Дино удивился не меньше. Он хотел что-то сказать, но заметил Ксавьера.
Лихорадочно блестящие глаза наполнились таким страхом, что Ксавьеру на мгновение стало его жаль. Должно быть, пацан решил, что сейчас его пристрелят прямо здесь, на глазах у полиции – тут такие истории были не редкостью. Но он не сделал и попытки к бегству, только крепче обхватил себя руками и вжал голову в плечи. Его била мелкая дрожь – верный признак ломки.
– Вы кто? – не слишком любезно спросил высокий полицейский. На груди был прицеплен бейдж с фамилией: «Гонсалес».
– А вы угадайте. – Йохан сверлил глазами бочкообразного копа. Тот нервно усмехнулся и пригладил усы.
– Адвокат?
– Надо же, вы и в самом деле хороший полицейский! – восхитился Йохан, оттесняя третьего копа, который пока молчал. – Я его адвокат. И вести допрос в мое отсутствие как минимум незаконно. Я даю вам два варианта на выбор: вы отпускаете моего клиента сейчас или после долгого и нудного разбирательства, которое всем вам стоит выговора с занесением в личное дело.
– Откуда у этого отребья такой крутой адвокат? – подал наконец голос третий.
– Задайте себе лучше другой вопрос: это вообще ваше дело? – парировал Йохан. – Я жду вашего решения. Либо вы даете мне переговорить с клиентом наедине, либо мы уходим. – Он посмотрел на наручные часы. – Даю вам минуту. Время пошло.
Полицейские переглянулись. Надо же, думали, что взяли простого барыгу, а он, похоже, родственник какого-то воротилы. Они-то рассчитывали как следует развлечься с парнишкой: попинать его, для острастки продержать ночь в камере, чтобы поутру, ошалев от ломки, тот выложил все, что знает о точке сбыта наркоты. Перед глазами маячили перспективы карьерного роста, куча денег и прочие блага, которые им сулил плодотворный допрос. Выговора, а то и увольнения никому не хотелось, тем более в преддверии Нового года.
Гонсалес первым опустил глаза.
– Валите, – пробурчал он. – Только вот тут распишитесь.
Мигель по-прежнему сидел за рулем и пускал в открытое окно мыльные пузыри. Ксавьер распахнул дверцу и кивнул Дино:
– Залезай. Не бойся, убивать не буду.
Парень сунул руки в карманы джинсов. Куртки на нем не было, только толстовка, и он ежился от холода.
– Ладно. Если что, лучше уж в тепле помереть.
– Сказал же, не убью, – отозвался Ксавьер и сел следом.
Йохан плюхнулся на переднее сиденье и швырнул кейс под ноги.
– Мамочки… У меня колени дрожат. Но вроде ничего так представление получилось. – Он нервно хихикнул. – Может, мне на театральный поступить? Не поздно еще?
– Учиться никогда не поздно, – философски изрек Мигель и, закрутив баночку с мыльным раствором, завел мотор.
– Что ты им сказал? – спросил Ксавьер, когда они снова вырулили на Дивисьон дель Норте. Пробка успела рассосаться, и Мигель прибавил газу.
– Вы же слышали. – Парень почесал локоть, но тут же одернул себя, сообразив, что при яром ненавистнике наркоманов так себя вести не след. – Что был у вас на подработке, и все. А что еще я мог сказать? Я не rata .
– Не rata, – повторил Ксавьер. Он увидел всю ситуацию со стороны, и ему вдруг стало смешно. Несколько лет назад он вывез бы этого парня на пирс и сбросил в воду с пулей в голове. Сейчас же он даже злиться на него не мог. – Ладно. Давно сидишь на игле?
– Месяца три, может, больше. Плотнячком. – Аурелио шмыгнул носом. Его снова начала бить мелкая дрожь, но Ксавьер отлично знал, что это не от холода. – Мистер Хендриксон мне объяснил, почему вы меня выгнали, это справедливо, претензий не имею… – Автомобиль остановился на светофоре, и он потянулся к ручке дверцы. – Вы меня убивать не собираетесь? Тогда можно я вот тут выйду?
– Нельзя.
– Ладно, – не стал спорить Дино. – Тогда куда мы едем?
– Будет зависеть от твоего ответа на следующий вопрос.
