Я похолодел. Что? Не может быть? Эта процедура проводится лишь с самыми опасными оборотнями, которые совершили преступление против короны. Я уже слышал от Рилина, что происходит с ними после этого. Зверь мечется внутри, сводя их с ума. Если не выпустить его хотя бы раз в месяц, то рассудок оборотня помутится. Все звериные повадки будут переходить на человеческую сущность. В конце концов, оборотень станет зверем. От человека в нем останется лишь тело, да и то ненадолго. Такой судьбы я не хочу…
Зверь внутри меня замер, ожидая моего решения. Ведь от него зависела и его судьба тоже. И Эна. Как я мог забыть о ней? Сидя здесь, я ничего не смогу сделать. А кинжал и того, кто его украл необходимо найти как можно скорее. «Значит, придется согласиться», - мрачно подумал я, исподлобья глядя на будущего тестя. Возможно, удастся избежать свадьбы, если невеста откажется сама.
- Я вас понял. Получается, что у меня нет выбора.
- Почему же? Ты можешь выбрать наказание вместо сладкой жизни с молодой красивой женой. Это твое право.
«И ведь старый змей прекрасно знает, что я никогда не выберу безумие», - бесился я про себя. Вслух же очень спокойно произнес:
- Хорошо, я согласен.
Иданир
Проводив своего подопечного, я отправил одну мышь приглядывать за ним. И слава Богам, иначе не узнал бы, что произошло с Рэем. Самое полезное в летучих мышах, это то, что могу наблюдать за происходящим их глазами. Да и в случае чего можно управлять их движениями.
Этот непутевый мальчишка не сдержал своих эмоций! В итоге наш план провалился. Иллюзия слетела, ведь он начал обращаться. Едва заметно, но и этого хватило. Мне очень повезло, что я успел ускользнуть. Хотя один молодой стражник кажется заметил меня.
Вот только вылазка оказалась безрезультатной. Кинжала в сокровищнице не было. Его черные эманации очень хорошо ощущались. Я мог бы точно указать место, где он хранился, только кто-то меня опередил и забрал его. Это очень плохо для Эны.
Так. Рэй в камере. А у меня намечаются крупные проблемы, если я не найду выхода из этой дурацкой ситуации. Мальчишка должен оказаться на свободе. Похитители свяжутся с ним. Письма настраиваются на ауру получателя. Если я попытаюсь их вскрыть, они просто уничтожатся.
Ладно, еду во дворец, надо срочно объясниться с монархом. Я торопливо переоделся и, практически не раздумывая, использовал телепорт. Само собой во дворец попасть не удалось. Защита там стояла такая, что с первого раза не пробьешь. Я оказался у ворот. Стража меня не пропустила и, недоверчиво поглядывая на меня, дожидалась разрешения свыше.
Оно прибыло в виде Джейми Старка, который кипел от гнева:
- Ты, чертов вампирюга! Я делаю ему одолжение и договариваюсь о встрече с королем, а он устраивает из этого спектакль! Как ты мог отправить вместо себя этого мальчишку!
- Стоп-стоп. Джейми, погоди. Дай мне поговорить с Дастином, я все улажу, - капитан не реагировал, продолжая разъяренно смотреть на меня. - Пожалуйста.
Одно это слово подействовало на мужчину, словно ушат холодной воды. Я уже много лет не унижал себя просьбами, считая это ниже своего достоинства, и Джейми прекрасно знал об этом. Мгновенно остыв, он согласился проводить меня до королевских апартаментов, хотя и не обещал, что Дастин согласится принять меня.
Его Величество был согласен. К моему удивлению, король не стал возмущаться и обвинять меня в оскорблении его стране.
- Герцог Иданир Раунийский? Это действительно вы?
- Я. И готов это продемонстрировать, - оскалив клыки, подтвердил я.
- Что ж, все-таки мы с вами встретились. Как насчет того, чтобы все же обсудить договор? Я столько нового почерпнул из разговора с этим молодым оборотнем… Думаю, теперь я готов пойти на уступки по некоторым пунктам.
