— Угу, верю. Честно, верю! — повторил парень, натыкаясь на мой осуждающий взгляд. — Тем более, я распознаю ложь.
— Везёт, — настроение у меня было и так поганое. — Так что тебя привело?
— Ты, — сказал Ариес.
Я вопросительно уставилась на него.
— Что?
— Нас обоих к директрисе вызывают. Вот, за тобой пришёл, вовремя даже, — он взглянул в окно на огромные часы на башне академии, а затем просто взял меня за руку и потащил за собой из палаты.
глава 2
Ариес куда-то вёл меня через очередные потайные ходы, хотя и так понятно, что в башню к директрисе академии. Шли мы примерно минут пять, и за это время не сказали друг другу ни слова. Дойдя до кабинета, парень постучал в большие деревянные двери с железной оковкой. Дождавшись ответа, ввалились в кабинет.
Он оказался просторным: высокие окна с увесистыми шторами, диванчик рядом, сейф, рабочий стол и придвинутые к нему два стула. Ариес, всё ещё державший меня за руку, усадил на одно из них.
Как выяснилось, директриса эль Дебришь — очень статная женщина с разносторонним характером. С учениками она была то строга, то мягка. В академию принимали ребят только с магическими навыками, а тех, кто оказался без способностей, отправляли к родственникам. Этим неудачливым абитуриентам давали одноразовый пропуск через портал — так они могли попасть к своей семье. Я надеялась вернуться домой до этого момента…
Эту женщину с волосами цвета ржи я узнала — она была в лаборатории, когда я вывалилась из портала. Но только сейчас, увидев её ближе, я поняла, что этот довольно жизнерадостный оттенок волос никак не вязался с едва уловимой печатью печали на её умном лице.
Директриса посмотрела на меня и задала неожиданный вопрос:
— И как успехи?
Прошло, наверное, минут пять, пока я пыталась «переварить» заданный мне вопрос, а потом прокашлялась и ответила:
— Я... Я не знаю. — Посмотрела на неё. — Я же не учусь в академии.
— Ой, да брось, способности есть, причём очень большие, — прищурившись, она оценивающе осмотрела меня с ног до головы. — Да и на уроки истории ты ходила. И не пытайся отговориться — тебя видели.
Я только вздохнула и опустила голову. Ариес ничего не сказал, лишь взглянул на меня возмущённо. Даже не подозревая, насколько сильно.
— Итак, Лиза, ты хотела бы обучаться магии? — этим вопросом директриса как бы подвела итог беседы.
— Да, но…
— Твоих родителей я оповещу, что ты поступила в нашу академию. — Она как будто прочитала мои мысли и ответила на недоговорённый вопрос.
— Хорошо, но…
— Обучение платное, естественно, но есть возможность учиться и жить здесь бесплатно.
— Как можно это сделать? — выдохнув, всё-таки задала вопрос.
— Если тебя примет одна из двенадцати магических книг, то можно развивать свои способности благодаря ей.
— Но ведь почти все книги разобрали в начале учебного года! — вырвалось у меня. — Это же просто невозможно.
— А вот тут ты ошиблась: судя по перстню на твоём пальце, одна из книг тебя приняла, — указала она и задумалась. — Причём книга сама тебе показала, как добраться до артефакта. Хм, интересно…
Через несколько минут директриса эль Дебришь оторвалась от размышлений:
— Так, ладно, я сейчас выпишу талон на комнату в общежитии. Ариес, проводишь!
Парень поклонился, но ничего не сказал, только странно на меня посмотрел. У самого-то перстней на пальце целых два!
— А теперь все поднимаемся и идём в запретную секцию, — ошарашила директриса.
Я не сдержала удивления и, захлопав глазами, переспросила:
— В запретную секцию?
— Да, — коротко ответила директриса, направившись к дверям.
— А что там? — шёпотом спросила я у Ариеса.
— Книги, — так же тихо ответил он, и мы покинули кабинет.
***
Вот почему со мной такое приключилось?! Чем я провинилась перед богами? Почему сейчас, пока мы идём по каким-то страшным тёмным путям за какой-то книгой, я должна рассказывать всё о прежней жизни вплоть до момента, как взорвала стену, причём нечаянно! Ну не люблю я болтать о своей первой любви, о дискотеках, о школе и институте, в котором даже не успела начать учиться. Почему?.. Ну ладно, переживу как-нибудь.
