— Ужас, девчонки в конец с катушек слетели… — вздохнул Ариес, выведя меня из задумчивости.
— А что ты хотел? Бал — это тебе не хухры-мухры… — по-прежнему задумчиво отозвалась я. — Охота началась!
— Кошмар! — с ужасом в глазах пробормотал братец. — А ты с кем пойдёшь?
— Одна. Ну их всех лесом, этих пацанов… — Я откусила от бутерброда и принялась жевать, тем самым давая брату понять — «тему закрыли, я занята, ем».
После завтрака я пошла к Шарлотте, в нашу комнату.
Ох, нельзя её оставлять одну, нельзя! Только я оказалась на пороге, как чуть не словила в лоб коробку, — из той вывалились красивые платочки, разлетевшись по сторонам. Чуть дальше заметила торчащую из-под кровати задницу.
— Что здесь творится? — Я с ужасом взирала на бардак в нашей комнате.
— Лиза, помоги, — прокряхтела соседка. — Я тут, кажется, застряла.
Я попыталась вытянуть её, но крик на высоких нотах меня остановил. Заглянув под кровать, я заметила, что Шарли зацепилась своей косой за какой-то крюк и никак не могла справиться с запутавшимся клоком волос. Пыхтя и ругаясь под нос, я старалась аккуратно его распутать. Было сложно. На это ушло где-то полчаса.
Мы выползли из-под кровати, тяжело дыша, и смотрели друг на друга. Я всё-таки решила спросить про нашу комнату:
— Что у тебя здесь произошло?
— Я потеряла расческу… — с жалостью начала рассказ Шарли.
— А как под кроватью очутилась? И как вся комната оказалась разгромлена? — не понимая, спросила я.
— Сложно объяснить, — опустив голову, проговорила соседка.
— Ладно, давай наведём порядок и будем готовиться к вечеру.
Так и поступили. Почти целый день мы убирали комнату, потом опять искали всё, что нужно, потому что всё раскидали не пойми куда. А потом я ушла, оставив Шарлотту готовиться к балу.
По плану сначала идёт концерт, который проводится на боевой арене на свежем воздухе под защитными куполами — от магии и от холода, — и в котором выступают все, кто хочет, а только потом бал и его финал — салют. Просто и красиво. Я по просьбе брата решила выступить с танцем, который я танцевала в мире Ариеса. Сбежав от Шарлотты и её суеты, я решила пойти в один из залов и порепетировать.
Все были слишком заняты, чтобы ходить по тренировочным залам в такое время. Девочки прихорашивались и охотились на пацанов, а те, в свою очередь, прятались по комнатам. Поначалу было весело наблюдать за этой беготнёй, но в скором времени надоело.
В нашей академии есть превеликое множество разных аудиторий и тренировочных залов, а так как все готовятся к балу — они свободны. И раз так, я решила ещё раз отрепетировать танец; сомневаюсь, что сейчас запрещено устраивать репетиции… Прикинув, где меня не побеспокоят, выбрала красный зал, — там в основном проводились занятия с магистром Алонсо, а он явно тоже готовится к балу.
Миновав несколько знакомых коридоров и аудиторий, а также несколько тренировочных комнат с установленными на них защитными заклинаниями, я добралась до красного зала и по-хозяйски зашла. У милого братика я ещё незадолго до концерта отжала «волшебную коробочку» для проекции музыки, и сейчас она была со мной. Положив вещи на скамейку, взяла в руки артефакт и начала вспоминать мелодию.
В голове привычно зазвучала музыка, я закрыла глаза, вслушиваясь, и моё тело начало движение в такт. Начав с неторопливого, плавного мотива и постепенно увеличивая темп, я меняла и характер движений. Иногда мелодия стремительно ускорялась и тут же успокаивалась, и я так же менялась в эти моменты, уподобляясь музыке: то изящно «перетекала» из одного па в другое, словно река, то становилась резкой, быстрой, как порыв ветра в бурю. Финал танца я немного заменила: вместо «подношения» теперь выполнялся резкий скачок вверх. И только я закончила танец, как оказалась в крепких объятиях. Резко открыла глаза и… уставилась непонимающим взглядом на магистра Алонсо.