- С удовольствием, однако, мне хотелось бы сначала узнать, как вы намерены поступить с юношей.
- А что тут выяснять? - удивленно поднял брови монарх. - Я уже отпустил его под честное слово отца его невесты. Господин Бейли все мне объяснил: и тягу мальчика к шуткам и розыгрышам, и его близкое знакомство с вами, и даже причины, побудившие его к этой авантюре. Так что можете не беспокоиться о нем.
- Отец невесты? Надо же, а я и не знал… - протянул я. - И что же у него были за причины так меня подставить?
Если разыгрывать удивление, так уж до конца. К тому же хотелось узнать, что этот Бейли наплел королю.
- Как же? Вы были против женитьбы молодого Рэйдаса на его дочери. Вот он и решил вам отомстить таким рискованным способом. А разве не так? - что-то стал подозревать Дастин.
- Нет-нет, все так и есть. Раз с Рэем все в порядке, тогда можно заняться договором.
* * *
Всю дорогу до дома Бейли я раздумывал, как бы незаметно ускользнуть, но так ничего и не придумал. В душе поселилась уверенность, что и на меня этот ненормальный папаша нацепит точно такой же маячок, что и на свою дочь.
Мы подъехали к единственному белому особняку на улице. Удивительно, но Рила оказалась единственной девушкой, в доме которой я не был. Поэтому сейчас рассматривал его с искренним любопытством. Руки так и тянулись установить дополнительную защиту на окнах. Да и вообще на всем доме стоит ее усилить. Только хозяину говорить об этом я пока не собираюсь. Это даст мне шанс незаметно исчезать, когда мне нужно.
Поднявшись по ступеням, мы вошли в просторную гостиную, где у камина нервно расхаживала уже знакомая мне блондинка. Увидев нас, она вскрикнула и бросилась ко мне. Я был в прямом смысле сражен. С трудом удержавшись на ногах, слегка отодвинул Рилу от себя. Ее распахнутые глаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами, с видимым беспокойством осматривали меня.
Неужели она так беспокоилась? Мне даже стало немножко стыдно. Сам я даже ее имя не запомнил, пока господин Бейли не назвал его. А малышка искренне обо мне волновалась. Преисполнившись раскаяния, я не стал отходить от нее.
Кроме моей невесты в гостиной находилась ее мать. Переведя взгляд на нее, я замер от восхищения. Это была шикарная женщина. Светловолосая, как и дочь, но с более пышными формами. Она направила изумрудный взгляд в мою сторону, и мне показалось, что госпожа Бейли видит меня насквозь. И все мои тайные помыслы и желания для нее не секрет. Смутившись, я опустил глаза (такого раньше не бывало!) и осознал, что уставился на хозяйку дома, даже не поприветствовав ее.
Исправить свою ошибку не успел, госпожа Бейли произнесла хрипловатым голосом:
- Добро пожаловать в мой дом, господин Майер! Рада с вами познакомиться. Меня зовут Илара, - она протянула холеную ручку с тонкими длинными пальцами для поцелуя. Неужели аристократка? Или просто подражает знати? Я и не задумывался о происхождении маленькой блондиночки, с которой встретился уже целых два раза. Надо бы проверить, к тому же ее отец слишком легко уладил дело с моим освобождением.
- Рэйдас Майер, госпожа Бейли. Можно просто Рэй.
- Илара, вы еще не ужинали? - мягко поинтересовался хозяин дома. Я шокированно оглянулся на будущего тестя. Любовь и нежность очень явно прозвучали в его голосе.
Матушка моей нареченной покачала головой. Очень изящно, надо сказать, да и вообще ее гордая осанка, жесты - все говорило, что Илара Бейли определенно относилась к аристократии.
- Мы ждали вас, милый. Рила очень волновалась о судьбе этого молодого человека, поэтому мы решили дождаться известий. Сейчас я велю разогреть его.
