Мадлен не дала ей договорить.
- Слушай, мне периодически снится какая-то чертовщина. Является потрясающий мужик, хотя взгляд у него иногда так ужасен, что мороз по коже. Он вытворяет со мной такое, что стыдно вспоминать, а я веду себя, как последняя шлюха… - кричала Мадлен, не замечая, что по щекам льются слёзы.
На том конце послышалось тихое ругательство.
- Ты что, Сара? - тупо спросила Мадлен.
- Нет-нет, это я не тебе, - поспешно проговорила Сара чужим сдавленным голосом. - Извини, я больше не могу говорить, я очень занята.
Сара дала «отбой», а удивлённая Мадлен смотрела на телефон, как будто надеялась найти хоть какое-то объяснение этому странному разговору.
Раздался звонок в дверь.
- Кого это принесла нелёгкая? - с раздражением воскликнула она.
Поплелась в прихожую, нехотя открыла. На пороге стояла миловидная девушка-курьер.
- Служба доставки! Получите, пожалуйста, посылку и распишитесь.
Мадлен расписалась и с удивлением взяла в руки небольшой пакет. Странно. Что это? И от кого? Никаких сопроводительных писем, только ленточка и прикреплённое к ней забавное сердечко. «Надо быть острожной, - мелькнула мысль у неё в голове. - Мало ли что...»
Она положила непонятную посылку на столик в прихожей. Открыть или не открывать? Ещё и это вдобавок ко всему. Мадлен ходила кругами по комнате, то и дело бросая взгляд на пакет. Но любопытство взяло верх. Она развернула несколько слоёв упаковочной бумаги, один за другим, и с удивлением обнаружила небольшую коробочку. Не решаясь открыть, понюхала её. Она всегда была очень чувствительна к запахам, и тут уловила нечто странное. Ведомая всё тем же любопытством, открыла крышку и обнаружила там какую-то вещь.
- Что это? - спросила Мадлен сама у себя, вынимая предмет.
В руках у неё оказались мужские трусы. И не просто трусы, а…
- О, боже! - с ужасом и отвращением воскликнула она, бросая их на пол.
К горлу подкатила тошнота, и она побежала в ванную.
- Гадость, какая гадость, боже мой! - повторяла она, лихорадочно намыливая руки.
Она их мыла и мыла и никак не могла остановиться.
А как же быть с этим «подарком»? И кто на такое осмелился? Хорошо, если это единичный случай, а вдруг подобные «акты дарения» повторятся? Надо будет сообщить об этом в полицию. Выждать какое-то время и сообщить, если такое произойдёт ещё раз.
Мадлен натянула резиновые перчатки, запас которых у неё всегда хранился здесь же, на полочке, и поспешила в комнату. С отвращением подобрала это «подношение» и вместе с коробочкой, бумагой и ленточкой засунула всё это в пластиковый пакет. Потом вынесла из квартиры и выбросила в мусорный бак, туда же отправив и свои перчатки. После этого вздохнула с облегчением. Но надолго ли? Внутренний голос подсказывал ей, что здесь дело серьёзное.
* * *
Тяжело дыша, Сара устремила взгляд на Незнакомца. Её грудь вздымалась, глаза метали молнии, даже облако тёмных волос, казалось, источало гнев.
- Ты же говорил мне, что это всего лишь забава, и ты ей совсем не увлечён!
- Конечно, это только забава, - насмешливо проговорил Незнакомец.
Он удобно расположился на большой медвежьей шкуре и с плохо скрываемой иронией наблюдал за тем, как Сара, словно разъярённая тигрица, мечется по комнате.
- Иногда бывает так скучно. Это самое оригинальное развлечение за последние двести лет, особенно если учесть тот факт, что я бессмертен. Девочка получит шанс стать знаменитой, а мне ведь, не забывай, время от времени нужна энергетическая подпитка от молодого здорового организма. Сейчас как раз настал такой момент…
Незнакомец неторопливо рассуждал, как будто сам с собой. Сара, забыв на минуту о своих обидах, невольно залюбовалась им, раскинувшимся на этом поистине королевском ложе. Его волосы, словно вороново крыло, блестели в свете камина.
