Дабы избежать неловкости и глупых последствий, я выставила перед ним руку с четырьмя пальцами.
- Четыреста, - без особого интереса проговорила я. – Я хочу четыреста золотых монет. Если он согласен, я с ним встречусь.
Вавиль усмехнулся и с ехидством в голосе спросил:
- А если он не согласится?
Я пожала плечом.
- Тогда сделки не будет.
- Как пожелаешь, Эсендерэлла.
Я вспыхнула, услышав своё полное имя, и оскалилась. Терпеть не могла, когда кто-то его произносил, сразу навевали мысли о ведьме Эрэлле. Имена у нас хоть и разные, но очень созвучные, и многие частенько напоминали мне об этом сходстве, словно насмехаясь.
- Не надо называть меня Эсендерэллой! – сквозь зубы процедила я
Вавиль лишь рассмеялся и первым выскочил из укромного местечка, прекрасно понимая, что за свой длинный язык запросто мог отхватить от меня парочку тумаков.
- Увидимся позже! – крикнул он. – Я свяжусь с тобой, когда получу ответ.
Я раздражённо махнула рукой. Вавиль неисправим. Всю жизнь только и делал, что раздражал меня и пытался вывести из себя, словно получал от этого удовольствие. А я, как бы ни брыкалась, ничего не могла с этим поделать.
Дверь лавочки дядюшки Ло открылась, и тихая мелодия скользнула к потолку, исчезая в полумраке помещения. Старые стеллажи заполняли почти всё пространство, освобождая небольшой проход в сторону прилавка, полки почувствовали присутствие живого существа и засияли мягким магическим светом.
Я осмотрелась: странные причудливые вещи пылились на полках, дожидаясь своего часа, вот только некоторым из них так и было суждено до скончания мира неподвижно покоиться в тени магазинчика.
За стойкой в дальнем конце небольшого помещения прятался единственный не засиявший шкаф, заставленный стеклянными и керамическими баночками. На самом его верху опасливо покачивались небрежно набросанные друг на дружку свитки пергаментов и покосившиеся стопки книг.
Почуяв моё присутствие, на прилавок бесшумно запрыгнул чёрный кот с длинным гладким хвостом: он сверкнул фиолетовыми хищными глазами и сложил на спине голубые почти прозрачные крылья.
- Опять ты вымазалась, Элла, - его мурчащий тянущий голос нарушил тишину. – От тебя за вер-р-рсту воняет магией.
- Я работала, - небрежно отмахнулась.
Бестиарий пристально следил за мной словно за добычей.
- Слышал, Король вернулся? - я зашла за прилавок и взяла с нижней полки несколько баночек.
- Да, мур-р-р, - Бес растянулся на деревянной поверхности, немигающим взглядом наблюдая за мной. – Я смотрел с крыши. Меня до сих пор преследует запах чемерицы. Как думаешь, многие ли продают её поблизости?
Я задумчиво взглянула на кота: чемерица – ядовитое растение, и, если Бес учуял её на площади, значит, культисты использовали этот ингредиент для приготовления бомб.
- Думаешь, к нам могут заглянуть с проверкой? В Искуплении полно мест, где можно добыть ядовитые растения. К тому же, у нас заказов в последнее время почти нет.
- Не исключено, мы же р-р-располагаемся прямо на пер-р-репутье.
Я вернулась к баночкам: смешала несколько щепоток лекарственных трав, добавила тёртую засушенную мяту и немного витаминного зелья, а после получившийся порошок высыпала в деревянную чашку и залила кипятком. Пока я занималась приготовлением снадобья, Бестиарий молчал.
- Даже если и так, мы не связаны с культистами, - тихо процедила я. – Они ничего не найдут.
Я взяла чашу с тёмным горячим пойлом, от которого медленно поднимался зелёный пар, и направилась к задней части магазинчика. Узкий коридор привёл меня к двум дверям, за одной из которых располагалась спальня хозяина лавки.
- Дядюшка Ло, - позвала я, протискиваясь в небольшую комнатку.
