Внизу проплывали ночные улицы, пустынные площади и скверы. Был последний, особенно тёмный предрассветный час. Двое парней, похоже, подвыпивших, медленно брели, поддерживая друг друга.
- Славно погуляли, Сэм, - кряхтя, проговорил один другому.
- Славно-то славно, Джек, да к утру вряд ли оклемаемся, - ответил Сэм. - Опять опоздаю на работу, и шеф…
Тут он поднял голову и замер на полуслове, его язык словно онемел. Он только нечленораздельно мычал и показывал пальцем в сторону двух обнажённых фигур, которые предавались любви, свободно паря в воздухе вопреки законам гравитации.
Его приятель, посмотрев в ту же сторону, издал громкий вопль, тут же спохватился и прикрыл рот рукой, но было уже поздно. Незнакомец быстро обернулся и сделал резкий рывок вниз, подобно пловцу, рассекающему водную толщу. Ещё секунда - и он уже стоял на асфальте перед этими двумя несчастными. Его зрачки горели, как два зловещих жёлтых огня, верхняя губа подрагивала, как будто он принюхивался и готовился к прыжку.
Мадлен неслышно приземлилась позади Незнакомца. Она вся ещё была во власти любовных переживаний и, забыв о своей наготе, миролюбиво поглядывала на парней, словно встретила их среди бела дня, чинно прогуливаясь под руку со своим женихом.
Потрясённые увиденным они мгновенно протрезвели и лишь беззвучно раскрывали рты, пытаясь что-то сказать. Они во все глаза таращились на этих двоих в костюмах Адама и Евы, которые буквально свалились с неба и теперь дико смотрелись на фоне пустынной ночной улицы.
Зрачки Незнакомца полыхали. Он слегка наклонил голову и вытянул правую руку в направлении Джека, сделав пальцами медленное вращательное движение. Джек, находившийся от Незнакомца в нескольких ярдах, вдруг побледнел, стал судорожно хватать себя за шею, как будто задыхался, а его голова внезапно начала помимо воли поворачиваться вокруг своей оси. Несчастный захрипел, глаза выкатились из орбит, он упал и забился в предсмертных судорогах.
Сэма сковал ужас. В эти секунды он не мог пошевелить и пальцем и лишь в оцепенении смотрел на мучения бедного Джека. Наконец, опомнившись, он бросился бежать, но, сделав несколько шагов, рухнул, как подкошенный.
Мадлен пронзительно закричала. На её глазах в считанные секунды один человек по неизвестной причине в буквальном смысле лишился головы, будто её открутили за ненадобностью, а другой, тоже не ясно почему, свалился замертво. Всё это время она стояла у Незнакомца за спиной и не могла понять, что же произошло. Он обернулся к ней, и тут Мадлен увидела его горящие жёлтые зрачки и хищный оскал. Она опять закричала и… проснулась.
* * *
«Фу-ты, что за чертовщина! - тряхнула головой Мадлен, дико озираясь по сторонам. - Как мне могла присниться такая гадость? Хотя…кое-какие моменты были очень приятны».
Её смутно волновали воспоминания, в груди до сих пор чувствовалось сладкое томление, всё тело немного побаливало.
«Сон слишком похож на явь, - подумала она, и ей стало не по себе. Но она быстро отогнала эту мысль. - Это всё снотворное, надо будет уменьшить дозу или заменить его чем-то послабее. Мне ещё галлюцинаций не хватает!»
Понемногу Мадлен стала приходить в себя. Она почти успокоилась и собралась было в душ, как вдруг в дверь позвонили. Истеричные трели звонка возвещали о том, что кто-то за дверью не желает ждать ни секунды.
«Кого это несёт?» - поморщилась Мадлен, спешно разыскивая свои домашние джинсы и свитер.
Пока она натягивала брюки, прыгая на одной ноге, из прихожей послышался звук открываемой двери. В испуге она замерла на месте, не успев продеть ногу во вторую штанину.
- Ты что же не открываешь? У тебя кто-то есть?
На пороге стоял Ричард с недовольной гримасой на лице.
- А, это ты… - у Мадлен отлегло от сердца.
