Усмехнувшийся юноша кивнул и поискал взглядом Эль. Малышка могла отыскать неприятности на свою пятую точку с невероятной легкостью. К счастью, она обнаружилась возле раскрытого окна. Девочка задумчиво разглядывала открывшийся из окна вид. Заметив, что Рай смотрит на нее, она поспешила к ребятам.
- Нам нужно вернуться на ту поляну, где нас поселили, - внезапно выдал мальчик. – Срочно. Времени мало.
Лираэль заволновалась и бросилась прочь из кабинета. Все остальные мчались следом. Самой сложной частью пути была лестница, но тут помогла сила трезубца. Изо всех трех зубьев вырвались нити силы, соединились в одну огромную струю, которая подняла всех и понесла к берегу, стоило лишь Кэнни направить ее в нужную сторону.
Оказавшись на песке, вся троица заозиралась, не веря в то, что сейчас с ними произошло. Даже Лираэль, привычная к магии трезубца, никогда такого не видела.
- Разве он может и такое? – выдавила она из себя.
- Разумеется, - спокойно ответил рыжий мальчишка. – Просто вам это никогда не было нужно. А сейчас ситуация требует нашего немедленного присутствия. Еще чуть-чуть и мы опоздаем, поспешим!
В течение пяти минут друзья во главе с юным магом были у хижин. Как и сказал мальчик, ситуация там сложилась весьма и весьма плачевная. Посередине поляны на коленях стоял высокий мускулистый мужчина. Его крепко держал за спутанные светлые волосы самое мерзкое создание из всех, кого приходилось видеть принцу. Покрытое слизью, в пупырышках, с темно-зеленой кожей и темными волосами, это существо скрипучим голосом кричало, разбрызгивая слюну:
- Он умрет, если вы не доставите ко мне трезубец! Несите его! Сейчас же!
Существо злилось от того, что никто не отвечал на его вопросы. Русалки зачарованно уставились на своего повелителя, а это явно был он, гордая осанка, негасимый огонь в глазах и какое-то королевское величие говорили за себя. Мужчина еле заметно качал головой.
Тут мерзкое существо заметило пришедших:
- А, смотри-ка, твоя королева пожаловала… Ха-ха… Пожалуй, вот эту рыбку я оставлю себе… и станет она самой любимой наложницей царя тритонов, - издевался пленитель, заметив, как напрягся мужчина. – а где же твои чудесные детки? Я слышал, что у тебя есть замечательная дочурка…
Русал дернулся в своих надежных оковах, которые Райден поначалу не рассмотрел, но его попытку мгновенно пресекли, подтянув голову выше, открывая всеобщему обзору простой металлический ошейник. Толпа вокруг ахнула, не веря в происходящее. Лишь Кэнни почувствовал на нем заклинание, что полностью блокирует магические силы пленника.
А тритон тем временем продолжал:
- Мы спалим ваши дома, а ваших детей продадим в рабство! Думаю, они забавно будут смотреться в цирке! Ну, а потом мои воины займутся оставшимися рыбешками! Ха-ха-ха! А вас мы оставим себе, - на этих словах загоготали все тритоны, что окружали своего царя, обнажив оружие.
- Ведите сюда, русалочью королеву, - потребовало существо. Пара солдат направилась в сторону друзей. Райден не понимал, зачем Кэнни привел их сюда, да еще так торопился, если они ничего не делают, лишь стоят и смотрят. Невольно коснувшись рукояти верного меча, юноша приготовился выхватить его, чтобы защитить напуганную русалку.
Однако в этот момент Кэнни потянул его рукав и прошептал:
- Не время. Мне надо подойти ближе, только так мы сможем оказаться рядом с повелителем, и трезубец подействует.
Нехотя согласившись, принц, тем не менее, не позволил подошедшим тритонам схватить Лираэль. Он предложил ей свою руку, которую благодарная девушка приняла с заметным облегчением. Воины тритона вопросительно взглянули на царя. Тот благосклонно кивнул, позволяя русалке идти в сопровождении друзей.
