В зале раздался громовой хохот Родриго, смеющегося над очередной похабной шуткой, и это его отрезвило. Пабло оттолкнул девушку и поспешно подхватил брюки, которые она каким-то образом успела расстегнуть.
- Ты что это делаешь? – нахмурилась Мануэла. Она тяжело дышала, грудь под тонкой тканью волнующе вздымалась и опадала.
Пабло с трудом отвел взгляд и сосредоточился на порядке в одежде.
- Это ошибка, – выпалил он. – Нам нельзя…
- Почему? – Мануэла подошла ближе, но он отступил.
- Потому что я знаю тебя. – Если бы не алкоголь, шумевший в голове, Пабло никогда бы этого не сказал. – Ты коварная и бесчестная, крутишь Родриго как тебе заблагорассудится, а он ничего не замечает! Никто не может тебе возразить, ты тут же жалуешься брату, прекрасно зная, что ради твоих прихотей он сделает что угодно, даже во вред себе!
Он наконец справился с брюками и с вызовом уставился на нее.
В изумрудных глазах не осталось и толики желания, только ледяное презрение. Чувственные губы искривились в торжествующей гримасе. Впервые Пабло увидел ее без маски, и ему стало не по себе.
- Боишься, что Родриго полностью окажется в моей власти?
Пабло окатило морозом. Такого тона он не слышал ни разу за все время их знакомства. Отступать было уже некуда – он уперся спиной в стену.
- Тогда ты опоздал, дорогой, – продолжала она. – И он, и все его друзья давным-давно подчиняются лишь мне. И ты совершенно ничего не можешь изменить.
Она погладила его по шее и, цокая каблуками, вышла из туалета. Пабло задрожал и с остервенением потер место, которого она коснулась.
- Змея, – выдохнул он. – Чертова змея!
На улице раздался автомобильный гудок, и Пабло, вздрогнув, вернулся в настоящее. Тогда она ловко все вывернула, «по секрету» сообщив всей банде, что Пабло признался ей в любви, но получил отказ. Ему сочувствовали, над ним смеялись, а Родриго молча похлопал его по плечу и вздохнул, но во взгляде читалось облегчение. Пабло же было все равно, что о нем думают и что болтают за спиной. Все могло обернуться гораздо хуже – Мануэла могла заявить, что он пытался ее изнасиловать, и тогда дело кончилось бы катастрофой. По счастью, она так не поступила, прекрасно понимая, что для «Амигос» он полезен.
Пока не стоял на ее дороге.
Пабло застонал и запустил пальцы в волосы. Хуже всего то, что Родриго может попросту ему не поверить! Да что там, Пабло был на сто процентов в этом уверен, но молчать было выше его сил. После того, как Родриго спас его в средней школе от верной смерти, Пабло поклялся, что будет его защищать, чего бы это ни стоило.
Даже если потеряет его дружбу навсегда.
Миновав охрану, Пабло взбежал по ступенькам на крыльцо и решительно постучал в дверь. Открыла Мануэла. Похоже, она собиралась на свидание с Майерсом – на лице ни грамма косметики, волосы убраны в скромный пучок. Закрытая голубая блузка и черная юбка до колен делали ее похожей на банковскую служащую.
Но она все равно была дьявольски красивой.
- О-о-о! – пропела она, сладостно улыбаясь. – Заходи. Я тебя ждала.
- Я не к тебе, – рыкнул Пабло, отодвигая ее в сторону. – Где Родриго?
- В кабинете, где же еще. – Она пожала плечами и застучала невысокими каблуками по паркету. – У тебя срочное дело?
- Безотлагательное.
Что-то в его тоне насторожило Мануэлу. Она повернулась и смерила его внимательным взглядом.
- Со мной не поделишься?
Пабло мотнул головой.
- Это личное.
- Настолько личное, что нельзя рассказать мне?
- Ты последняя в этом мире, кому я стану доверять.
Мануэла скрестила руки на груди и поджала губы.
- Вот как? Ладно. Не скажешь ты – скажет Родриго. Не смею задерживать.
Пабло решительно направился к лестнице, ведущей на второй этаж. В спину ему донеслось:
- Как думаешь, если мы расскажем одну и ту же историю, кому он поверит?
Пабло ничего не ответил и не остановился.
