Я помедлила, мои фрейлины тоже не двигались.
- Это просто представление, - закатила глаза Изабель.
Она прошлась по комнате, тщательно изучая совершенно одинаковые верёвки, и наконец-то остановилась. Подняла руку, крепко хватаясь за узел, и решительно потянула вниз.
В этот же момент где-то наверху раздался звук ожившего механизма, и на фрейлину посыпался дождь из золотых осенних листьев.
Блондинка пискнула от неожиданности, но затем засмеялась и обернулась.
- Это всего лишь механизм. Ничего такого. Ну же, не будьте трусихами.
Да, действительно, это же просто постановка. Необычная игра, заранее подготовленная к празднику.
Я прошлась по помещению, разглядывая потолок и необычные украшения, осторожно прикасалась к каждой попавшейся на пути верёвке, словно пробуя блюдо на вкус.
Крепко схватившись за узел, аккуратно потянула его вниз. После тихого хруста с потолка посыпались жёлтые лепестки, медленно обволакивая ближайшее пространство, словно хлопья снега или перья из подушки.
Подумать над тем, из чего они сделаны, я не успела, потому что среди них вдруг неожиданно увидела очертания короны отца: та соскользнула с головы и покатилась по каменному полу, и мне показалось, будто я услышала звук падения, голос рухнувшей империи.
Корона замерла, пронзённая солнечными лучами, и в этот же момент я услышала голос:
«Проклятье тебе принесёт солнца луч».
Корону окутало пламя, и в огне возникли два голубых глаза с узкими вертикальными зрачками.
«Мечом он разбудит спящего зверя».
Глаза превратились в белую извилистую корону, окутанную цепями.
«Корона и кандалы, вот твой путь».
Затем цепи стали змеёй с клинком во рту, а та почему-то обратилась в двух чёрных рыбок.
«Ждёт тебя предательство и потеря».
Картинки пропали, и лепестки начали кружиться вокруг меня в бешеном водовороте, да так сильно, что я больше не видела магазинчика мадам Варулв.
«Придётся тебе покинуть свой дом.
Прожить одновременно две жизни.
Но спасти всех можно лишь одним путём:
Объединившись с собой воедино».
Как только голос замолчал, лепестки замерли и осыпались на пол, превращаясь в маленькие камушки, хаотично рассыпавшиеся по полу.
- Астория! – фрейлины обеспокоенно окружили меня, хватая за руки и плечи, а я всё никак не могла выбросить из головы звенящие слова странного бессмысленного предсказания. – Мы так испугались, ты была там дольше всех…
- С тобой всё в порядке?
- Астория…
- Всё нормально, - я вскинула руку, прося девушек замолчать.
Это всего лишь представление, просто глупая шутка. Ничего больше. Нечего воспринимать произошедшее всерьёз, я ведь с самого начала была настроена скептично…
- Спасибо, что заглянули на виселицу мадам Варулв, - женский голос вновь заполнил комнату. – Можете забрать на память любую понравившуюся вещь. Да вознесутся ваши звери, как возносилась Прародительница…
Свет на потолке потух – я смотрела на браслет, который так и не удосужилась снять. Хотела ли я забрать его с собой? Или всё-таки стоило оставить здесь?
- Давайте что-нибудь возьмём и вернёмся на площадь, - весело проворковала Анна, вприпрыжку направляясь к дальним шкафчикам, и остальные последовали её примеру.
Как они могут быть такими весёлыми? Никто из них разве не видел только что творившегося безумия? Мне определенно не хотелось здесь оставаться – забыв про подруг, я решительно направилась к двери и поспешно вышла на свежий воздух.
Стражники послушно дожидались возле входа – я сбежала со ступенек и надела на лицо маску, чтобы скрыть беспокойство. Не хотела ни тревожить фрейлин, ни показывать свои эмоции страже.
Через минуту из виселицы появились подруги, что-то увлечённо обсуждая, и, не дождавшись их, я первая направилась в сторону главной площади.
Я думала о словах мадам Варулв, о звере, предательстве и о том, что мне придётся покинуть дом, а потом вспомнила картинки среди лепестков, и всё внутри меня сжалось из-за тревоги.