- Смотри, русал, твоя женушка сама добровольно плывет в мои руки, - противно рассмеялся он, с удовольствием наблюдая за бессильной яростью на лице извечного врага.
Настороженные дети следовали за взрослыми. Элья сразу за принцем, а Кэнни чуть позади. Он осматривал окружающую толпу, сжимая в руках небольшой трезубец. Тот испускал своеобразные волны, которые помогали мальчику определить, где именно прорехи в защите. Он незаметно для всех остальных двигал пальчиками, направляя небольшие магические потоки, тем самым соединяя трещинки с главным источником силы. Наконец, волны прекратились, а все прорехи соединились с трезубцем. Осталось освободить повелителя и можно восстановить защиту, мысленно улыбнулся довольный ребенок.
К тому же они уже оказались на месте. «Чуть-чуть, осталось немного», - уговаривал себя не спешить Кэнни. Иначе он все испортит.
- Что ж, Лираэль, у меня приготовлены изумительные украшения и для тебя, - злобная усмешка исказила и без того отвратительное лицо тритона. Кивнув одному из своих приспешников, он с нетерпением потирал руки. Тут же вперед вынесли небольшой кованый сундучок. Царь открыл его и вынул тонкие изящные браслеты для рук и ног, соединенные длинной прочной цепью. Передав их солдатам. Он вынул последний предмет – тонкий стальной ошейник, украшенный драгоценными камнями. Тритон повертел его в руках и с ухмылкой направился к русалке, не скрывавшей своего отвращения.
Он расстегнул ошейник и потянулся к отпрянувшей Лираэль, чтобы застегнуть его на нежной шее девушки. В этот момент Кэнни почувствовал импульс от трезубца: «Пора!» Он вскинул руку вверх и окружающие увидели ослепительное сияние, вспыхнувшее на всех острых зубьях миниатюрного трезубца. Оно приняло форму шара, увеличивающегося с каждой секундой. Свечение становилось сильнее, многие русалки даже прикрыли глаза, не в силах вынести ослепляющего света. А шар выпустил из себя множество нитей, соединяющихся в светящуюся сеточку тонких магических потоков.
Светловолосый мужчина, поднявший голову, с удивлением и надеждой смотрел, как восстанавливается защита волшебного озера и прилегающих к ней земель. «Великая Тарисса, твоей милостью свершается чудо, благодарю тебя», - молился обнадеженный повелитель.
Между тем тонкие потоки крепли на глазах, наливаясь силой, щедро выплескивающейся из трезубца. Казалось, что предела у магического источника не существует. Наконец, сияние стало меркнуть, пока совсем не исчезло, вспыхнув напоследок яркой сеткой, переливавшейся радужными бликами.
Оцепеневший на это время царь тритонов сообразил, что его планам пришел конец. В панике оглядываясь, он видел вспыхивающие тут и там магические всполохи, слышал крики своих солдат. Тогда тритон кинулся было к Лираэль, намереваясь использовать ее как заложницу, но мрачный Райден быстро задвинул ее себе за спину, одновременно обнажая острый меч.
Тогда бегающие маленькие глазки наткнулись на повелителя русалок, который по-прежнему стоял закованный в магические кандалы, не позволяющие пользоваться магией. На его лице вспыхнула радость и злорадство, а уже через полминуты он оказался рядом и схватил того за цепь. Торжествующе выкрикнул:
- Выпустите меня, или ваш повелитель умрет, - царь тритонов выхватил из голенища сапога острый кинжал и приставил его к горлу мужчины. Все замерли, затаив дыхание. Повелителя очень любили и уважали.
Лираэль дрожащим голосом произнесла:
- Мы не можем, лишь повелитель может это сделать.
Взгляд тритона встретился с насмешливым взглядом русала:
- Ты же не думаешь, что я позволю тебе уйти?
Конечно, он осознавал, что нет. Взгляд его метался по поляне в поисках выхода. Есть! Он увидел Кэнни, который стоял спиной к нему, опустив трезубец. Царь тритонов метнулся к нему на огромной скорости.