- Да, это всего лишь я, - запальчиво проговорил Ричард. - А кого ты ждала?
- Я думала, воры лезут. Совсем забыла, что у тебя остались мои ключи.
Мадлен отшвырнула брюки и прошла на кухню. Мимолётное облегчение быстро сменилось досадой.
- Зачем ты пришёл? За вещами? - спросила она из кухни, наливая себе стакан сока.
- Я что, теперь и зайти к тебе не могу? - раздражённо ответил вопросом на вопрос Ричард.
- Конечно, нет. Забирай свои вещи, клади на стол ключи и проваливай.
Мадлен с наслаждением сделала несколько глотков. Она стояла в одном свитере, который кое-как успела натянуть. Широкая горловина сползла, обнажив плечо.
- Так-так…
Неожиданно появившийся Ричард с усмешкой смотрел на Мадлен. Он приблизился к ней и по-хозяйски провёл рукой по её шее и плечу, на котором были отчётливо видны следы чьих-то пальцев.
- Похоже, ты тут не скучала? Кто он? Или, может быть, она?
- Не твоё дело, Ричард, - поморщилась Мадлен, сбрасывая его руку. - Убирайся.
- А что, если я не уберусь? - он угрожающе повысил голос.
Странно, но при взгляде на неё Ричард чувствовал, может, и не раскаяние, но сожаление, что всё так внезапно и бездарно закончилось, а ведь он к ней привык, и, чёрт возьми, не так уж плохо они жили. И ещё ему почему-то было невыносимо думать, что кто-то другой прикасался к ней, целовал, ласкал. Она же была его женщиной!
- Мадди, дорогая, может, ты простишь меня?
В примирительном тоне Ричарда проскользнули заискивающие нотки. Мадлен брезгливо поморщилась.
- Пошёл ты к чёрту! Ещё раз повторяю тебе: отдавай ключи и катись на все четыре стороны.
Она заняла столь непримиримую позицию не потому, что ей было так больно или принцип был для неё важнее всего. Сейчас она чувствовала полнейшее равнодушие к этому человеку, с которым к тому же ассоциировались неприятные воспоминания. Мадлен казалось, что она будет долго страдать, но с удивлением обнаружила, что может легко перевернуть эту страницу жизни.
- Ты ещё пожалеешь! - закричал взбешённый Ричард.
Его самолюбию был нанесён болезненный укол, и он не собирался так легко проигрывать. Ах, Мадди, если бы ты простила, обняла, слегка пожурила свою маленькую заблудшую овечку! И всё вернулось бы на круги своя. Но нет, этот колкий, равнодушный взгляд так больно ранит! Мадлен стала совсем другой, безразличной и недоступной. Ну, берегись, дорогая!
- Мне нужно сто тысяч долларов, - безапелляционно заявил Ричард.
- А почему так мало? - насмешливо поинтересовалась Мадлен.
Ей не терпелось поскорее отделаться от непрошеного гостя.
- Зря смеёшься, - прошипел Ричард. - Сто тысяч баксов - и я уверен, что получу от тебя эти деньги!
- А откуда такая уверенность?
Она уже начала уставать от этой истории.
- Могла бы хоть сок предложить или кофе, - осклабился Ричард и с видом победителя удобно устроился в кресле.
- Обойдёшься, - нетерпеливо топнула ногой Мадлен. - И вообще, почему ты тут расселся? Я тебя не приглашала.
- А что ты сделаешь? Вызовешь полицию?
Ричард пристально смотрел на девушку, а она под его взглядом стала поёживаться и нервно кутаться в свитер.
- Ты такая сексуальная в этом свитере на голое тело… Там ведь ничего больше нет?
Он сделал движение в сторону Мадлен.
- Только посмей! - вскричала она, не на шутку испугавшись, когда увидела, как заблестели глаза Ричарда.
- Да пошла ты! - вдруг в сердцах бросил он, заметив её испуг. - Ты мне не нужна!
Он солгал, не моргнув глазом.
- Чего же ты хочешь?
Мадлен настороженно смотрела на Ричарда, переступая с ноги на ногу.
- А чтобы ты понервничала! И ещё мне нужны сто тысяч баксов, так сказать, за моральный ущерб.
