- Госпожа, Помощник Вилл приглашает Вас на аудиенцию к Принцу Эдану в чайную комнату!
Я замерла, и всё вокруг меня тоже.
- Скажи Помощнику Виллу, что я спущусь после принятия ванны! Это не раньше получаса.
До меня вновь донеслись приглушённые голоса, скрипнула дверь, и через несколько секунд предо мной появилась Ева с лукавой улыбкой на губах.
- На аудиенцию к Принцу Эдану, - хихикнула она. – Чай Вы будете пить или же…
- Замолчи! – засмущалась я, брызнув на фрейлину водой. – Он согласился выделить средства для приюта мисс Стейн, не более. Поди, скажи служанкам, чтобы приготовили наряды, я ещё немного полежу.
- Конечно, Госпожа, - шутливо поклонилась брюнетка и направилась к выходу.
Дверь за ней закрылась, погружая меня в приятную тишину, и я довольно улыбнулась, откинула голову на бортик и прикрыла глаза, расслабляясь ещё больше.
Наверное, встречу организовал Вилл по моей вчерашней просьбе. Мне стоило поблагодарить Принца Эдана за помощь приюту, а ещё воспользоваться случаем и расспросить про их секреты с моим отцом.
Интересно, а Вилл рассказал обо мне своему Принцу?
Дверь тихо открылась, медленные шаги разорвали тишину, но я так и осталась с закрытыми глазами и с мыслями о чужестранцах.
- Ева, подлей немного горячей воды из котла в камине, - попросила я.
Шаги замерли, затем фрейлина отдалилась. Послышалась возня, всплески воды, перелитой в кувшин. Интересно, смогу ли я сегодня остаться с Виллом наедине? Может быть, пригласить его на террасу или в чайную комнату? Мне же никто не запрещал с ним просто проводить время…
Шаги приблизились и замерли рядом со мной, а затем горячая вода медленно покинула кувшин и наполнила ванну, и приятные мурашки скользнули по моей коже.
- Спасибо, - тихо поблагодарила я.
Ева поставила кувшин на тумбочку и подошла сзади, нежными движениями убрав мои распущенные волосы за уши, зарывшись в них пальцами и собрав с одной стороны так бережно, что я склонила голову, оголяя шею, и немного улыбнулась.
- Что сказал Помощник Вилл?
Ева помолчала, затем нагнулась ниже к моему уху и тихим бархатным мужским голосом произнесла:
- Сказал, что зайдёт за Вами через час…
Я резко распахнула веки, от неожиданности чуть ли не выпрыгнув из ванны, и оглянулась, одновременно рукой попытавшись натянуть ближе ткань.
Вилл сидел на корточках, а его лицо оказалось на одном уровне с моим, и наглая улыбка расплылась на его лице подобно растаявшей сладкой пастиле.
- Что Вы… как Вы… - я возмущённо открывала и закрывала рот, не зная, то ли мне с головой спрятаться в воде, то ли наброситься на мужчину с кулаками. – Что за наглость!
- Ваша фрейлина ушла, и я решил воспользоваться моментом, - с наслаждением протянул Вилл. Одна его рука облокотилась о бортик ванны, вторая скользнула по моей руке к плечу и нежно захватила несколько прядей волос. – Не беспокойтесь, все Ваши прекрасные части тела прячутся за пеной, и я не собираюсь им мешать. Просто… Я соскучился и не мог ждать ещё час.
Чужестранец с шумным вздохом поцеловал меня, зарываясь пальцами в волосы, - я же затрепетала от смущения и беззащитности. Я ощущала себя беспомощной и совершенно открытой, пена казалась прозрачной, да и наглость мужчины могла перейти все границы, но Вилл медленно отстранился и лишь убрал прядь моих волос за ухо.
- Вы бестактный, наглый мужлан! – прошипела я ему в лицо. – Как Вы вообще могли додуматься прийти ко мне, когда я принимаю ванну?! Манерам в вашем Королевстве совсем не учат?
- Я же всё равно Вам нравлюсь, - хитро улыбнулся Вилл.
Я фыркнула и отвернулась.