Кортес
Родриго с радостной улыбкой отсалютовал другу. Тот однако веселья не разделил и вообще выглядел каким-то пришибленным.
- Все готово. Завтра мы станем богаче на несколько миллиардов.
- Нашел покупателя?
- Да, он сам со мной связался. – Родриго вскинул кулак в победном жесте. – Если все сложится отлично, устроим небольшой отпуск. Выбор места предоставляю тебе, ты же любишь экзотику…
Он обнял Пабло за плечи и мечтательно закатил глаза:
- Горячий песок, прохладная прозрачная вода, девушки-туземки в юбках из пальмовых листьев приносят нам коктейли в кокосовых орехах... Мечта!
Пабло неопределенно хмыкнул в ответ, и Родриго нахмурился.
- Да что это с тобой? Ты какой-то замороженный. Не рад отдыху, трудоголик ты мой?
- Рад. – Пабло дернул уголком рта. – Очень.
- Ну-ка присядь. – Родриго усадил Пабло на кушетку, а сам опустился на корточки напротив. – Что случилось?
Пабло глубоко вдохнул и выдохнул, готовясь к неизбежному.
- Я хочу серьезно с тобой поговорить, но не знаю…
- Так за чем же дело стало? – Родриго придвинулся ближе. – Ты ж знаешь, я всегда готов помочь.
- Я сегодня видел Мануэлу… У дома Доминика Васкеса.
Родриго застыл. Выражение лица не изменилось ни на йоту, но глаза превратились в два мертвых изумруда.
- Так, – произнес он, ни единым жестом не выдавая бурю, поднявшуюся в груди.
- Она вошла туда совершенно спокойно, охрана даже не остановила ее. – Пабло заговорил быстрее. – А потом вышла с самим Домиником, и…
- Дальше.
Родриго едва разжимал зубы, боясь, что ярость, охватившая его, вырвется наружу громким воплем.
Пабло перестал отворачивать голову и взглянул ему прямо в глаза:
- Он поцеловал ее на прощание. Мануэла переметнулась.
Кулак среагировал быстрее мозга, и Пабло, перевалившись через кушетку, рухнул на пол.
- Ты мне не веришь, – горько сказал он, садясь.
- Я… – Родриго трясло от злости, – я не знаю, что именно ты видел, но Мануэла не могла меня предать!
- Она именно это и сделала! – крикнул Пабло, поднимаясь. Кровь из лопнувшей губы капала на белоснежную рубашку. – Она целовалась с ним у всех на виду!
Второй удар последовал быстрее, чем Родриго сумел остановить себя. На этот раз он попал Пабло в нос. Звук ломающегося хряща отрезвил его, и Родриго в ужасе уставился на распростертого на полу друга.
- Пабло,– выдохнул он. – Я…
Тот поднялся, зажимая пальцами кровоточащий нос.
- Не надо, – прогнусавил он. – Лучше бы я ничего не говорил. Ты все равно будешь верить ей, а не мне.
- По… погоди! – крикнул Родриго, но Пабло уже шел прочь, оставляя за собой на ковре круглые капли крови.
Родриго в ярости ударил кулаком по дверному косяку. Костяшки обожгла боль, но даже она не смогла унять пожар, бушевавший внутри. Мануэла его предала? Чушь собачья!
Он плюхнулся на кушетку, где до этого сидел Пабло, и попытался мыслить здраво. Если Мануэла пошла к Васкесу, это еще ничего не значит. Возможно, она решила развлечься, а то и придумала новый план, как помочь «Амигос».
Эта мысль быстро вытеснила все остальные. Ну конечно! Развлекаться с копом ей надоело, и она решила пробраться к врагу в постель, чтобы в нужный момент проторить брату дорожку. О том, как бредово это звучит, Родриго старался не думать.
Мануэла не могла его предать. Они выросли вместе и всегда друг друга поддерживали, что бы ни случалось. Когда погибли родители, им пришлось расстаться – Родриго отправился на заработки, чтобы многочисленные тетушки и дядюшки, не горевшие желанием кормить лишний рот, приняли Мануэлу. Родриго обещал позже забрать сестру, но, ступив на криминальную дорожку, счел более безопасным оставить ее у родни, чтобы недоброжелатели, коих развелось у него великое множество, не могли насолить ему через нее. Так и прятал он ее то тут, то там, пока терпение последней родственницы не исчерпалось окончательно. И несмотря ни на что, он продолжал любить свою маленькую Элу больше жизни.