– О-о-о… – протянул парень. Он по-прежнему вжимался в дверцу, но страха в глазах поубавилось. Ксавьера это удивило. Он видел, с каким ужасом Дино смотрел на него в полицейском участке, почему же сейчас ведет себя так, будто рядом сидит любящий дядюшка? – Тогда отвечу честно.
– Не сомневаюсь. Врать мне ты бы не осмелился. – Ксавьер вперил взгляд стальных глаз в парня. – Ты хочешь слезть с этой дряни?
Машина вильнула в сторону – это Мигель на долю секунды не сдержал руль. Йохан изумленно обернулся, но Ксавьер и бровью не повел. Дино же смотрел на него широко распахнутыми глазами, пытаясь понять, не шутит ли он, затем осторожно произнес:
– Я, может, и нарик, но не дурак. Знаю, что эта хрень меня рано или поздно убьет. А почему вы спрашиваете?
– Хочу дать тебе шанс.
Дино нервно хихикнул.
– Вы никому не даете вторых шансов, об этом все знают. А если и так, то почему я?
– Слишком много «почему». – Ксавьер отвернулся к окну. Он сам не знал, что на него нашло. Чертов принц, это все он. – Мигель, высадите нас с Йоханом здесь. А его, – он указал на Дино, – отвезите к Томасу. Пусть ждет моего звонка.
– Si, senor ! – козырнул тот.
– Зачем вы это сделали? – спросил Йохан, провожая автомобиль взглядом.
– Не все ли равно, – отрезал Ксавьер, бронируя два авиабилета на ближайший рейс.
– Мне хотелось бы знать причину, – телохранитель поднял лицо к затянутому серыми тучами небу, – чтобы Амадео не счел мой рассказ полной выдумкой. Он скорее в лесных эльфов поверит, чем в такое.
– Я тоже, – ответил Ксавьер, пряча телефон в карман. Йохан вытаращился на него, а затем позволил себе то, чего никогда не делал при боссе.
Громко рассмеялся.
Даниэль, прижимая к груди новый ежедневник, влетел в «Азар» и едва не сбил с ног Ричарда Крамера. Финансовый директор едва успел отпрянуть, затем, узнав юношу, добродушно улыбнулся.
– Даже гадать не буду, куда вы так спешите, господин Бенуа.
– Да, не надо, то есть, надо, в общем, я запутался, – Даниэль бешено раскланялся. – Извините!
Крамер покачал головой. Эх, энтузиазм молодых… Что учитель, что ученик, всех на уши поставят.
Даниэль подбежал к турникету и захлопал по карманам в поисках пропуска. Неужели забыл?! Вот черт, пока он сбегает обратно, пока вернется, пройдет половина дня! Раз по случаю праздников занятий в университете нет, он должен получить как можно больше практики! А тут такая трата времени!
Он едва не взвыл от отчаяния, но охранник нажал кнопку, и на панели загорелся зеленый огонек.
– Проходи, парень!
Даниэль поспешно поблагодарил его и стрелой метнулся к лифтам. Как же хорошо быть учеником мсье Амадео, все тебя знают, все пропуска…
– Уф-ф-ф!
Не посмотрев, есть ли кто в кабине, Даниэль с размаху врезался в выходящего из лифта человека. Ежедневник брякнулся на пол, ручка заскользила по полу и едва не улетела в щель шахты. Спас ее только ботинок того, в кого Даниэль так мощно влепился.
– Вы в порядке? – Мужчина нагнулся, подобрал ручку и протянул ее Даниэлю.
Тот взял ее одной рукой, второй шаря рядом в поисках ежедневника.
– Нет… То есть, да, не стоит беспокоиться, это я вас должен спрашивать, главное, что вы не пострада…
На него сверху вниз смотрел вчерашний знакомец, к которому мсье Амадео строго-настрого запретил приближаться. Он участливо протягивал руку, намереваясь помочь Даниэлю встать, но тот отполз и самостоятельно поднялся на ноги.
– Что такое? – нахмурился Себастьян. – Вы будто призрака увидели.
– Нет, то есть простите, мне нельзя с вами разговаривать. – Даниэль хотел проскользнуть мимо, в кабину, но дверцы закрылись у него перед носом. Пришлось поднырнуть под руку Себастьяна, чтобы добраться до кнопки.