Подарив присутствующим добрую улыбку, женщина покинула гостиную. Воцарилось молчание. Я предпочел молчать, чтобы не нарываться на новые неприятности, а Рила заглядывала мне в глаза с выражением прямо-таки щенячьей нежности. О, Боги! Неужели влюбилась? Вот зря я изменил своему правилу… «Не нужно было приглашать ее во второй раз», - с досадой думал я. Как мне теперь выпутываться из этой истории с предстоящей женитьбой?
Невольно вспомнил нашу первую встречу.
Шел дождь, а Рила тогда стояла у ворот в Академию. Наверное, ждала кого-то. Я же спешил встретить сестренку, которая в очередной раз опаздывала. Привлекательная молодая блондинка меня заинтересовала.
Девушка напряженно вглядывалась в ворота, совершенно не обращая на меня внимания. Это задело. Как же так? Моя привлекательность для противоположного пола очевидна, если вспомнить толпы поклонниц, что во время обучения в Академии, что после.
А эта юная блондиночка игнорирует меня?! «Возможно, она просто меня не заметила» - попытался себя успокоить. Да, точно, не заметила, но в этот момент девушка повернулась, скользнув по мне рассеянным взглядом темных глаз. «Вот теперь она точно должна отреагировать на мое присутствие!» - торжествовал я, расправляя плечи. Однако блондинка вновь уставилась в щель между закрытыми воротами.
Ну, хорошо, подойду сам. Перед моими комплиментами, испытанными временем и десятками женщин, она точно не устоит. Выпрямившись, я неторопливо подошел к девушке:
- Добрый вечер! Позвольте скрасить ваше ожидание приятной беседой, - очаровательно улыбнулся я и представился, - Рэйдас Майер.
Она окинула меня изучающим взглядом и нехотя произнесла:
- Рила. Рила Бейли.
- Очень рад знакомству с такой очаровательной леди. Рискну предположить, что вы, госпожа Рила, ожидаете адепта Академии?
- А есть еще варианты? - насмешливо поинтересовалась блондинка, не отводя черных, как сама ночь, глаз.
- И не один. Например, вас тянуло сюда именно в это время, чтобы встретиться со мной… - хитро взглянул на смутившуюся Рилу. - Неужели я прав? Боги! Спасибо вам за судьбоносную встречу! - театрально вскинул руки к небу, благодаря богов. - Теперь я должен…
Заволновавшись, девушка схватила мои руки, прерывая мою шутливую речь:
- Вы не понимаете, что говорите! Никогда, слышите, никогда больше не говорите о том, что должны что-то богам. Они все слышат. И никогда не угадаешь, кто решит откликнуться на ваш призыв. Как бы вам не пришлось пожалеть об этом.
Да уж, блондинка поразила меня своими рассуждениями. Но прикосновения ее нежных рук отвлекли от хода ее мыслей. Проникновенно глядя ей в глаза, я с трепетом признался:
- Рила, вы ведь разрешите называть вас по имени? - дождался нерешительного кивка. - Я сражен вашей красотой и умом. Позвольте пригласить вас завтра на прогулку по городскому парку? Не отказывайте, прошу вас! - подкрепил свои слова умоляющим взглядом.
Все еще сомневаясь, девушка смотрела на меня. Я же не спешил подталкивать ее к нужному мне ответу. Она должна сама принять решение, потому что завтра я организую для нее незабываемую встречу. После нее она точно станет моей!
Согласие я получил, а на следующий день я сделал все возможное и невозможное, дабы юное очаровательное создание впечатлилось и восторженно согласилось принадлежать мне душой и телом. Чем я, каюсь, и воспользовался.
Это было два месяца назад. С тех пор я умудрялся не встречаться с Рилой, ссылаясь на вечную занятость. Девушка не сдавалась и писала мне письма, наполненные сентиментальной чепухой. А сегодня вот меня угораздило снова с ней встретиться, и я не сдержался. Нарушил свое главное правило, а теперь вот пожинаю плоды.
- Рэй, ты меня слышишь? - оказывается, Рила уже не в первый раз меня окликает.
- Да, а в чем дело? - я чувствовал себя виноватым.
- Нам нужно с тобой поговорить.
- Конечно, давай поговорим.