- Это тебе-то за моральный ущерб? - не поверила своим ушам Мадлен.
- А как же? Я лишился всего, а ты теперь преуспевающая леди. Надо же мне как-то жить! И ты дашь мне эти деньги, Мадди, клянусь Богом!
- Ещё и Бога вспомнил, подлец!
Мадлен пришла в ярость, от мимолётного испуга не осталось и следа. Она вдруг почувствовала себя очень сильной, гораздо сильнее этого слизняка Ричарда, который по существу уже долгое время жил за её счёт.
- Убирайся сейчас же! - закричала Мадлен.
Она набросилась на него и стала тащить за шиворот к выходу.
- А что ты скажешь на это?
Отдуваясь, Ричард вытянул из кармана и потряс перед её носом какой-то флешкой.
- Что это? - спросила Мадлен, на секунду ослабив хватку.
- Посмотри - увидишь, - загадочно ухмыльнулся её мучитель.
Уже догадываясь, в чём тут дело, Мадлен медленно вставила флешку в ноутбук, и тут же увидела на экране саму себя, самозабвенно занимающуюся любовью с Ричардом ещё в самом начале их отношений, когда они любили эксперименты, а главное - любили друг друга. Или ей так казалось?
А теперь вот это доказательство их любви становится безобразным компроматом в её новой жизни. Там, где она, постоянно спасаясь от папарацци, уже сполна ощутила на себе обратную сторону славы, и где жёлтая пресса, исправно пытающаяся уловить запах «жареного», без сомнения, вцепится мёртвой хваткой в такой лакомый кусок. А шантажирует её никто иной, как человек, который сейчас на экране целует так искренне и самозабвенно. Мадлен стало горько от его двойного предательства. Она вдруг почувствовала на губах солоноватый привкус слёз.
- Уходи, Ричард, - не оборачиваясь, тихо сказала она. - Исчезни из моей жизни.
- Ну уж нет! - вскричал он. - По крайней мере, не сейчас. Ты мне заплатишь сполна, дорогая.
Он сделал упор на слове «дорогая». Мадлен с омерзением посмотрела на экран, потом перевела взгляд на ухмыляющегося Ричарда, и её передёрнуло от отвращения.
- Ты, жалкий неудачник, ублюдок, убирайся сию же секунду! - неистово закричала она. - И забери с собой эту гадость!
Она схватила со стола бокал и, не помня себя, запустила им в Ричарда. Тот увернулся, а бокал, с силой ударившись о стену, разлетелся на мелкие кусочки.
- Ты мне за всё заплатишь! - кипя от бешенства, прошипел Ричард. - Истеричка! Я всегда говорил, что у тебя не всё в порядке с головой. А эту копию оставь себе. У меня таких сколько угодно, - с издёвкой добавил он.
С этими словами он поспешил ретироваться и уже из прихожей крикнул:
- Подумай над моим предложением! Даю тебе три дня.
Входная дверь с треском захлопнулась. Мадлен разразилась слезами.
* * *
- Мадлен, Мадлен, Мадди… - он на разные лады повторял это имя, словно пробуя его на вкус. Оно казалось ему волшебной музыкой.
Карл Блум рос тихим и задумчивым ребёнком. Он не знал своей матери - та умерла, когда мальчику было всего полтора года. Его воспитывал отец. Природа, отдохнув на ком-то другом, в случае с отцом явно не поскупилась. Высокий, широкоплечий, стройный он к тому же отличался незаурядным умом и особой харизмой. Что и говорить, это был редкий мужской экземпляр.
Женщины вились вокруг него роем и тогда, когда он был женат, а уж когда овдовел, на него началась настоящая охота. Но отец и не помышлял о повторном браке, он предпочитал оставаться в статусе свободного мужчины. А зачем? Сын особых хлопот не доставлял, да и растить его помогала няня, фактически проживавшая в их доме. Плюс приходящая помощница по хозяйству. Обедал он в лучших ресторанах, благо высокий доход позволял это делать, жил, как хотел, встречался, когда и с кем хотел.