Плотно занавешенные шторы не позволяли солнечному свету проникнуть через маленькое окно, вереница тусклых магических ламп под потолком еле-еле освещала плотно заставленное вещами пространство. На узкой койке под одеялами прятался человек, никогда не разрешавший ни мне, ни кому-либо другому прибираться здесь.
- Я принесла тебе лекарство, - бодро, но достаточно тихо проговорила я. – Выпей, и тебе сразу полегчает.
Подойдя поближе, я освободила место на тумбочке и поставила чашу рядом со стопкой старых книг. Помедлила.
- Дядюшка Ло, - аккуратно освободила его голову от одеяла, - выпей, пока не остыло.
Он заворочался, с трудом выбираясь из своего укрытия, как старая черепаха из панциря, и взглянул на меня через плечо золотыми потухшими глазами, и тёмные волосы его упали на лоб, скрывая старые шрамы. Сердце сжалось из-за беспомощности и сострадания, и я чуть было не отвернулась, не в силах лицезреть дорого человека в таком плачевном состоянии.
- Спасибо, Элла, - тихо сказал Ло. – Я выпью позже.
С этими словами он вновь повернулся ко мне спиной и замер, засыпая. Вздохнув, я плотнее укутала его в одеяло и бесшумно покинула комнату, с тяжестью на сердце возвращаясь к Бестиарию.
- Ты же знаешь, это ему не поможет, - заметил кот. – Ему нужны тр-р-равы, что р-р-растут во влажных лесах, а их я не видел уже очень давно.
- Сомневаюсь, что тут даже они помогут, - раздражённо процедила я, бегло посмотрела на шкаф, скользнула взглядом по свиткам и книгам, будто бы одна из них вот-вот собиралась выкрикнуть решение нашей проблемы. – Никто не знает, что с ним. Возможно, один из лекарей Квартала Мортема что-нибудь подскажет…
- Тебе жизни не хватит, чтобы р-р-расплатиться с этими вр-р-рачевателями, - Бестиарий недовольно махнул хвостом. – Может быть, в гигантском лесу ещё растут нужные травы, но мне туда путь закрыт.
- Да знаю я! – небрежно вернув баночки с травами на полку под стойкой, я шумно вздохнула, но злость на собственную беспомощность так и не отступила. – Возможно, скоро я смогу достать немного денег…
Я прикусила губу, размышляя о заманчивом предложении Вавиля. При успешной сделке, я смогла бы не только оплатить осмотр у дорого лекаря, но и нанять отряд наёмников для путешествия к гигантскому лесу. Я воровка, но подчищать карманы направо и налево – самоубийство. Если мной заинтересуется Король, от его правой руки мне точно не удастся скрыться. Пока что они заняты «Орденом Ведьмы», им до меня нет никакого дела, но если толстосумы из Мортема насядут на Правителя с требованием разобраться с Исповедницей, что нагло подчищает их карманы, у того не будет выбора.
- Ты игр-р-раешь с огнём, девчонка! Лучше пр-р-риберись здесь и пр-р-рисмотри за лавкой, раз всё равно пришла, а я пока слетаю по делам, - Бес встрепенулся и вскочил на лапы. - И сделай несколько баночек Пустынного Тумана, мадам Крайси зайдёт за ними к девяти. У её дочери снова начались припадки.
Кот спрыгнул на пол и вальяжно направился к задним комнатам, оставляя меня в одиночестве тонуть в своих мыслях. Всей душой надеясь, что у Вавиля получится договориться с заказчиком, я неохотно принялась за снадобья, думая о том, что даже сотни баночек Пустынного Тумана не были способны оплатить лечение дядюшки Ло.
Marcin Przybylowicz - Hunt or Be Hunted
На меня смотрело бледное лицо, на нём подрагивала тень пламени свечей, затемняя карие глаза. Рыже-красные волосы еле доставали до подбородка, ткань приспустилась с плеч, оголяя грудь. Над сердцем находилось родимое пятно, очень похожее на рунический компас.
По легендам нечто подобное носила на теле Ведьма.