Мужчина выпрямился и присел на стул, где до этого сидела Ева и расчёсывала мне волосы. Теперь же этим занялись пальцы Вилла. Они скользнули по моим прядям, опустились на плечи и несильно размяли их, от чего я вновь затрепетала, и жар окутал моё тело, словно бы вода в ванной неожиданно закипела.
- А если Вас кто-то видел? – не унималась я, еле контролируя свой голос, чтобы он не дрожал от удовольствия, ведь руки чужестранца так приятно расслабляли мышцы. – Если об этом узнают мои родители?
- Меня никто не видел, - промурлыкал Вилл.
Его руки погладили мои плечи, снова убрали волосы с одной стороны на другую.
- Вы не можете быть в этом уверены, - я сползла в воду, дабы лучше скрыть тело под пеной.
- Тем не менее, я заверяю Вас, что не стал бы действовать так опрометчиво, если бы не был уверен в безопасности…
Дверь неожиданно открылась, и руки Вилла замерли. Я в ужасе оглянулась на ширму, но пока что ни меня, ни чужестранца видно не было, однако я даже думать не хотело, что случится, если чужестранца застанут в моих покоях рядом с обнажённо Принцессой.
- Тори, я вернулась! – голос Евы вывел меня из ступора.
- Прячьтесь за портьеру, - шепнула я. – Попробую её отослать.
Вилл поспешно поднялся на ноги и бесшумно оказался возле окна, спрятавшись за портьерой как раз в тот момент, когда Ева выглянула из-за ширмы.
- О, не помню, чтобы подливала тебе воды, - фрейлина заметила кувшин на тумбочке, и всё внутри меня обдало холодом.
- Ты сегодня совсем рассеянная, - пошутила я. – Конечно же, подливала, не вылезать же мне из ванны, чтобы себе воды набрать. Что там сказал Помощник Вилл? Принц Эдан подождёт?
Девушка задумчиво скривилась, всё ещё прожигая взглядом несчастный кувшин, и я невольно посмотрена на портьеру, за которой прятался чужестранец.
- Да, - наконец-то кивнула Ева. – Сказал, что зайдёт через час.
- Хорошо, - я вздохнула. – Я немного проголодалась. Можешь сходить на кухню и принести чего-нибудь? До встречи с Принцем Эданом ещё целый час, я столько не вытерплю. И ещё, я собираюсь уже выходить, так что поторопись. Хочу поесть, пока служанки не принесли наряды.
- Конечно, сейчас сделаю, - она забрала с ванны ткань и повесила на левое предплечье, затем взяла кувшин и только после этого направилась к выходу.
Дверь за ней закрылась, но портьера отодвинулась лишь через несколько секунд. Вилл невозмутимо приблизился ко мне и, поклонившись, сказал:
- Я зайду через час, Принцесса.
Больше не притронувшись ко мне, он скрылся за ширмой и, судя по звукам, вышел за дверь. Я прислушалась, но ничего странного не заметила. До самого возвращения Евы я нервно кусала губы и теребила пальцы, и лишь когда непринуждённая фрейлина вернулась ко мне из кухни с подносом вкусностей, я облегчённо вздохнула.
Девушка помогла с ванной: как только я вылезла, она набросила на мои плечи шёлковый халат и услужливо завязала пояс. Дальше меня ждал недолгий перекус, который прервали служанки с нарядами.
Я выбрала синее простенькое платье с кружевами на груди и рукавах, а так же позволила Еве заплести мне косы. Время стремительно неслось вперёд, и волнение туго сдавливало грудную клетку, а вместе с ним воспоминания о наглом поступке Вилла приносили злость. И трепет от мыслей о горячих руках, разминающих плечи и зарывающихся в волосах. Я не знала, что именно преобладало сейчас внутри меня: недовольство или же желание вновь насладиться влажными губами чужестранца.
Размеренный стук в дверь прервал мою беседу с Евой, и как только фрейлина приоткрыла преграду, я попалась цепкому взгляду, который накинул на меня паутину и утащил за собой в коридор.
- Принц Эдан ждёт Вас, - тихий голос Вилла окутывал подобно туману.
Мы шли рядом, но не прикасались друг к другу, и взгляды наши встретились лишь перед чайной комнатой, чтобы вновь расстаться. Мысль о том, что между нами двумя что-то было, будоражила, ведь никто не подозревал о таящихся в глубине нас чувствах, о страстных тайных поцелуях и коротких совсем робких случайных прикосновениях.