А ведь он сломал Пабло нос.
Черт.
Родриго схватил мобильник и нашел номер друга. Почти нажал на кнопку, но остановился. Возьмет ли он трубку сейчас? Скорее, кинет в черный список…
Нет, надо дать ему время остыть. А Родриго пока займется сделкой, которая состоится сегодня. Из-за внутренних разногласий он не собирался упускать огромный куш.
- Ты не боишься? Работаешь тут совсем один…
Брюнетка в кожаной курточке и джинсовой мини-юбке наклонилась вперед. Огромные глаза поблескивали в полумраке бара, губы были чуть приоткрыты в ожидании. Про коктейль, стоящий перед ней, она напрочь забыла.
- Чего же мне бояться? – усмехнулся в ответ Чарли, облокотившись на стойку в опасной близости от ее прелестного личика. – Я могу себя защитить. И тебя тоже, котеночек.
- У тебя есть… пистолет? – Она еще больше распахнула глаза в благоговейном ужасе.
- Разумеется. – Чарли наклонился ближе и почти шептал ей в губы. – Могу показать. И даже разрешу снять с предохранителя… Взвести курок… И нажать на спусковой крючок…
Звякнул колокольчик, и он по привычке глянул на дверь. Глаза изумленно расширились, в них мелькнул неподдельный испуг.
- …но мне срочно нужно кое-что закончить, а вот завтра, – он коснулся губами руки девушки и сунул в ладонь салфетку с номером телефона, – завтра мы обязательно увидимся.
Едва успев отнять пальцы, он метнулся к стойке, прикидывая, как половчее достать из потайного шкафчика дробовик.
Родриго Кортес сиял, как майское солнышко, чего нельзя было сказать о Бене. Тот хмуро кивнул и уселся за стойку, сложив руки перед собой.
- Пива.
- Газировки, – возразил Чарли, поглядывая на Кортеса, усевшегося рядом. – Спьяну ты устроишь тут смертоубийство, а мне отвечать.
- Не устроит. – Кортес жмурился, как кот, объевшийся стыренной у хозяев сметаны. – У нас временное перемирие, не так ли, Индус?
- Именно, – буркнул тот. – Именно что временное. И не называй меня Индусом!
- Хорошо, Бенжамин.
Бена перекосило, а Кортес расплылся в улыбке.
- Ну ладно. – Чарли не без опаски потянулся за стаканами. – Скажите, что я пропустил? Когда вы стали закадычными друзьями?
- Мы не стали! – Бен нетерпеливо треснул кулаком по стойке. – Ты нальешь мне или нет? На трезвяк я его, – он ткнул большим пальцем в Кортеса, – не вынесу.
Краем глаза Чарли заметил, что девушка выскользнула из бара. Понятливая. Непонятливые долго в этом городе не живут.
Мысленно уповая на то, что девчонка взяла телефон, он подтолкнул к Кортесу и Бену бокалы с пивом.
- Налил бы водки, но думаю, это будет чересчур. Так что за черт вас сегодня столкнул лбами и почему вы оба еще живы? – Он наклонился к Бену. – Ты решил согласиться?
- Нет! – рявкнул тот и залпом осушил бокал.
- Ладно. – Чарли примирительно поднял руки. – Но вы уже разговариваете. Это прогресс.
- Еще какой. – Кортес отпил глоток из своего бокала. – Осталось подождать, пока крышечка у кастрюльки перестанет подпрыгивать.
Чарли хрюкнул от смеха и состроил серьезную мину.
- Я не соглашусь, – начал Бен, – но каким образом ты намереваешься достать Паучиху?
- Для чего тебе знать, чтобы ты смог мне помешать? – фыркнул Кортес. – Прости, в таком случае, сочту тебя за конкурента, а конкурентам тайны производства не выдают.
- Тоже мне, напугал, – хмыкнул Бен. – Если пришел ко мне, значит, и плана у тебя никакого нет.
