Глава 1
Раннее утро. С трудом открыл глаза и, продолжая позевывать, потянулся. Утро было прохладным, но, несмотря на это, одеялом я не пользовался, предпочитая тонкую приятную для тела простынь. Да и засыпал обычно не один, а это обеспечивало жаркую ночь, полную огня. Вот и эта ночь не оказалась исключением. Вот только закончилась она несколько неожиданно: меня чуть не женили.
До сих пор вспоминаю об этом с ужасом: я уже собирался поблагодарить прекрасную блондинку за шикарную ночь и попрощаться, подарив на прощание одну из безделушек, которые у меня припасены на такие вот случаи, но судьба решила по-другому. На первом этаже моего дома послышался странный шум, очень похожий на взрыв, и через мгновение защита дома оказалась взломана, а сделать это не так-то просто. Не тратя время на прощание, я чмокнул побледневшую девушку в щечку и сунул в дрожащие ручки ее одежду. Даже слушать не стал то, что она пыталась сказать, и в мгновение ока переместил блондиночку в сад, который окружал соседний дом. Благо, что защита там стояла только на доме, а о прилегающей территории хозяева не успели еще позаботиться. Я это знал, так как сам ставил на него защиту. Не буду притворяться скромным, так как на самом деле имею репутацию одного из лучших специалистов в этом вопросе.
Так вот, избавившись от девчонки, я поспешил вниз, на ходу накидывая на себя шелковый черный халат, которую подарила моя ненаглядная сестричка Эна. По пути успел стереть следы пребывания страстной блондинки, которая скрывалась под маской скромницы. Это была не первая наша встреча, поэтому я уже знал, кого увижу в своем доме. Хорошо, что сестренка еще утром отправилась в гости к подруге детства и собиралась погостить у нее как минимум неделю. В противном случае мне бы досталось за девчонку в моей постели и за разгром в доме. Я хоть и старше, но в таких случаях чувствую себя мальчишкой, которого отчитывают за шалости. Моя Эна - мастерица на воспитательные тирады.
Как я и предполагал, это оказался ее папаша, который совсем не против выдать свою дочурку за меня замуж. Если в первый раз еще можно поверить в то, что он со своими друзьями появился в той гостинице случайно и ошибся дверью, то теперь-то понятно, что ловушка на жениха ставилась не в первый раз. Ведь оказаться в моем доме случайно во второй раз он не мог. Значит, следил за дочкой, да и она, скорее всего в курсе, судя по ее виноватой мордашке перед телепортацией. Ох, не зря я старался не проводить ночи с одной и той же девушкой.
А вот и гостиная. Что же, я был прав, это он, папаша блондиночки. Те же светлые волосы, разве что в его случае они тронуты сединой, те же глаза, но выражение в них другое. Девушка смотрела на меня с обожанием, а папаша с откровенной неприязнью. И с ним еще трое.
- О, так это вы, господин Бейли! Что же привело Вас ко мне на этот раз? - с доброжелательной улыбкой поинтересовался я, откидывая назад прядь темно-рыжих волос. - Вы снова ошиблись дверью?
- Ты прекрасно все знаешь, щенок! Моя дочь! Она у тебя! И ты заплатишь за то, что сделал! - разъяренно кричал мужчина, брызгая слюной.
- Однако... - восхитился я. - Ваша дочь - это та маленькая блондиночка, с которой мы виделись незадолго до нашей с Вами встречи у гостиницы? Почему же Вы решили, что она у меня?
Мои слова еще больше вывели его из себя:
- Ты!.. Я знаю, что она здесь! На ней стоит маячок, который показывает, где она находится. Ставил его почтенный мастер Граниус.
- Совершенно верно, - подтвердил темноволосый гном. - Он не дает сбоев.
- Я не позволю бесчестить мою дочь! - Снова раздались крики возмущенного родителя.
Пришлось позволить им осмотреть дом. Куда только они не заглядывали: в подвал, во все шкафы и даже под кровати. Хотя этого можно было не делать, все-таки с ними был маг, который с легкостью заметит присутствие ауры девушки. К моему счастью, скоро этот неприятный осмотр закончился.
