Пролог
Этот вечер я собиралась провести дома, хотя сестры никак не оставляли попыток вытащить меня на прием, организованный нашими родителями. У меня не было настроения, и зная, что попыток они не оставят, я решила отправиться в мое тайное место. О нем знало только одно существо во всем океане - моя мама. Именно она показала мне небольшой уютный грот, который не так-то просто было отыскать. Густые заросли водорослей прекрасно скрывали вход в него.
Тихонько выскользнув из дома, я уже доплыла до грота, как вдруг меня потянуло на поверхность. Остановилась и прислушалась к ощущениям. Так и есть, хотя и очень странно. Обычно я поднималась наверх только в дождливую грозовую погоду, а сегодня и намека на дождь не было.
Отчего-то меня с детства привлекал шторм, который в точности отражал то, что происходит в моей мятущейся душе. За все 16 лет, прожитые мной, я так и не поняла, что же не дает мне покоя. Иногда казалось, что меня влечет что-то на берегу. Но подплывая к суше, всегда возвращалась обратно, так как не представляла жизни без своей семьи.
Я уже давно перестала поддаваться своим непонятным порывам, но в этот раз решила, почему бы, собственно, и нет? Решительно поднялась и увидела на поверхности большой корабль, на палубе которого собрались люди. Подплыв чуть ближе, я увидела, что в центре стоят три человека в ярких мантиях, сразу привлекшие мое внимание. Неожиданно один из них, тот, что был в алом, воздел руки к небу. Ого, он решил помолиться? Со стороны, по крайней мере, очень похоже на это. Я хорошо видела, как его губы шевелятся, но расслышать ничего не получалось...
Нахмурившись, несколько секунд напряженно размышляла, подплывать ближе или нет, ведь это очень рискованно. Я уже решилась рискнуть, но не успела, в этот момент человек в алом выкрикнул что-то и замолчал. Вспышка! Такая яркая, что мне пришлось прикрыть глаза и остановиться. Но ненадолго. Практически сразу я их открыла, потому что ощущение, что пропущу что-то важное, не покидало меня. Вглядываться в небо не пришлось. Появилась огромная огненная птица, которая пролетела над кораблем. Один круг, второй, третий... Восторженные зрители хлопали в ладоши до тех пор, пока она не исчезла.
Затем вперед выступил человек в ярко-синем и в свою очередь проделал какие-то пассы рукой, выговаривая при этом незнакомые мне слова. В ответ на его действия из морской воды показалась огромная водяная змея, которая кольцами обвила корабль, но тем не менее никакого вреда мужчине не причинила.
Нууу, это меня не сильно впечатлило, так смогла бы и я. Однако все же с нетерпением стала ожидать, когда к делу приступит следующий маг. И вот я дождалась. К делу приступил маг в зеленом, он также использовал слова и жесты, а в результате прямо из корабельной палубы выросли большие яркие цветы. Но и это еще не все. Человек воздел руки вверх и зрителей осыпал фейерверк из небольших разноцветных лепестков.
Наконец, очередь дошла до последнего мага, который был одет в желтую мантию. Он также проделал множество действий руками, проговорил нужные слова. А потом в небе появился дракон! Конечно, он был сплетен из потоков воздуха, но, по-моему, творение воздушного мага оказалось больше всего похоже на живое существо…
Выступление, а это было именно оно, закончилось, только я не спешила уплывать, прокручивая в памяти самые яркие моменты. И задумалась, отчего все эти люди делали столько лишних движений? Неужели они не могут пользоваться магией, как мы? Просто обращаясь к стихии?
Корабль уже удалялся, а я понемногу приходила в себя. Новые впечатления будоражили мою кровь. Возвращаясь к своему тайному гроту, я думала лишь о том, что хотела бы владеть не только родной водной стихией, но и всеми остальными. Кто сказал, что русалки не смогут совладать, например, с магией огня? Жаль только у нас кроме, как водой и воздухом, ничем не овладеть…
Зато в человеческих городах есть школы и академии, где учат не только магии Воды… Вот было бы здорово попасть туда! Тогда я докажу всем, что возможности русалок не ограничены лишь водной стихией!
