Ее даже сын не так беспокоил. А ведь когда яд из крови выводят – это больно. А она, знай, сидит себе рядом и выговаривает ему. Майр ничего не сказал, а я вот не утерпела и намекнула, что пациенту покой нужен.
Юнифер никогда не считала себя снобом, но сейчас ее покоробило оттого, что девушка так вольно опускает приставку перед фамилией, да в целом говорит с пренебрежением.
– Что-то случилось? – забеспокоилась сиделка, видимо, уловив негатив. А может и впрямь почувствовала, некоторые целители обладали сильной эмпатией. – Вы не волнуйтесь, с элом Дейром все хорошо, его даже отпустили уже.
А теперь и имя сокращает. Юни начала пить зелье мелкими глотками, чтобы не выдать раздражение.
– Ой, – всплеснула руками девушка. – Я и забыла, вы же аристократка извне и у вас там по-другому. Вы не думайте, мы Штеран все очень любим и уважаем. А приставку не говорим, потому что это все равно. Все же понимают о ком говорят. Только разве, когда речь идет о каких-то специфических обязанностях или особенностях, тогда да, надо уточнять Вис или Аста. И имя мы называем только собственное. Вы же знаете, что вторая часть имени по матери дается? Когда какая-нибудь церемония, тогда, конечно, полным именем, а так зачем? И все Штеран знают, мы так не только между собой говорим, но и обращаемся к ним. Они не против. Были бы против, мы бы быстро об этом узнали.
Девушка все тараторила и тараторила. Юни виделось в этом нервное. Волнуется? Боится? Кого? Ее, Юнифер, или неведомого Майра?
– Думаю, она уже все поняла, Тома, – мягко остановила сиделку вошедшая в палату шатенка.
Для матери Дейра незнакомка была слишком молода, никак не больше тридцати, а скорее и меньше. Возраста добавляла строгая прическа и одежда. Юбка-брюки, пиджак кроем сходный с мужским, однотонная простая рубашка с воротником-стойкой. Все это в цветах осени, охряном и красном. Строго, но ярко. Удивительное сочетание.
– Касира, ты Дейра ищешь? – уточнила Тома.
– Нет, я тут, чтобы отвечать на вопросы элы Юнифер, – та, которую назвали Касирой, прошла и села в кресло у кровати. – У вас наверняка их много. Не стесняйтесь задавать даже те, что покажутся дурацкими. Помню, однажды у меня как-то спросили, а правда ли Штеран убивают слабых детей? И не откажешь в логике, ведь в обычной семье всегда есть поодаренней и те, кому не так повезло.
– У Штеран такой проблемы нет? – проснулось любопытство Юни. Привычка Томы опускать приставку к фамилии оказалась заразной.
– Скорее это вопрос подхода к ситуации, – улыбнулась Касира. – Они не зацикливаются на недостатках, а смотрят, где их таланты могут максимально раскрыться, поэтому все Штеран кажутся успешными. Например, Кир и Дейр. Один стал успешным дипломатом, а другой знаменитым в своих кругах наемником. С другой стороны, Кир пока уступает на профессиональном поприще своему отцу. Пока. Это если касаться мирной жизни. Если смотреть на внутренний клановый рейтинг, то сразу видна разница в силе.
– Что за рейтинг? – заинтересовалась Юни.
– По боевым качествам, – Касира запнулась, пытаясь, видимо, сформулировать общеизвестное. – Каждую весну и осень проходят военные игры Штеран. Потрясающее зрелище, но с непривычки лучше смотреть с успокоительным и помнить, что в играх еще никто не погиб. К тому же проходят постоянные тренировки и спарринги. Поэтому все примерно представляют свое место в этом рейтинге. Ах да, есть внерейтинговые бойцы. Это «гончие» и Арли.
– Собаки? – Юни растерянно посмотрела на собеседницу, неуверенная, что правильно поняла.
– «Гончие» – это название для определенной группы людей. «Гончие» объединяются в своры и служат своим мастерам. Если возможно, я хотела бы отложить это обсуждение. Оно будет долгим, а у нас не так много времени.
