- Ничего он не узнает. Командор занят культистами, и до меня ему нет никакого дела. К тому же, иметь в должниках правую руку Короля – это будто сорвать куш.
Залпом осушив половину кружки, я со стуком поставила её на стол и с победным выражением взглянула на притихшего Вавиля. Он неодобрительно покачал головой.
- Мне не нравится эта идея, - оскалился друг. – Почему ты никогда не прислушиваешься к моему мнению?
- Мне тоже эта затея кажется ужасной, - Арнис неуверенно потеребил трость. – Это же Командор Легиона. Он сделает всё, чтобы уничтожить еретиков, - парень нагнулся ближе ко мне. – А если он узнает о твоих способностях?
- Или ещё хуже, увидит родимое пятно, - согласно кивнула Юна.
- Я же не собираюсь раздеваться перед ним!
Вавиль фыркнул и через плечо взглянул на Вилла, начиная сверлить его недобрым взглядом. Обиделся. Хотя я совершенно не понимала, почему. Подумаешь, провела бы Командора по Кварталу. Здесь не было ничего такого…
Остаток времени мы просидели в молчании, и, когда Вилл поднялся на ноги, поймав мой взгляд и кивнув в сторону лесницы, я решительно выскочила из-за стола.
- Если влипнешь в неприятности, помощи не жди, - зарычал Вавиль, наверное, надеясь, что это отрезвит мою голову, но я лишь отмахнулась.
- Всё в порядке. Увидимся завтра. Или мне заскочить к тебе и рассказать в подробностях о ночных похождениях с Командором? – рассмеялась.
- Даже не думай, - друг скривился. – Будешь сама свои проблемы разгребать. Я тебя предупредил.
Я закатила глаза и помахала на прощание Юне и Арнису. Вилл ждал меня возле лестницы, ведущей на второй этаж, и, как только я направилась к нему, начал медленно подниматься по ступеням. Я попыталась скрыть смущение, поймав на себе насмешливые взгляды пьянчуг, ведь со стороны уход Командора с девушкой в снятую им комнату выглядел весьма не двусмысленно. Слухов разведут…
Вилл дошёл до самой дальней двери и решительно толкнул её. Вслед за ним я переступила порог и оглядела небольшую комнату, освещённую тусклой масляной лампой. Узкая койка справа была застелена старым, но опрятным покрывалом, стол у окна, на котором светилась лампа, немножко покосился, зато комод слева у стены казался достаточно прочным.
Дверь позади меня закрылась – я неуверенно переступила с ноги на ногу, то и дело поглядывая в сторону кровати. Находиться наедине с Командором оказалось совершенно неуютно.
Всё произошло очень быстро, и, не успела я сообразить, как сильные пальцы сжали моё горло, перекрывая кислород подобно эшафотному узлу, и резким грубым движением прижали к стене с такой силой, что у меня перехватило дыхание. Захрипев, я попыталась вырваться, но каменный захват мужских рук не позволял даже шелохнуться.
- Закричишь, я тебе кадык вырву, - жёлтые глаза сверкнули в тусклом свете лампы, пальцы на горле ослабли.
Страх и непонимание пронзили меня, пригвоздив язык к нёбу, и я судорожно закивала. Эль отступал, и разум, пусть и был под властью алкоголя, словно бы стремительно очищался.
Свободной рукой Вилл достал из кармана пергамент и встряхнул им, словно отряхивая ткань от пыли, а после поднёс к моим глазам, и на нём я увидела изображение красивого переливающегося камня.
- Где он? – холодно спросил Командор.
Я судорожно вдохнула в себя воздух.
- Я не…
- Давай без этого, - раздражённо скривился мужчина. – Я знаю, что ты Исповедница. Этот камень был у купца, но ты выкрала его за пару часов до моего прихода. Я умею проникать в воспоминания, так что покопался в мозгах того ублюдка и нашёл тебя. Ну же, Элла, - с наслаждением пропел Командор. – Скажи мне, куда ты дела камень? Лучше сделай это по-хорошему, иначе…
Вилл грубо толкнул меня в сторону – я ударилась об угол комода и упала на потёртый ковёр.