Но я ею не была. Пусть и не могла отрицать нашего сходства: родимое пятно, магия видеть демонов внутри людей, да и волосы огненные как пожар. Со времён её падения прошли долгие утомительные столетия, но предрассудки и воспоминания ужаса, передаваемые из поколения в поколение, глубоко засели в сердцах жителей Королевства. Если бы кто-то увидел меня такой… Узнал бы о моей силе… Дорога была бы сразу на плаху.
Я отвернулась от зеркала и накинула на голову капюшон, пряча лицо за уродливой маской в виде человеческого лица с прорезями для глаз.
Заказчик назначил встречу на закате в Квартале Искупления в одном из отвратительных трактиров под названием «Гроза тараканов».
Я встретилась с Вавилем, и мы без проблем добрели до нужного места. Присели за дальний столик в тени гнилой колонны, норовящей при любом неудачном столкновении с разбушевавшимся клиентом упасть нам на голову, и, дабы не привлекать внимания, заказали пару кружек эля.
- Он скоро должен прийти, - тихо сказал друг, осматривая заведение. – До сих пор удивляюсь, как он умудрился согласиться на твои условия. Четыреста золотых, Элла!
Я зашипела на него. Разговаривать о таких деньгах в подобном месте – не лучшая идея. Вавиль и без меня прекрасно это знал, но, видимо, мысли о таком богатстве вскружили бедняге голову.
Мы замолчали, и вскоре нам принесли две старые деревянные кружки.
Я делала вид, что увлечена второсортным элем, по вкусу напоминающим лошадиную мочу, пока в дверях трактира наконец-то не появился человек в старом грязном плаще. Он осмотрелся и, заметив нас, с непринуждённым видом начал пробираться между столиками.
Мужчина молча отодвинул деревянный стул и аккуратно присел напротив нас, уставившись на меня пристальным прожигающим взглядом. Секунду помедлив, ухватился пальцами за край капюшона и снял его.
Впалые щёки и глаза, посаженные настолько глубоко, что веки практически пожирали их, ничуть не выглядели привлекательно. Редкие тёмные волосы, маленький нос, тонкие уродливые губы. Не самый страшный, но и вовсе не привлекательный мужчина средних лет пялился на меня со странным любопытством.
- Почему Вы прячете лицо под маской, миледи? – сиплым голосом спросил человек.
Я рассмеялась. Тихо, протяжно.
- Я согласилась встретиться с вами лично только ради награды, но в нашем уговоре не было сказано, что я должна показать своё лицо или назвать имя. Давайте поскорее обсудим детали заказа.
Мужчина широко улыбнулся, смущаясь, и кивнул.
- Конечно, конечно. Я лишь хотел сказать, что восхищаюсь Вашим мастерством и очень польщён, что смог лично познакомиться с Вами, - он достал из кармана кожаный мешочек и аккуратно положил его на столешницу. – Здесь двести золотых. Остальное получите, когда выполните заказ.
Он накрыл его своей ладонью с длинными кривыми пальцами и пододвинул ко мне. Краем глаза я заметила напряжённое лицо Вавиля и невольно взглянула на приятеля. Тот коротко кивнул.
Помедлив, я взяла мешочек и заглянула внутрь, убедившись, что он плотно набит обещанными монетами: золото сверкало в тусклом свете масляной лампы, стоявшей на нашем столе, завлекая подобно Сиренам. Я алчно сверкнула глазами, пододвигая богатство к Вавилю – тот плотно стянул ремешок и убрал награду в кожаный подсумок.
- Итак. Что конкретно мне нужно украсть? – тихо поинтересовалась я, осматривая практически пустой трактир.
Идеальное место для подобных встреч, здесь собирались поистине мерзкие личности и воровство не самый страшный грех, который они обсуждали.
- Вот это, - мужчина достал из кармана помятый пергамент и развернул на столешнице.
Я вместе с Вавилем склонилась над рисунком: на нём был изображён багровый камень, что переливался и светился подобно магическому амулету. Это, несомненно, была не обычная драгоценность, и даже не совокупность алхимических ингредиентов.
- Что это? – спросил друг.
