- За мной.
С этими словами Вилл открыл дверь и вышел в коридор – я последовала за ним. Стараясь не отставать за размашистыми шагами мужчины, я шла немного позади, усилием воли пытаясь утихомирить разрывающееся сердце. Мы шли к самому Королю Эдану! Могло ли мне всё это просто сниться? Вдруг, это какая-то шутка? Или Вилл так решил поиздеваться надо мной, а сам вёл меня к подготовленной виселице?
Мысли сменяли друг друга с невероятной скоростью, и каждая оказывалась безумнее предыдущей. Даже нагнетающая энергия, исходящая от Командора, не была настолько ужасна, как осознание того, что через несколько минут я лично встречусь с тем, о ком мечтала с самого детства. Меня, возможно, вели на оглашение смертного приговора, но, если оно должно было сорваться с губ последнего дракона, за такое и умереть было не жалко. Лишь бы почувствовать на себе взгляд голубых глаз, нашедших меня среди тысяч подданных, лишь бы только…
Вилл резко остановился перед большими дверьми, рядом с ними по обе стороны стояла стража. Всё внутри меня окаменело от волнения и страха, огромный ком перекрыл горло, и дышать стало невыносимо тяжело. Там, по ту сторону стен, находился он…
- Будь позади меня. Говори только тогда, когда к тебе обратятся. Как только остановимся, встань на одно колено, - холодно сказал Вилл. – Поняла?
Я хотела ответить, но голос покинул меня. Пришлось судорожно кивнуть, чтобы нетерпеливый взгляд Командора оставил меня в покое.
Стража открыла перед нами двери.
Тронный зал встретил нас несокрушимым величием. Поистине огромный, он вместил бы в себе десятки комнат Вилла и, наверное, сотни коморок, в которой я прожила свою жизнь. В мраморном начищенном до блеска полу я могла увидеть собственное отражение, высокий потолок украшали диковинные люстры с пляшущим магическим голубым пламенем. На стенах по обе стороны висели королевские знамёна, вдоль них вереницей выстроился Легион Полумесяца, и подобно неподвижным статуям наблюдал за нами.
Расположенный в противоположном конце зала на постаменте со ступенями возвышался трон, и казался он недосягаемым, а человек, сидящий на нём, и вовсе напоминал мираж. Две огромные статуи драконов по обе стороны от него устремлялись ввысь и сплетались наверху как тела возлюбленных, а позади трона росло огромное ветвистое дерево с голубыми лепестками.
Король Эдан восседал на каменном троне, широко расставив ноги и подперев левой рукой подбородок. Белая корона на угольных волосах напоминала пепел, королевский плащ делал плечи мужчины шире, а голубые глаза взирали на меня с усталостью и любопытством.
Справа от Короля немного позади трона стояла женщина, облачённая в тёплые одеяния. Лицо её пряталось за золотой маской в виде драконьей морды, рога которого изгибались вверх подобно змеям. Белые длинные волосы спадали на плечи, а одежды на ней было так много, что я не заметила ни единого обнажённого участка тела.
Вилл резко остановился. Вовремя спохватившись, я приклонила колено, опуская голову как можно ниже. Ноги не слушались, руки из-за волнения совсем заледенели, хотя тело словно пылало изнутри.
- Ваше Высочество, - краем глаза я заметила, что Вилл почтенно поклонился. – Я привёл её. Как Вы и приказывали.
- Встань, - властно приказал Король бархатным завораживающим голосом, и я, словно повинуюсь магии, покорно подняла голову, а после и остальное тело.
Командор отошёл в сторону, и я осталась совершенно одна пред его Высочеством.
Встретившись с ним взглядом, я словно остолбенела. Вблизи Король Эдан оказался куда прекраснее, чем я себе представляла. Такой красивый и устрашающий одновременно!
- Мой Король, - я вновь склонила голову, не в силах выдерживать этот взгляд.
- Вилл рассказал мне о тебе, - размеренно протянул мужчина. – О твоей метке, и твоей силе. Хочу посмотреть лично, на что способна знаменитая Исповедница.