- Я не понимаю, о чём ты… - сиплым голосом простонала я, пытаясь отползти поближе к выходу, но в ответ получила сильный пинок по рёбрам, заставивший меня перекатиться на бок.
- Не лги… мне. Ты ограбила члена купеческого совета, получила за это неплохое вознаграждение и смогла нанять дорогого лекаря. Но мне совершенно не важно, что ты сделала. И мне плевать, кто ты. Меня интересует камень. Где он?
Меня сковал ужас, и паника затмила здравый смысл. Он знал. Знал, кто я. Был в курсе того, что я сделала. Вот, зачем он приходил к нам в лавочку, а потом наведался в трактир. Не из-за еретиков, а из-за меня…
Вилл поднял руку и сжал её в кулак, после чего всё моё тело пронзила дикая боль. Я сдавленно застонала и вновь рухнула на пол, извиваясь и скуля под ногами Командора, как жалкий червяк, и мне казалось, что каждый орган, каждая частичка тела давала знать о своём существовании.
- Я спрашиваю в последний раз, - спокойно протянул мужчина, опуская руку. – Где камень, Исповедница?
Вилл приблизился ко мне, схватил за шкирку и рывком поднял на ноги.
Мои губы еле заметно дрожали, к горлу подступил ком. Ещё ни разу я не испытывала такого унижения, презрения и страха одновременно. Попав в лапы хищника, я не знала, смогу ли вырваться из этой безвыходной ситуации, и что-то мне подсказывало, что нет.
- Мне очень нужен этот камень, не заставляй меня рыться в твоей памяти, у меня нет на это времени. Давай договоримся. Ты рассказываешь мне, кому отдала камень, а я закрываю глаза на твои грязные воровские делишки. Естественно, пока они вновь не встанут на моём пути.
Я секунду молчала, борясь со страхом, и, наверное, Вилл принял это за отказ. Его рука вновь метнулась ко мне и схватила за горло, но я пропищала как мышь, загнанная кошкой в угол.
- Я скажу, скажу! Только перестань, пожалуйста!
Взгляд Командора смягчился. Вилл толкнул меня – я завалилась на кровать – и навис надо мной, намекая, что я в ловушке, и бежать мне некуда. Я и без этого всё прекрасно понимала: во время выполнения заказа купец скинул с меня маску, а если Вилл порылся в его памяти и смог снять забвение, то прекрасно знал, что я и есть та самая Исповедница. Иначе нас бы здесь не было.
- Да, меня наняли, чтобы украсть этот камень. Рассказали, где и как это можно сделать, обещали хорошо заплатить, а мне очень нужны были деньги на лечение дядюшки, - хрипло заговорила я, не в силах взглянуть в лицо Командору. – Когда я украла его, отнесла к Храму Игнис, там недалеко есть лавочка мясника. Я отдала камень, забрала деньги и ушла. Больше я ничего не знаю! Клянусь! Я просто выполняла заказ.
Вилл пристально смотрел на меня, словно пытался понять, лгу я или же нет.
- Отведёшь туда, - командным голосом приказал мужчина. – Вставай.
Помедлив, я опасливо поднялась с кровати. Командор недолго помолчал, что-то тщательно обдумывая, затем расплылся в едкой ухмылке.
- Не делай такой испуганный вид, - Вилл шагнул ко мне и протянул руку – я еле заметно дёрнулась, но пальцы мужчины лишь скользнули по моим волосам, поправляя растрепавшиеся пряди. – Расслабься. Иначе твои друзья что-то заподозрят, и мне придётся бросить их в темницу, если они решат проследить за нами.
Он двинулся к выходу с таким видом, словно ничего не произошло, и, замерев в дверях, подождал, пока я последую за ним. Совладав с мыслями и поняв, что выбора у меня никакого нет, я поправила одежду и зашагала вслед за Виллом, сверля его спину испепеляющим взглядом.
Lindsey Stirling - Underground
Спускаясь по лестнице, мне пришлось приложить невероятные усилия, чтобы придать себе как можно более непринуждённый вид. Игнорируя перешёптывания и насмешливые ухмылки посетителей, а так же стоик, за которым всё ещё сидели мои друзья, я пересекла первый этаж и вслед за Виллом покинула злосчастный трактир.