– Почему? – нахмурилась Юнифер.
– Потому что вас скоро заберут. Жить, кстати, пока будете у родителей Дейра и Кира. А там, если не понравится, переедете. Но я так поняла, что осенью вы все равно в Университет возвращаетесь, так что не вижу смысла съезжать. Ах да, вечером придут портные. Ваши вещи пострадали и большинство непоправимо.
Юни закусила губу, меньше всего ей хотелось вспоминать о событиях к этому приведших.
– Вы можете задать мне любой вопрос, – подтолкнула ее Касира.
– Мне ведь не показалось? – спросила Юни, отчаянно желая, отрицательного ответа. – Он стал другим?
– Да, – согласилась шатенка. – Это иная форма. Ее еще называют боевой. Оборачиваться вне семьи и защищенных полигонов запрещено. Спрашивай.
– А Кир тоже дахан? Все Штеран даханы? – вырвалось у Юни, и по настороженным глазам Касиры поняла, что зря. Где-то она допустила ошибку.
– Кто рассказал тебе о даханах? – просила шатенка. Очень спокойно, но Юни все равно занервничала.
– Дейр как-то обмолвился, – попыталась вывернуться она.
– Даже так, – взгляд из настороженного стал откровенно насмешливым. – Все Аста Штеран иные. Вис Штеран это дети, которые не унаследовали крови родителя-дахана. Это примерно каждый десятый ребенок в смешанном браке. Также к Вис относят супругов-людей. Не с тем, чтобы принизить, просто у Аста и Вис обязанности немного разные.
– А права?
– Тоже. В доме родителей Дейра наверняка есть Кодекс Дома. Очень рекомендую ознакомиться, многое прояснится. А пока позвольте ненадолго попрощаться. Я вечером еще навещу вас и отвечу на вопросы, которые у вас появятся.
Касира успокаивающе улыбнулась и вышла. Юни оставалось только гадать, будут ли ее допрашивать после такой оговорки. Это было бы логично.
Тома сняла с вешалки у стены платье. Красивое, изумрудно-зеленое из нежной шерсти, украшенное по вороту и манжетам золотым кружевом. К ним шли черные ботиночки, украшенные рядом позолоченных пуговичек. Откуда-то появились теплые чулки и батистовая нижняя сорочка.
– Сегодня прохладно, – пояснила Тома. – Это из магазина готового платья, так что идеально, наверное, не сядет, но при выборе очень старались учесть ваши параметры.
Юни коснулась чулка. Кто позаботился о наряде? Дейр? Вряд ли, отчего-то Юнифер в этом в выборе чудилась женская рука. Слишком уж продуман комплект.
– Я помогу одеться, – сказала Тома и решительно откинула одеяло. – А потом заплету.
И показала шпильки. Украшенные черными опалами. Юнифер рассмеялась. Действительно, это не могли быть изумруды, перебор, пошлость.
– Все хорошо? – тревожно спросила Тома, готовая, судя по всему, сбежать.
– Кто подбирал это? – Юни указала на разложенные предметы гардероба.
– Эла Найра, – осторожно ответила Тома. – Все считают, что у нее хороший вкус. Вам не нравится?
– Напротив, – улыбнулась Юнифер. – С нетерпением жду встречи с этой элой.
– Что вы сделали с Касирой? – спросила Кэрафина, входя в палату. Постучать она даже не подумала. – Она чуть в меня не врезалась, и даже не заметив, унеслась дальше. Кстати, Тома, где Дейр?
– Так на суде же, – удивилась сиделка.
– Каком суде? – напряглась Юни.
– Так Касира же рассказывала, – покосилась на нее Тома. – Оборачиваться при других запрещено. Теперь вот суд.
– А что, было бы лучше, если бы он умер, встав на пути заклинаний? – разозлилась Юнифер. Она понимала, что не права, что поступок Дейра поставил под удар всех, но он сделал это ради нее.
– Было бы, – спокойно согласилась Кэра. – Но раз уж имел глупость выжить, теперь получит сполна. Они его до вечера не выпустят, будут читать лекции об ответственности. И, скорее всего, назначат отработки в пользу Альена.