- Но ты ведь обещал не заниматься с ней любовью, - с болью в голосе, но уже несколько тише проговорила Сара.
- Слушай, девочка… - Незнакомец вдруг резко сел и устремил на Сару пронзительный взгляд.
Его глаза, только что похожие на два глубоких синих озера, в считанные секунды стали почти прозрачными, а зрачки запылали недобрым хищным огнём. Он напоминал могучее животное, только что отдыхавшее, но мгновенно сгруппировавшееся и приготовившееся к прыжку. Вся его поза дышала гневом и готовностью усмирить жалкое существо, осмелившееся ему перечить.
- Слушай, девочка, - повторил он, испепеляя Сару своим взглядом. - Ты будешь делать то, что я скажу, и при этом очень стараться. А остальное тебя не касается. Ты меня поняла?
Сара, моментально сломленная и сразу как будто ставшая ниже ростом, испуганно кивнула и побрела прочь. Что же, он её Господин, она его и боится, и обожает. От него ей всё мило, и даже ударь он её сейчас, она посчитала бы это вполне справедливым наказанием.
Лицо Незнакомца как будто окаменело, когда он провожал повелительным взглядом поспешно удалявшуюся Сару. Крепко сжатые челюсти, густые тёмные брови, сросшиеся на переносице, крупный нос с горбинкой и волевой подбородок излучали решимость и чувственность одновременно. За его благосклонность, мимолётную улыбку, манящую и опасную грациозность дикого зверя Сара была готова отдать полжизни. Она безнадёжно подсела на иглу этой любви, но была её добровольной пленницей и, как зеницу ока, берегла и ревностно охраняла своё сокровище. Ей одной были ведомы его мысли, его слабости, которых, казалось, у него не существовало. Она восхищалась даже хищным блеском его глаз, навевавшим безраздельный ужас на всех остальных. В глубине души Сара мечтала стать для него единственной, хотя здравый рассудок ей тут же напоминал, что это невозможно. Она - всего лишь мошка-однодневка, короткая вспышка в коридоре вечности, которым повелевает её избранник…
- Да, одна фигура оказывается лишней в разыгранной партии. Она просто мешает и её надо убрать, - задумчиво проговорил Незнакомец, несколько поразмыслив. - Можно, конечно, её пока оставить и посмотреть, что получится. Но, с другой стороны, возникнет много ненужных препятствий. Пожалуй, стоит от неё избавиться.
Он решительно потянулся к очередной фигуре на шахматной доске, игнорируя немые вопли распластавшихся маленьких человечков Подхватил свою жертву и переломил её, как былинку.
* * *
Ричард Лаут в очередной раз проходил собеседование. И в очередной раз ему на прощание крепко пожали руку и пообещали связаться в ближайшее время. Но внутренний голос ему подсказывал, что этой работы ему не видать, как собственных ушей. Он хорошо знал, что широкая дружеская улыбка и многообещающие фразы ничего не значат, и скорее всего свидетельствуют об обратном, а именно, о том, что ты не подходишь работодателю. Этой бестии достаточно пары минут, чтобы оценить тебя и определить твои перспективы.
«Чёрт подери, - мысленно выругался Ричард, - хорошая была бы работёнка, хотя лично я предпочёл бы прежнее житьё. Чёртова сучка Мадлен! Какая муха её укусила? Ну, подумаешь, сходил разок-другой налево. И раньше такое случалось. Но на этот раз её как будто подменили. Как же, она теперь у нас знаменитость!»
Ричард раздражённо дёрнул ворот рубашки и ослабил галстук.
«Сегодня как раз истекает срок моего ультиматума… А денег-то почти не осталось, - невесело подумал он. - Надо будет ещё раз потрясти Мадлен. Пусть раскошеливается! Работы нет, не голодать же мне!»