Молчание Кортеса сказало больше, чем слова, и Чарли стало не по себе. Этот сумасшедший появился здесь, у всех на виду, спустя четыре года… И без какого-либо плана? Да просто удивительно, что он еще жив! Паучиха уже в курсе, глаза и уши у нее повсюду, да и сам Кортес в открытую разгуливал по улицам, словно говоря: «Вот он я! Делай со мной что хочешь!», разве что мишень на лоб не приклеил.
- Ладно. – Бен выдохнул сквозь стиснутые зубы. – Почему ты пришел ко мне? Где все твои шестерки?
Бен по-прежнему не смотрел на него, а вот Чарли увидел, как перекосило Кортеса. Черт побери, он оказался прав. Знаменитый Родриго Кортес, которому недавно самые влиятельные люди готовы были кланяться в ноги, остался совсем один.
- Она перерезала всех моих людей, – ответил он ровным голосом. – Одного за другим. Ты же знаешь, Бенжамин.
Бен хмуро смотрел в пустой бокал.
- Знаю. Думал, ты обзавелся новыми.
- Не так просто найти людей, которым можно доверять.
- Да, такого, как Пабло Эррера, вряд ли сыщешь…
Уголок рта Родриго дернулся в болезненной гримасе, и Бен почти пожалел, что не промолчал.
- Пабло погиб одним из первых. Эта тварь…
- Она знает тебя лучше, чем кто-либо.
- Не поспоришь.
Кортес замолк. И Бен, судя по его сочувствующему взгляду, почти его пожалел. Чарли с трудом сдержал усмешку. Бен так боялся и так желал встретиться со своим врагом лицом к лицу не только потому, что готов был вцепиться ему в глотку. А потому, что теперь они стали друзьями по несчастью, пусть и сами этого до конца не понимали.
- Мне жаль, – выдавил Бен наконец. – Жаль Пабло. Правда. Он был неплохим парнем.
Кортес недоверчиво покосился на него.
- Вот уж не подумал бы, что ты будешь сожалеть хоть о ком-то из «Амигос».
- Сам от себя не ожидал.
Чарли молча налил им по стакану «зелья примирения» и ретировался к новому клиенту.
4 года назад
Бен
- Когда выступаем?
- В полночь. – Бен потер ладони. – Наконец-то мы его прижмем.
Не верится! Сегодня ночью Родриго Кортес перестанет марать улицы города своим присутствием! Если Мануэла дала точную информацию – а в этом Бен не сомневался, его ребята проверили все – утомительное расследование завершится громким арестом.
Кормак вызвался лично возглавить операцию, и Бен не стал возражать. И пусть его отдел гонялся за Кортесом уже два года, без Кормака им не дали бы ступить дальше порога полицейского управления. Начальника, как и самого Бена, потрясывало от предвкушения скорого окончания дела.
Бен глянул на часы – четверть пятого. Всего лишь! Впервые он желал, чтобы время шло быстрее, но перед важной операцией ребятам необходимо как следует отдохнуть. Впрочем, как и ему – он уже двое суток был на ногах.
- Отдых, ребята, – скомандовал он. – В девять вечера жду вас всех здесь, готовыми к бою.
Бен уселся в машину и установил будильник на смартфоне на половину восьмого. Можно было отдохнуть в управлении и потратить на сон лишний час, но он не сможет спокойно спать здесь, а будет все время вскакивать, чтобы перепроверить информацию.
Как же он этого ждал. Но ему и правда требуется отдых, он не может позволить себе налажать из-за недосыпа.
С Мануэлой они встречались еще несколько раз. В полицейском управлении она больше не появлялась, но Бен случайно столкнулся с ней в торговом центре и, робея, дал ей свой номер телефона. Тщательно спрятав бумажку на самое дно сумочки, Мануэла обещала позвонить.
Бен и не рассчитывал на такую милость, но она сдержала слово, и за этим последовало еще несколько встреч вдали от любопытных глаз ее брата. Телохранителя по имени Карлос, следовавшего за ней по пятам, Бен никогда раньше не видел, в списке членов «Амигос» он не значился, и Мануэла по секрету рассказала, что специально попросила Родриго нанять кого-то со стороны. Причину, которую пришлось наплести брату, она раскрывать не стала, но покраснела, как мак, и Бен не решился продолжать расспросы. Лишь порадовался, что о встречах никто не узнает.
