– Слышала, это был кто-то из культистов. Пока Короля не было в столице, они совсем осмелели, постоянно нападают на Мортем. Говорят, даже парочка членов Купеческого Совета пострадали.
Вилл молча смотрел на меня, выискивая в словах подвох, улыбка всё так же не сходила с его губ. Его рука вдруг взметнулась вверх подобно хлысту, и я осеклась практически на полуслове, но ладонь мужчины властно опустилась на голову Бестиария и легко погладила за ушком. Бес предательски замурлыкал.
- Поймали, - довольно отозвался Командор. Он достал из кармана небольшую бумажку и положил передо мной на стол. – Ещё я ищу это.
Я склонилась над листком, пытаясь сосредоточиться на содержании и не отвлекаться на еле уловимый запах сладких орехов, исходящий от Вилла.
- Если не умеешь читать… - с иронией в голосе протянул мужчина, и его ухмылка стала ещё шире.
- Я умею читать, - слегка раздражённо цокнула языком. – Аконитового оберега у нас нет. Насколько мне известно, его делают из высушенных слизней, которые питаются аконитом. Их засаливают в специальном растворе, - я пододвинула к нему бумажку, и та вновь исчезла в кармане Командора. – Где-нибудь в подполье его, может быть, и продают. Если бы мы выполняли подобные заказы, давно бы перебрались в местечко поприличнее.
Вилл молчал, а его вопросы всё больше и больше походили на проверку, вот только смысла в ней я не видела, учитывая, что Командор мог в любую минуту перевернуть здесь всё вверх дном.
Сзади меня послышались шаги, и я резко оглянулась. Без тени улыбки на лице к нам вышла Оливия – она встретилась взглядом с Виллом, но тут же перевела его на меня.
- Ну? – с надеждой пробормотала я. – Узнали что-нибудь?
Она вздохнула, помедлив. Бес встрепенулся, уставившись на лекаря большими глазами.
- Я не нашла никаких признаков повреждения организма, могу с уверенностью сказать, что твой дядюшка полностью здоров. Проблема, скорее, в его духе. Возможно, он пережил какое-то потрясение. Ещё могу предположить, что на него наслали сонное заклятие или что-нибудь в таком духе, но я ни разу с таким не сталкивалась, поэтому утверждать не буду. На проклятие тоже мало походит. Вот если бы узнать, что с ним случилось… - она задумчиво прикусила губу. – Я попробую приготовить несколько отваров, но не уверена, что они помогут. Пока что его жизни ничего не угрожает, главное, заставляй есть и пить. Я загляну через пару дней с лекарствами.
Она ободряюще улыбнулась мне.
- Спасибо, - я кивнула. Пусть ничего нового Оливия и не сказала, но её приятный уверенный голос придавал сил и дарил надежду. – Держите…
Я достала ещё один мешочек, в котором зазвенели пятьдесят золотых, но Оливия отмахнулась.
- Остальное заплатишь, если я смогу его вылечить, - строго сказала она. – Что ж, до встречи, Элла.
- До свидания, - поспешно спрятав мешочек обратно в подсумок, я проследила за тем, как лекарь уверенно направилась к выходу и вскоре скрылась за дверью. Заметив на себе любопытный изучающий взгляд Вилла, я оскалилась: - Если хотите, можете просмотреть заказы в корзинке, и забрать книгу учета (с возвратом, конечно), но вряд ли что-то найдёте.
Командор не ответил.
- Я могу чем-то ещё помочь?
- Нет, - скользнув по мне любопытным взглядом, Вилл улыбнулся чуть шире. – Я закончил. Но корзинку, пожалуй, прихвачу. Если что-нибудь узнаете, сударыня, я щедро награжу за информацию.
С этими словами мужчина взял книгу, затем корзинку и неспешной походной направился к выходу. Дверь за ним закрылась, помещение погрузилось в напряжённую тишину, и лишь эхо от мелодичной песни всё ещё витало под потолком.
- Думаешь, она поможет? – с сомнением спросил Бес.
- Кто знает, - пробормотала я, всё ещё прокручивая в голове разговор с Командором. – Кто знает…
Knocknagow – Celtic Fiddle Festival
- Без шансов.
- Ага.
