Я лишь отмахнулась. Что сделано, то сделано. Желание возвращаться в ту мясную лавку у меня напрочь отсутствовало.
- Прими ванну, я только приготовил, - предложил Вавиль. – Сбей запах, а то такое чувство, словно ты валялась в помойной яме.
- Ха-ха, - оскалилась. – Разве ты сам не собирался помыться?
- Знал, что ты придёшь. Подумал, захочешь отдохнуть.
Я снисходительно улыбнулась, сочтя это за очередную шутку.
Парень шутливо поклонился и зашагал к выходу. В коридоре скрипнула половица, открылась соседняя дверь, но я всё равно выждала минуту, прежде чем раздеться. Отгородилась за порванной ширмой с блеклым рисунком птицы и, лишь погрузившись в горячую воду, поняла, насколько сильно утомилась. Вылазка в Мортем отняла у меня куда больше сил, чем я рассчитывала, а мысли не отпускали странный разговор, подслушанный в спальне жертвы, и алчные глаза заказчика.
Сзади раздались шаги, но я лишь сильнее сползла в воду, выпрямляя гудящие ноги.
- Можно я останусь у тебя? Нет сил идти домой, - взмолилась я. – Да и Бес пристанет с расспросами.
- Опять мне придётся на полу спать, - уныло буркнул друг.
- Теперь ты сможешь купить себе кровать побольше! Уже решил, на что потратишь золотые?
Я услышала, как скрипнула постель под весом Вавиля. Раздался шелест книжных страниц.
- Отложу.
- Ты уже столько лет откладываешь, у тебя уже золота на целый особняк хватит! – весело воскликнула я.
- Я всё ещё не оставляю мечты перебраться поближе к океану, - тихо ответил друг. – А ты? Как и планировала? Займёшься лечением дядюшки?
Сидя за ширмой, я радовалась, что Вавиль не видел моего лица и тоски, вуалью опустившейся на него.
- С утра отправлюсь в Мортем, поговорю с лекарем. Надеюсь, он хоть чем-нибудь да поможет. Если бы я только знала, что случилось с Ло! – я откинула голову назад и посмотрела на потолок. – Он ведь как вернулся с того путешествия, так и спит. Ничего не рассказывает, словно и не узнает вовсе. А если это что-то опасное?
- Он поправится, - уверенно сказал Вавиль. – Обязательно поправится. Вот увидишь.
Он замолчал, я тоже поникла.
Кроме дядюшки Ло у меня никого не было. Совсем крохой меня подбросили на порог его антикварной лавочки с одной единственной запиской: «Эсендерэлла». С тех пор я росла под пристальным надзором Бестиария и лукавых добрых глаз дядюшки. Ло любил путешествовать и, бывало, надолго оставлял меня на попечение Беса, а по возвращению рассказывал о своих приключениях, половину из которых, скорее всего, либо выдумывал, либо приукрашивал.
А теперь он прикован к постели как чахлое погибающее растение.
- Конечно, поправится, - весело сказала я. – Я всё для этого сделаю! Даже продам душу Сиренам, если потребуется.
- Не потребуется, - резко осадил Вавиль.
- Ага, потому что я понятия не имею, как это сделать, - шутливо отмахнулась. - Можешь подать порошок?
По звуку парень поднялся с кровати и зашагал к столу. Выдвинул ящик и, подойдя к ширме, сдвинул её чуть в сторону – я оглянулась через плечо и встретилась взглядом с зелёными узкими глазами. Тёмные веснушки проступили на непривычно серьёзном лице Вавиля вместо румянца, секунду спустя друг протянул полупустую баночку порошка с ароматом сливы и небрежно вернул ширму на место.
- Спасибо!
- Приготовлю что-нибудь перекусить, - буркнул Вавиль и вышел из комнаты.
Он долго не возвращался. За это время я успела вымыться и переодеться в потрёпанную одежду парня, которую тот оставил на кровати: мои вещи с «приятным» ароматом тухлого мяса куда-то исчезли. Я не успела завалиться на постель, как веки тут же налились свинцом, и сквозь дымку навязчивого сна я уловила, как чьи-то руки накинули на меня тонкое одеяло.
