Запах трав пропитал чайную комнатку, звякнул фарфор. Матушка отодвинула в сторону вазу со свежими сиреневыми цветами и переставила на её место тарелку с горячими только что приготовленными плюшками.
- Как продвигается твоё обучение, Астория? – нежным спокойным голосом поинтересовалась мама, присаживаясь напротив меня в небольшое уютное кресло.
Я не спешила с ответом, смотрела в большое окно, за которым моросил дождик. Садовник в плаще бродил вдали с лопатой, пытаясь увести воду вглубь сада, одна из прислуг пробежала в сторону конюшни. Девушка улыбалась.
- Хорошо, матушка, - наконец-то ответила, с трудом отрывая взгляд от окна, где не нашла то, чего искала. – Но я не понимаю, зачем мне нужен дипломатический этикет. Он практически не отличится от обычного, а если и отличается, то советник Юстас слишком скучно об этом рассказывает.
Мама улыбнулась, осторожно сделала глоток. Я взглянула на сплетённую корзинку со спелыми фруктами, скользнула взглядом по ароматическим палочкам – мама любила зажигать их во время чаепития, а у меня от них часто болела голова.
- Ты же не хочешь всю жизнь провести за чтением одних и тех же книг? – с иронией спросила Королева.
- А я была бы не против!
Я взяла свою чашку и глубоко вдохнула сладкий запах, прежде чем сделала глоток. Горячая жидкость стремительно ринулась в желудок, согревая мои внутренности, и я расслабленно откинулась на спинку кресла.
- Что ты думаешь о наших гостях? Я слышала, вчера ты вместе с помощником Принца ездила в приют.
Взглянув на матушку исподлобья, я сделала ещё один глоток чая. Интересно, Королева заметила, какими взглядами я смотрела на Вилла? Или как я смущалась рядом с ним и нервно теребила подол платья? Со стороны вообще можно было подобное разглядеть? Знала ли моя мать, что этот чужестранец вызывал во мне столько противоречивых эмоций?
Я вновь вспомнила случай в механической карете, чуть скрипнула зубами при воспоминании о наглых руках на моём теле, а после перед глазами мелькнула картинка мужчины под дождём, и мир вновь перевернулся.
- Да. Вилл составил мне компанию, - пожала плечом. – Даже пообещал поговорить с Принцем о помощи приюту. Дела у них сейчас не очень. Мисс Стейн еле-еле сводит концы с концами, а дети так радовались, когда я приехала к ним! Тебе стоило бы тоже как-нибудь съездить со мной, - я попыталась перевести тему, но ничего не получилось.
- А мне вот они совершенно не нравятся, - невозмутимо сказала матушка, проигнорировав мою речь о приюте. – Помнишь их танец на празднике? Если у них популярна такая жестокая музыка, они должны быть настоящими варварами. Их корабль в порту намного превосходит наши судна. Не будь он повреждён, сомневаюсь, что нам бы удалось решить вопрос дипломатически.
Я не понимала, проверяла меня Королева или же действительно говорила откровенно. В любом случае, мне бы не хотелось, чтобы она знала о моих… чувствах… к Виллу. Я ведь и сама до конца не понимала их.
- О каком вопросе ты говоришь? – издалека начала я, поставив на столешницу чашку и схватив кончиками пальцев верхнюю плюшку.
Перехватив её второй рукой, я отряхнулась от сахарной пудры и вновь вернулась к чаю.
- Ни о чём конкретном, - качнула головой Королева.
В отличие от меня, она держала спину ровно, кончиками пальцев придерживая чашку с блюдцем. Её светлые волосы волнами спадали на плечи, а морщинки в уголках век напоминали бабочек. Серые глаза её, обычно казавшиеся стеклянными, на секунду будто ожили.
- Мне кажется, отец хочет выдать тебя за Принца Эдана.
Кресло подо мной исчезло, и я рухнула в пустоту, стремительно погружаясь в водоворот. Тошнота подступила к горлу, мир закружился в ледяном буране, и на секунду мне показалось, что я задохнулась.
Но затем я моргнула, и улыбка тронула мои губы.