Глава 1
- Лия, нет!
- Но папа!
- Нет! Нет! И еще раз нет! Я устал тебе это повторять... И в кого же ты такая упрямая? - сокрушался мой отец, а по совместительству правитель нашего небольшого государства, Дальфиния.
Этот вопрос не требовал ответа. Он и так знал, что пошла я в него. Потому и боролся, как мог, "с моими причудами". Так папочка называл мои порой очень необычные идеи.
- Я все равно поеду туда! Ты должен мне разрешить! Мне уже исполнилось шестнадцать! И гребень у меня уже есть! - сдаваться я не собиралась, хотя уже три месяца отец воспринимает идею учиться на суше в штыки. Ничего-ничего, когда в дело вступит мама, тогда ему просто некуда будет деваться. Да когда же она придет?
Именно сегодня, не выдержав моей напористости, мамочка наконец-то сдалась и согласилась уговорить папу дать разрешение на эту "авантюру". И где она теперь потерялась? «Не такой уж и большой у нас дворец», - недовольно подумала я. Хотя и красивый, очень.
Еще бы, ведь его строили эльфы совместно с гномами. Нежная красота в сочетании с надежностью. Правда, построен он так давно, что те и сами, наверное, забыли об этом.
Я огляделась по сторонам. Сейчас мы находились в тронном зале. Повсюду мраморные колонны, высокий потолок, широкая дверь. И два трона. Тот, который принадлежит папе, просто шикарен. В детстве мы со старшими сестрами частенько забирались на него и представляли себя королевами. Конечно, трон мамы тоже довольно неплох, вот только он несколько менее впечатляющ.
А еще в нашем дворце есть лестницы. Конечно, мы практически ими не пользуемся (для чего они русалкам?), но лично я люблю просто посидеть на прохладных широких ступенях и помечтать.
Состроив отцу противную рожицу и высунув язык, предварительно убедившись однако, что он не видит, я стала незаметно отплывать к выходу. Только незаметно сбежать все-таки не удалось.
- И куда это ты собралась, Лия?
Услышав над своим левым ухом громовой голос рассерженного владыки, я невольно дернулась и ударилась о мраморную стену, вдоль которой двигалась к желанной двери.
- Ай! Проклятье! Папа, разве можно так пугать? - попыталась возмутиться, лихорадочно ища способ поскорее сбежать отсюда. Одна я недолго выстою. Скоро папочка заведет разговор о том, что мне неплохо было бы отправиться в местную Академию Водной Стихии. А после нее итог будет один: замужество и дети, которых я планирую завести еще нескоро. Сначала хочу сделать все, о чем мечтаю...
- Эммм… За пироженками? - неуверенно предположила я, оглядываясь в поисках помощи. Зеленые глаза отца блеснули, а его хвост даже задергался от предвкушения будущей расправы над моей мечтой. Он раскрыл рот.
Хлопнула дверь. Ну, как хлопнула? Разумеется, вода не дает этого сделать, двери всегда закрываются плавно, но наша мама как-то умудряется создать характерный звук.
Она у меня вообще талант! Что и говорить, дочь сирены. И красавица, и умница, и все успевает. И следить за мелкими (у меня еще сестренка и братик имеются, не говоря уже о старшей сестре), и управляться с дворцом, и приглядывать за папой, который иногда распаляется сверх меры и грозит окружающим всеми небесными карами. А мама одним своим видом приводит его в прекрасное настроение.
Вот и сейчас я непроизвольно расплылась в широкой улыбке. Краем глаза заметила, что отец тоже ласково улыбается, а из его счастливых глаз так и лучатся любовь и нежность. Эх, как же им повезло... Ведь мои родители все так же влюблены друг в друга, как и тридцать лет назад. Завидую. Правда, по-хорошему, так называемой «белой» завистью.