На следующий день меня разбудили громкие голоса этажом выше, но тяжёлые веки я разлепила не сразу. Лишь вспомнив о планах на день, я открыла глаза и сонно осмотрела комнату без окон, освещённую тусклой масляной лампой.
Вавиля не было.
Я встала, с наслаждением потянувшись, и широко зевнула, смахивая с уголков глаз навернувшиеся слёзы.
- Вавиль, ты где? – крикнула я, но ответа не последовало, лишь громкие препирания соседей нарушали тишину и сонную атмосферу комнатки.
На столе я заметила аккуратно сложенную стопку моей одежды, поверх неё лежали несколько ароматных веточек, а рядом под мешочком с золотом пристроился лист старого пергамента. Шагнув к нему, я взяла послание и бегло прочитала неровный почерк Вавиля.
«Ушёл по делам. Встретимся вечером в «Сальной Лозе», отметим победу. Позову остальных.
В.».
Под остальными он, наверное, имел в виду Юну и Арниса. Что ж, у нас действительно был повод немного повеселиться с нашими друзьями в лучшем трактире Искупления, но до вечера мне ещё предстояло сделать несколько важных вещей.
Я сбросила одежду парня и натянула свои чистые вещи, вдыхая приятный запах сливового порошка. Нужно будет отблагодарить Вавиля за помощь, он всегда столько для меня делает…
Я качнула головой и спрятала мешочек с монетами в кожаный подсумок, расположенный на поясе. Переполненная уверенностью и желанием во что бы то ни стало уговорить лекаря из Мортема как можно скорее осмотреть дядюшку, я поспешно покинула жилище Вавиля и направилась через рыночную площадь в квартал для богачей.
Солнце уже давно сияло на безоблачном небе, и город, окутанный душным плотным воздухом, буквально томился в собственном соку. Жар поднимался от каменных дорог, искажая пространство и, может быть, даже время, а жители столицы подобно мясу в духовке запекались живьём, купаясь в раскалённых лучах.
Не смотря на невыносимую жару, рыночная площадь под завязку была забита обитателями Лосгарда, то там, то здесь мелькали одеяния Легиона Полумесяца и городской стражи, которой после нападения на Королевскую процессию стало в разы больше. Я до сих пор дивилась, как мне без лишних трудностей удалось выполнить заказ безумного мясника, могла ведь и попасться Легиону, уйти от которого было бы довольно-таки проблематично, особенно в Мортеме.
Рыночная площадь кипела голосами и криками зазывал, но я не остановилась даже перед лавкой сладких яблок, которые с детства обожала, и двинулась в сторону красивой извилистой арки, ведущей в Квартал Мортема.
Один из лучших лекарей столицы жил недалеко от рыночной площади – его местонахождение сыграло главную роль: слишком долго маячить на улицах Квартала на виду у брезгливых аристократов совершенно не хотелось. Если мной заинтересовалась бы стража, у них возникли бы вопросы о том, откуда у такой беднячки столько золотых. Украла. Единственный их вывод. Пусть и правдивый, но всё равно раздражающий.
Стараясь не привлекать к себе внимания, я без лишних проблем добралась до нужного места. Красивая вывеска с изображением четырехлистного клевера и надписью «Лекарь О.» слегка покачивалась на блестящих цепях, возле крыльца стояли уличные вазы с красными, синими и белыми цветами. Окна по обе стороны от двери напомнили мне женские игривые глаза, и я, секунду посмотрев в них, взбежала по ступеням и потянула на себя незапертую дверь.
Внутри царил плотный запах лекарственных трав, за прилавком никого не было. У стен располагались стеллажи, заполненные всевозможными баночками с настойками и отварами, и я, осмотрев пустое помещение, подошла к ним поближе. К каждому стеклянному сосуду крепилась бумажки, на которых ровным красивым почерком были выведены названия, многие из них я видела впервые. В отличие от лавочки дядюшки Ло, здесь властвовал свет и приятная хотя и очень непривычная успокаивающая атмосфера.
- Чем могу помочь, мисс? – тихой голос нарушил покой, и я обернулась.