- Ваш брат вас очень любит, раз позволил поступить по-своему – сказал он. – На его месте я бы с вас глаз не спускал.
- Ты что это делаешь? – нахмурилась Мануэла. Она тяжело дышала, грудь под тонкой тканью волнующе вздымалась и опадала.
Пабло с трудом отвел взгляд и сосредоточился на порядке в одежде.
- Это ошибка, – выпалил он. – Нам нельзя…
- Почему? – Мануэла подошла ближе, но он отступил.
- Потому что я знаю тебя. – Если бы не алкоголь, шумевший в голове, Пабло никогда бы этого не сказал. – Ты коварная и бесчестная, крутишь Родриго как тебе заблагорассудится, а он ничего не замечает! Никто не может тебе возразить, ты тут же жалуешься брату, прекрасно зная, что ради твоих прихотей он сделает что угодно, даже во вред себе!
Он наконец справился с брюками и с вызовом уставился на нее.
В изумрудных глазах не осталось и толики желания, только ледяное презрение. Чувственные губы искривились в торжествующей гримасе. Впервые Пабло увидел ее без маски, и ему стало не по себе.
- Боишься, что Родриго полностью окажется в моей власти?
Пабло окатило морозом. Такого тона он не слышал ни разу за все время их знакомства. Отступать было уже некуда – он уперся спиной в стену.
- Тогда ты опоздал, дорогой, – продолжала она. – И он, и все его друзья давным-давно подчиняются лишь мне. И ты совершенно ничего не можешь изменить.
Она погладила его по шее и, цокая каблуками, вышла из туалета. Пабло задрожал и с остервенением потер место, которого она коснулась.
- Змея, – выдохнул он. – Чертова змея!
На улице раздался автомобильный гудок, и Пабло, вздрогнув, вернулся в настоящее. Тогда она ловко все вывернула, «по секрету» сообщив всей банде, что Пабло признался ей в любви, но получил отказ. Ему сочувствовали, над ним смеялись, а Родриго молча похлопал его по плечу и вздохнул, но во взгляде читалось облегчение. Пабло же было все равно, что о нем думают и что болтают за спиной. Все могло обернуться гораздо хуже – Мануэла могла заявить, что он пытался ее изнасиловать, и тогда дело кончилось бы катастрофой. По счастью, она так не поступила, прекрасно понимая, что для «Амигос» он полезен.
Пока не стоял на ее дороге.
Пабло застонал и запустил пальцы в волосы. Хуже всего то, что Родриго может попросту ему не поверить! Да что там, Пабло был на сто процентов в этом уверен, но молчать было выше его сил. После того, как Родриго спас его в средней школе от верной смерти, Пабло поклялся, что будет его защищать, чего бы это ни стоило.
Даже если потеряет его дружбу навсегда.
Миновав охрану, Пабло взбежал по ступенькам на крыльцо и решительно постучал в дверь. Открыла Мануэла. Похоже, она собиралась на свидание с Майерсом – на лице ни грамма косметики, волосы убраны в скромный пучок. Закрытая голубая блузка и черная юбка до колен делали ее похожей на банковскую служащую.
Но она все равно была дьявольски красивой.
- О-о-о! – пропела она, сладостно улыбаясь. – Заходи. Я тебя ждала.
- Я не к тебе, – рыкнул Пабло, отодвигая ее в сторону. – Где Родриго?
- В кабинете, где же еще. – Она пожала плечами и застучала невысокими каблуками по паркету. – У тебя срочное дело?
- Безотлагательное.
Что-то в его тоне насторожило Мануэлу. Она повернулась и смерила его внимательным взглядом.
- Со мной не поделишься?
Пабло мотнул головой.
- Это личное.
- Настолько личное, что нельзя рассказать мне?
- Ты последняя в этом мире, кому я стану доверять.
Мануэла скрестила руки на груди и поджала губы.
- Вот как? Ладно. Не скажешь ты – скажет Родриго. Не смею задерживать.
Пабло решительно направился к лестнице, ведущей на второй этаж. В спину ему донеслось:
- Как думаешь, если мы расскажем одну и ту же историю, кому он поверит?
Пабло ничего не ответил и не остановился.
Кортес
Родриго с радостной улыбкой отсалютовал другу. Тот однако веселья не разделил и вообще выглядел каким-то пришибленным.