- Сомневаюсь, матушка, - я как можно старательнее скрыла нахлынувшие эмоции. – Тогда мне придётся покинуть Либерту, а я единственная наследница. Отец не позволит мне оставить вас.
- Я тоже так думаю, - смягчилась Королева. – Но всё же, нужно готовиться к самому худшему. В любом случае, помни, Астория, я тебя никому не отдам.
Она сверкнула глазами и допила чай, с тихим стуком поставив чашку на стол.
- Мне пора заняться делами, - она поднялась, и я чуть привстала. – Будь осторожна. Мне не нравится, что этот Вилл постоянно крутится вокруг тебя.
- Хорошо, матушка.
Я проследила за тем, как Королева скрылась за дверью, и медленно опустилась в кресло, откусывая большой кусок сладкой плюшки. Замуж за Принца Эдана? И почему не за Вилла? Он идеально подходил для дипломатического союза: остался бы здесь в Либерте, а Принц вернулся бы в своё Королевство. И все были бы довольны…
Глупости какие-то. Не хотела я замуж ни за того, ни за другого.
Яростно прожевав плюшку, я запила её остатками чая и поднялась на ноги. В углу стояли зонтики – я схватила бежевый с кружевными узорами по краям и устремилась в коридор, решительно вырываясь из боковой двери в сад.
Дождь всё ещё моросил – я спустилась со ступенек и вышла из-под навеса террасы, лишь после этого открыла зонтик и спряталась под ним. Мокрая трава змеями обвила мои ноги и намочила подол платья, но влага не пробралась внутрь сапог. Я шла по тропинке, оставляя позади особняк, спряталась за кровавым клёном, и лишь пропав из поля зрения окон, остановилась, глубоко вздохнув.
А после медленно двинулась дальше.
Недолго посмотрела на пруд с красными карпами: поверхность дрожала из-за мелких капель, а сами рыбы казались искажёнными, чужими. Деревья иногда вздрагивали и сбрасывали с листьев лишнюю воду, и в этот момент они казались живыми, и шёпот их больше не был иллюзией.
Мне всегда нравился дождливый сад, в такие моменты он наполнялся волшебством, спокойствием и безмятежностью. Магия сочилась в запахах, в склонившихся в поклоне цветах, в мокрых скамейках и особенно в красивых статуях, расположенных в месте сплетения всех дорожек.
Милая девушка с книгой в руках смотрела на крылатого мужчину, устало облокотившегося на каменный постамент и уткнувшегося лицом в предплечья. Женщина в будто бы совсем невесомом платье подставляла лицо дождю, взгляд её был грустным, но нежная улыбка трогала губы. А чуть в стороне скрипачка с накинутой на лицо тканью играла бесконечную одной лишь ей известную мелодию.
Никто не знал имени скульптора, а отец шутил, будто бы эти статуи появились из «ниоткуда». Они стояли здесь ещё до моего рождения, и, наверное, будут и после моей смерти.
Они особенные. Мне хотелось в это верить…
Я стояла здесь на перепутье в окружении трёх дев и одного крылатого мужчины в ожидании, когда же они проснутся, но они безмолвно взирали на что угодно, но только не на меня.
- Вы снова занимаетесь странными делами?
Бархатный голос прозвучал позади, и я, вздрогнув, обернулась. Голубые глаза мужчины прищурились, взгляд взирал на меня сверху вниз, а растрёпанные слегка намокшие волосы напомнили распушившегося ворона.
- Я не заметила, как Вы пришли, - выдохнула я. – И в смысле… странными?
Он не отвёл взгляда, лишь спрятал руки в карманах и тихо, не нарушая атмосферы, проговорил:
- Стоите здесь одна, смотрите на статуи. В такую мерзкую сырость. Лучше бы читали у камина.
- Я думала, Вам понравился вчерашний дождь, - упрямо выговорила я.
- Он застал меня врасплох, не более.
Я сжала тонкими пальцами рукоятку зонтика, сдерживая непонятно откуда появившееся негодование и злость.
- Если Вам претит дождь, оставались бы в особняке. Зачем вышли в сад?
- Увидел в окно, как Вы уходите. Мне показалось, Вы были чем-то огорчены.
Я смутилась, вспоминая разговор с Королевой, встала к Виллу в пол-оборота, частично скрываясь от мужчины зонтом. Я хотела уйти, но в то же время всё внутри меня жаждало остаться.