Вилл открыл передо мной дверь, но внутрь не зашёл. Завидев меня, Принц Эдан поднялся с кресла - его золотая маска сверкала в свете масляных ламп, а тяжёлый королевский плащ делал его плечи ещё шире и массивнее. Они с Виллом были практически одного роста, однако, Принц Эдан всё равно уступал как в телосложении, так и в очаровании.
- Принцесса Астория, - он протянул руку, и я вложила в неё свою ладонь, почувствовав на коже горячий поцелуй. – Вы как всегда прекрасны.
- Благодарю, - я улыбнулась и села в кресло напротив чужестранца.
- Позвольте поухаживать за Вами.
Он принялся разливать чай. На указательном пальце я заметила косой шрам, уходящий по тыльной стороне руки к запястью. Перстень на левой руке, наверное, служивший королевской печатью, был немного не по размеру, а голос Принца, в отличие от Вилла, оказался немного грубоватым, но всё равно приятным.
- Как Вам нравится в нашем Королевстве? – спросила я, как только мужчина опустился на своё место.
- Я очень впечатлён, - улыбнулся Принц. – Особенно тем, что при таких ограниченных ресурсах всё здесь работает как часы. Дождь оказался для меня настоящим сюрпризом.
- Вам он понравился?
- Несомненно.
Его необычные желтые глаза неотрывно наблюдали за мной – я решила ускользнуть от них и взяла кружку с чаем, сделала небольшой глоток.
Ускользнуть не получилось.
- Вилл рассказал мне о Вашем приюте, - аккуратно проговорил мужчина. – Я решил, что мы можем оказать содействие. Мы везли драгоценности в Королевство Лаодан-Си, собирались передать их как подарок возможной невесте, но сейчас, как видите, толку от них никакого. Так я хотя бы смогу отблагодарить Ваше Королевство за гостеприимство. Король всё равно отказывается от золота, говорит, что ценнее всего будет информация.
- Да, он всегда так говорит, - улыбнулась я. – Спасибо Вам за помощь, я безмерно благодарна и Вам, и Вашему помощнику.
- Вилл займётся этим завтра, - пообещал мне Принц. – Я же пока что обсуждаю некоторые вопросы с Вашим отцом, поэтому не смогу уделить Вам много времени, - он взглянул в окно на сад и задумчиво поджал губы.
К чаю чужестранец не притронулся, так же как и к горячим только что испеченным пирогам. Мне показалось, мужчина был чем-то озадачен, и ненадолго покинул мыслями, как меня, так и чайную комнату.
Неловкость пропитала пространство, вместе с ней ко мне пришло внезапное осознание, что с Виллом мне было гораздо комфортнее, чем с Принцем Эданом. Что-то меня в нём настораживало, отталкивало. Возможно, всего лишь интрига, скрывающаяся за золотой маской, а, может быть, нечто иное.
- Как продвигаются дела с кораблём? – спросила я.
Он улыбнулся, немного склонил голову к плечу, словно я была ребёнком, спросившим какую-то глупость.
- Так быстро, насколько это возможно, - Эдан сцепил пальцы рук, положив их на колено. Выглядел мужчина весьма напряжённым. – Самое главное – это доплыть до дома, остальное пустяки. Задерживаться здесь мы тоже не можем, думаю, через несколько дней отправимся в путь. Это с виду корабль очень пострадал, на деле лишь царапины.
Да уж, царапины. Он же на кусочки разваливался, когда пришвартовался в столичном порту! Внутри меня что-то заныло, и мысли о скором отплытии Вилла поселились где-то под сердцем, периодически пронзая меня мелкими иглами.
- Вилл рассказывал, что в Вашем Королевстве сейчас тяжёлые времена, - вспоминала я разговор с чужестранцем по пути в приют. – Что Вам нужна невеста, чтобы стать Королём. Возвращение домой с пустыми руками окажется весьма досадным.
Он взглянул на меня пристально и как-то неприятно, из-за его холодных глаз по моей спине прошёлся холодок.
- Простите, если сказала что-то не то, - поспешно извинилась я.
