- Жить будешь здесь. Без моего ведома комнату не покидать, замок тем более. Если что-то понадобится, зови прислугу. Зайду за тобой позже.
- Но мне нужно повидаться с дядюшкой Ло, - настойчиво заявила я.
- Позже.
Сил на споры совсем не осталось, пришлось смириться. Под пристальным взглядом Вилла я дёрнула на себя дверь и переступила порог.
Светлые просторные покои были немного меньше опочивальни Командора, но предметы выглядели мягче и изящнее. За голубой ширмой с кружевными бабочками стояла мраморная ванна, кровать с пологом застелена нежной тканью с бахромой, а в углу шкаф из белого дерева. Рядом с распахнутым настежь окном стоял письменный столик, а тёплый врывающийся в покои ветер теребил бежевую ткань штор.
Я прошлась по мягкому ковру к окну – под другим углом, но всё же оно выходило на главную площадь, и я увидела болтающихся в петлях еретиков, над чьими телами уже кружили птицы.
Оживлённый город блистал в лучах яркого солнца, за верхушками домов Мортема я видела узкие переулки Квартала Искупления и гадала, чем сейчас занимался Бестиарий. Знал ли он обо мне? А если и знал, наверное, жутко злился.
И Вавиль, скорее всего, беспокоился. Нужно было как-то послать им весточку, успокоить, сказать, что со мной всё в порядке.
А в порядке ли?
Меня пытал Командор. Я убила еретика, пусть и не по своей воле, но руки теперь мои в его отвратительной крови. Я просидела в темнице, борясь с крысами за кусок хлеба, а после лично встретилась с Королём Эданом! Даже побывала в его голове и увидела дракона, хотя, по слухам, Король уже очень давно в него не обращался. И теперь по его приказу я должна помогать Виллу с поимкой «Ордена Ведьмы». О подобном я и мечтать не могла.
Но всё равно что-то грызло моё сердце, и тьма пробиралась в него, тяжёлым осадком опускаясь на самое дно.
Нужно было отдохнуть.
Прикрыв окно, я подошла к кровати и устало развалилась на ней. Мягкая перина приняла меня в свои объятия, и я, не успев прикрыть век, тут же провалилась в долгий изнуряющий сон, а перед глазами почему встало лицо из забытых воспоминаний, обрамлённое рыжими волосами.
Two Steps From Hell - Victory
- Ты, - с отвращением протянул грубый голос, после того как деревянная дверь громко распахнулась, ударившись о стену. – Я сказал тебе сидеть в покоях, а не шататься по замку.
На большой кухне стоял ажиотаж в преддверии предстоящего ужина. Жар от разожжённого камина и пары раскочегаренных печек заполнял помещение плотным удушающим воздухом: в котле бурлило овощное рагу, запах от сочного жареного мяса перекрывал аромат только что испеченного хлеба и сдобных булочек, а в другой части кухни прислуги трудились над десертом.
Повариха, присевшая на пару минут, дабы отдохнуть и составить мне компанию, тут же подскочила и, низко поклонившись, метнулась к котлу. Я же, с трудом проглотив кусок только испеченной булочки, уставилась на недовольного Вилла.
- А что мне делать в покоях? – буркнула я. – В окно смотреть?
Мужчина скользнул взглядом по пустой деревянной миске с рагу, стоявшей на столешнице передо мной, косо взглянул на притихших слуг, и, совершенно не скрывая презрения, скривился.
- Иди за мной, - процедил он сквозь зубы и покинул кухню.
Схватив остаток булочки, я поспешила за ним.
- Спасибо за еду, Роззи! – улыбнулась я, прежде чем выйти за дверь.
Вилл смерил меня недружелюбным взглядом и зашагал дальше, я же откусила булочку, с наслаждением думая, что даже Командор не сможет испортить мне настроение после вкусного ужина. Что-что, а еда в замке отменная, ради неё можно и брюзжание неприятных людей потерпеть.
- Шатаешься по замку, набиваешь брюхо, разнюхиваешь что-то, - продолжал ворчать Вилл. – От тебя вообще никакого толку.