Я не могла произнести ни слова, просто стояла, часто дыша, и смотрела ему в глаза. Попыталась что-то сказать, спросить, сделать что-нибудь, но не могла — как будто ком в горле застрял, сковало всё тело. Магистр Алонсо просто смотрел на меня безмолвно. Просто стоял и смотрел в глаза, доставая до самой души.
Не знаю, как долго мы так стояли, но за всё это время магистр крепкой рукой держал меня и не отпускал. Отдышавшись, я попыталась отстраниться, но не получилось, а на лице Алонсо появилась улыбка.
— А почему это мы не готовимся к балу? — Голос магистра обволакивал.
— Не знаю, как вы, а я репетировала танец для выступления на концерте, — улыбнувшись, ответила я. — Магистр, отпустите, пожалуйста.
— А если не хочу? — спросил он, продолжая сверлить меня взглядом.
Да что же это такое-то! Как мне противостоять врагу, если я не могу просто попросить
свободы от объятий. Особенно, когда не хочется, чтобы магистр отпускал…
Простояв так несколько минут, я заметила краем глаза, как Черныш уже всем своим видом возмущается. Правильно! Не хочется ни с кем делить свою хозяйку. Через секунду послышалось уже рычание. Ох, это не к добру…
Естественно, на звук мы обернулись, и, пользуясь заминкой, я высвободилась из цепких объятий.
— Простите, магистр, мне нужно идти, концерт скоро начнётся, — сказала я и сбежала.
Выбежав из зала, я увидела Черныша, бежавшего рядом. Завернув через два пролета за угол, я решила отдышаться. Говорить с ним не хотелось, в голове лишь вертелись возмущения, и дрожали колени.
— Не рычи! Знаю, что плохая идея.
Мой милый питомец прыгал как мячик у моих ног и изредка рычал, возмущаясь. Улыбнувшись, я пошла в общежитие.
Только я вошла в холл, как меня чуть не снес какой-то ученик; убегал он резво, я аж засмотрелась. Бедные ребята — не знали, на что подписывались, приглашая девочек на бал…
Крики, шум и гам стояли в женском общежитии. То тут, то там метались заплаканные девочки, крича, что это ужас и катастрофа. М-да… Я и не думала, что потеря бигуди может стать такой трагедией…
Заходя в нашу комнату, я боялась, что сейчас прилетит мне в голову какая-нибудь штука, например, расчёска, но нет. Вроде всё тихо.
Шарлотта сидела и красила красивыми тенями глаза. Оглядев комнату, сделала для себя вывод: погрома почти нет, мебель целая, а вот вазе, стоявшей на подоконнике, не повезло.
— Хоть здесь нет этой ужасной неразберихи и слёз… — пробормотала я себе под нос, но Шарли на слух не жаловалась. Она лишь хрюкнула от смеха.
Как только моя соседка закончила краситься, она взялась за меня. Это кошмар, честно! Это здорово, конечно, ведь результат оправдывает ожидания, но всё же. Я сидела целый час, и Шарли колдовала над моим макияжем. Черныш спокойно валялся у моих ног и иногда вносил комментарии.
Наступал вечер, приближалось открытие бала. Мы красовались перед зеркалом, как в дверь раздался стук.
— Кто там? — спросила Шарли, подходя к Чернышу.
— Ар-р-риес, — протянул он.
Открывать пошла я. И только распахнулась дверь, как к нам в комнату не просто забежал, а влетел Ариес и сразу же заперся.
— Фух, еле прорвался, — выдохнул брат.
— Ты выглядишь… довольно помято, — заметила я, рассматривая его.
— Ага, пока пробирался по вашему общежитию, меня чуть не затолкали в несколько комнат с воплями «Ты должен пойти на бал со мной!», — устало проговорил он, увалившись на мою кровать.
