Разговор прервал еле слышный шелестящий шепот:
- Рано… Оставьте трезубец на потом… сейчас вам опасность не грозит…
Застигнутые врасплох дети едва удержались, чтобы не подпрыгнуть. Элья незаметно для присутствующих осматривалась в поисках говорившего. Не обнаружив его, она решилась спросить, надеясь, что неизвестный союзник прав:
- Кто это? И откуда ты это знаешь?
В мелодичном смехе дети узнали голос Оринеллы:
- Я слышу и вижу многое. Не беспокойтесь, о трезубце никто не знает. Иначе вас отсюда никогда не выпустят. Нашим старикам хорошо живется в изоляции, - горько промолвила невидимая дриада. – А о будущем, нашем будущем им и дела нет. Я помогу вам сбежать, но не сейчас. Вы должны попасть к людям. Туда вас и отправят после собрания. Держитесь вместе, не разлучайтесь, иначе ничего у нас не выйдет.
- Ты решила нам помочь, потому что хочешь на свободу? – спросил вдруг Кэнни, молчавший до сих пор. Его синие глаза ярко сияли в тени деревьев. Оринелла, которую дети все еще не видели, ответила не сразу. Приглушенно, словно ей непросто давались слова, она начала свой невеселый рассказ.
«Много лет назад я была еще совсем молоденькой дриадой. Только-только вышла из поры отрочества. Наш лес был открыт для всех, кто желал насладиться красотой, прохладной сенью наших деревьев или приятной беседой.
Однажды здесь появилась женщина. Красивая, сильная, талантливая. Но бесконечно печальная и несчастная. Сказала, что бежала от жестокого мужа и хочет найти здесь убежище. Конечно, мы прониклись ее невеселой историей. Эта несчастная поведала свой рассказ, пытаясь скрыть невероятно сильные эмоции. Но дриады довольно хорошо ощущают чужие эмоции. Наш народ пожалел ее. Она осталась с нами.
Через несколько недель она исчезла, а с ней и наш талисман, который защищал и оберегал лес от дурных намерений. Ровно через сутки нас накрыл купол. Я никому не рассказывала, но за час до этого видела на границе ту самую женщину. Она стояла спиной ко мне, громко и четко произносила заклинание, не замечая меня. Язык был мне незнаком, но и так стало понятно, что чем хорошим нам это не грозит.
Наверное, стоило побежать к нашим старикам, но я испугалась. Замерла на месте и не могла сделать даже шага. Я видела все, что она делала, и точно знаю, что купол ее рук дело. И наш талисман Далия украла именно для того, чтобы отрезать нас от остального мира».
- Но зачем ей это? – удивилась Эль. – Чем вы помешали этой женщине?
- Если бы я знала… - вздохнула Оринелла.
Юный маг, внимательно слушавший дриаду, аккуратно поинтересовался:
- А ты не помнишь слова, которые произносила эта женщина? – и затаил дыхание. От ее ответа зависело, сможет ли он убрать невидимую преграду.
- Нет… - прошелестело в ответ. – Столько лет прошло… Я их забыла…
За тихой беседой с Оринеллой дети и не заметили, что обсуждение уже подошло к концу. К ним шел Райден, несколько встревоженный. Белокурая малышка тут же подскочила к юноше и забросала вопросами:
- Рай, что случилось? Ты недоволен? Что они сказали? Мы сможем уйти?
- Эль, Эль, - пытался остановить поток красноречия принц, однако та не обращала внимания на его слабое сопротивление и продолжала говорить:
- Я не хочу оставаться здесь, пожалуйста, давай поищем людей. Помнишь, Тарин говори, что здесь есть людские поселения. Вот и отправимся на их поиски…
Непрекращающийся словесный поток прервал Кэнни, уставившись на что-то за их спиной.
- Они приняли решение, - понял мальчик, мрачнея на глазах, - и для нас оно не станет решением всех проблем…
Пожилой мужчина, время от времени оглядывавшийся на своих собратьев, уже подходил к ребятам.