Взгляд упал на старика в изящном строгом костюме с блестящими пуговицами и высоким воротником, который стройнил и даже молодил мужчину, и трудно было определиться, сколько этому человеку лет. То ли пятьдесят, то ли все восемьдесят.
- Мне нужна помощь, срочная. Я хорошо заплачу, - выпалила я.
Взгляд мужчины скользнул по мне с ног до головы, видимо, сомневаясь в наличии обещанной оплаты, он снисходительно улыбнулся и медленно прошёлся к стойке. Достав с нижней полки большую книгу, он начал медленно переворачивать страницы.
- Свободная запись начинается со следующего месяца, но Вы должны заплатить аванс…
- Со следующего месяца? – воскликнула я. – У меня нет столько времени! Вы должны пойти со мной прямо сейчас!
Мужчина внимательно посмотрел на меня, но страницы листать не перестал. Я зашагала к нему, воскликнув громче прежнего.
- Мой дядюшка не может так долго ждать!
Старик не дрогнул.
- Запись начинается со следующего месяца, - невозмутимо ответил тот, перевернув ещё одну страницу. Он наконец-то отвел от меня взгляд и уставился в книгу, скользя по строчкам старым кривым пальцем. – С первого числа…
Я достала из подсумка небольшой мешочек монет, который заранее подготовила, чтобы не таскать с собой всё золото разом, и положила его на книгу перед самым носом у старика.
- Здесь пятьдесят золотых, - уверенно сказала я. – Ещё столько же получите после осмотра и назначения лекарств.
Мужчина словно и не заметил мешок, безмятежно отодвинул его в сторону и спросил:
- Записать Вас на первое число следующего месяца, мисс?
- Я же сказала, что не могу так долго ждать! – сорвалась на крик. – Я заплачу сто сорок золотых, если вы прямо сейчас оторвётесь от книги и осмотрите моего дядюшку!
Старик уставился на меня так, словно я вдруг заговорила на непонятном ему языке. Моргнул, приоткрыл рот, но ничего не успел сказать, а я была почти уверена, что речь вновь пошла бы про запись.
- Мне хватит и пятидесяти, - крепкий голос раздался со стороны задних помещений.
Я обернулась и увидела женщину лет тридцати в светлом платье и лёгком полупрозрачном плаще. Её светлые волосы с одной стороны косами обрамляли висок, с другой ровными прядями спадали на плечи. Она выглядела статно и красиво, а взгляд её покорил меня своею решительностью.
- Тебе повезло, у меня свободный день, - она подошла к стойке, властно забирая мешочек с пятьюдесятью золотыми, и ловко спрятала их за стойку. – Спасибо, Оливер, я возьму её без записи, - обратилась она к старику, и тот, медленно кивнув, так же не спеша закрыл книгу.
- Так Вы… Я думала, что лекарь – он, - в замешательстве протянула я.
Женщина улыбнулась.
- И всегда такой удивлённый тон. Меня зовут Оливия, - она направилась к выходу, прихватив с полки рядом с дверью корзинку, прикрытую тканью. – Так, что, говоришь, случилось с твоим дядюшкой?
Я поспешила вслед за женщиной.
Пока мы шли к лавочке дядюшки Ло, я рассказала Оливии всё, что знала. Про путешествия, про странную болезнь, про то, что никто из врачевателей Искупления понятия не имел, что с ним такое. Кажется, женщину заинтересовала моя история. Когда я привела её к покоям Ло, Оливия резко, но не грубо сказала:
- Жди снаружи.
Не успела я возразить, как лекарь переступила порог и закрыла дверь прямо перед моим носом. Мне ничего не оставалось, как вернуться в главный зал.
Как я и думала, Бес накинулся на меня с вопросами, и в голосе его чувствовалось недовольство:
- Объяснись-ка, Элла, - зашипел кот, пристально сверля меня взглядом. – Откуда у тебя золото на саму мадам Оливию? Кого ты снова огр-р-рабила? В такое-то вр-р-ремя! Мур-р-р!
- Это не важно, - отмахнулась я, нервно покусывая губы. Я зашла за стойку и облокотилась на неё руками. – Главное, чтобы Ло поправился. Разве нет? Ты разве не хочешь этого?