Вавиль ухмыльнулся, не обращая внимания на комментарии друзей, и забрал из своей комбинации две игральные разные по форме чёрные кости. Встряхнув их в кулаке, он на секунду прикрыл глаза и небрежно бросил кости на небольшую деревянную доску. Те стукнулись друг о дружку и замерли, выдавая двойку с пятёркой.
- Ха! – победно вскрикнула я, понимая, что моя конечная комбинация получилась чуть лучше, чем у приятеля.
- Признайся, ты жульничала, - расстроенно произнёс друг. – Тебе не может везти пятую партию подряд.
Я расплылась в улыбке, и смахнула со стола несколько монет, ловко спрятав их в карман.
- Кости меня любят, - показала ему язык. – Эй, Марианна, принеси нам ещё по кружке эля!
Пухленькая хозяйка «Сальной Лозы» улыбнулась, махнув рукой, и что-то сказала одному из помощников. Мальчишка юркнул под стойку – я успела заметить лохматую копну рыжих волос, прежде чем ребёнок скрылся из виду.
«Сальная Лоза» завлекала вкусными напитками и особыми ягодными пирогами, рецепт которых я пыталась выбить из хозяйки последние несколько лет. Одно из самых приличных заведений Искупления, оно редко пустовало, а вечера здесь проходили среди шума и смеха заядлых посетителей.
Компания старых пьянчуг за столиком у входа громко гоготала, чокаясь большими деревянными стаканами. Перед ними на столе лежала сочная туша зажаренного ящера с печеными фруктами, глядя на которую у меня текли слюнки.
Чуть дальше компания парней в потрёпанных одеждах играла в карты, а в центре трактира танцевали две девушки, и юбки их развевались из-за движений подобно флагам на ветру.
Несколько миниатюрных фей расположились на полках за стойкой и увлечённо играли на своих маленьких инструментах энергичную и на удивление громкую мелодию, некоторые из них танцевали похлеще девиц.
Юна ловко сложила кости в мешочек и туго завязала верёвочку. Пряди её коротких зелёных почти мальчишечьих волос опасливо подрагивали на висках: что-что, а своих острых ушей и тёмных веснушек на лице она ничуть не стыдилась. Наполовину эльф, наполовину человек – Юна таила в себе кровь давно вымершей кровожадной расы, питавшейся человеческой плотью. К слову, подруга больше предпочитала фрукты.
Рядом с Вавилем сидел Арнис. Блондин с блеклыми глазами. У Арниса был дар видеть то, к чему слепы остальные, но даже так в кости парнишка играл весьма неплохо. Его трость висела на спинке стула, опасливо покачиваясь из стороны в сторону, когда её задевали проходящие мимо посетители.
Стоило Юне разобраться с игрой, нам принесли по одной порции фруктового эля, а ещё жареные хлебцы и орехи – самое то для закуски.
- Я больше с тобой играть не буду, - Вавиль обиженно зыркнул на меня, делая большой глоток из деревянной кружки.
- Ты всегда так говоришь, - хохотнула я. – И всё равно играешь.
- Тьфу, - друг отвернулся, уставился куда-то в сторону.
Юна расхохоталась.
- Я вот тоже редко выигрываю, - Арнис улыбнулся, решая поддержать приятеля. – Кстати, не могли бы вы немножко подвинуться? Не хочу остаток вечера оттирать волосы от рыбного жира.
Не задавая лишних вопросов, мы с Юной подвинули стулья ближе к стене, позволяя Арнису пересесть на другое место. Не прошло и десяти секунд, как проходящий мимо посетитель споткнулся о соседний стол и перевернул содержимое своей тарелки прямо на то место, где недавно сидел блондин. Арнис вымученно улыбнулся.
- Каждый раз удивляюсь, как ты это делаешь, - протянула я.
- Я вижу тени будущих событий вокруг себя, некоторые ясны, другие нет. В кости это играть не помогает, - поспешно добавил парень, словно почувствовав расстроенную ауру Вавиля. – О, кстати. Это неожиданно…
Я не успела спросить, о чём говорил Арнис. Двери трактира распахнулись, и в «Сальную Лозу» уверенно вошёл сам Командор Вилл. Даже не взглянув на притихших посетителей, мужчина направился к барной стойке и присел на один из стульев – к нему тут же поспешила Марианна.