- Решила прогуляться, - ответила я. – Не было нужды покидать особняк, если Вам непривычна подобная погода. Вы впервые видите дождь?
- Да.
«Да».
Это «да» подобно лозе, обвивающей тело, нежно и немного больно. Такое «да» в книгах шепчут любовникам, так «да» нельзя произносить в присутствии Принцессы.
Я сошла с ума…
- И как Вам?
- Мокро.
Конечно же, мокро.
- Я поговорил с Принцем на счёт приюта. Он выказал заинтересованность, - голос Вилла изменился, стал строже и чуть громче. - Завтра займусь подготовкой.
- Правда? Это хорошая новость, - обрадовалась я, облегчённо вздыхая из-за сменившейся темы. – Я хочу встретиться с Принцем Эданом и лично поблагодарить его.
- Возможно, позже. Сейчас он с Вашим отцом обсуждает важные вопросы, но я передам ему, что Вы хотите поговорить, - немного резко ответил Вилл.
Я не видела его лица, всё ещё пряталась за зонтом, но вот по его ногам могла сделать вывод, что мужчина практически не шевелился. Его высокие ботинки запачкались в грязи, штаны немного намокли, да и плащ чистым не остался.
- Что же такое они там обсуждают? – шутливо протянула я. – Моя матушка выказала беспокойство, что меня хотят выдать замуж за Принца Эдана. В качестве дипломатического союза.
Повисло неловкое молчание, и я на секунду пожалела о сказанном. Не стоило открывать рот, вот же я глупая девица! А что, если в ответ мне прилетит очередное «да»? Я не хотела. Ничего из этого не хотела, но всё равно упорно пыталась выбросить из головы отвратительные мысли о стоящем рядом мужчине в грязных высоких сапогах.
- Я боюсь, что не смогу уступить Вас даже ему.
Бархатный голос Вилла слился воедино с лёгким порывом ветра и резко упавшей с дерева воды. Я неожиданно для себя обернулась и невольно взглянула в глаза собеседника, но не нашла в них ни намёка на насмешку. Наглая капля сорвалась с его прядей и ринулась по щеке к уголку рта и дальше к скулам, но Вилл не обратил на это внимание.
- О чём Вы…
Я осеклась, ведь прекрасно понимала, что имел в виду Вилл.
- Принцесса Астория, - он не улыбался, и в голосе его не мелькала ирония, - я знаю, что не имею права просить Вас об этом, но скоро мы починим корабль, и я не смогу остаться здесь, как бы ни хотел. Но я буду ненавидеть себя всю оставшуюся жизнь, если не предложу Вам уплыть вместе со мной.
- Я…
- Подумайте об этом, - перебил меня Вилл. – Я… Простите же…
Мужчина шагнул навстречу ко мне, и я даже не успела сообразить, как его горячие руки обхватили мои щёки, а губы накрыли поцелуем. Я отчаянно вцепилась в ручку зонтика, так сильно, что пальцы онемели, а мои губы в это время податливо отвечали на страстный распаляющий всё нутро поцелуй.
Вилл немного отстранился – я невольно подалась вперёд в поисках его губ, но всё оказалось без толку. Мужчина убрал локон моих волос за ухо и скользнул взглядом по лицу к шее. Он оставил горячее прикосновение губ на моём лбе, прежде чем отступил на полшага.
- Вы чудесная девушка, Астория, - прошептал Вилл. – Если я хотя бы немного привлекаю Вас, я прошу дать мне шанс…
- Даю, - перебила его я, ужасаясь, насколько быстро затуманился мой разум.
Он тихо выдохнул и вновь приник к моим губам. Зонтик выскользнул из пальцев и рухнул под ноги, а я прильнула к широкой груди Вилла, обнимая его за шею, затрепетала от его крепких рук, опустившихся на мою талию, и жадно, бесстыдно, отвратительно развратно впилась в мужчину как изголодавшийся путник в кусок сочного мяса.