Я задохнулась от чувств, аккуратно поднимая голову, словно провинившийся ребёнок, но лицо Короля не выражало ни единой эмоции, не позволяя мне разгадать, шутит он или же пытается на чём-то подловить.
- Я… - еле слышно пролепетала, с трудом совладав с языком. – Вы хотите, чтобы я использовала на Вас силу?
- Именно.
- Мой Король, я не думаю, что… - запротестовал Вилл, но Король Эдан вскинул руку, заставляя того замолчать.
Он всё ещё пристально смотрел на меня, наблюдал, словно поджидая момент для нападения.
- Я… - осеклась, прокашлялась. – Я должна прикоснуться к Вам, только так смогу…
Я замолчала, потому что Король Эдан протянул мне правую руку, приглашая подойти к нему, второй же продолжал скучающе подпирать подбородок.
Волнение сковало всё тело, а от одной лишь мысли, что мне нужно прикоснуться к самому Королю, становилось дурно. Сердце разрывалось, бешено барабаня по грудной клетке, ноги совсем не слушались. Я сделала один шаг, второй, третий, с трудом медленно поднялась по ступеням, не сводя взгляд с Короля, а он всё так же продолжал протягивать руку ладонью вверх, будто приглашая на танец.
Казалось, всё происходило не со мной. Моя ледяная рука опустилась на горячую ладонь мужчины, и я совершенно чужим голосом вымолвила:
- Откройся мне.
Голубые глаза затянули меня в свои владения – я оказалась в тёмном бесконечном пространстве. Здесь не было ни звуков, ни запахов, ни пола, ни стен, ни потолка, а обычно вязкий воздух в этот раз был совершенно неосязаем.
А затем в темноте появились очертания красивой каменной беседки, увитой чёрными тлеющими розами, под крышей я различила фигуру Короля Эдана – его белая корона отчётливо проступила на чёрном полотне волос.
Он позволял мне находиться здесь, и место это полностью было под его контролем.
Яркий огонь высоко над головой мужчины осветил пространство, и только через секунду я увидела то, что скрывалось во мраке. Пламя вырывалось из огромной пасти громадного чудовища, с глазами яркого сверкающего в лучах солнца неба, и осветило острые клыки, не менее опасные когти и мощные тяжёлые крылья.
Ужас охватил меня, и тело отказывалось подчиняться. Вот он, дракон, в которого мог обращаться Король Эдан. Великий и ужасный зверь, с ним я никогда бы не смогла совладать, даже если бы захотела.
Я покинула разум мужчины, и тело моё, скованное ужасом, рухнуло пред ним на колени. Его сила, его власть проникла в меня и почти уничтожила.
- Покажи мне свою метку, - спокойно сказал Король Эдан.
Повинуясь каждому его слову, я дрожащими пальцами спустила с плеч ткань, придерживая её так, чтобы та не открыла грудь, и замерла, боясь даже вдохнуть лишний раз. Его взгляд скользнул по моему родимому пятну – Король склонил голову, и в глазах его мелькнуло любопытное пламя.
- А ты… что думаешь? – он повернул голову к женщине.
Она почти незаметно дёрнулась, видимо, не ожидая, что её мнение кто-то спросит. Сделав небольшой шаг вперёд, она произнесла тихим красивым голосом:
- По нашим преданиям Прародительница носила на теле знак рунного компаса, как символ добра, который мы ищем во тьме, но изначально, как я слышала, это был знак разделения. Её клеймили, пытаясь забрать у неё силу, которой она владела, - женщина осеклась. – Это всего лишь предания. Я не вижу смысла мучить эту девушку из-за её дара.
Король Эдан прищурился, взглянув на спутницу, недолго подумал, прежде чем сказать.
- Вилл расскажет тебе твои обязанности.
После этого он поднялся с трона и, безразлично пройдя мимо меня, подошёл к женщине. Он протянул ей руку, и та опустила кисть в тёплых перчатках с кружевами на его предплечье. Вместе они направились к боковой двери прочь из зала, а я так и осталась без сил сидеть на постаменте перед пустым троном, такая жалкая и такая бесполезная.