Мужчина взглянул на Вавиля, словно впервые заметив его присутствие, и ласковым голосом протянул:
- О, это невероятная вещь! С его помощью можно усиливать заклинания, готовить давно забытые зелья, даже возрождать прошлое… Очень ценный камень, в умелых руках способный творить немыслимые вещи, - он осёкся, прокашлялся, видимо, забывшись. – Он находится в Мортеме. У одного из членов купеческого совета Лосгарда. Этот человек живёт один, у него четыре слуги. Стражу берёт с собой лишь в моменты, когда покидает Мортем. Лёгкая добыча.
- Раз такая лёгкая, почему не наймёте обычного вора? Он бы взял куда дешевле, - с сомнением спросил Вавиль, и я чуть было не заехала ему локтём по рёбрам. Вдруг заказчик передумает и попросит вернуть деньги!
Человек напротив криво усмехнулся и склонился ближе к нам, настолько, что я уловила еле слышимый запах железа, очень смахивающий на кровь.
- Никто из простых воров не умеет забираться в голову, - с придыханием проговорил мужчина. – Я не хочу, чтобы в столице узнали о краже. Мне нужно тихое и незаметное преступление, без следов и свидетелей. А Вы, - он с вожделением взглянул на меня, и я невольно скривилась в отвращении, радуясь, что лицо спрятано за маской. – Вы в этом профи.
Его губы задрожали, будто бы желая добавить к своим комплиментам что-то ещё, но я увидела, как его язык прилип к нёбу с такой настойчивостью, что капелька слюны повисла в уголке губ. Мужчина с шумом втянул в себя воздух и замер.
Я еле сдержалась, чтобы не переглянуться с Вавилем.
- И где мне найти этого советника?
Человек выдохнул, выпучив глаза.
- По моей информации, у него сегодня деловая встреча. Он вернётся ближе к полуночи, можно будет дождаться его в спальне, обычно женщин он к себе водит только по чётным числам, так что сегодня должен быть один. Охраны в доме у него нет, основной проблемой будут стражники в Мортеме. Они сразу заподозрят что-то неладное, если увидят там такую прекрасную особу, как Вы, - человек на выдохе замолчал, буквально выдавливая из себя последнее слово. – Адрес написан на обратной стороне рисунка, - с глубоким вздохом продолжал заказчик. - Дом с большим балконом напротив цветочной лавки, не ошибётесь. Как только товар окажется у Вас, найдёте меня в лавке мясника рядом с Храмом Игнис.
Вавиль заёрзал на стуле, но ничего не ответил. Я поняла друга без слов, однако возражать не стала. Слово заказчика – закон.
- Если мне больше ничего не нужно знать, я пойду, - свернув пергамент в трубочку, спрятала его за пазуху.
- Да, - человек поспешно поднялся на ноги. – Мне тоже пора. Буду ждать Вас, миледи, в назначенном месте.
Он настолько низко поклонился, что на мгновение мне показалось, будто мужчина вот-вот ударится лицом о столешницу, но всё обошлось. Заказчик накинул на голову капюшон и проворно засеменил к выходу, оставив нас сидеть в полной растерянности.
Я решила отправиться на дело сразу после встречи с заказчиком. Трудно было сказать, сколько времени могла занять дорога, ведь после покушения на Короля по столице рыскал Легион Полумесяца, и оставалось лишь гадать, когда они планировали устроить прямую облаву на наш Квартал.
Поздний вечер окутал Искупление тёплым мрачным одеялом. Солнце уже практически село, но лабиринты маленьких улочек давно погрузились в темноту, и лишь редкие тусклые лампы освещали основную извилистую дорогу. Жители предпочитали не покидать свои дома после заката, ведь с темнотой в Искуплении просыпалось нечто жуткое и опасное.
В отличие от трущоб, рыночная площадь всё ещё была оживлённой. Торговцы сворачивали лавочки, а редкие запоздавшие жители пытались купить что-нибудь до закрытия магазинчиков.
Стражи сегодня оказалось непривычно много.
Квартал Мортема встретил меня душной разукрашенной атмосферой. Темноты здесь не было даже в узких переулках, а уж по крышам передвигаться смысла и вовсе не было – заметят. Высокие стены возвышались на окраине красивых дорогих домов, и глазницы королевского замка взирали на меня, следя за каждым движением.