- Практически единогласно решено, что до выяснения всех обстоятельств, вам лучше задержаться в нашем лесу. Когда подробности станут известны вашего прибытия, мы отправим вас в человеческий город. А до тех пор не покидайте это место.
С этими словами старик шагнул к дереву и исчез внутри. Точно так же поступили и остальные. Растерянные дети озирались, оставшись в одиночестве. Элья подошли к тем деревьям, что находились подальше. Ну, и пусть их предупредили, что уходить отсюда не стоит. Попробовать же она имеет право?
Только у самих деревьев оказалось совсем другое мнение на этот счет. Эль не успела даже ножку поставить на тропинку, уводившую прочь, как вверх, взрывая влажную землю, взметнулись длинные толстые корни. Плотно переплетаясь друг с другом, они образовали своеобразную стену. Девочка, испуганная столь стремительным появлением преграды, отскочила назад. Теперь она изумленно разглядывала стену, не решаясь прикоснуться к ней руками. А если корни снова придут в движение? Кто знает, какую задачу поставили ушедшие дриады… Рисковать как-то не хотелось, поэтому Эль оглянулась на друзей, перед которыми выросла точно такая же стена.
- Это что? Получается, мы в тюрьме? – озадаченная малышка вертела головой по сторонам. – И уйти не получится? Но почему? Мы не причинили вреда ни дриадам, ни их лесу… В чем наша вина?
Появившаяся рядом Оринелла с печалью посмотрела на девочку и поманила ее к себе, одновременно отвечая:
- Вы не виноваты. Они просто боятся. Боятся, что мирок, который они выстроили за эти годы, рухнет вместе с куполом. А тот факт, что появился кто-то извне, волнует молодежь. Недовольные изоляцией были всегда, а за последние часы их количество возросло. Это их пугает. Они помнят, что мир таит в себе много опасностей. И хотят безопасности для детей.
- А вы знаете, как выгляди ваш купол снаружи? – Райден долго думал, стоит ли задавать этот вопрос. Красавица-дриада с недоумением покачала головой. – Пепелище на месте человеческих поселений и уродливый пугающий лес. А так как никто не знает, что внутри все хорошо, то обвиняют в произошедшем вас. Судя по видоизменению деревьев, вас прокляли, и это вы сошли с ума и уничтожили людей, живущих с вами бок о бок многие годы, так решили маги, которые не смогли разрушить невидимые стены.
- Пепелище? Уродливый лес? Прокляли? – на прекрасных глазах блеснула влага. – Не может быть… Неужели Далия, закрыв нас в куполе, еще и иллюзию добавила?
Дети пожали плечами. Все же они не считали это трагедией. Великолепный лес под куполом это подтверждал. Самое главное, что на деле здесь все процветает, да и местное население живо, как они слышали. Почему-то Оринелла расстроилась от этого известия. Извинившись, она исчезла, обещав вернуться через некоторое время.
Обменявшись непонимающими взглядами, друзья приняли решение не обращать внимания на странную реакцию дриады. В этот момент их волновало, как выбраться отсюда и куда отправляться дальше… Конечно, у Райдена были планы, пройтись по тем городам, что Феникс отметил красным, только все это неосуществимо, пока они не выберутся.
- Слушай, Кэнни, если допустить, что сила трезубца позволила вам с тритоном проникнуть сюда, то, каким образом смогли перенестись мы с Эль? Насколько я понимаю, в ее портале нет особых свойств.
Принц вопросительно глянул на малышку, которая покачала головой, сжимая в руке блеснувший медальон. Хм, а ведь раньше он и не замечал, что от него такой яркий блеск.
- Эль, можно я посмотрю на твой медальон поближе? – попросил он.
Девочка дернулась, прикрывая его ладошкой, но потом медленно с неохотой убрала руку, открывая взглядам простой медный кругляш. Юноша наклонился, желая рассмотреть изображение. Да это же Феникс! Откуда он у Эльи? Занятно… А есть ли в нем магия?
- Кэнни, не подойдешь? Хочу узнать точно, есть ли в нем магия?
Уже через несколько секунд мальчишка был рядом. Все, что касалось магии, притягивало его сильнее, чем магнит.
- Можешь подержать его в руках? – обратился он к Элье.