- Нет-нет, - он скользнул языком по губам. – Вы совершенно правы, это путешествие с крахом провалилось. Нам «повезло» попасть в шторм, а после затеряться в тумане. Обычно мои штурманы меня не подводят… - он на секунду замолчал. – Но с другой стороны, оказаться здесь – разве не есть чудо?
Я лишь улыбнулась.
Мне с трудом удавалось уследить за его мыслями и эмоциями. То он расслаблялся, то бросал на меня раздражённые взгляды, а иногда улыбался, но глаза его оказывались холодны. Мы с ним были одного статуса, Принц и Принцесса, но между нами чувствовалась настоящая пропасть.
- Простите за нескромный вопрос, но… почему Вы всегда носите маску? Вы что-то замышляете? Или думаете, что так Вам будет проще спрятаться, если мы решим напасть? – я смягчила голос, сделала его ироничным, чтобы Принцу не показалось, что я как-то угрожаю ему.
Но мужчина лишь приподнял левый уголок рта в ухмылке, цепкими пальцами ухватился за маску и снял её. Тёмно-каштановые волосы упали на лоб, но и без этого прекрасно был виден огромный шрам от ожога. Лоб, веки и часть носа оказались деформированы, однако жёлтые глаза смотрели на меня с вызовом и непринуждённостью.
- Родовое проклятие, - безмятежно ответил Эдан. – Это означает, что мной повелевает огонь.
- Ох, - я растерянно рассматривала его лицо. – Мне не следовало этого спрашивать. Простите.
- Ничего, - Принц ловко надел маску обратно. – Но Вы снова оказались правы, я всего лишь не хотел, чтобы кто-то видел моё лицо. Я единственный наследник престола, и моя безопасность стоит на первом месте. В любом случае, я приношу свои извинения, мне нужно оставить Вас. Мне нужно заняться кораблём.
Он поднялся на ноги и поклонился.
- Рад был пообщаться, Принцесса, - он вновь поцеловал мою руку, после чего покинул чайную комнату, оставив меня наедине с собой.
Я задумалась о родовом пятне, прячущемся за золотой маской, но мои мысли прервала приоткрывшаяся дверь. Оглянувшись, я увидела Вилла, и напряжение тут же испарилось, наполняя душу трепетом и теплом.
- Принцесса, - он улыбнулся. – Как всё прошло?
Я помедлила, прежде чем ответить:
- Мне показалось, ему было скучно.
Мужчина тихо рассмеялся. Он подошёл ко мне и встал рядом, не собираясь присаживаться.
- Он всегда такой, даже со мной, - пауза. – У меня есть для Вас подарок.
Вилл достал из кармана красивое ожерелье: на чёрной цепочке висел причудливый кулон, обрамляющий переливающийся внутри него камень.
- Это чёрное золото, - мужчина подошёл ко мне со спины – я послушно убрала пряди волос, позволяя Виллу застегнуть украшение на моей шее. – Говорят, оно закалено пламенем драконов, поэтому и имеет такой матовый оттенок.
- Красивое, - улыбнулась я, рассматривая подарок. – Спасибо.
Вилл нагнулся и приобнял меня со спины за плечи, уткнувшись носом в висок. Его дыхание щекотало кожу, а жар, исходящий от чужестранца, не обжигал, а согревал. Я расслабилась в его нежных объятиях и забыла обо всём на свете, даже о холодных жёлтых глазах. Казалось, мы простояли так целую вечность, прежде чем тихий голос мужчины пронзил меня, вырывая из мыслей.
- Мне нужно вернуться к делам, - Вилл поцеловал меня в висок. – Увидимся позже.
Его руки исчезли, и меня обдало неприятным холодом. Мужчина покинул чайную комнату быстрее, чем я смогла хоть что-то сказать, и, вновь оставленная, я откинулась на спинку кресла, мыслями возвращаясь к двум совершенно разным чужестранцам.
Romestro - Echo Of Autumn
- Эта дорога бесконечная… - голос Евы медленно заполнил карету, окутывая меня подобно утренней росе, но мысли мои порхали слишком далеко, чтобы что-либо отвечать.
Мы медленно ехали по Королевскому тракту, что змеиными кольцами обвивал гору, а головой ей служил красивый замок, расположенный на утёсе. Путь пролегал через лес: его большие плотно стоящие деревья уходили ввысь, и меж их кронами я видела светло-серое небо.