- И что тут у вас произошло? - она бросила на меня предостерегающий взгляд. Молчу-молчу. А то я не знаю, мамочка, что ты со всем сейчас разберешься. Жаль, мне до тебя еще учиться и учиться… Хотя уж точно я этим в ближайшее время заниматься не собираюсь. Если, конечно, моя затея удастся.
Отец раздраженно поглядел на меня, мгновенно принявшую самый невинный вид:
- Вот, опять просится в эту свою ШкОлу… - выделил он насмешливо.
Еще и издевается! Ну, папа, ты явно напрашиваешься на сюрприз от любимых деток? Мало тебе было в прошлый раз? Когда мелкие подкинули тебе морского ежа в любимое кресло? Я тоже не обделена фантазией, смогу тебя "порадовать"… Да-да, я бываю иногда очень вредной, но от этого уже, наверное, не избавиться.
- Милый, а почему бы нам и в самом деле не отпустить Лию? Пусть поучится, ничего страшного в этом нет…
- Как нет? - поразился отец. - Это же суша! СУ-ША! Ты не помнишь, что случилось с нами, когда мы в последний раз там были? Так я напомню! Тебя схватили, держали в плену, собирались проводить эксперименты… Даже твой волшебный голос тебя не спас, а что будет с нашей малышкой? Ей едва исполнилось шестнадцать…
Виноватый взгляд мамы медленно наполнял меня отчаянием. Как же так? Ведь папа никогда не отказывал ей? Что делать? Мысли отчаянно заметались в голове… Другого способа убедить папу я не видела.
«Мамочка, милая, помоги, прошу тебя!» - мысленно взмолилась я, нервно помахивая хвостом. Она словно почувствовала посылаемые мной мысленные волны и снова заглянула в глаза отцу:
- Дорогой, ты же понимаешь, что если Лия хоть немного похожа на тебя, то рано или поздно осуществит свой замысел. Разница будет лишь в том, что если ты отпустишь ее сейчас, мы сможем связываться с ней и в случае чего прийти на помощь. А в противном случае девочка просто сбежит… - многозначительно помолчав, мама продолжила, - к тому же мы можем попросить Иртана приглядеть за нашей малышкой. Он наш хороший друг и точно не откажет в просьбе.
Видно было, что папа задумался. Я в волнении сжала кулачки, не отводя пристального взгляда от его напряженного лица: «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть он согласится».
И дождалась. После долгих мучительных минут, потребовавшихся отцу для принятия этого сложного решения, он нехотя произнес:
- Хорошо, уговорила, пусть попробует.
Испустив победный вопль, я бросилась ему на шею. Ура-ура-ура! Мои родители самые лучшие! Все получилось! Счастье, ликование и невероятная радость бурлили во мне. Ни капельки не сдерживая своих чувств, обняла и расцеловала родителей, а потом на огромной скорости я поплыла собираться. Ведь мне столько еще предстояло успеть!
***
Оказавшись в комнате, я внимательно огляделась. Возможно, кто-то и скажет, что тут живет неряха или лентяйка, когда увидит тот хаос, который здесь царит. Однако это не так. Совсем не так. Ведь я же совершенно точно знаю, где и что лежит. Значит, наоборот, в моей комнате полный порядок.
Вот и сейчас мама, заглянув ко мне, ужаснулась в очередной раз и покачала светловолосой головой.
- Лия, Лия…Когда же я научу тебя убирать за собой?
- Мамочка, я все уже умею. То, что тебе так не нравится, называется творческим беспорядком. Твоя дочурка замечательно со всем справляется… - я деловито сновала по комнате, отбирая те предметы, которые, как мне кажется, точно понадобятся на земле.
Самый необходимый предмет – гребень, давно уже отложен на кровать.
Вообще, о нем надо сказать особо. Когда русалке или русалу исполняется пятнадцать, она должна создать особенный неповторимый гребень. Слова, которые помогут в процессе создания волшебного предмета знает каждый ребенок. Ошибиться здесь нельзя. Помню даже, как в детстве мы с Лорой использовали их в качестве считалочки.