- Конечно же, хочу, - он махнул хвостом. – Но мне не нр-р-равятся твои гр-р-рязные дела. – Снова ты пр-р-ропахла этой отвратительной магией.
- Это моя сила, я ничего не могу поделать с тем, что тебе не нравится её запах, - оскалилась я.
Входная дверь приоткрылась, и мелодичная песнь окутала помещение.
- Мы закрыты! – недовольно крикнула я. – Читать не умеете?
Ответа не последовало, и я обернулась.
На меня уставился пронзительный взгляд жёлтых глаз, окутанный пеленой власти и надменности, а от растянувшейся на губах гостя улыбке меня и вовсе бросило в дрожь. Тёмные волосы частично прятали сморщенную из-за ожогов кожу лба, но, даже не смотря на шрамы, мужчина оставался пугающе-прекрасным. Чёрно-зелёные доспехи командира Легиона Полумесяца никак не вписывались в обстановку маленькой лавочки с антиквариатом.
- Я ненадолго, - тихо сказал мужчина.
Мысленно чертыхнувшись, я облокотилась о стойку предплечьями и внимательно проследила за мужчиной – тот неспешно прошёлся вдоль стеллажей, рассматривая товары. Остановился, взгляд его упал на шар с мотыльками, кружившими в волшебной бирюзовой дымке.
- Чем я могу помочь, Командор? Неужели у придворных магов закончились порошки? Или же, - я лукаво улыбнулась, - ищите подарок своей возлюбленной?
Его взгляд метнулся ко мне, а я поймала себя на мысли, что хотела бы стереть с его лица эту надменную раздражающую улыбку. Вот только власть, исходящая от этого человека, была чересчур велика. Он мог раздавить меня не только своим положением в обществе, но и магической силой. Ему хватило бы мгновения, чтобы размазать мой череп по стенке.
- Вчера на Короля напали, - смакуя каждое слово, протянул он, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Придворные маги вычислили несколько редких ингредиентов, которые использовались при создании газа. Мне нужен список покупателей за минувший месяц. Да и, ваш магазинчик расположен рядом с рынком, возможно, кто-то что-то видел. Или слышал. Надеюсь, на сотрудничество.
Я помедлила, оценивая обстановку, и неохотно достала книгу учёта.
- Прошу. Но в основном мы продаём лекарственные настойки и травы. Антиквариат никому не нужен, как видите.
Бестиарий вальяжно развалился на стойке, прищуренным взглядом наблюдая за мужчиной. Ох, хотелось бы мне так же погрузиться в спокойствие, а не натягивать струнки напряжения в присутствии самого Вилла, Командора Легиона Полумесяца, правой руки Короля.
Командор подошёл ко мне и взглянул на книжную полку слева от стойки. Подцепив старую книгу «Скачки во времени и их последствия», мужчина перелистнул несколько пожелтевших страниц.
Ловко убрав её в кожаный подсумок на поясе, Командор достал несколько золотых монет и бросил их на столешницу. Те зазвенели и тут же успокоились.
- Возьму почитать.
- Она вообще-то не продаётся.
Вилл пропустил мои слова мимо ушей. Облокотившись предплечьем о стойку, едко усмехнулся, скользнув по мне взглядом жёлтых птичьих глаз. На его лицо легла тень, и лишь вблизи я заметила, насколько уставшим был вид у Командора. Шрам вуалью спадал на кожу, но в движениях Вилла не было скованности: он гордо носил его, совершенно не стесняясь.
- Меня интересует мышьячный камень, крушина, чемерица и яд жёлтой лягушки.
Я скользнула языком по неожиданно пересохшим губам и с трудом удержалась, чтобы не потупить взгляд. Задумчиво почесав нос, неуверенно вымолвила:
- Ядовитые ингредиенты мы поставляем только на заказ, - я кивнула в сторону плетёной корзины, в которой жители оставляли свои просьбы. – Этим занимается дядюшка Ло, но сейчас он болен. Он уже больше месяца не встаёт с постели. С уверенностью могу сказать, что за этот период никому подобные ингредиенты не продавались.
Я натянуто улыбнулась.