Ричард, полагая, что его никто не видит, со злостью пнул один из диванов, стоявших в холле. Проходившая мимо с папкой документов молодая женщина в элегантном костюме удивлённо посмотрела поверх очков в его сторону. Тот, поспешно пробормотав слова извинения, сделал вид, что направляется к выходу. Но идти ему, собственно говоря, было некуда. Его приятель, который приютил его из милости, намекнул, что сегодня намерен провести день и ночь со своей подружкой, так что ещё надо было подумать и о ночлеге. Может, напроситься к рыжеволосой Кэт? В конце концов, это из-за неё Ричарду пришлось расстаться с Мадлен. Но Кэт снимала квартиру вместе с другой девушкой - представительницей древнейшей профессии, и у них, как правило, были клиенты.
«Н-да, - с горечью подумал Ричард. - Денег нет, жить негде. До чего я докатился… Не возвращаться же к матери в эту провинциальную дыру! Уж лучше сразу в петлю! Вся надежда на Мадлен. Даст денег, может, всё и уладится, а нет…» Его глаза сверкнули недобрым огнём. Вдобавок ко всему предательски заурчал желудок, требуя очередной порции белков, жиров и углеводов. Ричард недовольно поморщился.
Перед ним открывалась великолепная панорама города, который, словно живой организм, дышал, пульсировал, функционировал динамично и ярко. С шестьдесят четвёртого этажа автомагистрали казались узкими лентами, по которым сновали маленькие машинки, правильные геометрические фигуры парков и скверов радовали глаз, блестевшие на солнце крыши домов посылали весёлые блики, городские пруды игриво синели.
Ричард, на минуту позабыв о своих неприятностях, залюбовался этим видом. Подойдя к окну, он с удивлением обнаружил, что оно не закрыто, и это противоречило всем правилам безопасности. Досадный недосмотр технического персонала, который случается и в солидных организациях. У него захватило дух. Он сознавал опасность, но его так и подмывало открыть окно на такой головокружительной высоте, чтобы кожей ощутить движение воздушных потоков и пульс большого города.
Он воровато оглянулся. Коридор был пуст. Открыв нараспашку огромное окно, Ричард с наслаждением вдохнул свежий воздух и заворожено смотрел на город, лежавший у его ног. Словно увлекаемый неведомой силой, он легко ступил на подоконник и почувствовал себя властелином этих нескончаемых улиц, величественных зданий, многочисленных площадей и дорог. Всё, всё это принадлежало ему, и не существовало его мелких проблем, Мадлен и этой пустой суеты, что составляет жизнь любого человека…
В конце коридора хлопнула дверь. От неожиданности Ричард вздрогнул и потерял равновесие. Его ноги, пытаясь найти опору, судорожно заскользили по подоконнику. Падая, он успел ухватиться одной рукой за оконную раму. Всё произошло в считанные секунды, и Ричард, не успевший опомниться, не мог поверить в реальность случившегося. Он висел на правой руке, неловко пытаясь подтянуться, силы таяли с катастрофической быстротой. В его расширенных от ужаса глазах застыла предсмертная мука.
И всё же он успел заметить в оконном проёме силуэт мужчины с развевающимися чёрными волосами. Тот смотрел на него с нескрываемой насмешкой, даже не пытаясь протянуть ему руку, и взгляд его был пронзительным и зловещим. Поняв, что должно произойти в следующие мгновения, Ричард дико закричал, взывая о помощи, но это был скорее отчаянный крик обречённой жертвы. Вскоре всё стихло…
Где-то далеко внизу беспорядочно суетились люди вокруг жалких останков человека, неожиданно обрушившегося сверху. Кто-то поспешил вызвать полицию и карету скорой помощи. То и дело раздавались истеричные возгласы женщин. Пожилой седовласый мужчина, схватившись за сердце, в изнеможении опустился прямо на асфальт. В момент падения тела он находился всего в нескольких шагах, и теперь благодарил Бога, что оно не обрушилось ему на голову.