- Только не сейчас, а позже, - девушка оглянулась на отца, который не спускал с нас глаз. - Я приду в твою комнату после ужина.
- Хорошо. Я буду ждать.
В этот момент вернулась мать Рилы и пригласила всех к столу. Ужин прошел без происшествий, а потом, сославшись на тяжелый день, я ушел в предоставленную мне комнату.
«О чем же хочет поговорить моя невеста?» - задумался я, дожидаясь прихода девушки. Наверное, как все женщины, о нарядах или побрякушках. А, нет, есть еще вариант - о своих чувствах. Обычно я не давал возможности обсудить это со мной. Вот только Рила - это особый случай. Она - моя невеста.
Еле слышно постучав, Рила проскользнула в комнату. Не глядя на меня, она начала:
- Прости за все, что устроил мой отец. Он не всегда такой, правда. Просто сейчас папа очень переживает за меня… Рэй, я должна тебе сказать, что я…
Через распахнутое окно в комнату влетела черная летучая мышь, которая доставила мне очередное вампирское послание. Зависнув над моей головой, она выпустила белый конвертик из лапок. К несчастью, угодило письмо прямо в руки Рилы. Она подняла его повыше, но тут же сморщила носик и, отбросив конверт, выбежала из комнаты.
Я недоуменно пожал плечами и поднял письмо. А, ну теперь вся ясно. От него разило приторными женскими духами. Жасмин. Письмо наверняка от нее. Неужели Рила заревновала?
Как я и предполагал, автором письма была страстная вампирша. Пригласила заглянуть на огонек. Нет, дорогая, во второй раз мы однозначно не встретимся. Это плохо для меня заканчивается. Если только по рабочим вопросам.
Написав записку с отказом, отправил ее магическим вестником. Надо бы поговорить с Иданиром, вот только отправить ему записку не получится. То есть отправить-то я ее отправлю, но она просто не найдет адресата, пока тот не сам не захочет этого. «Что ж придется ждать вестей от него», - вздохнул я.
Раздевшись, с наслаждением принял ванну, ощутив в полной мере, насколько устал от постоянного напряжения последних часов. Конечно, не считая времени, проведенного у Жасмин. Улыбнувшись, я обернул полотенце вокруг бедер, прилег на мягкую широкую кровать, и сам не заметил, как уснул.
Проснулся от ощущения, что на меня направлен чей-то пристальный взгляд. Открыв глаза, я обнаружил, что Рила вернулась. По-прежнему обиженная, она косо смотрела в мою сторону. Хотя я заметил, что в ее темных глазах нет-нет да проскользнут восхищенные искорки .
- Рила? Ты что-то хотела? - хриплым со сна голосом поинтересовался я, приподнимаясь на локтях. Девушка смущенно отвернулась. С чего бы вдруг?
- У тебя… у тебя полотенце сбилось…
Я глянул вниз, и вправду сбилось.
- Хм, неужели тебя это смущает?
- Да, смущает, - с вызовом произнесла моя невеста. - Поэтому будь добр, прикройся.
- А если я этого не сделаю, ты так и не будешь на меня смотреть? Нет, дорогая, пожалуй, я не послушаю тебя. Твои щечки покрываются таким очаровательным румянцем, что я предпочту подольше им полюбоваться.
- Хорошо. Пусть будет так, - вдруг сникла Рила, по-прежнему не смотревшая на меня. - Я пришла поговорить о другом. Я… В общем, я кое-что вижу. Редко, но по большей части понимаю, что это. Об этом никто, кроме моей семьи не знает. Ты первый, кого я в это посвящаю.
- Весьма польщен, но не понимаю, к чему ты ведешь? - начал раздражаться я. Никакого желания разбираться с ее проблемами у меня не было.
- Дело в том, что ты опутан нитями, которые постепенно чернеют. Я точно знаю, что это какое-то мощное проклятие, причем наложили его совсем недавно. Может быть, даже сегодня. Точнее тебе скажет проклятийник. Но идти к нему ты должен прямо сейчас. Нити стремительно наливаются чернотой. Это значит, что скоро проклятие войдет в полную силу. Я покажу, как незаметно выбраться из дома. Ты мне веришь? - вдруг спросила девушка, нервничая и накручивая светлый локон на тонкий пальчик. Смотреть в мою сторону она все еще опасалась, хотя я уже привел себя в порядок.