- А мне сказала, что я выйду замуж только в том случае, если выберу вместо клинка медузу, - послышался на заднем плане голос Евы. – Странное предсказание. У нас ведь медузы не водятся, я о них только в книжках читала… И то говорят, что они выдумка.
- Тебе просто придётся выйти замуж за медузу! – засмеялась Анна. – И будут у тебя не дети, а медузята.
- Чу! – обиделась Ева.
- Всё это настоящая чушь, - Изабель в своём репертуаре. – Мне вообще она сказала, что я затеряюсь в тумане на безымянном корабле, а потом обрету крылья. Это же ерунда! Я и ногой на палубу никогда не ступлю, у меня морская болезнь. Там грязно и полно неотёсанных мужланов.
- Ну, не знаю, - Анна весело хихикнула. – Мне предсказали розовый замок, крылатых лошадей, много приключений и волшебства.
- Ещё большая чушь, - пробурчала себе под нос Изабель.
- Тори, а что тебе предсказали? - Анна догнала меня.
- А вы не слышали? – я постаралась сделать голос мягче, но ком встал поперёк горла.
- Нет! – Анна пыталась то ли ухватиться за моё платье, то ли взять под руку, но в итоге передумала. – Этот голос был словно у нас в головах. Так, что тебе сказали? Расскажи, расскажи, расскажи!
Как радостная собачка заверещала девушка.
- Да так. Ерунду всякую. Ничего особенного, - отмахнулась я.
Да уж, ничего особенного. Да по сравнению с остальными, моё «пророчество» самое несчастное.
Анна обиделась и решила оставить меня в покое, присоединяясь к подругам. Вскоре мы все вернулись на главную площадь: здесь было шумно из-за разгара парада, громких голосов и выступлений разных бродячих артистов. Звуки смешались и превратились в хаос, и мне казалось, словно я находилась в самом его эпицентре.
Стоило выбросить из головы въевшееся предсказание Варулв, она просто решила произвести впечатление на Принцессу, вот и выдумала несусветную чушь. Негоже персоне королевских кровей верить всяким шарлатанам.
Я осмотрелась, ища взглядом своих фрейлин, чтобы предложить им сходить куда-нибудь перекусить и развеяться, но толпа резко сгустилась, и я потеряла подруг из виду. Рядом со мной остался один лишь стражник.
- Вальтер, ты видишь остальных?
Мужчина осмотрелся, отрицательно качнув головой.
- Нет, Госпожа. Нам следует выбраться из толпы, пока ещё возможно.
Крепкая рука легла на мои плечи – я всё ещё осматривалась в поисках подруг.
Настроение толпы как-то резко поменялось. Звуки парада ушли на задний план, появилось больше голосов и тревожных выкриков. Люди останавливались и оборачивались, смотрели куду-то.
Свет на рынке становился ярче, и дело было не в специальной системе освещений, о которой говорила одна из фрейлин. Я замедлилась – Вальтер силой потянул меня дальше ещё на несколько шагов, после чего тоже замер.
Я подняла голову и взглянула на небо, вечно занесенное тучами и окутанное мраком, несущее дожди и туманы. Оно стремительно светлело (а, может, никто просто не заметил, в какой момент всё начало меняться), раздвигая облака, будто очищая старые предметы от пыли. Я увидела куски голубого неба и пробивающиеся прямо к Королевству солнечные лучи.
Толпа начала шуметь сильнее, а я так и стояла, смотря на появляющееся яркое ослепляющее солнце. Глаза пронзила резкая боль, и я защурилась, поднося к лицу ладонь, чтобы избавиться от дискомфорта.
Первый раз в своей жизни я видела настоящее солнце. Не на картинке, не во снах, даже не сквозь дымку облаков. И это внушало как восхищение, так и ужас.
Солнце считалось у нас дурным знаком, а увидеть его во время празднования Вознесения, так и вовсе жди беды.
- Не к добру это, - сказала рядом женщина. – Ох, не к добру…
«Проклятье тебе принесёт солнца луч».
