Но страшили меня не последствия, а разрываемая на части тьма, поджидающая за дверью. Я знала, если покину покои чужестранца, вновь захлебнусь безграничным отчаянием, ведь спасение находилось на расстоянии вытянутой руки.
И я потянулась к свету, как мотылёк на обжигающее пламя, но нежное, невесомое прикосновение к шёлковым волосам моментально сожгло его, и крылья в агонии вспыхнули, оставляя после себя тлеющий труп.
Меня резко схватили за запястье и грубо придавили к кровати, горячими пальцами несильно сдавливая горло. Он навис надо мной подобно хищнику над жертвой, собираясь разодрать ей глотку, и голубые глаза его в темноте закрывшейся балдахины пожирающе засверкали. Я замерла, но не в страхе, а в предвкушении.
- Принцесса? – тихим хриплым голосом спросил Вилл. Его рука соскользнула с моей шеи и облокотилась на кровать. – Что Вы здесь делаете?
- Я не могла уснуть, - виновато пролепетала я. – Хотела увидеть Вас…
В практически полной темноте, я различала лишь его силуэт, и радовалась, что из-за резкого рывка мужчины полог плотно закрылась, оставляя подсвечник с обратной стороны нашего маленького мира.
Вилл нависал надо мной на расстоянии вытянутых рук, и долго изнурительно вглядывался, возможно, всё ещё думая, что это лишь сон, и меня сейчас здесь нет.
- Ох, милая Астория, - он нагнулся, и его дыхание обожгло мою кожу. – Моя постель – не место для свиданий.
- Разве?
Жар наполнил тело от мыслей, что мужчина нависал надо мной, и очертания его широких плеч, переходящих в крепкие руки, окончательно затуманили разум. То ли на меня так действовала темнота, то ли запретный плод оказался слишком сладок, но я, позабыв о статусе Принцессы и совершенно не думая о последствиях, отстегнула застёжку на плаще и медленным, но уверенным движением оголила плечи, открывая вид на кружевную шёлковую рубаху.
Рука Вилла дотронулась до моей щеки, скользнула к шее, и пальцы его почти невесомо прошлись по кружевам, останавливаясь на спрятанной лишь за тонкой тканью груди. Кожа запылала от прикосновений и вспыхнула как фитиль, стремительно направляющий огонь к взрывчатке.
Вилл нагнулся и вкрадчиво прошептал мне на ухо, будто бы специально ещё сильнее разжигая уже вспыхнувший пожар:
- Не стоит делать того, о чём потом будете жалеть, - его рука легла мне на талию, дразня и совершенно не остужая.
- Единственное, о чём я стану жалеть, что моим первым будете не Вы, - я обвила его шею руками, зарылась пальцами в растрёпанные волосы и почти застонала из-за нахлынувших эмоций.
Мне хотелось прижаться к нему и никогда не отпускать, вдыхать запах костра, смешанный с маслами для ванны, наслаждаться своей слабостью в его крепких защищающих объятиях. Так сильно всего этого хотелось, что сердце сжимали тоска и боль, и дышать становилось невыносимо, да и жить тоже.
В этом маленьком мире за плотными пологами я не была Принцессой Либерты, и никто не требовал от меня послушания и исполнения обязательств. В этой темноте я могла быть кем угодно и делать всё, что пожелаю, а жаждала я в этот момент лишь чужестранца, чьи руки властно сжимали меня в своих объятиях.
- Я здесь, и я вся Ваша…
Я не успела договорить: настойчивый влажный поцелуй накрыл мои губы, метнулся к шее, укусил за мочку уха. Рука медленно очертила контур моего тела и остановилась на колене, а после плавно скользнула под рубаху и по внутренней стороне бедра практически добралась до самой границы, всё ещё сохраняющей запреты.
Я тихо застонала.
Вилл настойчиво раздвинул мои ноги и уверенным движением усадил меня к себе на колени. Придерживая за талию, он провёл влажным языком по моему горлу к подбородку, вновь поцеловал в губы. Всё внутри меня затрепетало, и я выгнулась, податливо повинуясь каждому движению.