– Кто же мог вам запретить? – сокрушенно покачал головой Себастьян. – Неужели господин Солитарио? Ай-яй-яй, как нехорошо впутывать во взрослые конфликты детей… Разве он диктует вам, с кем общаться, а с кем нет? Вам что, десять лет?
– Я не ребенок, – на автомате ответил Даниэль. – И никто меня не впутывал, я сам впутался.
Лифт успел уехать наверх. Чтобы пробраться ко второму, пришлось протискиваться мимо Себастьяна. И чего он тут встал?
– И теперь папочка Амадео убирает с вашего пути все капканы? – Себастьян рассмеялся. – Как же вы будете управлять компанией, когда над вами все время надзирают и не дают шагу ступить без присмотра? Вы будто принц-марионетка.
– Это сейчас. Потом все будет иначе. – Даниэль наконец юркнул в кабину и помахал Себастьяну рукой. – До свидания.
– Ой ли? – Себастьян задумчиво смотрел на него, пока дверцы не закрылись.
Пока табло отсчитывало этажи, Даниэль обдумывал последние слова Себастьяна. Принц-марионетка? Он что, пытается настроить его против учителя? Вот же хитрый жук! Но не на того напал, Даниэль достаточно умный и знает, что мсье Амадео не желает ему зла. Да, пока за ним необходимо присматривать, но это не значит, что Даниэль несамостоятельный, он многое может и сам. Хотя в знакомство с Себастьяном он тоже ввязался сам…
Киан встретил его в приемной. По обеспокоенному взгляду Даниэль понял, что визитер успел напакостить и тут.
– Приходил тот человек? Себастьян? – прошептал он. Киан кивнул. – Мсье Амадео сильно зол?
– Ему нужно немного времени, чтобы успокоиться, – так же тихо ответил телохранитель. – Посиди тут минут десять, хорошо?
– Не вопрос. – Даниэль тихонько опустился на диванчик для посетителей и открыл ежедневник. Но заполнить его никак не получалось – новый год еще не начался. Поигравшись немного с ручкой, он не выдержал: – Послушай, Киан, я не хочу влезать в их дела, но мне ужасно любопытно, кто такой этот Себастьян?
– Торговец органами, – последовал лаконичный ответ.
Больше Даниэль вопросов не задавал. Но в голове навязчивыми пчелками продолжали крутиться обрывки фраз этого странного человека: удача, надзиратель, контроль, игры, шансы… «Не хотите ли сыграть, Даниэль?»
Он тряхнул головой. Вот еще не хватало! От азартных игр он благоразумно держался подальше, а уж от этого незнакомца тем более следовало. Не дай бог впутаться в игры с ним! Он, похоже, совсем ничего не боится.
А чего ему бояться? Порицания учителя?
Он уставился на картину, висящую за спиной Киана, но не видел ее. Эскадрон мыслей уносил его все дальше и дальше, заманивая в непроходимые дебри, но обещая привести к вожделенной разгадке. Зачастую такой прием помогал, например, в тот раз, когда Даниэль посоветовал Финну Гаррисону лошадь, на которую лучше поставить, но иногда жутко мешал – он не мог сосредоточиться на конкретной задаче, зацепившись за какую-то не стоящую внимания мелочь и пустившись за ней, как сказочный герой за волшебным клубком. Крючок цеплялся крепко, и Даниэлю приходилось выстраивать невероятные логические цепочки, чтобы вытащить его.
На этот раз роль крючка исполнил Себастьян. Опасный тип, но похож на загадку, которую очень хочется разгадать. Этакий китайский сундучок с секретом – найди, куда нажать, и откроется. Вся эта болтовня насчет удачи наверняка давала ключик, но какой именно?..
Дверь кабинета открылась, и Даниэль мигом вскочил на ноги. Амадео стоял на пороге. Лицо напоминало безупречную маску, глаза блестели черным стеклом.
– Доброе утро, – механически улыбнулся он. – Входи.
Молча кивнув, Даниэль шмыгнул в кабинет. На периферии сознания клубок махнул хвостиком, напоминая: «Принц-марионетка».
Бьянка подошла к двери квартиры и сунула ключ в замок, но тот не повернулся. Дверь была отперта.
Сердце забилось быстрее, но не от испуга. Грабитель? Здесь? Бьянка только фыркнула. Круглосуточно охраняемый элитный дом, куда даже мышь не проскользнет! Нет, скорее всего, ее дожидается гость.