Толпа множилась. Кто-то со странной смесью жадного любопытства и страха изучал место трагедии, иные поспешно отворачивались и старались пробежать мимо. Очень скоро вся площадь перед зданием была оцеплена, и началась рутинная работа тех, кому и надлежало заниматься подобным делом…
- Готова поклясться, что он был крайне раздражён, - нервно поправляя очки, говорила юной секретарше молодая женщина в деловом костюме. - Бедняга проходил у нас собеседование, но, видно, не получил вакансии и с досады взял, да и выбросился из окна. Но как он смог открыть его? Ума не приложу. Да ещё на такой высоте. Это в принципе невозможно.
…Телефонный звонок оторвал Мадлен от ноутбука.
- Слушаю вас, - Мадлен всё ещё пребывала в глубокой задумчивости и с трудом переключилась на разговор.
- Мисс Чанс? Вас беспокоят из «Глобал нетуоркс». Вы знакомы с Ричардом Лаутом?
- Да-да. А в чём дело? - насторожилась Мадлен.
- Он сегодня был у нас на интервью и в числе контактных телефонов указал ваш номер. Нам очень жаль, но мы считаем своим долгом сообщить вам…
Дальнейшие фразы доходили до Мадлен, как будто сквозь туман. Заложило уши, а руки похолодели и стали предательски липкими.
- Алло, вы меня слышите? - донеслось до Мадлен.
- Да-да, - хрипло выдохнула она. - Спасибо, что позвонили.
Она ничего не могла понять. Как же так? Ведь всего несколько дней назад Ричард был жив-здоров, а сейчас вдруг его нет. Как такое возможно?
Мадлен почувствовала на губах солоноватый привкус. Слёзы заструились по щекам, и она зарыдала в голос. Когда-то она любила его, и всё у них было хорошо. Потом от прежней любви не осталось и следа, но чтобы Ричарда вдруг не стало… Это не укладывалось в голове. И ведь у неё от него даже ничего не осталось. Ничего, кроме той злополучной флешки. Повинуясь порыву, Мадлен выдвинула ящик рабочего стола. Открыв его, она застыла на месте.
- Боже, что это?
Вместо флешки лежала маленькая кучка пепла. Мадлен инстинктивно потрогала её, и ей показалось, что пепел был ещё чуть тёплым. Девушка смотрела и словно не верила своим глазам, будто надеясь, что флешка материализуется. Но факт оставался фактом - на её месте лежала горстка пепла.
* * *
…Каскад шелковистых смоляных волос медленно и нежно скользил по её телу, кончик языка Незнакомца прокладывал себе влажную дорожку, постепенно спускаясь всё ниже и ниже. Вот он остановился возле пупка, вволю с ним наигрался и неудержимо устремился к потайному треугольнику, попутно изучив соблазнительную округлость живота. Мадлен, насытившаяся многочасовыми любовными схватками, закрыла глаза и в изнеможении раскинулась на кровати. Ей казалось, что она больше не может и пальцем шевельнуть, но её неутомимый любовник после короткой передышки вновь восстал, требуя удовлетворения нового прилива страсти, и Мадлен, к своему удивлению, почувствовала, как в ней начал медленно разгораться огонь. Её руки обхватили голову Незнакомца, которая замерла над местом средоточия женской страсти, а пальцы судорожно впились в его царственную гриву, тело блаженно задвигалось навстречу языку, который проворно устремился в повлажневшее лоно.
- Прервёмся, малышка, - долетело до неё.
Она инстинктивно сжала его голову, стараясь её удержать, и, наконец, открыла глаза. Незнакомец, осознававший свою абсолютную власть над её телом, заметил досаду на разгорячённом лице Мадлен. Он усмехнулся, отвергая истомившийся бутон, которому так и не позволили раскрыться.
- Я хочу предложить тебе нечто более изысканное. Мы оба немного устали от традиционной «пищи». Не пора ли попробовать что-нибудь из «деликатесов»?
Мадлен смотрела и не могла поверить, что и эта иронично изогнутая бровь, и эти удивительные глаза в обрамлении густых ресниц, и его хрипловатый низкий голос были обращены к ней, и временами она ими владела, как и всем остальным. От этих мыслей у неё захватывало дух.
- П…прости, - проговорила она, выходя из оцепенения, навеянного лицезрением его прекрасного облика. - О чём ты?