Его руки провели по моим плечам и на секунду замерли, а после медленно спустили шёлковую рубаху к локтям, оголяя грудь. Я засмущалась, но сдержала сильное желание прикрыться, вместо этого откинула назад голову и позволила горячему языку зажечь очередное пламя на моей коже. Внизу живота запылало ещё больше – я невольно поёрзала на Вилле, наши губы вновь встретились, дыхание стало единым целым,
Рубаха соскользнула с моих рук, и я наполовину оказалась беззащитной. В отличие от меня Вилл не спешил раздеваться, а на мою попытку снять с него хотя бы рубаху, мужчина грубо завалил меня на спину, придавливая к кровати. Руки его несильно сжали мою грудь, поцелуй оставил на шее влажный приятный осадок.
Я дрожала, и губы мои подрагивали в беззвучной мольбе, жаждущей продолжение. И оно последовало: Виллу потребовалось лишь парочка движений рукой между моих ног, как яростная волна жара пронеслась по всему телу, заставив меня вскрикнуть, и я от неожиданности зажала рот руками, а сама содрогалась из-за безумных ощущений.
Вилл грубо убрал мои руки ото рта и прижал к кровати. Он навис надо мной, словно спрашивая разрешения, и я хрипло вымолвила:
- Вилл…
Он поцеловал мою грудь, прикусил. Дыхание его скользнуло к животу, руки расслабились, отпуская мои запястья, а когда он вновь навис надо мной, жадно впиваясь в губы, я ощутила медленно проникающую внутрь меня твердую плоть, и вся сжалась из-за неприятных ощущений. Боль кольнула низ живота – я непроизвольно выгнулась, коленом отстраняя мужчину, но Вилл отвёл мою ногу в сторону и резко вошёл в меня.
Я неожиданно вскрикнула и дёрнулась из-за резкой боли, но чужестранец настойчиво зафиксировал меня под собой, не разрешая сопротивляться. Я замерла, зажмурилась – одинокие слёзы скользнули из уголков глаз к вискам и спрятались в волосах – так сильно вцепилась в одежду мужчины, что та затрещала.
Он не двигался, плечи его расслабились, и лёгкий поцелуй накрыл мои губы. Через долгие секунды боль немного отступила, и мои ослабевшие руки, обнявшие шею мужчины, послужили сигналом.
Вилл плавно двигался, нежно скользя руками по моему телу. Пальцы его перебирали мои волосы, губы оставляли вереницы раскалённых следов, а я задыхалась лишь от одной мысли, мы с ним нарушили все дозволенные границы и стали единым целым. В этот миг я готова была отдать ему всё, что у меня было, и ничего не просить взамен. Поддаваясь его движениям, я умоляла время остановиться, но в какой-то момент остановилось не оно, а сам Вилл.
Уткнувшись лбом в моё плечо, мужчина тяжело дышал, и волосы его щекотали шею. А когда он покинул меня, я окунулась в давящую пустоту.
Я не слышала, как открылась дверь, и приближающихся шагов тоже не заметила, поэтому, когда полог резко отодвинулся, я замерла подобно испуганному оленю, встретившему охотников. Вилл оглянулся через плечо, закрывая меня своим телом.
Принц Эдан смотрел на нас удивлённо, растерянно, словно позабыл, зачем вообще нагрянул сюда посреди ночи.
Я ужаснулась, представляя, как сильно влетит Виллу за связь со мной, и даже дышать перестала. Казалось, молчание между нами длилось целую вечность.
- Что? – недовольно выдавил Вилл, словно перед ним был простой слуга, но Принц Эдан, казалось, не обратил на его тон внимания.
- Туман, - коротко сказал мужчина, и голос его окутала тревога. – Сами посмотрите.
Вилл помедлил, а после поспешно покинул мои объятия и исчез по ту сторону ткани.
- Пошлите на балкон, отсюда не рассмотреть.
Шаги отдалились, скрипнула дверь. Я поспешно поправила рубаху и небрежно накинула на себя плащ. Прятаться смысла не было, и я выбралась из укромного мирка вслед за чужестранцем. Дверь опочивальни была открыта – я схватила подсвечник с почти догоревшими свечами и последовала за мужчинами, которые вышли на большой балкон, расположенный напротив опочивальни. Уже издалека я разглядела отблески манящего фиолетового света.