Неужели Амадео Солитарио решил помириться таким оригинальным способом? Что-то не слышала она о подобных эксцентричных выходках с его стороны, несмотря на великое множество слухов и домыслов.
Тем интересней, если это действительно так.
Поправив прическу и расстегнув пальто, Бьянка вплыла внутрь.
Так и есть, в гостиной горит свет. Приглушенный, мягкий, подрагивающий. Неужели свечи? Боже!
Первое, что увидела Бьянка, войдя в комнату, были два бокала вина, стоящие на журнальном столике. Что же, ей действительно устроили свидание? Такого не случалось уже много лет, даже муж редко баловал ее подобными знаками внимания, предпочитая еженедельный рутинный ужин в ресторане. Бьянка улыбнулась и, бросив сумочку в кресло, сняла пальто.
– И что же привело вас ко мне в такой час? – пропела она, обращаясь к силуэту, стоящему у окна. – Еще и без предупреждения. Любите устраивать сюрпризы?
– Еще как. – Гость повернулся к ней. – Но не люблю, когда их устраивают мне, Бьянка.
Она вздрогнула и отшатнулась. Это был не Амадео Солитарио.
Волосы мужчины были зачесаны назад, открывая высокий лоб. Нос с горбинкой напоминал клюв хищной птицы. Уголки тонких губ приподнялись в улыбке, он поправил лацканы безукоризненно сидящего костюма и шагнул к ней.
– Кто вы? – Бьянка собрала все свое самообладание, чтобы не броситься вон из квартиры.
На вопрос он предпочел не отвечать. Вместо этого уселся в кресло и протянул ей бокал. Свечи отбрасывали на его лицо подрагивающие тени. Казалось, оно все время меняется в своей неподвижности.
– Простите, что вломился к вам вот так, но я предпочитаю встречи тет-а-тет.
На наемного убийцу непохож. Да и кому она могла досадить до такой степени? Тот же Солитарио не рискнет пойти на подобный шаг, что уж говорить о цыпленке Даниэле? Она осторожно опустилась на диван напротив и взяла предложенное вино. Гость пригубил из своего бокала и резюмировал:
– Неплохо. Я выбрал на свой вкус, ничего страшного, если вам не понравится. – Увидев выражение лица Бьянки, он рассмеялся. – Не бойтесь, не отравлено. Зачем мне это делать, если я пришел помочь?
– Помочь? С чем?
– С вашей проблемой, разумеется.
– С какой именно?
– А у вас их много? – Он пожал плечами. – Тогда с любой на ваш выбор! Ах да, как невежливо с моей стороны не представиться! Меня зовут Себастьян Арройо.
Вот оно что! Бьянка наконец поняла, кто перед ней. Этот мужчина писал и звонил ей на Рождество, окольными путями предлагая свои услуги по устранению «препятствий для бизнеса». Да, именно так он и выразился. Разумеется, она тут же навела о нем справки. Директор крупной фирмы по подбору персонала, с несколькими филиалами за границей. Стоит доверия, но какой ему интерес?
– Чего же вы хотите взамен? – Бьянка попробовала вино. Себастьян поскромничал – вкус оказался отличным. – Я не привыкла ничего получать бесплатно, всегда есть какой-то подвох.
– Я восхищен. Вы деловая женщина и сразу видите суть. Разумеется, подвох есть в любом случае. Например, чтобы получить компанию вашего мужа, вам пришлось сначала выйти за него замуж. – Себастьян хихикнул, а Бьянка поморщилась. – Не волнуйтесь, становиться вашим супругом у меня нет никакого желания.
– Даже не знаю, радоваться мне или оскорбиться, – парировала Бьянка. – Мужчины совершенно разучились делать комплименты.
Сделав еще глоток великолепного вина, она расслабилась. От этого мужчины не исходило никакой угрозы, наоборот – он казался ей человеком слова и искренне заинтересованным в ее проблеме, которую пока конкретно не озвучил.
Себастьян сокрушенно покачал головой, глядя на вино, переливающееся багрянцем в свете мерцающего пламени свечей.
– Увы, это так. Раньше любой упал бы к вашим ногам, но посмотрите, что происходит сейчас. Возьмем, к примеру, Амадео Солитарио. Готов спорить, он сильно вас обидел, не поддавшись вашим чарам, – мурлыкнул он, поигрывая ножкой бокала. – Но не принижайте свою самооценку – не вы первая, не вы последняя.