Я замерла, и всё вокруг меня тоже.
- Скажи Помощнику Виллу, что я спущусь после принятия ванны! Это не раньше получаса.
До меня вновь донеслись приглушённые голоса, скрипнула дверь, и через несколько секунд предо мной появилась Ева с лукавой улыбкой на губах.
- На аудиенцию к Принцу Эдану, - хихикнула она. – Чай Вы будете пить или же…
- Замолчи! – засмущалась я, брызнув на фрейлину водой. – Он согласился выделить средства для приюта мисс Стейн, не более. Поди, скажи служанкам, чтобы приготовили наряды, я ещё немного полежу.
- Конечно, Госпожа, - шутливо поклонилась брюнетка и направилась к выходу.
Дверь за ней закрылась, погружая меня в приятную тишину, и я довольно улыбнулась, откинула голову на бортик и прикрыла глаза, расслабляясь ещё больше.
Наверное, встречу организовал Вилл по моей вчерашней просьбе. Мне стоило поблагодарить Принца Эдана за помощь приюту, а ещё воспользоваться случаем и расспросить про их секреты с моим отцом.
Интересно, а Вилл рассказал обо мне своему Принцу?
Дверь тихо открылась, медленные шаги разорвали тишину, но я так и осталась с закрытыми глазами и с мыслями о чужестранцах.
- Ева, подлей немного горячей воды из котла в камине, - попросила я.
Шаги замерли, затем фрейлина отдалилась. Послышалась возня, всплески воды, перелитой в кувшин. Интересно, смогу ли я сегодня остаться с Виллом наедине? Может быть, пригласить его на террасу или в чайную комнату? Мне же никто не запрещал с ним просто проводить время…
Шаги приблизились и замерли рядом со мной, а затем горячая вода медленно покинула кувшин и наполнила ванну, и приятные мурашки скользнули по моей коже.
- Спасибо, - тихо поблагодарила я.
Ева поставила кувшин на тумбочку и подошла сзади, нежными движениями убрав мои распущенные волосы за уши, зарывшись в них пальцами и собрав с одной стороны так бережно, что я склонила голову, оголяя шею, и немного улыбнулась.
- Что сказал Помощник Вилл?
Ева помолчала, затем нагнулась ниже к моему уху и тихим бархатным мужским голосом произнесла:
- Сказал, что зайдёт за Вами через час…
Я резко распахнула веки, от неожиданности чуть ли не выпрыгнув из ванны, и оглянулась, одновременно рукой попытавшись натянуть ближе ткань.
Вилл сидел на корточках, а его лицо оказалось на одном уровне с моим, и наглая улыбка расплылась на его лице подобно растаявшей сладкой пастиле.
- Что Вы… как Вы… - я возмущённо открывала и закрывала рот, не зная, то ли мне с головой спрятаться в воде, то ли наброситься на мужчину с кулаками. – Что за наглость!
- Ваша фрейлина ушла, и я решил воспользоваться моментом, - с наслаждением протянул Вилл. Одна его рука облокотилась о бортик ванны, вторая скользнула по моей руке к плечу и нежно захватила несколько прядей волос. – Не беспокойтесь, все Ваши прекрасные части тела прячутся за пеной, и я не собираюсь им мешать. Просто… Я соскучился и не мог ждать ещё час.
Чужестранец с шумным вздохом поцеловал меня, зарываясь пальцами в волосы, - я же затрепетала от смущения и беззащитности. Я ощущала себя беспомощной и совершенно открытой, пена казалась прозрачной, да и наглость мужчины могла перейти все границы, но Вилл медленно отстранился и лишь убрал прядь моих волос за ухо.
- Вы бестактный, наглый мужлан! – прошипела я ему в лицо. – Как Вы вообще могли додуматься прийти ко мне, когда я принимаю ванну?! Манерам в вашем Королевстве совсем не учат?
- Я же всё равно Вам нравлюсь, - хитро улыбнулся Вилл.
Я фыркнула и отвернулась.
Мужчина выпрямился и присел на стул, где до этого сидела Ева и расчёсывала мне волосы. Теперь же этим занялись пальцы Вилла. Они скользнули по моим прядям, опустились на плечи и несильно размяли их, от чего я вновь затрепетала, и жар окутал моё тело, словно бы вода в ванной неожиданно закипела.