- Так и будешь там сидеть?
Я вздрогнула из-за резкого голоса Командора и, с трудом сорвав пелену с беспорядочных мыслей, посмотрела на него. Вилл напоминал опасную птицу: острый нос, хищный прищуренный взгляд, того и гляди набросится и заклюёт до смерти.
После встречи с Королём Эданом внутри меня остался неприятный осадок, и я не могла понять, связано это с моральным истощением после столкновения с его внутренним зверем или же просто женщина в золотой маске безжалостно разорвала в клочья мои наивные иллюзии.
Прежде чем Вилл вновь открыл рот, я собрала в себе силы и поднялась на ноги. Поправила ткань на плечах и, ничего перед собой не замечая, спустилась с постамента. Покидая тронный зал вслед за Командором, я ощущала себя выжатым фруктом, от которого осталась бесполезная горькая кожура.
- Что ты увидела? – любопытно спросил мой спутник. – Когда применила свою силу на Короле?
Мы шли по широкому коридору – я смотрела перед собой, но натыкалась лишь на пустоту. Всё ещё пребывая в тронном зале перед Королём Эданом, я не сразу поняла смысл вопроса.
- Дракона, - тихо вымолвила я. – Огромного чёрного дракона.
Командор не ответил, но брови его сдвинулись, а по лицу скользнула мрачная тень.
- Что-то не так?
- Нет.
По каменной лестнице мы спустились на первый этаж и через большие железные двери покинули замок. На улице стояла удушающая жара, солнце испепеляло, и даже в тени не было никакого спасения, но всё равно я не хотела возвращаться в прохладные стены, и ужасалась подобным мыслям, ведь побывать здесь – была мечта всей моей жизни.
Дворцовая территория, усыпанная пышными зелёными деревьями и кустарниками с яркими разноцветными цветами, увела нас мимо тренировочной площадки для стражников к высоким воротам. Те оказались открыты, поднятые двери выпустили нас в город прямо на главную площадь: виселицу ещё не убрали, и рядом с ней собрались любопытные зеваки.
- Разве её не для меня ставили?
- Слишком много чести, - Вилл косо взглянул на меня. – Пока ты расслаблялась в камере, мы поймали ещё парочку еретиков.
Командор остановился недалеко от деревянного сооружения там, где собралось меньше всего народу. С рыночной площади доносилась громкая музыка, торговцы то тут, то там пытались продать свои товары, а весёлые жители будто бы даже не замечали готовящегося зрелища. Мне стало не по себе от мыслей, что, если бы не Король, я могла бы сегодня болтаться в петле.
- Зачем мы здесь? – спросила я, украдкой осматриваясь по сторонам и надеясь увидеть лицо Вавиля. Он, наверное, места себе не находит. – Из окна твоей комнаты отличный вид на площадь, можно было бы и там посмотреть.
- А ты снова хочешь оказаться в моей комнате? – с иронией протянул Вилл.
Я цокнула языком, скрещивая руки на груди.
- Как думаешь, много среди этих зевак еретиков?
Я осмотрела жителей, но никто из них не бросился мне в глаза. Простые горожане сбились небольшими кучками, среди них я узнала владелицу лавочки тканей «Палочка Ивы» в Квартале Искупления, которой я частенько продавала лекарственные настойки для её дочери. Так же несколько ребятишек в оборванных одеждах о чём-то шушукались возле мясной лавки, явно ожидая представления, а чуть дальше две вальяжные дамы в красивых платьях отчитывали слугу за нерасторопность.
- Не знаю. Жители как жители, - пожала плечом. – Думаешь, среди них есть кто-то из «Ордена Ведьмы»?
- Вполне вероятно. Я же собираюсь казнить их друзей, - сказал Вилл так, словно нас ждало вкусное чаепитие, а не прилюдное убийство. – А знаешь, зачем ты здесь?
- Хватит говорить загадками, - разозлилась я. – Хочешь меня казнить вместе с ними?