Юнифер медленно успокаивалась. Звучало не страшно. Значит, они все понимают, что у него не было выбора. Но как же быть со свидетелями?
– Думаешь, как появился компромат? – усмехнулась Кэра. – Память стирали, конечно. Но иногда находили не всех. Именно поэтому мы никогда возражали, когда нас называли чудовищами. Дерево лучше прятать в лесу, а истинную причину такого прозвища среди человеческой зависти, глупости, ненависти.
Кэрафина подошла и, взяв платье, повертела его рассматривая.
– Найра?
– Да, – кивнула Тома, решив, не иначе для разнообразия побыть краткой.
– Одевай нашу трепетную лань, я сама провожу ее, – решила Кэра и села в гостевое кресло, всем видом показывая, что никуда не торопиться.
Юнифер раздраженно дернула плечом. Не то, чтобы она стеснялась Главы «сапфировых драконов», скорее та внушала какую-то иррациональную тревогу. Кэрафина так и не проронила ни слова, пока они не вышли на улицу.
Ронагрох оказался удивительно красив, словно сошел с открытки. Дома сложены из светлого камня, резные ставни и везде цветы, на подоконниках, в палисадниках, даже дорогу посередине разделяли длинные такие клумбы. Потом, правда, Юни разглядела, что в кованные оградки этих клумб вплетено воздушное полотно, так что в случае аварии, вылететь на встречную полосу никак не выйдет, мягко опутает и оставит среди цветочков.
Не оставляли равнодушной и широкие мощеные мелким камнем тротуары, по которым идти было одно удовольствие. А еще чистота, которую не встретишь и в столице. Конечно, вполне могло оказаться, что это только на центральных улицах. Однако, они все больше отдалялись от бульваров, углубляясь в район, где проживали состоятельные граждане. Особняки скромно прятались среди благоухающих садов, деревья в которых усеивали дорогу лепестками. Это место было до того уютным, что хотелось, чтобы путешествие длилось вечно. Под теплым, ласковым полуденным солнцем, ни о чем не думая.
– Ты спрашивала про тарру? – неожиданно напомнила о себе Кэра.
Юни вздрогнула и неохотно покачала головой. Судя по всему, предстоял серьезный разговор, вот только начинать его не было никакого желания.
– Тарру чаще всего переводят, как одностороннюю помолвку, но более точным будет «путь над пропастью», – пояснила Кэрафина. – Что прекрасно ее характеризует. Обычно к ней прибегают, когда не остается других способов достучаться до сердца любимого человека. Или когда хотят что-то доказать. В твоем случае на это пошли, чтобы защитить. И тут я должна была бы сказать о неравнозначности такой сделки – жизнь Дейра за год твоего спокойствия, но я полагаю это правильным.
Юни от потрясения едва не споткнулась, повернувшись к Аста Штеран. В груди шелохнулось предчувствие, что это еще не самая большая дикость, которую ей скажут.
– Я понимаю, почему ты удивлена, – усмехнулась Кэра. – С точки зрения патриархального общества, я говорю абсолютную чушь. Но среди денанов царит скрытый матриархат. В повседневной жизни он и вовсе не заметен и кажется, что мы во всем равны. Видишь ли, денаны в отличие от людей не однородная раса, а множество видов. Каждый из которых отличается собственным обликом и характерными особенностями. Скажем, у бойцов крупная и очень прочная чешуя, по характеру они прямолинейны, агрессивны, упрямы. У разведчиков более мелкая чешуя, они в целом меньше и слабее бойцов, зато более быстрые и ловкие. Обладают живым, любознательным характером. Как правило, вырастают в обаятельных сволочей.
У Юнифер чувствовала, как у нее непозволительно для элы вытягивается лицо и округляются глаза, потому что сейчас Глава «сапфиров» определенно описывала Дейра и… себя?