- Четыреста, - без особого интереса проговорила я. – Я хочу четыреста золотых монет. Если он согласен, я с ним встречусь.
Вавиль усмехнулся и с ехидством в голосе спросил:
- А если он не согласится?
Я пожала плечом.
- Тогда сделки не будет.
- Как пожелаешь, Эсендерэлла.
Я вспыхнула, услышав своё полное имя, и оскалилась. Терпеть не могла, когда кто-то его произносил, сразу навевали мысли о ведьме Эрэлле. Имена у нас хоть и разные, но очень созвучные, и многие частенько напоминали мне об этом сходстве, словно насмехаясь.
- Не надо называть меня Эсендерэллой! – сквозь зубы процедила я
Вавиль лишь рассмеялся и первым выскочил из укромного местечка, прекрасно понимая, что за свой длинный язык запросто мог отхватить от меня парочку тумаков.
- Увидимся позже! – крикнул он. – Я свяжусь с тобой, когда получу ответ.
Я раздражённо махнула рукой. Вавиль неисправим. Всю жизнь только и делал, что раздражал меня и пытался вывести из себя, словно получал от этого удовольствие. А я, как бы ни брыкалась, ничего не могла с этим поделать.
***
Дверь лавочки дядюшки Ло открылась, и тихая мелодия скользнула к потолку, исчезая в полумраке помещения. Старые стеллажи заполняли почти всё пространство, освобождая небольшой проход в сторону прилавка, полки почувствовали присутствие живого существа и засияли мягким магическим светом.
Я осмотрелась: странные причудливые вещи пылились на полках, дожидаясь своего часа, вот только некоторым из них так и было суждено до скончания мира неподвижно покоиться в тени магазинчика.
За стойкой в дальнем конце небольшого помещения прятался единственный не засиявший шкаф, заставленный стеклянными и керамическими баночками. На самом его верху опасливо покачивались небрежно набросанные друг на дружку свитки пергаментов и покосившиеся стопки книг.
Почуяв моё присутствие, на прилавок бесшумно запрыгнул чёрный кот с длинным гладким хвостом: он сверкнул фиолетовыми хищными глазами и сложил на спине голубые почти прозрачные крылья.
- Опять ты вымазалась, Элла, - его мурчащий тянущий голос нарушил тишину. – От тебя за вер-р-рсту воняет магией.
- Я работала, - небрежно отмахнулась.
Бестиарий пристально следил за мной словно за добычей.
- Слышал, Король вернулся? - я зашла за прилавок и взяла с нижней полки несколько баночек.
- Да, мур-р-р, - Бес растянулся на деревянной поверхности, немигающим взглядом наблюдая за мной. – Я смотрел с крыши. Меня до сих пор преследует запах чемерицы. Как думаешь, многие ли продают её поблизости?
Я задумчиво взглянула на кота: чемерица – ядовитое растение, и, если Бес учуял её на площади, значит, культисты использовали этот ингредиент для приготовления бомб.
- Думаешь, к нам могут заглянуть с проверкой? В Искуплении полно мест, где можно добыть ядовитые растения. К тому же, у нас заказов в последнее время почти нет.
- Не исключено, мы же р-р-располагаемся прямо на пер-р-репутье.
Я вернулась к баночкам: смешала несколько щепоток лекарственных трав, добавила тёртую засушенную мяту и немного витаминного зелья, а после получившийся порошок высыпала в деревянную чашку и залила кипятком. Пока я занималась приготовлением снадобья, Бестиарий молчал.
- Даже если и так, мы не связаны с культистами, - тихо процедила я. – Они ничего не найдут.
Я взяла чашу с тёмным горячим пойлом, от которого медленно поднимался зелёный пар, и направилась к задней части магазинчика. Узкий коридор привёл меня к двум дверям, за одной из которых располагалась спальня хозяина лавки.
- Дядюшка Ло, - позвала я, протискиваясь в небольшую комнатку.
Плотно занавешенные шторы не позволяли солнечному свету проникнуть через маленькое окно, вереница тусклых магических ламп под потолком еле-еле освещала плотно заставленное вещами пространство. На узкой койке под одеялами прятался человек, никогда не разрешавший ни мне, ни кому-либо другому прибираться здесь.