Закрывшаяся за мной дверь сделала музыку приглушённой, совершенно чужой. Узкие улочки тонули в темноте, тусклый фонарь над дверью трактира освещал лишь ближайшее пространство.
- Готова? – тихий голос привлёк моё внимание.
Я оглянулась, заметив неясную фигуру чуть в стороне от дверей трактира, и шагнула навстречу Командору.
- Да.
В темноте сверкнули его жёлтые глаза.
- Тогда веди. И желательно нам ни с кем не пересекаться.
Ничего не ответив, я двинулась прочь от «Сальной Лозы».
По тесным безжизненным улочкам, используя самый короткий и безопасный маршрут, о котором я знала, мы друг за дружкой шли навстречу неизвестности. Я, крадучись, вышагивала впереди, а за мной послушно следовал Командор.
- Почти пришли, - я остановилась, оборачиваясь к Командору. – За поворотом начинается окраина Храма.
- Веди.
Я неохотно кивнула и повела Командора дальше. Мы прошлись по пустым улицам, окружённые заброшенными домами, и остановились недалеко от мясной лавочки, куда я недавно относила заказ странному отвратительному мужчине.
Вилл уверенно двинулся к двери, на которую я показала.
- Я, пожалуй, тут…
- Нет, - отрезал Командор. – Пойдёшь со мной.
Мысленно выругавшись, я послушно зашагала вслед за мужчиной, заранее готовясь задерживать дыхание, ибо мой переполненный вкуснятиной желудок точно не выдержит подобного издевательства.
Вилл толкнул дверь, властно переступая старый сгнивший порог. Под его ногами скрипнула половица, заржавевшие петли протяжно застонали – я как камень замерла в дверях, как только в нос ударил зловонный замах, и закрыла лицо рукавом.
Тусклая лампа всё так же освещала вонючие куски мяса, над которыми жужжал проворный рой мух, засохшее пятно крови на полу, а вот ящиков, стоявших в углу, больше не было.
- Умно, - протянул Вилл, осматривая помещение. Я хотела спросить, что именно «умно», но из-за подступающей к горлу тошноты не смогла вымолвить даже слова. Глаза слезились, дышать становилось всё тяжелее и тяжелее. – Скрыться за запахом тухлятины… Смекалистые твари…
Командор даже виду не подал, что ему неприятно здесь находиться, но я не успела восхититься его выдержкой, как мужчина решительно двинулся в сторону двери, из которой в прошлый раз ко мне вышел заказчик. Мне не хотелось следовать за ним, но властный взгляд Вилла, брошенный на меня, ясно дал понять, что возражения не принимались.
Он толкнул дверь и замер. Я подумала, что внутри нас ждало ещё больше неприятного, но, когда я зашла в соседнюю комнату вслед за Виллом, совершенно ничего не увидела. Помещение было абсолютно пустым и до невозможности пыльным, лишь паутина в углу потолка с жирными пауками кишела жизнью.
Заскрипели половицы – мужчина направился в сторону узкого коридора, попутно открывая попадающиеся на пути двери, в которых тоже ничего не оказалось, а после мы упёрлись в тупик.
- Здесь ничего нет, - с облегчением вымолвила я. – Может, это было всего лишь место встречи.
Вилл мне не ответил. Он отступил на шаг назад и присел на корточки – я внимательно наблюдала за ним, но за широкими плечами не было видно, чем занят мужчина. Я оглянулась, дабы проверить путь к отступлению: коридор был всё так же пусть, и даже старые масляные лампы на стенах не горели и, казалось, вообще не работали, но жуткое ощущение, что за нами наблюдали, не хотело покидать моё сознание.
Послышался скрип, и тусклый свет неожиданно осветил коридор – я вновь взглянула на Вилла. Небольшой магический шарик света парил прямо возле его головы, а под ногами у Командора во всей красе открылся потайной проход, уходящий куда-то в темноту.
