- Вы и так не спускаете. – Мануэла снова зарделась, и Бена будто кинули в кипяток.
С ней оказалось удивительно легко. Давно Бен не ощущал такого подъема, редко когда тревоги отпускали его так надолго, как в моменты этих встреч. Он забывал обо всем: о Кортесе, о начальстве, о бешеной гонке… Мануэла слушала его рассказы о первых годах работы полицейским, раскрыв рот от удивления и восторга, а он разливался соловьем, не замечая, что о себе и своем детстве она практически не говорила. Однажды, когда он вскользь поинтересовался, где она росла, девушка поджала губы и отделалась кратким предложением: «Там, где тебя контролируют так, будто ты солдат на плацу». Больше Бен речи об этом не заводил.
Ему было достаточно видеть ее, смотреть в удивительные глаза, слышать ее смех. От забитой и скованной девушки, какой он впервые встретил ее, не осталось и следа – Мануэла громко смеялась, без стеснения ходила босиком по пляжу, ела мороженое, она сияла.
И Бен сиял рядом с ней.
Кто-то постучал в боковое стекло, и Бен вздрогнул. Нервы ни к черту, выругался он про себя и поднял голову.
Чарли переминался с ноги на ногу и крутил в руках полотенце, которое зачем-то прихватил из бара.
- Привет. – Бен вышел из машины. – Ты что тут делаешь, случилось что?
- Нет. Да. – Чарли прикусил губу. – Слушай, Бен, мне запрещено так делать, но я…
- Что тебе запрещено? – не понял Бен. – Приходить сюда? Чушь, Ричард частенько тут быва…
- Да нет же! – выкрикнул Чарли и опасливо покосился по сторонам. Вокруг никого не было, но он понизил голос почти до шепота. – Папа получил вчера новую информацию. О Мануэле Кортес.
Под ложечкой у Бена засосало.
- Так. И что там было?
- Ну… – Чарли зажмурился и скрутил полотенце жгутом. – Мне нельзя лезть в документы, ты же знаешь… Но ты так ей увлекся, что я не утерпел…
- Ничего я не увлекся. – Бен аж поморщился, до чего фальшиво это прозвучало. – Зачем ты ко мне-то пришел?
- Чтобы ты знал. – Чарли вскинул голову, в глазах горела твердая решимость довести дело до конца. – Мануэла Кортес спелась с «Карселерос».
Бен схватил его за грудки и встряхнул так, что у Чарли лязгнули зубы.
- О чем ты говоришь? – прошипел он.
- Недавно ее видели у дома Доминика Васкеса, и она с ним целова…
Договорить он не успел. Бен оттолкнул его от себя с такой силой, что ноги заплелись, и Чарли, крутанувшись на месте, приложился лицом о бордюр. Асфальт усеял мелкий бисер крови.
Бен ошеломленно смотрел то на свои руки, то на распростертого на земле Чарли. Он сам не понимал, как так вышло.
- Чарли… – позвал он. – Я…
Тот сел, кривясь от боли.
- Ладно, – с горечью произнес он. – Ладно. Твое дело.
Он поднялся и, прижимая полотенце к окровавленному рту, зашагал прочь.
- Чарли!
Но тот не обернулся.
Бен в отчаянии схватился за голову. Да что происходит? Кто наплел Ричарду такую чушь? Он ни на йоту не верил, что Мануэла встречалась с Васкесом и уж тем более сговорилась с «Карселерос» – черт, да она просто не способна на такое! Ричард выпускал в свет только проверенную информацию, и наверняка Чарли сунул нос в неотфильтрованную папку. Этому мальцу еще многому предстоит научиться…
Смартфон завибрировал, и Бен, не глянув на экран, провел по нему пальцем.
- Майерс слушает.
Мануэла тихо всхлипывала и ничего не говорила, но этого оказалось достаточно, чтобы Бен, забыв обо всем, вскочил в машину, вырулил на дорогу и вдавил педаль газа в пол.
Мануэла открыла дверь, и Бену показалось, что он вот-вот потеряет сознание.
Роскошные черные волосы были спутаны, под опухшими от слез глазами чернела размазавшаяся косметика. Она была в майке с тонкими бретелями, и Бен увидел синяки и кровоподтеки, покрывающие ее тело.