Расстроенная малышка вытянула ладошку с медным кругляшом, стараясь не расплакаться. Отчего-то ей казалось, что медальон у нее заберут, если магия в нем обнаружится.
- Невероятно! Да он заполнен магией до отказа!
- Что ты имеешь в виду? Как заполнен?
Элья даже напугалась. Как назло медальон оказался связан с магией. Только бы не отобрали, только бы не отобрали… Эти слова малышка повторяла про себя, напряженно наблюдая за действиями товарища. А мальчик восторженно изучал необычный кругляш.
- Изображение Феникса здесь не случайно, - тем временем продолжал говорить Кэнни. – Больше всего магии я чувствую именно в нем. Как будто оно служило проводником для магической энергии и на нем завязано заклинание. Оно такое странное… Словно предназначено для того, чтобы мгновенно восполнять потерянную энергию.
И принц, и девочка не совсем понимали, что поражает мальчишку. Видя непонимание на их лицах, Кэнни пояснил:
- Такое в принципе невозможно. Медальон Эль никогда не разрядится, он не нуждается в стандартной подпитке. Энергию он берет из природы, а не из резерва людей. Вот это и поразительно! Помните, я рассказывал, что служил источником энергии для артефактов проезжающих магов? Так вот, обычно маг подпитывает свои артефакты собственной магией. А тут нет ничего подобного!
Юный маг продолжал восхищаться творением неизвестного мастера.
- Я не представляю, каким образом это смогли сделать, но это великолепно! Можно я буду его изучать, Эль? Ну, пожалуйста… Хоть иногда…
Отказать товарищу малышка не смогла, хотя что-то внутри скреблось, не желая делиться своим сокровищем, даже ненадолго. Однако девочка усилием воли преодолела это собственническое желание и дала разрешение. Мальчишка просиял и с пылом принялся благодарить подругу.
- Ты даже представить себе не можешь, что это для меня значит… - необычайно серьезно сказал Кэнни. – Все два года, что меня обучал Вернон, я мечтал, что когда-нибудь найду способ заряжать артефакты без использования резерва. Учитель рассказывал, что величайшие маги после того, как наполнят хотя бы один артефакт, потом сутки, не меньше, набираются сил. Так что мне еще повезло, что меня не выжгло полностью за годы работы батарейкой для проезжих магов…
Глядя на его потерянное лицо, Эль почувствовала себя виноватой. Ведь в глубине души она не хотела делиться своим медальоном. Она не подумала, что это имеет такое огромное значение для мальчика. «Такого больше не повторится», - решила малышка для себя и, лучезарно улыбнувшись друзьям, сняла медальон с шеи. Протянула его рыжему мальчишке со словами:
- Можешь начинать прямо сейчас. Я не против.
Кэнни уточнил, не решаясь принять предложенный артефакт:
- Ты уверена? Медальон не просто сосуд для магической энергии. На нем лежит и функция защиты своего хозяина. А насколько я могу судить по тем нитям, что связывают его с тобой, ты, Эль, его хозяйка.
- Уверена, Кэнни. Бери уже и изучай его себе на здоровье, а я хочу есть и спать. Так что у тебя вся ночь на изучение, потому что утром я хочу получить его обратно.
Улыбнувшись огорошенному от такой новости парнишке, девочка отправилась к их сумкам. Кто-то же должен заняться ужином. К тому же ее желудок давненько давал понять, что надо бы что-нибудь в него закинуть.
- Сейчас-сейчас, - бормотала Эль, роясь в сумках. – А, вот.
Жаль, не очень большой выбор, но похлебку-то приготовить она сможет. Чем она и занялась, предварительно попросив Райдена собрать сухие ветки и развести костер. Через час все трое наслаждались густой ароматной похлебкой. Принц и Кэнни не уставали благодарить Элью за невероятно вкусный ужин. Они смущенно признались, что с готовкой у них совсем плохо, поэтому если приходилось ночевать в лесу, они перебивались вяленым мясом, сыром и хлебом.