Я с трудом проглотила кусок и поспешила возразить, пока он вновь не разверзся гневными тирадами:
- Между прочим, от тебя три дня вестей не было! Сказал, что я буду помогать с поисками еретиков, а сам…
- Я не твой дружок, следи за своим тоном.
- Ох, простите, ваше превосходительство, - передразнила его я. – Ты ни за что пытал меня и без разрешения порылся в мозгах. У меня как минимум есть право называть тебя на «ты». И я тебе не прислуга, чтобы выслушивать подобное.
Вилл резко остановился и схватил меня за грудки, зашипел прямо в лицо:
- Одно слово Короля, и ты станешь хуже, чем прислуга, так что не стоит со мной играть.
Командор оттолкнул меня и направился дальше, я же откусила большой кусок от булочки, дабы не нарваться на ещё большие неприятности. Обида душила, еда в горло больше не лезла. Лишь на втором этаже в конце коридора я сумела проглотить кусок и тихо буркнула:
- И куда мы идём?
Я думала, он вновь проигнорирует меня, но Вилл на удивление ответил:
- К Королю. Я хочу предложить ему организовать бал по случаю его помолвки, уверен, еретики захотят попасть на него. Не ради тебя, так ради Принцессы.
- Она-то им зачем?
- Они хотят сорвать церемонию, - коротко бросил Командор.
- Думаешь, культисты всё-таки рискнут прийти на праздник? Они получили камень, возможно, их и в городе уже нет. Столько времени прошло с момента, когда мы нашли их логово… - с сомнением сказала я, еле поспевая за размашистыми шагами Командора.
- Возможно, культисты и не появятся, а вот заговорщики вполне себе могут, - ответил Вилл. – Ты наткнулась на них, когда украла камень. К сожалению, хоть я и добрался до купца, следы они успели подчистить. Видимо, ты их спугнула. И мы ещё не знаем, чего конкретно они хотят и связаны ли они с Орденом. Купец был мелкой сошкой, в его памяти не было ничего важного.
- То есть, до писем ты не добрался?
Вилл остановился так резко, что я обогнала его на несколько шагов. Взгляд его жёлтых глаз впился в меня как клыки в добычу.
- Не добрался, - буркнул Командор. – И ты, судя по всему, тоже.
Он двинулся дальше – я вслед за ним.
- Я не успела их прочитать, да и мне не было до них никакого дела, - пожала плечами. – Но я помню, что одно из писем было адресовано Эллари Тейту.
Вилл не ответил.
Я не стала больше задавать вопросов, да и не успела бы: Командор миновал стражу и толкнул дверь. Вслед за ним я оказалась в просторной светлой комнате с большими окнами и множеством дорогих украшений от высоких ваз с цветами, до красивых картин. Одна из них с изображением Короля Эдана висела над разожжённым камином, в котором потрескивали поленья. Воздух здесь стоял удушающий, душный, окна были плотно закрыты.
На серебряном диванчике с книгой в одной руке и чашкой напитка в другой сидела та самая женщина в золотой маске дракона, на этот раз скрывающей верхнюю половину лица. Она укуталась в тёплые одеяния и, не смотря на духоту, накрылась тёплым мужским королевским плащом. Она подняла голову, скользнув по нам взглядом, а после вновь погрузилась в чтение.
- Жди здесь, - холодно бросил Вилл, направляясь к двери у противоположной стены.
Я остановилась рядом с выходом у резного шкафа с книгами и с интересом без зазрения совести разглядывала женщину. Она сделала изящный глоток из чашки и поставила её на столик, взгляд таинственной незнакомке вновь метнулся ко мне.
- Присядь, - нежным тихим голосом сказала она, кивая на кресло рядом с диваном.
И пусть звучало это как предложение, от которого можно было отказаться, но я невольно повиновалась. Подойдя поближе, осторожно присела на краешек кресла – на обложке книги в руках, облачённых в перчатки, я прочитала название: «История Королевства Атруин». Не самое интересное чтиво для леди…
Острые скулы обтягивала почти белая кожа, изящные губы были обрамлены бордовым цветом и напоминали мне спелую сочную ягоду.