- Кто? – хрипло выдавил он, уже зная ответ.
- Бен… – прошептала она. – Я… Это я виновата…
Не помня себя, он развернулся, намереваясь тотчас найти Кортеса и вышибить ему мозги. Мысленно он уже доставал служебный пистолет и стрелял паршивцу в рот, но тут вокруг запястья сомкнулись тонкие пальцы.
- Бен, пожалуйста!
Он обернулся, и Мануэла, вскрикнув, отшатнулась. В зеркале, висевшем в коридоре, он поймал свое отражение, и устыдился – кто угодно испугался бы такого чудовища. Глаза горели яростью, рот кривился в кошмарной гримасе.
Она осторожно коснулась его руки.
- Бен… Я боюсь… Очень боюсь. Не ходи никуда, пожалуйста.
- Мануэла, – с трудом выдавил он, – если я сейчас упущу его, он…
И тут она подалась вперед всем телом и обняла его.
Все мысли разом вылетели из головы, Бен стоял столбом, ощущая ее тепло. Уже знакомый легкий аромат ее любимых духов с глицинией окутал его, и сердце защемило от непонятной тоски.
Он хотел удавить Кортеса собственными руками. Прямо сейчас найти его и заставить заплатить за то, что сделал с сестрой. Но если Бен сейчас ее покинет, Мануэла попросту сломается, как стеклянная елочная игрушка.
- Пожалуйста, – всхлипнула она, и Бен понял, что не сможет уйти.
26 декабря
Чарли
- Это же твоя сестра, – Бен водил пальцем по кромке опустевшего стакана, – а ты мало того что избил ее в тот вечер…
Кортес расхохотался, и Чарли от неожиданности уронил бокал, который самым тщательным образом натирал, слушая разговор.
- Да чтоб тебя! – в сердцах воскликнул он. – У меня скоро вообще целой посуды не останется…
Ворча, он принялся в очередной раз сметать осколки, а Бен недоуменно нахмурился.
- Я сказал что-то смешное?
- Да все! – Кортес смахнул выступившие слезы. – Не пойми неправильно, Бенжамин, я смеюсь не над тобой. Точнее, не только над тобой.
- Поясни.
- Да вся ситуация – обхохочешься! – Кортес взъерошил волосы, испортив безупречную прическу. – Думал, сестрица меня смачно наколола, но какую же хрень она наплела тебе!
- Так ты…
- И пальцем ее не тронул. Не знаю, кого она попросила наставить синяков, но я бы скорее руки в молотилку засунул, чем ее ударил!
- Ага. – Чарли отбросил щетку с совком в угол. – И чтобы остаться с конечностями, подбиваешь Бена ее грохнуть.
- Тогда не теперь, – парировал Кортес с олимпийским спокойствием. – Она забрала у меня все.
- Неужели ты из-за этого расстроился? Да брось, лучше радуйся, что эта шаловливая гадюка не попыталась и тебя…
Взгляд Кортеса в мгновение потяжелел, и Чарли невольно попятился, едва не ударившись спиной о полки с уцелевшими бутылками.
- Я не твой папаша, но если не будешь держать язык за зубами, приколочу его к нёбу. Их осколками.
- Понял, принял, – буркнул Чарли и схватил очередной, и так натертый до блеска, бокал.
А ситуация-то паршивая. Он считал, что Кортес попросту не хочет марать руки о Паучиху и потому ищет подходящую кандидатуру на роль киллера, но на деле… Этот болван все еще ее любит и надеется, что кто-то вместо него сможет нажать на спусковой крючок.
Чарли покосился на Бена, которого внезапное откровение Кортеса шарахнуло в самое темечко не хуже сосульки. Он сидел, уставившись в стойку, и только стиснутые до побелевших костяшек пальцы выдавали, как ему сейчас несладко.
Чарли вздохнул и навострил уши. На этот раз заговорил Кортес.
4 года назад
Кортес
Родриго Кортес стоял в тени небольшой скалы и курил одну сигарету за другой. Под ногами уже собралась приличная коллекция окурков, и он рассеянно подумал о том, что надо закопать их в песок, когда будет уходить – нечего оставлять улики для Майерса.