— Да ты нарасхват! — не сдержала я смеха.
Ещё немного поболтав, мы начали завершающую подготовку к концерту. Ариес не хотел даже видеть наших соседок, которые резко превратились в самых что ни на есть пираний, и остался с нами.
Так как концерт проводится днем, я решила надеть голубое платье с шляпкой — танец будет не таким страстным, как в прошлый раз, и мне не хотелось смущать учащихся. Благодаря высокой причёске и шляпке, под которой закрепила специальными заколками разноцветные прядки, я не раскрываю свою принадлежность к роду де Вириди. А для бала приготовила шикарное чёрное платье с маскарадной маской.
И вот, все приготовления завершены. Шарлотта блистала в прямом и переносном смыслах в своём золотом платье, с шикарным гребнем потрясающей работы в золотистых волосах, а я красовалась в голубом великолепии с шляпкой и, конечно же, с идеальным макияжем.
Несмотря на то, что на дворе была зима, концерт проведут на тренировочной арене, на улице. Накинув поверх платьев шубки, мы все вместе двинулись в сторону арены. Большое количество народа уже присутствовало там, просто общаясь, восхищаясь убранству и чужим нарядам и ожидая начала концерта.
Как ни странно, присутствовал местный оркестр с интересными, незнакомыми мне, инструментами и уже играл простые, но красивые мелодии. Я пробиралась через толпу, встречая знакомые лица.
Ещё один маневр, и я почти добралась до края сцены, но вдруг мне перекрыли дорогу. Раздражённо вздохнув, взглянула в лицо тому, кто встал на пути. И почему я не удивлена?
— Лиза, замечательно выглядишь, — проговорил Генри.
Одет он был как всегда роскошно, — ну что же взять с ещё одного принца в этих стенах? Шикарный чёрный смокинг сидел на нём великолепно, выгодно подчёркивая мощный размах его плеч, а чёрный галстук довершал этот идеальный образ.
— Благодарю, ты тоже хорошо приоделся к этому дню. — Я не лукавила. И правда, хорош.
— Хм, куда-то спешишь? — всё-таки решил задать он вопрос.
— Да, хотелось бы ближе к сцене разместиться, но ты перегородил весь путь.
Не нравится он мне! И всё тут.
— Проходи. — Он повернул корпус и сделал шаг в сторону.
Проскользнув мимо, я направилась за интересные кулисы, которые специально сделали к этому дню, — малое дополнение к миниатюрной сцене. Отсюда было видно, какое громадное количество лавочек и стульев выставили на арене. Народу становится всё больше и больше — ну, правильно, скоро начало концерта. Наблюдая из-за кулис, я искала среди зрителей знакомые лица. Поблизости Шарли болтает с каким-то красивым парнем и кокетливо накручивает локон на пальчик; чуть дальше Ариес пытается сбежать от одной настырной эльфийки, забавно… А вот под защитный купол заходит преподавательский состав; все выглядят очень сдержанно, но тем не менее — элегантно.
Шум, гам, восхищённые охи и ахи разносились над ареной. Наблюдая за толпой, я даже не заметила, как за кулисами тоже уже собралась небольшая группа лиц разных рас. Вот за кулисы зашёл магистр Алонсо и прошёл мимо меня на сцену.
— Прошу минуту внимания! — громко проговорил он. — Через несколько минут концерт начнётся, устраивайтесь поудобнее!
И удалился.
Шум толпы не стихал, но все начали рассаживаться по местам.
— Ещё минут пять, и начнётся, — проговорил братишка мне на ухо.
— Слышала, — с улыбкой ответила я. — А ты всё от девчонок бегаешь?
— Да кошмар какой-то! Вот, держи, — пробормотал он и протянул мне сок.
— Спасибо, а то в горле пересохло, — поблагодарила и сделала пару глотков. — Ты уверен, что не читаешь мысли?
— Уверен, — усмехнулся брат и удалился занимать места.