Зверь внутри меня замер, ожидая моего решения. Ведь от него зависела и его судьба тоже. И Эна. Как я мог забыть о ней? Сидя здесь, я ничего не смогу сделать. А кинжал и того, кто его украл необходимо найти как можно скорее. «Значит, придется согласиться», - мрачно подумал я, исподлобья глядя на будущего тестя. Возможно, удастся избежать свадьбы, если невеста откажется сама.
- Я вас понял. Получается, что у меня нет выбора.
- Почему же? Ты можешь выбрать наказание вместо сладкой жизни с молодой красивой женой. Это твое право.
«И ведь старый змей прекрасно знает, что я никогда не выберу безумие», - бесился я про себя. Вслух же очень спокойно произнес:
- Хорошо, я согласен.
***
Иданир
Проводив своего подопечного, я отправил одну мышь приглядывать за ним. И слава Богам, иначе не узнал бы, что произошло с Рэем. Самое полезное в летучих мышах, это то, что могу наблюдать за происходящим их глазами. Да и в случае чего можно управлять их движениями.
Этот непутевый мальчишка не сдержал своих эмоций! В итоге наш план провалился. Иллюзия слетела, ведь он начал обращаться. Едва заметно, но и этого хватило. Мне очень повезло, что я успел ускользнуть. Хотя один молодой стражник кажется заметил меня.
Вот только вылазка оказалась безрезультатной. Кинжала в сокровищнице не было. Его черные эманации очень хорошо ощущались. Я мог бы точно указать место, где он хранился, только кто-то меня опередил и забрал его. Это очень плохо для Эны.
Так. Рэй в камере. А у меня намечаются крупные проблемы, если я не найду выхода из этой дурацкой ситуации. Мальчишка должен оказаться на свободе. Похитители свяжутся с ним. Письма настраиваются на ауру получателя. Если я попытаюсь их вскрыть, они просто уничтожатся.
Ладно, еду во дворец, надо срочно объясниться с монархом. Я торопливо переоделся и, практически не раздумывая, использовал телепорт. Само собой во дворец попасть не удалось. Защита там стояла такая, что с первого раза не пробьешь. Я оказался у ворот. Стража меня не пропустила и, недоверчиво поглядывая на меня, дожидалась разрешения свыше.
Оно прибыло в виде Джейми Старка, который кипел от гнева:
- Ты, чертов вампирюга! Я делаю ему одолжение и договариваюсь о встрече с королем, а он устраивает из этого спектакль! Как ты мог отправить вместо себя этого мальчишку!
- Стоп-стоп. Джейми, погоди. Дай мне поговорить с Дастином, я все улажу, - капитан не реагировал, продолжая разъяренно смотреть на меня. - Пожалуйста.
Одно это слово подействовало на мужчину, словно ушат холодной воды. Я уже много лет не унижал себя просьбами, считая это ниже своего достоинства, и Джейми прекрасно знал об этом. Мгновенно остыв, он согласился проводить меня до королевских апартаментов, хотя и не обещал, что Дастин согласится принять меня.
Его Величество был согласен. К моему удивлению, король не стал возмущаться и обвинять меня в оскорблении его стране.
- Герцог Иданир Раунийский? Это действительно вы?
- Я. И готов это продемонстрировать, - оскалив клыки, подтвердил я.
- Что ж, все-таки мы с вами встретились. Как насчет того, чтобы все же обсудить договор? Я столько нового почерпнул из разговора с этим молодым оборотнем… Думаю, теперь я готов пойти на уступки по некоторым пунктам.
- С удовольствием, однако, мне хотелось бы сначала узнать, как вы намерены поступить с юношей.
- А что тут выяснять? - удивленно поднял брови монарх. - Я уже отпустил его под честное слово отца его невесты. Господин Бейли все мне объяснил: и тягу мальчика к шуткам и розыгрышам, и его близкое знакомство с вами, и даже причины, побудившие его к этой авантюре. Так что можете не беспокоиться о нем.