В общем, добрались. В этой части академии я не была давно. Очень давно! С того дня, как наткнулась на магическую книгу и тайник с артефактом.
— Покажи перстень.
Я взглянула на зачарованное украшение и с каким-то сомнением вложила в протянутую ладонь директрисы. Волшебница осмотрела перстень, взглянула на меня и деловито кивнула, по-видимому, сделав для себя определённые выводы.
— Книга «Наследие Азариуса», — сказала она и направилась за ключом в одну из комнат.
— Азариуса? Но ведь эта книга столетиями не может найти хозяина! Как же так? — поражённо воскликнул Ариес и подошёл к директрисе. — Может, это какая-то ошибка?
— Нет, Ариес, не ошибка, — спокойно отозвалась эль Дебришь. — Взгляни на гравировку. Видишь? Ручная работа, которую невозможно было оценить многие столетия. Теперь понимаешь? Этот перстень никто не видел, а книга сама появилась в академии, как и все остальные в каждый учебный год.
— Но…
— О чём вы говорите? Я не понимаю! — перебила я беседовавших спутников. — Какое ещё «Наследие Азариуса»?
— Ты же ходила на уроки истории и наверняка слышала про определённые книги, — по-прежнему спокойно молвила директриса.
— Да, но каждому ученику, у которого книга, преподаватели говорят разное, — в недоумении заметила я.
— Каждому ученику говорят одно и тоже, но на том языке, который у них при рождении был и в сердце.
— М-да…
— Идёмте, — и повела нас по ещё одному туннелю.
Когда мы оказались у очередной двери, эль Дебришь тихо сказала мне:
— Только ты должна пройти внутрь и положить ладонь на книгу. Одна. Нам туда нельзя: из-за выброса магии от твоего малейшего прикосновения к «Наследию Азариуса» могут быть плачевные для всех последствия.
— Просто войти и положить ладонь на книгу? — с недоверием переспросила я. — И всё? Как-то это слишком просто…
— У каждой книги есть секрет, и тот, кто владеет книгой, должен узнать его до конца учебного года.
— А если не узнаю? Что тогда будет? — Мне стало немного страшно.
— Книга поглотит твои способности, а возможен и летальный исход. — Она взглянула на меня крайне строго, а Ариес — жалостливо. — Но до этого ещё не доходило: все ученики нашей академии вовремя раскрыли секреты книг и получили силу, которая помогает им по сей день.
— Похоже, другого выхода нет. М-да, вляпалась так вляпалась…
Делать нечего, придётся идти. С тяжёлым вздохом открыла дверь.
В комнате ничего не изменилось: та же трибуна с книгой, закрытой на увесистый замок. На обложке надпись: «Наследие Азариуса». Я подошла и сделала так, как говорила директриса. Первые две секунды ничего не происходило, а потом меня ослепил яркий луч света из книги. Зажмурившись и не убирая ладонь с обложки, я дождалась, пока сияние угаснет. Терпеть пришлось недолго, буквально секунды три — и всё прошло. С трудом проморгалась и увидела, что замок исчез. Теперь я могла заглянуть в книгу.
На первой странице после названия шёл текст на неизвестном мне языке. Как ни пыталась — ни слова не поняла. Аккуратно закрыв книгу и взяв её подмышку, я вышла из комнаты. Ариес был крайне удивлён — наверное, не ожидал меня так скоро, — а директриса только вздохнула и поманила за собой.
***
Подходя к общежитию, я услышала, как кто-то кого-то ругал. Ариес на мой вопросительный взгляд ничего не сказал, только прикрыл глаза и слабо качнул головой. Хм, интересно…
Приблизившись к месту разборок, я увидела орчиху — похоже, полукровку, — которая жёстко отчитывала за что-то юную нимфу. Кажется, не я одна что-то разгромила… Ха! А Ариес на меня странно покосился, и его брови от удивления полезли чуть ли не на затылок. Это надо видеть: глаза — точно блюдца, стоит с открытым ртом. От такой перемены настроения, выразившейся на лице Ариеса, я хрюкнула от смеха в кулак. И тем самым привлекла к себе внимание:
— А ты ещё кто? — строго спросила полукровка, повернувшись к нам.
— Новенькая, на бесплатное, — вовремя опомнился Ариес и, выставив меня вперёд, кивнул на массивный том у меня в руках. — Книга Азариуса.