Резкий порыв ветра сорвал с листьев накопившуюся воду, и та грубо рухнула прямо на нас, нагло заползая под ворот одежды. Она привела меня в чувство, и я немного отстранилась. Смущением пылали щёки, а вместе с ними и тело погружалось в жар, а ощущение хрупкости в сильных объятиях чужестранца лишь сильнее распаляло. Как тлеющий уголь, вновь вспыхнувший из-за ветра, я готова была воспылать.
- Вы подумаете о моём предложении? – тихо спросил Вилл.
- Подумаю, но ничего не обещаю. Вы же сами понимаете, что…
- Т-с-с, - нежно шикнул мужчина, осторожно поцеловав меня в губы. – В не зависимости от Вашего решения, я хотел бы, чтобы оставшиеся время было только нашим. Обещаю не доставлять неудобств.
- Что ж, - голос не слушался, а мысли и вовсе разбегались как испуганные мыши. – Тогда я надеюсь, что о нас никто не узнает. Здесь может бродить садовник и слуги, если они нас увидят, нам обоим не поздоровится.
Я провела пальцами по его скуле, прежде чем скользнула руками к груди и неохотно отстранилась. Вилл улыбнулся, довольно прищурился. Я было потянулась за упавшим зонтиком, но чужестранец опередил меня, подобрав его и укрыв нас. Мы недолго постояли напротив друг друга, спрятанные под кружевной завесой, - Вилл в последний раз нагнулся и нежно поцеловал меня, а после уверенным движением вручил рукоятку зонтика и ушёл, оставив меня в окружении безмолвных статуй раз за разом вспоминать его сжигающие поцелуи.
Shigeru Umebayashi - Armida Miserere
- Анна всё ещё у родителей? – поинтересовалась я у Евы.
Её нежные руки бережно расчёсывали мои волосы, пока я расслабленно нежилась в горячей душистой ванне, расположенной за ширмой в моих покоях. Голубая пена еле заметно подрагивала на поверхности воды, в ней ютились цветы и травы, но я их не видела из-за накинутой на ванну ткани, сохраняющей тепло.
- Да. Она пробудет там до конца праздников, - фрейлина закончила с моими волосами и положила щётку на небольшой столик. – А Изабель помогает отцу в теплицах, они подготавливают урожай к сезону. Во время Праздника Вознесения в особняке так тихо… Все проводят время с семьями.
- А ты почему не уехала?
- Решила, что тебе будет одиноко без меня, - шутливо улыбнулась Ева. – Хотя, слышала, Помощник Вилл не даёт тебе заскучать.
Я смутилась, радуясь, что девушка сидела у меня за спиной и не заметила этого. Вчера под дождём возле скульптур я поняла, что других мужчин, кроме наглого чужестранца, для меня больше не существует. Ни в мыслях, ни в реальности. Лишь голубые глаза и волосы цвета ворона и тёмная сладкая как шоколад кожа.
- Отец попросил, чтобы я провела для наших гостей несколько экскурсий, - уклончиво отозвалась я. – Так как Принц Эдан постоянно прячется в кабинете Короля, приходится развлекать Вилла. К тому же, он весьма интересный собеседник.
- Будь осторожна, Тори. Не внушают они мне доверия.
- Моя матушка так же говорит, - закатила глаза я.
- И правильно говорит, - Ева поднялась на ноги. – Нельзя так халатно относиться к своей жизни, никто не знает, что на уме у этих чужестранцев.
- Вы просто боитесь неизвестности. Они другие, но тоже люди. Все мы из плоти и крови, рождаемся и умираем, любим и ненавидим. Нет в них ничего особенного, чего стоило бы бояться, - я расслабленно погрузилась в воду ещё чуть-чуть, и теперь она доставала до моей шеи.
В мыслях вновь возник образ Вилла, и я невольно улыбнулась, почувствовав в груди приятный трепет. Мечтательно вздохнув, я погрузилась в воду до самого носа и почти замурлыкала от удовольствия.
Раздался стук в дверь. Ванна располагалась так, что ширма стояла у меня за спиной, а за ней справа находился выход, я же не видела ни то, ни другое, да и зачем, когда рядом со мной всегда находились фрейлины или слуги, а в таком положении открывался красивый вид на большое витражное окно.
- Пойду, посмотрю, - сказала Ева.