- А если Вас кто-то видел? – не унималась я, еле контролируя свой голос, чтобы он не дрожал от удовольствия, ведь руки чужестранца так приятно расслабляли мышцы. – Если об этом узнают мои родители?
- Меня никто не видел, - промурлыкал Вилл.
Его руки погладили мои плечи, снова убрали волосы с одной стороны на другую.
- Вы не можете быть в этом уверены, - я сползла в воду, дабы лучше скрыть тело под пеной.
- Тем не менее, я заверяю Вас, что не стал бы действовать так опрометчиво, если бы не был уверен в безопасности…
Дверь неожиданно открылась, и руки Вилла замерли. Я в ужасе оглянулась на ширму, но пока что ни меня, ни чужестранца видно не было, однако я даже думать не хотело, что случится, если чужестранца застанут в моих покоях рядом с обнажённо Принцессой.
- Тори, я вернулась! – голос Евы вывел меня из ступора.
- Прячьтесь за портьеру, - шепнула я. – Попробую её отослать.
Вилл поспешно поднялся на ноги и бесшумно оказался возле окна, спрятавшись за портьерой как раз в тот момент, когда Ева выглянула из-за ширмы.
- О, не помню, чтобы подливала тебе воды, - фрейлина заметила кувшин на тумбочке, и всё внутри меня обдало холодом.
- Ты сегодня совсем рассеянная, - пошутила я. – Конечно же, подливала, не вылезать же мне из ванны, чтобы себе воды набрать. Что там сказал Помощник Вилл? Принц Эдан подождёт?
Девушка задумчиво скривилась, всё ещё прожигая взглядом несчастный кувшин, и я невольно посмотрена на портьеру, за которой прятался чужестранец.
- Да, - наконец-то кивнула Ева. – Сказал, что зайдёт через час.
- Хорошо, - я вздохнула. – Я немного проголодалась. Можешь сходить на кухню и принести чего-нибудь? До встречи с Принцем Эданом ещё целый час, я столько не вытерплю. И ещё, я собираюсь уже выходить, так что поторопись. Хочу поесть, пока служанки не принесли наряды.
- Конечно, сейчас сделаю, - она забрала с ванны ткань и повесила на левое предплечье, затем взяла кувшин и только после этого направилась к выходу.
Дверь за ней закрылась, но портьера отодвинулась лишь через несколько секунд. Вилл невозмутимо приблизился ко мне и, поклонившись, сказал:
- Я зайду через час, Принцесса.
Больше не притронувшись ко мне, он скрылся за ширмой и, судя по звукам, вышел за дверь. Я прислушалась, но ничего странного не заметила. До самого возвращения Евы я нервно кусала губы и теребила пальцы, и лишь когда непринуждённая фрейлина вернулась ко мне из кухни с подносом вкусностей, я облегчённо вздохнула.
Девушка помогла с ванной: как только я вылезла, она набросила на мои плечи шёлковый халат и услужливо завязала пояс. Дальше меня ждал недолгий перекус, который прервали служанки с нарядами.
Я выбрала синее простенькое платье с кружевами на груди и рукавах, а так же позволила Еве заплести мне косы. Время стремительно неслось вперёд, и волнение туго сдавливало грудную клетку, а вместе с ним воспоминания о наглом поступке Вилла приносили злость. И трепет от мыслей о горячих руках, разминающих плечи и зарывающихся в волосах. Я не знала, что именно преобладало сейчас внутри меня: недовольство или же желание вновь насладиться влажными губами чужестранца.
Размеренный стук в дверь прервал мою беседу с Евой, и как только фрейлина приоткрыла преграду, я попалась цепкому взгляду, который накинул на меня паутину и утащил за собой в коридор.
- Принц Эдан ждёт Вас, - тихий голос Вилла окутывал подобно туману.
Мы шли рядом, но не прикасались друг к другу, и взгляды наши встретились лишь перед чайной комнатой, чтобы вновь расстаться. Мысль о том, что между нами двумя что-то было, будоражила, ведь никто не подозревал о таящихся в глубине нас чувствах, о страстных тайных поцелуях и коротких совсем робких случайных прикосновениях.