Я вспомнила слова из пророчества, и мне стало страшно. Пальцы ослабли, и маска выскользнула из них, падая под ноги.
- Вальтер, - позвала я, и мне показалось, будто голос оставил меня, поэтому я закричала. – Вальтер!
- Госпожа, - стражник схватил меня за локоть.
- Хочу уйти отсюда!
Без лишних слов Вальтер стремительно увёл меня из толпы, расталкивая стоящих на пути жителей. Я следовала за ним, не в силах выбросить из головы слова из предсказания.
«Проклятье тебе принесёт солнца луч».
Daniel Pemberton – The Devil & The Huntsman
- Жители взволнованы, - Ева осматривалась по сторонам, крепко сжимая тонкими пальцами мой локоть.
На её лице играли солнечные лучи, и я напряжённо наблюдала за ними, словно кожа девушки вот-вот должна была вспыхнуть и покрыться жуткими волдырями. Ева щурилась, рассматривая небо, но вместе с беспокойством в её глазах плясали искорки восхищения.
Мне вдруг стало зябко, и я сильнее укуталась в плащ, в который раз жалея, что так легко поддалась на уговоры фрейлин остаться на фестивале ещё ненадолго. Несмотря на появившееся солнце, праздник продолжался, а жители даже не думали расходиться по домам.
- Это просто солнце, - скептично сказала Изабель, бросая взгляд в сторону Анны, что стояла возле прилавка с напитками. – Все привыкли к облакам и отвратительной погоде, вот и напридумывали глупых суеверий. Отец говорит, если бы не бесконечные дожди, у нас бы был богатый урожай.
- Но вы когда-нибудь видели солнце? – не отставала Ева. – Я лично ни разу, только на картинках. Естественно, жители волнуются.
- Мне тоже неспокойно, - я задумчиво прикусила губу, продолжая прокручивать в голове предсказания мадам Варулв.
«Проклятье тебе принесёт солнца луч.
Мечом он разбудит спящего зверя.
Корона и кандалы, вот твой путь.
Ждёт тебя предательство и потеря.
Придётся тебе покинуть свой дом.
Прожить одновременно две жизни.
Но спасти всех можно лишь одним путём.
Объединившись с собой воедино».
Проклятие. Зверь. Корона и кандалы. Покинутый дом и две жизни. Интересно, знала ли гадалка о предстоящем появлении солнца или всё это лишь совпадение?
Мы ушли с главной площади, оставив позади шумную гущу толпы, и проследовали по красивым улочкам в сторону пристани. Каменная дорога увела нас почти до самого пирса, здания украшали чёрные флаги с золотыми лицами солнца и праздничные гирлянды, почти на каждом шагу ютились бочки, набитые цветами, а так же лавочки со сладостями и различными блюдами, что обычно готовили лишь на праздник Вознесения.
- Держите травяную настойку! – радостно заверещала Анна, протягивая каждой из нас небольшие деревянные стаканчики.
Я приняла напиток, благодарно улыбнувшись, и сделала небольшой глоток горячей, но не обжигающей жидкости. Тепло волной скользнуло по телу, и я расслабилась. Лепестки цветка на поверхности воды оказались сладкими и отлично сочетались с пряным отваром.
- Идём к пристани, - Ева наконец-то отпустила мой локоть. – Я слышала, там сегодня будет выступать Баш…
- Это не тот ли сын кузнеца, на которого ты глаз положила? – хихикнула Анна, не обращая внимания на неодобрительные взгляды Изабель.
- Вовсе и не положила, - смущённо фыркнула Ева. – Просто моя семья сотрудничает с кузницей. Иногда мне приходится проверять заказы, когда отца нет в столице. Кому я рассказываю, вы и так это прекрасно знаете!
Девчонки рассмеялись. Тревога постепенно отступала, но неприятный осадок всё ещё покрывал дно моей души плотным колючим слоем подобно песку на дне ванны, наполненной горячей успокаивающей водой.