Лихорадочно блестящие глаза наполнились таким страхом, что Ксавьеру на мгновение стало его жаль. Должно быть, пацан решил, что сейчас его пристрелят прямо здесь, на глазах у полиции – тут такие истории были не редкостью. Но он не сделал и попытки к бегству, только крепче обхватил себя руками и вжал голову в плечи. Его била мелкая дрожь – верный признак ломки.
– Вы кто? – не слишком любезно спросил высокий полицейский. На груди был прицеплен бейдж с фамилией: «Гонсалес».
– А вы угадайте. – Йохан сверлил глазами бочкообразного копа. Тот нервно усмехнулся и пригладил усы.
– Адвокат?
– Надо же, вы и в самом деле хороший полицейский! – восхитился Йохан, оттесняя третьего копа, который пока молчал. – Я его адвокат. И вести допрос в мое отсутствие как минимум незаконно. Я даю вам два варианта на выбор: вы отпускаете моего клиента сейчас или после долгого и нудного разбирательства, которое всем вам стоит выговора с занесением в личное дело.
– Откуда у этого отребья такой крутой адвокат? – подал наконец голос третий.
– Задайте себе лучше другой вопрос: это вообще ваше дело? – парировал Йохан. – Я жду вашего решения. Либо вы даете мне переговорить с клиентом наедине, либо мы уходим. – Он посмотрел на наручные часы. – Даю вам минуту. Время пошло.
Полицейские переглянулись. Надо же, думали, что взяли простого барыгу, а он, похоже, родственник какого-то воротилы. Они-то рассчитывали как следует развлечься с парнишкой: попинать его, для острастки продержать ночь в камере, чтобы поутру, ошалев от ломки, тот выложил все, что знает о точке сбыта наркоты. Перед глазами маячили перспективы карьерного роста, куча денег и прочие блага, которые им сулил плодотворный допрос. Выговора, а то и увольнения никому не хотелось, тем более в преддверии Нового года.
Гонсалес первым опустил глаза.
– Валите, – пробурчал он. – Только вот тут распишитесь.
Мигель по-прежнему сидел за рулем и пускал в открытое окно мыльные пузыри. Ксавьер распахнул дверцу и кивнул Дино:
– Залезай. Не бойся, убивать не буду.
Парень сунул руки в карманы джинсов. Куртки на нем не было, только толстовка, и он ежился от холода.
– Ладно. Если что, лучше уж в тепле помереть.
– Сказал же, не убью, – отозвался Ксавьер и сел следом.
Йохан плюхнулся на переднее сиденье и швырнул кейс под ноги.
– Мамочки… У меня колени дрожат. Но вроде ничего так представление получилось. – Он нервно хихикнул. – Может, мне на театральный поступить? Не поздно еще?
– Учиться никогда не поздно, – философски изрек Мигель и, закрутив баночку с мыльным раствором, завел мотор.
– Что ты им сказал? – спросил Ксавьер, когда они снова вырулили на Дивисьон дель Норте. Пробка успела рассосаться, и Мигель прибавил газу.
– Вы же слышали. – Парень почесал локоть, но тут же одернул себя, сообразив, что при яром ненавистнике наркоманов так себя вести не след. – Что был у вас на подработке, и все. А что еще я мог сказать? Я не rata .
– Не rata, – повторил Ксавьер. Он увидел всю ситуацию со стороны, и ему вдруг стало смешно. Несколько лет назад он вывез бы этого парня на пирс и сбросил в воду с пулей в голове. Сейчас же он даже злиться на него не мог. – Ладно. Давно сидишь на игле?
– Месяца три, может, больше. Плотнячком. – Аурелио шмыгнул носом. Его снова начала бить мелкая дрожь, но Ксавьер отлично знал, что это не от холода. – Мистер Хендриксон мне объяснил, почему вы меня выгнали, это справедливо, претензий не имею… – Автомобиль остановился на светофоре, и он потянулся к ручке дверцы. – Вы меня убивать не собираетесь? Тогда можно я вот тут выйду?
– Нельзя.
– Ладно, – не стал спорить Дино. – Тогда куда мы едем?
– Будет зависеть от твоего ответа на следующий вопрос.