- Ого…
Не обратив внимания на мое удивление, мужчина решительно двинулся в неизвестность. Помедлив, я осторожно последовала за ним, шаг за шагом ступая по деревянным ступеням в кромешную темноту, и лишь силуэт Вилла и небольшой магический шарик служили для меня спасительным маяком.
Лестница привела нас в прохладный освещённый факелами коридор – запах тухлого мяса отступил, и на его место пришёл странный едкий аромат.
- Что за вонь… - пробормотала я, принюхиваясь. – Такое ощущение, будто нос прожигает…
Вилл вновь проигнорировал меня. Тихими уверенными шагами он направился в сторону ближайшей двери и медленно приоткрыл её, внимательно оценив обстановку. Внутри было просторное помещение. Напротив стоял большой шкаф, доходивший прямо до потолка, наполовину забитый старыми книгами, наполовину баночками без обозначений.
Магический огонёк исчез подобно потухшей свечке, но помещение и без того было освещено пылающими факелами. С левой стороны практически всё пространство было заставлено деревянными ящиками, которые в прошлый мой визит стояли наверху.
Справа располагалось нечто похожее на алтарь. На стене висела большая картина. Женщина, изображённая на ней, гордо смотрела вдаль, а её красные волосы развевались на ветру, зелёное красивое платье изящно очерчивало фигуру, в одной её руке сверкал магический шар, другая держала за рукоятку опущенный меч с окровавленным лезвием. Только подойдя поближе, я поняла, что стояла она на горе из драконьих трупов.
Под картиной стоял стол с зажжёнными плотно стоявшими рядом друг с дружкой свечами, некоторые из которых объединились воедино из-за растаявшего воска. Свечи создавали полукруг, внутри которого находились несколько чаш разного размера, наполненных пахучими веществами, они стояли поверх пергамента с изображением камня, который я недавно украла.
- Сера, - тихий голос раздался прямо над моим ухом. – Аконит. Соль. Чемерица. Похоже, мы нашли место, где делали бомбы.
Его цепкий взгляд скользнул по рисунку. Вилл стоял настолько близко ко мне, что я почти ощущала жар его тела, но, кажется, это мало волновало мужчину. Мурашки прошлись по моему затылку, вдруг захотелось увеличить дистанцию, но тело будто бы окаменело.
- Это что… культисты? Получается, я им камень отдала?
- Здесь уже никого нет, - Командор поднял взгляд на картину, и лицо его скривилось в отвращении.
Я вспомнила сумасшедшего заказчика, предложившего мне двойную оплату лишь за «исповедование», и внутри меня зародилось чувство вины и страха. Он действительно оказался еретиком, и я отдала ему в руки нечто, так нужное Королю.
- Видимо, всё-таки заполучили сердце и решили слинять, - продолжил размышлять вслух Командор. – Или же испугались, что я вычислил купца и вышел на их след?
- А что за сердце? – осторожно спросила я.
- Вот, - Командор кивнул на рисунок. – Сердце нашего Короля.
Мне показалось, что пол разверзся под моими ногами, и я рухнула в гиену отчаяния, а ужас, стиснувший горло, впитался в каждую клетку тела, подчиняя его неведомому кукловоду. Я не могла даже пошевелиться.
- Сердце Короля? – я наконец-то совладала с голосом. – Это ведь просто название? Не может же он быть настоящим сердцем, наш Король тогда бы…
Командор хохотнул.
- Красивый, правда? – жгучий шепот скользнул по моей шее, и я вздрогнула от обжигающих пальцев, очертивших дорожку от моего плеча к шее. – А теперь, похоже, мне всё-таки придётся покопаться в твоей памяти. Уж, извиняй, но я должен узнать, как выглядит заказчик.
Неестественно нежно запустив свои пальцы в мои волосы, Вилл сжал их, оттягивал мою голову назад и приблизился к лицу почти вплотную.
- Постой, - пролепетала я, не в силах даже шевельнуться. – Я и так расскажу…
Но из его рта уже раздался резкий шёпот заклинания, и неожиданно будто бы невидимая рука вырвала меня из тела, утаскивая всё дальше и дальше в темноту. Перед глазами на невероятной скорости мелькали картинки, а настойчивые голоса продолжали повторять одно и то же: Эсендерелла, Эсендерелла, Эсендерелла, Эсендерелла.