- Как тебя зовут? – поинтересовалась она.
- Элла. А Вас?
Она помедлила, словно сомневаясь, стоило ли называть своё имя.
- Меня зовут Астория. Пусть это будет нашим секретом.
Она улыбнулась и прикрыла книгу, но не отложила её. У меня вдруг сложилось стойкое ощущение доверия, словно я могла поделиться с этим человеком самыми сокровенными мыслями. Астория не вписывалась в это место, даже больше, не вписывалась в этот мир. Она словно принадлежала к чему-то особенному, тому доказательство были запертые наглухо окна и пылающее пламя в камине, и даже плащ Короля Эдана так уютно устроившийся на её ногах.
Может, дело было в её таинственности, а, может, обманчивая аура всего лишь заманила меня в хитрую ловушку.
- Почему Вы носите столько одежды? – сорвалось с моего языка, прежде чем я успела его прикусить, но женщина ничуть не смутилась.
- Чем на улице жарче, тем мне холоднее. Там, откуда я, нет солнца, одни дожди, и здесь мне… непривычно.
- Одни дожди? – не поверила я и, удивлённо охнув, невольно подалась вперёд. – Не может такого быть!
- То же самое когда-то я могла сказать и про солнце, - весело пропела она. – У вас тут много чего удивительного, - показала мне книгу. – Хочешь чаю?
Не дождавшись моего ответа, словно чувствовала, что я собиралась отказаться, она отложила в сторону книгу и привстала, собираясь налить из чайничка напиток. Тот наполнил чашку почти до краёв – в тёмном отваре на поверхность всплыли несколько фиолетовых травинок.
- Прошу, - нежно сказала Астория, и я, не смотря на то, что не хотела чай, благодарно улыбнулась и приняла его.
Отпив глоток горячего напитка, я удивилась, насколько он необычайно вкусен.
- Это грибной чай, - пояснила она. – Здесь его не пьют, но в моём Королевстве его любят все.
- А где Ваше Королевство? – осторожно спросила я, совершенно позабыв, что разговариваю с Принцессой, но сама мысль о других Королевствах вводила меня в замешательство, ведь их уже давно не существовало.
- И не далеко, и не близко, - загадкой ответила Астория. – Оно называется Лосгард. Это остров, окружённый туманом, где кроме дождей ничего нет. Прости, я слишком много разговариваю, - поспешила добавить женщина. – Король Эдан говорит, что я не должна рассказывать никому, откуда я, потому что «Орден Ведьмы» может узнать, но я так давно ни с кем просто так не беседовала. Ты мне напоминала одну из моих фрейлин, - её голос наполнился грустью.
- А что с ней случилось? – осторожно спросила я.
Астория помолчала, уголки её губ еле заметно дрогнули.
- Она осталась в Лосгарде вместе с моей семьёй.
Повисла неловкое молчание.
Я уже собралась сказать, что, наверное, она очень скучает по ним, но дверь открылась, и в комнату зашёл Вилл. Заметив меня рядом с Асторией, его лицо исказилось недовольством.
- Что ты себе позволяешь? – рыкнул Командор.
- Это я её позвала, - спокойно сказала Принцесса. – Не стоит поднимать шум по пустякам.
Вилл странно взглянул на Асторию, словно собираясь и её отчитать за неподобающее поведение, но лишь коротко кивнул.
- Приношу свои извинения, Принцесса. Король хочет Вас видеть, - нарочито медленно сказал мужчина.
Она не торопясь поднялась на ноги.
- Приятно было познакомиться, Элла, - попрощалась Астория.
«И мне», - хотелось сказать, но недобрый взгляд Вилла меня совсем обескуражил. Командор подождал, пока Принцесса выйдет из комнаты, после чего подошёл ко мне и склонился так низко, насколько позволяли ему доспехи Легиона.
- Пошли, Элла, - с ядовитыми нотками протянул он. – Нас ждут дела, - он скользнул взглядом по моей кружке. – Опять это отвратительное пойло.
Вилл отстранился.
- Очень даже неплохое…
- Шевелись уже.