- Что это Командор забыл в таком месте? – скривился Вавиль. – Мортем ему уже наскучил?
Я наклонилась и тихо сказала:
- Он заходил сегодня в лавочку Ло, - пауза. – Расспрашивал о всяком. Ищет тех, кто напал на Короля.
- Что? – не поверил Вавиль, моментально забывая о проигрыше. – Надеюсь, это всего лишь совпадение.
Я прикусила губу, не отрывая взгляда от широкой спины Командора. Хозяйка поставила перед ним деревянную кружку и тарелку с черничным, судя по цвету, пирогом. Я отвернулась, когда взгляд Вилл заскользил по присутствующим и практически добрался до меня.
- Кстати, у меня есть для тебя подарок, - вспомнила я, лукаво взглянув на Вавиля. – За помощь и всё такое…
- Разве моей доли недостаточно? – на лице друга из-за смущения выступили чёрные веснушки.
Я не ответила. По нашей с ним договорённости Вавиль забирал себе тридцать процентов от выручки, так как, по его словам «я делаю всю опасную работу, а он лишь находит заказчиков». Достав из подсумка небольшую фиолетовую коробочку, я положила её перед парнем.
- А это вам, - достала жёлтую для Арниса и красную для Юны.
- Не стоило, Элла, - Арнис тут же запротестовал, но я громко цокнула языком.
- Да, потратила бы деньги на лечение дядюшки, - согласилась Юна, но коробочку в руки взяла.
- Я просто хотела сделать вам приятно, в знак нашей дружбы. Это мелочи. Всего-то несколько серебряных, - отмахнулась я, сделав вид, что нет ничего такого в том, что я раздариваю подарки.
Вавиль с любопытством приоткрыл коробочку и заглянул внутрь, доставая магический компас. Поговаривали, что если положить внутрь него частичку тела, например, волосы, или наполненный магией предмет, можно отыскать нужного человека, где бы он ни прятался.
- Ого, - протянул парень. – Редкая вещь. Спасибо, Элла.
Я довольно улыбнулась, наблюдая за реакцией Вавиля.
Юна вытащила из своей коробочки цепочку с симпатичным оберегом, способным защитить того, кто его носит, от зла, а Арнису досталось кольцо, которое, по словам торговца, если вдруг ты заблудишься, выведет тебя к свету. Конечно, это могли быть и простые безделушки, но зато такие красивые.
- Спасибо, Элла!
- Спасибо!
Я размякла на стуле от благодарностей и сделала большой глоток эля. Взглянув на счастливые лица друзей, широко улыбнулась, словно бы это я только что получила целую кучу подарков. Жизнь удалась! Осталось лишь разобраться с болезнью дядюшки Ло, и можно совершенно ни о чём не беспокоиться!
К нам, проворно виляя между деревянными столиками, шмыгнул рыжий помощник Марианны. Мальчишка еле-еле доставал макушкой до столешницы и больше походил на маленького зверька, чем на человека. Кажется, его звали то ли Робин, то ли Горбин. А может быть, Лорин. Хоть убей, я не помнила, как звали паренька, которого Мари пару недель назад нашла среди своих отходов позади таверны.
Мальчик юркнул ко мне и подёргал за рукав – я нагнулась, и тихий писклявый голосок торопливо пропищал прямо мне в ухо.
- Что он хотел? – поинтересовался Вавиль, как только рыжий ринулся обратно.
Я озадаченно осмотрела друзей – счастливое настроение моментально испарилось, оставляя после себя осадок тревоги.
- Сказал, что меня зовёт Командор.
Вавиль оглянулся на Вилла, сидевшего к нам спиной за стойкой. Марианны поблизости не было, её помощник тоже куда-то испарился, а остальные посетили так и продолжали веселиться, не обращая ни на кого внимания.
- Ладно. Пойду, узнаю, что ему надо, - я встала и качнула головой, когда Вавиль поднялся следом, видимо, намереваясь составить мне компанию. – Наверное, хочет вернуть книгу учёта. Я сама.