Вилл взглянул на меня как на глупую прислугу, скривился. Разговор со мной давался ему с трудом, но я видела, как упорно Командор старается сохранять спокойствие.
- Я пустил слух, что Исповедница теперь работает на меня, - еле слышно сказал мужчина. – Считай, что твоя карьера воровки окончена.
Я в возмущении открыла рот, но Вилл не дал мне сказать и слова: зыркнул предостерегающе, сверкнув недобрым взглядом, и так же тихо продолжил.
- Ты нужна культистам, и они придут за тобой. А здесь ты как приманка. Ты, кстати, можешь убивать внутренних демонов, когда проникаешь в разум людей?
Я в замешательстве покачала головой. Признаться, ни разу не задавалась подобным вопросом, ведь убийства в мои планы никогда не входило. Зачем убивать, когда можно подчинить своей воле, а после стереть память?
- Я не знаю. Я могу прикоснуться к ним, но чтобы убить… К чему эти вопросы?
- Всего лишь интересно, что станет с человеком, если прикончить его демона, - Вилл скривился в усмешке, видимо, представляя различные варианты исходов, взгляд же его был направлен на стражу возле виселицы. – У тебя будет время потренироваться.
- Что? – не поняла я, но Командор больше не обращал на меня внимания, да и гул толпы неожиданно усилился.
Со стороны замка появилась Королевская стража, она вела двух закованных в цепи мужчин. Не смотря на то, что пленники были совершенно здоровы, и никаких физических повреждений я не заметила (наверное, постарались придворные лекари), выглядели еретики измученными и потрёпанными. Исписанную различными символами кожу покрывала грязь и засохшая кровь, спутанные волосы больше напоминали покинутые птицами гнезда, и мне даже почудилось, что я уловила отвратительный запах, преследующий смертников по пятам. В памяти всплыло воспоминание о том, как Вилл заставил меня убить одного из культистов, - в той комнате витал похожий «аромат».
Процессия поднялась на виселицу: каждому из преступников накинули на шеи петли и туго затянули.
- Держись рядом, - бросил Командор и направился прямо к ним.
Я мысленно выругалась и неохотно поплелась за мужчиной, надеясь, что никто не узнает меня, не начнёт тыкать пальцами с криком «Смотри, это же Элла! Она что, и есть та самая Исповедница?». Сирены побери этого Вилла, надо же было так мне напакостить. Подумать только, Исповедница стала работать на Командора. Смех, да и только.
Мужчина решительно поднялся на виселицу – я предпочла остаться внизу и очень обрадовалась тому, что Вилл не стал звать меня к себе. Вместо этого он осмотрел притихших зевак, словно надеясь отыскать среди них предателей, и громко, явно довольный собой и происходящим, заговорил:
- Сегодня наше Королевство очистится от поганой крови еретиков! – его голос громким эхом перекрыл рокот толпы. – Эти двое прислужников Ведьмы отдадут свои жизни за нашего Короля! И пусть оставшиеся члены «Ордена Ведьмы» знают, что скоро придёт и их черёд! – мужчина прошёлся перед смертниками, но взгляд его был устремлён на жителей. – Очистим же наш мир от скверны!
Жители одобрительно закричали, и голоса их звоном наполнили площадь.
- Убить еретиков!
- Слава Королю Эдану!
- Смерть культистам!
Вилл кивнул страже – один из рыцарей опустил рычаг, и пол под ногами смертников разверзся. Петли стянули их шеи, глаза мужчин выкатились, а тела задергались, словно в припадке. Я отвернулась.
Командор спустился с виселицы под одобрительные крики толпы и, проходя мимо меня, тихо бросил:
- Жаль, тебя среди них не было. Пошли.
Я вспыхнула от злости и отвращения к Командору, но, стиснув зубы, заставила себя молча последовать за ним обратно в замок. В отличие от меня, у Вилла явно поднялось настроение.
- Если я так тебе противна, найди мне другую няньку, - не выдержала я.