Вилл открыл передо мной дверь, но внутрь не зашёл. Завидев меня, Принц Эдан поднялся с кресла - его золотая маска сверкала в свете масляных ламп, а тяжёлый королевский плащ делал его плечи ещё шире и массивнее. Они с Виллом были практически одного роста, однако, Принц Эдан всё равно уступал как в телосложении, так и в очаровании.
- Принцесса Астория, - он протянул руку, и я вложила в неё свою ладонь, почувствовав на коже горячий поцелуй. – Вы как всегда прекрасны.
- Благодарю, - я улыбнулась и села в кресло напротив чужестранца.
- Позвольте поухаживать за Вами.
Он принялся разливать чай. На указательном пальце я заметила косой шрам, уходящий по тыльной стороне руки к запястью. Перстень на левой руке, наверное, служивший королевской печатью, был немного не по размеру, а голос Принца, в отличие от Вилла, оказался немного грубоватым, но всё равно приятным.
- Как Вам нравится в нашем Королевстве? – спросила я, как только мужчина опустился на своё место.
- Я очень впечатлён, - улыбнулся Принц. – Особенно тем, что при таких ограниченных ресурсах всё здесь работает как часы. Дождь оказался для меня настоящим сюрпризом.
- Вам он понравился?
- Несомненно.
Его необычные желтые глаза неотрывно наблюдали за мной – я решила ускользнуть от них и взяла кружку с чаем, сделала небольшой глоток.
Ускользнуть не получилось.
- Вилл рассказал мне о Вашем приюте, - аккуратно проговорил мужчина. – Я решил, что мы можем оказать содействие. Мы везли драгоценности в Королевство Лаодан-Си, собирались передать их как подарок возможной невесте, но сейчас, как видите, толку от них никакого. Так я хотя бы смогу отблагодарить Ваше Королевство за гостеприимство. Король всё равно отказывается от золота, говорит, что ценнее всего будет информация.
- Да, он всегда так говорит, - улыбнулась я. – Спасибо Вам за помощь, я безмерно благодарна и Вам, и Вашему помощнику.
- Вилл займётся этим завтра, - пообещал мне Принц. – Я же пока что обсуждаю некоторые вопросы с Вашим отцом, поэтому не смогу уделить Вам много времени, - он взглянул в окно на сад и задумчиво поджал губы.
К чаю чужестранец не притронулся, так же как и к горячим только что испеченным пирогам. Мне показалось, мужчина был чем-то озадачен, и ненадолго покинул мыслями, как меня, так и чайную комнату.
Неловкость пропитала пространство, вместе с ней ко мне пришло внезапное осознание, что с Виллом мне было гораздо комфортнее, чем с Принцем Эданом. Что-то меня в нём настораживало, отталкивало. Возможно, всего лишь интрига, скрывающаяся за золотой маской, а, может быть, нечто иное.
- Как продвигаются дела с кораблём? – спросила я.
Он улыбнулся, немного склонил голову к плечу, словно я была ребёнком, спросившим какую-то глупость.
- Так быстро, насколько это возможно, - Эдан сцепил пальцы рук, положив их на колено. Выглядел мужчина весьма напряжённым. – Самое главное – это доплыть до дома, остальное пустяки. Задерживаться здесь мы тоже не можем, думаю, через несколько дней отправимся в путь. Это с виду корабль очень пострадал, на деле лишь царапины.
Да уж, царапины. Он же на кусочки разваливался, когда пришвартовался в столичном порту! Внутри меня что-то заныло, и мысли о скором отплытии Вилла поселились где-то под сердцем, периодически пронзая меня мелкими иглами.
- Вилл рассказывал, что в Вашем Королевстве сейчас тяжёлые времена, - вспоминала я разговор с чужестранцем по пути в приют. – Что Вам нужна невеста, чтобы стать Королём. Возвращение домой с пустыми руками окажется весьма досадным.
Он взглянул на меня пристально и как-то неприятно, из-за его холодных глаз по моей спине прошёлся холодок.
- Простите, если сказала что-то не то, - поспешно извинилась я.
- Нет-нет, - он скользнул языком по губам. – Вы совершенно правы, это путешествие с крахом провалилось. Нам «повезло» попасть в шторм, а после затеряться в тумане. Обычно мои штурманы меня не подводят… - он на секунду замолчал. – Но с другой стороны, оказаться здесь – разве не есть чудо?
