Надеются найти следы своих мужчин. Хотя я и предупредила, что это бесполезно, они все равно делают по-своему. Да ладно, - махнула рукой девочка. - Главное, вы спасены и находитесь в Вечном лесу.
- Эмм… а зачем нам здесь находиться? – не понял Кэнни, подозрительно глядя на Маринту. Та лишь подняла глаза к небу и преувеличенно тяжело вздохнула.
- Вот за что мне такое наказание? – но все же пояснила, - я вижу будущее. Тебя разве не предупредили? Примерно две недели назад я в первый раз увидела тебя и твоих друзей. Помнишь ту девочку, что встретила вас с принцем до того, как началась метель? – видя напряженный взгляд мальчишки, предсказательница покачала головой, удивляясь про себя его ужасной памяти. – Ну, ту, которая со светлыми косичками? Она просила вас не ехать дальше…
И он вспомнил. Действительно, ведь была незнакомка, которую Райден не стал слушать, они проехали мимо, а через несколько минут совершенно неожиданно налетела метель. Янтарные глаза ни на секунду не отрывались от лица Кэнни, поэтому мгновение, когда он вспомнил, не укрылось от Маринты. Она удовлетворенно кивнула и продолжила:
- Так вот ее послала я.
- Зачем? – в нетерпении перебил рыжий мальчик. Получив в ответ еще один неприязненный взгляд, он смутился и замолчал.
- Чтобы предупредить вас, дурень… Как еще Райден смог бы увидеть свою нареченную? Да и Эль необходима для достижения вашей цели. Каждый из вас по-своему важен. Если исключить хотя бы одного из вас, счастливого конца для ваших историй не будет. Но большего рассказать я не могу. Сейчас ты должен знать лишь то, что вам нужен трезубец. Так и передай русалкам, один из вас должен им воспользоваться и восстановить защиту озера.
- А там была защита? От чего?
- От проникновений извне. Да-да, вы смогли попасть сюда лишь потому, что кто-то ее пробил. Русалам нужна была вся их сила, чтобы восстановить нарушенный участок. Они уже почти закончили, когда на них напали тритоны. Так что все сейчас они в плену и живы только по одной причине: царь тритонов надеется получить в свои руки трезубец.
- А если он такой всесильный, почему русалы не взяли его с собой?
Маринта бросила на мальчика странный взгляд:
- Конечно, потому что я велела оставить его. К тому же они запросто справились бы сами.
- Хорошо, допустим, возьмем мы трезубец. А потом что? Как восстанавливать эту защиту? И как справиться с тритонами? И как найти русалов?
Девчушка рассмеялась:
- Вот, наконец-то. Вопросы по существу. Но вы сами все поймете. Трезубец поможет. А теперь иди, время не ждет. Уже сегодня вы должны отправиться дальше.
- Как? Но мы только сюда пришли и не успели толком оглядеться, - мальчик отчаянно не хотел уходить… Отчего-то ему хотелось задержаться, как будто что-то осталось недосказанным. Кэнни посмотрел на Маринту и вздрогнул. Его встретил пугающий до дрожи взгляд. Широко раскрытые янтарные глаза, казалось, проникали внутрь и видели его насквозь, все его мысли, мечты, желания… А потом рыжая девочка заговорила, не отрывая немигающего взора от Кэнни:
- Твоя судьба в твоих руках. И только тебе решать, примешь ли ты ее. Можешь отказаться от нее, и уже скоро множество жизней оборвется, дети останутся без родителей, жены без мужей. Но если ты примешь свое предназначение, спасешь многих. А когда вырастешь, ты сможешь стать воистину великим магом, только… - спустя полминуты голос Маринты вновь загремел над поляной. - Однажды на твоем пути встретится страшное Зло. И справиться с ним не сможет никто. Будут страдать невинные, восстанут поверженные прежде враги, мир окажется в опасности. Ваша битва будет неизбежна. Кто выйдет победителем из вашей схватки, пока неизвестно, слишком многое должно произойти прежде… – Внезапно девочка вышла из транса и улыбнулась, - но не волнуйся раньше времени, все это лишь возможное будущее. Все еще может измениться…
Раздался шумный вздох облегчения.