Мужчина проигнорировал меня, и лишь на пятом этаже после продолжительного и весьма запутанного плутания по коридорам он остановился возле резной двери и сухо сказал:
С этими словами Вилл открыл дверь и вышел в коридор – я последовала за ним. Стараясь не отставать за размашистыми шагами мужчины, я шла немного позади, усилием воли пытаясь утихомирить разрывающееся сердце. Мы шли к самому Королю Эдану! Могло ли мне всё это просто сниться? Вдруг, это какая-то шутка? Или Вилл так решил поиздеваться надо мной, а сам вёл меня к подготовленной виселице?
Мысли сменяли друг друга с невероятной скоростью, и каждая оказывалась безумнее предыдущей. Даже нагнетающая энергия, исходящая от Командора, не была настолько ужасна, как осознание того, что через несколько минут я лично встречусь с тем, о ком мечтала с самого детства. Меня, возможно, вели на оглашение смертного приговора, но, если оно должно было сорваться с губ последнего дракона, за такое и умереть было не жалко. Лишь бы почувствовать на себе взгляд голубых глаз, нашедших меня среди тысяч подданных, лишь бы только…
Вилл резко остановился перед большими дверьми, рядом с ними по обе стороны стояла стража. Всё внутри меня окаменело от волнения и страха, огромный ком перекрыл горло, и дышать стало невыносимо тяжело. Там, по ту сторону стен, находился он…
- Будь позади меня. Говори только тогда, когда к тебе обратятся. Как только остановимся, встань на одно колено, - холодно сказал Вилл. – Поняла?
Я хотела ответить, но голос покинул меня. Пришлось судорожно кивнуть, чтобы нетерпеливый взгляд Командора оставил меня в покое.
Стража открыла перед нами двери.
Тронный зал встретил нас несокрушимым величием. Поистине огромный, он вместил бы в себе десятки комнат Вилла и, наверное, сотни коморок, в которой я прожила свою жизнь. В мраморном начищенном до блеска полу я могла увидеть собственное отражение, высокий потолок украшали диковинные люстры с пляшущим магическим голубым пламенем. На стенах по обе стороны висели королевские знамёна, вдоль них вереницей выстроился Легион Полумесяца, и подобно неподвижным статуям наблюдал за нами.
Расположенный в противоположном конце зала на постаменте со ступенями возвышался трон, и казался он недосягаемым, а человек, сидящий на нём, и вовсе напоминал мираж. Две огромные статуи драконов по обе стороны от него устремлялись ввысь и сплетались наверху как тела возлюбленных, а позади трона росло огромное ветвистое дерево с голубыми лепестками.
Король Эдан восседал на каменном троне, широко расставив ноги и подперев левой рукой подбородок. Белая корона на угольных волосах напоминала пепел, королевский плащ делал плечи мужчины шире, а голубые глаза взирали на меня с усталостью и любопытством.
Справа от Короля немного позади трона стояла женщина, облачённая в тёплые одеяния. Лицо её пряталось за золотой маской в виде драконьей морды, рога которого изгибались вверх подобно змеям. Белые длинные волосы спадали на плечи, а одежды на ней было так много, что я не заметила ни единого обнажённого участка тела.
Вилл резко остановился. Вовремя спохватившись, я приклонила колено, опуская голову как можно ниже. Ноги не слушались, руки из-за волнения совсем заледенели, хотя тело словно пылало изнутри.
- Ваше Высочество, - краем глаза я заметила, что Вилл почтенно поклонился. – Я привёл её. Как Вы и приказывали.
- Встань, - властно приказал Король бархатным завораживающим голосом, и я, словно повинуюсь магии, покорно подняла голову, а после и остальное тело.
Командор отошёл в сторону, и я осталась совершенно одна пред его Высочеством.
Встретившись с ним взглядом, я словно остолбенела. Вблизи Король Эдан оказался куда прекраснее, чем я себе представляла. Такой красивый и устрашающий одновременно!
- Мой Король, - я вновь склонила голову, не в силах выдерживать этот взгляд.
- Вилл рассказал мне о тебе, - размеренно протянул мужчина. – О твоей метке, и твоей силе. Хочу посмотреть лично, на что способна знаменитая Исповедница.