- Слушай, мне периодически снится какая-то чертовщина. Является потрясающий мужик, хотя взгляд у него иногда так ужасен, что мороз по коже. Он вытворяет со мной такое, что стыдно вспоминать, а я веду себя, как последняя шлюха… - кричала Мадлен, не замечая, что по щекам льются слёзы.
На том конце послышалось тихое ругательство.
- Ты что, Сара? - тупо спросила Мадлен.
- Нет-нет, это я не тебе, - поспешно проговорила Сара чужим сдавленным голосом. - Извини, я больше не могу говорить, я очень занята.
Сара дала «отбой», а удивлённая Мадлен смотрела на телефон, как будто надеялась найти хоть какое-то объяснение этому странному разговору.
Раздался звонок в дверь.
- Кого это принесла нелёгкая? - с раздражением воскликнула она.
Поплелась в прихожую, нехотя открыла. На пороге стояла миловидная девушка-курьер.
- Служба доставки! Получите, пожалуйста, посылку и распишитесь.
Мадлен расписалась и с удивлением взяла в руки небольшой пакет. Странно. Что это? И от кого? Никаких сопроводительных писем, только ленточка и прикреплённое к ней забавное сердечко. «Надо быть острожной, - мелькнула мысль у неё в голове. - Мало ли что...»
Она положила непонятную посылку на столик в прихожей. Открыть или не открывать? Ещё и это вдобавок ко всему. Мадлен ходила кругами по комнате, то и дело бросая взгляд на пакет. Но любопытство взяло верх. Она развернула несколько слоёв упаковочной бумаги, один за другим, и с удивлением обнаружила небольшую коробочку. Не решаясь открыть, понюхала её. Она всегда была очень чувствительна к запахам, и тут уловила нечто странное. Ведомая всё тем же любопытством, открыла крышку и обнаружила там какую-то вещь.
- Что это? - спросила Мадлен сама у себя, вынимая предмет.
В руках у неё оказались мужские трусы. И не просто трусы, а…
- О, боже! - с ужасом и отвращением воскликнула она, бросая их на пол.
К горлу подкатила тошнота, и она побежала в ванную.
- Гадость, какая гадость, боже мой! - повторяла она, лихорадочно намыливая руки.
Она их мыла и мыла и никак не могла остановиться.
А как же быть с этим «подарком»? И кто на такое осмелился? Хорошо, если это единичный случай, а вдруг подобные «акты дарения» повторятся? Надо будет сообщить об этом в полицию. Выждать какое-то время и сообщить, если такое произойдёт ещё раз.
Мадлен натянула резиновые перчатки, запас которых у неё всегда хранился здесь же, на полочке, и поспешила в комнату. С отвращением подобрала это «подношение» и вместе с коробочкой, бумагой и ленточкой засунула всё это в пластиковый пакет. Потом вынесла из квартиры и выбросила в мусорный бак, туда же отправив и свои перчатки. После этого вздохнула с облегчением. Но надолго ли? Внутренний голос подсказывал ей, что здесь дело серьёзное.
Глава 16
* * *
Тяжело дыша, Сара устремила взгляд на Незнакомца. Её грудь вздымалась, глаза метали молнии, даже облако тёмных волос, казалось, источало гнев.
- Ты же говорил мне, что это всего лишь забава, и ты ей совсем не увлечён!
- Конечно, это только забава, - насмешливо проговорил Незнакомец.
Он удобно расположился на большой медвежьей шкуре и с плохо скрываемой иронией наблюдал за тем, как Сара, словно разъярённая тигрица, мечется по комнате.
- Иногда бывает так скучно. Это самое оригинальное развлечение за последние двести лет, особенно если учесть тот факт, что я бессмертен. Девочка получит шанс стать знаменитой, а мне ведь, не забывай, время от времени нужна энергетическая подпитка от молодого здорового организма. Сейчас как раз настал такой момент…
Незнакомец неторопливо рассуждал, как будто сам с собой. Сара, забыв на минуту о своих обидах, невольно залюбовалась им, раскинувшимся на этом поистине королевском ложе. Его волосы, словно вороново крыло, блестели в свете камина.