К отцу у Карла было двойственное чувство - он им восхищался и в то же время отчаянно завидовал. Парень понимал, что никогда, ни при каких обстоятельствах не сможет с ним сравниться. Они отличались друг от друга, как солнечный летний день и серенькое дождливое утро в ноябре. Глядя на них, никак нельзя было сказать, что это отец и сын. Откуда у высокого, статного красавца, блещущего умом, красноречием и юмором, мог родиться этот тщедушный, тусклый паренёк - вечный молчун в очках с толстыми линзами?
Рано осознав своё положение, Карл старался не бывать с отцом на людях, дабы избежать недоумения и сочувствующих взглядов. Подрастая, он всё больше замыкался в себе. Отцу, в принципе, это было удобно - сын не докучал проблемами, сидел дома, много читал, а у него, отца, кипела своя интересная, насыщенная жизнь.
Мадлен Чанс уже давно стала кумиром Карла Блума. Его богиней, путеводной звездой, светом в окошке. Он изучил вдоль и поперёк все её книги, при каждом прочтении находя для себя что-то новое, досконально знал её биографию, вкусы, пристрастия, круг друзей и знакомых. По крупицам собирал эту информацию, так как Мадлен вела весьма уединённый образ жизни, и в прессе о ней было мало сведений личного характера.
Он присутствовал на её пресс-конференциях и встречах с читателями, всегда оставаясь в тени и лишь издалека любуясь тем, как она говорит, двигается, улыбается, негодует. При этом смысл происходящего был ему совершенно не важен. Главное - видеть её, слышать, находиться в её ауре.
Он ухитрился даже выяснить адрес, по которому проживала Мадлен, хотя сделать это было ох как непросто. И часами наблюдал за её домом, чтобы посмотреть на её хотя бы несколько секунд.
Ему в ней нравилось всё - и мягкий взгляд, и светлые волосы, лёгкими волнами обрамлявшие лицо, и милая привычка повторять свой вопрос, уже получив на него ответ.
Сколько времени он провёл, мечтая о ней! И был уверен, что настанет тот счастливый день и час, когда они будут вместе. Это будет очень скоро! А пока надо сделать так, чтобы она, наконец, узнала о его существовании, о его страсти к ней.
Карл открыл ноутбук, полный её фото. Полюбовавшись, выбрал одно - на ней Мадлен в лёгком летнем платье перебегала улицу. Светлые волосы развевались на ветру, платье от быстрого движения сбилось, слегка обнажив стройные бёдра. Это было одно из его любимых фото. Он смотрел на него и чувствовал нарастающее возбуждение. Щёки запылали, дыхание сбилось, глаза потемнели. Его верный «друг» восстал, требуя завершения. Наконец, горячая лава стала изливаться толчками, ещё и ещё…
- Вот, дорогая Мадди, чего ты лишена… - хрипло проговорил он, когда всё закончилось. - Ну ничего, мы это исправим. Очень скоро! Ты жди. Я знаю, ты уже истомилась, моя девочка... Но мы будем вместе, я тебе обещаю!
Карл снял нижнее бельё со следами своей удали, аккуратно сложил и убрал в заранее подготовленную коробочку. А затем заботливо завернул в красивую обёрточную бумагу. Подумал - и перевязал свёрток ленточкой, к которой прикрепил красное сердечко.
- Ну вот, Мадди, - с удовлетворением произнёс он, - это тебе мой подарок. Первый, но не последний! Думаю, ты будешь довольна.
* * *
- Ты что, спятил? - раздражённо спросил Марк Стива, помогая бармену и официантам расставить по местам столы и стулья. - Хорошо ещё, что вы ничего не испортили, и что Сэм - наш давний приятель. А то угодили бы в полицию. И вообще, что за бред ты нёс насчёт Жанет?
Стив мрачно посмотрел на Марка. У него ныла скула, он ощупал её и поморщился от боли.
- Всё-таки он меня достал, - проговорил Стив, непонятно что имея в виду.
- Может, хоть это тебя отрезвит. Ты в последнее время, будто с цепи сорвался, - Марк негодующе посмотрел на Стива. - Далась тебе эта Жанет!
- Она спала со мной, - зло проговорил Стив.
- Никогда не поверю. Кто угодно, только не она. Ты ври, да не завирайся.