– Виды могут скрещиваться между собой, – меж тем продолжила Кэра. – Но ребенок наследует только один комплекс. Мы их так называем, потому что дело ведь не только в облике, сюда же завязаны и характер, и способности. Так вот, у денанов женщины могут как бы накапливать в себе эти комплексы и передавать по наследству, от матери к дочери. Хм, ну вот встретились мужчина и женщина разных видов и родилась у них девочка. И вот эта девочка несет в себе уже два комплекса, хотя выражен только один, то есть она или боец, или разведчик, или еще кто-то там. Ее дочь будет наследовать уже три, и так далее. Содержать все комплексы невозможно, как правило, в женщине их в среднем пять-шесть. Может быть до десяти. А вот мужчины крайне редко несут в себе даже два, в основном, только свой. Наш с Сетом папа, кстати, такой уникум, поэтому, несмотря на то что наша мама человек, мы с Сетом разных видов.
То, что рассказывали, не было сложным по сути, но поверить, а главное – принять, было трудно. Не хотелось думать о том, насколько денаны отличаются от людей. Ведь идущая рядом Кэра была хоть и странной, но определенно человечной. И нее было чувство юмора, и она точно брата любила, даже солнцем она наслаждалась так же, как Юни.
– Поэтому женщины у нашей расы ценятся выше. Их защищают. Этой традиции уже должно быть несколько миллионов лет, – пожала плечами Кэра. – И защищает не только супруг, но и несвязанные мужчины-родичи. Так что идея живого щита не нова в нашей культуре и здесь тебя никто не осудит.
– Что вы имеете в виду? – нахмурилась Юни.
– Ровно то, что сказала, – пожала плечами Кэрафина. – Твоя сила позволяет изменять судьбы. И в какой-то момент жизни ты, вероятно, устала быть одна. Тебе понадобился щит. Такой, что не сможет предать, даже если захочет, не бросит, выдержит и твой характер, и твои припадки ярости. А еще он должен быть достаточно молод и красив. Но не ровесник, такому ты не смогла бы доверять. Дейр стал идеальным решением. Идеальным щитом.
Юни покачала головой, а потом спросила:
– Почему вы думаете, что это я как-то влияла на судьбу? Разве наша встреча не могла быть случайностью?
– Целой цепью случайностей, – усмехнулась Кэра. – Одна из которых в том, что высокооплачиваемый наемник, который как мог, оттягивал приезд домой, внезапно передумал, решив, что жизнь полная приключений ему наскучила. И именно поэтому принял, надо полагать, куда более интересную должность преподавателя.
Юнифер насупилась. Эдак получалось, что чудовище здесь только одно и это она сама. Сначала как-то приманила Дейра, а потом клятвой крови связала. И, ах да, теперь еще и таррой.
– Дейр, в отличие от тебя, видел во что вляпывается, – отмахнулась Кэра, словно прочитав мысли Юни. – Так что его смерть прямое следствие его же решений.
– Почему вы так уверены, что он умрет? – возмутилась Юнифер.
– Потому что ты его не любишь, – Кэра серьезно и с сочувствием посмотрела на девушку. – Влюбленность, чувство собственности, нежелание отпускать, все может быть.Вероятно, когда ты действительно поверишь, что в безопасности и успокоишься, твое сердце проснется и обратится к нему. Но тут Дейру придется выкручиваться самому, мы будем только наблюдать и защищать тебя.
– Почему? – Ей было не понять таких странных проявлений родственных чувств.
– Потому что он обаятельная сволочь, – широко улыбнулась Кэра. – Все что можно будет сделать, он сделает и сам, а мы присмотрим, чтобы не перегибал и не принуждал тебя ни к чему. По любым спорным вопросам клан принимает твою сторону, учти это. Мы пришли.
Юнифер не сразу поняла, к чему была последняя фраза. А потом увидела, что они стоят перед массивными дверями, украшенными металлическими накладками, изображавшими неведомых, фантастических зверей.
– Найра, – толкнула дверь Кэра. – Принимай гостью.
– Добро пожаловать, – тепло улыбнулась им высокая статная женщина, ожидавшая их в холле. Юнифер как-то сразу поняла, что это мама Дейра, было у них что-то неуловимо общее. – Проходи, я так давно ждала тебя.