- Но ты ведь обещал не заниматься с ней любовью, - с болью в голосе, но уже несколько тише проговорила Сара.
- Слушай, девочка… - Незнакомец вдруг резко сел и устремил на Сару пронзительный взгляд.
Его глаза, только что похожие на два глубоких синих озера, в считанные секунды стали почти прозрачными, а зрачки запылали недобрым хищным огнём. Он напоминал могучее животное, только что отдыхавшее, но мгновенно сгруппировавшееся и приготовившееся к прыжку. Вся его поза дышала гневом и готовностью усмирить жалкое существо, осмелившееся ему перечить.
- Слушай, девочка, - повторил он, испепеляя Сару своим взглядом. - Ты будешь делать то, что я скажу, и при этом очень стараться. А остальное тебя не касается. Ты меня поняла?
Сара, моментально сломленная и сразу как будто ставшая ниже ростом, испуганно кивнула и побрела прочь. Что же, он её Господин, она его и боится, и обожает. От него ей всё мило, и даже ударь он её сейчас, она посчитала бы это вполне справедливым наказанием.
Лицо Незнакомца как будто окаменело, когда он провожал повелительным взглядом поспешно удалявшуюся Сару. Крепко сжатые челюсти, густые тёмные брови, сросшиеся на переносице, крупный нос с горбинкой и волевой подбородок излучали решимость и чувственность одновременно. За его благосклонность, мимолётную улыбку, манящую и опасную грациозность дикого зверя Сара была готова отдать полжизни. Она безнадёжно подсела на иглу этой любви, но была её добровольной пленницей и, как зеницу ока, берегла и ревностно охраняла своё сокровище. Ей одной были ведомы его мысли, его слабости, которых, казалось, у него не существовало. Она восхищалась даже хищным блеском его глаз, навевавшим безраздельный ужас на всех остальных. В глубине души Сара мечтала стать для него единственной, хотя здравый рассудок ей тут же напоминал, что это невозможно. Она - всего лишь мошка-однодневка, короткая вспышка в коридоре вечности, которым повелевает её избранник…
- Да, одна фигура оказывается лишней в разыгранной партии. Она просто мешает и её надо убрать, - задумчиво проговорил Незнакомец, несколько поразмыслив. - Можно, конечно, её пока оставить и посмотреть, что получится. Но, с другой стороны, возникнет много ненужных препятствий. Пожалуй, стоит от неё избавиться.
Он решительно потянулся к очередной фигуре на шахматной доске, игнорируя немые вопли распластавшихся маленьких человечков Подхватил свою жертву и переломил её, как былинку.
* * *
Ричард Лаут в очередной раз проходил собеседование. И в очередной раз ему на прощание крепко пожали руку и пообещали связаться в ближайшее время. Но внутренний голос ему подсказывал, что этой работы ему не видать, как собственных ушей. Он хорошо знал, что широкая дружеская улыбка и многообещающие фразы ничего не значат, и скорее всего свидетельствуют об обратном, а именно, о том, что ты не подходишь работодателю. Этой бестии достаточно пары минут, чтобы оценить тебя и определить твои перспективы.
«Чёрт подери, - мысленно выругался Ричард, - хорошая была бы работёнка, хотя лично я предпочёл бы прежнее житьё. Чёртова сучка Мадлен! Какая муха её укусила? Ну, подумаешь, сходил разок-другой налево. И раньше такое случалось. Но на этот раз её как будто подменили. Как же, она теперь у нас знаменитость!»
Ричард раздражённо дёрнул ворот рубашки и ослабил галстук.
«Сегодня как раз истекает срок моего ультиматума… А денег-то почти не осталось, - невесело подумал он. - Надо будет ещё раз потрясти Мадлен. Пусть раскошеливается! Работы нет, не голодать же мне!»