Стив отвернулся и смачно сплюнул.
- Славно погуляли, Сэм, - кряхтя, проговорил один другому.
- Славно-то славно, Джек, да к утру вряд ли оклемаемся, - ответил Сэм. - Опять опоздаю на работу, и шеф…
Тут он поднял голову и замер на полуслове, его язык словно онемел. Он только нечленораздельно мычал и показывал пальцем в сторону двух обнажённых фигур, которые предавались любви, свободно паря в воздухе вопреки законам гравитации.
Его приятель, посмотрев в ту же сторону, издал громкий вопль, тут же спохватился и прикрыл рот рукой, но было уже поздно. Незнакомец быстро обернулся и сделал резкий рывок вниз, подобно пловцу, рассекающему водную толщу. Ещё секунда - и он уже стоял на асфальте перед этими двумя несчастными. Его зрачки горели, как два зловещих жёлтых огня, верхняя губа подрагивала, как будто он принюхивался и готовился к прыжку.
Мадлен неслышно приземлилась позади Незнакомца. Она вся ещё была во власти любовных переживаний и, забыв о своей наготе, миролюбиво поглядывала на парней, словно встретила их среди бела дня, чинно прогуливаясь под руку со своим женихом.
Потрясённые увиденным они мгновенно протрезвели и лишь беззвучно раскрывали рты, пытаясь что-то сказать. Они во все глаза таращились на этих двоих в костюмах Адама и Евы, которые буквально свалились с неба и теперь дико смотрелись на фоне пустынной ночной улицы.
Зрачки Незнакомца полыхали. Он слегка наклонил голову и вытянул правую руку в направлении Джека, сделав пальцами медленное вращательное движение. Джек, находившийся от Незнакомца в нескольких ярдах, вдруг побледнел, стал судорожно хватать себя за шею, как будто задыхался, а его голова внезапно начала помимо воли поворачиваться вокруг своей оси. Несчастный захрипел, глаза выкатились из орбит, он упал и забился в предсмертных судорогах.
Сэма сковал ужас. В эти секунды он не мог пошевелить и пальцем и лишь в оцепенении смотрел на мучения бедного Джека. Наконец, опомнившись, он бросился бежать, но, сделав несколько шагов, рухнул, как подкошенный.
Мадлен пронзительно закричала. На её глазах в считанные секунды один человек по неизвестной причине в буквальном смысле лишился головы, будто её открутили за ненадобностью, а другой, тоже не ясно почему, свалился замертво. Всё это время она стояла у Незнакомца за спиной и не могла понять, что же произошло. Он обернулся к ней, и тут Мадлен увидела его горящие жёлтые зрачки и хищный оскал. Она опять закричала и… проснулась.
Глава 12
* * *
«Фу-ты, что за чертовщина! - тряхнула головой Мадлен, дико озираясь по сторонам. - Как мне могла присниться такая гадость? Хотя…кое-какие моменты были очень приятны».
Её смутно волновали воспоминания, в груди до сих пор чувствовалось сладкое томление, всё тело немного побаливало.
«Сон слишком похож на явь, - подумала она, и ей стало не по себе. Но она быстро отогнала эту мысль. - Это всё снотворное, надо будет уменьшить дозу или заменить его чем-то послабее. Мне ещё галлюцинаций не хватает!»
Понемногу Мадлен стала приходить в себя. Она почти успокоилась и собралась было в душ, как вдруг в дверь позвонили. Истеричные трели звонка возвещали о том, что кто-то за дверью не желает ждать ни секунды.
«Кого это несёт?» - поморщилась Мадлен, спешно разыскивая свои домашние джинсы и свитер.
Пока она натягивала брюки, прыгая на одной ноге, из прихожей послышался звук открываемой двери. В испуге она замерла на месте, не успев продеть ногу во вторую штанину.
- Ты что же не открываешь? У тебя кто-то есть?
На пороге стоял Ричард с недовольной гримасой на лице.
- А, это ты… - у Мадлен отлегло от сердца.
- Да, это всего лишь я, - запальчиво проговорил Ричард. - А кого ты ждала?