- Уф, а я уж перепугался. Признайся, ты ведь пошутила сейчас, да? - надежда на это не оставляла мальчика.
- Конечно, пошутила… Иди уже, тебя ждут, - Маринта улыбнулась и откинула рыжие кудряшки на спину, провожая взглядом уходящего Кэнни. Когда ребенок скрылся из виду, она добавила с тихим взглядом, - пошутила… пусть так… для тебя сейчас лучше не знать о будущем. Даже мне страшно заглядывать в него… Пусть пребудет с тобой удача, малыш…
Северные горы за день до этого
Блондинка с глазами, заполненными тьмой, была в ярости. Уже несколько склянок стали жертвами ее неконтролируемых вспышек. Ни один из слуг замка не решался зайти в зал и убрать их. Хотя характерный звон слышали абсолютно все, кто находился поблизости. Каждый прекрасно понимал, что рискует оказаться на месте этих склянок.
Послышались яростные крики, глухое рычание и даже, кажется, скрежет когтей. Слуги тихо перешептывались. Ходили слухи, что их красивая, но жестокая, хозяйка заключила договор с одним из сильнейших демонов Подземного мира. И с тех пор ее темная сила питается от жертв, которые она приносит Темному богу. Даже ее вторая ипостась изменилась под стать ее силе.
Наконец, через полчаса все стихло, и слуги облегченно вздохнули. Похоже, гроза миновала. Все стали расходиться по делам. Однако коридор со злополучным залом старались обходить стороной. Что оказалось очень правильным решением. Ведь хозяйка не успокоилась. Она просто размышляла.
Что могло произойти? Почему ее милая кошечка погибла? Женщина своими глазами видела уже окоченевшее тело питомицы. Хотя из-за чего она погибла понятно – из сердца торчало драконье копье. Этого хозяйка не предусмотрела. Да и как можно было догадаться, что в закромах этих беспечных фей может оказаться оружие против драконов?!
Но кто же так удачно им воспользовался? В то, что это был один из фей, злая блондинка не верила. Слишком слабы и трусливы они всегда были. Значит, пришел кто-то извне. Жаль, что ее великолепное и такое полезное зеркало не показывает прошлое… Не узнать, кто помешал ее планам. Что ж, пока спишем все на случайность. А сегодня она продолжит. Следующей ее целью станут русалки.
Зловещая улыбка вернулась на ее губы, а глаза затянуло тьмой. От тонких белых рук потянулась черная нить, которая соединила гладкую поверхность зеркала с женщиной. Тьма медленно покрывала сверкающее стекло. Когда процесс завершился, зеркало, повинуясь желанию своей хозяйки, показало волшебное озеро, которое сверкало и переливалось в лучах солнечного света.
Несколько движений блондинки, и почти сразу в совершенно разных местах появились маленькие черные трещинки, которые разрастались до тех пор, пока не стали размером с человека.
- Готово! А теперь пора связаться с тритонами, - довольная женщина щелкнула пальцами, и в зеркале появился изумленный царь тритонов.
- Здравствуй, милый… - начала она, готовясь изложить свой план.
Райден и Элья наблюдали, как в центре поляны собираются русалки. Сейчас их здесь было около двух сотен. А, если учесть. Что пропали их мужчины. То выходит, что обитает в озере около пятисот русалочьих душ. Размышляя таким образом, принц и не заметил, как появился рыжий мальчуган.
Довольный, он шел насвистывая. «Нашел… Справился, малец», - понял принц. Напряженные женские взгляды преследовали ребенка до тех пор, пока Рай не заключил его в крепкие объятия.
- Я переживал за тебя, малыш, - прошептал он, объясняя свой порыв и выпуская на волю. А для всех остальных громко задал вопрос, - ты нашел Маринту?
Закивав, Кэнни открыл рот, чтобы поделиться подробностями, но его остановил следующий вопрос:
- Что же она нам посоветовала?