- Отец невесты? Надо же, а я и не знал… - протянул я. - И что же у него были за причины так меня подставить?
Если разыгрывать удивление, так уж до конца. К тому же хотелось узнать, что этот Бейли наплел королю.
- Как же? Вы были против женитьбы молодого Рэйдаса на его дочери. Вот он и решил вам отомстить таким рискованным способом. А разве не так? - что-то стал подозревать Дастин.
- Нет-нет, все так и есть. Раз с Рэем все в порядке, тогда можно заняться договором.
* * *
Всю дорогу до дома Бейли я раздумывал, как бы незаметно ускользнуть, но так ничего и не придумал. В душе поселилась уверенность, что и на меня этот ненормальный папаша нацепит точно такой же маячок, что и на свою дочь.
Мы подъехали к единственному белому особняку на улице. Удивительно, но Рила оказалась единственной девушкой, в доме которой я не был. Поэтому сейчас рассматривал его с искренним любопытством. Руки так и тянулись установить дополнительную защиту на окнах. Да и вообще на всем доме стоит ее усилить. Только хозяину говорить об этом я пока не собираюсь. Это даст мне шанс незаметно исчезать, когда мне нужно.
Поднявшись по ступеням, мы вошли в просторную гостиную, где у камина нервно расхаживала уже знакомая мне блондинка. Увидев нас, она вскрикнула и бросилась ко мне. Я был в прямом смысле сражен. С трудом удержавшись на ногах, слегка отодвинул Рилу от себя. Ее распахнутые глаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами, с видимым беспокойством осматривали меня.
Неужели она так беспокоилась? Мне даже стало немножко стыдно. Сам я даже ее имя не запомнил, пока господин Бейли не назвал его. А малышка искренне обо мне волновалась. Преисполнившись раскаяния, я не стал отходить от нее.
Кроме моей невесты в гостиной находилась ее мать. Переведя взгляд на нее, я замер от восхищения. Это была шикарная женщина. Светловолосая, как и дочь, но с более пышными формами. Она направила изумрудный взгляд в мою сторону, и мне показалось, что госпожа Бейли видит меня насквозь. И все мои тайные помыслы и желания для нее не секрет. Смутившись, я опустил глаза (такого раньше не бывало!) и осознал, что уставился на хозяйку дома, даже не поприветствовав ее.
Исправить свою ошибку не успел, госпожа Бейли произнесла хрипловатым голосом:
- Добро пожаловать в мой дом, господин Майер! Рада с вами познакомиться. Меня зовут Илара, - она протянула холеную ручку с тонкими длинными пальцами для поцелуя. Неужели аристократка? Или просто подражает знати? Я и не задумывался о происхождении маленькой блондиночки, с которой встретился уже целых два раза. Надо бы проверить, к тому же ее отец слишком легко уладил дело с моим освобождением.
- Рэйдас Майер, госпожа Бейли. Можно просто Рэй.
- Илара, вы еще не ужинали? - мягко поинтересовался хозяин дома. Я шокированно оглянулся на будущего тестя. Любовь и нежность очень явно прозвучали в его голосе.
Матушка моей нареченной покачала головой. Очень изящно, надо сказать, да и вообще ее гордая осанка, жесты - все говорило, что Илара Бейли определенно относилась к аристократии.
- Мы ждали вас, милый. Рила очень волновалась о судьбе этого молодого человека, поэтому мы решили дождаться известий. Сейчас я велю разогреть его.
Подарив присутствующим добрую улыбку, женщина покинула гостиную. Воцарилось молчание. Я предпочел молчать, чтобы не нарываться на новые неприятности, а Рила заглядывала мне в глаза с выражением прямо-таки щенячьей нежности. О, Боги! Неужели влюбилась? Вот зря я изменил своему правилу… «Не нужно было приглашать ее во второй раз», - с досадой думал я. Как мне теперь выпутываться из этой истории с предстоящей женитьбой?