Залпом осушив половину кружки, я со стуком поставила её на стол и с победным выражением взглянула на притихшего Вавиля. Он неодобрительно покачал головой.
- Мне не нравится эта идея, - оскалился друг. – Почему ты никогда не прислушиваешься к моему мнению?
- Мне тоже эта затея кажется ужасной, - Арнис неуверенно потеребил трость. – Это же Командор Легиона. Он сделает всё, чтобы уничтожить еретиков, - парень нагнулся ближе ко мне. – А если он узнает о твоих способностях?
- Или ещё хуже, увидит родимое пятно, - согласно кивнула Юна.
- Я же не собираюсь раздеваться перед ним!
Вавиль фыркнул и через плечо взглянул на Вилла, начиная сверлить его недобрым взглядом. Обиделся. Хотя я совершенно не понимала, почему. Подумаешь, провела бы Командора по Кварталу. Здесь не было ничего такого…
Остаток времени мы просидели в молчании, и, когда Вилл поднялся на ноги, поймав мой взгляд и кивнув в сторону лесницы, я решительно выскочила из-за стола.
- Если влипнешь в неприятности, помощи не жди, - зарычал Вавиль, наверное, надеясь, что это отрезвит мою голову, но я лишь отмахнулась.
- Всё в порядке. Увидимся завтра. Или мне заскочить к тебе и рассказать в подробностях о ночных похождениях с Командором? – рассмеялась.
- Даже не думай, - друг скривился. – Будешь сама свои проблемы разгребать. Я тебя предупредил.
Я закатила глаза и помахала на прощание Юне и Арнису. Вилл ждал меня возле лестницы, ведущей на второй этаж, и, как только я направилась к нему, начал медленно подниматься по ступеням. Я попыталась скрыть смущение, поймав на себе насмешливые взгляды пьянчуг, ведь со стороны уход Командора с девушкой в снятую им комнату выглядел весьма не двусмысленно. Слухов разведут…
Вилл дошёл до самой дальней двери и решительно толкнул её. Вслед за ним я переступила порог и оглядела небольшую комнату, освещённую тусклой масляной лампой. Узкая койка справа была застелена старым, но опрятным покрывалом, стол у окна, на котором светилась лампа, немножко покосился, зато комод слева у стены казался достаточно прочным.
Дверь позади меня закрылась – я неуверенно переступила с ноги на ногу, то и дело поглядывая в сторону кровати. Находиться наедине с Командором оказалось совершенно неуютно.
Всё произошло очень быстро, и, не успела я сообразить, как сильные пальцы сжали моё горло, перекрывая кислород подобно эшафотному узлу, и резким грубым движением прижали к стене с такой силой, что у меня перехватило дыхание. Захрипев, я попыталась вырваться, но каменный захват мужских рук не позволял даже шелохнуться.
- Закричишь, я тебе кадык вырву, - жёлтые глаза сверкнули в тусклом свете лампы, пальцы на горле ослабли.
Страх и непонимание пронзили меня, пригвоздив язык к нёбу, и я судорожно закивала. Эль отступал, и разум, пусть и был под властью алкоголя, словно бы стремительно очищался.
Свободной рукой Вилл достал из кармана пергамент и встряхнул им, словно отряхивая ткань от пыли, а после поднёс к моим глазам, и на нём я увидела изображение красивого переливающегося камня.
- Где он? – холодно спросил Командор.
Я судорожно вдохнула в себя воздух.
- Я не…
- Давай без этого, - раздражённо скривился мужчина. – Я знаю, что ты Исповедница. Этот камень был у купца, но ты выкрала его за пару часов до моего прихода. Я умею проникать в воспоминания, так что покопался в мозгах того ублюдка и нашёл тебя. Ну же, Элла, - с наслаждением пропел Командор. – Скажи мне, куда ты дела камень? Лучше сделай это по-хорошему, иначе…
Вилл грубо толкнул меня в сторону – я ударилась об угол комода и упала на потёртый ковёр.
- Я не понимаю, о чём ты… - сиплым голосом простонала я, пытаясь отползти поближе к выходу, но в ответ получила сильный пинок по рёбрам, заставивший меня перекатиться на бок.