- Что это такое? – спросил Вилл.
- Не знаю, - Принц Эдан. – Примерно час назад началось. Сначала было еле заметно, но теперь… Может, потому что Вы…
Он замолчал. Я подошла ближе – резкий порыв ветра мгновенно затушил пламя свечей, но я не выпустила подсвечник из рук. Туман в темноте этой ночи искрился фиолетовыми отблесками, словно живой он бурлил и видоизменялся, и мне даже показалось, что в нём промелькнули силуэты гигантских животных.
- Что это? – прошептала я, но никто не обратил на меня внимания.
- Скорее всего, - задумчиво протянул Вилл, отвечая на вопрос Принца. – Оно треснуло.
- Боюсь даже представить, что случится, если оно падёт.
- Что падёт? – непонимающе спросила я. – О чём вы говорите?
Вилл бросил на меня короткий взгляд, снова осмотрел сверкающий туман.
- Здесь опасно оставаться, - коротко сказал Вилл, игнорируя меня. – Корабль готов?
- Да, - Принц Эдан кивнул. – Можно отплывать хоть сейчас.
- Отлично. Готовь людей, мы здесь слишком задержались.
- Да что происходит?! – выпалила я, привлекая к себе внимание. – Потрудитесь объяснить! Что случилось с туманом? И о чём вы здесь говорили? Я совершенно ничего не понимаю! Вилл, - я шагнула к нему, но вопрос о таком неожиданном решении уплыть с острова встал поперёк горла.
Сбитая с толку, я всё ещё находилась там, в постели за балдахинами в горячих объятиях мужчины, и не хотела принимать происходящее. В голубых глазах бурлили отблески фиолетового тумана, и кроме него я в них больше ничего не видела.
Мужчина уже открыл было рот, но замер, услышав приближающиеся шаги. Свет факелов осветил коридор – я отступила за спину Вилла, испуганно сжимая подсвечник. Бежать и прятаться было негде – к нам приблизились двое стражников в компании моего отца. Заспанный вид и наспех накинутый королевский плащ говорили о том, что Король только что проснулся. Видимо, не только нас заинтересовало странное поведение тумана.
- Принц Эдан, я… - отец осёкся, увидев меня. – Астория?
- Меня разбудил туман, вышла посмотреть, - соврала я, прекрасно понимая, как неправдоподобно звучали мои слова, ведь это не объясняло того, каким образом я оказалась посреди ночи в компании чужестранцев в совершенно другом крыле замка.
- Астория, милая, - отец вымученно улыбнулся. – Отправляйся к себе в покои…
- Хорошо, - я мысленно обрадовалась появившемуся времени на сочинение оправданий своим поступкам, и, опустив голову, двинулась к выходу с балкона.
Но Вилл резко вскинул руку, преграждая мне путь. Удивлённо взглянув на него, я увидела лишь холодную решимость.
- Боюсь, Принцессе придётся остаться.
Взгляд отца вдруг остановился на моём подоле рубахи, и понимание наполнило его как вода кувшин. Я посмотрела на свою одежду и только сейчас заметила пятна крови на шёлковой ткани. Стыдливо опустив голову, запахнула сильнее плащ.
Его яростный взгляд метнулся к Виллу, а после к Принцу Эдану, и всё внутри меня похолодело. Стыд приклеил язык к нёбу, и слова застряли в горле, вынужденные ни с чем возвратиться обратно.
Ни разу в жизни я не видела Короля таким рассерженным, а ведь я была тому виной, моя глупость и наивность обрушила на Вилла и его Принца неприятности. И страшно становилось от мыслей, к чему всё это могло привести.
- Вы ответите за это, - зашипел отец, дрожа от еле сдерживаемого гнева. – Схватить их!
Стража выхватила мечи.
- Нет, отец! – невольно крикнула я, собираясь загородить беззащитных чужестранцев.
Вилл грубо схватил меня за локоть. В этот момент Принц Эдан сделал рывок вперёд – в его руке сверкнуло лезвие. Я не успела даже моргнуть, как чужестранец оказался за спинами стражи и вонзил острый кинжал в шею сначала одному рыцарю, затем второму. Кровь хлынула из ран. Задыхаясь и хватаясь за горло, мужчины обмякли, и мечи их звякнули о каменный пол.