- Кэнни! – закричала Эль. Непонимающий мальчик повернулся на звук голоса подруги, а тритон уже одной рукой схватил его за шею, а другой держал руку с трезубцем не давая воспользоваться им.
- Мне терять нечего! Выводи нас или умрешь! – рявкнул он на ухо мальчику. Судорожно кивнув, Кэнни зажмурился, и через несколько секунд они исчезли в мерцающей дымке портала.
Карминские горы
С довольной улыбкой Зейн оглядел опустевший стол. Все! Он закончил с делами, теперь можно отправляться и увидеть Элью вживую. Потребность в новой встрече не давала дракону покоя с самого утра. Поначалу открыв глаза, он не мог поверить, что девочка, которая ему приснилась, и есть его пара. Но когда он потянулся проверить связь с избранницей, та стала настолько сильна, что больше сомнений не осталось. Эль – та самая.
За какие заслуги Боги послали ему это чудо? Дракон перебирал в уме все свои поступки: хорошие и плохие. Нет, его не за что награждать, а эта связь стала ничем иным как наградой. Каждый раз, вспоминая наивный взгляд фиалковых глаз, Зейн чувствовал, что в душе разливаются теплота и нежность по отношению к малышке. Нет, той страсти, что он сразу почувствовал при встрече с Ирэной, не было. Однако щемящая нежность, симпатия, ликование и огромная радость от встречи медленно переходили в странное и пока непонятное ему чувство.
Выйдя во двор, Зейн осмотрелся, а заметив памятную скамеечку, направился к ней. Мысли плавно перешли на реакцию девчушки. Новость она восприняла с искренней радостью. Это сквозило в каждой ее фразе, в каждом жесте. В драконе неожиданно проснулось любопытство. Где же эта маленькая плутовка сейчас находится? Ведь, как он ни старался вызнать это, малышка уходила от ответа.
Подняв глаза в небо, мужчина глубоко вздохнул и машинально потянулся к ниточке, что связывала его с Эльей. «А… Чем демон не шутит, попробую», - решился Зейн. Он сконцентрировался и, не торопясь, стал определять направление, где пульсировала горячая точка. Да! Получилось! Удивительно, но за какие-то два дня у них установилась практически полноценная связь.
В последний раз оглядев пустующий двор замка, Зейн обернулся в дракона. Раскрыв сильные крылья темно-фиолетового цвета, он подпрыгнул и поднялся в воздух. Сделав круг над замком, дракон полетел туда, где находилась пульсирующая точка. Туда, куда тянуло все его существо…
Потрясенный Райден не отводил глаз с того места, где буквально минуту назад стоял улыбающийся Кэнни. Как? Теперь исчез Кэнни! Почему он снова не уследил за ребенком? В который раз он подверг опасности того, кого пообещал защищать… Медленно принц опустился на колени, не выпуская из рук обнаженный меч.
Невидяще уставившись перед собой, юноша очнулся лишь, когда к нему нерешительно прикоснулась маленькая ладошка. «Эль. Хоть она никуда не делась», - как-то отстраненно подумал он.
- Рай? Ты в порядке? – обеспокоенно спросила девочка, заглядывая в его глаза. – Ты какой-то странный…
- Эль, оставь меня в покое, - попросил принц, не желая ни с кем сейчас разговаривать.
Однако упрямство в малышке не занимать. Она крепко держала его за руку и продолжала говорить:
- Мы найдем его. Я знаю. Точно найдем.
Безразличие в нем вдруг сменилось злостью:
- Как? Попадем к нему при помощи твоего портала? – язвительно поинтересовался Райден. Элья прикусила губу, ведь именно это она и собиралась предложить. – Так не получится. Чтобы перейти по нему, надо хотя бы примерно знать, куда отправляться. А ты знаешь, куда он мог перенести тритона?
Девочка виновато покачала головой.
- Вот и я не знаю, - зло продолжил юноша. – И как мы его найдем?