Я лишь улыбнулась.
Мне с трудом удавалось уследить за его мыслями и эмоциями. То он расслаблялся, то бросал на меня раздражённые взгляды, а иногда улыбался, но глаза его оказывались холодны. Мы с ним были одного статуса, Принц и Принцесса, но между нами чувствовалась настоящая пропасть.
- Простите за нескромный вопрос, но… почему Вы всегда носите маску? Вы что-то замышляете? Или думаете, что так Вам будет проще спрятаться, если мы решим напасть? – я смягчила голос, сделала его ироничным, чтобы Принцу не показалось, что я как-то угрожаю ему.
Но мужчина лишь приподнял левый уголок рта в ухмылке, цепкими пальцами ухватился за маску и снял её. Тёмно-каштановые волосы упали на лоб, но и без этого прекрасно был виден огромный шрам от ожога. Лоб, веки и часть носа оказались деформированы, однако жёлтые глаза смотрели на меня с вызовом и непринуждённостью.
- Родовое проклятие, - безмятежно ответил Эдан. – Это означает, что мной повелевает огонь.
- Ох, - я растерянно рассматривала его лицо. – Мне не следовало этого спрашивать. Простите.
- Ничего, - Принц ловко надел маску обратно. – Но Вы снова оказались правы, я всего лишь не хотел, чтобы кто-то видел моё лицо. Я единственный наследник престола, и моя безопасность стоит на первом месте. В любом случае, я приношу свои извинения, мне нужно оставить Вас. Мне нужно заняться кораблём.
Он поднялся на ноги и поклонился.
- Рад был пообщаться, Принцесса, - он вновь поцеловал мою руку, после чего покинул чайную комнату, оставив меня наедине с собой.
Я задумалась о родовом пятне, прячущемся за золотой маской, но мои мысли прервала приоткрывшаяся дверь. Оглянувшись, я увидела Вилла, и напряжение тут же испарилось, наполняя душу трепетом и теплом.
- Принцесса, - он улыбнулся. – Как всё прошло?
Я помедлила, прежде чем ответить:
- Мне показалось, ему было скучно.
Мужчина тихо рассмеялся. Он подошёл ко мне и встал рядом, не собираясь присаживаться.
- Он всегда такой, даже со мной, - пауза. – У меня есть для Вас подарок.
Вилл достал из кармана красивое ожерелье: на чёрной цепочке висел причудливый кулон, обрамляющий переливающийся внутри него камень.
- Это чёрное золото, - мужчина подошёл ко мне со спины – я послушно убрала пряди волос, позволяя Виллу застегнуть украшение на моей шее. – Говорят, оно закалено пламенем драконов, поэтому и имеет такой матовый оттенок.
- Красивое, - улыбнулась я, рассматривая подарок. – Спасибо.
Вилл нагнулся и приобнял меня со спины за плечи, уткнувшись носом в висок. Его дыхание щекотало кожу, а жар, исходящий от чужестранца, не обжигал, а согревал. Я расслабилась в его нежных объятиях и забыла обо всём на свете, даже о холодных жёлтых глазах. Казалось, мы простояли так целую вечность, прежде чем тихий голос мужчины пронзил меня, вырывая из мыслей.
- Мне нужно вернуться к делам, - Вилл поцеловал меня в висок. – Увидимся позже.
Его руки исчезли, и меня обдало неприятным холодом. Мужчина покинул чайную комнату быстрее, чем я смогла хоть что-то сказать, и, вновь оставленная, я откинулась на спинку кресла, мыслями возвращаясь к двум совершенно разным чужестранцам.
Romestro - Echo Of Autumn
Глава 8. Оранжерея отчаяния
- Эта дорога бесконечная… - голос Евы медленно заполнил карету, окутывая меня подобно утренней росе, но мысли мои порхали слишком далеко, чтобы что-либо отвечать.
Мы медленно ехали по Королевскому тракту, что змеиными кольцами обвивал гору, а головой ей служил красивый замок, расположенный на утёсе. Путь пролегал через лес: его большие плотно стоящие деревья уходили ввысь, и меж их кронами я видела светло-серое небо.