Его Высочество Истрин оторвался от бумаг и устало потер лицо. Хорошо хоть сын понимает, почему видит отца так редко, и даже поддерживает. Ему тоже нравилась Арли.
Юнифер никогда не считала себя снобом, но сейчас ее покоробило оттого, что девушка так вольно опускает приставку перед фамилией, да в целом говорит с пренебрежением.
– Что-то случилось? – забеспокоилась сиделка, видимо, уловив негатив. А может и впрямь почувствовала, некоторые целители обладали сильной эмпатией. – Вы не волнуйтесь, с элом Дейром все хорошо, его даже отпустили уже.
А теперь и имя сокращает. Юни начала пить зелье мелкими глотками, чтобы не выдать раздражение.
– Ой, – всплеснула руками девушка. – Я и забыла, вы же аристократка извне и у вас там по-другому. Вы не думайте, мы Штеран все очень любим и уважаем. А приставку не говорим, потому что это все равно. Все же понимают о ком говорят. Только разве, когда речь идет о каких-то специфических обязанностях или особенностях, тогда да, надо уточнять Вис или Аста. И имя мы называем только собственное. Вы же знаете, что вторая часть имени по матери дается? Когда какая-нибудь церемония, тогда, конечно, полным именем, а так зачем? И все Штеран знают, мы так не только между собой говорим, но и обращаемся к ним. Они не против. Были бы против, мы бы быстро об этом узнали.
Девушка все тараторила и тараторила. Юни виделось в этом нервное. Волнуется? Боится? Кого? Ее, Юнифер, или неведомого Майра?
– Думаю, она уже все поняла, Тома, – мягко остановила сиделку вошедшая в палату шатенка.
Для матери Дейра незнакомка была слишком молода, никак не больше тридцати, а скорее и меньше. Возраста добавляла строгая прическа и одежда. Юбка-брюки, пиджак кроем сходный с мужским, однотонная простая рубашка с воротником-стойкой. Все это в цветах осени, охряном и красном. Строго, но ярко. Удивительное сочетание.
– Касира, ты Дейра ищешь? – уточнила Тома.
– Нет, я тут, чтобы отвечать на вопросы элы Юнифер, – та, которую назвали Касирой, прошла и села в кресло у кровати. – У вас наверняка их много. Не стесняйтесь задавать даже те, что покажутся дурацкими. Помню, однажды у меня как-то спросили, а правда ли Штеран убивают слабых детей? И не откажешь в логике, ведь в обычной семье всегда есть поодаренней и те, кому не так повезло.
– У Штеран такой проблемы нет? – проснулось любопытство Юни. Привычка Томы опускать приставку к фамилии оказалась заразной.
– Скорее это вопрос подхода к ситуации, – улыбнулась Касира. – Они не зацикливаются на недостатках, а смотрят, где их таланты могут максимально раскрыться, поэтому все Штеран кажутся успешными. Например, Кир и Дейр. Один стал успешным дипломатом, а другой знаменитым в своих кругах наемником. С другой стороны, Кир пока уступает на профессиональном поприще своему отцу. Пока. Это если касаться мирной жизни. Если смотреть на внутренний клановый рейтинг, то сразу видна разница в силе.
– Что за рейтинг? – заинтересовалась Юни.
– По боевым качествам, – Касира запнулась, пытаясь, видимо, сформулировать общеизвестное. – Каждую весну и осень проходят военные игры Штеран. Потрясающее зрелище, но с непривычки лучше смотреть с успокоительным и помнить, что в играх еще никто не погиб. К тому же проходят постоянные тренировки и спарринги. Поэтому все примерно представляют свое место в этом рейтинге. Ах да, есть внерейтинговые бойцы. Это «гончие» и Арли.
– Собаки? – Юни растерянно посмотрела на собеседницу, неуверенная, что правильно поняла.
– «Гончие» – это название для определенной группы людей. «Гончие» объединяются в своры и служат своим мастерам. Если возможно, я хотела бы отложить это обсуждение. Оно будет долгим, а у нас не так много времени.
– Почему? – нахмурилась Юнифер.