- Вы поймали нападавших? – я всегда отличалась особой болтливостью, когда нервничала.
- Прими ванну, я только приготовил, - предложил Вавиль. – Сбей запах, а то такое чувство, словно ты валялась в помойной яме.
- Ха-ха, - оскалилась. – Разве ты сам не собирался помыться?
- Знал, что ты придёшь. Подумал, захочешь отдохнуть.
Я снисходительно улыбнулась, сочтя это за очередную шутку.
Парень шутливо поклонился и зашагал к выходу. В коридоре скрипнула половица, открылась соседняя дверь, но я всё равно выждала минуту, прежде чем раздеться. Отгородилась за порванной ширмой с блеклым рисунком птицы и, лишь погрузившись в горячую воду, поняла, насколько сильно утомилась. Вылазка в Мортем отняла у меня куда больше сил, чем я рассчитывала, а мысли не отпускали странный разговор, подслушанный в спальне жертвы, и алчные глаза заказчика.
Сзади раздались шаги, но я лишь сильнее сползла в воду, выпрямляя гудящие ноги.
- Можно я останусь у тебя? Нет сил идти домой, - взмолилась я. – Да и Бес пристанет с расспросами.
- Опять мне придётся на полу спать, - уныло буркнул друг.
- Теперь ты сможешь купить себе кровать побольше! Уже решил, на что потратишь золотые?
Я услышала, как скрипнула постель под весом Вавиля. Раздался шелест книжных страниц.
- Отложу.
- Ты уже столько лет откладываешь, у тебя уже золота на целый особняк хватит! – весело воскликнула я.
- Я всё ещё не оставляю мечты перебраться поближе к океану, - тихо ответил друг. – А ты? Как и планировала? Займёшься лечением дядюшки?
Сидя за ширмой, я радовалась, что Вавиль не видел моего лица и тоски, вуалью опустившейся на него.
- С утра отправлюсь в Мортем, поговорю с лекарем. Надеюсь, он хоть чем-нибудь да поможет. Если бы я только знала, что случилось с Ло! – я откинула голову назад и посмотрела на потолок. – Он ведь как вернулся с того путешествия, так и спит. Ничего не рассказывает, словно и не узнает вовсе. А если это что-то опасное?
- Он поправится, - уверенно сказал Вавиль. – Обязательно поправится. Вот увидишь.
Он замолчал, я тоже поникла.
Кроме дядюшки Ло у меня никого не было. Совсем крохой меня подбросили на порог его антикварной лавочки с одной единственной запиской: «Эсендерэлла». С тех пор я росла под пристальным надзором Бестиария и лукавых добрых глаз дядюшки. Ло любил путешествовать и, бывало, надолго оставлял меня на попечение Беса, а по возвращению рассказывал о своих приключениях, половину из которых, скорее всего, либо выдумывал, либо приукрашивал.
А теперь он прикован к постели как чахлое погибающее растение.
- Конечно, поправится, - весело сказала я. – Я всё для этого сделаю! Даже продам душу Сиренам, если потребуется.
- Не потребуется, - резко осадил Вавиль.
- Ага, потому что я понятия не имею, как это сделать, - шутливо отмахнулась. - Можешь подать порошок?
По звуку парень поднялся с кровати и зашагал к столу. Выдвинул ящик и, подойдя к ширме, сдвинул её чуть в сторону – я оглянулась через плечо и встретилась взглядом с зелёными узкими глазами. Тёмные веснушки проступили на непривычно серьёзном лице Вавиля вместо румянца, секунду спустя друг протянул полупустую баночку порошка с ароматом сливы и небрежно вернул ширму на место.
- Спасибо!
- Приготовлю что-нибудь перекусить, - буркнул Вавиль и вышел из комнаты.
Он долго не возвращался. За это время я успела вымыться и переодеться в потрёпанную одежду парня, которую тот оставил на кровати: мои вещи с «приятным» ароматом тухлого мяса куда-то исчезли. Я не успела завалиться на постель, как веки тут же налились свинцом, и сквозь дымку навязчивого сна я уловила, как чьи-то руки накинули на меня тонкое одеяло.