- Думаю, я смогу вам помочь, - прозвучало совсем рядом. Глубокий мужской бас принадлежал повелителю русалок. Белокурая малышка с надеждой подняла глаза. Улыбаясь, мужчина опустился на траву рядом с Райденом. – Меня зовут Тарин. Не знаю, каким чудом вашему мальчугану удалось совладать с трезубцем, но я могу отследить его перемещение. Все же он принадлежит мне, и я чувствую эхо от его действий.
- Вы, правда, нам поможете? – Эль не могла поверить в такую удачу, она сжала в маленькой ладошке медальон и ждала ответа.
- Конечно, малышка. Мы ведь так вам обязаны… Отныне и навсегда вы можете беспрепятственно приходить на наши земле. Отпечатки ваших аур в защиту уже вплетены. Это касается и перемещений порталами, - подмигнул русал девочке.
Сконцентрировавшись на своих ощущениях, Тарин помрачнел. Элья с тревогой смотрела на мужчину:
- Что случилось? Вы не знаете, где они?
- Знаю, это-то меня и пугает. Ваш мальчик почему-то выбрал местом назначения Выжженый Дол…
Русал понял, что девочке это название ничего не говорит в отличие от ее спутника. Тот расширил глаза от ужаса, представив, что сейчас может происходить с его другом.
Специально для малышки Тарин рассказал:
- Когда-то давно, там находилась прекрасная цветущая долина. С трех сторон ее окружали неприступные горы, а с четвертой лес. Жители долины слыли очень добрыми и приветливыми. Они заботились о лесе, который их кормил. У него и названия-то в те времена не было. Про него так и говорили Лес, а писали всегда с большой буквы, – благоговейно произнес повелитель. – Так вот, он простирался на километры вокруг долины. В нем невозможно было заблудиться, ведь дриады, обитавшие в лесу, всегда показывали правильную дорогу. Но однажды из долины перестали возвращаться люди. Встревоженные родственники отправлялись в лес и тоже пропадали. Пробовали перемещаться порталами, но ни разу не попали в место назначения. Оказалось, что лес и долина д магическим куполом. Попасть туда невозможно. Тогда обратились к драконам, которые пролетели над куполом и рассказали, что никакой долины больше нет. На месте аккуратных домиков и садов теперь лишь зола и пепел.
- Но почему это произошло? – девочка искренне переживала. – И что случилось с дриадами?
-Точно никто не знает, но маги пришли к выводу, что это дриады виноваты в произошедшем. Да и деревья в лесу стали меняться со временем. Вместо красивых мощных стволов с нежной зеленой листвой сейчас там стоят кривые черные деревяшки с остатками гнилых листьев на ветвях. Люди посчитали, что виной всему какое-то необычное проклятие, наложенное на дриад. Да и маги склонны поверить в то, что взбесились дриады и сожгли все живое поблизости.
- А как они тогда объяснили купол, который появился над долиной и лесом.
Тарин пожал плечами:
- По-моему, говорили, что это один предусмотрительный маг постарался, чтобы зараза не вышла за пределы леса.
Элья вздохнула, начиная понимать, чего так испугались русал и Райден:
- То есть Кэнни сейчас во власти проклятых дриад? Вы этого боитесь? – спросила она у мужчин. Те переглянулись и кивнули. – А как мы туда попадем? Я не смогу представить себе это место, а портал реагирует только на меня… - Элья с энтузиазмом взялась за дело, осознавая, что надо поспешить, если эти дриады и вправду так опасны.
Задумчивый Тарин вспомнил:
- Кажется. В моем кабинете есть книга с изображением долины и леса. Правда, какая она сейчас мало кто видел, но возможно вам удастся попасть туда, куда нужно.
Быстрым шагом мужчина отправился к озеру, а малышка отправилась забирать так и не разобранные сумки. Один Райден остался сидеть на траве, не проявляя никакого интереса к предстоящему перемещению. Ему казалось, что они уже опоздали, и Кэнни не спасти. Потому и спешить некуда.
Через некоторое время вернулся светловолосый русал в сопровождении счастливой жены. Вручив книгу девчушке, он извинился, что не сможет отправить их порталом. Без трезубца у него ничего все равно не получится.