- Не лги… мне. Ты ограбила члена купеческого совета, получила за это неплохое вознаграждение и смогла нанять дорогого лекаря. Но мне совершенно не важно, что ты сделала. И мне плевать, кто ты. Меня интересует камень. Где он?
Меня сковал ужас, и паника затмила здравый смысл. Он знал. Знал, кто я. Был в курсе того, что я сделала. Вот, зачем он приходил к нам в лавочку, а потом наведался в трактир. Не из-за еретиков, а из-за меня…
Вилл поднял руку и сжал её в кулак, после чего всё моё тело пронзила дикая боль. Я сдавленно застонала и вновь рухнула на пол, извиваясь и скуля под ногами Командора, как жалкий червяк, и мне казалось, что каждый орган, каждая частичка тела давала знать о своём существовании.
- Я спрашиваю в последний раз, - спокойно протянул мужчина, опуская руку. – Где камень, Исповедница?
Вилл приблизился ко мне, схватил за шкирку и рывком поднял на ноги.
Мои губы еле заметно дрожали, к горлу подступил ком. Ещё ни разу я не испытывала такого унижения, презрения и страха одновременно. Попав в лапы хищника, я не знала, смогу ли вырваться из этой безвыходной ситуации, и что-то мне подсказывало, что нет.
- Мне очень нужен этот камень, не заставляй меня рыться в твоей памяти, у меня нет на это времени. Давай договоримся. Ты рассказываешь мне, кому отдала камень, а я закрываю глаза на твои грязные воровские делишки. Естественно, пока они вновь не встанут на моём пути.
Я секунду молчала, борясь со страхом, и, наверное, Вилл принял это за отказ. Его рука вновь метнулась ко мне и схватила за горло, но я пропищала как мышь, загнанная кошкой в угол.
- Я скажу, скажу! Только перестань, пожалуйста!
Взгляд Командора смягчился. Вилл толкнул меня – я завалилась на кровать – и навис надо мной, намекая, что я в ловушке, и бежать мне некуда. Я и без этого всё прекрасно понимала: во время выполнения заказа купец скинул с меня маску, а если Вилл порылся в его памяти и смог снять забвение, то прекрасно знал, что я и есть та самая Исповедница. Иначе нас бы здесь не было.
- Да, меня наняли, чтобы украсть этот камень. Рассказали, где и как это можно сделать, обещали хорошо заплатить, а мне очень нужны были деньги на лечение дядюшки, - хрипло заговорила я, не в силах взглянуть в лицо Командору. – Когда я украла его, отнесла к Храму Игнис, там недалеко есть лавочка мясника. Я отдала камень, забрала деньги и ушла. Больше я ничего не знаю! Клянусь! Я просто выполняла заказ.
Вилл пристально смотрел на меня, словно пытался понять, лгу я или же нет.
- Отведёшь туда, - командным голосом приказал мужчина. – Вставай.
Помедлив, я опасливо поднялась с кровати. Командор недолго помолчал, что-то тщательно обдумывая, затем расплылся в едкой ухмылке.
- Не делай такой испуганный вид, - Вилл шагнул ко мне и протянул руку – я еле заметно дёрнулась, но пальцы мужчины лишь скользнули по моим волосам, поправляя растрепавшиеся пряди. – Расслабься. Иначе твои друзья что-то заподозрят, и мне придётся бросить их в темницу, если они решат проследить за нами.
Он двинулся к выходу с таким видом, словно ничего не произошло, и, замерев в дверях, подождал, пока я последую за ним. Совладав с мыслями и поняв, что выбора у меня никакого нет, я поправила одежду и зашагала вслед за Виллом, сверля его спину испепеляющим взглядом.
Lindsey Stirling - Underground
Глава 14. Плоть в коробках
Спускаясь по лестнице, мне пришлось приложить невероятные усилия, чтобы придать себе как можно более непринуждённый вид. Игнорируя перешёптывания и насмешливые ухмылки посетителей, а так же стоик, за которым всё ещё сидели мои друзья, я пересекла первый этаж и вслед за Виллом покинула злосчастный трактир.