Я слышала её шаги, звук скрипнувшей двери и тихий бархатный мужской голос. Слов я, конечно же, не разобрала, но интонацию узнала.
- Как продвигается твоё обучение, Астория? – нежным спокойным голосом поинтересовалась мама, присаживаясь напротив меня в небольшое уютное кресло.
Я не спешила с ответом, смотрела в большое окно, за которым моросил дождик. Садовник в плаще бродил вдали с лопатой, пытаясь увести воду вглубь сада, одна из прислуг пробежала в сторону конюшни. Девушка улыбалась.
- Хорошо, матушка, - наконец-то ответила, с трудом отрывая взгляд от окна, где не нашла то, чего искала. – Но я не понимаю, зачем мне нужен дипломатический этикет. Он практически не отличится от обычного, а если и отличается, то советник Юстас слишком скучно об этом рассказывает.
Мама улыбнулась, осторожно сделала глоток. Я взглянула на сплетённую корзинку со спелыми фруктами, скользнула взглядом по ароматическим палочкам – мама любила зажигать их во время чаепития, а у меня от них часто болела голова.
- Ты же не хочешь всю жизнь провести за чтением одних и тех же книг? – с иронией спросила Королева.
- А я была бы не против!
Я взяла свою чашку и глубоко вдохнула сладкий запах, прежде чем сделала глоток. Горячая жидкость стремительно ринулась в желудок, согревая мои внутренности, и я расслабленно откинулась на спинку кресла.
- Что ты думаешь о наших гостях? Я слышала, вчера ты вместе с помощником Принца ездила в приют.
Взглянув на матушку исподлобья, я сделала ещё один глоток чая. Интересно, Королева заметила, какими взглядами я смотрела на Вилла? Или как я смущалась рядом с ним и нервно теребила подол платья? Со стороны вообще можно было подобное разглядеть? Знала ли моя мать, что этот чужестранец вызывал во мне столько противоречивых эмоций?
Я вновь вспомнила случай в механической карете, чуть скрипнула зубами при воспоминании о наглых руках на моём теле, а после перед глазами мелькнула картинка мужчины под дождём, и мир вновь перевернулся.
- Да. Вилл составил мне компанию, - пожала плечом. – Даже пообещал поговорить с Принцем о помощи приюту. Дела у них сейчас не очень. Мисс Стейн еле-еле сводит концы с концами, а дети так радовались, когда я приехала к ним! Тебе стоило бы тоже как-нибудь съездить со мной, - я попыталась перевести тему, но ничего не получилось.
- А мне вот они совершенно не нравятся, - невозмутимо сказала матушка, проигнорировав мою речь о приюте. – Помнишь их танец на празднике? Если у них популярна такая жестокая музыка, они должны быть настоящими варварами. Их корабль в порту намного превосходит наши судна. Не будь он повреждён, сомневаюсь, что нам бы удалось решить вопрос дипломатически.
Я не понимала, проверяла меня Королева или же действительно говорила откровенно. В любом случае, мне бы не хотелось, чтобы она знала о моих… чувствах… к Виллу. Я ведь и сама до конца не понимала их.
- О каком вопросе ты говоришь? – издалека начала я, поставив на столешницу чашку и схватив кончиками пальцев верхнюю плюшку.
Перехватив её второй рукой, я отряхнулась от сахарной пудры и вновь вернулась к чаю.
- Ни о чём конкретном, - качнула головой Королева.
В отличие от меня, она держала спину ровно, кончиками пальцев придерживая чашку с блюдцем. Её светлые волосы волнами спадали на плечи, а морщинки в уголках век напоминали бабочек. Серые глаза её, обычно казавшиеся стеклянными, на секунду будто ожили.
- Мне кажется, отец хочет выдать тебя за Принца Эдана.
Кресло подо мной исчезло, и я рухнула в пустоту, стремительно погружаясь в водоворот. Тошнота подступила к горлу, мир закружился в ледяном буране, и на секунду мне показалось, что я задохнулась.
Но затем я моргнула, и улыбка тронула мои губы.
- Сомневаюсь, матушка, - я как можно старательнее скрыла нахлынувшие эмоции. – Тогда мне придётся покинуть Либерту, а я единственная наследница. Отец не позволит мне оставить вас.