Мир замер. Тела стражников притихли, и жизнь оставила их остывать в луже собственной крови. Крепкие пальцы больно стискивали мой локоть, но, если бы не они, я бы вряд ли устояла сейчас на ногах.
Туман за нашими спинами так и полыхал, а я задыхалась, теряя рассудок и дар речи.
Отец замер: у его горла сверкнуло изогнутое лезвие, сжатое в крепкой руке Принца Эдана.
- Я не позволю тебе забрать её! – Король уставился на Вилла. – Ты её никогда не получишь!
- Она стала моей, как только появилась на это свет. Тьма теперь внутри твоей дочери, - Вилл ни на секунду не ослаблял свою хватку, и мой локоть начинал упорно пульсировать настойчивой болью. – Жаль, что ты так ей ничего и не рассказал…
Злая ухмылка расплылась на губах Принца Эдана. Он снял с головы моего отца корону и, повертев в руке, выбросил в темноту, и эхо звуков падающей империи прокатилось по коридору подобно раскатам грома.
- Преклонись перед истинным Королём, старик, - холодно сказал Вилл. – Или умри. Как пала твоя жалкая обитель.
Отец оскалился и сплюнул, всем своим видом показывая, что ничто на этом свете не заставит его склонить голову.
Вилл хмыкнул. Он дёрнул меня за локоть и как куклу выволок в коридор. Переступив через трупы, мужчина уверенно двинулся в темноту. Тошнота накрыла меня вместе с паникой, слёзы застыли в глазах, и ужас раздирал тело изнутри. Я совершенно ничего не понимала. Голова шла кругом из-за безумных вопросов, адресованных не менее сумасшедшим событиям.
Туман за спиной, убитая стража, холодный совсем чужой голос Вилла, явно знающий ответы на мои вопросы отец.
- Мой Король? – смакуя каждую букву, протянул Принц Эдан, и мы остановились, оборачиваясь. Сняв золотую маску, он небрежно бросил её под ноги, обличая истинное лицо. – Что прикажете?
Секундная пауза превратилась в настоящую вечность.
- Убей его, - с отвращением бросил Вилл. – И займись кораблём.
Принц расплылся в улыбке.
- Нет! – непроизвольно выкрикнула я, бросаясь обратно к отцу, но грубая хватка Вилла не ослабла ни на секунду. – Пожалуйста! Не нужно! Не трогайте его!
Я металась в руках мужчины как обезумевшее животное, но отец в плену у Принца казался недосягаемым. А затем тупой удар по затылку отправил меня в непробудную ужасную темноту, и я рухнула в неё, моментально погружаясь на дно бесконечной пустоты.
Когда я проснулась, вокруг властвовало умиротворение. Звуки воды успокаивали, запах благовоний расслаблял, перина оказалась настолько мягкой, что я с трудом смогла вырваться из лап сна и разлепить налитые свинцом веки.
На прикроватной тумбочке в красивой чаше стояли несколько подожжённых палочек, от которых медленно поднимались почти неподвижные потоки дыма, испуская цветочный аромат. Деревянные изящные стены окружали со всех сторон, в большое окно врывались ослепляющие лучи, и я сощурилась, с трудом различая голубое небо.
Собрав все силы, я села, и дрожь тут же пронзила моё тело сотней иголок. Мне показалось, что я всё ещё сплю. Незнакомые покои заставили прокрасться в мои мысли тревожность, и дурные воспоминания болью полоснули по сердцу.
Я свесила ноги с кровати и поёжилась – на мне была лишь ночная белая сорочка чуть ниже колен, которая не спасала ни от стыда, ни от холода. Осторожно дотронулась босыми стопами до деревянного пола и с трудом поднялась с постели. Негнущиеся ноги помогли добраться до окна, и я в ужасе охнула.
Бескрайняя гладь воды уходила далеко-далеко за горизонт, солнечные лучи играли на спокойной поверхности, заставляя её блистать и искриться, и я неожиданно для себя осознала, что нахожусь на корабле. Земли видно не было, так же как и моей надежды на спасение.