Сделав напоследок глоток грибного чая, я поставила чашку на стол и вскочила на ноги. Неприятный осадок после стычки с Виллом тяжестью наполнил лёгкие, но я нашла в себе силы спросить:
- Король согласился на бал?
- Да, - выдавил из себя Командор, как только мы оказались в коридоре.
- И что теперь?
- Проверим парочку теорий…
- Теорий?
Вилл не ответил. За короткое время я успела свыкнуться с его излюбленной манерой игнорировать вопросы, которые ему не нравились, и дивилась, как быстро я смогла остыть после мучительных пыток Командора и жгучего страха, обуявшего меня в логове Ордена.
За многие годы я успела вдоволь насмотреться на гнилые души и желания людишек и смогла заставить себя не принимать подобное близко к сердцу.
Это я к чему?
Жизнь продолжалась, я развлекалась в замке рядом с Королём, о чём мечтала всю свою жизнь, и пусть меня окружали многие ограничения, переживать о случившемся я не видела смысла.
- Когда я смогу навестить дядюшку? Бес, должно быть, переживает, куда я пропала, - не отставала я, собираясь вытянуть из Вилла всё до капельки, пока Командор вновь не исчез на несколько дней.
Мужчина страдальчески вздохнул, пробормотав что-то себе под нос.
- Скоро, – неохотно ответил. – Я послал придворного лекаря к мадам Оливии. И ещё я просил передать твоим родным, что ты в замке и с тобой всё в порядке. Пока…
- Пока?
- Будешь много болтать, вырву тебе язык, - пробубнил себе под нос Вилл.
- Не вырвешь.
- Закрой рот.
Мы спустились по широкой лестнице мимо гобеленов с изображением изящных девушек и двинулись прямиком к неприметным дверям, ведущим в темницы, - их охраняли двое стражников из Легиона Полумесяца.
Когда я блуждала без дела по замку, я заприметила много перекрытых коридоров и этажей. На кухне поговаривали, что сам Король Эдан распорядился закрыть доступ к некоторым частям замка с целью повысить безопасность, а ещё туда даже многих слуг не пускали. Учитывая происходящие события, я пришла к выводу, что, возможно, как раз там и поселилась таинственная Принцесса Астория с острова, окружённого туманом.
- Зачем мы идём в темницы? – не унималась я, когда мы начали спускаться вниз по узкой лестнице.
Запах сырости с каждым шагом нарастал всё сильнее, прохлада коснулась моей кожи, из-за этого по ней заскользили мурашки, и я невольно вспоминала дни, проведённые в маленькой камере наедине с крысами. Поёжившись, я постаралась выкинуть из головы мысли о заключении.
- Я же говорил, проверим парочку теорий.
Вилл решительно вышагивал впереди меня, гордо выпрямив спину, и его плащ, вышитый зелёными узорами, покачивался из стороны в сторону. Форма Командора Легиона делала мужчину ещё более устрашающим и величественным, и трудно было не согласиться с тем, что этот человек запросто сошёл бы за самого Короля.
Мимо встрепенувшейся при виде нас стражи по холодным освещённым факелами коридорам темницы мы добрались до двери, смутно напомнившей место, в котором поневоле я убила еретика, и я поймала себя на мысли, что желание узнавать, что скрывается за преградой, у меня напрочь отсутствовало.
Даже не заметив моего замешательства, Вилл толкнул дверь и переступил порог. Противного запаха я не ощутила и, помедлив, всё-таки зашла вслед за спутником в небольшое помещение.
Трупов здесь не оказалось, зато вдоль стены были прикованы несколько человек. Двое мужчин и одна женщина со спутанными тёмными волосами: голова её была опущена, грязные пряди скрывали лицо, но, судя по виду, выглядела она едва ли старше меня.
- Кто эти люди? Они не похожи на еретиков, - спросила я, поймав на себе измученный взгляд мужчины с осунувшимся лицом.
- Заключенные, - небрежно ответил Вилл. – Тот, что слева, приговорён к смертной казни. Он похитил несколько детей и держал их в своём подвале, периодически с ними развлекался. Кстати, бывший владелец мастерской в Мортеме.