Эль принялась тормошить юношу, ведь пора отправляться, а он сидит тут, как истукан и не шевелится, недовольно ворчала она при этом. И зачем Майле такой слабый мужчина, который не может справиться с неприятностями. А еще пытался утешить ее.
- Нам нужно вернуться на ту поляну, где нас поселили, - внезапно выдал мальчик. – Срочно. Времени мало.
Лираэль заволновалась и бросилась прочь из кабинета. Все остальные мчались следом. Самой сложной частью пути была лестница, но тут помогла сила трезубца. Изо всех трех зубьев вырвались нити силы, соединились в одну огромную струю, которая подняла всех и понесла к берегу, стоило лишь Кэнни направить ее в нужную сторону.
Оказавшись на песке, вся троица заозиралась, не веря в то, что сейчас с ними произошло. Даже Лираэль, привычная к магии трезубца, никогда такого не видела.
- Разве он может и такое? – выдавила она из себя.
- Разумеется, - спокойно ответил рыжий мальчишка. – Просто вам это никогда не было нужно. А сейчас ситуация требует нашего немедленного присутствия. Еще чуть-чуть и мы опоздаем, поспешим!
В течение пяти минут друзья во главе с юным магом были у хижин. Как и сказал мальчик, ситуация там сложилась весьма и весьма плачевная. Посередине поляны на коленях стоял высокий мускулистый мужчина. Его крепко держал за спутанные светлые волосы самое мерзкое создание из всех, кого приходилось видеть принцу. Покрытое слизью, в пупырышках, с темно-зеленой кожей и темными волосами, это существо скрипучим голосом кричало, разбрызгивая слюну:
- Он умрет, если вы не доставите ко мне трезубец! Несите его! Сейчас же!
Существо злилось от того, что никто не отвечал на его вопросы. Русалки зачарованно уставились на своего повелителя, а это явно был он, гордая осанка, негасимый огонь в глазах и какое-то королевское величие говорили за себя. Мужчина еле заметно качал головой.
Тут мерзкое существо заметило пришедших:
- А, смотри-ка, твоя королева пожаловала… Ха-ха… Пожалуй, вот эту рыбку я оставлю себе… и станет она самой любимой наложницей царя тритонов, - издевался пленитель, заметив, как напрягся мужчина. – а где же твои чудесные детки? Я слышал, что у тебя есть замечательная дочурка…
Русал дернулся в своих надежных оковах, которые Райден поначалу не рассмотрел, но его попытку мгновенно пресекли, подтянув голову выше, открывая всеобщему обзору простой металлический ошейник. Толпа вокруг ахнула, не веря в происходящее. Лишь Кэнни почувствовал на нем заклинание, что полностью блокирует магические силы пленника.
А тритон тем временем продолжал:
- Мы спалим ваши дома, а ваших детей продадим в рабство! Думаю, они забавно будут смотреться в цирке! Ну, а потом мои воины займутся оставшимися рыбешками! Ха-ха-ха! А вас мы оставим себе, - на этих словах загоготали все тритоны, что окружали своего царя, обнажив оружие.
- Ведите сюда, русалочью королеву, - потребовало существо. Пара солдат направилась в сторону друзей. Райден не понимал, зачем Кэнни привел их сюда, да еще так торопился, если они ничего не делают, лишь стоят и смотрят. Невольно коснувшись рукояти верного меча, юноша приготовился выхватить его, чтобы защитить напуганную русалку.
Однако в этот момент Кэнни потянул его рукав и прошептал:
- Не время. Мне надо подойти ближе, только так мы сможем оказаться рядом с повелителем, и трезубец подействует.
Нехотя согласившись, принц, тем не менее, не позволил подошедшим тритонам схватить Лираэль. Он предложил ей свою руку, которую благодарная девушка приняла с заметным облегчением. Воины тритона вопросительно взглянули на царя. Тот благосклонно кивнул, позволяя русалке идти в сопровождении друзей.
- Смотри, русал, твоя женушка сама добровольно плывет в мои руки, - противно рассмеялся он, с удовольствием наблюдая за бессильной яростью на лице извечного врага.