- Все готово. Завтра мы станем богаче на несколько миллиардов.
- Нашел покупателя?
- Да, он сам со мной связался. – Родриго вскинул кулак в победном жесте. – Если все сложится отлично, устроим небольшой отпуск. Выбор места предоставляю тебе, ты же любишь экзотику…
Он обнял Пабло за плечи и мечтательно закатил глаза:
- Горячий песок, прохладная прозрачная вода, девушки-туземки в юбках из пальмовых листьев приносят нам коктейли в кокосовых орехах... Мечта!
Пабло неопределенно хмыкнул в ответ, и Родриго нахмурился.
- Да что это с тобой? Ты какой-то замороженный. Не рад отдыху, трудоголик ты мой?
- Рад. – Пабло дернул уголком рта. – Очень.
- Ну-ка присядь. – Родриго усадил Пабло на кушетку, а сам опустился на корточки напротив. – Что случилось?
Пабло глубоко вдохнул и выдохнул, готовясь к неизбежному.
- Я хочу серьезно с тобой поговорить, но не знаю…
- Так за чем же дело стало? – Родриго придвинулся ближе. – Ты ж знаешь, я всегда готов помочь.
- Я сегодня видел Мануэлу… У дома Доминика Васкеса.
Родриго застыл. Выражение лица не изменилось ни на йоту, но глаза превратились в два мертвых изумруда.
- Так, – произнес он, ни единым жестом не выдавая бурю, поднявшуюся в груди.
- Она вошла туда совершенно спокойно, охрана даже не остановила ее. – Пабло заговорил быстрее. – А потом вышла с самим Домиником, и…
- Дальше.
Родриго едва разжимал зубы, боясь, что ярость, охватившая его, вырвется наружу громким воплем.
Пабло перестал отворачивать голову и взглянул ему прямо в глаза:
- Он поцеловал ее на прощание. Мануэла переметнулась.
Кулак среагировал быстрее мозга, и Пабло, перевалившись через кушетку, рухнул на пол.
- Ты мне не веришь, – горько сказал он, садясь.
- Я… – Родриго трясло от злости, – я не знаю, что именно ты видел, но Мануэла не могла меня предать!
- Она именно это и сделала! – крикнул Пабло, поднимаясь. Кровь из лопнувшей губы капала на белоснежную рубашку. – Она целовалась с ним у всех на виду!
Второй удар последовал быстрее, чем Родриго сумел остановить себя. На этот раз он попал Пабло в нос. Звук ломающегося хряща отрезвил его, и Родриго в ужасе уставился на распростертого на полу друга.
- Пабло,– выдохнул он. – Я…
Тот поднялся, зажимая пальцами кровоточащий нос.
- Не надо, – прогнусавил он. – Лучше бы я ничего не говорил. Ты все равно будешь верить ей, а не мне.
- По… погоди! – крикнул Родриго, но Пабло уже шел прочь, оставляя за собой на ковре круглые капли крови.
Родриго в ярости ударил кулаком по дверному косяку. Костяшки обожгла боль, но даже она не смогла унять пожар, бушевавший внутри. Мануэла его предала? Чушь собачья!
Он плюхнулся на кушетку, где до этого сидел Пабло, и попытался мыслить здраво. Если Мануэла пошла к Васкесу, это еще ничего не значит. Возможно, она решила развлечься, а то и придумала новый план, как помочь «Амигос».
Эта мысль быстро вытеснила все остальные. Ну конечно! Развлекаться с копом ей надоело, и она решила пробраться к врагу в постель, чтобы в нужный момент проторить брату дорожку. О том, как бредово это звучит, Родриго старался не думать.
Мануэла не могла его предать. Они выросли вместе и всегда друг друга поддерживали, что бы ни случалось. Когда погибли родители, им пришлось расстаться – Родриго отправился на заработки, чтобы многочисленные тетушки и дядюшки, не горевшие желанием кормить лишний рот, приняли Мануэлу. Родриго обещал позже забрать сестру, но, ступив на криминальную дорожку, счел более безопасным оставить ее у родни, чтобы недоброжелатели, коих развелось у него великое множество, не могли насолить ему через нее. Так и прятал он ее то тут, то там, пока терпение последней родственницы не исчерпалось окончательно. И несмотря ни на что, он продолжал любить свою маленькую Элу больше жизни.