- Я принесла тебе лекарство, - бодро, но достаточно тихо проговорила я. – Выпей, и тебе сразу полегчает.
Подойдя поближе, я освободила место на тумбочке и поставила чашу рядом со стопкой старых книг. Помедлила.
- Дядюшка Ло, - аккуратно освободила его голову от одеяла, - выпей, пока не остыло.
Он заворочался, с трудом выбираясь из своего укрытия, как старая черепаха из панциря, и взглянул на меня через плечо золотыми потухшими глазами, и тёмные волосы его упали на лоб, скрывая старые шрамы. Сердце сжалось из-за беспомощности и сострадания, и я чуть было не отвернулась, не в силах лицезреть дорого человека в таком плачевном состоянии.
- Спасибо, Элла, - тихо сказал Ло. – Я выпью позже.
С этими словами он вновь повернулся ко мне спиной и замер, засыпая. Вздохнув, я плотнее укутала его в одеяло и бесшумно покинула комнату, с тяжестью на сердце возвращаясь к Бестиарию.
- Ты же знаешь, это ему не поможет, - заметил кот. – Ему нужны тр-р-равы, что р-р-растут во влажных лесах, а их я не видел уже очень давно.
- Сомневаюсь, что тут даже они помогут, - раздражённо процедила я, бегло посмотрела на шкаф, скользнула взглядом по свиткам и книгам, будто бы одна из них вот-вот собиралась выкрикнуть решение нашей проблемы. – Никто не знает, что с ним. Возможно, один из лекарей Квартала Мортема что-нибудь подскажет…
- Тебе жизни не хватит, чтобы р-р-расплатиться с этими вр-р-рачевателями, - Бестиарий недовольно махнул хвостом. – Может быть, в гигантском лесу ещё растут нужные травы, но мне туда путь закрыт.
- Да знаю я! – небрежно вернув баночки с травами на полку под стойкой, я шумно вздохнула, но злость на собственную беспомощность так и не отступила. – Возможно, скоро я смогу достать немного денег…
Я прикусила губу, размышляя о заманчивом предложении Вавиля. При успешной сделке, я смогла бы не только оплатить осмотр у дорого лекаря, но и нанять отряд наёмников для путешествия к гигантскому лесу. Я воровка, но подчищать карманы направо и налево – самоубийство. Если мной заинтересуется Король, от его правой руки мне точно не удастся скрыться. Пока что они заняты «Орденом Ведьмы», им до меня нет никакого дела, но если толстосумы из Мортема насядут на Правителя с требованием разобраться с Исповедницей, что нагло подчищает их карманы, у того не будет выбора.
- Ты игр-р-раешь с огнём, девчонка! Лучше пр-р-риберись здесь и пр-р-рисмотри за лавкой, раз всё равно пришла, а я пока слетаю по делам, - Бес встрепенулся и вскочил на лапы. - И сделай несколько баночек Пустынного Тумана, мадам Крайси зайдёт за ними к девяти. У её дочери снова начались припадки.
Кот спрыгнул на пол и вальяжно направился к задним комнатам, оставляя меня в одиночестве тонуть в своих мыслях. Всей душой надеясь, что у Вавиля получится договориться с заказчиком, я неохотно принялась за снадобья, думая о том, что даже сотни баночек Пустынного Тумана не были способны оплатить лечение дядюшки Ло.
Marcin Przybylowicz - Hunt or Be Hunted
Глава 11. Вот она я, Исповедница
На меня смотрело бледное лицо, на нём подрагивала тень пламени свечей, затемняя карие глаза. Рыже-красные волосы еле доставали до подбородка, ткань приспустилась с плеч, оголяя грудь. Над сердцем находилось родимое пятно, очень похожее на рунический компас.
По легендам нечто подобное носила на теле Ведьма.