Парень медленно сел обратно, и я увидела на его лице тень беспокойства. Больше ничего не сказав, я оставила друзей и начала пробираться мимо занятых столиков.
Чем ближе я подходила к стойке, тем сильнее горло сдавливало волнение. Кто-то толкнул меня, но я не обратила внимания. Тёмные волосы, серьга в левом ухо, широкие плечи и простенькая, но опрятная одежда на Командоре Легиона Полумесяца выглядели слишком странно и непривычно, ведь до этого моменты я видела его лишь в официальной форме.
Я села через стул слева от Вилла и выжидающе глянула на него.
Мужчина бросил на меня короткий взгляд и отпил из кружки, на его губах заиграла лёгкая ухмылка.
- Веселишься? – в его вопросе не было совершенно никакого интереса, и на секунду мне почудился в нём то ли упрёк, то ли ирония, которые оставили во мне неприятный осадок вины.
- А тебя что привело в такую дыру? В замке эль закончился?
Вилл снова взглянул на меня, на этот раз долгим изучающим взглядом, осмотрев с головы до пят.
- Пироги здесь вкусные, разве нет?
- Да, это так. Столько раз просила у Мари рецепт, а она ни в какую! – улыбнувшись, я облокотилась на столешницу предплечьем. Помедлив, спросила: - Ты хотел меня видеть?
Он сделал глоток из кружки – перстни на его пальцах заманчиво заблестели в свете факелов – и немного наклонился ко мне:
- Да, - его губы застыли в полуулыбке. – Мне нужна твоя помощь. Не за просто так, естественно.
На несколько секунд растянулась пауза.
- Помощь? – озадаченно пробормотала я. – С чем?
Он повернулся ко мне в пол-оборота, широко расставив свои ноги.
- Я нашёл несколько заказов в корзинке, что ты так любезно мне подарила…
- Одолжила, - сквозь зубы процедила я, не успевая прикусить язык.
-…и кое-какие меня заинтересовали. Я вычислил несколько возможных мест, и теперь мне нужен проводник, чтобы успеть осмотреть их все как можно быстрее. Как хорошо ты знаешь Искупление?
На губах Командора играла снисходительная улыбка, взгляд был прищурен, а из-за зажжённых факелов на стене шрам от ожога на лице мужчины будто бы до сих пор пылал.
- Достаточно неплохо.
- Тогда приступим сразу, как только я доем, - как довольный кот мурлыкнул мужчина. – Для начала обсудим план, я снял комнату наверху. Это очень важно, не хотелось бы обсуждать это в неподходящем месте.
Я прикусила губу, небрежно осматривая трактир. Девушки всё так же танцевали, пьянчуги притихли и посматривали в нашу сторону с явным неодобрением, а парнишки всё ещё увлечённо играли в карты. Заметив в углу встревоженные, но любопытные взгляды друзей, я вновь повернулась к собеседнику.
- Хорошо, - улыбнулась. – Иметь в должниках самого Командора – дорогого стоит.
- Сильно слюни не пускай, - Вилл отломил кусочек пирога и небрежно отправил его в рот. – Можешь пока предупредить своих друзей, не торопись. И я не хочу, чтобы они за нами слонялись.
Он неожиданно скосил взгляд на моих приятелей, явно намекая на наши посиделки.
- Что ж, тогда позовёшь.
Улыбнувшись, направилась обратно к заждавшимся друзьям. У меня не было ощущения, что Вилл смотрел мне в спину, да и с чего бы ему это делать, но, когда я плюхнулась на стул, поймала на себе его изучающий косой взгляд.
- Чего он хотел? – тут же накинулся на меня Вавиль. – Ну, рассказывай.
- Ему нужна моя помощь, - улыбнулась я, отпивая из кружки фруктовый эль и бросая взгляд в сторону стойки. Вилл был занят пирогом. – Сегодня он забрал у меня корзинку с заказами, сказал, что нашёл там кое-что интересное. Просил помочь. Ему нужен проводник по Искуплению.
Юна издала протяжное «О-у», Армис нахмурился.
- Ты же отказалась? Скажи, что ты отказалась, - сказал Вавиль. – Если он узнает, кто ты, бросит в темницу, а потом и твоего дядюшку, и нас заодно.