Невольно вспомнил нашу первую встречу.
Шел дождь, а Рила тогда стояла у ворот в Академию. Наверное, ждала кого-то. Я же спешил встретить сестренку, которая в очередной раз опаздывала. Привлекательная молодая блондинка меня заинтересовала.
Девушка напряженно вглядывалась в ворота, совершенно не обращая на меня внимания. Это задело. Как же так? Моя привлекательность для противоположного пола очевидна, если вспомнить толпы поклонниц, что во время обучения в Академии, что после.
А эта юная блондиночка игнорирует меня?! «Возможно, она просто меня не заметила» - попытался себя успокоить. Да, точно, не заметила, но в этот момент девушка повернулась, скользнув по мне рассеянным взглядом темных глаз. «Вот теперь она точно должна отреагировать на мое присутствие!» - торжествовал я, расправляя плечи. Однако блондинка вновь уставилась в щель между закрытыми воротами.
Ну, хорошо, подойду сам. Перед моими комплиментами, испытанными временем и десятками женщин, она точно не устоит. Выпрямившись, я неторопливо подошел к девушке:
- Добрый вечер! Позвольте скрасить ваше ожидание приятной беседой, - очаровательно улыбнулся я и представился, - Рэйдас Майер.
Она окинула меня изучающим взглядом и нехотя произнесла:
- Рила. Рила Бейли.
- Очень рад знакомству с такой очаровательной леди. Рискну предположить, что вы, госпожа Рила, ожидаете адепта Академии?
- А есть еще варианты? - насмешливо поинтересовалась блондинка, не отводя черных, как сама ночь, глаз.
- И не один. Например, вас тянуло сюда именно в это время, чтобы встретиться со мной… - хитро взглянул на смутившуюся Рилу. - Неужели я прав? Боги! Спасибо вам за судьбоносную встречу! - театрально вскинул руки к небу, благодаря богов. - Теперь я должен…
Заволновавшись, девушка схватила мои руки, прерывая мою шутливую речь:
- Вы не понимаете, что говорите! Никогда, слышите, никогда больше не говорите о том, что должны что-то богам. Они все слышат. И никогда не угадаешь, кто решит откликнуться на ваш призыв. Как бы вам не пришлось пожалеть об этом.
Да уж, блондинка поразила меня своими рассуждениями. Но прикосновения ее нежных рук отвлекли от хода ее мыслей. Проникновенно глядя ей в глаза, я с трепетом признался:
- Рила, вы ведь разрешите называть вас по имени? - дождался нерешительного кивка. - Я сражен вашей красотой и умом. Позвольте пригласить вас завтра на прогулку по городскому парку? Не отказывайте, прошу вас! - подкрепил свои слова умоляющим взглядом.
Все еще сомневаясь, девушка смотрела на меня. Я же не спешил подталкивать ее к нужному мне ответу. Она должна сама принять решение, потому что завтра я организую для нее незабываемую встречу. После нее она точно станет моей!
Согласие я получил, а на следующий день я сделал все возможное и невозможное, дабы юное очаровательное создание впечатлилось и восторженно согласилось принадлежать мне душой и телом. Чем я, каюсь, и воспользовался.
Это было два месяца назад. С тех пор я умудрялся не встречаться с Рилой, ссылаясь на вечную занятость. Девушка не сдавалась и писала мне письма, наполненные сентиментальной чепухой. А сегодня вот меня угораздило снова с ней встретиться, и я не сдержался. Нарушил свое главное правило, а теперь вот пожинаю плоды.
- Рэй, ты меня слышишь? - оказывается, Рила уже не в первый раз меня окликает.
- Да, а в чем дело? - я чувствовал себя виноватым.
- Нам нужно с тобой поговорить.
- Конечно, давай поговорим.
- Только не сейчас, а позже, - девушка оглянулась на отца, который не спускал с нас глаз. - Я приду в твою комнату после ужина.
- Хорошо. Я буду ждать.
В этот момент вернулась мать Рилы и пригласила всех к столу. Ужин прошел без происшествий, а потом, сославшись на тяжелый день, я ушел в предоставленную мне комнату.