Малышка, довольная собой, убедившись, что посуда будет вымыта, благо, ручей оказался совсем рядом, легла спать. Но и во сне отдохнуть не удалось. Стоило ей закрыть глаза, она оказалась на памятной резной скамейке. Во дворе вышагивал обеспокоенный дракон. Заметив появившуюся девочку, он бросился к ней.
- Элья! Слава Богам, ты в порядке!
Зейн не скрывал своего волнения. Внимательно всматриваясь в усталое лицо, он спросил:
- Эль, скажи мне, где ты сейчас находишься?
Отчаянно желая выспаться, девочка зевнула и ответила:
- В лесу, в месте, которое называется сейчас Выжженный Дол. У тебя здесь есть свободная кровать?
Удивленный дракон кивнул.
- А можешь отвести меня туда? Я безумно хочу спать… Все же эти перемещения отнимают немало сил, - бормотала малышка в полусне. – Русалки, дриады, драконы… Что-то многовато за одни сутки, не находишь?
Видя, что девочка засыпает на ходу, Зейн подхватил ее на руки и понес в гостевую комнату. Уложил ее в кровать и задумался. Чем же таким занимается Элья, если успела за один день увидеть русалок и дриад. Понятно, что говоря о драконах, она говорила о встрече с ним прошлой ночью.
«Интересно, удастся еще поговорить с девочкой сегодня? Или она так и проспит всю ночь?» - размышлял дракон, сидя в удобном кресле рядом с кроватью малышки. Надо обязательно выяснить, что происходит. И, если это в его силах, помочь Элье.
Райден
Когда с посудой было покончено, принц, как и Эль, лег спать. Удобно устроившись, закрыл глаза и очутился… Нет, не в дворцовом саду. В этот раз он стоял на поляне, укрытой снежным покрывалом. Темное небо освещали яркая россыпь звезд и одинокая луна.
Юноша огляделся, но не обнаружил ни одной живой души. Медленно пересекая поляну, он внимательно осматривался в надежде увидеть стройный девичий силуэт.
И ему повезло. Из тени высокой ели появилась та, кого Рай так желал видеть. Майла. В непонимании глядя на принца, она первой задала вопрос:
- Почему я снова вижу тебя? Ты случаем не маньяк?
Молодой человек едва не споткнулся на ровном месте.
- Нет, я точно не маньяк, Майла.
- А напомни, как тебя зовут?
Подозрительность девушки заметна невооруженным глазом. Не удержавшись от улыбки, Райден представился еще раз:
- Райден, миледи.
- Ну, да, ну, да, - девушка покивала головой, не отводя от него внимательного взгляда, - и ты где-то сейчас с моей сестренкой, насколько я помню твой рассказ. Знаешь, у меня было время подумать. Откуда мне знать, что ты не лжешь мне сейчас? Ведь я тебя совершенно не знаю.
- Ты можешь сейчас мне не верить. Но когда ты придешь в себя, я обещаю, что буду рядом.
Юноша помолчал несколько мгновений и признался:
- Есть еще кое-что, о чем я должен рассказать тебе, Майла. Эль права, нельзя от тебя это скрывать. Но для этого прошу, взгляни в мои глаза.
Девушка насторожилась, ожидая подвоха, однако сделала, как он просил. Подошла и взглянула в глаза.
- И что такое я должна увидеть?
- Что? Ты не видишь?
- А что я должна разглядеть в свете луны? Темные глаза, довольно красивые, должна признаться, - лукаво улыбнулась Майла.
Райден глубоко вздохнул, волнуясь о том, какова будет реакция девушки, и вызвал огненный шар, света которого должно было хватить, чтобы разглядеть цвет его глаз.
- Посмотри теперь.
Пока Майла внимательно вглядывалась в его глаза, выражение ее лица медленно менялось с насмешливого на изумленное.
- Могу поклясться, твои глаза копия моих, - воскликнула она. – Если их цвет еще может быть случайностью, но вот эти точки. Их не может быть больше ни у кого. Папа всегда говорил, что именно они главное мое отличие. И по ним он узнает мои глаза из тысячи.
Потрясенная девушка не могла оторвать взгляда от Рая.
- Но почему? Может ты мой брат-близнец?