На следующий день меня разбудили громкие голоса этажом выше, но тяжёлые веки я разлепила не сразу. Лишь вспомнив о планах на день, я открыла глаза и сонно осмотрела комнату без окон, освещённую тусклой масляной лампой.
Вавиля не было.
Я встала, с наслаждением потянувшись, и широко зевнула, смахивая с уголков глаз навернувшиеся слёзы.
- Вавиль, ты где? – крикнула я, но ответа не последовало, лишь громкие препирания соседей нарушали тишину и сонную атмосферу комнатки.
На столе я заметила аккуратно сложенную стопку моей одежды, поверх неё лежали несколько ароматных веточек, а рядом под мешочком с золотом пристроился лист старого пергамента. Шагнув к нему, я взяла послание и бегло прочитала неровный почерк Вавиля.
«Ушёл по делам. Встретимся вечером в «Сальной Лозе», отметим победу. Позову остальных.
В.».
Под остальными он, наверное, имел в виду Юну и Арниса. Что ж, у нас действительно был повод немного повеселиться с нашими друзьями в лучшем трактире Искупления, но до вечера мне ещё предстояло сделать несколько важных вещей.
Я сбросила одежду парня и натянула свои чистые вещи, вдыхая приятный запах сливового порошка. Нужно будет отблагодарить Вавиля за помощь, он всегда столько для меня делает…
Я качнула головой и спрятала мешочек с монетами в кожаный подсумок, расположенный на поясе. Переполненная уверенностью и желанием во что бы то ни стало уговорить лекаря из Мортема как можно скорее осмотреть дядюшку, я поспешно покинула жилище Вавиля и направилась через рыночную площадь в квартал для богачей.
Солнце уже давно сияло на безоблачном небе, и город, окутанный душным плотным воздухом, буквально томился в собственном соку. Жар поднимался от каменных дорог, искажая пространство и, может быть, даже время, а жители столицы подобно мясу в духовке запекались живьём, купаясь в раскалённых лучах.
Не смотря на невыносимую жару, рыночная площадь под завязку была забита обитателями Лосгарда, то там, то здесь мелькали одеяния Легиона Полумесяца и городской стражи, которой после нападения на Королевскую процессию стало в разы больше. Я до сих пор дивилась, как мне без лишних трудностей удалось выполнить заказ безумного мясника, могла ведь и попасться Легиону, уйти от которого было бы довольно-таки проблематично, особенно в Мортеме.
Рыночная площадь кипела голосами и криками зазывал, но я не остановилась даже перед лавкой сладких яблок, которые с детства обожала, и двинулась в сторону красивой извилистой арки, ведущей в Квартал Мортема.
Один из лучших лекарей столицы жил недалеко от рыночной площади – его местонахождение сыграло главную роль: слишком долго маячить на улицах Квартала на виду у брезгливых аристократов совершенно не хотелось. Если мной заинтересовалась бы стража, у них возникли бы вопросы о том, откуда у такой беднячки столько золотых. Украла. Единственный их вывод. Пусть и правдивый, но всё равно раздражающий.
Стараясь не привлекать к себе внимания, я без лишних проблем добралась до нужного места. Красивая вывеска с изображением четырехлистного клевера и надписью «Лекарь О.» слегка покачивалась на блестящих цепях, возле крыльца стояли уличные вазы с красными, синими и белыми цветами. Окна по обе стороны от двери напомнили мне женские игривые глаза, и я, секунду посмотрев в них, взбежала по ступеням и потянула на себя незапертую дверь.
Внутри царил плотный запах лекарственных трав, за прилавком никого не было. У стен располагались стеллажи, заполненные всевозможными баночками с настойками и отварами, и я, осмотрев пустое помещение, подошла к ним поближе. К каждому стеклянному сосуду крепилась бумажки, на которых ровным красивым почерком были выведены названия, многие из них я видела впервые. В отличие от лавочки дядюшки Ло, здесь властвовал свет и приятная хотя и очень непривычная успокаивающая атмосфера.
- Чем могу помочь, мисс? – тихой голос нарушил покой, и я обернулась.
Взгляд упал на старика в изящном строгом костюме с блестящими пуговицами и высоким воротником, который стройнил и даже молодил мужчину, и трудно было определиться, сколько этому человеку лет. То ли пятьдесят, то ли все восемьдесят.