На самом деле слов совсем немного, вся сложность ритуала заключается в том, что нужно вовремя почувствовать, когда и какое слово нужно произносить.
Как правило, чаще всего гребень получается костяной. Старая, полежавшая несколько десятилетий в водных глубинах, кость напитывается энергией. Она ждет своего часа и… Это какое-то чудо, правда! Та самая кость находится всего за несколько часов до ритуала.
О! Я прочувствовала все на своей шкуре. Или правильнее сказать на чешуе?
Все утро доставала всех своими паническими вопросами: «А если я ее не найду? Что делать? Я все еще ничего не чувствую!» Домашние устали меня успокаивать и просто махнули на меня рукой. Предатели!
Обидевшись, я переключилась на встречных русалок. Правда, и они шарахались от меня как от прокаженной. Но я не придавала этому значения и продолжала щедро делиться своими переживаниями с окружающими до тех пор, пока меня не позвал мой будущий гребень.
Кость попалась мне под стать… такая же вредная. Ох, и намучилась же я! Облазила каждую ямку, заглянула за каждую водоросль, даже под ракушки заглядывала… Не нашла. А зов все усиливался, плюс дискомфорт становился сильнее… да и время ритуала неумолимо приближалось.
Нервничая, я поплыла дальше. Все опрошенные мной ранее русалки говорили, что зов очень четкий и ясный. Надо просто сосредоточиться. Только я все так и делала! Вместо отчетливого направления, я ощущала зов отовсюду… Невероятно! Отчаяние во мне нарастало…
И если бы не одна глупая случайность, наверное, я стала бы первой русалкой в мире, у которой нет своего гребня!
Мое счастье, что на меня свалился рыжий мальчишка-русал, дружок моего младшего братца. Он и его друзья развлекались тем, что привязывали большую раковину к самым крупным конькам, а потом один из них садился в нее. Бедным конькам приходилось его катать!
Так вот, Винки не удержался в раковине и свалился! На меня! Я полетела на землю. Он за мной. Потирая ушибленные места, я заметила, что сумка, прихваченная мной из дворца, валяется чуть поодаль.
Проклиная всех и вся, уже практически распрощалась с волшебным гребнем. В голове ясно возникла картина: «Толпа русалок, все показывают пальцем на меня, смеются и перешептываются, а родители печально качают головой...» Смахнув с глаз непрошеные слезинки, зашмыгала и медленно поплыла за сумкой.
Бегло осмотревшись (а вдруг найду? все-таки надежда умирает последней…), я замерла. Вернулась взглядом к куче камней. Неужели? Подплыла ближе, не решаясь поверить… Присмотрелась и издала ликующий вопль! Проплывающие мимо рыбешки в страхе попрятались от меня.
Зажав рот ладошкой, я смущенно огляделась. Уф… На меня смотрели ошарашенные мальчишки. Их глаза были круглыми, как блюдца. Ну да, я слегка их напугала. Но с кем не бывает? Пожав плечами, счастливая и довольная, поспешила в Зал для Ритуалов. А спать ложилась уже в обнимку с волшебным гребнем.
Он, хотя и простенький, зато украшен маленькими светло-зелеными ракушками, удачно вписывающимися в затейливый узор, который я сама придумала несколько лет назад.
Хорошо, что тогда мне не пришло в голову использовать драгоценные камни для украшения. Видимо, в глубине души всегда жило знание, что моя судьба где-то на берегу. Теперь я радовалась, что гребень не привлечет ненужного внимания блеском драгоценных камней.
Выныривая из воспоминаний, обратила внимание, что мама уже сидит на покрывале, сплетенном из самых прочных и легких водорослей. Такая непривычная задумчивость и серьезность пугала. А потом она нахмурилась. Но это точно не моя вина. Мамин взгляд невидяще устремился в одну точку, а между тонкими бровями залегла отчетливая складка.
- Мамочка, что-то случилось?
***
- Что? – мама подняла затуманенный взгляд и сразу же отвернулась. А я запаниковала. Слезы? Откуда? Это я ее так расстроила? – Прости, милая, я просто задумалась.