Вместо прощания господин Бейли бросил:
- Я этого так не оставлю!
Пожав плечами, безразлично наблюдал, как они покидают дом. Однако все же вздохнул с облегчением, когда за ними захлопнулась дверь. Никогда не знаешь, что сотворят такие вот вспыльчивые папаши. Слава Богам, я остался один и с минимальными потерями.
* * *
Одиночество я не любил, поэтому направился в местный бар, чтобы выпить. В этом заведении обычно собирались студенты факультета охранных чар. Его же заканчивал и я, поэтому шансы найти там весёлую компанию были весьма велики. Правда, оплачивать подобные встречи приходилось обычно мне, но это и понятно, мало у кого из студентов к концу месяца оставались деньги на кутежи. К слову сказать, денег у меня хватало, так как моя работа очень денежная.
Вот я и на месте. У мрачного здания, сложенного из темно-серого камня, с выцветшей вывеской над деревянной дверью, которая гласила "Шальная удача", толпилась незнакомая молодежь. Название бара вполне соответствовало действительности. Бар приносил огромные доходы, так как множество известных мэтров магии постоянно проводили здесь время, не забывая столь полезное заведение и после окончания учебы. Помимо еды и выпивки, тут можно было достать и артефакты, и свитки с заклинаниями, да вообще всевозможные ингредиенты для зелий обычно приобретались именно в "Шальной удаче". Неудивительно, что дорогу сюда знали даже почтенные старцы.
Толкнув тяжёлую поцарапанную дверь, я вошел внутрь. Сразу же в глаза бросился столик в самом темном углу, который обычно занимал один мой старый знакомый. Чаще всего он был пуст, потому что никто не хотел нарваться на неприятности с высшим вампиром, который мог прийти в любой момент. Сейчас же он был занят. Высокая фигура склонилась над столом, явно изучая какой-то свиток. Рядом стояла бутылка из темно-зеленого стекла и бокал красного вина.
Почувствовав присутствие, мужчина поднял голову и посмотрел в мою сторону. Узнал меня и махнул рукой в сторону свободного стула. Принимая приглашение, я занял предложенное место.
- Здравствуй, Иданир! Давненько не виделись.
- Да, Рэй. Видимо, ты научился, наконец, избегать неприятностей, - иронично протянул мужчина и снова уткнулся в свиток.
- О, нет. Просто стараюсь решать их сам. Ведь теперь, когда отца не стало, за Эну отвечаю я.
Иданир оторвал взгляд от свитка:
- И как же поживает твоя сестра?
- Да все так же, энергии и энтузиазма у нее хоть отбавляй. Сейчас вот сестренка поехала к подруге. Так что у меня целая неделя свободы. Никаких подружек Эны в нашем доме... - мечтательно улыбнулся, предвкушая будущие развлечения. - Она же не оставляет попыток меня женить, каждую неделю у нас появляется одна из ее сокурсниц по Академии, - возмущенно поделился с вампиром.
- Надо же... А с чего такое рвение? - удивился мужчина, выпуская из рук свиток.
Тяжело вздохнув, ответил другу:
- С тех пор, как не стало папы, Эна вбила себе в голову, что я тоже могу умереть в любой момент. Поэтому как можно скорее у меня должен появиться наследник, а лучше два или три. Надеется, что дети заставят меня почувствовать, наконец, ответственность. И я стану осторожнее. Конечно, я ее понимаю, но мне не нужна жена, мне и так хорошо... - в голову пришла интересная мысль. - Ид, а ты случайно не хочешь жениться, а? - и лукаво подмигнул ему.
- Я? - переспросил Иданир. - Нет.
За нашим столом воцарилось неловкое молчание. Я почувствовал себя немного неудобно, все-таки не стоило так легко говорить о наболевшем с вампиром.
- Конечно, мне нужны наследники, - ответил он все же немного погодя. - Только дети у меня могут появиться лишь от избранницы, ты же знаешь. А спать с женщинами я могу и без брачных уз. - Через некоторое время прозвучал вопрос, - а что, у тебя есть кто-то на примете? - видимо, Иданир решил перевести неприятную тему в шутку.