- Рано… Оставьте трезубец на потом… сейчас вам опасность не грозит…
Застигнутые врасплох дети едва удержались, чтобы не подпрыгнуть. Элья незаметно для присутствующих осматривалась в поисках говорившего. Не обнаружив его, она решилась спросить, надеясь, что неизвестный союзник прав:
- Кто это? И откуда ты это знаешь?
В мелодичном смехе дети узнали голос Оринеллы:
- Я слышу и вижу многое. Не беспокойтесь, о трезубце никто не знает. Иначе вас отсюда никогда не выпустят. Нашим старикам хорошо живется в изоляции, - горько промолвила невидимая дриада. – А о будущем, нашем будущем им и дела нет. Я помогу вам сбежать, но не сейчас. Вы должны попасть к людям. Туда вас и отправят после собрания. Держитесь вместе, не разлучайтесь, иначе ничего у нас не выйдет.
- Ты решила нам помочь, потому что хочешь на свободу? – спросил вдруг Кэнни, молчавший до сих пор. Его синие глаза ярко сияли в тени деревьев. Оринелла, которую дети все еще не видели, ответила не сразу. Приглушенно, словно ей непросто давались слова, она начала свой невеселый рассказ.
«Много лет назад я была еще совсем молоденькой дриадой. Только-только вышла из поры отрочества. Наш лес был открыт для всех, кто желал насладиться красотой, прохладной сенью наших деревьев или приятной беседой.
Однажды здесь появилась женщина. Красивая, сильная, талантливая. Но бесконечно печальная и несчастная. Сказала, что бежала от жестокого мужа и хочет найти здесь убежище. Конечно, мы прониклись ее невеселой историей. Эта несчастная поведала свой рассказ, пытаясь скрыть невероятно сильные эмоции. Но дриады довольно хорошо ощущают чужие эмоции. Наш народ пожалел ее. Она осталась с нами.
Через несколько недель она исчезла, а с ней и наш талисман, который защищал и оберегал лес от дурных намерений. Ровно через сутки нас накрыл купол. Я никому не рассказывала, но за час до этого видела на границе ту самую женщину. Она стояла спиной ко мне, громко и четко произносила заклинание, не замечая меня. Язык был мне незнаком, но и так стало понятно, что чем хорошим нам это не грозит.
Наверное, стоило побежать к нашим старикам, но я испугалась. Замерла на месте и не могла сделать даже шага. Я видела все, что она делала, и точно знаю, что купол ее рук дело. И наш талисман Далия украла именно для того, чтобы отрезать нас от остального мира».
- Но зачем ей это? – удивилась Эль. – Чем вы помешали этой женщине?
- Если бы я знала… - вздохнула Оринелла.
Юный маг, внимательно слушавший дриаду, аккуратно поинтересовался:
- А ты не помнишь слова, которые произносила эта женщина? – и затаил дыхание. От ее ответа зависело, сможет ли он убрать невидимую преграду.
- Нет… - прошелестело в ответ. – Столько лет прошло… Я их забыла…
За тихой беседой с Оринеллой дети и не заметили, что обсуждение уже подошло к концу. К ним шел Райден, несколько встревоженный. Белокурая малышка тут же подскочила к юноше и забросала вопросами:
- Рай, что случилось? Ты недоволен? Что они сказали? Мы сможем уйти?
- Эль, Эль, - пытался остановить поток красноречия принц, однако та не обращала внимания на его слабое сопротивление и продолжала говорить:
- Я не хочу оставаться здесь, пожалуйста, давай поищем людей. Помнишь, Тарин говори, что здесь есть людские поселения. Вот и отправимся на их поиски…
Непрекращающийся словесный поток прервал Кэнни, уставившись на что-то за их спиной.
- Они приняли решение, - понял мальчик, мрачнея на глазах, - и для нас оно не станет решением всех проблем…
Пожилой мужчина, время от времени оглядывавшийся на своих собратьев, уже подходил к ребятам.
- Практически единогласно решено, что до выяснения всех обстоятельств, вам лучше задержаться в нашем лесу. Когда подробности станут известны вашего прибытия, мы отправим вас в человеческий город. А до тех пор не покидайте это место.