- Но мне нужно повидаться с дядюшкой Ло, - настойчиво заявила я.
- Позже.
Сил на споры совсем не осталось, пришлось смириться. Под пристальным взглядом Вилла я дёрнула на себя дверь и переступила порог.
Светлые просторные покои были немного меньше опочивальни Командора, но предметы выглядели мягче и изящнее. За голубой ширмой с кружевными бабочками стояла мраморная ванна, кровать с пологом застелена нежной тканью с бахромой, а в углу шкаф из белого дерева. Рядом с распахнутым настежь окном стоял письменный столик, а тёплый врывающийся в покои ветер теребил бежевую ткань штор.
Я прошлась по мягкому ковру к окну – под другим углом, но всё же оно выходило на главную площадь, и я увидела болтающихся в петлях еретиков, над чьими телами уже кружили птицы.
Оживлённый город блистал в лучах яркого солнца, за верхушками домов Мортема я видела узкие переулки Квартала Искупления и гадала, чем сейчас занимался Бестиарий. Знал ли он обо мне? А если и знал, наверное, жутко злился.
И Вавиль, скорее всего, беспокоился. Нужно было как-то послать им весточку, успокоить, сказать, что со мной всё в порядке.
А в порядке ли?
Меня пытал Командор. Я убила еретика, пусть и не по своей воле, но руки теперь мои в его отвратительной крови. Я просидела в темнице, борясь с крысами за кусок хлеба, а после лично встретилась с Королём Эданом! Даже побывала в его голове и увидела дракона, хотя, по слухам, Король уже очень давно в него не обращался. И теперь по его приказу я должна помогать Виллу с поимкой «Ордена Ведьмы». О подобном я и мечтать не могла.
Но всё равно что-то грызло моё сердце, и тьма пробиралась в него, тяжёлым осадком опускаясь на самое дно.
Нужно было отдохнуть.
Прикрыв окно, я подошла к кровати и устало развалилась на ней. Мягкая перина приняла меня в свои объятия, и я, не успев прикрыть век, тут же провалилась в долгий изнуряющий сон, а перед глазами почему встало лицо из забытых воспоминаний, обрамлённое рыжими волосами.
Two Steps From Hell - Victory
Глава 17. В клетке с птицей
- Ты, - с отвращением протянул грубый голос, после того как деревянная дверь громко распахнулась, ударившись о стену. – Я сказал тебе сидеть в покоях, а не шататься по замку.
На большой кухне стоял ажиотаж в преддверии предстоящего ужина. Жар от разожжённого камина и пары раскочегаренных печек заполнял помещение плотным удушающим воздухом: в котле бурлило овощное рагу, запах от сочного жареного мяса перекрывал аромат только что испеченного хлеба и сдобных булочек, а в другой части кухни прислуги трудились над десертом.
Повариха, присевшая на пару минут, дабы отдохнуть и составить мне компанию, тут же подскочила и, низко поклонившись, метнулась к котлу. Я же, с трудом проглотив кусок только испеченной булочки, уставилась на недовольного Вилла.
- А что мне делать в покоях? – буркнула я. – В окно смотреть?
Мужчина скользнул взглядом по пустой деревянной миске с рагу, стоявшей на столешнице передо мной, косо взглянул на притихших слуг, и, совершенно не скрывая презрения, скривился.
- Иди за мной, - процедил он сквозь зубы и покинул кухню.
Схватив остаток булочки, я поспешила за ним.
- Спасибо за еду, Роззи! – улыбнулась я, прежде чем выйти за дверь.
Вилл смерил меня недружелюбным взглядом и зашагал дальше, я же откусила булочку, с наслаждением думая, что даже Командор не сможет испортить мне настроение после вкусного ужина. Что-что, а еда в замке отменная, ради неё можно и брюзжание неприятных людей потерпеть.
- Шатаешься по замку, набиваешь брюхо, разнюхиваешь что-то, - продолжал ворчать Вилл. – От тебя вообще никакого толку.