Я отмахнулась, откинулась на спинку стула и отправила в рот большой жаренный сухарь.
Вилл молча смотрел на меня, выискивая в словах подвох, улыбка всё так же не сходила с его губ. Его рука вдруг взметнулась вверх подобно хлысту, и я осеклась практически на полуслове, но ладонь мужчины властно опустилась на голову Бестиария и легко погладила за ушком. Бес предательски замурлыкал.
- Поймали, - довольно отозвался Командор. Он достал из кармана небольшую бумажку и положил передо мной на стол. – Ещё я ищу это.
Я склонилась над листком, пытаясь сосредоточиться на содержании и не отвлекаться на еле уловимый запах сладких орехов, исходящий от Вилла.
- Если не умеешь читать… - с иронией в голосе протянул мужчина, и его ухмылка стала ещё шире.
- Я умею читать, - слегка раздражённо цокнула языком. – Аконитового оберега у нас нет. Насколько мне известно, его делают из высушенных слизней, которые питаются аконитом. Их засаливают в специальном растворе, - я пододвинула к нему бумажку, и та вновь исчезла в кармане Командора. – Где-нибудь в подполье его, может быть, и продают. Если бы мы выполняли подобные заказы, давно бы перебрались в местечко поприличнее.
Вилл молчал, а его вопросы всё больше и больше походили на проверку, вот только смысла в ней я не видела, учитывая, что Командор мог в любую минуту перевернуть здесь всё вверх дном.
Сзади меня послышались шаги, и я резко оглянулась. Без тени улыбки на лице к нам вышла Оливия – она встретилась взглядом с Виллом, но тут же перевела его на меня.
- Ну? – с надеждой пробормотала я. – Узнали что-нибудь?
Она вздохнула, помедлив. Бес встрепенулся, уставившись на лекаря большими глазами.
- Я не нашла никаких признаков повреждения организма, могу с уверенностью сказать, что твой дядюшка полностью здоров. Проблема, скорее, в его духе. Возможно, он пережил какое-то потрясение. Ещё могу предположить, что на него наслали сонное заклятие или что-нибудь в таком духе, но я ни разу с таким не сталкивалась, поэтому утверждать не буду. На проклятие тоже мало походит. Вот если бы узнать, что с ним случилось… - она задумчиво прикусила губу. – Я попробую приготовить несколько отваров, но не уверена, что они помогут. Пока что его жизни ничего не угрожает, главное, заставляй есть и пить. Я загляну через пару дней с лекарствами.
Она ободряюще улыбнулась мне.
- Спасибо, - я кивнула. Пусть ничего нового Оливия и не сказала, но её приятный уверенный голос придавал сил и дарил надежду. – Держите…
Я достала ещё один мешочек, в котором зазвенели пятьдесят золотых, но Оливия отмахнулась.
- Остальное заплатишь, если я смогу его вылечить, - строго сказала она. – Что ж, до встречи, Элла.
- До свидания, - поспешно спрятав мешочек обратно в подсумок, я проследила за тем, как лекарь уверенно направилась к выходу и вскоре скрылась за дверью. Заметив на себе любопытный изучающий взгляд Вилла, я оскалилась: - Если хотите, можете просмотреть заказы в корзинке, и забрать книгу учета (с возвратом, конечно), но вряд ли что-то найдёте.
Командор не ответил.
- Я могу чем-то ещё помочь?
- Нет, - скользнув по мне любопытным взглядом, Вилл улыбнулся чуть шире. – Я закончил. Но корзинку, пожалуй, прихвачу. Если что-нибудь узнаете, сударыня, я щедро награжу за информацию.
С этими словами мужчина взял книгу, затем корзинку и неспешной походной направился к выходу. Дверь за ним закрылась, помещение погрузилось в напряжённую тишину, и лишь эхо от мелодичной песни всё ещё витало под потолком.
- Думаешь, она поможет? – с сомнением спросил Бес.
- Кто знает, - пробормотала я, всё ещё прокручивая в голове разговор с Командором. – Кто знает…
Knocknagow – Celtic Fiddle Festival
Глава 13. В сальной лозе пляшут феи
- Без шансов.
- Ага.
Вавиль ухмыльнулся, не обращая внимания на комментарии друзей, и забрал из своей комбинации две игральные разные по форме чёрные кости. Встряхнув их в кулаке, он на секунду прикрыл глаза и небрежно бросил кости на небольшую деревянную доску. Те стукнулись друг о дружку и замерли, выдавая двойку с пятёркой.
- Ха! – победно вскрикнула я, понимая, что моя конечная комбинация получилась чуть лучше, чем у приятеля.
- Признайся, ты жульничала, - расстроенно произнёс друг. – Тебе не может везти пятую партию подряд.
Я расплылась в улыбке, и смахнула со стола несколько монет, ловко спрятав их в карман.
- Кости меня любят, - показала ему язык. – Эй, Марианна, принеси нам ещё по кружке эля!
Пухленькая хозяйка «Сальной Лозы» улыбнулась, махнув рукой, и что-то сказала одному из помощников. Мальчишка юркнул под стойку – я успела заметить лохматую копну рыжих волос, прежде чем ребёнок скрылся из виду.
«Сальная Лоза» завлекала вкусными напитками и особыми ягодными пирогами, рецепт которых я пыталась выбить из хозяйки последние несколько лет. Одно из самых приличных заведений Искупления, оно редко пустовало, а вечера здесь проходили среди шума и смеха заядлых посетителей.
Компания старых пьянчуг за столиком у входа громко гоготала, чокаясь большими деревянными стаканами. Перед ними на столе лежала сочная туша зажаренного ящера с печеными фруктами, глядя на которую у меня текли слюнки.
Чуть дальше компания парней в потрёпанных одеждах играла в карты, а в центре трактира танцевали две девушки, и юбки их развевались из-за движений подобно флагам на ветру.
Несколько миниатюрных фей расположились на полках за стойкой и увлечённо играли на своих маленьких инструментах энергичную и на удивление громкую мелодию, некоторые из них танцевали похлеще девиц.
Юна ловко сложила кости в мешочек и туго завязала верёвочку. Пряди её коротких зелёных почти мальчишечьих волос опасливо подрагивали на висках: что-что, а своих острых ушей и тёмных веснушек на лице она ничуть не стыдилась. Наполовину эльф, наполовину человек – Юна таила в себе кровь давно вымершей кровожадной расы, питавшейся человеческой плотью. К слову, подруга больше предпочитала фрукты.
Рядом с Вавилем сидел Арнис. Блондин с блеклыми глазами. У Арниса был дар видеть то, к чему слепы остальные, но даже так в кости парнишка играл весьма неплохо. Его трость висела на спинке стула, опасливо покачиваясь из стороны в сторону, когда её задевали проходящие мимо посетители.
Стоило Юне разобраться с игрой, нам принесли по одной порции фруктового эля, а ещё жареные хлебцы и орехи – самое то для закуски.
- Я больше с тобой играть не буду, - Вавиль обиженно зыркнул на меня, делая большой глоток из деревянной кружки.
- Ты всегда так говоришь, - хохотнула я. – И всё равно играешь.
- Тьфу, - друг отвернулся, уставился куда-то в сторону.
Юна расхохоталась.
- Я вот тоже редко выигрываю, - Арнис улыбнулся, решая поддержать приятеля. – Кстати, не могли бы вы немножко подвинуться? Не хочу остаток вечера оттирать волосы от рыбного жира.
Не задавая лишних вопросов, мы с Юной подвинули стулья ближе к стене, позволяя Арнису пересесть на другое место. Не прошло и десяти секунд, как проходящий мимо посетитель споткнулся о соседний стол и перевернул содержимое своей тарелки прямо на то место, где недавно сидел блондин. Арнис вымученно улыбнулся.
- Каждый раз удивляюсь, как ты это делаешь, - протянула я.
- Я вижу тени будущих событий вокруг себя, некоторые ясны, другие нет. В кости это играть не помогает, - поспешно добавил парень, словно почувствовав расстроенную ауру Вавиля. – О, кстати. Это неожиданно…
Я не успела спросить, о чём говорил Арнис. Двери трактира распахнулись, и в «Сальную Лозу» уверенно вошёл сам Командор Вилл. Даже не взглянув на притихших посетителей, мужчина направился к барной стойке и присел на один из стульев – к нему тут же поспешила Марианна.
- Что это Командор забыл в таком месте? – скривился Вавиль. – Мортем ему уже наскучил?
Я наклонилась и тихо сказала:
- Он заходил сегодня в лавочку Ло, - пауза. – Расспрашивал о всяком. Ищет тех, кто напал на Короля.
- Что? – не поверил Вавиль, моментально забывая о проигрыше. – Надеюсь, это всего лишь совпадение.
Я прикусила губу, не отрывая взгляда от широкой спины Командора. Хозяйка поставила перед ним деревянную кружку и тарелку с черничным, судя по цвету, пирогом. Я отвернулась, когда взгляд Вилл заскользил по присутствующим и практически добрался до меня.
- Кстати, у меня есть для тебя подарок, - вспомнила я, лукаво взглянув на Вавиля. – За помощь и всё такое…
- Разве моей доли недостаточно? – на лице друга из-за смущения выступили чёрные веснушки.
Я не ответила. По нашей с ним договорённости Вавиль забирал себе тридцать процентов от выручки, так как, по его словам «я делаю всю опасную работу, а он лишь находит заказчиков». Достав из подсумка небольшую фиолетовую коробочку, я положила её перед парнем.
- А это вам, - достала жёлтую для Арниса и красную для Юны.
- Не стоило, Элла, - Арнис тут же запротестовал, но я громко цокнула языком.
- Да, потратила бы деньги на лечение дядюшки, - согласилась Юна, но коробочку в руки взяла.
- Я просто хотела сделать вам приятно, в знак нашей дружбы. Это мелочи. Всего-то несколько серебряных, - отмахнулась я, сделав вид, что нет ничего такого в том, что я раздариваю подарки.
Вавиль с любопытством приоткрыл коробочку и заглянул внутрь, доставая магический компас. Поговаривали, что если положить внутрь него частичку тела, например, волосы, или наполненный магией предмет, можно отыскать нужного человека, где бы он ни прятался.
- Ого, - протянул парень. – Редкая вещь. Спасибо, Элла.
Я довольно улыбнулась, наблюдая за реакцией Вавиля.
Юна вытащила из своей коробочки цепочку с симпатичным оберегом, способным защитить того, кто его носит, от зла, а Арнису досталось кольцо, которое, по словам торговца, если вдруг ты заблудишься, выведет тебя к свету. Конечно, это могли быть и простые безделушки, но зато такие красивые.
- Спасибо, Элла!
- Спасибо!
Я размякла на стуле от благодарностей и сделала большой глоток эля. Взглянув на счастливые лица друзей, широко улыбнулась, словно бы это я только что получила целую кучу подарков. Жизнь удалась! Осталось лишь разобраться с болезнью дядюшки Ло, и можно совершенно ни о чём не беспокоиться!
К нам, проворно виляя между деревянными столиками, шмыгнул рыжий помощник Марианны. Мальчишка еле-еле доставал макушкой до столешницы и больше походил на маленького зверька, чем на человека. Кажется, его звали то ли Робин, то ли Горбин. А может быть, Лорин. Хоть убей, я не помнила, как звали паренька, которого Мари пару недель назад нашла среди своих отходов позади таверны.
Мальчик юркнул ко мне и подёргал за рукав – я нагнулась, и тихий писклявый голосок торопливо пропищал прямо мне в ухо.
- Что он хотел? – поинтересовался Вавиль, как только рыжий ринулся обратно.
Я озадаченно осмотрела друзей – счастливое настроение моментально испарилось, оставляя после себя осадок тревоги.
- Сказал, что меня зовёт Командор.
Вавиль оглянулся на Вилла, сидевшего к нам спиной за стойкой. Марианны поблизости не было, её помощник тоже куда-то испарился, а остальные посетили так и продолжали веселиться, не обращая ни на кого внимания.
- Ладно. Пойду, узнаю, что ему надо, - я встала и качнула головой, когда Вавиль поднялся следом, видимо, намереваясь составить мне компанию. – Наверное, хочет вернуть книгу учёта. Я сама.
Парень медленно сел обратно, и я увидела на его лице тень беспокойства. Больше ничего не сказав, я оставила друзей и начала пробираться мимо занятых столиков.