Поддержав его, весело ответил:
- О! И не одна... - хитро усмехнулся, - Хотя лучше, наверное, поискать женихов... - я осекся, до меня только сейчас дошла такая удачная мысль.
- А давно ты собрался сестренку замуж выдавать? - поинтересовался вампир, не глядя на меня, вернувшись к свитку.
- Только что. А почему бы и нет? - одобрительно покивал головой, обдумывая идею и одновременно прожевывая бутерброд, найденный на столе Иданира. Закончив это важное для желудка дело, я подозвал девушку-разносчицу, которая принесла мне чистый бокал и еще одну бутылочку вина. Мужчина терпеливо ждал, когда я буду готов продолжить разговор, он прекрасно знал особенности моего характера. И верно, стоило мне насладиться вкусом прекрасного напитка, тянуть с продолжением не стал:
- Понимаешь, Ид, дружище, после замужества все мысли Эны будут о муже и детях, которые надеюсь, не заставят себя ждать. Я уверен. При таком раскладе, обо мне вспоминать будет некогда.Начнется жизнь без ненужного мне сватовства. Все же мы же не аристократы какие-нибудь, а обычные оборотни, так что обязательного договорного брака мне не светит. Женюсь тогда и только тогда, когда буду к этому готов, и если... Я подчеркну, ЕСЛИ, встречу подходящую девушку.
Иданир лишь усмехнулся, но ничего не сказал. Отсалютовал своим бокалом и выпил вино до дна. Вот так за дружеской беседой мы просидели еще часа два. Успели прикончить четыре бутылки вина и сидели бы, наверное, дальше, если бы меня не нашел Тинни. Это слуга, который работал в моем доме. Как выяснилось, он торопился найти хозяина, потому что в дом принесли какое-то необычное письмо, от которого сильно фонит магией.
Сильно торопиться я не стал, вряд ли там было что-то интересное. Скорее всего, одна из девушек, с которыми когда-то пересекался, написала о своих не проходящих чувствах ко мне и просила о новой встрече. Фу, неинтересно и не вдохновляет. Иданир был со мной не согласен, но его мнения никто не спрашивал.
Выпитое вино приятно кружило голову, а время не спеша приближалось к обеду. Неплохой выходной получается, но, действительно, пора бы и домой возвращаться. Я предложил вампиру прогуляться со мной до дома, но неожиданно услышал в ответ:
- Рэй, я все же советую тебе разобраться с письмом, мне отчего-то кажется, что это на самом деле важно.
Удивленно обернулся к нему, не веря своим ушам:
- Но почему? С каких пор записки от влюбленных поклонниц стали тебя беспокоить?
Мой невозмутимый собеседник неторопливо сворачивал свиток.
- Твой слуга был очень взволнован, и его сердце билось в два раза быстрее, чем обычно. Я уверен, что он знает больше, чем рассказал нам, - услышал я в ответ.
Вампиру я верил, хотя мы и не были друзьями в буквальном смысле, скорее нас можно назвать приятелями. Но когда-то отец оказал ему неоценимую услугу. Помня об этом, он продолжает возиться со мной и Эной. Отец в своем письме перед смертью взял с него обещание - присматривать за нами в счет уплаты долга, Он прекрасно знал, что вампир переживет всех нас. Иначе тот не стал бы со мной даже разговаривать, а уж тем более не пил бы вместе со мной за одним столом. И уже лет пять во всех передрягах на помощь приходил именно он. Думаю, Иданир уже тысячу раз пожалел, что вообще связался с моим отцом. Но нам с сестрой он никогда не показывал этого.
Ид не стал дожидаться, пока я приму решение, схватил за руку, а через секунду мы были у двери особняка. Портал вампир построил моментально.
- Ух, ты! Никогда к этому не привыкну, - пьяно ухмыльнулся и потянул за ручку двери. Мы вошли, а нас встречал уже другой слуга - Мирт. По его словам письмо принес сам Тинни, хотя у него сегодня выходной. Он оставил его на столе в кабинете, затем отправился искать меня. С тех пор слуга не возвращался.