– Потому что вас скоро заберут. Жить, кстати, пока будете у родителей Дейра и Кира. А там, если не понравится, переедете. Но я так поняла, что осенью вы все равно в Университет возвращаетесь, так что не вижу смысла съезжать. Ах да, вечером придут портные. Ваши вещи пострадали и большинство непоправимо.
Юни закусила губу, меньше всего ей хотелось вспоминать о событиях к этому приведших.
– Вы можете задать мне любой вопрос, – подтолкнула ее Касира.
– Мне ведь не показалось? – спросила Юни, отчаянно желая, отрицательного ответа. – Он стал другим?
– Да, – согласилась шатенка. – Это иная форма. Ее еще называют боевой. Оборачиваться вне семьи и защищенных полигонов запрещено. Спрашивай.
– А Кир тоже дахан? Все Штеран даханы? – вырвалось у Юни, и по настороженным глазам Касиры поняла, что зря. Где-то она допустила ошибку.
– Кто рассказал тебе о даханах? – просила шатенка. Очень спокойно, но Юни все равно занервничала.
– Дейр как-то обмолвился, – попыталась вывернуться она.
– Даже так, – взгляд из настороженного стал откровенно насмешливым. – Все Аста Штеран иные. Вис Штеран это дети, которые не унаследовали крови родителя-дахана. Это примерно каждый десятый ребенок в смешанном браке. Также к Вис относят супругов-людей. Не с тем, чтобы принизить, просто у Аста и Вис обязанности немного разные.
– А права?
– Тоже. В доме родителей Дейра наверняка есть Кодекс Дома. Очень рекомендую ознакомиться, многое прояснится. А пока позвольте ненадолго попрощаться. Я вечером еще навещу вас и отвечу на вопросы, которые у вас появятся.
Касира успокаивающе улыбнулась и вышла. Юни оставалось только гадать, будут ли ее допрашивать после такой оговорки. Это было бы логично.
Тома сняла с вешалки у стены платье. Красивое, изумрудно-зеленое из нежной шерсти, украшенное по вороту и манжетам золотым кружевом. К ним шли черные ботиночки, украшенные рядом позолоченных пуговичек. Откуда-то появились теплые чулки и батистовая нижняя сорочка.
– Сегодня прохладно, – пояснила Тома. – Это из магазина готового платья, так что идеально, наверное, не сядет, но при выборе очень старались учесть ваши параметры.
Юни коснулась чулка. Кто позаботился о наряде? Дейр? Вряд ли, отчего-то Юнифер в этом в выборе чудилась женская рука. Слишком уж продуман комплект.
– Я помогу одеться, – сказала Тома и решительно откинула одеяло. – А потом заплету.
И показала шпильки. Украшенные черными опалами. Юнифер рассмеялась. Действительно, это не могли быть изумруды, перебор, пошлость.
– Все хорошо? – тревожно спросила Тома, готовая, судя по всему, сбежать.
– Кто подбирал это? – Юни указала на разложенные предметы гардероба.
– Эла Найра, – осторожно ответила Тома. – Все считают, что у нее хороший вкус. Вам не нравится?
– Напротив, – улыбнулась Юнифер. – С нетерпением жду встречи с этой элой.
– Что вы сделали с Касирой? – спросила Кэрафина, входя в палату. Постучать она даже не подумала. – Она чуть в меня не врезалась, и даже не заметив, унеслась дальше. Кстати, Тома, где Дейр?
– Так на суде же, – удивилась сиделка.
– Каком суде? – напряглась Юни.
– Так Касира же рассказывала, – покосилась на нее Тома. – Оборачиваться при других запрещено. Теперь вот суд.
– А что, было бы лучше, если бы он умер, встав на пути заклинаний? – разозлилась Юнифер. Она понимала, что не права, что поступок Дейра поставил под удар всех, но он сделал это ради нее.
– Было бы, – спокойно согласилась Кэра. – Но раз уж имел глупость выжить, теперь получит сполна. Они его до вечера не выпустят, будут читать лекции об ответственности. И, скорее всего, назначат отработки в пользу Альена.
Юнифер медленно успокаивалась. Звучало не страшно. Значит, они все понимают, что у него не было выбора. Но как же быть со свидетелями?