Понятливый мальчуган начал неторопливый рассказ, не очень-то радуя настойчивую публику деталями. Судя по одобрительному взгляду юноши, он все делал правильно. А русалки, как услышали про трезубец, зашумели, послышались гневные выкрики, что никакого трезубца они не получат. Насколько видел молодой человек, кричала в основном молодежь. А зрелые русалки хранили молчание.
Вперед выступила Лираэль:
- Наверное, я должна рассказать о трезубце. Это предмет власти нашего повелителя. Он подчиняется лишь одному ему. Даже в случае его смерти ни одна женщина не сможет прикоснуться к нему. Поэтому он храниться в опочивальне повелителя, куда ни у кого нет доступа, кроме его жены. Но и от нее проку не будет, ведь она не сможет его вынести. Так что это нереально.
- Ну, давайте, хотя бы попробуем, - предложил Кэнни, не желающий сдаваться. – Тем более Маринта сказала, что только с помощью трезубца можно спасти ваших мужчин. А царь тритонов оставил их в живых лишь потому, что желает получить его.
Лираэль повернулась к остальным, не желая принимать решение в одиночку.
- Давайте голосовать. Кто за то, чтобы дать шанс нашим гостям?
Руку подняло большинство присутствующих. Даже Кэнни и Эль решили проголосовать.
- Хорошо, а кто голосует против?
Как в принципе и предполагалось, против голосовали те же молодые русалки. Поэтому Лираэль поманила ребят и повела к озеру. Через несколько минут они оказались на берегу. Серьезная русалка прошептала несколько слов, взмахнула рукой и перед друзьями появились ступени, уводившие на дно озера.
Заметив их замешательство, девушка рассмеялась и позвала:
- Идемте! Не бойтесь, вода расступится перед вами, а во дворце действует заклинание, позволяющее дышать под водой.
Первым решился принц. Он осторожно ступил на первую ступеньку. От его движения вода на самом деле стала собираться по бокам лестницы. Дальше он шел смелее, оглядываясь для того, чтобы не упускать из виду своих спутников.
Чем дальше они спускались, тем выше и темнее становилась водяная стена. Если приглядеться, можно было различить, мелькавшие серебристые стайки маленьких рыбок, а еще разноцветные водоросли, которые так забавно раскачивались в такт движению воды.
То тут, то там слышались охи и ахи ребятишек, останавливавшихся поглядеть на обитателей подводных глубин. Их интересовало все, медузы, морские коньки, звезды и многое-многое другое. Лираэль то и дело приходилось останавливаться и рассказывать об очередном любопытном экземпляре местной флоры и фауны.
Наконец, они добрались до дворца. Это оказался самое настоящее произведение искусства. Изящное, красивое, но вместе с тем надежное и крепкое. Высокие шпили сочетались с прочными стенами и воротами. Как рассказала русалка, строительством подводного дворца сообща занимались эльфы и гномы. И вышло у них, поистине великолепно. В этом друзья пришли к единому мнению.
Пройти в сам дворец получилось довольно легко. Дышалось так легко и свободно, что если бы не толща воды, которая не давала забыть, где они находятся. А вообще все подозрительно просто. Никаких тебе магических ловушек или защитных чар. Только вот, когда ребята вошли в королевские покои, почувствовалась некая чуждая сила, которая давила и внушала, что нужно покинуть опасное место. Русалка встревоженно оглядывала гостей, волнуясь за их самочувствие.
- Лираэль, все в порядке, правда, - пытался успокоить девушку Райден. Хотя все его существо кричало: уходи отсюда. Элья же ощутила лишь что-то непонятное, ее ничто не вынуждало покинуть помещение. Поэтому она спокойно обходила комнаты и рассматривала шкафы в поисках книг.
Преодолевая себя, принц старался не показывать, что ему некомфортно в этой части дворца. Лишь Кэнни не замечал ничего вокруг, его как магнитом тянуло определенное место, куда он и направился, не дожидаясь всех остальных. Удивленная Лираэль не препятствовала его спешному движению по комнатам. Мальчик так торопился, что едва ли обращал внимание на что-либо.