Я с трудом проглотила кусок и поспешила возразить, пока он вновь не разверзся гневными тирадами:
- Между прочим, от тебя три дня вестей не было! Сказал, что я буду помогать с поисками еретиков, а сам…
- Я не твой дружок, следи за своим тоном.
- Ох, простите, ваше превосходительство, - передразнила его я. – Ты ни за что пытал меня и без разрешения порылся в мозгах. У меня как минимум есть право называть тебя на «ты». И я тебе не прислуга, чтобы выслушивать подобное.
Вилл резко остановился и схватил меня за грудки, зашипел прямо в лицо:
- Одно слово Короля, и ты станешь хуже, чем прислуга, так что не стоит со мной играть.
Командор оттолкнул меня и направился дальше, я же откусила большой кусок от булочки, дабы не нарваться на ещё большие неприятности. Обида душила, еда в горло больше не лезла. Лишь на втором этаже в конце коридора я сумела проглотить кусок и тихо буркнула:
- И куда мы идём?
Я думала, он вновь проигнорирует меня, но Вилл на удивление ответил:
- К Королю. Я хочу предложить ему организовать бал по случаю его помолвки, уверен, еретики захотят попасть на него. Не ради тебя, так ради Принцессы.
- Она-то им зачем?
- Они хотят сорвать церемонию, - коротко бросил Командор.
- Думаешь, культисты всё-таки рискнут прийти на праздник? Они получили камень, возможно, их и в городе уже нет. Столько времени прошло с момента, когда мы нашли их логово… - с сомнением сказала я, еле поспевая за размашистыми шагами Командора.
- Возможно, культисты и не появятся, а вот заговорщики вполне себе могут, - ответил Вилл. – Ты наткнулась на них, когда украла камень. К сожалению, хоть я и добрался до купца, следы они успели подчистить. Видимо, ты их спугнула. И мы ещё не знаем, чего конкретно они хотят и связаны ли они с Орденом. Купец был мелкой сошкой, в его памяти не было ничего важного.
- То есть, до писем ты не добрался?
Вилл остановился так резко, что я обогнала его на несколько шагов. Взгляд его жёлтых глаз впился в меня как клыки в добычу.
- Не добрался, - буркнул Командор. – И ты, судя по всему, тоже.
Он двинулся дальше – я вслед за ним.
- Я не успела их прочитать, да и мне не было до них никакого дела, - пожала плечами. – Но я помню, что одно из писем было адресовано Эллари Тейту.
Вилл не ответил.
Я не стала больше задавать вопросов, да и не успела бы: Командор миновал стражу и толкнул дверь. Вслед за ним я оказалась в просторной светлой комнате с большими окнами и множеством дорогих украшений от высоких ваз с цветами, до красивых картин. Одна из них с изображением Короля Эдана висела над разожжённым камином, в котором потрескивали поленья. Воздух здесь стоял удушающий, душный, окна были плотно закрыты.
На серебряном диванчике с книгой в одной руке и чашкой напитка в другой сидела та самая женщина в золотой маске дракона, на этот раз скрывающей верхнюю половину лица. Она укуталась в тёплые одеяния и, не смотря на духоту, накрылась тёплым мужским королевским плащом. Она подняла голову, скользнув по нам взглядом, а после вновь погрузилась в чтение.
- Жди здесь, - холодно бросил Вилл, направляясь к двери у противоположной стены.
Я остановилась рядом с выходом у резного шкафа с книгами и с интересом без зазрения совести разглядывала женщину. Она сделала изящный глоток из чашки и поставила её на столик, взгляд таинственной незнакомке вновь метнулся ко мне.
- Присядь, - нежным тихим голосом сказала она, кивая на кресло рядом с диваном.
И пусть звучало это как предложение, от которого можно было отказаться, но я невольно повиновалась. Подойдя поближе, осторожно присела на краешек кресла – на обложке книги в руках, облачённых в перчатки, я прочитала название: «История Королевства Атруин». Не самое интересное чтиво для леди…
Острые скулы обтягивала почти белая кожа, изящные губы были обрамлены бордовым цветом и напоминали мне спелую сочную ягоду.