А ведь он сломал Пабло нос.
Черт.
Родриго схватил мобильник и нашел номер друга. Почти нажал на кнопку, но остановился. Возьмет ли он трубку сейчас? Скорее, кинет в черный список…
Нет, надо дать ему время остыть. А Родриго пока займется сделкой, которая состоится сегодня. Из-за внутренних разногласий он не собирался упускать огромный куш.
Глава 6. 26 декабря. Чарли
- Ты не боишься? Работаешь тут совсем один…
Брюнетка в кожаной курточке и джинсовой мини-юбке наклонилась вперед. Огромные глаза поблескивали в полумраке бара, губы были чуть приоткрыты в ожидании. Про коктейль, стоящий перед ней, она напрочь забыла.
- Чего же мне бояться? – усмехнулся в ответ Чарли, облокотившись на стойку в опасной близости от ее прелестного личика. – Я могу себя защитить. И тебя тоже, котеночек.
- У тебя есть… пистолет? – Она еще больше распахнула глаза в благоговейном ужасе.
- Разумеется. – Чарли наклонился ближе и почти шептал ей в губы. – Могу показать. И даже разрешу снять с предохранителя… Взвести курок… И нажать на спусковой крючок…
Звякнул колокольчик, и он по привычке глянул на дверь. Глаза изумленно расширились, в них мелькнул неподдельный испуг.
- …но мне срочно нужно кое-что закончить, а вот завтра, – он коснулся губами руки девушки и сунул в ладонь салфетку с номером телефона, – завтра мы обязательно увидимся.
Едва успев отнять пальцы, он метнулся к стойке, прикидывая, как половчее достать из потайного шкафчика дробовик.
Родриго Кортес сиял, как майское солнышко, чего нельзя было сказать о Бене. Тот хмуро кивнул и уселся за стойку, сложив руки перед собой.
- Пива.
- Газировки, – возразил Чарли, поглядывая на Кортеса, усевшегося рядом. – Спьяну ты устроишь тут смертоубийство, а мне отвечать.
- Не устроит. – Кортес жмурился, как кот, объевшийся стыренной у хозяев сметаны. – У нас временное перемирие, не так ли, Индус?
- Именно, – буркнул тот. – Именно что временное. И не называй меня Индусом!
- Хорошо, Бенжамин.
Бена перекосило, а Кортес расплылся в улыбке.
- Ну ладно. – Чарли не без опаски потянулся за стаканами. – Скажите, что я пропустил? Когда вы стали закадычными друзьями?
- Мы не стали! – Бен нетерпеливо треснул кулаком по стойке. – Ты нальешь мне или нет? На трезвяк я его, – он ткнул большим пальцем в Кортеса, – не вынесу.
Краем глаза Чарли заметил, что девушка выскользнула из бара. Понятливая. Непонятливые долго в этом городе не живут.
Мысленно уповая на то, что девчонка взяла телефон, он подтолкнул к Кортесу и Бену бокалы с пивом.
- Налил бы водки, но думаю, это будет чересчур. Так что за черт вас сегодня столкнул лбами и почему вы оба еще живы? – Он наклонился к Бену. – Ты решил согласиться?
- Нет! – рявкнул тот и залпом осушил бокал.
- Ладно. – Чарли примирительно поднял руки. – Но вы уже разговариваете. Это прогресс.
- Еще какой. – Кортес отпил глоток из своего бокала. – Осталось подождать, пока крышечка у кастрюльки перестанет подпрыгивать.
Чарли хрюкнул от смеха и состроил серьезную мину.
- Я не соглашусь, – начал Бен, – но каким образом ты намереваешься достать Паучиху?
- Для чего тебе знать, чтобы ты смог мне помешать? – фыркнул Кортес. – Прости, в таком случае, сочту тебя за конкурента, а конкурентам тайны производства не выдают.
- Тоже мне, напугал, – хмыкнул Бен. – Если пришел ко мне, значит, и плана у тебя никакого нет.
Молчание Кортеса сказало больше, чем слова, и Чарли стало не по себе. Этот сумасшедший появился здесь, у всех на виду, спустя четыре года… И без какого-либо плана? Да просто удивительно, что он еще жив! Паучиха уже в курсе, глаза и уши у нее повсюду, да и сам Кортес в открытую разгуливал по улицам, словно говоря: «Вот он я! Делай со мной что хочешь!», разве что мишень на лоб не приклеил.