В такой спешке он достиг огромных дверей, похожих на ракушки. Здесь-то малыш и притормозил, впервые почувствовав, что пройти легко не получится. Вытянув маленькие ладошки, просканировал пространство на предмет магии, но ничего подобного не обнаружил. Все абсолютно чисто, ни одной магической капли. Энергия, что чувствовал всей кожей юный маг, исходила не от дверей и не от комнаты. Ее источником служил тот самый предмет, к которому стремился прикоснуться Кэнни. Толкнув тяжелые двери, которые неожиданно легко распахнулись, он вошел в просторное помещение.
Возможно, это был кабинет повелителя, так как на мраморной столешнице лежало несколько стопок бумаги, которые ожидали, пока их разберут. Но хозяин все еще отсутствовал. Мальчик взъерошил рыжие вихры и подошел ближе, напряженно оглядывая кабинет. Где-то здесь должен отыскаться трезубец. Но где? Интуитивно он чувствовал, что тот совсем рядом, но не видел его и не ощущал магически.
Тогда Кэнни решил положиться на волю случая, от всей души надеясь на благополучный исход. Он зажмурился и протянул правую руку ладонью вниз. И замер в ожидании, что трезубец прилетит в его ладошку, как послушные метлы в руки ведьмам. Однако ничего подобного. Ладонь так и осталась пустой.
Расстроенный и немного разочарованный ребенок присел на маленький табурет, что располагался у деревянного кресла, очень мягкого и удобного на вид. А что? Что он потеряет, если рискнет и посидит хоть пару минут с комфортом? Мальчишка решился и пересел выше.
Ого, да за такое кресло он отдал бы полцарства, если бы оно у него имелось. А так Кэнни лишь представил, что он повелитель русалок. С трезубцем в руках, он бы сейчас наверное разбирал спорные дела своих подданных. Наслаждаясь своим придуманным правлением, малыш не сразу понял, что в руке у него не воображаемый, а самый настоящий трезубец. Причем не огромный, как он тут себе представил, а такой миниатюрный, под стать Кэнни. Его очень удобно брать с собой на рискованные вылазки. Никакого лишнего веса. Да и в руку очень удобно лег.
Тут распахнулась дверь и вошли Рай с Эльей и русалка, которая впрочем мгновенно застыла, за секунду узнавшая трезубец мужа. Она по привычке склонила голову в знак уважения и уже стала опускаться на колени. Остановил ее принц, справедливо посчитавший, что рановато еще мальчику этим сталкиваться.
- Кэнни! Ты его нашел! И… он у тебя в руках? – недоверчиво глядя на маленький невзрачный предмет, в которое превратился трезубец, полюбопытствовала Эль. – Какой-то он… не такой… я думала, он громадный, сверкающий, с острыми зубьями… а это больше на игрушку похоже… Обманка для малышей… - дала нелестную характеристику девчушка.
Как ни странно, Райдену стало намного легче с того момента, как он заметил миниатюрный трезубец у товарища. Все давление исчезло, как и напряжение, витавшее в воздухе с того момента, как все поняли, что рисковать придется принцу и мальчику. Других кандидатов не нашлось. А Кэнни с такой легкостью отыскал и взял его, что юноша понял: так и должно быть. Все же малыш обладает силой, которую еще никто до конца не понял. К тому же Вернон и сам точно не знал, насколько велика магическая сила его воспитанника.
- Рай! – позвал мальчик. – Кажется, я знаю, что надо делать…
«Надо поддержать друга», - понял принц. Он не понаслышке знает, каково это чувствовать ответственность за других. А теперь это предстоит пережить двенадцатилетнему мальчишке. До чего же несправедлива жизнь?
- Хорошо, я буду рядом. – приободрил его Райден. – Надеюсь, что ничего опасного тебе делать не придется.