- Я тоже так думаю, - смягчилась Королева. – Но всё же, нужно готовиться к самому худшему. В любом случае, помни, Астория, я тебя никому не отдам.
Она сверкнула глазами и допила чай, с тихим стуком поставив чашку на стол.
- Мне пора заняться делами, - она поднялась, и я чуть привстала. – Будь осторожна. Мне не нравится, что этот Вилл постоянно крутится вокруг тебя.
- Хорошо, матушка.
Я проследила за тем, как Королева скрылась за дверью, и медленно опустилась в кресло, откусывая большой кусок сладкой плюшки. Замуж за Принца Эдана? И почему не за Вилла? Он идеально подходил для дипломатического союза: остался бы здесь в Либерте, а Принц вернулся бы в своё Королевство. И все были бы довольны…
Глупости какие-то. Не хотела я замуж ни за того, ни за другого.
Яростно прожевав плюшку, я запила её остатками чая и поднялась на ноги. В углу стояли зонтики – я схватила бежевый с кружевными узорами по краям и устремилась в коридор, решительно вырываясь из боковой двери в сад.
Дождь всё ещё моросил – я спустилась со ступенек и вышла из-под навеса террасы, лишь после этого открыла зонтик и спряталась под ним. Мокрая трава змеями обвила мои ноги и намочила подол платья, но влага не пробралась внутрь сапог. Я шла по тропинке, оставляя позади особняк, спряталась за кровавым клёном, и лишь пропав из поля зрения окон, остановилась, глубоко вздохнув.
А после медленно двинулась дальше.
Недолго посмотрела на пруд с красными карпами: поверхность дрожала из-за мелких капель, а сами рыбы казались искажёнными, чужими. Деревья иногда вздрагивали и сбрасывали с листьев лишнюю воду, и в этот момент они казались живыми, и шёпот их больше не был иллюзией.
Мне всегда нравился дождливый сад, в такие моменты он наполнялся волшебством, спокойствием и безмятежностью. Магия сочилась в запахах, в склонившихся в поклоне цветах, в мокрых скамейках и особенно в красивых статуях, расположенных в месте сплетения всех дорожек.
Милая девушка с книгой в руках смотрела на крылатого мужчину, устало облокотившегося на каменный постамент и уткнувшегося лицом в предплечья. Женщина в будто бы совсем невесомом платье подставляла лицо дождю, взгляд её был грустным, но нежная улыбка трогала губы. А чуть в стороне скрипачка с накинутой на лицо тканью играла бесконечную одной лишь ей известную мелодию.
Никто не знал имени скульптора, а отец шутил, будто бы эти статуи появились из «ниоткуда». Они стояли здесь ещё до моего рождения, и, наверное, будут и после моей смерти.
Они особенные. Мне хотелось в это верить…
Я стояла здесь на перепутье в окружении трёх дев и одного крылатого мужчины в ожидании, когда же они проснутся, но они безмолвно взирали на что угодно, но только не на меня.
- Вы снова занимаетесь странными делами?
Бархатный голос прозвучал позади, и я, вздрогнув, обернулась. Голубые глаза мужчины прищурились, взгляд взирал на меня сверху вниз, а растрёпанные слегка намокшие волосы напомнили распушившегося ворона.
- Я не заметила, как Вы пришли, - выдохнула я. – И в смысле… странными?
Он не отвёл взгляда, лишь спрятал руки в карманах и тихо, не нарушая атмосферы, проговорил:
- Стоите здесь одна, смотрите на статуи. В такую мерзкую сырость. Лучше бы читали у камина.
- Я думала, Вам понравился вчерашний дождь, - упрямо выговорила я.
- Он застал меня врасплох, не более.
Я сжала тонкими пальцами рукоятку зонтика, сдерживая непонятно откуда появившееся негодование и злость.
- Если Вам претит дождь, оставались бы в особняке. Зачем вышли в сад?
- Увидел в окно, как Вы уходите. Мне показалось, Вы были чем-то огорчены.
Я смутилась, вспоминая разговор с Королевой, встала к Виллу в пол-оборота, частично скрываясь от мужчины зонтом. Я хотела уйти, но в то же время всё внутри меня жаждало остаться.