Я задохнулась от чувств, аккуратно поднимая голову, словно провинившийся ребёнок, но лицо Короля не выражало ни единой эмоции, не позволяя мне разгадать, шутит он или же пытается на чём-то подловить.
- Я… - еле слышно пролепетала, с трудом совладав с языком. – Вы хотите, чтобы я использовала на Вас силу?
- Именно.
- Мой Король, я не думаю, что… - запротестовал Вилл, но Король Эдан вскинул руку, заставляя того замолчать.
Он всё ещё пристально смотрел на меня, наблюдал, словно поджидая момент для нападения.
- Я… - осеклась, прокашлялась. – Я должна прикоснуться к Вам, только так смогу…
Я замолчала, потому что Король Эдан протянул мне правую руку, приглашая подойти к нему, второй же продолжал скучающе подпирать подбородок.
Волнение сковало всё тело, а от одной лишь мысли, что мне нужно прикоснуться к самому Королю, становилось дурно. Сердце разрывалось, бешено барабаня по грудной клетке, ноги совсем не слушались. Я сделала один шаг, второй, третий, с трудом медленно поднялась по ступеням, не сводя взгляд с Короля, а он всё так же продолжал протягивать руку ладонью вверх, будто приглашая на танец.
Казалось, всё происходило не со мной. Моя ледяная рука опустилась на горячую ладонь мужчины, и я совершенно чужим голосом вымолвила:
- Откройся мне.
Голубые глаза затянули меня в свои владения – я оказалась в тёмном бесконечном пространстве. Здесь не было ни звуков, ни запахов, ни пола, ни стен, ни потолка, а обычно вязкий воздух в этот раз был совершенно неосязаем.
А затем в темноте появились очертания красивой каменной беседки, увитой чёрными тлеющими розами, под крышей я различила фигуру Короля Эдана – его белая корона отчётливо проступила на чёрном полотне волос.
Он позволял мне находиться здесь, и место это полностью было под его контролем.
Яркий огонь высоко над головой мужчины осветил пространство, и только через секунду я увидела то, что скрывалось во мраке. Пламя вырывалось из огромной пасти громадного чудовища, с глазами яркого сверкающего в лучах солнца неба, и осветило острые клыки, не менее опасные когти и мощные тяжёлые крылья.
Ужас охватил меня, и тело отказывалось подчиняться. Вот он, дракон, в которого мог обращаться Король Эдан. Великий и ужасный зверь, с ним я никогда бы не смогла совладать, даже если бы захотела.
Я покинула разум мужчины, и тело моё, скованное ужасом, рухнуло пред ним на колени. Его сила, его власть проникла в меня и почти уничтожила.
- Покажи мне свою метку, - спокойно сказал Король Эдан.
Повинуясь каждому его слову, я дрожащими пальцами спустила с плеч ткань, придерживая её так, чтобы та не открыла грудь, и замерла, боясь даже вдохнуть лишний раз. Его взгляд скользнул по моему родимому пятну – Король склонил голову, и в глазах его мелькнуло любопытное пламя.
- А ты… что думаешь? – он повернул голову к женщине.
Она почти незаметно дёрнулась, видимо, не ожидая, что её мнение кто-то спросит. Сделав небольшой шаг вперёд, она произнесла тихим красивым голосом:
- По нашим преданиям Прародительница носила на теле знак рунного компаса, как символ добра, который мы ищем во тьме, но изначально, как я слышала, это был знак разделения. Её клеймили, пытаясь забрать у неё силу, которой она владела, - женщина осеклась. – Это всего лишь предания. Я не вижу смысла мучить эту девушку из-за её дара.
Король Эдан прищурился, взглянув на спутницу, недолго подумал, прежде чем сказать.
- Вилл расскажет тебе твои обязанности.
После этого он поднялся с трона и, безразлично пройдя мимо меня, подошёл к женщине. Он протянул ей руку, и та опустила кисть в тёплых перчатках с кружевами на его предплечье. Вместе они направились к боковой двери прочь из зала, а я так и осталась без сил сидеть на постаменте перед пустым троном, такая жалкая и такая бесполезная.