– Думаешь, как появился компромат? – усмехнулась Кэра. – Память стирали, конечно. Но иногда находили не всех. Именно поэтому мы никогда возражали, когда нас называли чудовищами. Дерево лучше прятать в лесу, а истинную причину такого прозвища среди человеческой зависти, глупости, ненависти.
Кэрафина подошла и, взяв платье, повертела его рассматривая.
– Найра?
– Да, – кивнула Тома, решив, не иначе для разнообразия побыть краткой.
– Одевай нашу трепетную лань, я сама провожу ее, – решила Кэра и села в гостевое кресло, всем видом показывая, что никуда не торопиться.
Юнифер раздраженно дернула плечом. Не то, чтобы она стеснялась Главы «сапфировых драконов», скорее та внушала какую-то иррациональную тревогу. Кэрафина так и не проронила ни слова, пока они не вышли на улицу.
Ронагрох оказался удивительно красив, словно сошел с открытки. Дома сложены из светлого камня, резные ставни и везде цветы, на подоконниках, в палисадниках, даже дорогу посередине разделяли длинные такие клумбы. Потом, правда, Юни разглядела, что в кованные оградки этих клумб вплетено воздушное полотно, так что в случае аварии, вылететь на встречную полосу никак не выйдет, мягко опутает и оставит среди цветочков.
Не оставляли равнодушной и широкие мощеные мелким камнем тротуары, по которым идти было одно удовольствие. А еще чистота, которую не встретишь и в столице. Конечно, вполне могло оказаться, что это только на центральных улицах. Однако, они все больше отдалялись от бульваров, углубляясь в район, где проживали состоятельные граждане. Особняки скромно прятались среди благоухающих садов, деревья в которых усеивали дорогу лепестками. Это место было до того уютным, что хотелось, чтобы путешествие длилось вечно. Под теплым, ласковым полуденным солнцем, ни о чем не думая.
– Ты спрашивала про тарру? – неожиданно напомнила о себе Кэра.
Юни вздрогнула и неохотно покачала головой. Судя по всему, предстоял серьезный разговор, вот только начинать его не было никакого желания.
– Тарру чаще всего переводят, как одностороннюю помолвку, но более точным будет «путь над пропастью», – пояснила Кэрафина. – Что прекрасно ее характеризует. Обычно к ней прибегают, когда не остается других способов достучаться до сердца любимого человека. Или когда хотят что-то доказать. В твоем случае на это пошли, чтобы защитить. И тут я должна была бы сказать о неравнозначности такой сделки – жизнь Дейра за год твоего спокойствия, но я полагаю это правильным.
Юни от потрясения едва не споткнулась, повернувшись к Аста Штеран. В груди шелохнулось предчувствие, что это еще не самая большая дикость, которую ей скажут.
– Я понимаю, почему ты удивлена, – усмехнулась Кэра. – С точки зрения патриархального общества, я говорю абсолютную чушь. Но среди денанов царит скрытый матриархат. В повседневной жизни он и вовсе не заметен и кажется, что мы во всем равны. Видишь ли, денаны в отличие от людей не однородная раса, а множество видов. Каждый из которых отличается собственным обликом и характерными особенностями. Скажем, у бойцов крупная и очень прочная чешуя, по характеру они прямолинейны, агрессивны, упрямы. У разведчиков более мелкая чешуя, они в целом меньше и слабее бойцов, зато более быстрые и ловкие. Обладают живым, любознательным характером. Как правило, вырастают в обаятельных сволочей.
У Юнифер чувствовала, как у нее непозволительно для элы вытягивается лицо и округляются глаза, потому что сейчас Глава «сапфиров» определенно описывала Дейра и… себя?