Я вздрогнула, обернувшись на тихие почти бесшумные шаги.
И я потянулась к свету, как мотылёк на обжигающее пламя, но нежное, невесомое прикосновение к шёлковым волосам моментально сожгло его, и крылья в агонии вспыхнули, оставляя после себя тлеющий труп.
Меня резко схватили за запястье и грубо придавили к кровати, горячими пальцами несильно сдавливая горло. Он навис надо мной подобно хищнику над жертвой, собираясь разодрать ей глотку, и голубые глаза его в темноте закрывшейся балдахины пожирающе засверкали. Я замерла, но не в страхе, а в предвкушении.
- Принцесса? – тихим хриплым голосом спросил Вилл. Его рука соскользнула с моей шеи и облокотилась на кровать. – Что Вы здесь делаете?
- Я не могла уснуть, - виновато пролепетала я. – Хотела увидеть Вас…
В практически полной темноте, я различала лишь его силуэт, и радовалась, что из-за резкого рывка мужчины полог плотно закрылась, оставляя подсвечник с обратной стороны нашего маленького мира.
Вилл нависал надо мной на расстоянии вытянутых рук, и долго изнурительно вглядывался, возможно, всё ещё думая, что это лишь сон, и меня сейчас здесь нет.
- Ох, милая Астория, - он нагнулся, и его дыхание обожгло мою кожу. – Моя постель – не место для свиданий.
- Разве?
Жар наполнил тело от мыслей, что мужчина нависал надо мной, и очертания его широких плеч, переходящих в крепкие руки, окончательно затуманили разум. То ли на меня так действовала темнота, то ли запретный плод оказался слишком сладок, но я, позабыв о статусе Принцессы и совершенно не думая о последствиях, отстегнула застёжку на плаще и медленным, но уверенным движением оголила плечи, открывая вид на кружевную шёлковую рубаху.
Рука Вилла дотронулась до моей щеки, скользнула к шее, и пальцы его почти невесомо прошлись по кружевам, останавливаясь на спрятанной лишь за тонкой тканью груди. Кожа запылала от прикосновений и вспыхнула как фитиль, стремительно направляющий огонь к взрывчатке.
Вилл нагнулся и вкрадчиво прошептал мне на ухо, будто бы специально ещё сильнее разжигая уже вспыхнувший пожар:
- Не стоит делать того, о чём потом будете жалеть, - его рука легла мне на талию, дразня и совершенно не остужая.
- Единственное, о чём я стану жалеть, что моим первым будете не Вы, - я обвила его шею руками, зарылась пальцами в растрёпанные волосы и почти застонала из-за нахлынувших эмоций.
Мне хотелось прижаться к нему и никогда не отпускать, вдыхать запах костра, смешанный с маслами для ванны, наслаждаться своей слабостью в его крепких защищающих объятиях. Так сильно всего этого хотелось, что сердце сжимали тоска и боль, и дышать становилось невыносимо, да и жить тоже.
В этом маленьком мире за плотными пологами я не была Принцессой Либерты, и никто не требовал от меня послушания и исполнения обязательств. В этой темноте я могла быть кем угодно и делать всё, что пожелаю, а жаждала я в этот момент лишь чужестранца, чьи руки властно сжимали меня в своих объятиях.
- Я здесь, и я вся Ваша…
Я не успела договорить: настойчивый влажный поцелуй накрыл мои губы, метнулся к шее, укусил за мочку уха. Рука медленно очертила контур моего тела и остановилась на колене, а после плавно скользнула под рубаху и по внутренней стороне бедра практически добралась до самой границы, всё ещё сохраняющей запреты.
Я тихо застонала.
Вилл настойчиво раздвинул мои ноги и уверенным движением усадил меня к себе на колени. Придерживая за талию, он провёл влажным языком по моему горлу к подбородку, вновь поцеловал в губы. Всё внутри меня затрепетало, и я выгнулась, податливо повинуясь каждому движению.