- Так и будешь там сидеть?
Я вздрогнула из-за резкого голоса Командора и, с трудом сорвав пелену с беспорядочных мыслей, посмотрела на него. Вилл напоминал опасную птицу: острый нос, хищный прищуренный взгляд, того и гляди набросится и заклюёт до смерти.
После встречи с Королём Эданом внутри меня остался неприятный осадок, и я не могла понять, связано это с моральным истощением после столкновения с его внутренним зверем или же просто женщина в золотой маске безжалостно разорвала в клочья мои наивные иллюзии.
Прежде чем Вилл вновь открыл рот, я собрала в себе силы и поднялась на ноги. Поправила ткань на плечах и, ничего перед собой не замечая, спустилась с постамента. Покидая тронный зал вслед за Командором, я ощущала себя выжатым фруктом, от которого осталась бесполезная горькая кожура.
- Что ты увидела? – любопытно спросил мой спутник. – Когда применила свою силу на Короле?
Мы шли по широкому коридору – я смотрела перед собой, но натыкалась лишь на пустоту. Всё ещё пребывая в тронном зале перед Королём Эданом, я не сразу поняла смысл вопроса.
- Дракона, - тихо вымолвила я. – Огромного чёрного дракона.
Командор не ответил, но брови его сдвинулись, а по лицу скользнула мрачная тень.
- Что-то не так?
- Нет.
По каменной лестнице мы спустились на первый этаж и через большие железные двери покинули замок. На улице стояла удушающая жара, солнце испепеляло, и даже в тени не было никакого спасения, но всё равно я не хотела возвращаться в прохладные стены, и ужасалась подобным мыслям, ведь побывать здесь – была мечта всей моей жизни.
Дворцовая территория, усыпанная пышными зелёными деревьями и кустарниками с яркими разноцветными цветами, увела нас мимо тренировочной площадки для стражников к высоким воротам. Те оказались открыты, поднятые двери выпустили нас в город прямо на главную площадь: виселицу ещё не убрали, и рядом с ней собрались любопытные зеваки.
- Разве её не для меня ставили?
- Слишком много чести, - Вилл косо взглянул на меня. – Пока ты расслаблялась в камере, мы поймали ещё парочку еретиков.
Командор остановился недалеко от деревянного сооружения там, где собралось меньше всего народу. С рыночной площади доносилась громкая музыка, торговцы то тут, то там пытались продать свои товары, а весёлые жители будто бы даже не замечали готовящегося зрелища. Мне стало не по себе от мыслей, что, если бы не Король, я могла бы сегодня болтаться в петле.
- Зачем мы здесь? – спросила я, украдкой осматриваясь по сторонам и надеясь увидеть лицо Вавиля. Он, наверное, места себе не находит. – Из окна твоей комнаты отличный вид на площадь, можно было бы и там посмотреть.
- А ты снова хочешь оказаться в моей комнате? – с иронией протянул Вилл.
Я цокнула языком, скрещивая руки на груди.
- Как думаешь, много среди этих зевак еретиков?
Я осмотрела жителей, но никто из них не бросился мне в глаза. Простые горожане сбились небольшими кучками, среди них я узнала владелицу лавочки тканей «Палочка Ивы» в Квартале Искупления, которой я частенько продавала лекарственные настойки для её дочери. Так же несколько ребятишек в оборванных одеждах о чём-то шушукались возле мясной лавки, явно ожидая представления, а чуть дальше две вальяжные дамы в красивых платьях отчитывали слугу за нерасторопность.
- Не знаю. Жители как жители, - пожала плечом. – Думаешь, среди них есть кто-то из «Ордена Ведьмы»?
- Вполне вероятно. Я же собираюсь казнить их друзей, - сказал Вилл так, словно нас ждало вкусное чаепитие, а не прилюдное убийство. – А знаешь, зачем ты здесь?
- Хватит говорить загадками, - разозлилась я. – Хочешь меня казнить вместе с ними?