- Мне нужна помощь, срочная. Я хорошо заплачу, - выпалила я.
Взгляд мужчины скользнул по мне с ног до головы, видимо, сомневаясь в наличии обещанной оплаты, он снисходительно улыбнулся и медленно прошёлся к стойке. Достав с нижней полки большую книгу, он начал медленно переворачивать страницы.
- Свободная запись начинается со следующего месяца, но Вы должны заплатить аванс…
- Со следующего месяца? – воскликнула я. – У меня нет столько времени! Вы должны пойти со мной прямо сейчас!
Мужчина внимательно посмотрел на меня, но страницы листать не перестал. Я зашагала к нему, воскликнув громче прежнего.
- Мой дядюшка не может так долго ждать!
Старик не дрогнул.
- Запись начинается со следующего месяца, - невозмутимо ответил тот, перевернув ещё одну страницу. Он наконец-то отвел от меня взгляд и уставился в книгу, скользя по строчкам старым кривым пальцем. – С первого числа…
Я достала из подсумка небольшой мешочек монет, который заранее подготовила, чтобы не таскать с собой всё золото разом, и положила его на книгу перед самым носом у старика.
- Здесь пятьдесят золотых, - уверенно сказала я. – Ещё столько же получите после осмотра и назначения лекарств.
Мужчина словно и не заметил мешок, безмятежно отодвинул его в сторону и спросил:
- Записать Вас на первое число следующего месяца, мисс?
- Я же сказала, что не могу так долго ждать! – сорвалась на крик. – Я заплачу сто сорок золотых, если вы прямо сейчас оторвётесь от книги и осмотрите моего дядюшку!
Старик уставился на меня так, словно я вдруг заговорила на непонятном ему языке. Моргнул, приоткрыл рот, но ничего не успел сказать, а я была почти уверена, что речь вновь пошла бы про запись.
- Мне хватит и пятидесяти, - крепкий голос раздался со стороны задних помещений.
Я обернулась и увидела женщину лет тридцати в светлом платье и лёгком полупрозрачном плаще. Её светлые волосы с одной стороны косами обрамляли висок, с другой ровными прядями спадали на плечи. Она выглядела статно и красиво, а взгляд её покорил меня своею решительностью.
- Тебе повезло, у меня свободный день, - она подошла к стойке, властно забирая мешочек с пятьюдесятью золотыми, и ловко спрятала их за стойку. – Спасибо, Оливер, я возьму её без записи, - обратилась она к старику, и тот, медленно кивнув, так же не спеша закрыл книгу.
- Так Вы… Я думала, что лекарь – он, - в замешательстве протянула я.
Женщина улыбнулась.
- И всегда такой удивлённый тон. Меня зовут Оливия, - она направилась к выходу, прихватив с полки рядом с дверью корзинку, прикрытую тканью. – Так, что, говоришь, случилось с твоим дядюшкой?
Я поспешила вслед за женщиной.
Пока мы шли к лавочке дядюшки Ло, я рассказала Оливии всё, что знала. Про путешествия, про странную болезнь, про то, что никто из врачевателей Искупления понятия не имел, что с ним такое. Кажется, женщину заинтересовала моя история. Когда я привела её к покоям Ло, Оливия резко, но не грубо сказала:
- Жди снаружи.
Не успела я возразить, как лекарь переступила порог и закрыла дверь прямо перед моим носом. Мне ничего не оставалось, как вернуться в главный зал.
Как я и думала, Бес накинулся на меня с вопросами, и в голосе его чувствовалось недовольство:
- Объяснись-ка, Элла, - зашипел кот, пристально сверля меня взглядом. – Откуда у тебя золото на саму мадам Оливию? Кого ты снова огр-р-рабила? В такое-то вр-р-ремя! Мур-р-р!
- Это не важно, - отмахнулась я, нервно покусывая губы. Я зашла за стойку и облокотилась на неё руками. – Главное, чтобы Ло поправился. Разве нет? Ты разве не хочешь этого?