– О-о-о… – протянул парень. Он по-прежнему вжимался в дверцу, но страха в глазах поубавилось. Ксавьера это удивило. Он видел, с каким ужасом Дино смотрел на него в полицейском участке, почему же сейчас ведет себя так, будто рядом сидит любящий дядюшка? – Тогда отвечу честно.
– Не сомневаюсь. Врать мне ты бы не осмелился. – Ксавьер вперил взгляд стальных глаз в парня. – Ты хочешь слезть с этой дряни?
Машина вильнула в сторону – это Мигель на долю секунды не сдержал руль. Йохан изумленно обернулся, но Ксавьер и бровью не повел. Дино же смотрел на него широко распахнутыми глазами, пытаясь понять, не шутит ли он, затем осторожно произнес:
– Я, может, и нарик, но не дурак. Знаю, что эта хрень меня рано или поздно убьет. А почему вы спрашиваете?
– Хочу дать тебе шанс.
Дино нервно хихикнул.
– Вы никому не даете вторых шансов, об этом все знают. А если и так, то почему я?
– Слишком много «почему». – Ксавьер отвернулся к окну. Он сам не знал, что на него нашло. Чертов принц, это все он. – Мигель, высадите нас с Йоханом здесь. А его, – он указал на Дино, – отвезите к Томасу. Пусть ждет моего звонка.
– Si, senor ! – козырнул тот.
– Зачем вы это сделали? – спросил Йохан, провожая автомобиль взглядом.
– Не все ли равно, – отрезал Ксавьер, бронируя два авиабилета на ближайший рейс.
– Мне хотелось бы знать причину, – телохранитель поднял лицо к затянутому серыми тучами небу, – чтобы Амадео не счел мой рассказ полной выдумкой. Он скорее в лесных эльфов поверит, чем в такое.
– Я тоже, – ответил Ксавьер, пряча телефон в карман. Йохан вытаращился на него, а затем позволил себе то, чего никогда не делал при боссе.
Громко рассмеялся.
Даниэль, прижимая к груди новый ежедневник, влетел в «Азар» и едва не сбил с ног Ричарда Крамера. Финансовый директор едва успел отпрянуть, затем, узнав юношу, добродушно улыбнулся.
– Даже гадать не буду, куда вы так спешите, господин Бенуа.
– Да, не надо, то есть, надо, в общем, я запутался, – Даниэль бешено раскланялся. – Извините!
Крамер покачал головой. Эх, энтузиазм молодых… Что учитель, что ученик, всех на уши поставят.
Даниэль подбежал к турникету и захлопал по карманам в поисках пропуска. Неужели забыл?! Вот черт, пока он сбегает обратно, пока вернется, пройдет половина дня! Раз по случаю праздников занятий в университете нет, он должен получить как можно больше практики! А тут такая трата времени!
Он едва не взвыл от отчаяния, но охранник нажал кнопку, и на панели загорелся зеленый огонек.
– Проходи, парень!
Даниэль поспешно поблагодарил его и стрелой метнулся к лифтам. Как же хорошо быть учеником мсье Амадео, все тебя знают, все пропуска…
– Уф-ф-ф!
Не посмотрев, есть ли кто в кабине, Даниэль с размаху врезался в выходящего из лифта человека. Ежедневник брякнулся на пол, ручка заскользила по полу и едва не улетела в щель шахты. Спас ее только ботинок того, в кого Даниэль так мощно влепился.
– Вы в порядке? – Мужчина нагнулся, подобрал ручку и протянул ее Даниэлю.
Тот взял ее одной рукой, второй шаря рядом в поисках ежедневника.
– Нет… То есть, да, не стоит беспокоиться, это я вас должен спрашивать, главное, что вы не пострада…
На него сверху вниз смотрел вчерашний знакомец, к которому мсье Амадео строго-настрого запретил приближаться. Он участливо протягивал руку, намереваясь помочь Даниэлю встать, но тот отполз и самостоятельно поднялся на ноги.
– Что такое? – нахмурился Себастьян. – Вы будто призрака увидели.
– Нет, то есть простите, мне нельзя с вами разговаривать. – Даниэль хотел проскользнуть мимо, в кабину, но дверцы закрылись у него перед носом. Пришлось поднырнуть под руку Себастьяна, чтобы добраться до кнопки.
– Кто же мог вам запретить? – сокрушенно покачал головой Себастьян. – Неужели господин Солитарио? Ай-яй-яй, как нехорошо впутывать во взрослые конфликты детей… Разве он диктует вам, с кем общаться, а с кем нет? Вам что, десять лет?