Вскоре мы вышли на пристань, и я защурилась из-за ослепляющих бликов, играющих на поверхности воды. Плотный туман всё ещё стоял над поверхностью, пряча за собой горизонт, здесь властвовал ветер, резкими порывами теребя подол моего платья. Хорошо, что перед походом на фестиваль мои волосы заплели в тугие косы.
Пристань светилась яркими огнями. На неспокойной воде плавали стеклянные шары, внутри них прятались зажжённые свечи в форме солнца. Вереница небольших рыбацких кораблей пришвартовалась на причале, и даже их не поленились украсить к празднику.
- Смотрите, там представление! – Анна заинтересованно поспешила вперёд, где на небольшой площадке столпились жители.
- Анна, не спеши! – Изабель сердито нахмурилась, наверное, собираясь в очередной раз напомнить нам, что мы должны вести себя под стать своим титулам.
Я улыбнулась, наблюдая за фрейлинами, позабывшими о манерах, и спокойно последовала за подругами, дабы узреть интересное представление. Над головами людей неожиданно взвилось облако пламени, кто-то закричал, громко засмеялся. Я подошла поближе и замерла позади небольшой толпы.
Баш, сын кузнеца, о котором говорила Ева, ловко играл с помощью длинных железных щипцов с большими огненными кольцами, то подкидывая их вверх, то изящно вырисовывая перед собой красивые рисунки. Лицо его было вымазано сажей, как и у многих горожан, что не могли позволить себе приобрести фестивальные маски. Некоторые жители кидали монеты в лежащую у Баша под ногами коробку, другие аплодировали, завороженно наблюдая за послушным пламенем.
Я заметила, как Ева протиснулась между людьми и подкинула несколько монет. От меня даже не ускользнул многозначительный взгляд Баша, адресованный фрейлине.
В какой-то момент жители отвлеклись от огненного шоу и обратили внимание на океан, и лишь когда шум голосов усилился, я обернулась, ожидая увидеть на воде очередное представление, но пред моими глазами предстало нечто иное.
Вдали, где властвовала пелена тумана, показались очертания корабля.
- Вальтер, ты тоже это видишь? – тихо пробормотала я, надеясь, что Анна не подбросила в мою настойку каких-нибудь лишних трав.
- Да, Принцесса. Я определённо вижу корабль.
Его рука машинально легла на рукоятку меча, но Вальтер медлил, ожидая моих приказов. Я же, как заворожённая, наблюдала за приближающимся к нам судном, не веря в то, что кто-то вот так просто преодолел непроходимый туман.
Чёрные рваные паруса дрожали на ветру как ленты в волосах девицы, сломанная мачта покосилась, те, кто находились на борту, работали вёслами, и, чем ближе приближался корабль, тем сильнее я убеждалась, что этому судну пришлось многое заплатить, чтобы добраться сюда.
- Принцесса, я думаю, нам стоит вернуться в особняк. Мы не знаем, с какими целями эти люди… Эти люди прибыли сюда. Позвольте… - сказал Вальтер, но я лишь вскинула руку, заставляя мужчину замолчать.
- Их сильно потрепало, - заметила я, любопытно наблюдая за кораблём из чёрного покрытого лаком дерева, сейчас еле-еле державшегося на плаву. – Может, они случайно заплыли в туман и оказались здесь.
Всё моё внимание поглотил неизвестный корабль. Чёрные рваные паруса с красной каймой, флаг с изображением пламени. Сломанная фигура на носу, местами позолоченная древесина.
Корабль стремительно приблизился и смачно пришвартовался, потеряв при этом парочку досок, звонко плюхнувшихся в воду, мачта от столкновения затрещала и окончательно повалилась, я услышала голоса и крики на борту.
Жители заволновались, некоторые поспешили покинуть пристань, остальные как заколдованные наблюдали за чужестранцами. Голоса городской стражи перекрыли гомон людей. Ржание лошадей и стук копыт заполнили пристань, стража оттеснила жителей назад и образовала полукруг, дабы не позволить гостям пройти в город.
- Тори, давай вернёмся в особняк, - Ева потянула меня за рукав, но я не обратила на неё внимания.
Громкий голос начальника городской стражи перекрыл остальной шум, и по моему телу неожиданно скользнула вереница мурашек.