- Я думала, воры лезут. Совсем забыла, что у тебя остались мои ключи.
Мадлен отшвырнула брюки и прошла на кухню. Мимолётное облегчение быстро сменилось досадой.
- Зачем ты пришёл? За вещами? - спросила она из кухни, наливая себе стакан сока.
- Я что, теперь и зайти к тебе не могу? - раздражённо ответил вопросом на вопрос Ричард.
- Конечно, нет. Забирай свои вещи, клади на стол ключи и проваливай.
Мадлен с наслаждением сделала несколько глотков. Она стояла в одном свитере, который кое-как успела натянуть. Широкая горловина сползла, обнажив плечо.
- Так-так…
Неожиданно появившийся Ричард с усмешкой смотрел на Мадлен. Он приблизился к ней и по-хозяйски провёл рукой по её шее и плечу, на котором были отчётливо видны следы чьих-то пальцев.
- Похоже, ты тут не скучала? Кто он? Или, может быть, она?
- Не твоё дело, Ричард, - поморщилась Мадлен, сбрасывая его руку. - Убирайся.
- А что, если я не уберусь? - он угрожающе повысил голос.
Странно, но при взгляде на неё Ричард чувствовал, может, и не раскаяние, но сожаление, что всё так внезапно и бездарно закончилось, а ведь он к ней привык, и, чёрт возьми, не так уж плохо они жили. И ещё ему почему-то было невыносимо думать, что кто-то другой прикасался к ней, целовал, ласкал. Она же была его женщиной!
- Мадди, дорогая, может, ты простишь меня?
В примирительном тоне Ричарда проскользнули заискивающие нотки. Мадлен брезгливо поморщилась.
- Пошёл ты к чёрту! Ещё раз повторяю тебе: отдавай ключи и катись на все четыре стороны.
Она заняла столь непримиримую позицию не потому, что ей было так больно или принцип был для неё важнее всего. Сейчас она чувствовала полнейшее равнодушие к этому человеку, с которым к тому же ассоциировались неприятные воспоминания. Мадлен казалось, что она будет долго страдать, но с удивлением обнаружила, что может легко перевернуть эту страницу жизни.
- Ты ещё пожалеешь! - закричал взбешённый Ричард.
Его самолюбию был нанесён болезненный укол, и он не собирался так легко проигрывать. Ах, Мадди, если бы ты простила, обняла, слегка пожурила свою маленькую заблудшую овечку! И всё вернулось бы на круги своя. Но нет, этот колкий, равнодушный взгляд так больно ранит! Мадлен стала совсем другой, безразличной и недоступной. Ну, берегись, дорогая!
- Мне нужно сто тысяч долларов, - безапелляционно заявил Ричард.
- А почему так мало? - насмешливо поинтересовалась Мадлен.
Ей не терпелось поскорее отделаться от непрошеного гостя.
- Зря смеёшься, - прошипел Ричард. - Сто тысяч баксов - и я уверен, что получу от тебя эти деньги!
- А откуда такая уверенность?
Она уже начала уставать от этой истории.
- Могла бы хоть сок предложить или кофе, - осклабился Ричард и с видом победителя удобно устроился в кресле.
- Обойдёшься, - нетерпеливо топнула ногой Мадлен. - И вообще, почему ты тут расселся? Я тебя не приглашала.
- А что ты сделаешь? Вызовешь полицию?
Ричард пристально смотрел на девушку, а она под его взглядом стала поёживаться и нервно кутаться в свитер.
- Ты такая сексуальная в этом свитере на голое тело… Там ведь ничего больше нет?
Он сделал движение в сторону Мадлен.
- Только посмей! - вскричала она, не на шутку испугавшись, когда увидела, как заблестели глаза Ричарда.
- Да пошла ты! - вдруг в сердцах бросил он, заметив её испуг. - Ты мне не нужна!
Он солгал, не моргнув глазом.
- Чего же ты хочешь?
Мадлен настороженно смотрела на Ричарда, переступая с ноги на ногу.
- А чтобы ты понервничала! И ещё мне нужны сто тысяч баксов, так сказать, за моральный ущерб.
- Это тебе-то за моральный ущерб? - не поверила своим ушам Мадлен.