«О чем же хочет поговорить моя невеста?» - задумался я, дожидаясь прихода девушки. Наверное, как все женщины, о нарядах или побрякушках. А, нет, есть еще вариант - о своих чувствах. Обычно я не давал возможности обсудить это со мной. Вот только Рила - это особый случай. Она - моя невеста.
Еле слышно постучав, Рила проскользнула в комнату. Не глядя на меня, она начала:
- Прости за все, что устроил мой отец. Он не всегда такой, правда. Просто сейчас папа очень переживает за меня… Рэй, я должна тебе сказать, что я…
Через распахнутое окно в комнату влетела черная летучая мышь, которая доставила мне очередное вампирское послание. Зависнув над моей головой, она выпустила белый конвертик из лапок. К несчастью, угодило письмо прямо в руки Рилы. Она подняла его повыше, но тут же сморщила носик и, отбросив конверт, выбежала из комнаты.
Я недоуменно пожал плечами и поднял письмо. А, ну теперь вся ясно. От него разило приторными женскими духами. Жасмин. Письмо наверняка от нее. Неужели Рила заревновала?
Глава 5
Как я и предполагал, автором письма была страстная вампирша. Пригласила заглянуть на огонек. Нет, дорогая, во второй раз мы однозначно не встретимся. Это плохо для меня заканчивается. Если только по рабочим вопросам.
Написав записку с отказом, отправил ее магическим вестником. Надо бы поговорить с Иданиром, вот только отправить ему записку не получится. То есть отправить-то я ее отправлю, но она просто не найдет адресата, пока тот не сам не захочет этого. «Что ж придется ждать вестей от него», - вздохнул я.
Раздевшись, с наслаждением принял ванну, ощутив в полной мере, насколько устал от постоянного напряжения последних часов. Конечно, не считая времени, проведенного у Жасмин. Улыбнувшись, я обернул полотенце вокруг бедер, прилег на мягкую широкую кровать, и сам не заметил, как уснул.
Проснулся от ощущения, что на меня направлен чей-то пристальный взгляд. Открыв глаза, я обнаружил, что Рила вернулась. По-прежнему обиженная, она косо смотрела в мою сторону. Хотя я заметил, что в ее темных глазах нет-нет да проскользнут восхищенные искорки .
- Рила? Ты что-то хотела? - хриплым со сна голосом поинтересовался я, приподнимаясь на локтях. Девушка смущенно отвернулась. С чего бы вдруг?
- У тебя… у тебя полотенце сбилось…
Я глянул вниз, и вправду сбилось.
- Хм, неужели тебя это смущает?
- Да, смущает, - с вызовом произнесла моя невеста. - Поэтому будь добр, прикройся.
- А если я этого не сделаю, ты так и не будешь на меня смотреть? Нет, дорогая, пожалуй, я не послушаю тебя. Твои щечки покрываются таким очаровательным румянцем, что я предпочту подольше им полюбоваться.
- Хорошо. Пусть будет так, - вдруг сникла Рила, по-прежнему не смотревшая на меня. - Я пришла поговорить о другом. Я… В общем, я кое-что вижу. Редко, но по большей части понимаю, что это. Об этом никто, кроме моей семьи не знает. Ты первый, кого я в это посвящаю.
- Весьма польщен, но не понимаю, к чему ты ведешь? - начал раздражаться я. Никакого желания разбираться с ее проблемами у меня не было.
- Дело в том, что ты опутан нитями, которые постепенно чернеют. Я точно знаю, что это какое-то мощное проклятие, причем наложили его совсем недавно. Может быть, даже сегодня. Точнее тебе скажет проклятийник. Но идти к нему ты должен прямо сейчас. Нити стремительно наливаются чернотой. Это значит, что скоро проклятие войдет в полную силу. Я покажу, как незаметно выбраться из дома. Ты мне веришь? - вдруг спросила девушка, нервничая и накручивая светлый локон на тонкий пальчик. Смотреть в мою сторону она все еще опасалась, хотя я уже привел себя в порядок.