Ричард, полагая, что его никто не видит, со злостью пнул один из диванов, стоявших в холле. Проходившая мимо с папкой документов молодая женщина в элегантном костюме удивлённо посмотрела поверх очков в его сторону. Тот, поспешно пробормотав слова извинения, сделал вид, что направляется к выходу. Но идти ему, собственно говоря, было некуда. Его приятель, который приютил его из милости, намекнул, что сегодня намерен провести день и ночь со своей подружкой, так что ещё надо было подумать и о ночлеге. Может, напроситься к рыжеволосой Кэт? В конце концов, это из-за неё Ричарду пришлось расстаться с Мадлен. Но Кэт снимала квартиру вместе с другой девушкой - представительницей древнейшей профессии, и у них, как правило, были клиенты.
«Н-да, - с горечью подумал Ричард. - Денег нет, жить негде. До чего я докатился… Не возвращаться же к матери в эту провинциальную дыру! Уж лучше сразу в петлю! Вся надежда на Мадлен. Даст денег, может, всё и уладится, а нет…» Его глаза сверкнули недобрым огнём. Вдобавок ко всему предательски заурчал желудок, требуя очередной порции белков, жиров и углеводов. Ричард недовольно поморщился.
Перед ним открывалась великолепная панорама города, который, словно живой организм, дышал, пульсировал, функционировал динамично и ярко. С шестьдесят четвёртого этажа автомагистрали казались узкими лентами, по которым сновали маленькие машинки, правильные геометрические фигуры парков и скверов радовали глаз, блестевшие на солнце крыши домов посылали весёлые блики, городские пруды игриво синели.
Ричард, на минуту позабыв о своих неприятностях, залюбовался этим видом. Подойдя к окну, он с удивлением обнаружил, что оно не закрыто, и это противоречило всем правилам безопасности. Досадный недосмотр технического персонала, который случается и в солидных организациях. У него захватило дух. Он сознавал опасность, но его так и подмывало открыть окно на такой головокружительной высоте, чтобы кожей ощутить движение воздушных потоков и пульс большого города.
Он воровато оглянулся. Коридор был пуст. Открыв нараспашку огромное окно, Ричард с наслаждением вдохнул свежий воздух и заворожено смотрел на город, лежавший у его ног. Словно увлекаемый неведомой силой, он легко ступил на подоконник и почувствовал себя властелином этих нескончаемых улиц, величественных зданий, многочисленных площадей и дорог. Всё, всё это принадлежало ему, и не существовало его мелких проблем, Мадлен и этой пустой суеты, что составляет жизнь любого человека…
В конце коридора хлопнула дверь. От неожиданности Ричард вздрогнул и потерял равновесие. Его ноги, пытаясь найти опору, судорожно заскользили по подоконнику. Падая, он успел ухватиться одной рукой за оконную раму. Всё произошло в считанные секунды, и Ричард, не успевший опомниться, не мог поверить в реальность случившегося. Он висел на правой руке, неловко пытаясь подтянуться, силы таяли с катастрофической быстротой. В его расширенных от ужаса глазах застыла предсмертная мука.
И всё же он успел заметить в оконном проёме силуэт мужчины с развевающимися чёрными волосами. Тот смотрел на него с нескрываемой насмешкой, даже не пытаясь протянуть ему руку, и взгляд его был пронзительным и зловещим. Поняв, что должно произойти в следующие мгновения, Ричард дико закричал, взывая о помощи, но это был скорее отчаянный крик обречённой жертвы. Вскоре всё стихло…
Где-то далеко внизу беспорядочно суетились люди вокруг жалких останков человека, неожиданно обрушившегося сверху. Кто-то поспешил вызвать полицию и карету скорой помощи. То и дело раздавались истеричные возгласы женщин. Пожилой седовласый мужчина, схватившись за сердце, в изнеможении опустился прямо на асфальт. В момент падения тела он находился всего в нескольких шагах, и теперь благодарил Бога, что оно не обрушилось ему на голову.