- Конечно же, хочу, - он махнул хвостом. – Но мне не нр-р-равятся твои гр-р-рязные дела. – Снова ты пр-р-ропахла этой отвратительной магией.
- Это моя сила, я ничего не могу поделать с тем, что тебе не нравится её запах, - оскалилась я.
Входная дверь приоткрылась, и мелодичная песнь окутала помещение.
- Мы закрыты! – недовольно крикнула я. – Читать не умеете?
Ответа не последовало, и я обернулась.
На меня уставился пронзительный взгляд жёлтых глаз, окутанный пеленой власти и надменности, а от растянувшейся на губах гостя улыбке меня и вовсе бросило в дрожь. Тёмные волосы частично прятали сморщенную из-за ожогов кожу лба, но, даже не смотря на шрамы, мужчина оставался пугающе-прекрасным. Чёрно-зелёные доспехи командира Легиона Полумесяца никак не вписывались в обстановку маленькой лавочки с антиквариатом.
- Я ненадолго, - тихо сказал мужчина.
Мысленно чертыхнувшись, я облокотилась о стойку предплечьями и внимательно проследила за мужчиной – тот неспешно прошёлся вдоль стеллажей, рассматривая товары. Остановился, взгляд его упал на шар с мотыльками, кружившими в волшебной бирюзовой дымке.
- Чем я могу помочь, Командор? Неужели у придворных магов закончились порошки? Или же, - я лукаво улыбнулась, - ищите подарок своей возлюбленной?
Его взгляд метнулся ко мне, а я поймала себя на мысли, что хотела бы стереть с его лица эту надменную раздражающую улыбку. Вот только власть, исходящая от этого человека, была чересчур велика. Он мог раздавить меня не только своим положением в обществе, но и магической силой. Ему хватило бы мгновения, чтобы размазать мой череп по стенке.
- Вчера на Короля напали, - смакуя каждое слово, протянул он, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Придворные маги вычислили несколько редких ингредиентов, которые использовались при создании газа. Мне нужен список покупателей за минувший месяц. Да и, ваш магазинчик расположен рядом с рынком, возможно, кто-то что-то видел. Или слышал. Надеюсь, на сотрудничество.
Я помедлила, оценивая обстановку, и неохотно достала книгу учёта.
- Прошу. Но в основном мы продаём лекарственные настойки и травы. Антиквариат никому не нужен, как видите.
Бестиарий вальяжно развалился на стойке, прищуренным взглядом наблюдая за мужчиной. Ох, хотелось бы мне так же погрузиться в спокойствие, а не натягивать струнки напряжения в присутствии самого Вилла, Командора Легиона Полумесяца, правой руки Короля.
Командор подошёл ко мне и взглянул на книжную полку слева от стойки. Подцепив старую книгу «Скачки во времени и их последствия», мужчина перелистнул несколько пожелтевших страниц.
Ловко убрав её в кожаный подсумок на поясе, Командор достал несколько золотых монет и бросил их на столешницу. Те зазвенели и тут же успокоились.
- Возьму почитать.
- Она вообще-то не продаётся.
Вилл пропустил мои слова мимо ушей. Облокотившись предплечьем о стойку, едко усмехнулся, скользнув по мне взглядом жёлтых птичьих глаз. На его лицо легла тень, и лишь вблизи я заметила, насколько уставшим был вид у Командора. Шрам вуалью спадал на кожу, но в движениях Вилла не было скованности: он гордо носил его, совершенно не стесняясь.
- Меня интересует мышьячный камень, крушина, чемерица и яд жёлтой лягушки.
Я скользнула языком по неожиданно пересохшим губам и с трудом удержалась, чтобы не потупить взгляд. Задумчиво почесав нос, неуверенно вымолвила:
- Ядовитые ингредиенты мы поставляем только на заказ, - я кивнула в сторону плетёной корзины, в которой жители оставляли свои просьбы. – Этим занимается дядюшка Ло, но сейчас он болен. Он уже больше месяца не встаёт с постели. С уверенностью могу сказать, что за этот период никому подобные ингредиенты не продавались.
Я натянуто улыбнулась.
- Вы поймали нападавших? – я всегда отличалась особой болтливостью, когда нервничала.