Майерс. Сколько крови он выпил из «Амигос»! Из-за него приходилось действовать с куда большей осторожностью, чем раньше – один неверный шаг, и окажешься в тюрьме. Если уж из-за неоплаченного штрафа за парковку Майерс получил законное основание задержать его как злостного нарушителя! Смешно!
Родриго фыркнул. Открыв пачку в очередной раз, он не обнаружил сигарет – а ведь когда они приехали на побережье, там было больше десятка! По привычке он едва не окликнул Пабло, но осекся – они так и не помирились после сегодняшней драки в кабинете.
Драки… Бил-то только он. А этот идиот даже не пытался защищаться.
Родриго искоса глянул на него. Пабло стоял неподалеку вместе с четырьмя ребятами и всем своим видом показывал, что ничего не произошло. Однако на носу красовалась нашлепка, и Родриго в который раз пожалел о случившемся. Если сегодня все пройдет благополучно, он потащит Пабло в бар, и там оба напьются до беспамятства.
Только не в «Пальмеру». Не нравилось Родриго, что сынок Ричарда завел дружбу с Майерсом – их неоднократно видели вместе. Возможно, Чарли втайне от отца сливает информацию… Надо бы проверить.
Родриго смял пачку и сунул в карман. С наступлением ночи похолодало, и он поежился от свежего ветерка. Надо было взять куртку. Да где же чертова лодка…
Мануэла сказала, что та должна прибыть около часу ночи, и у Родриго не было причин ей не верить. Правда, неприятно царапала встреча с Домиником Васкесом – Мануэла сама об этом рассказала вскоре после того, как ушел Пабло. У Родриго гора с плеч свалилась. Не могла сестра его предать! Иначе какой резон был бы рассказывать о встрече с главой «Карселерос»? Хитрая чертовка притворилась, будто собирается сдать брата, и уговорила Васкеса явиться в порт, но не сегодня, а завтра, якобы для крупной сделки. Майерс получил от нее те же сведения, и если все пройдет хорошо, Родриго убьет двух зайцев: избавится от конкурента и от навязчивой полицейской ищейки.
И тогда он сможет спокойно сбыть полученное сегодня оружие.
Губы сами собой растянулись в улыбке, стоило только представить, сколько денег привалит с продаж. Они помирятся с Пабло и рванут на острова. «Амигос» уже давно не отдыхали, пахали, как проклятые. Ребята устали, да и ему самому требовалась передышка. А когда здесь все утрясется, они с триумфом вернутся и возьмут весь город под свое крыло, благо некому больше будет им мешать!
Раздался тихий, но отчетливый плеск волн, и Родриго подобрался.
- Тишина, – шепотом скомандовал он. – Ждем сигнала с лодки.
Луна светила вовсю, на воде плясали блики, но толком ничего разглядеть не удавалось. Фонари на пристани слева горели, но Родриго использовал для передачи товара небольшую бухточку поодаль. На первый взгляд, лодкам тут было не пристать, потому полиция и не держала под наблюдением это место. И зря. Родриго втайне приказал очистить дно от валунов, и теперь небольшие суда беспрепятственно могли подойти совсем близко к невысокому скалистому берегу, не рискуя продырявить днище.
Плеск смолк, по всей видимости, сидящий в лодке сушил весла. Родриго не глядя махнул рукой ребятам и первым шагнул вперед.
И тут тишину прорезали автоматные очереди.
- Ложись!! – успел крикнуть он.
И плашмя бросился на землю, слыша, как за спиной кричат его друзья, не успевшие вовремя среагировать. Пули свистели над головой, обрывали вскрики раненых, с визгом отскакивали от скал, взметая гейзеры песка вокруг.
Родриго пополз к скале, намереваясь укрыться в ее тени. Он сжимал зубы до хруста, борясь с желанием вернуться назад и вытащить ребят с поля обстрела. Мертвым он уже ничем не поможет, а сам подставится. Судя по пыхтению позади, оставшиеся в живых следовали за ним.
Пули летели поверху, из чего он сделал вывод, что стреляли из лодки, не видя, куда целятся. Той самой лодки, что везла оружие! Неужели подстава? Да быть не может, он лично согласовал с Эмилио время и получил пароль и отзыв! Да и не было резона Эмилио стрелять в них. С Васкесом трудно вести дела, слишком вспыльчивый, не будет Кортеса – придется терпеть его придурь! Да что же это…
Пуля чиркнула по скале и срикошетила прямиком в Родриго.