- Как тебя зовут? – поинтересовалась она.
- Элла. А Вас?
Она помедлила, словно сомневаясь, стоило ли называть своё имя.
- Меня зовут Астория. Пусть это будет нашим секретом.
Она улыбнулась и прикрыла книгу, но не отложила её. У меня вдруг сложилось стойкое ощущение доверия, словно я могла поделиться с этим человеком самыми сокровенными мыслями. Астория не вписывалась в это место, даже больше, не вписывалась в этот мир. Она словно принадлежала к чему-то особенному, тому доказательство были запертые наглухо окна и пылающее пламя в камине, и даже плащ Короля Эдана так уютно устроившийся на её ногах.
Может, дело было в её таинственности, а, может, обманчивая аура всего лишь заманила меня в хитрую ловушку.
- Почему Вы носите столько одежды? – сорвалось с моего языка, прежде чем я успела его прикусить, но женщина ничуть не смутилась.
- Чем на улице жарче, тем мне холоднее. Там, откуда я, нет солнца, одни дожди, и здесь мне… непривычно.
- Одни дожди? – не поверила я и, удивлённо охнув, невольно подалась вперёд. – Не может такого быть!
- То же самое когда-то я могла сказать и про солнце, - весело пропела она. – У вас тут много чего удивительного, - показала мне книгу. – Хочешь чаю?
Не дождавшись моего ответа, словно чувствовала, что я собиралась отказаться, она отложила в сторону книгу и привстала, собираясь налить из чайничка напиток. Тот наполнил чашку почти до краёв – в тёмном отваре на поверхность всплыли несколько фиолетовых травинок.
- Прошу, - нежно сказала Астория, и я, не смотря на то, что не хотела чай, благодарно улыбнулась и приняла его.
Отпив глоток горячего напитка, я удивилась, насколько он необычайно вкусен.
- Это грибной чай, - пояснила она. – Здесь его не пьют, но в моём Королевстве его любят все.
- А где Ваше Королевство? – осторожно спросила я, совершенно позабыв, что разговариваю с Принцессой, но сама мысль о других Королевствах вводила меня в замешательство, ведь их уже давно не существовало.
- И не далеко, и не близко, - загадкой ответила Астория. – Оно называется Лосгард. Это остров, окружённый туманом, где кроме дождей ничего нет. Прости, я слишком много разговариваю, - поспешила добавить женщина. – Король Эдан говорит, что я не должна рассказывать никому, откуда я, потому что «Орден Ведьмы» может узнать, но я так давно ни с кем просто так не беседовала. Ты мне напоминала одну из моих фрейлин, - её голос наполнился грустью.
- А что с ней случилось? – осторожно спросила я.
Астория помолчала, уголки её губ еле заметно дрогнули.
- Она осталась в Лосгарде вместе с моей семьёй.
Повисла неловкое молчание.
Я уже собралась сказать, что, наверное, она очень скучает по ним, но дверь открылась, и в комнату зашёл Вилл. Заметив меня рядом с Асторией, его лицо исказилось недовольством.
- Что ты себе позволяешь? – рыкнул Командор.
- Это я её позвала, - спокойно сказала Принцесса. – Не стоит поднимать шум по пустякам.
Вилл странно взглянул на Асторию, словно собираясь и её отчитать за неподобающее поведение, но лишь коротко кивнул.
- Приношу свои извинения, Принцесса. Король хочет Вас видеть, - нарочито медленно сказал мужчина.
Она не торопясь поднялась на ноги.
- Приятно было познакомиться, Элла, - попрощалась Астория.
«И мне», - хотелось сказать, но недобрый взгляд Вилла меня совсем обескуражил. Командор подождал, пока Принцесса выйдет из комнаты, после чего подошёл ко мне и склонился так низко, насколько позволяли ему доспехи Легиона.
- Пошли, Элла, - с ядовитыми нотками протянул он. – Нас ждут дела, - он скользнул взглядом по моей кружке. – Опять это отвратительное пойло.
Вилл отстранился.
- Очень даже неплохое…
- Шевелись уже.