– Я не ребенок, – на автомате ответил Даниэль. – И никто меня не впутывал, я сам впутался.
Лифт успел уехать наверх. Чтобы пробраться ко второму, пришлось протискиваться мимо Себастьяна. И чего он тут встал?
– И теперь папочка Амадео убирает с вашего пути все капканы? – Себастьян рассмеялся. – Как же вы будете управлять компанией, когда над вами все время надзирают и не дают шагу ступить без присмотра? Вы будто принц-марионетка.
– Это сейчас. Потом все будет иначе. – Даниэль наконец юркнул в кабину и помахал Себастьяну рукой. – До свидания.
– Ой ли? – Себастьян задумчиво смотрел на него, пока дверцы не закрылись.
Пока табло отсчитывало этажи, Даниэль обдумывал последние слова Себастьяна. Принц-марионетка? Он что, пытается настроить его против учителя? Вот же хитрый жук! Но не на того напал, Даниэль достаточно умный и знает, что мсье Амадео не желает ему зла. Да, пока за ним необходимо присматривать, но это не значит, что Даниэль несамостоятельный, он многое может и сам. Хотя в знакомство с Себастьяном он тоже ввязался сам…
Киан встретил его в приемной. По обеспокоенному взгляду Даниэль понял, что визитер успел напакостить и тут.
– Приходил тот человек? Себастьян? – прошептал он. Киан кивнул. – Мсье Амадео сильно зол?
– Ему нужно немного времени, чтобы успокоиться, – так же тихо ответил телохранитель. – Посиди тут минут десять, хорошо?
– Не вопрос. – Даниэль тихонько опустился на диванчик для посетителей и открыл ежедневник. Но заполнить его никак не получалось – новый год еще не начался. Поигравшись немного с ручкой, он не выдержал: – Послушай, Киан, я не хочу влезать в их дела, но мне ужасно любопытно, кто такой этот Себастьян?
– Торговец органами, – последовал лаконичный ответ.
Больше Даниэль вопросов не задавал. Но в голове навязчивыми пчелками продолжали крутиться обрывки фраз этого странного человека: удача, надзиратель, контроль, игры, шансы… «Не хотите ли сыграть, Даниэль?»
Он тряхнул головой. Вот еще не хватало! От азартных игр он благоразумно держался подальше, а уж от этого незнакомца тем более следовало. Не дай бог впутаться в игры с ним! Он, похоже, совсем ничего не боится.
А чего ему бояться? Порицания учителя?
Он уставился на картину, висящую за спиной Киана, но не видел ее. Эскадрон мыслей уносил его все дальше и дальше, заманивая в непроходимые дебри, но обещая привести к вожделенной разгадке. Зачастую такой прием помогал, например, в тот раз, когда Даниэль посоветовал Финну Гаррисону лошадь, на которую лучше поставить, но иногда жутко мешал – он не мог сосредоточиться на конкретной задаче, зацепившись за какую-то не стоящую внимания мелочь и пустившись за ней, как сказочный герой за волшебным клубком. Крючок цеплялся крепко, и Даниэлю приходилось выстраивать невероятные логические цепочки, чтобы вытащить его.
На этот раз роль крючка исполнил Себастьян. Опасный тип, но похож на загадку, которую очень хочется разгадать. Этакий китайский сундучок с секретом – найди, куда нажать, и откроется. Вся эта болтовня насчет удачи наверняка давала ключик, но какой именно?..
Дверь кабинета открылась, и Даниэль мигом вскочил на ноги. Амадео стоял на пороге. Лицо напоминало безупречную маску, глаза блестели черным стеклом.
– Доброе утро, – механически улыбнулся он. – Входи.
Молча кивнув, Даниэль шмыгнул в кабинет. На периферии сознания клубок махнул хвостиком, напоминая: «Принц-марионетка».
Бьянка подошла к двери квартиры и сунула ключ в замок, но тот не повернулся. Дверь была отперта.
Сердце забилось быстрее, но не от испуга. Грабитель? Здесь? Бьянка только фыркнула. Круглосуточно охраняемый элитный дом, куда даже мышь не проскользнет! Нет, скорее всего, ее дожидается гость.