Но я ею не была. Пусть и не могла отрицать нашего сходства: родимое пятно, магия видеть демонов внутри людей, да и волосы огненные как пожар. Со времён её падения прошли долгие утомительные столетия, но предрассудки и воспоминания ужаса, передаваемые из поколения в поколение, глубоко засели в сердцах жителей Королевства. Если бы кто-то увидел меня такой… Узнал бы о моей силе… Дорога была бы сразу на плаху.
Я отвернулась от зеркала и накинула на голову капюшон, пряча лицо за уродливой маской в виде человеческого лица с прорезями для глаз.
Заказчик назначил встречу на закате в Квартале Искупления в одном из отвратительных трактиров под названием «Гроза тараканов».
Я встретилась с Вавилем, и мы без проблем добрели до нужного места. Присели за дальний столик в тени гнилой колонны, норовящей при любом неудачном столкновении с разбушевавшимся клиентом упасть нам на голову, и, дабы не привлекать внимания, заказали пару кружек эля.
- Он скоро должен прийти, - тихо сказал друг, осматривая заведение. – До сих пор удивляюсь, как он умудрился согласиться на твои условия. Четыреста золотых, Элла!
Я зашипела на него. Разговаривать о таких деньгах в подобном месте – не лучшая идея. Вавиль и без меня прекрасно это знал, но, видимо, мысли о таком богатстве вскружили бедняге голову.
Мы замолчали, и вскоре нам принесли две старые деревянные кружки.
Я делала вид, что увлечена второсортным элем, по вкусу напоминающим лошадиную мочу, пока в дверях трактира наконец-то не появился человек в старом грязном плаще. Он осмотрелся и, заметив нас, с непринуждённым видом начал пробираться между столиками.
Мужчина молча отодвинул деревянный стул и аккуратно присел напротив нас, уставившись на меня пристальным прожигающим взглядом. Секунду помедлив, ухватился пальцами за край капюшона и снял его.
Впалые щёки и глаза, посаженные настолько глубоко, что веки практически пожирали их, ничуть не выглядели привлекательно. Редкие тёмные волосы, маленький нос, тонкие уродливые губы. Не самый страшный, но и вовсе не привлекательный мужчина средних лет пялился на меня со странным любопытством.
- Почему Вы прячете лицо под маской, миледи? – сиплым голосом спросил человек.
Я рассмеялась. Тихо, протяжно.
- Я согласилась встретиться с вами лично только ради награды, но в нашем уговоре не было сказано, что я должна показать своё лицо или назвать имя. Давайте поскорее обсудим детали заказа.
Мужчина широко улыбнулся, смущаясь, и кивнул.
- Конечно, конечно. Я лишь хотел сказать, что восхищаюсь Вашим мастерством и очень польщён, что смог лично познакомиться с Вами, - он достал из кармана кожаный мешочек и аккуратно положил его на столешницу. – Здесь двести золотых. Остальное получите, когда выполните заказ.
Он накрыл его своей ладонью с длинными кривыми пальцами и пододвинул ко мне. Краем глаза я заметила напряжённое лицо Вавиля и невольно взглянула на приятеля. Тот коротко кивнул.
Помедлив, я взяла мешочек и заглянула внутрь, убедившись, что он плотно набит обещанными монетами: золото сверкало в тусклом свете масляной лампы, стоявшей на нашем столе, завлекая подобно Сиренам. Я алчно сверкнула глазами, пододвигая богатство к Вавилю – тот плотно стянул ремешок и убрал награду в кожаный подсумок.
- Итак. Что конкретно мне нужно украсть? – тихо поинтересовалась я, осматривая практически пустой трактир.
Идеальное место для подобных встреч, здесь собирались поистине мерзкие личности и воровство не самый страшный грех, который они обсуждали.
- Вот это, - мужчина достал из кармана помятый пергамент и развернул на столешнице.
Я вместе с Вавилем склонилась над рисунком: на нём был изображён багровый камень, что переливался и светился подобно магическому амулету. Это, несомненно, была не обычная драгоценность, и даже не совокупность алхимических ингредиентов.
- Что это? – спросил друг.