Чем ближе я подходила к стойке, тем сильнее горло сдавливало волнение. Кто-то толкнул меня, но я не обратила внимания. Тёмные волосы, серьга в левом ухо, широкие плечи и простенькая, но опрятная одежда на Командоре Легиона Полумесяца выглядели слишком странно и непривычно, ведь до этого моменты я видела его лишь в официальной форме.
Я села через стул слева от Вилла и выжидающе глянула на него.
Мужчина бросил на меня короткий взгляд и отпил из кружки, на его губах заиграла лёгкая ухмылка.
- Веселишься? – в его вопросе не было совершенно никакого интереса, и на секунду мне почудился в нём то ли упрёк, то ли ирония, которые оставили во мне неприятный осадок вины.
- А тебя что привело в такую дыру? В замке эль закончился?
Вилл снова взглянул на меня, на этот раз долгим изучающим взглядом, осмотрев с головы до пят.
- Пироги здесь вкусные, разве нет?
- Да, это так. Столько раз просила у Мари рецепт, а она ни в какую! – улыбнувшись, я облокотилась на столешницу предплечьем. Помедлив, спросила: - Ты хотел меня видеть?
Он сделал глоток из кружки – перстни на его пальцах заманчиво заблестели в свете факелов – и немного наклонился ко мне:
- Да, - его губы застыли в полуулыбке. – Мне нужна твоя помощь. Не за просто так, естественно.
На несколько секунд растянулась пауза.
- Помощь? – озадаченно пробормотала я. – С чем?
Он повернулся ко мне в пол-оборота, широко расставив свои ноги.
- Я нашёл несколько заказов в корзинке, что ты так любезно мне подарила…
- Одолжила, - сквозь зубы процедила я, не успевая прикусить язык.
-…и кое-какие меня заинтересовали. Я вычислил несколько возможных мест, и теперь мне нужен проводник, чтобы успеть осмотреть их все как можно быстрее. Как хорошо ты знаешь Искупление?
На губах Командора играла снисходительная улыбка, взгляд был прищурен, а из-за зажжённых факелов на стене шрам от ожога на лице мужчины будто бы до сих пор пылал.
- Достаточно неплохо.
- Тогда приступим сразу, как только я доем, - как довольный кот мурлыкнул мужчина. – Для начала обсудим план, я снял комнату наверху. Это очень важно, не хотелось бы обсуждать это в неподходящем месте.
Я прикусила губу, небрежно осматривая трактир. Девушки всё так же танцевали, пьянчуги притихли и посматривали в нашу сторону с явным неодобрением, а парнишки всё ещё увлечённо играли в карты. Заметив в углу встревоженные, но любопытные взгляды друзей, я вновь повернулась к собеседнику.
- Хорошо, - улыбнулась. – Иметь в должниках самого Командора – дорогого стоит.
- Сильно слюни не пускай, - Вилл отломил кусочек пирога и небрежно отправил его в рот. – Можешь пока предупредить своих друзей, не торопись. И я не хочу, чтобы они за нами слонялись.
Он неожиданно скосил взгляд на моих приятелей, явно намекая на наши посиделки.
- Что ж, тогда позовёшь.
Улыбнувшись, направилась обратно к заждавшимся друзьям. У меня не было ощущения, что Вилл смотрел мне в спину, да и с чего бы ему это делать, но, когда я плюхнулась на стул, поймала на себе его изучающий косой взгляд.
- Чего он хотел? – тут же накинулся на меня Вавиль. – Ну, рассказывай.
- Ему нужна моя помощь, - улыбнулась я, отпивая из кружки фруктовый эль и бросая взгляд в сторону стойки. Вилл был занят пирогом. – Сегодня он забрал у меня корзинку с заказами, сказал, что нашёл там кое-что интересное. Просил помочь. Ему нужен проводник по Искуплению.
Юна издала протяжное «О-у», Армис нахмурился.
- Ты же отказалась? Скажи, что ты отказалась, - сказал Вавиль. – Если он узнает, кто ты, бросит в темницу, а потом и твоего дядюшку, и нас заодно.
Я отмахнулась, откинулась на спинку стула и отправила в рот большой жаренный сухарь.