- Это просто представление, - закатила глаза Изабель.
Она прошлась по комнате, тщательно изучая совершенно одинаковые верёвки, и наконец-то остановилась. Подняла руку, крепко хватаясь за узел, и решительно потянула вниз.
В этот же момент где-то наверху раздался звук ожившего механизма, и на фрейлину посыпался дождь из золотых осенних листьев.
Блондинка пискнула от неожиданности, но затем засмеялась и обернулась.
- Это всего лишь механизм. Ничего такого. Ну же, не будьте трусихами.
Да, действительно, это же просто постановка. Необычная игра, заранее подготовленная к празднику.
Я прошлась по помещению, разглядывая потолок и необычные украшения, осторожно прикасалась к каждой попавшейся на пути верёвке, словно пробуя блюдо на вкус.
Крепко схватившись за узел, аккуратно потянула его вниз. После тихого хруста с потолка посыпались жёлтые лепестки, медленно обволакивая ближайшее пространство, словно хлопья снега или перья из подушки.
Подумать над тем, из чего они сделаны, я не успела, потому что среди них вдруг неожиданно увидела очертания короны отца: та соскользнула с головы и покатилась по каменному полу, и мне показалось, будто я услышала звук падения, голос рухнувшей империи.
Корона замерла, пронзённая солнечными лучами, и в этот же момент я услышала голос:
«Проклятье тебе принесёт солнца луч».
Корону окутало пламя, и в огне возникли два голубых глаза с узкими вертикальными зрачками.
«Мечом он разбудит спящего зверя».
Глаза превратились в белую извилистую корону, окутанную цепями.
«Корона и кандалы, вот твой путь».
Затем цепи стали змеёй с клинком во рту, а та почему-то обратилась в двух чёрных рыбок.
«Ждёт тебя предательство и потеря».
Картинки пропали, и лепестки начали кружиться вокруг меня в бешеном водовороте, да так сильно, что я больше не видела магазинчика мадам Варулв.
«Придётся тебе покинуть свой дом.
Прожить одновременно две жизни.
Но спасти всех можно лишь одним путём:
Объединившись с собой воедино».
Как только голос замолчал, лепестки замерли и осыпались на пол, превращаясь в маленькие камушки, хаотично рассыпавшиеся по полу.
- Астория! – фрейлины обеспокоенно окружили меня, хватая за руки и плечи, а я всё никак не могла выбросить из головы звенящие слова странного бессмысленного предсказания. – Мы так испугались, ты была там дольше всех…
- С тобой всё в порядке?
- Астория…
- Всё нормально, - я вскинула руку, прося девушек замолчать.
Это всего лишь представление, просто глупая шутка. Ничего больше. Нечего воспринимать произошедшее всерьёз, я ведь с самого начала была настроена скептично…
- Спасибо, что заглянули на виселицу мадам Варулв, - женский голос вновь заполнил комнату. – Можете забрать на память любую понравившуюся вещь. Да вознесутся ваши звери, как возносилась Прародительница…
Свет на потолке потух – я смотрела на браслет, который так и не удосужилась снять. Хотела ли я забрать его с собой? Или всё-таки стоило оставить здесь?
- Давайте что-нибудь возьмём и вернёмся на площадь, - весело проворковала Анна, вприпрыжку направляясь к дальним шкафчикам, и остальные последовали её примеру.
Как они могут быть такими весёлыми? Никто из них разве не видел только что творившегося безумия? Мне определенно не хотелось здесь оставаться – забыв про подруг, я решительно направилась к двери и поспешно вышла на свежий воздух.
Стражники послушно дожидались возле входа – я сбежала со ступенек и надела на лицо маску, чтобы скрыть беспокойство. Не хотела ни тревожить фрейлин, ни показывать свои эмоции страже.
Через минуту из виселицы появились подруги, что-то увлечённо обсуждая, и, не дождавшись их, я первая направилась в сторону главной площади.
Я думала о словах мадам Варулв, о звере, предательстве и о том, что мне придётся покинуть дом, а потом вспомнила картинки среди лепестков, и всё внутри меня сжалось из-за тревоги.