- О, нет. Это очень легко. Просто будь рядом, когда появится повелитель русалок. Боюсь, он неправильно поймет причину, по которой я держу его трезубец.
- Эмм… а зачем нам здесь находиться? – не понял Кэнни, подозрительно глядя на Маринту. Та лишь подняла глаза к небу и преувеличенно тяжело вздохнула.
- Вот за что мне такое наказание? – но все же пояснила, - я вижу будущее. Тебя разве не предупредили? Примерно две недели назад я в первый раз увидела тебя и твоих друзей. Помнишь ту девочку, что встретила вас с принцем до того, как началась метель? – видя напряженный взгляд мальчишки, предсказательница покачала головой, удивляясь про себя его ужасной памяти. – Ну, ту, которая со светлыми косичками? Она просила вас не ехать дальше…
И он вспомнил. Действительно, ведь была незнакомка, которую Райден не стал слушать, они проехали мимо, а через несколько минут совершенно неожиданно налетела метель. Янтарные глаза ни на секунду не отрывались от лица Кэнни, поэтому мгновение, когда он вспомнил, не укрылось от Маринты. Она удовлетворенно кивнула и продолжила:
- Так вот ее послала я.
- Зачем? – в нетерпении перебил рыжий мальчик. Получив в ответ еще один неприязненный взгляд, он смутился и замолчал.
- Чтобы предупредить вас, дурень… Как еще Райден смог бы увидеть свою нареченную? Да и Эль необходима для достижения вашей цели. Каждый из вас по-своему важен. Если исключить хотя бы одного из вас, счастливого конца для ваших историй не будет. Но большего рассказать я не могу. Сейчас ты должен знать лишь то, что вам нужен трезубец. Так и передай русалкам, один из вас должен им воспользоваться и восстановить защиту озера.
- А там была защита? От чего?
- От проникновений извне. Да-да, вы смогли попасть сюда лишь потому, что кто-то ее пробил. Русалам нужна была вся их сила, чтобы восстановить нарушенный участок. Они уже почти закончили, когда на них напали тритоны. Так что все сейчас они в плену и живы только по одной причине: царь тритонов надеется получить в свои руки трезубец.
- А если он такой всесильный, почему русалы не взяли его с собой?
Маринта бросила на мальчика странный взгляд:
- Конечно, потому что я велела оставить его. К тому же они запросто справились бы сами.
- Хорошо, допустим, возьмем мы трезубец. А потом что? Как восстанавливать эту защиту? И как справиться с тритонами? И как найти русалов?
Девчушка рассмеялась:
- Вот, наконец-то. Вопросы по существу. Но вы сами все поймете. Трезубец поможет. А теперь иди, время не ждет. Уже сегодня вы должны отправиться дальше.
- Как? Но мы только сюда пришли и не успели толком оглядеться, - мальчик отчаянно не хотел уходить… Отчего-то ему хотелось задержаться, как будто что-то осталось недосказанным. Кэнни посмотрел на Маринту и вздрогнул. Его встретил пугающий до дрожи взгляд. Широко раскрытые янтарные глаза, казалось, проникали внутрь и видели его насквозь, все его мысли, мечты, желания… А потом рыжая девочка заговорила, не отрывая немигающего взора от Кэнни:
- Твоя судьба в твоих руках. И только тебе решать, примешь ли ты ее. Можешь отказаться от нее, и уже скоро множество жизней оборвется, дети останутся без родителей, жены без мужей. Но если ты примешь свое предназначение, спасешь многих. А когда вырастешь, ты сможешь стать воистину великим магом, только… - спустя полминуты голос Маринты вновь загремел над поляной. - Однажды на твоем пути встретится страшное Зло. И справиться с ним не сможет никто. Будут страдать невинные, восстанут поверженные прежде враги, мир окажется в опасности. Ваша битва будет неизбежна. Кто выйдет победителем из вашей схватки, пока неизвестно, слишком многое должно произойти прежде… – Внезапно девочка вышла из транса и улыбнулась, - но не волнуйся раньше времени, все это лишь возможное будущее. Все еще может измениться…
Раздался шумный вздох облегчения.