Неужели Амадео Солитарио решил помириться таким оригинальным способом? Что-то не слышала она о подобных эксцентричных выходках с его стороны, несмотря на великое множество слухов и домыслов.
Тем интересней, если это действительно так.
Поправив прическу и расстегнув пальто, Бьянка вплыла внутрь.
Так и есть, в гостиной горит свет. Приглушенный, мягкий, подрагивающий. Неужели свечи? Боже!
Первое, что увидела Бьянка, войдя в комнату, были два бокала вина, стоящие на журнальном столике. Что же, ей действительно устроили свидание? Такого не случалось уже много лет, даже муж редко баловал ее подобными знаками внимания, предпочитая еженедельный рутинный ужин в ресторане. Бьянка улыбнулась и, бросив сумочку в кресло, сняла пальто.
– И что же привело вас ко мне в такой час? – пропела она, обращаясь к силуэту, стоящему у окна. – Еще и без предупреждения. Любите устраивать сюрпризы?
– Еще как. – Гость повернулся к ней. – Но не люблю, когда их устраивают мне, Бьянка.
Она вздрогнула и отшатнулась. Это был не Амадео Солитарио.
Волосы мужчины были зачесаны назад, открывая высокий лоб. Нос с горбинкой напоминал клюв хищной птицы. Уголки тонких губ приподнялись в улыбке, он поправил лацканы безукоризненно сидящего костюма и шагнул к ней.
– Кто вы? – Бьянка собрала все свое самообладание, чтобы не броситься вон из квартиры.
На вопрос он предпочел не отвечать. Вместо этого уселся в кресло и протянул ей бокал. Свечи отбрасывали на его лицо подрагивающие тени. Казалось, оно все время меняется в своей неподвижности.
– Простите, что вломился к вам вот так, но я предпочитаю встречи тет-а-тет.
На наемного убийцу непохож. Да и кому она могла досадить до такой степени? Тот же Солитарио не рискнет пойти на подобный шаг, что уж говорить о цыпленке Даниэле? Она осторожно опустилась на диван напротив и взяла предложенное вино. Гость пригубил из своего бокала и резюмировал:
– Неплохо. Я выбрал на свой вкус, ничего страшного, если вам не понравится. – Увидев выражение лица Бьянки, он рассмеялся. – Не бойтесь, не отравлено. Зачем мне это делать, если я пришел помочь?
– Помочь? С чем?
– С вашей проблемой, разумеется.
– С какой именно?
– А у вас их много? – Он пожал плечами. – Тогда с любой на ваш выбор! Ах да, как невежливо с моей стороны не представиться! Меня зовут Себастьян Арройо.
Вот оно что! Бьянка наконец поняла, кто перед ней. Этот мужчина писал и звонил ей на Рождество, окольными путями предлагая свои услуги по устранению «препятствий для бизнеса». Да, именно так он и выразился. Разумеется, она тут же навела о нем справки. Директор крупной фирмы по подбору персонала, с несколькими филиалами за границей. Стоит доверия, но какой ему интерес?
– Чего же вы хотите взамен? – Бьянка попробовала вино. Себастьян поскромничал – вкус оказался отличным. – Я не привыкла ничего получать бесплатно, всегда есть какой-то подвох.
– Я восхищен. Вы деловая женщина и сразу видите суть. Разумеется, подвох есть в любом случае. Например, чтобы получить компанию вашего мужа, вам пришлось сначала выйти за него замуж. – Себастьян хихикнул, а Бьянка поморщилась. – Не волнуйтесь, становиться вашим супругом у меня нет никакого желания.
– Даже не знаю, радоваться мне или оскорбиться, – парировала Бьянка. – Мужчины совершенно разучились делать комплименты.
Сделав еще глоток великолепного вина, она расслабилась. От этого мужчины не исходило никакой угрозы, наоборот – он казался ей человеком слова и искренне заинтересованным в ее проблеме, которую пока конкретно не озвучил.
Себастьян сокрушенно покачал головой, глядя на вино, переливающееся багрянцем в свете мерцающего пламени свечей.
– Увы, это так. Раньше любой упал бы к вашим ногам, но посмотрите, что происходит сейчас. Возьмем, к примеру, Амадео Солитарио. Готов спорить, он сильно вас обидел, не поддавшись вашим чарам, – мурлыкнул он, поигрывая ножкой бокала. – Но не принижайте свою самооценку – не вы первая, не вы последняя.