- А мне сказала, что я выйду замуж только в том случае, если выберу вместо клинка медузу, - послышался на заднем плане голос Евы. – Странное предсказание. У нас ведь медузы не водятся, я о них только в книжках читала… И то говорят, что они выдумка.
- Тебе просто придётся выйти замуж за медузу! – засмеялась Анна. – И будут у тебя не дети, а медузята.
- Чу! – обиделась Ева.
- Всё это настоящая чушь, - Изабель в своём репертуаре. – Мне вообще она сказала, что я затеряюсь в тумане на безымянном корабле, а потом обрету крылья. Это же ерунда! Я и ногой на палубу никогда не ступлю, у меня морская болезнь. Там грязно и полно неотёсанных мужланов.
- Ну, не знаю, - Анна весело хихикнула. – Мне предсказали розовый замок, крылатых лошадей, много приключений и волшебства.
- Ещё большая чушь, - пробурчала себе под нос Изабель.
- Тори, а что тебе предсказали? - Анна догнала меня.
- А вы не слышали? – я постаралась сделать голос мягче, но ком встал поперёк горла.
- Нет! – Анна пыталась то ли ухватиться за моё платье, то ли взять под руку, но в итоге передумала. – Этот голос был словно у нас в головах. Так, что тебе сказали? Расскажи, расскажи, расскажи!
Как радостная собачка заверещала девушка.
- Да так. Ерунду всякую. Ничего особенного, - отмахнулась я.
Да уж, ничего особенного. Да по сравнению с остальными, моё «пророчество» самое несчастное.
Анна обиделась и решила оставить меня в покое, присоединяясь к подругам. Вскоре мы все вернулись на главную площадь: здесь было шумно из-за разгара парада, громких голосов и выступлений разных бродячих артистов. Звуки смешались и превратились в хаос, и мне казалось, словно я находилась в самом его эпицентре.
Стоило выбросить из головы въевшееся предсказание Варулв, она просто решила произвести впечатление на Принцессу, вот и выдумала несусветную чушь. Негоже персоне королевских кровей верить всяким шарлатанам.
Я осмотрелась, ища взглядом своих фрейлин, чтобы предложить им сходить куда-нибудь перекусить и развеяться, но толпа резко сгустилась, и я потеряла подруг из виду. Рядом со мной остался один лишь стражник.
- Вальтер, ты видишь остальных?
Мужчина осмотрелся, отрицательно качнув головой.
- Нет, Госпожа. Нам следует выбраться из толпы, пока ещё возможно.
Крепкая рука легла на мои плечи – я всё ещё осматривалась в поисках подруг.
Настроение толпы как-то резко поменялось. Звуки парада ушли на задний план, появилось больше голосов и тревожных выкриков. Люди останавливались и оборачивались, смотрели куду-то.
Свет на рынке становился ярче, и дело было не в специальной системе освещений, о которой говорила одна из фрейлин. Я замедлилась – Вальтер силой потянул меня дальше ещё на несколько шагов, после чего тоже замер.
Я подняла голову и взглянула на небо, вечно занесенное тучами и окутанное мраком, несущее дожди и туманы. Оно стремительно светлело (а, может, никто просто не заметил, в какой момент всё начало меняться), раздвигая облака, будто очищая старые предметы от пыли. Я увидела куски голубого неба и пробивающиеся прямо к Королевству солнечные лучи.
Толпа начала шуметь сильнее, а я так и стояла, смотря на появляющееся яркое ослепляющее солнце. Глаза пронзила резкая боль, и я защурилась, поднося к лицу ладонь, чтобы избавиться от дискомфорта.
Первый раз в своей жизни я видела настоящее солнце. Не на картинке, не во снах, даже не сквозь дымку облаков. И это внушало как восхищение, так и ужас.
Солнце считалось у нас дурным знаком, а увидеть его во время празднования Вознесения, так и вовсе жди беды.
- Не к добру это, - сказала рядом женщина. – Ох, не к добру…
«Проклятье тебе принесёт солнца луч».