Толпа множилась. Кто-то со странной смесью жадного любопытства и страха изучал место трагедии, иные поспешно отворачивались и старались пробежать мимо. Очень скоро вся площадь перед зданием была оцеплена, и началась рутинная работа тех, кому и надлежало заниматься подобным делом…
- Готова поклясться, что он был крайне раздражён, - нервно поправляя очки, говорила юной секретарше молодая женщина в деловом костюме. - Бедняга проходил у нас собеседование, но, видно, не получил вакансии и с досады взял, да и выбросился из окна. Но как он смог открыть его? Ума не приложу. Да ещё на такой высоте. Это в принципе невозможно.
…Телефонный звонок оторвал Мадлен от ноутбука.
- Слушаю вас, - Мадлен всё ещё пребывала в глубокой задумчивости и с трудом переключилась на разговор.
- Мисс Чанс? Вас беспокоят из «Глобал нетуоркс». Вы знакомы с Ричардом Лаутом?
- Да-да. А в чём дело? - насторожилась Мадлен.
- Он сегодня был у нас на интервью и в числе контактных телефонов указал ваш номер. Нам очень жаль, но мы считаем своим долгом сообщить вам…
Дальнейшие фразы доходили до Мадлен, как будто сквозь туман. Заложило уши, а руки похолодели и стали предательски липкими.
- Алло, вы меня слышите? - донеслось до Мадлен.
- Да-да, - хрипло выдохнула она. - Спасибо, что позвонили.
Она ничего не могла понять. Как же так? Ведь всего несколько дней назад Ричард был жив-здоров, а сейчас вдруг его нет. Как такое возможно?
Мадлен почувствовала на губах солоноватый привкус. Слёзы заструились по щекам, и она зарыдала в голос. Когда-то она любила его, и всё у них было хорошо. Потом от прежней любви не осталось и следа, но чтобы Ричарда вдруг не стало… Это не укладывалось в голове. И ведь у неё от него даже ничего не осталось. Ничего, кроме той злополучной флешки. Повинуясь порыву, Мадлен выдвинула ящик рабочего стола. Открыв его, она застыла на месте.
- Боже, что это?
Вместо флешки лежала маленькая кучка пепла. Мадлен инстинктивно потрогала её, и ей показалось, что пепел был ещё чуть тёплым. Девушка смотрела и словно не верила своим глазам, будто надеясь, что флешка материализуется. Но факт оставался фактом - на её месте лежала горстка пепла.
Глава 17
* * *
…Каскад шелковистых смоляных волос медленно и нежно скользил по её телу, кончик языка Незнакомца прокладывал себе влажную дорожку, постепенно спускаясь всё ниже и ниже. Вот он остановился возле пупка, вволю с ним наигрался и неудержимо устремился к потайному треугольнику, попутно изучив соблазнительную округлость живота. Мадлен, насытившаяся многочасовыми любовными схватками, закрыла глаза и в изнеможении раскинулась на кровати. Ей казалось, что она больше не может и пальцем шевельнуть, но её неутомимый любовник после короткой передышки вновь восстал, требуя удовлетворения нового прилива страсти, и Мадлен, к своему удивлению, почувствовала, как в ней начал медленно разгораться огонь. Её руки обхватили голову Незнакомца, которая замерла над местом средоточия женской страсти, а пальцы судорожно впились в его царственную гриву, тело блаженно задвигалось навстречу языку, который проворно устремился в повлажневшее лоно.
- Прервёмся, малышка, - долетело до неё.
Она инстинктивно сжала его голову, стараясь её удержать, и, наконец, открыла глаза. Незнакомец, осознававший свою абсолютную власть над её телом, заметил досаду на разгорячённом лице Мадлен. Он усмехнулся, отвергая истомившийся бутон, которому так и не позволили раскрыться.
- Я хочу предложить тебе нечто более изысканное. Мы оба немного устали от традиционной «пищи». Не пора ли попробовать что-нибудь из «деликатесов»?
Мадлен смотрела и не могла поверить, что и эта иронично изогнутая бровь, и эти удивительные глаза в обрамлении густых ресниц, и его хрипловатый низкий голос были обращены к ней, и временами она ими владела, как и всем остальным. От этих мыслей у неё захватывало дух.
- П…прости, - проговорила она, выходя из оцепенения, навеянного лицезрением его прекрасного облика. - О чём ты?