С этими словами старик шагнул к дереву и исчез внутри. Точно так же поступили и остальные. Растерянные дети озирались, оставшись в одиночестве. Элья подошли к тем деревьям, что находились подальше. Ну, и пусть их предупредили, что уходить отсюда не стоит. Попробовать же она имеет право?
Только у самих деревьев оказалось совсем другое мнение на этот счет. Эль не успела даже ножку поставить на тропинку, уводившую прочь, как вверх, взрывая влажную землю, взметнулись длинные толстые корни. Плотно переплетаясь друг с другом, они образовали своеобразную стену. Девочка, испуганная столь стремительным появлением преграды, отскочила назад. Теперь она изумленно разглядывала стену, не решаясь прикоснуться к ней руками. А если корни снова придут в движение? Кто знает, какую задачу поставили ушедшие дриады… Рисковать как-то не хотелось, поэтому Эль оглянулась на друзей, перед которыми выросла точно такая же стена.
- Это что? Получается, мы в тюрьме? – озадаченная малышка вертела головой по сторонам. – И уйти не получится? Но почему? Мы не причинили вреда ни дриадам, ни их лесу… В чем наша вина?
Появившаяся рядом Оринелла с печалью посмотрела на девочку и поманила ее к себе, одновременно отвечая:
- Вы не виноваты. Они просто боятся. Боятся, что мирок, который они выстроили за эти годы, рухнет вместе с куполом. А тот факт, что появился кто-то извне, волнует молодежь. Недовольные изоляцией были всегда, а за последние часы их количество возросло. Это их пугает. Они помнят, что мир таит в себе много опасностей. И хотят безопасности для детей.
- А вы знаете, как выгляди ваш купол снаружи? – Райден долго думал, стоит ли задавать этот вопрос. Красавица-дриада с недоумением покачала головой. – Пепелище на месте человеческих поселений и уродливый пугающий лес. А так как никто не знает, что внутри все хорошо, то обвиняют в произошедшем вас. Судя по видоизменению деревьев, вас прокляли, и это вы сошли с ума и уничтожили людей, живущих с вами бок о бок многие годы, так решили маги, которые не смогли разрушить невидимые стены.
- Пепелище? Уродливый лес? Прокляли? – на прекрасных глазах блеснула влага. – Не может быть… Неужели Далия, закрыв нас в куполе, еще и иллюзию добавила?
Дети пожали плечами. Все же они не считали это трагедией. Великолепный лес под куполом это подтверждал. Самое главное, что на деле здесь все процветает, да и местное население живо, как они слышали. Почему-то Оринелла расстроилась от этого известия. Извинившись, она исчезла, обещав вернуться через некоторое время.
Обменявшись непонимающими взглядами, друзья приняли решение не обращать внимания на странную реакцию дриады. В этот момент их волновало, как выбраться отсюда и куда отправляться дальше… Конечно, у Райдена были планы, пройтись по тем городам, что Феникс отметил красным, только все это неосуществимо, пока они не выберутся.
- Слушай, Кэнни, если допустить, что сила трезубца позволила вам с тритоном проникнуть сюда, то, каким образом смогли перенестись мы с Эль? Насколько я понимаю, в ее портале нет особых свойств.
Принц вопросительно глянул на малышку, которая покачала головой, сжимая в руке блеснувший медальон. Хм, а ведь раньше он и не замечал, что от него такой яркий блеск.
- Эль, можно я посмотрю на твой медальон поближе? – попросил он.
Девочка дернулась, прикрывая его ладошкой, но потом медленно с неохотой убрала руку, открывая взглядам простой медный кругляш. Юноша наклонился, желая рассмотреть изображение. Да это же Феникс! Откуда он у Эльи? Занятно… А есть ли в нем магия?
- Кэнни, не подойдешь? Хочу узнать точно, есть ли в нем магия?
Уже через несколько секунд мальчишка был рядом. Все, что касалось магии, притягивало его сильнее, чем магнит.
- Можешь подержать его в руках? – обратился он к Элье.