- Решила прогуляться, - ответила я. – Не было нужды покидать особняк, если Вам непривычна подобная погода. Вы впервые видите дождь?
- Да.
«Да».
Это «да» подобно лозе, обвивающей тело, нежно и немного больно. Такое «да» в книгах шепчут любовникам, так «да» нельзя произносить в присутствии Принцессы.
Я сошла с ума…
- И как Вам?
- Мокро.
Конечно же, мокро.
- Я поговорил с Принцем на счёт приюта. Он выказал заинтересованность, - голос Вилла изменился, стал строже и чуть громче. - Завтра займусь подготовкой.
- Правда? Это хорошая новость, - обрадовалась я, облегчённо вздыхая из-за сменившейся темы. – Я хочу встретиться с Принцем Эданом и лично поблагодарить его.
- Возможно, позже. Сейчас он с Вашим отцом обсуждает важные вопросы, но я передам ему, что Вы хотите поговорить, - немного резко ответил Вилл.
Я не видела его лица, всё ещё пряталась за зонтом, но вот по его ногам могла сделать вывод, что мужчина практически не шевелился. Его высокие ботинки запачкались в грязи, штаны немного намокли, да и плащ чистым не остался.
- Что же такое они там обсуждают? – шутливо протянула я. – Моя матушка выказала беспокойство, что меня хотят выдать замуж за Принца Эдана. В качестве дипломатического союза.
Повисло неловкое молчание, и я на секунду пожалела о сказанном. Не стоило открывать рот, вот же я глупая девица! А что, если в ответ мне прилетит очередное «да»? Я не хотела. Ничего из этого не хотела, но всё равно упорно пыталась выбросить из головы отвратительные мысли о стоящем рядом мужчине в грязных высоких сапогах.
- Я боюсь, что не смогу уступить Вас даже ему.
Бархатный голос Вилла слился воедино с лёгким порывом ветра и резко упавшей с дерева воды. Я неожиданно для себя обернулась и невольно взглянула в глаза собеседника, но не нашла в них ни намёка на насмешку. Наглая капля сорвалась с его прядей и ринулась по щеке к уголку рта и дальше к скулам, но Вилл не обратил на это внимание.
- О чём Вы…
Я осеклась, ведь прекрасно понимала, что имел в виду Вилл.
- Принцесса Астория, - он не улыбался, и в голосе его не мелькала ирония, - я знаю, что не имею права просить Вас об этом, но скоро мы починим корабль, и я не смогу остаться здесь, как бы ни хотел. Но я буду ненавидеть себя всю оставшуюся жизнь, если не предложу Вам уплыть вместе со мной.
- Я…
- Подумайте об этом, - перебил меня Вилл. – Я… Простите же…
Мужчина шагнул навстречу ко мне, и я даже не успела сообразить, как его горячие руки обхватили мои щёки, а губы накрыли поцелуем. Я отчаянно вцепилась в ручку зонтика, так сильно, что пальцы онемели, а мои губы в это время податливо отвечали на страстный распаляющий всё нутро поцелуй.
Вилл немного отстранился – я невольно подалась вперёд в поисках его губ, но всё оказалось без толку. Мужчина убрал локон моих волос за ухо и скользнул взглядом по лицу к шее. Он оставил горячее прикосновение губ на моём лбе, прежде чем отступил на полшага.
- Вы чудесная девушка, Астория, - прошептал Вилл. – Если я хотя бы немного привлекаю Вас, я прошу дать мне шанс…
- Даю, - перебила его я, ужасаясь, насколько быстро затуманился мой разум.
Он тихо выдохнул и вновь приник к моим губам. Зонтик выскользнул из пальцев и рухнул под ноги, а я прильнула к широкой груди Вилла, обнимая его за шею, затрепетала от его крепких рук, опустившихся на мою талию, и жадно, бесстыдно, отвратительно развратно впилась в мужчину как изголодавшийся путник в кусок сочного мяса.
Резкий порыв ветра сорвал с листьев накопившуюся воду, и та грубо рухнула прямо на нас, нагло заползая под ворот одежды. Она привела меня в чувство, и я немного отстранилась. Смущением пылали щёки, а вместе с ними и тело погружалось в жар, а ощущение хрупкости в сильных объятиях чужестранца лишь сильнее распаляло. Как тлеющий уголь, вновь вспыхнувший из-за ветра, я готова была воспылать.