Я вспомнила слова из пророчества, и мне стало страшно. Пальцы ослабли, и маска выскользнула из них, падая под ноги.
- Вальтер, - позвала я, и мне показалось, будто голос оставил меня, поэтому я закричала. – Вальтер!
- Госпожа, - стражник схватил меня за локоть.
- Хочу уйти отсюда!
Без лишних слов Вальтер стремительно увёл меня из толпы, расталкивая стоящих на пути жителей. Я следовала за ним, не в силах выбросить из головы слова из предсказания.
«Проклятье тебе принесёт солнца луч».
Daniel Pemberton – The Devil & The Huntsman
Глава 2. Порванные паруса
- Жители взволнованы, - Ева осматривалась по сторонам, крепко сжимая тонкими пальцами мой локоть.
На её лице играли солнечные лучи, и я напряжённо наблюдала за ними, словно кожа девушки вот-вот должна была вспыхнуть и покрыться жуткими волдырями. Ева щурилась, рассматривая небо, но вместе с беспокойством в её глазах плясали искорки восхищения.
Мне вдруг стало зябко, и я сильнее укуталась в плащ, в который раз жалея, что так легко поддалась на уговоры фрейлин остаться на фестивале ещё ненадолго. Несмотря на появившееся солнце, праздник продолжался, а жители даже не думали расходиться по домам.
- Это просто солнце, - скептично сказала Изабель, бросая взгляд в сторону Анны, что стояла возле прилавка с напитками. – Все привыкли к облакам и отвратительной погоде, вот и напридумывали глупых суеверий. Отец говорит, если бы не бесконечные дожди, у нас бы был богатый урожай.
- Но вы когда-нибудь видели солнце? – не отставала Ева. – Я лично ни разу, только на картинках. Естественно, жители волнуются.
- Мне тоже неспокойно, - я задумчиво прикусила губу, продолжая прокручивать в голове предсказания мадам Варулв.
«Проклятье тебе принесёт солнца луч.
Мечом он разбудит спящего зверя.
Корона и кандалы, вот твой путь.
Ждёт тебя предательство и потеря.
Придётся тебе покинуть свой дом.
Прожить одновременно две жизни.
Но спасти всех можно лишь одним путём.
Объединившись с собой воедино».
Проклятие. Зверь. Корона и кандалы. Покинутый дом и две жизни. Интересно, знала ли гадалка о предстоящем появлении солнца или всё это лишь совпадение?
Мы ушли с главной площади, оставив позади шумную гущу толпы, и проследовали по красивым улочкам в сторону пристани. Каменная дорога увела нас почти до самого пирса, здания украшали чёрные флаги с золотыми лицами солнца и праздничные гирлянды, почти на каждом шагу ютились бочки, набитые цветами, а так же лавочки со сладостями и различными блюдами, что обычно готовили лишь на праздник Вознесения.
- Держите травяную настойку! – радостно заверещала Анна, протягивая каждой из нас небольшие деревянные стаканчики.
Я приняла напиток, благодарно улыбнувшись, и сделала небольшой глоток горячей, но не обжигающей жидкости. Тепло волной скользнуло по телу, и я расслабилась. Лепестки цветка на поверхности воды оказались сладкими и отлично сочетались с пряным отваром.
- Идём к пристани, - Ева наконец-то отпустила мой локоть. – Я слышала, там сегодня будет выступать Баш…
- Это не тот ли сын кузнеца, на которого ты глаз положила? – хихикнула Анна, не обращая внимания на неодобрительные взгляды Изабель.
- Вовсе и не положила, - смущённо фыркнула Ева. – Просто моя семья сотрудничает с кузницей. Иногда мне приходится проверять заказы, когда отца нет в столице. Кому я рассказываю, вы и так это прекрасно знаете!
Девчонки рассмеялись. Тревога постепенно отступала, но неприятный осадок всё ещё покрывал дно моей души плотным колючим слоем подобно песку на дне ванны, наполненной горячей успокаивающей водой.
Вскоре мы вышли на пристань, и я защурилась из-за ослепляющих бликов, играющих на поверхности воды. Плотный туман всё ещё стоял над поверхностью, пряча за собой горизонт, здесь властвовал ветер, резкими порывами теребя подол моего платья. Хорошо, что перед походом на фестиваль мои волосы заплели в тугие косы.