Настороженные дети следовали за взрослыми. Элья сразу за принцем, а Кэнни чуть позади. Он осматривал окружающую толпу, сжимая в руках небольшой трезубец. Тот испускал своеобразные волны, которые помогали мальчику определить, где именно прорехи в защите. Он незаметно для всех остальных двигал пальчиками, направляя небольшие магические потоки, тем самым соединяя трещинки с главным источником силы. Наконец, волны прекратились, а все прорехи соединились с трезубцем. Осталось освободить повелителя и можно восстановить защиту, мысленно улыбнулся довольный ребенок.
К тому же они уже оказались на месте. «Чуть-чуть, осталось немного», - уговаривал себя не спешить Кэнни. Иначе он все испортит.
- Что ж, Лираэль, у меня приготовлены изумительные украшения и для тебя, - злобная усмешка исказила и без того отвратительное лицо тритона. Кивнув одному из своих приспешников, он с нетерпением потирал руки. Тут же вперед вынесли небольшой кованый сундучок. Царь открыл его и вынул тонкие изящные браслеты для рук и ног, соединенные длинной прочной цепью. Передав их солдатам. Он вынул последний предмет – тонкий стальной ошейник, украшенный драгоценными камнями. Тритон повертел его в руках и с ухмылкой направился к русалке, не скрывавшей своего отвращения.
Он расстегнул ошейник и потянулся к отпрянувшей Лираэль, чтобы застегнуть его на нежной шее девушки. В этот момент Кэнни почувствовал импульс от трезубца: «Пора!» Он вскинул руку вверх и окружающие увидели ослепительное сияние, вспыхнувшее на всех острых зубьях миниатюрного трезубца. Оно приняло форму шара, увеличивающегося с каждой секундой. Свечение становилось сильнее, многие русалки даже прикрыли глаза, не в силах вынести ослепляющего света. А шар выпустил из себя множество нитей, соединяющихся в светящуюся сеточку тонких магических потоков.
Светловолосый мужчина, поднявший голову, с удивлением и надеждой смотрел, как восстанавливается защита волшебного озера и прилегающих к ней земель. «Великая Тарисса, твоей милостью свершается чудо, благодарю тебя», - молился обнадеженный повелитель.
Между тем тонкие потоки крепли на глазах, наливаясь силой, щедро выплескивающейся из трезубца. Казалось, что предела у магического источника не существует. Наконец, сияние стало меркнуть, пока совсем не исчезло, вспыхнув напоследок яркой сеткой, переливавшейся радужными бликами.
Оцепеневший на это время царь тритонов сообразил, что его планам пришел конец. В панике оглядываясь, он видел вспыхивающие тут и там магические всполохи, слышал крики своих солдат. Тогда тритон кинулся было к Лираэль, намереваясь использовать ее как заложницу, но мрачный Райден быстро задвинул ее себе за спину, одновременно обнажая острый меч.
Тогда бегающие маленькие глазки наткнулись на повелителя русалок, который по-прежнему стоял закованный в магические кандалы, не позволяющие пользоваться магией. На его лице вспыхнула радость и злорадство, а уже через полминуты он оказался рядом и схватил того за цепь. Торжествующе выкрикнул:
- Выпустите меня, или ваш повелитель умрет, - царь тритонов выхватил из голенища сапога острый кинжал и приставил его к горлу мужчины. Все замерли, затаив дыхание. Повелителя очень любили и уважали.
Лираэль дрожащим голосом произнесла:
- Мы не можем, лишь повелитель может это сделать.
Взгляд тритона встретился с насмешливым взглядом русала:
- Ты же не думаешь, что я позволю тебе уйти?
Конечно, он осознавал, что нет. Взгляд его метался по поляне в поисках выхода. Есть! Он увидел Кэнни, который стоял спиной к нему, опустив трезубец. Царь тритонов метнулся к нему на огромной скорости.
- Кэнни! – закричала Эль. Непонимающий мальчик повернулся на звук голоса подруги, а тритон уже одной рукой схватил его за шею, а другой держал руку с трезубцем не давая воспользоваться им.