Сделав напоследок глоток грибного чая, я поставила чашку на стол и вскочила на ноги. Неприятный осадок после стычки с Виллом тяжестью наполнил лёгкие, но я нашла в себе силы спросить:
- Король согласился на бал?
- Да, - выдавил из себя Командор, как только мы оказались в коридоре.
- И что теперь?
- Проверим парочку теорий…
- Теорий?
Вилл не ответил. За короткое время я успела свыкнуться с его излюбленной манерой игнорировать вопросы, которые ему не нравились, и дивилась, как быстро я смогла остыть после мучительных пыток Командора и жгучего страха, обуявшего меня в логове Ордена.
За многие годы я успела вдоволь насмотреться на гнилые души и желания людишек и смогла заставить себя не принимать подобное близко к сердцу.
Это я к чему?
Жизнь продолжалась, я развлекалась в замке рядом с Королём, о чём мечтала всю свою жизнь, и пусть меня окружали многие ограничения, переживать о случившемся я не видела смысла.
- Когда я смогу навестить дядюшку? Бес, должно быть, переживает, куда я пропала, - не отставала я, собираясь вытянуть из Вилла всё до капельки, пока Командор вновь не исчез на несколько дней.
Мужчина страдальчески вздохнул, пробормотав что-то себе под нос.
- Скоро, – неохотно ответил. – Я послал придворного лекаря к мадам Оливии. И ещё я просил передать твоим родным, что ты в замке и с тобой всё в порядке. Пока…
- Пока?
- Будешь много болтать, вырву тебе язык, - пробубнил себе под нос Вилл.
- Не вырвешь.
- Закрой рот.
Мы спустились по широкой лестнице мимо гобеленов с изображением изящных девушек и двинулись прямиком к неприметным дверям, ведущим в темницы, - их охраняли двое стражников из Легиона Полумесяца.
Когда я блуждала без дела по замку, я заприметила много перекрытых коридоров и этажей. На кухне поговаривали, что сам Король Эдан распорядился закрыть доступ к некоторым частям замка с целью повысить безопасность, а ещё туда даже многих слуг не пускали. Учитывая происходящие события, я пришла к выводу, что, возможно, как раз там и поселилась таинственная Принцесса Астория с острова, окружённого туманом.
- Зачем мы идём в темницы? – не унималась я, когда мы начали спускаться вниз по узкой лестнице.
Запах сырости с каждым шагом нарастал всё сильнее, прохлада коснулась моей кожи, из-за этого по ней заскользили мурашки, и я невольно вспоминала дни, проведённые в маленькой камере наедине с крысами. Поёжившись, я постаралась выкинуть из головы мысли о заключении.
- Я же говорил, проверим парочку теорий.
Вилл решительно вышагивал впереди меня, гордо выпрямив спину, и его плащ, вышитый зелёными узорами, покачивался из стороны в сторону. Форма Командора Легиона делала мужчину ещё более устрашающим и величественным, и трудно было не согласиться с тем, что этот человек запросто сошёл бы за самого Короля.
Мимо встрепенувшейся при виде нас стражи по холодным освещённым факелами коридорам темницы мы добрались до двери, смутно напомнившей место, в котором поневоле я убила еретика, и я поймала себя на мысли, что желание узнавать, что скрывается за преградой, у меня напрочь отсутствовало.
Даже не заметив моего замешательства, Вилл толкнул дверь и переступил порог. Противного запаха я не ощутила и, помедлив, всё-таки зашла вслед за спутником в небольшое помещение.
Трупов здесь не оказалось, зато вдоль стены были прикованы несколько человек. Двое мужчин и одна женщина со спутанными тёмными волосами: голова её была опущена, грязные пряди скрывали лицо, но, судя по виду, выглядела она едва ли старше меня.
- Кто эти люди? Они не похожи на еретиков, - спросила я, поймав на себе измученный взгляд мужчины с осунувшимся лицом.
- Заключенные, - небрежно ответил Вилл. – Тот, что слева, приговорён к смертной казни. Он похитил несколько детей и держал их в своём подвале, периодически с ними развлекался. Кстати, бывший владелец мастерской в Мортеме.