Концерт проходил просто и быстро: кого-то вызывали на сцену, он или она выходили и выступали, а затем удалялись за кулисы. Красивые, красочные выступления заставляли удивляться всем собравшихся в этом импровизированном зале. Многие пели, танцевали, рассказывали оды, а кто-то даже, одолжив один из инструментов у музыкантов, начал играть на нём и петь под его аккомпанемент.
Я выступала где-то в середине нашего замечательного концерта; многие оценили мой танец: среди зрителей я видела Шарли, — та хлопала от души, — отовсюду доносилось «Молодец! Здорово! Классно!». Я с улыбкой удалилась со сцены.
Я знала, что Рысь занял нам места, но не знала, где — народу было много. Но вскоре я нашла брата и с улыбкой присела рядом с ним.
Участники концерта поражали своими умениями. Все номера выполнялись без использования магии — никакого волшебства, только чистый талант! Даже Нелина, наша милая и добрая соседка-эльфийка, танцевала с маленьким мечом, что меня очень удивило, ведь в основном эльфийки не пользуются ножами. Хоть я тоже с кинжалом, но мне-то привычнее и удобнее. С ним я чувствую себя в безопасности.
Завершение концерта было замечательным — несколько преподавателей тоже решили выступить. Они спели красивую песню об учёбе и о том, что не нужно бояться чего-то нового. Зал взорвался аплодисментами.
— Ну что, пошли ко мне, есть ещё время до бала, и довольно много… — сказал Ариес, поднимаясь с места.
— Мне нужно будет кое-что сделать, — с улыбкой сказала я, — но что — тебе не скажу.
— Ну во-о-от… — понурился братишка.
— Пошли, а то нас сейчас затопчут. — Всё так же улыбаясь, я потянула Рысь за собой, прочь от толпы.
Я предвкушала шикарное преображение перед балом. Незадолго до этого знаменательного дня я сходила в город и взяла бронь на макияж и причёску. Так что у нас с Шарлоттой есть ещё один повод поскорее скрыться от чужих глаз — скоро встреча с мастером.
— Лизи, номер шикарный, жаль, что я не смогла с вами съездить к тебе, в твой мир, Ариес, — начала щебетать Шарли, но Рысь прервал её восхищённые речи.
— Так, я пошел, а то с другого конца коридора уже появились претендентки, которым нужен трон, но не нужен я, — проговорил он и сбежал. Ну и ладно, а у нас с моей соседкой дела.
— Так, твой брат ушёл, а теперь колись, а то я не отстану! — Теперь Шарли прилипла ко мне.
— У меня есть шикарная задумка насчёт бала, мы с тобой будем вместе блистать, и никто не узнает, кто мы такие, — с хитрой улыбкой сказала я. — Наденем платья с масками… Я договорилась в мастерской красоты, мы идём делать шикарные причёски и макияж.
— Ух ты, когда только успела?! — восхитилась Шарлотта. — Я за сохранение анонимности, но… если вдруг захочу, то себя раскрою.
— Да без проблем, только меня не выдавай, — проговорила я, показывая на разноцветные волосы.
— Даже не думала. — Она обняла меня. — Тогда давай готовиться!
И мы начали собираться. Я сразу надела чёрное платье, чтобы потом не испортить прическу, Шарли сделала то же самое. поверх надели шубки, благо моя с глубоким капюшоном. Черныш объелся и сейчас спал на кровати кверху пузом. Хм, ещё одно дежавю… Захватив маски, мы направились в город.
Как же неудобно в длинном платье ходить по снегу… Эх, а что поделаешь?
Кое-как добрались до местного дома красоты. Нас встретили знакомые лица и сразу же сопроводили в дальнюю комнату, вызвали нужного мастера, и мы закрылись на ключ.
— Фух… — выдохнула я. — Как же замучила эта конспирация…
— Даже не представляю, как ты с этим вообще живёшь, — тихо сказала Шарлотта.
— Сама удивляюсь.
— Итак, дамы, — подал голос мастер, — что же вам в точности требуется?