По лбу и скуле будто полоснули очень острым ножом, кровь залила глаз, а Родриго зажмурился, от боли не понимая, цел ли он.
- Ох черт… – выдохнул он.
- Босс… Босс! – К нему подбежал… кто? Кажется, Мартин…
- Я в порядке. В порядке. Ляг, кретин! – Родриго нащупал Мартина и придавил к земле. Снова раздался выстрел, и он вздрогнул. – Лежи. И не шевелись…
Плечо под его рукой странно расслабилось, и в следующую секунду Родриго понял, что Мартин мертв.
Выстрелы прекратились. В наступившей тишине он услышал скрип песка – кто-то шел к нему, не боясь, что его подстрелят. Родриго выставил вперед пистолет и нажал на спусковой крючок. Грохнуло, но он понятия не имел, попал ли в кого-то.
Чья-то сильная рука схватила его за запястье и вывернула так, что он вскрикнул от боли и выронил пистолет. Его вздернули за шкирку и куда-то поволокли, как слепого котенка. Родриго пытался сопротивляться, но после нескольких ощутимых ударов по почкам понял, что лучше покориться. Пока.
Он еще узнает, кто его подставил.
И пустит этой сволочи пулю в лоб.
Бен
Бен проснулся от далеких звуков сирены.
Распахнув глаза, он уставился в незнакомый потолок и пытался сообразить, где он и что здесь делает. Через секунду пришло осознание, и он сел на кровати, ища глазами свою одежду.
Мануэла рядом не пошевелилась. Она сладко спала, обняв подушку, в тусклом свете настольной лампы волосы, разметавшиеся по обнаженной спине, мягко блестели. На мгновение Бен залюбовался ей, но тут понял, что за окном темно.
Он соскочил с кровати и, схватив валяющиеся на полу джинсы, вытащил из кармана смартфон.
Выключен. Наверное, вырубился от удара о пол, и будильника на половину восьмого Бен так и не дождался.
Черт. Черт, черт, черт!
Он принялся поспешно одеваться. Часов в спальне не было, и он не знал, который час. Насколько он опоздал? Может, еще не слишком…
Экран смартфона зажегся, и градом посыпались сообщения.
«Командир, вы где?»
«Майерс, мы на позиции».
«Где тебя носит?»
«Мы выступаем с тобой или без тебя».
Множество пропущенных вызовов. До последней минуты ему звонили, писали, искали! А он…
Мануэла что-то сонно промурлыкала, но Бен едва это заметил. Часы на экране показывали половину второго ночи.
Он безнадежно опоздал, но, может, им удалось схватить Кортеса?
Бен нашел номер Кормака, но набрать не успел. Смартфон завибрировал, на экране высветилось имя: «Стивенс».
Бен ответил не сразу. По правде говоря, он боялся того, что может услышать. Операция должна была пройти хорошо, они все предусмотрели, но если…
- Майерс слушает.
- Дьявол, где тебя носило?! – орал в трубку Стивенс. – Какого черта ты отключил…
- Вы взяли его?
- Взяли?! – еще громче завопил тот, и Бен отодвинул трубку от уха. – Мать твою, там была засада, Майерс! Чертова засада!! Наши ребята, они… Черт.
- Что? – переспросил Бен севшим голосом. – Что с ребятами?
- Их всех перестреляли. Одного за другим. Одного за другим, Индус!! Мерфи… Он…
И Стивенс зарыдал.
Сердце на миг перестало биться. Перед глазами поплыли красные пятна, и он выронил телефон.
- Бен? – сонно спросила Мануэла за его спиной. – Бен, что случилось?..
- Ничего, – механически ответил он. Затем поднял телефон, сунул его в карман джинсов и натянул футболку. – Ты спи. Я скоро вернусь.
Но он не вернулся. Ни в ту ночь, ни на следующий день. Спустя полгода, пройдя через унизительную процедуру увольнения и суд, где его признали частично виновным в преступной халатности и приговорили к условному сроку, он узнал, что Мануэла вышла замуж.
Больше они не встречались лицом к лицу.
Кортес
Родриго Кортес стоял на коленях и пытался не упасть лицом в песок.