- Уф, а я уж перепугался. Признайся, ты ведь пошутила сейчас, да? - надежда на это не оставляла мальчика.
- Конечно, пошутила… Иди уже, тебя ждут, - Маринта улыбнулась и откинула рыжие кудряшки на спину, провожая взглядом уходящего Кэнни. Когда ребенок скрылся из виду, она добавила с тихим взглядом, - пошутила… пусть так… для тебя сейчас лучше не знать о будущем. Даже мне страшно заглядывать в него… Пусть пребудет с тобой удача, малыш…
***
Северные горы за день до этого
Блондинка с глазами, заполненными тьмой, была в ярости. Уже несколько склянок стали жертвами ее неконтролируемых вспышек. Ни один из слуг замка не решался зайти в зал и убрать их. Хотя характерный звон слышали абсолютно все, кто находился поблизости. Каждый прекрасно понимал, что рискует оказаться на месте этих склянок.
Послышались яростные крики, глухое рычание и даже, кажется, скрежет когтей. Слуги тихо перешептывались. Ходили слухи, что их красивая, но жестокая, хозяйка заключила договор с одним из сильнейших демонов Подземного мира. И с тех пор ее темная сила питается от жертв, которые она приносит Темному богу. Даже ее вторая ипостась изменилась под стать ее силе.
Наконец, через полчаса все стихло, и слуги облегченно вздохнули. Похоже, гроза миновала. Все стали расходиться по делам. Однако коридор со злополучным залом старались обходить стороной. Что оказалось очень правильным решением. Ведь хозяйка не успокоилась. Она просто размышляла.
Что могло произойти? Почему ее милая кошечка погибла? Женщина своими глазами видела уже окоченевшее тело питомицы. Хотя из-за чего она погибла понятно – из сердца торчало драконье копье. Этого хозяйка не предусмотрела. Да и как можно было догадаться, что в закромах этих беспечных фей может оказаться оружие против драконов?!
Но кто же так удачно им воспользовался? В то, что это был один из фей, злая блондинка не верила. Слишком слабы и трусливы они всегда были. Значит, пришел кто-то извне. Жаль, что ее великолепное и такое полезное зеркало не показывает прошлое… Не узнать, кто помешал ее планам. Что ж, пока спишем все на случайность. А сегодня она продолжит. Следующей ее целью станут русалки.
Зловещая улыбка вернулась на ее губы, а глаза затянуло тьмой. От тонких белых рук потянулась черная нить, которая соединила гладкую поверхность зеркала с женщиной. Тьма медленно покрывала сверкающее стекло. Когда процесс завершился, зеркало, повинуясь желанию своей хозяйки, показало волшебное озеро, которое сверкало и переливалось в лучах солнечного света.
Несколько движений блондинки, и почти сразу в совершенно разных местах появились маленькие черные трещинки, которые разрастались до тех пор, пока не стали размером с человека.
- Готово! А теперь пора связаться с тритонами, - довольная женщина щелкнула пальцами, и в зеркале появился изумленный царь тритонов.
- Здравствуй, милый… - начала она, готовясь изложить свой план.
Глава 18
Райден и Элья наблюдали, как в центре поляны собираются русалки. Сейчас их здесь было около двух сотен. А, если учесть. Что пропали их мужчины. То выходит, что обитает в озере около пятисот русалочьих душ. Размышляя таким образом, принц и не заметил, как появился рыжий мальчуган.
Довольный, он шел насвистывая. «Нашел… Справился, малец», - понял принц. Напряженные женские взгляды преследовали ребенка до тех пор, пока Рай не заключил его в крепкие объятия.
- Я переживал за тебя, малыш, - прошептал он, объясняя свой порыв и выпуская на волю. А для всех остальных громко задал вопрос, - ты нашел Маринту?
Закивав, Кэнни открыл рот, чтобы поделиться подробностями, но его остановил следующий вопрос:
- Что же она нам посоветовала?