– Виды могут скрещиваться между собой, – меж тем продолжила Кэра. – Но ребенок наследует только один комплекс. Мы их так называем, потому что дело ведь не только в облике, сюда же завязаны и характер, и способности. Так вот, у денанов женщины могут как бы накапливать в себе эти комплексы и передавать по наследству, от матери к дочери. Хм, ну вот встретились мужчина и женщина разных видов и родилась у них девочка. И вот эта девочка несет в себе уже два комплекса, хотя выражен только один, то есть она или боец, или разведчик, или еще кто-то там. Ее дочь будет наследовать уже три, и так далее. Содержать все комплексы невозможно, как правило, в женщине их в среднем пять-шесть. Может быть до десяти. А вот мужчины крайне редко несут в себе даже два, в основном, только свой. Наш с Сетом папа, кстати, такой уникум, поэтому, несмотря на то что наша мама человек, мы с Сетом разных видов.
То, что рассказывали, не было сложным по сути, но поверить, а главное – принять, было трудно. Не хотелось думать о том, насколько денаны отличаются от людей. Ведь идущая рядом Кэра была хоть и странной, но определенно человечной. И нее было чувство юмора, и она точно брата любила, даже солнцем она наслаждалась так же, как Юни.
– Поэтому женщины у нашей расы ценятся выше. Их защищают. Этой традиции уже должно быть несколько миллионов лет, – пожала плечами Кэра. – И защищает не только супруг, но и несвязанные мужчины-родичи. Так что идея живого щита не нова в нашей культуре и здесь тебя никто не осудит.
– Что вы имеете в виду? – нахмурилась Юни.
– Ровно то, что сказала, – пожала плечами Кэрафина. – Твоя сила позволяет изменять судьбы. И в какой-то момент жизни ты, вероятно, устала быть одна. Тебе понадобился щит. Такой, что не сможет предать, даже если захочет, не бросит, выдержит и твой характер, и твои припадки ярости. А еще он должен быть достаточно молод и красив. Но не ровесник, такому ты не смогла бы доверять. Дейр стал идеальным решением. Идеальным щитом.
Юни покачала головой, а потом спросила:
– Почему вы думаете, что это я как-то влияла на судьбу? Разве наша встреча не могла быть случайностью?
– Целой цепью случайностей, – усмехнулась Кэра. – Одна из которых в том, что высокооплачиваемый наемник, который как мог, оттягивал приезд домой, внезапно передумал, решив, что жизнь полная приключений ему наскучила. И именно поэтому принял, надо полагать, куда более интересную должность преподавателя.
Юнифер насупилась. Эдак получалось, что чудовище здесь только одно и это она сама. Сначала как-то приманила Дейра, а потом клятвой крови связала. И, ах да, теперь еще и таррой.
– Дейр, в отличие от тебя, видел во что вляпывается, – отмахнулась Кэра, словно прочитав мысли Юни. – Так что его смерть прямое следствие его же решений.
– Почему вы так уверены, что он умрет? – возмутилась Юнифер.
– Потому что ты его не любишь, – Кэра серьезно и с сочувствием посмотрела на девушку. – Влюбленность, чувство собственности, нежелание отпускать, все может быть.Вероятно, когда ты действительно поверишь, что в безопасности и успокоишься, твое сердце проснется и обратится к нему. Но тут Дейру придется выкручиваться самому, мы будем только наблюдать и защищать тебя.
– Почему? – Ей было не понять таких странных проявлений родственных чувств.
– Потому что он обаятельная сволочь, – широко улыбнулась Кэра. – Все что можно будет сделать, он сделает и сам, а мы присмотрим, чтобы не перегибал и не принуждал тебя ни к чему. По любым спорным вопросам клан принимает твою сторону, учти это. Мы пришли.
Юнифер не сразу поняла, к чему была последняя фраза. А потом увидела, что они стоят перед массивными дверями, украшенными металлическими накладками, изображавшими неведомых, фантастических зверей.
– Найра, – толкнула дверь Кэра. – Принимай гостью.
– Добро пожаловать, – тепло улыбнулась им высокая статная женщина, ожидавшая их в холле. Юнифер как-то сразу поняла, что это мама Дейра, было у них что-то неуловимо общее. – Проходи, я так давно ждала тебя.
***
Его Высочество Истрин оторвался от бумаг и устало потер лицо. Хорошо хоть сын понимает, почему видит отца так редко, и даже поддерживает. Ему тоже нравилась Арли.