- Мне терять нечего! Выводи нас или умрешь! – рявкнул он на ухо мальчику. Судорожно кивнув, Кэнни зажмурился, и через несколько секунд они исчезли в мерцающей дымке портала.
***
Карминские горы
С довольной улыбкой Зейн оглядел опустевший стол. Все! Он закончил с делами, теперь можно отправляться и увидеть Элью вживую. Потребность в новой встрече не давала дракону покоя с самого утра. Поначалу открыв глаза, он не мог поверить, что девочка, которая ему приснилась, и есть его пара. Но когда он потянулся проверить связь с избранницей, та стала настолько сильна, что больше сомнений не осталось. Эль – та самая.
За какие заслуги Боги послали ему это чудо? Дракон перебирал в уме все свои поступки: хорошие и плохие. Нет, его не за что награждать, а эта связь стала ничем иным как наградой. Каждый раз, вспоминая наивный взгляд фиалковых глаз, Зейн чувствовал, что в душе разливаются теплота и нежность по отношению к малышке. Нет, той страсти, что он сразу почувствовал при встрече с Ирэной, не было. Однако щемящая нежность, симпатия, ликование и огромная радость от встречи медленно переходили в странное и пока непонятное ему чувство.
Выйдя во двор, Зейн осмотрелся, а заметив памятную скамеечку, направился к ней. Мысли плавно перешли на реакцию девчушки. Новость она восприняла с искренней радостью. Это сквозило в каждой ее фразе, в каждом жесте. В драконе неожиданно проснулось любопытство. Где же эта маленькая плутовка сейчас находится? Ведь, как он ни старался вызнать это, малышка уходила от ответа.
Подняв глаза в небо, мужчина глубоко вздохнул и машинально потянулся к ниточке, что связывала его с Эльей. «А… Чем демон не шутит, попробую», - решился Зейн. Он сконцентрировался и, не торопясь, стал определять направление, где пульсировала горячая точка. Да! Получилось! Удивительно, но за какие-то два дня у них установилась практически полноценная связь.
В последний раз оглядев пустующий двор замка, Зейн обернулся в дракона. Раскрыв сильные крылья темно-фиолетового цвета, он подпрыгнул и поднялся в воздух. Сделав круг над замком, дракон полетел туда, где находилась пульсирующая точка. Туда, куда тянуло все его существо…
Глава 19
Потрясенный Райден не отводил глаз с того места, где буквально минуту назад стоял улыбающийся Кэнни. Как? Теперь исчез Кэнни! Почему он снова не уследил за ребенком? В который раз он подверг опасности того, кого пообещал защищать… Медленно принц опустился на колени, не выпуская из рук обнаженный меч.
Невидяще уставившись перед собой, юноша очнулся лишь, когда к нему нерешительно прикоснулась маленькая ладошка. «Эль. Хоть она никуда не делась», - как-то отстраненно подумал он.
- Рай? Ты в порядке? – обеспокоенно спросила девочка, заглядывая в его глаза. – Ты какой-то странный…
- Эль, оставь меня в покое, - попросил принц, не желая ни с кем сейчас разговаривать.
Однако упрямство в малышке не занимать. Она крепко держала его за руку и продолжала говорить:
- Мы найдем его. Я знаю. Точно найдем.
Безразличие в нем вдруг сменилось злостью:
- Как? Попадем к нему при помощи твоего портала? – язвительно поинтересовался Райден. Элья прикусила губу, ведь именно это она и собиралась предложить. – Так не получится. Чтобы перейти по нему, надо хотя бы примерно знать, куда отправляться. А ты знаешь, куда он мог перенести тритона?
Девочка виновато покачала головой.
- Вот и я не знаю, - зло продолжил юноша. – И как мы его найдем?
- Думаю, я смогу вам помочь, - прозвучало совсем рядом. Глубокий мужской бас принадлежал повелителю русалок. Белокурая малышка с надеждой подняла глаза. Улыбаясь, мужчина опустился на траву рядом с Райденом. – Меня зовут Тарин. Не знаю, каким чудом вашему мальчугану удалось совладать с трезубцем, но я могу отследить его перемещение. Все же он принадлежит мне, и я чувствую эхо от его действий.