Понятливый мальчуган начал неторопливый рассказ, не очень-то радуя настойчивую публику деталями. Судя по одобрительному взгляду юноши, он все делал правильно. А русалки, как услышали про трезубец, зашумели, послышались гневные выкрики, что никакого трезубца они не получат. Насколько видел молодой человек, кричала в основном молодежь. А зрелые русалки хранили молчание.
Вперед выступила Лираэль:
- Наверное, я должна рассказать о трезубце. Это предмет власти нашего повелителя. Он подчиняется лишь одному ему. Даже в случае его смерти ни одна женщина не сможет прикоснуться к нему. Поэтому он храниться в опочивальне повелителя, куда ни у кого нет доступа, кроме его жены. Но и от нее проку не будет, ведь она не сможет его вынести. Так что это нереально.
- Ну, давайте, хотя бы попробуем, - предложил Кэнни, не желающий сдаваться. – Тем более Маринта сказала, что только с помощью трезубца можно спасти ваших мужчин. А царь тритонов оставил их в живых лишь потому, что желает получить его.
Лираэль повернулась к остальным, не желая принимать решение в одиночку.
- Давайте голосовать. Кто за то, чтобы дать шанс нашим гостям?
Руку подняло большинство присутствующих. Даже Кэнни и Эль решили проголосовать.
- Хорошо, а кто голосует против?
Как в принципе и предполагалось, против голосовали те же молодые русалки. Поэтому Лираэль поманила ребят и повела к озеру. Через несколько минут они оказались на берегу. Серьезная русалка прошептала несколько слов, взмахнула рукой и перед друзьями появились ступени, уводившие на дно озера.
Заметив их замешательство, девушка рассмеялась и позвала:
- Идемте! Не бойтесь, вода расступится перед вами, а во дворце действует заклинание, позволяющее дышать под водой.
Первым решился принц. Он осторожно ступил на первую ступеньку. От его движения вода на самом деле стала собираться по бокам лестницы. Дальше он шел смелее, оглядываясь для того, чтобы не упускать из виду своих спутников.
Чем дальше они спускались, тем выше и темнее становилась водяная стена. Если приглядеться, можно было различить, мелькавшие серебристые стайки маленьких рыбок, а еще разноцветные водоросли, которые так забавно раскачивались в такт движению воды.
То тут, то там слышались охи и ахи ребятишек, останавливавшихся поглядеть на обитателей подводных глубин. Их интересовало все, медузы, морские коньки, звезды и многое-многое другое. Лираэль то и дело приходилось останавливаться и рассказывать об очередном любопытном экземпляре местной флоры и фауны.
Наконец, они добрались до дворца. Это оказался самое настоящее произведение искусства. Изящное, красивое, но вместе с тем надежное и крепкое. Высокие шпили сочетались с прочными стенами и воротами. Как рассказала русалка, строительством подводного дворца сообща занимались эльфы и гномы. И вышло у них, поистине великолепно. В этом друзья пришли к единому мнению.
Пройти в сам дворец получилось довольно легко. Дышалось так легко и свободно, что если бы не толща воды, которая не давала забыть, где они находятся. А вообще все подозрительно просто. Никаких тебе магических ловушек или защитных чар. Только вот, когда ребята вошли в королевские покои, почувствовалась некая чуждая сила, которая давила и внушала, что нужно покинуть опасное место. Русалка встревоженно оглядывала гостей, волнуясь за их самочувствие.
- Лираэль, все в порядке, правда, - пытался успокоить девушку Райден. Хотя все его существо кричало: уходи отсюда. Элья же ощутила лишь что-то непонятное, ее ничто не вынуждало покинуть помещение. Поэтому она спокойно обходила комнаты и рассматривала шкафы в поисках книг.
Преодолевая себя, принц старался не показывать, что ему некомфортно в этой части дворца. Лишь Кэнни не замечал ничего вокруг, его как магнитом тянуло определенное место, куда он и направился, не дожидаясь всех остальных. Удивленная Лираэль не препятствовала его спешному движению по комнатам. Мальчик так торопился, что едва ли обращал внимание на что-либо.