Нижняя губа саднила, и он облизал ее, чувствуя металлический привкус на языке.
С ней оказалось удивительно легко. Давно Бен не ощущал такого подъема, редко когда тревоги отпускали его так надолго, как в моменты этих встреч. Он забывал обо всем: о Кортесе, о начальстве, о бешеной гонке… Мануэла слушала его рассказы о первых годах работы полицейским, раскрыв рот от удивления и восторга, а он разливался соловьем, не замечая, что о себе и своем детстве она практически не говорила. Однажды, когда он вскользь поинтересовался, где она росла, девушка поджала губы и отделалась кратким предложением: «Там, где тебя контролируют так, будто ты солдат на плацу». Больше Бен речи об этом не заводил.
Ему было достаточно видеть ее, смотреть в удивительные глаза, слышать ее смех. От забитой и скованной девушки, какой он впервые встретил ее, не осталось и следа – Мануэла громко смеялась, без стеснения ходила босиком по пляжу, ела мороженое, она сияла.
И Бен сиял рядом с ней.
Кто-то постучал в боковое стекло, и Бен вздрогнул. Нервы ни к черту, выругался он про себя и поднял голову.
Чарли переминался с ноги на ногу и крутил в руках полотенце, которое зачем-то прихватил из бара.
- Привет. – Бен вышел из машины. – Ты что тут делаешь, случилось что?
- Нет. Да. – Чарли прикусил губу. – Слушай, Бен, мне запрещено так делать, но я…
- Что тебе запрещено? – не понял Бен. – Приходить сюда? Чушь, Ричард частенько тут быва…
- Да нет же! – выкрикнул Чарли и опасливо покосился по сторонам. Вокруг никого не было, но он понизил голос почти до шепота. – Папа получил вчера новую информацию. О Мануэле Кортес.
Под ложечкой у Бена засосало.
- Так. И что там было?
- Ну… – Чарли зажмурился и скрутил полотенце жгутом. – Мне нельзя лезть в документы, ты же знаешь… Но ты так ей увлекся, что я не утерпел…
- Ничего я не увлекся. – Бен аж поморщился, до чего фальшиво это прозвучало. – Зачем ты ко мне-то пришел?
- Чтобы ты знал. – Чарли вскинул голову, в глазах горела твердая решимость довести дело до конца. – Мануэла Кортес спелась с «Карселерос».
Бен схватил его за грудки и встряхнул так, что у Чарли лязгнули зубы.
- О чем ты говоришь? – прошипел он.
- Недавно ее видели у дома Доминика Васкеса, и она с ним целова…
Договорить он не успел. Бен оттолкнул его от себя с такой силой, что ноги заплелись, и Чарли, крутанувшись на месте, приложился лицом о бордюр. Асфальт усеял мелкий бисер крови.
Бен ошеломленно смотрел то на свои руки, то на распростертого на земле Чарли. Он сам не понимал, как так вышло.
- Чарли… – позвал он. – Я…
Тот сел, кривясь от боли.
- Ладно, – с горечью произнес он. – Ладно. Твое дело.
Он поднялся и, прижимая полотенце к окровавленному рту, зашагал прочь.
- Чарли!
Но тот не обернулся.
Бен в отчаянии схватился за голову. Да что происходит? Кто наплел Ричарду такую чушь? Он ни на йоту не верил, что Мануэла встречалась с Васкесом и уж тем более сговорилась с «Карселерос» – черт, да она просто не способна на такое! Ричард выпускал в свет только проверенную информацию, и наверняка Чарли сунул нос в неотфильтрованную папку. Этому мальцу еще многому предстоит научиться…
Смартфон завибрировал, и Бен, не глянув на экран, провел по нему пальцем.
- Майерс слушает.
Мануэла тихо всхлипывала и ничего не говорила, но этого оказалось достаточно, чтобы Бен, забыв обо всем, вскочил в машину, вырулил на дорогу и вдавил педаль газа в пол.
Мануэла открыла дверь, и Бену показалось, что он вот-вот потеряет сознание.
Роскошные черные волосы были спутаны, под опухшими от слез глазами чернела размазавшаяся косметика. Она была в майке с тонкими бретелями, и Бен увидел синяки и кровоподтеки, покрывающие ее тело.
- Кто? – хрипло выдавил он, уже зная ответ.