Мужчина взглянул на Вавиля, словно впервые заметив его присутствие, и ласковым голосом протянул:
- О, это невероятная вещь! С его помощью можно усиливать заклинания, готовить давно забытые зелья, даже возрождать прошлое… Очень ценный камень, в умелых руках способный творить немыслимые вещи, - он осёкся, прокашлялся, видимо, забывшись. – Он находится в Мортеме. У одного из членов купеческого совета Лосгарда. Этот человек живёт один, у него четыре слуги. Стражу берёт с собой лишь в моменты, когда покидает Мортем. Лёгкая добыча.
- Раз такая лёгкая, почему не наймёте обычного вора? Он бы взял куда дешевле, - с сомнением спросил Вавиль, и я чуть было не заехала ему локтём по рёбрам. Вдруг заказчик передумает и попросит вернуть деньги!
Человек напротив криво усмехнулся и склонился ближе к нам, настолько, что я уловила еле слышимый запах железа, очень смахивающий на кровь.
- Никто из простых воров не умеет забираться в голову, - с придыханием проговорил мужчина. – Я не хочу, чтобы в столице узнали о краже. Мне нужно тихое и незаметное преступление, без следов и свидетелей. А Вы, - он с вожделением взглянул на меня, и я невольно скривилась в отвращении, радуясь, что лицо спрятано за маской. – Вы в этом профи.
Его губы задрожали, будто бы желая добавить к своим комплиментам что-то ещё, но я увидела, как его язык прилип к нёбу с такой настойчивостью, что капелька слюны повисла в уголке губ. Мужчина с шумом втянул в себя воздух и замер.
Я еле сдержалась, чтобы не переглянуться с Вавилем.
- И где мне найти этого советника?
Человек выдохнул, выпучив глаза.
- По моей информации, у него сегодня деловая встреча. Он вернётся ближе к полуночи, можно будет дождаться его в спальне, обычно женщин он к себе водит только по чётным числам, так что сегодня должен быть один. Охраны в доме у него нет, основной проблемой будут стражники в Мортеме. Они сразу заподозрят что-то неладное, если увидят там такую прекрасную особу, как Вы, - человек на выдохе замолчал, буквально выдавливая из себя последнее слово. – Адрес написан на обратной стороне рисунка, - с глубоким вздохом продолжал заказчик. - Дом с большим балконом напротив цветочной лавки, не ошибётесь. Как только товар окажется у Вас, найдёте меня в лавке мясника рядом с Храмом Игнис.
Вавиль заёрзал на стуле, но ничего не ответил. Я поняла друга без слов, однако возражать не стала. Слово заказчика – закон.
- Если мне больше ничего не нужно знать, я пойду, - свернув пергамент в трубочку, спрятала его за пазуху.
- Да, - человек поспешно поднялся на ноги. – Мне тоже пора. Буду ждать Вас, миледи, в назначенном месте.
Он настолько низко поклонился, что на мгновение мне показалось, будто мужчина вот-вот ударится лицом о столешницу, но всё обошлось. Заказчик накинул на голову капюшон и проворно засеменил к выходу, оставив нас сидеть в полной растерянности.
Я решила отправиться на дело сразу после встречи с заказчиком. Трудно было сказать, сколько времени могла занять дорога, ведь после покушения на Короля по столице рыскал Легион Полумесяца, и оставалось лишь гадать, когда они планировали устроить прямую облаву на наш Квартал.
Поздний вечер окутал Искупление тёплым мрачным одеялом. Солнце уже практически село, но лабиринты маленьких улочек давно погрузились в темноту, и лишь редкие тусклые лампы освещали основную извилистую дорогу. Жители предпочитали не покидать свои дома после заката, ведь с темнотой в Искуплении просыпалось нечто жуткое и опасное.
В отличие от трущоб, рыночная площадь всё ещё была оживлённой. Торговцы сворачивали лавочки, а редкие запоздавшие жители пытались купить что-нибудь до закрытия магазинчиков.
Стражи сегодня оказалось непривычно много.
Квартал Мортема встретил меня душной разукрашенной атмосферой. Темноты здесь не было даже в узких переулках, а уж по крышам передвигаться смысла и вовсе не было – заметят. Высокие стены возвышались на окраине красивых дорогих домов, и глазницы королевского замка взирали на меня, следя за каждым движением.