Пристань светилась яркими огнями. На неспокойной воде плавали стеклянные шары, внутри них прятались зажжённые свечи в форме солнца. Вереница небольших рыбацких кораблей пришвартовалась на причале, и даже их не поленились украсить к празднику.
- Смотрите, там представление! – Анна заинтересованно поспешила вперёд, где на небольшой площадке столпились жители.
- Анна, не спеши! – Изабель сердито нахмурилась, наверное, собираясь в очередной раз напомнить нам, что мы должны вести себя под стать своим титулам.
Я улыбнулась, наблюдая за фрейлинами, позабывшими о манерах, и спокойно последовала за подругами, дабы узреть интересное представление. Над головами людей неожиданно взвилось облако пламени, кто-то закричал, громко засмеялся. Я подошла поближе и замерла позади небольшой толпы.
Баш, сын кузнеца, о котором говорила Ева, ловко играл с помощью длинных железных щипцов с большими огненными кольцами, то подкидывая их вверх, то изящно вырисовывая перед собой красивые рисунки. Лицо его было вымазано сажей, как и у многих горожан, что не могли позволить себе приобрести фестивальные маски. Некоторые жители кидали монеты в лежащую у Баша под ногами коробку, другие аплодировали, завороженно наблюдая за послушным пламенем.
Я заметила, как Ева протиснулась между людьми и подкинула несколько монет. От меня даже не ускользнул многозначительный взгляд Баша, адресованный фрейлине.
В какой-то момент жители отвлеклись от огненного шоу и обратили внимание на океан, и лишь когда шум голосов усилился, я обернулась, ожидая увидеть на воде очередное представление, но пред моими глазами предстало нечто иное.
Вдали, где властвовала пелена тумана, показались очертания корабля.
- Вальтер, ты тоже это видишь? – тихо пробормотала я, надеясь, что Анна не подбросила в мою настойку каких-нибудь лишних трав.
- Да, Принцесса. Я определённо вижу корабль.
Его рука машинально легла на рукоятку меча, но Вальтер медлил, ожидая моих приказов. Я же, как заворожённая, наблюдала за приближающимся к нам судном, не веря в то, что кто-то вот так просто преодолел непроходимый туман.
Чёрные рваные паруса дрожали на ветру как ленты в волосах девицы, сломанная мачта покосилась, те, кто находились на борту, работали вёслами, и, чем ближе приближался корабль, тем сильнее я убеждалась, что этому судну пришлось многое заплатить, чтобы добраться сюда.
- Принцесса, я думаю, нам стоит вернуться в особняк. Мы не знаем, с какими целями эти люди… Эти люди прибыли сюда. Позвольте… - сказал Вальтер, но я лишь вскинула руку, заставляя мужчину замолчать.
- Их сильно потрепало, - заметила я, любопытно наблюдая за кораблём из чёрного покрытого лаком дерева, сейчас еле-еле державшегося на плаву. – Может, они случайно заплыли в туман и оказались здесь.
Всё моё внимание поглотил неизвестный корабль. Чёрные рваные паруса с красной каймой, флаг с изображением пламени. Сломанная фигура на носу, местами позолоченная древесина.
Корабль стремительно приблизился и смачно пришвартовался, потеряв при этом парочку досок, звонко плюхнувшихся в воду, мачта от столкновения затрещала и окончательно повалилась, я услышала голоса и крики на борту.
Жители заволновались, некоторые поспешили покинуть пристань, остальные как заколдованные наблюдали за чужестранцами. Голоса городской стражи перекрыли гомон людей. Ржание лошадей и стук копыт заполнили пристань, стража оттеснила жителей назад и образовала полукруг, дабы не позволить гостям пройти в город.
- Тори, давай вернёмся в особняк, - Ева потянула меня за рукав, но я не обратила на неё внимания.
Громкий голос начальника городской стражи перекрыл остальной шум, и по моему телу неожиданно скользнула вереница мурашек.