- Бен… – прошептала она. – Я… Это я виновата…
Не помня себя, он развернулся, намереваясь тотчас найти Кортеса и вышибить ему мозги. Мысленно он уже доставал служебный пистолет и стрелял паршивцу в рот, но тут вокруг запястья сомкнулись тонкие пальцы.
- Бен, пожалуйста!
Он обернулся, и Мануэла, вскрикнув, отшатнулась. В зеркале, висевшем в коридоре, он поймал свое отражение, и устыдился – кто угодно испугался бы такого чудовища. Глаза горели яростью, рот кривился в кошмарной гримасе.
Она осторожно коснулась его руки.
- Бен… Я боюсь… Очень боюсь. Не ходи никуда, пожалуйста.
- Мануэла, – с трудом выдавил он, – если я сейчас упущу его, он…
И тут она подалась вперед всем телом и обняла его.
Все мысли разом вылетели из головы, Бен стоял столбом, ощущая ее тепло. Уже знакомый легкий аромат ее любимых духов с глицинией окутал его, и сердце защемило от непонятной тоски.
Он хотел удавить Кортеса собственными руками. Прямо сейчас найти его и заставить заплатить за то, что сделал с сестрой. Но если Бен сейчас ее покинет, Мануэла попросту сломается, как стеклянная елочная игрушка.
- Пожалуйста, – всхлипнула она, и Бен понял, что не сможет уйти.
26 декабря
Чарли
- Это же твоя сестра, – Бен водил пальцем по кромке опустевшего стакана, – а ты мало того что избил ее в тот вечер…
Кортес расхохотался, и Чарли от неожиданности уронил бокал, который самым тщательным образом натирал, слушая разговор.
- Да чтоб тебя! – в сердцах воскликнул он. – У меня скоро вообще целой посуды не останется…
Ворча, он принялся в очередной раз сметать осколки, а Бен недоуменно нахмурился.
- Я сказал что-то смешное?
- Да все! – Кортес смахнул выступившие слезы. – Не пойми неправильно, Бенжамин, я смеюсь не над тобой. Точнее, не только над тобой.
- Поясни.
- Да вся ситуация – обхохочешься! – Кортес взъерошил волосы, испортив безупречную прическу. – Думал, сестрица меня смачно наколола, но какую же хрень она наплела тебе!
- Так ты…
- И пальцем ее не тронул. Не знаю, кого она попросила наставить синяков, но я бы скорее руки в молотилку засунул, чем ее ударил!
- Ага. – Чарли отбросил щетку с совком в угол. – И чтобы остаться с конечностями, подбиваешь Бена ее грохнуть.
- Тогда не теперь, – парировал Кортес с олимпийским спокойствием. – Она забрала у меня все.
- Неужели ты из-за этого расстроился? Да брось, лучше радуйся, что эта шаловливая гадюка не попыталась и тебя…
Взгляд Кортеса в мгновение потяжелел, и Чарли невольно попятился, едва не ударившись спиной о полки с уцелевшими бутылками.
- Я не твой папаша, но если не будешь держать язык за зубами, приколочу его к нёбу. Их осколками.
- Понял, принял, – буркнул Чарли и схватил очередной, и так натертый до блеска, бокал.
А ситуация-то паршивая. Он считал, что Кортес попросту не хочет марать руки о Паучиху и потому ищет подходящую кандидатуру на роль киллера, но на деле… Этот болван все еще ее любит и надеется, что кто-то вместо него сможет нажать на спусковой крючок.
Чарли покосился на Бена, которого внезапное откровение Кортеса шарахнуло в самое темечко не хуже сосульки. Он сидел, уставившись в стойку, и только стиснутые до побелевших костяшек пальцы выдавали, как ему сейчас несладко.
Чарли вздохнул и навострил уши. На этот раз заговорил Кортес.
4 года назад
Кортес
Родриго Кортес стоял в тени небольшой скалы и курил одну сигарету за другой. Под ногами уже собралась приличная коллекция окурков, и он рассеянно подумал о том, что надо закопать их в песок, когда будет уходить – нечего оставлять улики для Майерса.
Майерс. Сколько крови он выпил из «Амигос»! Из-за него приходилось действовать с куда большей осторожностью, чем раньше – один неверный шаг, и окажешься в тюрьме. Если уж из-за неоплаченного штрафа за парковку Майерс получил законное основание задержать его как злостного нарушителя! Смешно!