Его руки провели по моим плечам и на секунду замерли, а после медленно спустили шёлковую рубаху к локтям, оголяя грудь. Я засмущалась, но сдержала сильное желание прикрыться, вместо этого откинула назад голову и позволила горячему языку зажечь очередное пламя на моей коже. Внизу живота запылало ещё больше – я невольно поёрзала на Вилле, наши губы вновь встретились, дыхание стало единым целым,
Рубаха соскользнула с моих рук, и я наполовину оказалась беззащитной. В отличие от меня Вилл не спешил раздеваться, а на мою попытку снять с него хотя бы рубаху, мужчина грубо завалил меня на спину, придавливая к кровати. Руки его несильно сжали мою грудь, поцелуй оставил на шее влажный приятный осадок.
Я дрожала, и губы мои подрагивали в беззвучной мольбе, жаждущей продолжение. И оно последовало: Виллу потребовалось лишь парочка движений рукой между моих ног, как яростная волна жара пронеслась по всему телу, заставив меня вскрикнуть, и я от неожиданности зажала рот руками, а сама содрогалась из-за безумных ощущений.
Вилл грубо убрал мои руки ото рта и прижал к кровати. Он навис надо мной, словно спрашивая разрешения, и я хрипло вымолвила:
- Вилл…
Он поцеловал мою грудь, прикусил. Дыхание его скользнуло к животу, руки расслабились, отпуская мои запястья, а когда он вновь навис надо мной, жадно впиваясь в губы, я ощутила медленно проникающую внутрь меня твердую плоть, и вся сжалась из-за неприятных ощущений. Боль кольнула низ живота – я непроизвольно выгнулась, коленом отстраняя мужчину, но Вилл отвёл мою ногу в сторону и резко вошёл в меня.
Я неожиданно вскрикнула и дёрнулась из-за резкой боли, но чужестранец настойчиво зафиксировал меня под собой, не разрешая сопротивляться. Я замерла, зажмурилась – одинокие слёзы скользнули из уголков глаз к вискам и спрятались в волосах – так сильно вцепилась в одежду мужчины, что та затрещала.
Он не двигался, плечи его расслабились, и лёгкий поцелуй накрыл мои губы. Через долгие секунды боль немного отступила, и мои ослабевшие руки, обнявшие шею мужчины, послужили сигналом.
Вилл плавно двигался, нежно скользя руками по моему телу. Пальцы его перебирали мои волосы, губы оставляли вереницы раскалённых следов, а я задыхалась лишь от одной мысли, мы с ним нарушили все дозволенные границы и стали единым целым. В этот миг я готова была отдать ему всё, что у меня было, и ничего не просить взамен. Поддаваясь его движениям, я умоляла время остановиться, но в какой-то момент остановилось не оно, а сам Вилл.
Уткнувшись лбом в моё плечо, мужчина тяжело дышал, и волосы его щекотали шею. А когда он покинул меня, я окунулась в давящую пустоту.
Я не слышала, как открылась дверь, и приближающихся шагов тоже не заметила, поэтому, когда полог резко отодвинулся, я замерла подобно испуганному оленю, встретившему охотников. Вилл оглянулся через плечо, закрывая меня своим телом.
Принц Эдан смотрел на нас удивлённо, растерянно, словно позабыл, зачем вообще нагрянул сюда посреди ночи.
Я ужаснулась, представляя, как сильно влетит Виллу за связь со мной, и даже дышать перестала. Казалось, молчание между нами длилось целую вечность.
- Что? – недовольно выдавил Вилл, словно перед ним был простой слуга, но Принц Эдан, казалось, не обратил на его тон внимания.
- Туман, - коротко сказал мужчина, и голос его окутала тревога. – Сами посмотрите.
Вилл помедлил, а после поспешно покинул мои объятия и исчез по ту сторону ткани.
- Пошлите на балкон, отсюда не рассмотреть.
Шаги отдалились, скрипнула дверь. Я поспешно поправила рубаху и небрежно накинула на себя плащ. Прятаться смысла не было, и я выбралась из укромного мирка вслед за чужестранцем. Дверь опочивальни была открыта – я схватила подсвечник с почти догоревшими свечами и последовала за мужчинами, которые вышли на большой балкон, расположенный напротив опочивальни. Уже издалека я разглядела отблески манящего фиолетового света.
- Что это такое? – спросил Вилл.