Расстроенная малышка вытянула ладошку с медным кругляшом, стараясь не расплакаться. Отчего-то ей казалось, что медальон у нее заберут, если магия в нем обнаружится.
- Невероятно! Да он заполнен магией до отказа!
Глава 21
- Что ты имеешь в виду? Как заполнен?
Элья даже напугалась. Как назло медальон оказался связан с магией. Только бы не отобрали, только бы не отобрали… Эти слова малышка повторяла про себя, напряженно наблюдая за действиями товарища. А мальчик восторженно изучал необычный кругляш.
- Изображение Феникса здесь не случайно, - тем временем продолжал говорить Кэнни. – Больше всего магии я чувствую именно в нем. Как будто оно служило проводником для магической энергии и на нем завязано заклинание. Оно такое странное… Словно предназначено для того, чтобы мгновенно восполнять потерянную энергию.
И принц, и девочка не совсем понимали, что поражает мальчишку. Видя непонимание на их лицах, Кэнни пояснил:
- Такое в принципе невозможно. Медальон Эль никогда не разрядится, он не нуждается в стандартной подпитке. Энергию он берет из природы, а не из резерва людей. Вот это и поразительно! Помните, я рассказывал, что служил источником энергии для артефактов проезжающих магов? Так вот, обычно маг подпитывает свои артефакты собственной магией. А тут нет ничего подобного!
Юный маг продолжал восхищаться творением неизвестного мастера.
- Я не представляю, каким образом это смогли сделать, но это великолепно! Можно я буду его изучать, Эль? Ну, пожалуйста… Хоть иногда…
Отказать товарищу малышка не смогла, хотя что-то внутри скреблось, не желая делиться своим сокровищем, даже ненадолго. Однако девочка усилием воли преодолела это собственническое желание и дала разрешение. Мальчишка просиял и с пылом принялся благодарить подругу.
- Ты даже представить себе не можешь, что это для меня значит… - необычайно серьезно сказал Кэнни. – Все два года, что меня обучал Вернон, я мечтал, что когда-нибудь найду способ заряжать артефакты без использования резерва. Учитель рассказывал, что величайшие маги после того, как наполнят хотя бы один артефакт, потом сутки, не меньше, набираются сил. Так что мне еще повезло, что меня не выжгло полностью за годы работы батарейкой для проезжих магов…
Глядя на его потерянное лицо, Эль почувствовала себя виноватой. Ведь в глубине души она не хотела делиться своим медальоном. Она не подумала, что это имеет такое огромное значение для мальчика. «Такого больше не повторится», - решила малышка для себя и, лучезарно улыбнувшись друзьям, сняла медальон с шеи. Протянула его рыжему мальчишке со словами:
- Можешь начинать прямо сейчас. Я не против.
Кэнни уточнил, не решаясь принять предложенный артефакт:
- Ты уверена? Медальон не просто сосуд для магической энергии. На нем лежит и функция защиты своего хозяина. А насколько я могу судить по тем нитям, что связывают его с тобой, ты, Эль, его хозяйка.
- Уверена, Кэнни. Бери уже и изучай его себе на здоровье, а я хочу есть и спать. Так что у тебя вся ночь на изучение, потому что утром я хочу получить его обратно.
Улыбнувшись огорошенному от такой новости парнишке, девочка отправилась к их сумкам. Кто-то же должен заняться ужином. К тому же ее желудок давненько давал понять, что надо бы что-нибудь в него закинуть.
- Сейчас-сейчас, - бормотала Эль, роясь в сумках. – А, вот.
Жаль, не очень большой выбор, но похлебку-то приготовить она сможет. Чем она и занялась, предварительно попросив Райдена собрать сухие ветки и развести костер. Через час все трое наслаждались густой ароматной похлебкой. Принц и Кэнни не уставали благодарить Элью за невероятно вкусный ужин. Они смущенно признались, что с готовкой у них совсем плохо, поэтому если приходилось ночевать в лесу, они перебивались вяленым мясом, сыром и хлебом.