- Ладно. – Бен выдохнул сквозь стиснутые зубы. – Почему ты пришел ко мне? Где все твои шестерки?
Бен по-прежнему не смотрел на него, а вот Чарли увидел, как перекосило Кортеса. Черт побери, он оказался прав. Знаменитый Родриго Кортес, которому недавно самые влиятельные люди готовы были кланяться в ноги, остался совсем один.
- Она перерезала всех моих людей, – ответил он ровным голосом. – Одного за другим. Ты же знаешь, Бенжамин.
Бен хмуро смотрел в пустой бокал.
- Знаю. Думал, ты обзавелся новыми.
- Не так просто найти людей, которым можно доверять.
- Да, такого, как Пабло Эррера, вряд ли сыщешь…
Уголок рта Родриго дернулся в болезненной гримасе, и Бен почти пожалел, что не промолчал.
- Пабло погиб одним из первых. Эта тварь…
- Она знает тебя лучше, чем кто-либо.
- Не поспоришь.
Кортес замолк. И Бен, судя по его сочувствующему взгляду, почти его пожалел. Чарли с трудом сдержал усмешку. Бен так боялся и так желал встретиться со своим врагом лицом к лицу не только потому, что готов был вцепиться ему в глотку. А потому, что теперь они стали друзьями по несчастью, пусть и сами этого до конца не понимали.
- Мне жаль, – выдавил Бен наконец. – Жаль Пабло. Правда. Он был неплохим парнем.
Кортес недоверчиво покосился на него.
- Вот уж не подумал бы, что ты будешь сожалеть хоть о ком-то из «Амигос».
- Сам от себя не ожидал.
Чарли молча налил им по стакану «зелья примирения» и ретировался к новому клиенту.
4 года назад
Бен
- Когда выступаем?
- В полночь. – Бен потер ладони. – Наконец-то мы его прижмем.
Не верится! Сегодня ночью Родриго Кортес перестанет марать улицы города своим присутствием! Если Мануэла дала точную информацию – а в этом Бен не сомневался, его ребята проверили все – утомительное расследование завершится громким арестом.
Кормак вызвался лично возглавить операцию, и Бен не стал возражать. И пусть его отдел гонялся за Кортесом уже два года, без Кормака им не дали бы ступить дальше порога полицейского управления. Начальника, как и самого Бена, потрясывало от предвкушения скорого окончания дела.
Бен глянул на часы – четверть пятого. Всего лишь! Впервые он желал, чтобы время шло быстрее, но перед важной операцией ребятам необходимо как следует отдохнуть. Впрочем, как и ему – он уже двое суток был на ногах.
- Отдых, ребята, – скомандовал он. – В девять вечера жду вас всех здесь, готовыми к бою.
Бен уселся в машину и установил будильник на смартфоне на половину восьмого. Можно было отдохнуть в управлении и потратить на сон лишний час, но он не сможет спокойно спать здесь, а будет все время вскакивать, чтобы перепроверить информацию.
Как же он этого ждал. Но ему и правда требуется отдых, он не может позволить себе налажать из-за недосыпа.
С Мануэлой они встречались еще несколько раз. В полицейском управлении она больше не появлялась, но Бен случайно столкнулся с ней в торговом центре и, робея, дал ей свой номер телефона. Тщательно спрятав бумажку на самое дно сумочки, Мануэла обещала позвонить.
Бен и не рассчитывал на такую милость, но она сдержала слово, и за этим последовало еще несколько встреч вдали от любопытных глаз ее брата. Телохранителя по имени Карлос, следовавшего за ней по пятам, Бен никогда раньше не видел, в списке членов «Амигос» он не значился, и Мануэла по секрету рассказала, что специально попросила Родриго нанять кого-то со стороны. Причину, которую пришлось наплести брату, она раскрывать не стала, но покраснела, как мак, и Бен не решился продолжать расспросы. Лишь порадовался, что о встречах никто не узнает.
- Ваш брат вас очень любит, раз позволил поступить по-своему – сказал он. – На его месте я бы с вас глаз не спускал.