- Не знаю, - Принц Эдан. – Примерно час назад началось. Сначала было еле заметно, но теперь… Может, потому что Вы…
Он замолчал. Я подошла ближе – резкий порыв ветра мгновенно затушил пламя свечей, но я не выпустила подсвечник из рук. Туман в темноте этой ночи искрился фиолетовыми отблесками, словно живой он бурлил и видоизменялся, и мне даже показалось, что в нём промелькнули силуэты гигантских животных.
- Что это? – прошептала я, но никто не обратил на меня внимания.
- Скорее всего, - задумчиво протянул Вилл, отвечая на вопрос Принца. – Оно треснуло.
- Боюсь даже представить, что случится, если оно падёт.
- Что падёт? – непонимающе спросила я. – О чём вы говорите?
Вилл бросил на меня короткий взгляд, снова осмотрел сверкающий туман.
- Здесь опасно оставаться, - коротко сказал Вилл, игнорируя меня. – Корабль готов?
- Да, - Принц Эдан кивнул. – Можно отплывать хоть сейчас.
- Отлично. Готовь людей, мы здесь слишком задержались.
- Да что происходит?! – выпалила я, привлекая к себе внимание. – Потрудитесь объяснить! Что случилось с туманом? И о чём вы здесь говорили? Я совершенно ничего не понимаю! Вилл, - я шагнула к нему, но вопрос о таком неожиданном решении уплыть с острова встал поперёк горла.
Сбитая с толку, я всё ещё находилась там, в постели за балдахинами в горячих объятиях мужчины, и не хотела принимать происходящее. В голубых глазах бурлили отблески фиолетового тумана, и кроме него я в них больше ничего не видела.
Мужчина уже открыл было рот, но замер, услышав приближающиеся шаги. Свет факелов осветил коридор – я отступила за спину Вилла, испуганно сжимая подсвечник. Бежать и прятаться было негде – к нам приблизились двое стражников в компании моего отца. Заспанный вид и наспех накинутый королевский плащ говорили о том, что Король только что проснулся. Видимо, не только нас заинтересовало странное поведение тумана.
- Принц Эдан, я… - отец осёкся, увидев меня. – Астория?
- Меня разбудил туман, вышла посмотреть, - соврала я, прекрасно понимая, как неправдоподобно звучали мои слова, ведь это не объясняло того, каким образом я оказалась посреди ночи в компании чужестранцев в совершенно другом крыле замка.
- Астория, милая, - отец вымученно улыбнулся. – Отправляйся к себе в покои…
- Хорошо, - я мысленно обрадовалась появившемуся времени на сочинение оправданий своим поступкам, и, опустив голову, двинулась к выходу с балкона.
Но Вилл резко вскинул руку, преграждая мне путь. Удивлённо взглянув на него, я увидела лишь холодную решимость.
- Боюсь, Принцессе придётся остаться.
Взгляд отца вдруг остановился на моём подоле рубахи, и понимание наполнило его как вода кувшин. Я посмотрела на свою одежду и только сейчас заметила пятна крови на шёлковой ткани. Стыдливо опустив голову, запахнула сильнее плащ.
Его яростный взгляд метнулся к Виллу, а после к Принцу Эдану, и всё внутри меня похолодело. Стыд приклеил язык к нёбу, и слова застряли в горле, вынужденные ни с чем возвратиться обратно.
Ни разу в жизни я не видела Короля таким рассерженным, а ведь я была тому виной, моя глупость и наивность обрушила на Вилла и его Принца неприятности. И страшно становилось от мыслей, к чему всё это могло привести.
- Вы ответите за это, - зашипел отец, дрожа от еле сдерживаемого гнева. – Схватить их!
Стража выхватила мечи.
- Нет, отец! – невольно крикнула я, собираясь загородить беззащитных чужестранцев.
Вилл грубо схватил меня за локоть. В этот момент Принц Эдан сделал рывок вперёд – в его руке сверкнуло лезвие. Я не успела даже моргнуть, как чужестранец оказался за спинами стражи и вонзил острый кинжал в шею сначала одному рыцарю, затем второму. Кровь хлынула из ран. Задыхаясь и хватаясь за горло, мужчины обмякли, и мечи их звякнули о каменный пол.