Малышка, довольная собой, убедившись, что посуда будет вымыта, благо, ручей оказался совсем рядом, легла спать. Но и во сне отдохнуть не удалось. Стоило ей закрыть глаза, она оказалась на памятной резной скамейке. Во дворе вышагивал обеспокоенный дракон. Заметив появившуюся девочку, он бросился к ней.
- Элья! Слава Богам, ты в порядке!
Зейн не скрывал своего волнения. Внимательно всматриваясь в усталое лицо, он спросил:
- Эль, скажи мне, где ты сейчас находишься?
Отчаянно желая выспаться, девочка зевнула и ответила:
- В лесу, в месте, которое называется сейчас Выжженный Дол. У тебя здесь есть свободная кровать?
Удивленный дракон кивнул.
- А можешь отвести меня туда? Я безумно хочу спать… Все же эти перемещения отнимают немало сил, - бормотала малышка в полусне. – Русалки, дриады, драконы… Что-то многовато за одни сутки, не находишь?
Видя, что девочка засыпает на ходу, Зейн подхватил ее на руки и понес в гостевую комнату. Уложил ее в кровать и задумался. Чем же таким занимается Элья, если успела за один день увидеть русалок и дриад. Понятно, что говоря о драконах, она говорила о встрече с ним прошлой ночью.
«Интересно, удастся еще поговорить с девочкой сегодня? Или она так и проспит всю ночь?» - размышлял дракон, сидя в удобном кресле рядом с кроватью малышки. Надо обязательно выяснить, что происходит. И, если это в его силах, помочь Элье.
***
Райден
Когда с посудой было покончено, принц, как и Эль, лег спать. Удобно устроившись, закрыл глаза и очутился… Нет, не в дворцовом саду. В этот раз он стоял на поляне, укрытой снежным покрывалом. Темное небо освещали яркая россыпь звезд и одинокая луна.
Юноша огляделся, но не обнаружил ни одной живой души. Медленно пересекая поляну, он внимательно осматривался в надежде увидеть стройный девичий силуэт.
И ему повезло. Из тени высокой ели появилась та, кого Рай так желал видеть. Майла. В непонимании глядя на принца, она первой задала вопрос:
- Почему я снова вижу тебя? Ты случаем не маньяк?
Молодой человек едва не споткнулся на ровном месте.
- Нет, я точно не маньяк, Майла.
- А напомни, как тебя зовут?
Подозрительность девушки заметна невооруженным глазом. Не удержавшись от улыбки, Райден представился еще раз:
- Райден, миледи.
- Ну, да, ну, да, - девушка покивала головой, не отводя от него внимательного взгляда, - и ты где-то сейчас с моей сестренкой, насколько я помню твой рассказ. Знаешь, у меня было время подумать. Откуда мне знать, что ты не лжешь мне сейчас? Ведь я тебя совершенно не знаю.
- Ты можешь сейчас мне не верить. Но когда ты придешь в себя, я обещаю, что буду рядом.
Юноша помолчал несколько мгновений и признался:
- Есть еще кое-что, о чем я должен рассказать тебе, Майла. Эль права, нельзя от тебя это скрывать. Но для этого прошу, взгляни в мои глаза.
Девушка насторожилась, ожидая подвоха, однако сделала, как он просил. Подошла и взглянула в глаза.
- И что такое я должна увидеть?
- Что? Ты не видишь?
- А что я должна разглядеть в свете луны? Темные глаза, довольно красивые, должна признаться, - лукаво улыбнулась Майла.
Райден глубоко вздохнул, волнуясь о том, какова будет реакция девушки, и вызвал огненный шар, света которого должно было хватить, чтобы разглядеть цвет его глаз.
- Посмотри теперь.
Пока Майла внимательно вглядывалась в его глаза, выражение ее лица медленно менялось с насмешливого на изумленное.
- Могу поклясться, твои глаза копия моих, - воскликнула она. – Если их цвет еще может быть случайностью, но вот эти точки. Их не может быть больше ни у кого. Папа всегда говорил, что именно они главное мое отличие. И по ним он узнает мои глаза из тысячи.
Потрясенная девушка не могла оторвать взгляда от Рая.
- Но почему? Может ты мой брат-близнец?