Родриго фыркнул. Открыв пачку в очередной раз, он не обнаружил сигарет – а ведь когда они приехали на побережье, там было больше десятка! По привычке он едва не окликнул Пабло, но осекся – они так и не помирились после сегодняшней драки в кабинете.
Драки… Бил-то только он. А этот идиот даже не пытался защищаться.
Родриго искоса глянул на него. Пабло стоял неподалеку вместе с четырьмя ребятами и всем своим видом показывал, что ничего не произошло. Однако на носу красовалась нашлепка, и Родриго в который раз пожалел о случившемся. Если сегодня все пройдет благополучно, он потащит Пабло в бар, и там оба напьются до беспамятства.
Только не в «Пальмеру». Не нравилось Родриго, что сынок Ричарда завел дружбу с Майерсом – их неоднократно видели вместе. Возможно, Чарли втайне от отца сливает информацию… Надо бы проверить.
Родриго смял пачку и сунул в карман. С наступлением ночи похолодало, и он поежился от свежего ветерка. Надо было взять куртку. Да где же чертова лодка…
Мануэла сказала, что та должна прибыть около часу ночи, и у Родриго не было причин ей не верить. Правда, неприятно царапала встреча с Домиником Васкесом – Мануэла сама об этом рассказала вскоре после того, как ушел Пабло. У Родриго гора с плеч свалилась. Не могла сестра его предать! Иначе какой резон был бы рассказывать о встрече с главой «Карселерос»? Хитрая чертовка притворилась, будто собирается сдать брата, и уговорила Васкеса явиться в порт, но не сегодня, а завтра, якобы для крупной сделки. Майерс получил от нее те же сведения, и если все пройдет хорошо, Родриго убьет двух зайцев: избавится от конкурента и от навязчивой полицейской ищейки.
И тогда он сможет спокойно сбыть полученное сегодня оружие.
Губы сами собой растянулись в улыбке, стоило только представить, сколько денег привалит с продаж. Они помирятся с Пабло и рванут на острова. «Амигос» уже давно не отдыхали, пахали, как проклятые. Ребята устали, да и ему самому требовалась передышка. А когда здесь все утрясется, они с триумфом вернутся и возьмут весь город под свое крыло, благо некому больше будет им мешать!
Раздался тихий, но отчетливый плеск волн, и Родриго подобрался.
- Тишина, – шепотом скомандовал он. – Ждем сигнала с лодки.
Луна светила вовсю, на воде плясали блики, но толком ничего разглядеть не удавалось. Фонари на пристани слева горели, но Родриго использовал для передачи товара небольшую бухточку поодаль. На первый взгляд, лодкам тут было не пристать, потому полиция и не держала под наблюдением это место. И зря. Родриго втайне приказал очистить дно от валунов, и теперь небольшие суда беспрепятственно могли подойти совсем близко к невысокому скалистому берегу, не рискуя продырявить днище.
Плеск смолк, по всей видимости, сидящий в лодке сушил весла. Родриго не глядя махнул рукой ребятам и первым шагнул вперед.
И тут тишину прорезали автоматные очереди.
- Ложись!! – успел крикнуть он.
И плашмя бросился на землю, слыша, как за спиной кричат его друзья, не успевшие вовремя среагировать. Пули свистели над головой, обрывали вскрики раненых, с визгом отскакивали от скал, взметая гейзеры песка вокруг.
Родриго пополз к скале, намереваясь укрыться в ее тени. Он сжимал зубы до хруста, борясь с желанием вернуться назад и вытащить ребят с поля обстрела. Мертвым он уже ничем не поможет, а сам подставится. Судя по пыхтению позади, оставшиеся в живых следовали за ним.
Пули летели поверху, из чего он сделал вывод, что стреляли из лодки, не видя, куда целятся. Той самой лодки, что везла оружие! Неужели подстава? Да быть не может, он лично согласовал с Эмилио время и получил пароль и отзыв! Да и не было резона Эмилио стрелять в них. С Васкесом трудно вести дела, слишком вспыльчивый, не будет Кортеса – придется терпеть его придурь! Да что же это…
Пуля чиркнула по скале и срикошетила прямиком в Родриго.