Мир замер. Тела стражников притихли, и жизнь оставила их остывать в луже собственной крови. Крепкие пальцы больно стискивали мой локоть, но, если бы не они, я бы вряд ли устояла сейчас на ногах.
Туман за нашими спинами так и полыхал, а я задыхалась, теряя рассудок и дар речи.
Отец замер: у его горла сверкнуло изогнутое лезвие, сжатое в крепкой руке Принца Эдана.
- Я не позволю тебе забрать её! – Король уставился на Вилла. – Ты её никогда не получишь!
- Она стала моей, как только появилась на это свет. Тьма теперь внутри твоей дочери, - Вилл ни на секунду не ослаблял свою хватку, и мой локоть начинал упорно пульсировать настойчивой болью. – Жаль, что ты так ей ничего и не рассказал…
Злая ухмылка расплылась на губах Принца Эдана. Он снял с головы моего отца корону и, повертев в руке, выбросил в темноту, и эхо звуков падающей империи прокатилось по коридору подобно раскатам грома.
- Преклонись перед истинным Королём, старик, - холодно сказал Вилл. – Или умри. Как пала твоя жалкая обитель.
Отец оскалился и сплюнул, всем своим видом показывая, что ничто на этом свете не заставит его склонить голову.
Вилл хмыкнул. Он дёрнул меня за локоть и как куклу выволок в коридор. Переступив через трупы, мужчина уверенно двинулся в темноту. Тошнота накрыла меня вместе с паникой, слёзы застыли в глазах, и ужас раздирал тело изнутри. Я совершенно ничего не понимала. Голова шла кругом из-за безумных вопросов, адресованных не менее сумасшедшим событиям.
Туман за спиной, убитая стража, холодный совсем чужой голос Вилла, явно знающий ответы на мои вопросы отец.
- Мой Король? – смакуя каждую букву, протянул Принц Эдан, и мы остановились, оборачиваясь. Сняв золотую маску, он небрежно бросил её под ноги, обличая истинное лицо. – Что прикажете?
Секундная пауза превратилась в настоящую вечность.
- Убей его, - с отвращением бросил Вилл. – И займись кораблём.
Принц расплылся в улыбке.
- Нет! – непроизвольно выкрикнула я, бросаясь обратно к отцу, но грубая хватка Вилла не ослабла ни на секунду. – Пожалуйста! Не нужно! Не трогайте его!
Я металась в руках мужчины как обезумевшее животное, но отец в плену у Принца казался недосягаемым. А затем тупой удар по затылку отправил меня в непробудную ужасную темноту, и я рухнула в неё, моментально погружаясь на дно бесконечной пустоты.
***
Когда я проснулась, вокруг властвовало умиротворение. Звуки воды успокаивали, запах благовоний расслаблял, перина оказалась настолько мягкой, что я с трудом смогла вырваться из лап сна и разлепить налитые свинцом веки.
На прикроватной тумбочке в красивой чаше стояли несколько подожжённых палочек, от которых медленно поднимались почти неподвижные потоки дыма, испуская цветочный аромат. Деревянные изящные стены окружали со всех сторон, в большое окно врывались ослепляющие лучи, и я сощурилась, с трудом различая голубое небо.
Собрав все силы, я села, и дрожь тут же пронзила моё тело сотней иголок. Мне показалось, что я всё ещё сплю. Незнакомые покои заставили прокрасться в мои мысли тревожность, и дурные воспоминания болью полоснули по сердцу.
Я свесила ноги с кровати и поёжилась – на мне была лишь ночная белая сорочка чуть ниже колен, которая не спасала ни от стыда, ни от холода. Осторожно дотронулась босыми стопами до деревянного пола и с трудом поднялась с постели. Негнущиеся ноги помогли добраться до окна, и я в ужасе охнула.
Бескрайняя гладь воды уходила далеко-далеко за горизонт, солнечные лучи играли на спокойной поверхности, заставляя её блистать и искриться, и я неожиданно для себя осознала, что нахожусь на корабле. Земли видно не было, так же как и моей надежды на спасение.
Я вздрогнула, обернувшись на тихие почти бесшумные шаги.