Закрывшаяся за мной дверь сделала музыку приглушённой, совершенно чужой. Узкие улочки тонули в темноте, тусклый фонарь над дверью трактира освещал лишь ближайшее пространство.
- Готова? – тихий голос привлёк моё внимание.
Я оглянулась, заметив неясную фигуру чуть в стороне от дверей трактира, и шагнула навстречу Командору.
- Да.
В темноте сверкнули его жёлтые глаза.
- Тогда веди. И желательно нам ни с кем не пересекаться.
Ничего не ответив, я двинулась прочь от «Сальной Лозы».
По тесным безжизненным улочкам, используя самый короткий и безопасный маршрут, о котором я знала, мы друг за дружкой шли навстречу неизвестности. Я, крадучись, вышагивала впереди, а за мной послушно следовал Командор.
- Почти пришли, - я остановилась, оборачиваясь к Командору. – За поворотом начинается окраина Храма.
- Веди.
Я неохотно кивнула и повела Командора дальше. Мы прошлись по пустым улицам, окружённые заброшенными домами, и остановились недалеко от мясной лавочки, куда я недавно относила заказ странному отвратительному мужчине.
Вилл уверенно двинулся к двери, на которую я показала.
- Я, пожалуй, тут…
- Нет, - отрезал Командор. – Пойдёшь со мной.
Мысленно выругавшись, я послушно зашагала вслед за мужчиной, заранее готовясь задерживать дыхание, ибо мой переполненный вкуснятиной желудок точно не выдержит подобного издевательства.
Вилл толкнул дверь, властно переступая старый сгнивший порог. Под его ногами скрипнула половица, заржавевшие петли протяжно застонали – я как камень замерла в дверях, как только в нос ударил зловонный замах, и закрыла лицо рукавом.
Тусклая лампа всё так же освещала вонючие куски мяса, над которыми жужжал проворный рой мух, засохшее пятно крови на полу, а вот ящиков, стоявших в углу, больше не было.
- Умно, - протянул Вилл, осматривая помещение. Я хотела спросить, что именно «умно», но из-за подступающей к горлу тошноты не смогла вымолвить даже слова. Глаза слезились, дышать становилось всё тяжелее и тяжелее. – Скрыться за запахом тухлятины… Смекалистые твари…
Командор даже виду не подал, что ему неприятно здесь находиться, но я не успела восхититься его выдержкой, как мужчина решительно двинулся в сторону двери, из которой в прошлый раз ко мне вышел заказчик. Мне не хотелось следовать за ним, но властный взгляд Вилла, брошенный на меня, ясно дал понять, что возражения не принимались.
Он толкнул дверь и замер. Я подумала, что внутри нас ждало ещё больше неприятного, но, когда я зашла в соседнюю комнату вслед за Виллом, совершенно ничего не увидела. Помещение было абсолютно пустым и до невозможности пыльным, лишь паутина в углу потолка с жирными пауками кишела жизнью.
Заскрипели половицы – мужчина направился в сторону узкого коридора, попутно открывая попадающиеся на пути двери, в которых тоже ничего не оказалось, а после мы упёрлись в тупик.
- Здесь ничего нет, - с облегчением вымолвила я. – Может, это было всего лишь место встречи.
Вилл мне не ответил. Он отступил на шаг назад и присел на корточки – я внимательно наблюдала за ним, но за широкими плечами не было видно, чем занят мужчина. Я оглянулась, дабы проверить путь к отступлению: коридор был всё так же пусть, и даже старые масляные лампы на стенах не горели и, казалось, вообще не работали, но жуткое ощущение, что за нами наблюдали, не хотело покидать моё сознание.
Послышался скрип, и тусклый свет неожиданно осветил коридор – я вновь взглянула на Вилла. Небольшой магический шарик света парил прямо возле его головы, а под ногами у Командора во всей красе открылся потайной проход, уходящий куда-то в темноту.
- Ого…
Не обратив внимания на мое удивление, мужчина решительно двинулся в неизвестность. Помедлив, я осторожно последовала за ним, шаг за шагом ступая по деревянным ступеням в кромешную темноту, и лишь силуэт Вилла и небольшой магический шарик служили для меня спасительным маяком.