В такой спешке он достиг огромных дверей, похожих на ракушки. Здесь-то малыш и притормозил, впервые почувствовав, что пройти легко не получится. Вытянув маленькие ладошки, просканировал пространство на предмет магии, но ничего подобного не обнаружил. Все абсолютно чисто, ни одной магической капли. Энергия, что чувствовал всей кожей юный маг, исходила не от дверей и не от комнаты. Ее источником служил тот самый предмет, к которому стремился прикоснуться Кэнни. Толкнув тяжелые двери, которые неожиданно легко распахнулись, он вошел в просторное помещение.
Возможно, это был кабинет повелителя, так как на мраморной столешнице лежало несколько стопок бумаги, которые ожидали, пока их разберут. Но хозяин все еще отсутствовал. Мальчик взъерошил рыжие вихры и подошел ближе, напряженно оглядывая кабинет. Где-то здесь должен отыскаться трезубец. Но где? Интуитивно он чувствовал, что тот совсем рядом, но не видел его и не ощущал магически.
Тогда Кэнни решил положиться на волю случая, от всей души надеясь на благополучный исход. Он зажмурился и протянул правую руку ладонью вниз. И замер в ожидании, что трезубец прилетит в его ладошку, как послушные метлы в руки ведьмам. Однако ничего подобного. Ладонь так и осталась пустой.
Расстроенный и немного разочарованный ребенок присел на маленький табурет, что располагался у деревянного кресла, очень мягкого и удобного на вид. А что? Что он потеряет, если рискнет и посидит хоть пару минут с комфортом? Мальчишка решился и пересел выше.
Ого, да за такое кресло он отдал бы полцарства, если бы оно у него имелось. А так Кэнни лишь представил, что он повелитель русалок. С трезубцем в руках, он бы сейчас наверное разбирал спорные дела своих подданных. Наслаждаясь своим придуманным правлением, малыш не сразу понял, что в руке у него не воображаемый, а самый настоящий трезубец. Причем не огромный, как он тут себе представил, а такой миниатюрный, под стать Кэнни. Его очень удобно брать с собой на рискованные вылазки. Никакого лишнего веса. Да и в руку очень удобно лег.
Тут распахнулась дверь и вошли Рай с Эльей и русалка, которая впрочем мгновенно застыла, за секунду узнавшая трезубец мужа. Она по привычке склонила голову в знак уважения и уже стала опускаться на колени. Остановил ее принц, справедливо посчитавший, что рановато еще мальчику этим сталкиваться.
- Кэнни! Ты его нашел! И… он у тебя в руках? – недоверчиво глядя на маленький невзрачный предмет, в которое превратился трезубец, полюбопытствовала Эль. – Какой-то он… не такой… я думала, он громадный, сверкающий, с острыми зубьями… а это больше на игрушку похоже… Обманка для малышей… - дала нелестную характеристику девчушка.
Как ни странно, Райдену стало намного легче с того момента, как он заметил миниатюрный трезубец у товарища. Все давление исчезло, как и напряжение, витавшее в воздухе с того момента, как все поняли, что рисковать придется принцу и мальчику. Других кандидатов не нашлось. А Кэнни с такой легкостью отыскал и взял его, что юноша понял: так и должно быть. Все же малыш обладает силой, которую еще никто до конца не понял. К тому же Вернон и сам точно не знал, насколько велика магическая сила его воспитанника.
- Рай! – позвал мальчик. – Кажется, я знаю, что надо делать…
«Надо поддержать друга», - понял принц. Он не понаслышке знает, каково это чувствовать ответственность за других. А теперь это предстоит пережить двенадцатилетнему мальчишке. До чего же несправедлива жизнь?
- Хорошо, я буду рядом. – приободрил его Райден. – Надеюсь, что ничего опасного тебе делать не придется.
- О, нет. Это очень легко. Просто будь рядом, когда появится повелитель русалок. Боюсь, он неправильно поймет причину, по которой я держу его трезубец.