- Вы подумаете о моём предложении? – тихо спросил Вилл.
- Подумаю, но ничего не обещаю. Вы же сами понимаете, что…
- Т-с-с, - нежно шикнул мужчина, осторожно поцеловав меня в губы. – В не зависимости от Вашего решения, я хотел бы, чтобы оставшиеся время было только нашим. Обещаю не доставлять неудобств.
- Что ж, - голос не слушался, а мысли и вовсе разбегались как испуганные мыши. – Тогда я надеюсь, что о нас никто не узнает. Здесь может бродить садовник и слуги, если они нас увидят, нам обоим не поздоровится.
Я провела пальцами по его скуле, прежде чем скользнула руками к груди и неохотно отстранилась. Вилл улыбнулся, довольно прищурился. Я было потянулась за упавшим зонтиком, но чужестранец опередил меня, подобрав его и укрыв нас. Мы недолго постояли напротив друг друга, спрятанные под кружевной завесой, - Вилл в последний раз нагнулся и нежно поцеловал меня, а после уверенным движением вручил рукоятку зонтика и ушёл, оставив меня в окружении безмолвных статуй раз за разом вспоминать его сжигающие поцелуи.
Shigeru Umebayashi - Armida Miserere
Глава 7. За золотой маской
- Анна всё ещё у родителей? – поинтересовалась я у Евы.
Её нежные руки бережно расчёсывали мои волосы, пока я расслабленно нежилась в горячей душистой ванне, расположенной за ширмой в моих покоях. Голубая пена еле заметно подрагивала на поверхности воды, в ней ютились цветы и травы, но я их не видела из-за накинутой на ванну ткани, сохраняющей тепло.
- Да. Она пробудет там до конца праздников, - фрейлина закончила с моими волосами и положила щётку на небольшой столик. – А Изабель помогает отцу в теплицах, они подготавливают урожай к сезону. Во время Праздника Вознесения в особняке так тихо… Все проводят время с семьями.
- А ты почему не уехала?
- Решила, что тебе будет одиноко без меня, - шутливо улыбнулась Ева. – Хотя, слышала, Помощник Вилл не даёт тебе заскучать.
Я смутилась, радуясь, что девушка сидела у меня за спиной и не заметила этого. Вчера под дождём возле скульптур я поняла, что других мужчин, кроме наглого чужестранца, для меня больше не существует. Ни в мыслях, ни в реальности. Лишь голубые глаза и волосы цвета ворона и тёмная сладкая как шоколад кожа.
- Отец попросил, чтобы я провела для наших гостей несколько экскурсий, - уклончиво отозвалась я. – Так как Принц Эдан постоянно прячется в кабинете Короля, приходится развлекать Вилла. К тому же, он весьма интересный собеседник.
- Будь осторожна, Тори. Не внушают они мне доверия.
- Моя матушка так же говорит, - закатила глаза я.
- И правильно говорит, - Ева поднялась на ноги. – Нельзя так халатно относиться к своей жизни, никто не знает, что на уме у этих чужестранцев.
- Вы просто боитесь неизвестности. Они другие, но тоже люди. Все мы из плоти и крови, рождаемся и умираем, любим и ненавидим. Нет в них ничего особенного, чего стоило бы бояться, - я расслабленно погрузилась в воду ещё чуть-чуть, и теперь она доставала до моей шеи.
В мыслях вновь возник образ Вилла, и я невольно улыбнулась, почувствовав в груди приятный трепет. Мечтательно вздохнув, я погрузилась в воду до самого носа и почти замурлыкала от удовольствия.
Раздался стук в дверь. Ванна располагалась так, что ширма стояла у меня за спиной, а за ней справа находился выход, я же не видела ни то, ни другое, да и зачем, когда рядом со мной всегда находились фрейлины или слуги, а в таком положении открывался красивый вид на большое витражное окно.
- Пойду, посмотрю, - сказала Ева.
Я слышала её шаги, звук скрипнувшей двери и тихий бархатный мужской голос. Слов я, конечно же, не разобрала, но интонацию узнала.