Лестница привела нас в прохладный освещённый факелами коридор – запах тухлого мяса отступил, и на его место пришёл странный едкий аромат.
- Что за вонь… - пробормотала я, принюхиваясь. – Такое ощущение, будто нос прожигает…
Вилл вновь проигнорировал меня. Тихими уверенными шагами он направился в сторону ближайшей двери и медленно приоткрыл её, внимательно оценив обстановку. Внутри было просторное помещение. Напротив стоял большой шкаф, доходивший прямо до потолка, наполовину забитый старыми книгами, наполовину баночками без обозначений.
Магический огонёк исчез подобно потухшей свечке, но помещение и без того было освещено пылающими факелами. С левой стороны практически всё пространство было заставлено деревянными ящиками, которые в прошлый мой визит стояли наверху.
Справа располагалось нечто похожее на алтарь. На стене висела большая картина. Женщина, изображённая на ней, гордо смотрела вдаль, а её красные волосы развевались на ветру, зелёное красивое платье изящно очерчивало фигуру, в одной её руке сверкал магический шар, другая держала за рукоятку опущенный меч с окровавленным лезвием. Только подойдя поближе, я поняла, что стояла она на горе из драконьих трупов.
Под картиной стоял стол с зажжёнными плотно стоявшими рядом друг с дружкой свечами, некоторые из которых объединились воедино из-за растаявшего воска. Свечи создавали полукруг, внутри которого находились несколько чаш разного размера, наполненных пахучими веществами, они стояли поверх пергамента с изображением камня, который я недавно украла.
- Сера, - тихий голос раздался прямо над моим ухом. – Аконит. Соль. Чемерица. Похоже, мы нашли место, где делали бомбы.
Его цепкий взгляд скользнул по рисунку. Вилл стоял настолько близко ко мне, что я почти ощущала жар его тела, но, кажется, это мало волновало мужчину. Мурашки прошлись по моему затылку, вдруг захотелось увеличить дистанцию, но тело будто бы окаменело.
- Это что… культисты? Получается, я им камень отдала?
- Здесь уже никого нет, - Командор поднял взгляд на картину, и лицо его скривилось в отвращении.
Я вспомнила сумасшедшего заказчика, предложившего мне двойную оплату лишь за «исповедование», и внутри меня зародилось чувство вины и страха. Он действительно оказался еретиком, и я отдала ему в руки нечто, так нужное Королю.
- Видимо, всё-таки заполучили сердце и решили слинять, - продолжил размышлять вслух Командор. – Или же испугались, что я вычислил купца и вышел на их след?
- А что за сердце? – осторожно спросила я.
- Вот, - Командор кивнул на рисунок. – Сердце нашего Короля.
Мне показалось, что пол разверзся под моими ногами, и я рухнула в гиену отчаяния, а ужас, стиснувший горло, впитался в каждую клетку тела, подчиняя его неведомому кукловоду. Я не могла даже пошевелиться.
- Сердце Короля? – я наконец-то совладала с голосом. – Это ведь просто название? Не может же он быть настоящим сердцем, наш Король тогда бы…
Командор хохотнул.
- Красивый, правда? – жгучий шепот скользнул по моей шее, и я вздрогнула от обжигающих пальцев, очертивших дорожку от моего плеча к шее. – А теперь, похоже, мне всё-таки придётся покопаться в твоей памяти. Уж, извиняй, но я должен узнать, как выглядит заказчик.
Неестественно нежно запустив свои пальцы в мои волосы, Вилл сжал их, оттягивал мою голову назад и приблизился к лицу почти вплотную.
- Постой, - пролепетала я, не в силах даже шевельнуться. – Я и так расскажу…
Но из его рта уже раздался резкий шёпот заклинания, и неожиданно будто бы невидимая рука вырвала меня из тела, утаскивая всё дальше и дальше в темноту. Перед глазами на невероятной скорости мелькали картинки, а настойчивые голоса продолжали повторять одно и то же: Эсендерелла, Эсендерелла, Эсендерелла, Эсендерелла.