- Вы, правда, нам поможете? – Эль не могла поверить в такую удачу, она сжала в маленькой ладошке медальон и ждала ответа.
- Конечно, малышка. Мы ведь так вам обязаны… Отныне и навсегда вы можете беспрепятственно приходить на наши земле. Отпечатки ваших аур в защиту уже вплетены. Это касается и перемещений порталами, - подмигнул русал девочке.
Сконцентрировавшись на своих ощущениях, Тарин помрачнел. Элья с тревогой смотрела на мужчину:
- Что случилось? Вы не знаете, где они?
- Знаю, это-то меня и пугает. Ваш мальчик почему-то выбрал местом назначения Выжженый Дол…
Русал понял, что девочке это название ничего не говорит в отличие от ее спутника. Тот расширил глаза от ужаса, представив, что сейчас может происходить с его другом.
Специально для малышки Тарин рассказал:
- Когда-то давно, там находилась прекрасная цветущая долина. С трех сторон ее окружали неприступные горы, а с четвертой лес. Жители долины слыли очень добрыми и приветливыми. Они заботились о лесе, который их кормил. У него и названия-то в те времена не было. Про него так и говорили Лес, а писали всегда с большой буквы, – благоговейно произнес повелитель. – Так вот, он простирался на километры вокруг долины. В нем невозможно было заблудиться, ведь дриады, обитавшие в лесу, всегда показывали правильную дорогу. Но однажды из долины перестали возвращаться люди. Встревоженные родственники отправлялись в лес и тоже пропадали. Пробовали перемещаться порталами, но ни разу не попали в место назначения. Оказалось, что лес и долина д магическим куполом. Попасть туда невозможно. Тогда обратились к драконам, которые пролетели над куполом и рассказали, что никакой долины больше нет. На месте аккуратных домиков и садов теперь лишь зола и пепел.
- Но почему это произошло? – девочка искренне переживала. – И что случилось с дриадами?
-Точно никто не знает, но маги пришли к выводу, что это дриады виноваты в произошедшем. Да и деревья в лесу стали меняться со временем. Вместо красивых мощных стволов с нежной зеленой листвой сейчас там стоят кривые черные деревяшки с остатками гнилых листьев на ветвях. Люди посчитали, что виной всему какое-то необычное проклятие, наложенное на дриад. Да и маги склонны поверить в то, что взбесились дриады и сожгли все живое поблизости.
- А как они тогда объяснили купол, который появился над долиной и лесом.
Тарин пожал плечами:
- По-моему, говорили, что это один предусмотрительный маг постарался, чтобы зараза не вышла за пределы леса.
Элья вздохнула, начиная понимать, чего так испугались русал и Райден:
- То есть Кэнни сейчас во власти проклятых дриад? Вы этого боитесь? – спросила она у мужчин. Те переглянулись и кивнули. – А как мы туда попадем? Я не смогу представить себе это место, а портал реагирует только на меня… - Элья с энтузиазмом взялась за дело, осознавая, что надо поспешить, если эти дриады и вправду так опасны.
Задумчивый Тарин вспомнил:
- Кажется. В моем кабинете есть книга с изображением долины и леса. Правда, какая она сейчас мало кто видел, но возможно вам удастся попасть туда, куда нужно.
Быстрым шагом мужчина отправился к озеру, а малышка отправилась забирать так и не разобранные сумки. Один Райден остался сидеть на траве, не проявляя никакого интереса к предстоящему перемещению. Ему казалось, что они уже опоздали, и Кэнни не спасти. Потому и спешить некуда.
Через некоторое время вернулся светловолосый русал в сопровождении счастливой жены. Вручив книгу девчушке, он извинился, что не сможет отправить их порталом. Без трезубца у него ничего все равно не получится.
Эль принялась тормошить юношу, ведь пора отправляться, а он сидит тут, как истукан и не шевелится, недовольно ворчала она при этом. И зачем Майле такой слабый мужчина, который не может справиться с неприятностями. А еще пытался утешить ее.