Вилл взглянул на меня как на глупую прислугу, скривился. Разговор со мной давался ему с трудом, но я видела, как упорно Командор старается сохранять спокойствие.
- Я пустил слух, что Исповедница теперь работает на меня, - еле слышно сказал мужчина. – Считай, что твоя карьера воровки окончена.
Я в возмущении открыла рот, но Вилл не дал мне сказать и слова: зыркнул предостерегающе, сверкнув недобрым взглядом, и так же тихо продолжил.
- Ты нужна культистам, и они придут за тобой. А здесь ты как приманка. Ты, кстати, можешь убивать внутренних демонов, когда проникаешь в разум людей?
Я в замешательстве покачала головой. Признаться, ни разу не задавалась подобным вопросом, ведь убийства в мои планы никогда не входило. Зачем убивать, когда можно подчинить своей воле, а после стереть память?
- Я не знаю. Я могу прикоснуться к ним, но чтобы убить… К чему эти вопросы?
- Всего лишь интересно, что станет с человеком, если прикончить его демона, - Вилл скривился в усмешке, видимо, представляя различные варианты исходов, взгляд же его был направлен на стражу возле виселицы. – У тебя будет время потренироваться.
- Что? – не поняла я, но Командор больше не обращал на меня внимания, да и гул толпы неожиданно усилился.
Со стороны замка появилась Королевская стража, она вела двух закованных в цепи мужчин. Не смотря на то, что пленники были совершенно здоровы, и никаких физических повреждений я не заметила (наверное, постарались придворные лекари), выглядели еретики измученными и потрёпанными. Исписанную различными символами кожу покрывала грязь и засохшая кровь, спутанные волосы больше напоминали покинутые птицами гнезда, и мне даже почудилось, что я уловила отвратительный запах, преследующий смертников по пятам. В памяти всплыло воспоминание о том, как Вилл заставил меня убить одного из культистов, - в той комнате витал похожий «аромат».
Процессия поднялась на виселицу: каждому из преступников накинули на шеи петли и туго затянули.
- Держись рядом, - бросил Командор и направился прямо к ним.
Я мысленно выругалась и неохотно поплелась за мужчиной, надеясь, что никто не узнает меня, не начнёт тыкать пальцами с криком «Смотри, это же Элла! Она что, и есть та самая Исповедница?». Сирены побери этого Вилла, надо же было так мне напакостить. Подумать только, Исповедница стала работать на Командора. Смех, да и только.
Мужчина решительно поднялся на виселицу – я предпочла остаться внизу и очень обрадовалась тому, что Вилл не стал звать меня к себе. Вместо этого он осмотрел притихших зевак, словно надеясь отыскать среди них предателей, и громко, явно довольный собой и происходящим, заговорил:
- Сегодня наше Королевство очистится от поганой крови еретиков! – его голос громким эхом перекрыл рокот толпы. – Эти двое прислужников Ведьмы отдадут свои жизни за нашего Короля! И пусть оставшиеся члены «Ордена Ведьмы» знают, что скоро придёт и их черёд! – мужчина прошёлся перед смертниками, но взгляд его был устремлён на жителей. – Очистим же наш мир от скверны!
Жители одобрительно закричали, и голоса их звоном наполнили площадь.
- Убить еретиков!
- Слава Королю Эдану!
- Смерть культистам!
Вилл кивнул страже – один из рыцарей опустил рычаг, и пол под ногами смертников разверзся. Петли стянули их шеи, глаза мужчин выкатились, а тела задергались, словно в припадке. Я отвернулась.
Командор спустился с виселицы под одобрительные крики толпы и, проходя мимо меня, тихо бросил:
- Жаль, тебя среди них не было. Пошли.
Я вспыхнула от злости и отвращения к Командору, но, стиснув зубы, заставила себя молча последовать за ним обратно в замок. В отличие от меня, у Вилла явно поднялось настроение.
- Если я так тебе противна, найди мне другую няньку, - не выдержала я.
Мужчина проигнорировал меня, и лишь на пятом этаже после продолжительного и весьма запутанного плутания по коридорам он остановился возле резной двери и сухо сказал:
