Медальон с миниатюрным портретом главнокомандующей Тарайской Империи находился в секретном ящике стола. Увы, но для всех они находились в ссоре. И только нежелание Истрина говорить плохо об Арли, удерживало придворных от того, чтобы увериться в окончательном разрыве отношений.
– Привет.
Арли, как всегда непринужденно, вышла из красного сияния телепорта. Возможно потому, что в отличие от других магов, она даже с шага не сбивалась, строя переход. Это и создавало непередаваемую плавность и изящество. Полевая военная форма без знаков отличия без слов рассказала Истрину, что Арли опять затеяла внеплановую проверку гарнизонов и очень устала. Иначе откуда эти складки и замятости?
– Привет, – с опозданием откликнулся Его Высочество и вздохнул. Он словно каждый раз влюблялся в эту невозможную женщину заново. – Визит вежливости или по делу?
– Увы, – она поцеловала его в щеку в качестве извинения. – Но я могу компенсировать это, вернувшись ночью.
– О, любимая, я знаю этот сценарий, – тихо рассмеялся Истрин. – Ты придешь под утро и уснешь даже раньше, чем коснешься подушки. А проснувшись, убежишь, даже не позавтракав, потому что опять куда-то опаздываешь.
– Знал, кого замуж звал, – тоже рассмеялась Арли и присела на край стола, небрежно сдвинув документы в сторону.
Истрин любовался тем, как она наклонила голову, заинтересовавшись новым пресс-папье, изображавшим лежавшую едва одетую девушку.
– Лалох подарил, – пояснил Истрин. Подарок с подвохом от двенадцатилетнего подростка. После публичного отказа Арли, сын время от времени отпускал шуточки в адрес отца, а потом и вовсе презентовал такое вот пресс-папье. Впрочем, сходство девушки с Арли, было настолько сильным, что вещица прочно обосновалась на столе Истрина, хоть иногда и сбивала с рабочего настроя.
– Похоже на заказ делали, – едва заметно улыбнулась Арли, проводя пальцем по телу серебряной девушки. – Даже не представляю, сколько он копил ради этого.
– Долго, – подтвердил Истрин. Лалоху выделялись карманные деньги, но не такие уж большие. Многие его школьные друзья имели более солидное содержание, но Истрин не хотел портить сына легкими деньгами. – Все настолько плохо, что ты не решаешься заговорить о цели визита?
– Нет, – Арли перевела взгляд на окно, за которым сад начал окрашиваться в цвета заката. – Но может стать. Этот сценарий всегда был самым гипотетическим, поэтому на его основе мы создали другой. Тоже маловероятный, но все же возможный.
– Арли, я помню, что у вас есть планы на все случаи жизни, – терпеливо напомнил Истрин. – И по самым вероятным вы регулярно проводите учения.
Главнокомандующая Тарайской Империи смотрела в окно не отрываясь, словно где-то там скрывался ответ на тревожащие ее мысли.
– Мы создали убежища, – наконец, продолжила она. – В разных странах, в разное время, на разных людей. То есть сделали все что могли, чтобы обезопасить их. Но мне все равно неспокойно, Истрин. Поэтому я хочу доверить тебе наших детей.
Мужчина откинулся в кресле, не сводя взгляда с собеседницы. Неожиданное предложение. Дети самое дорогое, что есть у Штеран. Арли повернулась к нему, и он увидел в ее глазах багровую тьму. Частичная трансформация. Секундная слабость, которую ему позволили заметить, страх и неуверенность в будущем, на которые эла главнокомандующая не имела права. Женщина моргнула, и тьма исчезла.
– У вас проблемы с императором Гранаром? – уточнил Истрин, от этого зависело, как именно он будет действовать дальше.
– Нет, – покачала головой Арли. – Наши убийцы придут извне этого мира.
– Кхм, – озадачился Истрин. С историей Дома Штеран он был в общих чертах знаком, однако, насколько он знал, внемирье не для человека. Даже кратковременное пребывание губительно для сознания.
– А эти убийцы вашей расы или люди? – все же спросил он.
– Возможны оба варианты, но мы полагаем, что все же люди.
– Которых ты пессимистично называешь убийцами. Непохоже на тебя.
– Истрин, – улыбка Арли была полна печали. – Те, кто способен преодолеть расстояние между мирами, должны технологически превосходить на сотни, а то и тысячи лет. Наши шансы на победу весьма призрачны.
– А ваши способности? – Истрин нахмурился. Даже не считая магического дара, каждый Штеран был превосходным бойцом, равных которым в этом мире не было. Просто они предпочитали это не афишировать, преуменьшая возможности.
– Они о них знают, а значит будут готовы, – вздохнула Арли. – Иногда я думаю, что эта встреча была предопределена, недаром в нашем поколении родилось два «реликта» и еще трое едва-едва до этого не дотягивают.
Истрин с трудом припомнил, что «реликтами» Штеран называют тех, что способности равны тем, что были у их предков на заре времен, то есть эталонными. И что Арли саму к ним относят. Последнее он предпочел бы не вспоминать и дальше, поскольку это было одной из причин, почему Арли ему отказала.
– У них может оказаться что-то, что позволит отличать вас от людей, – прикинул Истрин.
– Вполне, – Арли уже взяла себя в руки и снова была спокойной и собранной. – И, если они придут за нашими детьми и однозначно укажут на них, ты отдашь их без боя.
– Ты понимаешь о чем просишь? – стиснул зубы Истрин, его коробило от одной только мысли, что любимая может допустить, что он способен пожертвовать детьми.
– Если уничтожат нас, ты тем более ничего не сможешь сделать, – указала Арли. – Не посылай своих людей на бессмысленную смерть.
– Хорошо, – поморщился Истрин, политик внутри него с Арли был согласен, и только сентиментально-благородный аристократ был против, невзирая ни на что. – Ты ведь была в моем охотничьем домике?
Для оравы ребятишек там будет тесно, но эта временная мера. Потом их по одному-двое можно будет пристраивать в приемные семьи, чтобы снизить возможность обнаружения.
– Поставь маяк, – предложил он. – А я с утра отдам приказ пополнить там запасы. А чтобы оправдать это, запланирую в ближайшем будущем охоту в тех местах.
Она не стала благодарить его. Только нежно поцеловала и ушла. Истрин остался, размышляя, могут ли эти гипотетические пришельцы найти сюда путь сами или им нужна помощь местного. Пустые досужие мысли, и все же Истрин чувствовал ненависть и к чужакам, которые пока еще были где-то там, и к возможному предателю из этого мира. Потому что его пугала мысль, что Арли исчезнет из его жизни навсегда.
Выйдя из дворца, Дейр втянул свежий воздух и залюбовался небом, что готовилось примерить вечерний наряд. Несмотря на старания совета, настроение у него все еще было отличное. Возвращение домой вышло, конечно, далеко не таким, как представлялось, но все лучше, чем могло бы быть. В конце концов, его не казнят, а это главное.
Ему помахала пробегавшая мимо Рика. Дейр поднял руку в знак приветствия. Словно и не уезжал. Благодаря ежемесячной рассылке он был в курсе всех новостей клана. Та же Рика в прошлом месяце бросила своего лейтенанта, с которым до этого встречалась полгода. Поймала на флирте с какой-то девицей. Судя по тому, в каких выражениях это описывалось, все были только рады.
Дейр посторонился, пропуская во дворец Хола. Седеющий уже родственник по-отечески ему улыбнулся, но останавливаться, чтобы перекинуться парой слов не стал. Можно понять. После того как два года назад на семейном совете постановили, что подразделения банка, которым управлял Хол, в других странах не противоречат стратегии развития Дома, отделений стало пятнадцать. Это, не считая сорока восьми в Империи. Так что сейчас ему отдавали всех свободных координаторов. Самой молодой, Юме, было восемнадцать, и ей приходилось совмещать управление подразделением в Коче и учебу, отчего на сон оставалось часов шесть. Но, судя по всему, ее все устраивало.
– Тебя, наконец, отпустили? – вышла из телепорта Кэра.
– Нет, я еще там, – съязвил Дейр, больше по привычке, чем желая досадить кузине. – А ты курьером подрабатываешь?
– Есть такое, – спокойно согласилась Кэра. – Аира тебя еще в полдень заполучить хотела, так что сейчас она зла, учти.
Живот Дейра жалобно заурчал, предчувствуя, что кормить его опять не будут.
– Ага, на ужин ты точно не попадешь, – ухмыльнулась Кэра. – Но ты не расстраивайся, Юнифер составит компанию твой брат. Уж он-то точно сумеет отвлечь ее беседой.
Дейр скривился, как от зубной боли, и перевел тему.
– Как идет допрос Кайана?
– Плохо, – теперь уже поморщилась Кэра. – Ему память стирали несколько раз, прицельно про интересующие нас периоды. Ювелирная работа. Притом что менталисты Аиры отрабатывают зарплату на совесть. Кое-что удалось откопать по ассоциативным связям. Собственно, ты за тем и нужен, простимулировать ассоциации.
Дейр приободрился. Если правда только за этим, может, он хоть к десерту успеет.
– А потом Ее Высочество желает с тобой побеседовать, – быстренько разрушила его надежду Кэра и удовлетворенно улыбаясь открыла портал.
Навир посмотрел сквозь бокал с вином на портрет жены. Так она казалась менее недовольной.
– Что, тоже не одобряешь? – вздохнул он и, допив вино, налил себе заново. Какая же это бутылка? Третья? Пятая? Возможно, раз он начал беседовать с портретом. – Но, любимая, ты-то знаешь, что я всегда желал Юн-Юн только добра. Не могу сказать, что был хорошим папой. Я должен был быть рядом с ней после твоей смерти, но она же так на тебя похожа! И я не мог. Можешь меня презирать за слабость, но не смог себя пересилить.
Навир встал и подошел к окну, но там была только тьма. Мужчина изумленно на нее смотрел, пока не сообразил, что закат давно отгорел, а звезды закрыты тучами.
– Прям, как моя жизнь, – пожаловался он жене и вернулся в кресло. – Я лишился дочери и вот-вот лишусь друга. Того единственного, который, как я думал, меня понимает. У меня ведь было все спланировано. Для начала я стер Юн-Юн память о том, как ты ее учила. И не смотри на меня так осуждающе! Это все ваш проклятый дар! Сначала он отнял у меня тебя, а теперь и дочь. Так что да, я хотел его выжечь. Это сложно, да, я в курсе, спасибо. Любимая, не перебивай, пожалуйста, мне и так сложно не потерять нить беседы.
Навир выжидательно посмотрел на портрет, потом удовлетворенно кивнул и продолжил.
– Поэтому у меня был и запасной план. Я хотел скрыть ее дар. Вот про тебя никто не знал, и мы жили себе спокойно. Я хотел того же для Юн-Юн, разве плохо? Долгая, безопасная и спокойная жизнь для Юн-Юн. Я думал, Лакель хочет того же, ведь она выросла у него на глазах, он проводил с ней времени едва ли не больше, чем с собственными детьми. Я сразу все понял, когда принцесса сказала про измену. Аста Ведиге хотели использовать нашу дочь, чтобы занять престол. Умные мерзавцы, у них даже могло бы получиться. Или нет. Чем бы ни сдерживал Лакель Дом Штеран, это потеряло свою актуальность. Ну или еще что, но только вояки не зря Юн-Юн у себя спрятали. И мне больше не отдадут.
Вино опять закончилось и пришлось вставать и идти до бара. Вдумчиво вчитываясь в этикетку, все сильнее сжимал бутылочное горлышко. А потом метнул вино в стену. Жалобно звякнув, бутылка разбилась, обезобразив стену красными потеками. Следом полетела еще одна, и еще.
Когда отзвучала канонада, в кабинет заглянул слуга, но верно оценив состояние хозяина немедленно скрылся обратно.
Опустошенный, Навир вернулся в кресло и посмотрел на портрет.
– Знаешь, – сказал он, закрывая глаза. – Не могу сказать, что о чем-то жалею. Разве что должен был переступить через себя и проводить с ней время. Но без твоего дара ей определенно было бы лучше. Но раз не сложилось, может у мальчишки Штеран получится сделать ее счастливой. Хотя внуков мы с тобой не увидим. И прямая линия Аста Лавейн прервется. Вот племянник-то обрадуется, он давно мечтает от Юн-Юн избавится. Кстати, а то нападение не он ли организовал, ну то, когда ее спас мальчишка Штеран? Надо бы проверить потом, когда протрезвею.
Он открыл глаза и, потянувшись, встал.
– Спать идти надо, – вздохнул он и подвигал вперед-назад болевшим отчего-то плечом. – Не мальчик уже, так напиваться. Даже если есть повод. Вернусь завтра, любимая, и если я достаточно сошел с ума, ты дашь мне здравый совет, что делать дальше.
Юнифер с любопытством огляделась. Внутренний архив Аста Штеран был на удивление обычным. Стеллажи, едва заметно мерцали заклинаниями сохранения, противопылевыми, противоплесневыми и вроде бы чем-то еще. В целом довольно стандартный комплекс для защиты старых книг и рукописей.
Кроме многочисленных стеллажей, в комнате, находившейся глубоко под землей, наличествовали четыре дубовых стола с лампами, стопкой бумаги и письменным набором, а также кресел по числу столов. Кресла даже на вид были уютные, обитые бархатом коричного цвета, с резными элементами, в таких хотелось устроиться поудобнее с книгой в одной руке и чашкой хорошего чая в другой. Так и поступил один рыжеволосый тип.
Юнифер оглянулась на сопровождавшую ее сюда девушку. Все же распивать чаи в архивах обычно запрещено, можно же нечаянно капнуть на бесценный экземпляр. Но девушка только улыбнулась типу.
– Привет, Рейлан, – поздоровалась она. – Это эла Юнифер Аста Лавейн. Думаю, ты о ней слышал уже. Так что я бросаю ее на тебя и схожу пока еще чай принесу.
– И бутерброды, если не сложно, – оживился тип.
Девушка только махнула рукой и ушла. А Рейлан закрыл толстую тетрадь, которую до этого читал и отложил на край стола.
– Меня зовут Рейлан Ахот, – представился он вставая. – Я новый аналитик Дома Штеран. Только не знаю пока, какого ведомства.
– Переходите из одного в другое? – решила поддержать разговор Юни.
– Нет, я сказал, что мне все равно, где работать, так что меня все еще делят, – усмехнулся он. – Поэтому пока я работаю в архиве. Систематизирую информацию. Для меня особенный интерес представляет история Дома. Я имею в виду до их прихода в наш мир. Вы ведь уже в курсе того, что они не местные?
Девушка кивнула и испытующе посмотрела на Ахота. Вчера за ужином Касира появилась как ни в чем не бывало и охотно поддерживала разговор на различные темы. И как бы между прочим, посоветовала сходить в архив, Юнифер, как человеку, изучающему историю через древние артефакты, это может быть интересным. И пусть это не совсем ее профиль, там же можно найти происхождение некоторых слов. Намек был более чем понятен. И теперь вот оставалось решить, спросить ли у Ахота напрямую или поискать самой, чтобы и дальше не позориться. Посмотрела на стеллажи, коих было не чтобы очень много, библиотека отца была больше, но, чтобы все отсмотреть, уйдет уйма времени.
– Вам не встречалось слово «дахан»? – решила все же спросить у рыжего Юни.
– Где вы слышали это? – наклонил голову чуть вбок Ахот. – Впрочем, если не хотите, можете не отвечать. Главное, не произносите это в приличном обществе.
Он взял отложенную тетрадь, и быстро ее пролистав, протянул Юни пальцев указав, нужное место.
«Мы должны были обратить внимание, что все больше людей использует ругательство «дахан» по отношению к нам. Проклятая близорукость, ведь куда сильнее нас беспокоила, что наша молодежь включила это слово в свою речь. Все же сложно придумать обзывательства, что задевает сильнее…» – прочитала Юни.
– Если говорить о прямом переводе слова, то оно не такое уж и грубое, что-то вроде «лицемер», «обманщик».
– Привет.
Арли, как всегда непринужденно, вышла из красного сияния телепорта. Возможно потому, что в отличие от других магов, она даже с шага не сбивалась, строя переход. Это и создавало непередаваемую плавность и изящество. Полевая военная форма без знаков отличия без слов рассказала Истрину, что Арли опять затеяла внеплановую проверку гарнизонов и очень устала. Иначе откуда эти складки и замятости?
– Привет, – с опозданием откликнулся Его Высочество и вздохнул. Он словно каждый раз влюблялся в эту невозможную женщину заново. – Визит вежливости или по делу?
– Увы, – она поцеловала его в щеку в качестве извинения. – Но я могу компенсировать это, вернувшись ночью.
– О, любимая, я знаю этот сценарий, – тихо рассмеялся Истрин. – Ты придешь под утро и уснешь даже раньше, чем коснешься подушки. А проснувшись, убежишь, даже не позавтракав, потому что опять куда-то опаздываешь.
– Знал, кого замуж звал, – тоже рассмеялась Арли и присела на край стола, небрежно сдвинув документы в сторону.
Истрин любовался тем, как она наклонила голову, заинтересовавшись новым пресс-папье, изображавшим лежавшую едва одетую девушку.
– Лалох подарил, – пояснил Истрин. Подарок с подвохом от двенадцатилетнего подростка. После публичного отказа Арли, сын время от времени отпускал шуточки в адрес отца, а потом и вовсе презентовал такое вот пресс-папье. Впрочем, сходство девушки с Арли, было настолько сильным, что вещица прочно обосновалась на столе Истрина, хоть иногда и сбивала с рабочего настроя.
– Похоже на заказ делали, – едва заметно улыбнулась Арли, проводя пальцем по телу серебряной девушки. – Даже не представляю, сколько он копил ради этого.
– Долго, – подтвердил Истрин. Лалоху выделялись карманные деньги, но не такие уж большие. Многие его школьные друзья имели более солидное содержание, но Истрин не хотел портить сына легкими деньгами. – Все настолько плохо, что ты не решаешься заговорить о цели визита?
– Нет, – Арли перевела взгляд на окно, за которым сад начал окрашиваться в цвета заката. – Но может стать. Этот сценарий всегда был самым гипотетическим, поэтому на его основе мы создали другой. Тоже маловероятный, но все же возможный.
– Арли, я помню, что у вас есть планы на все случаи жизни, – терпеливо напомнил Истрин. – И по самым вероятным вы регулярно проводите учения.
Главнокомандующая Тарайской Империи смотрела в окно не отрываясь, словно где-то там скрывался ответ на тревожащие ее мысли.
– Мы создали убежища, – наконец, продолжила она. – В разных странах, в разное время, на разных людей. То есть сделали все что могли, чтобы обезопасить их. Но мне все равно неспокойно, Истрин. Поэтому я хочу доверить тебе наших детей.
Мужчина откинулся в кресле, не сводя взгляда с собеседницы. Неожиданное предложение. Дети самое дорогое, что есть у Штеран. Арли повернулась к нему, и он увидел в ее глазах багровую тьму. Частичная трансформация. Секундная слабость, которую ему позволили заметить, страх и неуверенность в будущем, на которые эла главнокомандующая не имела права. Женщина моргнула, и тьма исчезла.
– У вас проблемы с императором Гранаром? – уточнил Истрин, от этого зависело, как именно он будет действовать дальше.
– Нет, – покачала головой Арли. – Наши убийцы придут извне этого мира.
– Кхм, – озадачился Истрин. С историей Дома Штеран он был в общих чертах знаком, однако, насколько он знал, внемирье не для человека. Даже кратковременное пребывание губительно для сознания.
– А эти убийцы вашей расы или люди? – все же спросил он.
– Возможны оба варианты, но мы полагаем, что все же люди.
– Которых ты пессимистично называешь убийцами. Непохоже на тебя.
– Истрин, – улыбка Арли была полна печали. – Те, кто способен преодолеть расстояние между мирами, должны технологически превосходить на сотни, а то и тысячи лет. Наши шансы на победу весьма призрачны.
– А ваши способности? – Истрин нахмурился. Даже не считая магического дара, каждый Штеран был превосходным бойцом, равных которым в этом мире не было. Просто они предпочитали это не афишировать, преуменьшая возможности.
– Они о них знают, а значит будут готовы, – вздохнула Арли. – Иногда я думаю, что эта встреча была предопределена, недаром в нашем поколении родилось два «реликта» и еще трое едва-едва до этого не дотягивают.
Истрин с трудом припомнил, что «реликтами» Штеран называют тех, что способности равны тем, что были у их предков на заре времен, то есть эталонными. И что Арли саму к ним относят. Последнее он предпочел бы не вспоминать и дальше, поскольку это было одной из причин, почему Арли ему отказала.
– У них может оказаться что-то, что позволит отличать вас от людей, – прикинул Истрин.
– Вполне, – Арли уже взяла себя в руки и снова была спокойной и собранной. – И, если они придут за нашими детьми и однозначно укажут на них, ты отдашь их без боя.
– Ты понимаешь о чем просишь? – стиснул зубы Истрин, его коробило от одной только мысли, что любимая может допустить, что он способен пожертвовать детьми.
– Если уничтожат нас, ты тем более ничего не сможешь сделать, – указала Арли. – Не посылай своих людей на бессмысленную смерть.
– Хорошо, – поморщился Истрин, политик внутри него с Арли был согласен, и только сентиментально-благородный аристократ был против, невзирая ни на что. – Ты ведь была в моем охотничьем домике?
Для оравы ребятишек там будет тесно, но эта временная мера. Потом их по одному-двое можно будет пристраивать в приемные семьи, чтобы снизить возможность обнаружения.
– Поставь маяк, – предложил он. – А я с утра отдам приказ пополнить там запасы. А чтобы оправдать это, запланирую в ближайшем будущем охоту в тех местах.
Она не стала благодарить его. Только нежно поцеловала и ушла. Истрин остался, размышляя, могут ли эти гипотетические пришельцы найти сюда путь сами или им нужна помощь местного. Пустые досужие мысли, и все же Истрин чувствовал ненависть и к чужакам, которые пока еще были где-то там, и к возможному предателю из этого мира. Потому что его пугала мысль, что Арли исчезнет из его жизни навсегда.
***
Выйдя из дворца, Дейр втянул свежий воздух и залюбовался небом, что готовилось примерить вечерний наряд. Несмотря на старания совета, настроение у него все еще было отличное. Возвращение домой вышло, конечно, далеко не таким, как представлялось, но все лучше, чем могло бы быть. В конце концов, его не казнят, а это главное.
Ему помахала пробегавшая мимо Рика. Дейр поднял руку в знак приветствия. Словно и не уезжал. Благодаря ежемесячной рассылке он был в курсе всех новостей клана. Та же Рика в прошлом месяце бросила своего лейтенанта, с которым до этого встречалась полгода. Поймала на флирте с какой-то девицей. Судя по тому, в каких выражениях это описывалось, все были только рады.
Дейр посторонился, пропуская во дворец Хола. Седеющий уже родственник по-отечески ему улыбнулся, но останавливаться, чтобы перекинуться парой слов не стал. Можно понять. После того как два года назад на семейном совете постановили, что подразделения банка, которым управлял Хол, в других странах не противоречат стратегии развития Дома, отделений стало пятнадцать. Это, не считая сорока восьми в Империи. Так что сейчас ему отдавали всех свободных координаторов. Самой молодой, Юме, было восемнадцать, и ей приходилось совмещать управление подразделением в Коче и учебу, отчего на сон оставалось часов шесть. Но, судя по всему, ее все устраивало.
– Тебя, наконец, отпустили? – вышла из телепорта Кэра.
– Нет, я еще там, – съязвил Дейр, больше по привычке, чем желая досадить кузине. – А ты курьером подрабатываешь?
– Есть такое, – спокойно согласилась Кэра. – Аира тебя еще в полдень заполучить хотела, так что сейчас она зла, учти.
Живот Дейра жалобно заурчал, предчувствуя, что кормить его опять не будут.
– Ага, на ужин ты точно не попадешь, – ухмыльнулась Кэра. – Но ты не расстраивайся, Юнифер составит компанию твой брат. Уж он-то точно сумеет отвлечь ее беседой.
Дейр скривился, как от зубной боли, и перевел тему.
– Как идет допрос Кайана?
– Плохо, – теперь уже поморщилась Кэра. – Ему память стирали несколько раз, прицельно про интересующие нас периоды. Ювелирная работа. Притом что менталисты Аиры отрабатывают зарплату на совесть. Кое-что удалось откопать по ассоциативным связям. Собственно, ты за тем и нужен, простимулировать ассоциации.
Дейр приободрился. Если правда только за этим, может, он хоть к десерту успеет.
– А потом Ее Высочество желает с тобой побеседовать, – быстренько разрушила его надежду Кэра и удовлетворенно улыбаясь открыла портал.
***
Навир посмотрел сквозь бокал с вином на портрет жены. Так она казалась менее недовольной.
– Что, тоже не одобряешь? – вздохнул он и, допив вино, налил себе заново. Какая же это бутылка? Третья? Пятая? Возможно, раз он начал беседовать с портретом. – Но, любимая, ты-то знаешь, что я всегда желал Юн-Юн только добра. Не могу сказать, что был хорошим папой. Я должен был быть рядом с ней после твоей смерти, но она же так на тебя похожа! И я не мог. Можешь меня презирать за слабость, но не смог себя пересилить.
Навир встал и подошел к окну, но там была только тьма. Мужчина изумленно на нее смотрел, пока не сообразил, что закат давно отгорел, а звезды закрыты тучами.
– Прям, как моя жизнь, – пожаловался он жене и вернулся в кресло. – Я лишился дочери и вот-вот лишусь друга. Того единственного, который, как я думал, меня понимает. У меня ведь было все спланировано. Для начала я стер Юн-Юн память о том, как ты ее учила. И не смотри на меня так осуждающе! Это все ваш проклятый дар! Сначала он отнял у меня тебя, а теперь и дочь. Так что да, я хотел его выжечь. Это сложно, да, я в курсе, спасибо. Любимая, не перебивай, пожалуйста, мне и так сложно не потерять нить беседы.
Навир выжидательно посмотрел на портрет, потом удовлетворенно кивнул и продолжил.
– Поэтому у меня был и запасной план. Я хотел скрыть ее дар. Вот про тебя никто не знал, и мы жили себе спокойно. Я хотел того же для Юн-Юн, разве плохо? Долгая, безопасная и спокойная жизнь для Юн-Юн. Я думал, Лакель хочет того же, ведь она выросла у него на глазах, он проводил с ней времени едва ли не больше, чем с собственными детьми. Я сразу все понял, когда принцесса сказала про измену. Аста Ведиге хотели использовать нашу дочь, чтобы занять престол. Умные мерзавцы, у них даже могло бы получиться. Или нет. Чем бы ни сдерживал Лакель Дом Штеран, это потеряло свою актуальность. Ну или еще что, но только вояки не зря Юн-Юн у себя спрятали. И мне больше не отдадут.
Вино опять закончилось и пришлось вставать и идти до бара. Вдумчиво вчитываясь в этикетку, все сильнее сжимал бутылочное горлышко. А потом метнул вино в стену. Жалобно звякнув, бутылка разбилась, обезобразив стену красными потеками. Следом полетела еще одна, и еще.
Когда отзвучала канонада, в кабинет заглянул слуга, но верно оценив состояние хозяина немедленно скрылся обратно.
Опустошенный, Навир вернулся в кресло и посмотрел на портрет.
– Знаешь, – сказал он, закрывая глаза. – Не могу сказать, что о чем-то жалею. Разве что должен был переступить через себя и проводить с ней время. Но без твоего дара ей определенно было бы лучше. Но раз не сложилось, может у мальчишки Штеран получится сделать ее счастливой. Хотя внуков мы с тобой не увидим. И прямая линия Аста Лавейн прервется. Вот племянник-то обрадуется, он давно мечтает от Юн-Юн избавится. Кстати, а то нападение не он ли организовал, ну то, когда ее спас мальчишка Штеран? Надо бы проверить потом, когда протрезвею.
Он открыл глаза и, потянувшись, встал.
– Спать идти надо, – вздохнул он и подвигал вперед-назад болевшим отчего-то плечом. – Не мальчик уже, так напиваться. Даже если есть повод. Вернусь завтра, любимая, и если я достаточно сошел с ума, ты дашь мне здравый совет, что делать дальше.
ГЛАВА 14
Юнифер с любопытством огляделась. Внутренний архив Аста Штеран был на удивление обычным. Стеллажи, едва заметно мерцали заклинаниями сохранения, противопылевыми, противоплесневыми и вроде бы чем-то еще. В целом довольно стандартный комплекс для защиты старых книг и рукописей.
Кроме многочисленных стеллажей, в комнате, находившейся глубоко под землей, наличествовали четыре дубовых стола с лампами, стопкой бумаги и письменным набором, а также кресел по числу столов. Кресла даже на вид были уютные, обитые бархатом коричного цвета, с резными элементами, в таких хотелось устроиться поудобнее с книгой в одной руке и чашкой хорошего чая в другой. Так и поступил один рыжеволосый тип.
Юнифер оглянулась на сопровождавшую ее сюда девушку. Все же распивать чаи в архивах обычно запрещено, можно же нечаянно капнуть на бесценный экземпляр. Но девушка только улыбнулась типу.
– Привет, Рейлан, – поздоровалась она. – Это эла Юнифер Аста Лавейн. Думаю, ты о ней слышал уже. Так что я бросаю ее на тебя и схожу пока еще чай принесу.
– И бутерброды, если не сложно, – оживился тип.
Девушка только махнула рукой и ушла. А Рейлан закрыл толстую тетрадь, которую до этого читал и отложил на край стола.
– Меня зовут Рейлан Ахот, – представился он вставая. – Я новый аналитик Дома Штеран. Только не знаю пока, какого ведомства.
– Переходите из одного в другое? – решила поддержать разговор Юни.
– Нет, я сказал, что мне все равно, где работать, так что меня все еще делят, – усмехнулся он. – Поэтому пока я работаю в архиве. Систематизирую информацию. Для меня особенный интерес представляет история Дома. Я имею в виду до их прихода в наш мир. Вы ведь уже в курсе того, что они не местные?
Девушка кивнула и испытующе посмотрела на Ахота. Вчера за ужином Касира появилась как ни в чем не бывало и охотно поддерживала разговор на различные темы. И как бы между прочим, посоветовала сходить в архив, Юнифер, как человеку, изучающему историю через древние артефакты, это может быть интересным. И пусть это не совсем ее профиль, там же можно найти происхождение некоторых слов. Намек был более чем понятен. И теперь вот оставалось решить, спросить ли у Ахота напрямую или поискать самой, чтобы и дальше не позориться. Посмотрела на стеллажи, коих было не чтобы очень много, библиотека отца была больше, но, чтобы все отсмотреть, уйдет уйма времени.
– Вам не встречалось слово «дахан»? – решила все же спросить у рыжего Юни.
– Где вы слышали это? – наклонил голову чуть вбок Ахот. – Впрочем, если не хотите, можете не отвечать. Главное, не произносите это в приличном обществе.
Он взял отложенную тетрадь, и быстро ее пролистав, протянул Юни пальцев указав, нужное место.
«Мы должны были обратить внимание, что все больше людей использует ругательство «дахан» по отношению к нам. Проклятая близорукость, ведь куда сильнее нас беспокоила, что наша молодежь включила это слово в свою речь. Все же сложно придумать обзывательства, что задевает сильнее…» – прочитала Юни.
– Если говорить о прямом переводе слова, то оно не такое уж и грубое, что-то вроде «лицемер», «обманщик».