- А как же? Я лишился всего, а ты теперь преуспевающая леди. Надо же мне как-то жить! И ты дашь мне эти деньги, Мадди, клянусь Богом!
- Ещё и Бога вспомнил, подлец!
Мадлен пришла в ярость, от мимолётного испуга не осталось и следа. Она вдруг почувствовала себя очень сильной, гораздо сильнее этого слизняка Ричарда, который по существу уже долгое время жил за её счёт.
- Убирайся сейчас же! - закричала Мадлен.
Она набросилась на него и стала тащить за шиворот к выходу.
- А что ты скажешь на это?
Отдуваясь, Ричард вытянул из кармана и потряс перед её носом какой-то флешкой.
- Что это? - спросила Мадлен, на секунду ослабив хватку.
- Посмотри - увидишь, - загадочно ухмыльнулся её мучитель.
Уже догадываясь, в чём тут дело, Мадлен медленно вставила флешку в ноутбук, и тут же увидела на экране саму себя, самозабвенно занимающуюся любовью с Ричардом ещё в самом начале их отношений, когда они любили эксперименты, а главное - любили друг друга. Или ей так казалось?
А теперь вот это доказательство их любви становится безобразным компроматом в её новой жизни. Там, где она, постоянно спасаясь от папарацци, уже сполна ощутила на себе обратную сторону славы, и где жёлтая пресса, исправно пытающаяся уловить запах «жареного», без сомнения, вцепится мёртвой хваткой в такой лакомый кусок. А шантажирует её никто иной, как человек, который сейчас на экране целует так искренне и самозабвенно. Мадлен стало горько от его двойного предательства. Она вдруг почувствовала на губах солоноватый привкус слёз.
- Уходи, Ричард, - не оборачиваясь, тихо сказала она. - Исчезни из моей жизни.
- Ну уж нет! - вскричал он. - По крайней мере, не сейчас. Ты мне заплатишь сполна, дорогая.
Он сделал упор на слове «дорогая». Мадлен с омерзением посмотрела на экран, потом перевела взгляд на ухмыляющегося Ричарда, и её передёрнуло от отвращения.
- Ты, жалкий неудачник, ублюдок, убирайся сию же секунду! - неистово закричала она. - И забери с собой эту гадость!
Она схватила со стола бокал и, не помня себя, запустила им в Ричарда. Тот увернулся, а бокал, с силой ударившись о стену, разлетелся на мелкие кусочки.
- Ты мне за всё заплатишь! - кипя от бешенства, прошипел Ричард. - Истеричка! Я всегда говорил, что у тебя не всё в порядке с головой. А эту копию оставь себе. У меня таких сколько угодно, - с издёвкой добавил он.
С этими словами он поспешил ретироваться и уже из прихожей крикнул:
- Подумай над моим предложением! Даю тебе три дня.
Входная дверь с треском захлопнулась. Мадлен разразилась слезами.
Глава 13
* * *
- Мадлен, Мадлен, Мадди… - он на разные лады повторял это имя, словно пробуя его на вкус. Оно казалось ему волшебной музыкой.
Карл Блум рос тихим и задумчивым ребёнком. Он не знал своей матери - та умерла, когда мальчику было всего полтора года. Его воспитывал отец. Природа, отдохнув на ком-то другом, в случае с отцом явно не поскупилась. Высокий, широкоплечий, стройный он к тому же отличался незаурядным умом и особой харизмой. Что и говорить, это был редкий мужской экземпляр.
Женщины вились вокруг него роем и тогда, когда он был женат, а уж когда овдовел, на него началась настоящая охота. Но отец и не помышлял о повторном браке, он предпочитал оставаться в статусе свободного мужчины. А зачем? Сын особых хлопот не доставлял, да и растить его помогала няня, фактически проживавшая в их доме. Плюс приходящая помощница по хозяйству. Обедал он в лучших ресторанах, благо высокий доход позволял это делать, жил, как хотел, встречался, когда и с кем хотел.