По лбу и скуле будто полоснули очень острым ножом, кровь залила глаз, а Родриго зажмурился, от боли не понимая, цел ли он.
- Ох черт… – выдохнул он.
- Босс… Босс! – К нему подбежал… кто? Кажется, Мартин…
- Я в порядке. В порядке. Ляг, кретин! – Родриго нащупал Мартина и придавил к земле. Снова раздался выстрел, и он вздрогнул. – Лежи. И не шевелись…
Плечо под его рукой странно расслабилось, и в следующую секунду Родриго понял, что Мартин мертв.
Выстрелы прекратились. В наступившей тишине он услышал скрип песка – кто-то шел к нему, не боясь, что его подстрелят. Родриго выставил вперед пистолет и нажал на спусковой крючок. Грохнуло, но он понятия не имел, попал ли в кого-то.
Чья-то сильная рука схватила его за запястье и вывернула так, что он вскрикнул от боли и выронил пистолет. Его вздернули за шкирку и куда-то поволокли, как слепого котенка. Родриго пытался сопротивляться, но после нескольких ощутимых ударов по почкам понял, что лучше покориться. Пока.
Он еще узнает, кто его подставил.
И пустит этой сволочи пулю в лоб.
Бен
Бен проснулся от далеких звуков сирены.
Распахнув глаза, он уставился в незнакомый потолок и пытался сообразить, где он и что здесь делает. Через секунду пришло осознание, и он сел на кровати, ища глазами свою одежду.
Мануэла рядом не пошевелилась. Она сладко спала, обняв подушку, в тусклом свете настольной лампы волосы, разметавшиеся по обнаженной спине, мягко блестели. На мгновение Бен залюбовался ей, но тут понял, что за окном темно.
Он соскочил с кровати и, схватив валяющиеся на полу джинсы, вытащил из кармана смартфон.
Выключен. Наверное, вырубился от удара о пол, и будильника на половину восьмого Бен так и не дождался.
Черт. Черт, черт, черт!
Он принялся поспешно одеваться. Часов в спальне не было, и он не знал, который час. Насколько он опоздал? Может, еще не слишком…
Экран смартфона зажегся, и градом посыпались сообщения.
«Командир, вы где?»
«Майерс, мы на позиции».
«Где тебя носит?»
«Мы выступаем с тобой или без тебя».
Множество пропущенных вызовов. До последней минуты ему звонили, писали, искали! А он…
Мануэла что-то сонно промурлыкала, но Бен едва это заметил. Часы на экране показывали половину второго ночи.
Он безнадежно опоздал, но, может, им удалось схватить Кортеса?
Бен нашел номер Кормака, но набрать не успел. Смартфон завибрировал, на экране высветилось имя: «Стивенс».
Бен ответил не сразу. По правде говоря, он боялся того, что может услышать. Операция должна была пройти хорошо, они все предусмотрели, но если…
- Майерс слушает.
- Дьявол, где тебя носило?! – орал в трубку Стивенс. – Какого черта ты отключил…
- Вы взяли его?
- Взяли?! – еще громче завопил тот, и Бен отодвинул трубку от уха. – Мать твою, там была засада, Майерс! Чертова засада!! Наши ребята, они… Черт.
- Что? – переспросил Бен севшим голосом. – Что с ребятами?
- Их всех перестреляли. Одного за другим. Одного за другим, Индус!! Мерфи… Он…
И Стивенс зарыдал.
Сердце на миг перестало биться. Перед глазами поплыли красные пятна, и он выронил телефон.
- Бен? – сонно спросила Мануэла за его спиной. – Бен, что случилось?..
- Ничего, – механически ответил он. Затем поднял телефон, сунул его в карман джинсов и натянул футболку. – Ты спи. Я скоро вернусь.
Но он не вернулся. Ни в ту ночь, ни на следующий день. Спустя полгода, пройдя через унизительную процедуру увольнения и суд, где его признали частично виновным в преступной халатности и приговорили к условному сроку, он узнал, что Мануэла вышла замуж.
Больше они не встречались лицом к лицу.
Кортес
Родриго Кортес стоял на коленях и пытался не упасть лицом в песок.
Нижняя губа саднила, и он облизал ее, чувствуя металлический привкус на языке.