- Как интересно... - задумчиво протянул Иданир, не отводя взгляда от испуганного Мирта.
- Не то слово, - согласился я и, слегка пошатываясь, поспешил в кабинет.
Мужчина от меня не отставал. Письмо и в самом деле одиноко лежало на столе. Однако я не торопился брать его в руки, так как Иданир лучше меня разбирался в магических следах. Моей специализацией была защита. К тому же, на него вино не действует так, как на людей. Вампир просканировал конверт и проинформировал меня:
- Ничего опасного для жизни в нем нет, но присутствует что-то непонятное. Открывай, - велел Иданир.
- Слушаю и повинуюсь, мой господин, - пошутил я и открыл-таки конверт.
Вот что было написано в письме:
"Господин Рэйдас Майер,
Ваша сестра Эна у нас. Не советуем Вам обращаться к страже или магам. Надеемся, что Вы мыслите здраво. В противном случае, Ваша сестра умрет, и воскресить ее не сможет ни один вампир. Разве что некромант в виде зомби. От Вас требуется одно - принести нам черный ритуальный кинжал Демиуса. Он хранится в королевской сокровищнице. У Вас есть ровно сутки. Завтра вечером Вы узнаете, как передать нам кинжал. Прилагаем пламенный привет от Вашей сестры".
Приветом, видимо, служил амулет Эны - маленькая огненная саламандра, которую она получила при поступлении в Академию. То, что он принадлежит моей сестре, я без труда определил самостоятельно. Цепочку к нему подбирал и зачаровывал от потери я лично. Бросив письмо на стол, потрясенно опустился в кресло, прижимая к себе маленькую саламандру. Эну похитили! В голове роилось множество мыслей, но сосредоточиться ни на одной не получалось. Выпитое вино лишь усугубило ситуацию. Боги, прошу, сохраните Эну живой и невредимой!
Наверное, я бы сидел так еще очень долго, но внимание привлек напряженный голос Ида:
- Рэй, ты уверен, что амулет ее?
Надо же, он успел ознакомиться с содержимым конверта, пока я сидел в прострации.
Кивнул, так как еще не был готов отвечать. Сначала мне нужно собраться с мыслями.
- Что ж, значит, будем готовиться навестить дворец вашего короля, - зловеще усмехнулся вампир.
Глава 2
Иданир
Я не стал переноситься во дворец телепортом. Нет, я вовсе не боялся, просто не хочу тратить время на дворцовую стражу, которая непременно примчится на сигнал открывшегося портала. Они всячески будут стараться меня задержать, жаль тратить драгоценное время на объяснения.
Дом Рэя очень удобно расположен. Наемные экипажи постоянно снуют вокруг. Вот я и воспользовался одним из проезжающих мимо экипажей. Разумеется, обычные лошади дико боятся вампиров, но для наемных экипажей выводят специальную породу, которая не боится ни одну ныне живущую расу, даже троллей и орков.
Даже я подумываю открыть у себя несколько таких заводов. С работниками проблем быть не должно. Хотя эта работка, скажем прямо, неблагодарная, но весьма неплохо оплачиваемая. А если я еще и добавлю немного к зарплате, через пару лет у меня будут самые лучшие лошади в мире. Прикинув, примерно, что дорога займет около пятнадцати минут, я спокойно погрузился в размышления.
Надо же было случиться этому похищению?! Но оставить парня разбираться я не смогу. Даже если не брать во внимание просьбу их отца. Рэй и Эна. Невольная улыбка появляется всякий раз, когда вспоминаю об их проделках. Сущие бесенята, хотя из детского возраста, да и из подросткового тоже, они давно уже вышли.
Мыслями я вернулся в тот день, когда узнал, наконец, как вернуть долг одному старому оборотню. Он сам приехал в мой замок, пристроив своих бесшабашных отпрысков в Академию, лет пять назад. Старый лис прекрасно осознавал, что смерть не за горами. К тому же, слишком многим он мешал, поэтому явился стребовать с меня магическую клятву - заботиться о его детях до конца их жизни.