К отцу у Карла было двойственное чувство - он им восхищался и в то же время отчаянно завидовал. Парень понимал, что никогда, ни при каких обстоятельствах не сможет с ним сравниться. Они отличались друг от друга, как солнечный летний день и серенькое дождливое утро в ноябре. Глядя на них, никак нельзя было сказать, что это отец и сын. Откуда у высокого, статного красавца, блещущего умом, красноречием и юмором, мог родиться этот тщедушный, тусклый паренёк - вечный молчун в очках с толстыми линзами?
Рано осознав своё положение, Карл старался не бывать с отцом на людях, дабы избежать недоумения и сочувствующих взглядов. Подрастая, он всё больше замыкался в себе. Отцу, в принципе, это было удобно - сын не докучал проблемами, сидел дома, много читал, а у него, отца, кипела своя интересная, насыщенная жизнь.
Мадлен Чанс уже давно стала кумиром Карла Блума. Его богиней, путеводной звездой, светом в окошке. Он изучил вдоль и поперёк все её книги, при каждом прочтении находя для себя что-то новое, досконально знал её биографию, вкусы, пристрастия, круг друзей и знакомых. По крупицам собирал эту информацию, так как Мадлен вела весьма уединённый образ жизни, и в прессе о ней было мало сведений личного характера.
Он присутствовал на её пресс-конференциях и встречах с читателями, всегда оставаясь в тени и лишь издалека любуясь тем, как она говорит, двигается, улыбается, негодует. При этом смысл происходящего был ему совершенно не важен. Главное - видеть её, слышать, находиться в её ауре.
Он ухитрился даже выяснить адрес, по которому проживала Мадлен, хотя сделать это было ох как непросто. И часами наблюдал за её домом, чтобы посмотреть на её хотя бы несколько секунд.
Ему в ней нравилось всё - и мягкий взгляд, и светлые волосы, лёгкими волнами обрамлявшие лицо, и милая привычка повторять свой вопрос, уже получив на него ответ.
Сколько времени он провёл, мечтая о ней! И был уверен, что настанет тот счастливый день и час, когда они будут вместе. Это будет очень скоро! А пока надо сделать так, чтобы она, наконец, узнала о его существовании, о его страсти к ней.
Карл открыл ноутбук, полный её фото. Полюбовавшись, выбрал одно - на ней Мадлен в лёгком летнем платье перебегала улицу. Светлые волосы развевались на ветру, платье от быстрого движения сбилось, слегка обнажив стройные бёдра. Это было одно из его любимых фото. Он смотрел на него и чувствовал нарастающее возбуждение. Щёки запылали, дыхание сбилось, глаза потемнели. Его верный «друг» восстал, требуя завершения. Наконец, горячая лава стала изливаться толчками, ещё и ещё…
- Вот, дорогая Мадди, чего ты лишена… - хрипло проговорил он, когда всё закончилось. - Ну ничего, мы это исправим. Очень скоро! Ты жди. Я знаю, ты уже истомилась, моя девочка... Но мы будем вместе, я тебе обещаю!
Карл снял нижнее бельё со следами своей удали, аккуратно сложил и убрал в заранее подготовленную коробочку. А затем заботливо завернул в красивую обёрточную бумагу. Подумал - и перевязал свёрток ленточкой, к которой прикрепил красное сердечко.
- Ну вот, Мадди, - с удовлетворением произнёс он, - это тебе мой подарок. Первый, но не последний! Думаю, ты будешь довольна.
Глава 14
* * *
- Ты что, спятил? - раздражённо спросил Марк Стива, помогая бармену и официантам расставить по местам столы и стулья. - Хорошо ещё, что вы ничего не испортили, и что Сэм - наш давний приятель. А то угодили бы в полицию. И вообще, что за бред ты нёс насчёт Жанет?
Стив мрачно посмотрел на Марка. У него ныла скула, он ощупал её и поморщился от боли.
- Всё-таки он меня достал, - проговорил Стив, непонятно что имея в виду.
- Может, хоть это тебя отрезвит. Ты в последнее время, будто с цепи сорвался, - Марк негодующе посмотрел на Стива. - Далась тебе эта Жанет!
- Она спала со мной, - зло проговорил Стив.
- Никогда не поверю. Кто угодно, только не она. Ты ври, да не завирайся.
Стив отвернулся и смачно сплюнул.