— А-а-а, новенькая, — тут же смягчилась она. — Ну, пойдём, покажу твою комнату.
Ариес с нами не пошёл, всё-таки, как-никак, женское общежитие… И вот меня привели в светлое помещение с голубыми обоями.
— Добро пожаловать, заселяйся, — добродушно встретила вахтёрша. — Кстати, как тебя зовут?
— Лиза.
— Ну, повторюсь — заселяйся, Лиза, не стесняйся. Чувствуй себя как дома, — сказала она и куда-то ушла.
В моей новой комнате царил сущий беспорядок: вещи моей будущей соседки разбросаны повсюду, везде грязь и пыль. Я подошла к одной из незастеленных кроватей, подняла с покрывала чулки и кинула на соседнюю. Вещей пока у меня не было, так что я запомнила, где и что лежит, аккуратно положила книгу под матрац и ушла. Ариес до сих пор стоял у каморки, в которой меня записали, и терпеливо ждал меня.
— Пошли, мне опять нужно к директрисе, — сказала я, уводя его в сторону коридоров.
Через пять минут мы снова стояли у кабинета эль Дебришь. Постучавшись и дождавшись отклика, вошли. Директриса сидела за столом за кучей разных документов, а рядом, как мне шёпотом поведал Ариес, стоял её секретарь по вопросам академии — мистер Роден Шторн. Увидев меня, он крайне удивился: глаза округлились, как у совы, а брови медленно поползли вверх, рискуя потеряться в шевелюре. Но всё же он ничего не сказал. Директриса тотчас подняла на нас с Ариесом глаза:
— Что-то случилось?
— Как мне вернуться домой? — От меня явно не ожидали такого вопроса.
— Через портал, по окончании академии. А что, собственно, случилось? — озадаченно спросила директриса.
— Мои вещи — я же не смогла взять с собой ничего…
— Ах, это. Не беспокойся. Ариес, проводи Лизу в кабинет раздачи и приёма, — попросила она вошедшего со мной юношу. И тут же объяснила мне: — Там есть шкаф, который может перенести твои вещи из любой точки любого мира.
— Ого! Хорошо, спасибо, — потянула Ариеса за рукав, и мы вышли.
Мой спутник направился вперёд, о чём-то увлечённо рассказывая, а я задержалась у кабинета директрисы. Уж больно интересно стало, почему этот секретарь так удивился. Но слышно было не очень хорошо.
— Это то, о чём я думаю? — послышался тихий голос мистера Шторна.
— А о чём вы думаете? — ровным тоном, но не менее тихо ответила ему эль Дебришь.
— Это та девочка, которая взорвала... заполучила книгу... — Секретарь перешёл едва ли не на шёпот, и я с трудом слышала его. — Та, что является вашей... и не догадывается?.. Я прав, мисс эль Дебришь?
Последовала пауза, и именно в этот момент ко мне подскочил Ариес, жутко напугав. Я-то вся уже превратилась в слух, а тут он...
— Чего застряла?
— Да... шнурки завязывала, — мигом выкрутилась я. — Теперь готово.
Обидно, но толком расслышать разговор мистера Шторна с директрисой не удалось. Закралось подозрение, что речь шла обо мне, но не спрашивать же в лоб?..
Добравшись до кабинета раздачи и приёма, я заметила, как многие подозрительно пялятся на меня; некоторые взгляды были косые и откровенно недружелюбные. Аж неуютно как-то. Я аккуратно обошла по дуге какого-то демона и направилась к столу, где выдавали вещи. За раздачей сидел гном. Рыжий. Вот уж не знала, что гномы бывают рыжими…
— Здрасте, можно мои вещи забрать? И школьную форму получить?
— От кого? — задал он лишь один вопрос. Я не совсем поняла, что тот имел ввиду, но Ариес ответил за меня:
— От директрисы, — и подмигнул мне.
— Пройдёмте.
Мы зашли в комнату, примыкающую к кабинету, и подошли к шкафу, стоявшему рядом со столом.
— Положи ладонь на дверцу и вспомни конкретную вещь в мельчайших деталях, и она перенесётся сюда, — деловито объяснил гном.
Сделала, как и сказали, и в шкафу тут же возникли любимые джинсы, платья, блузки, шорты... Набрала аж целую сумку вещей и взглянула на гнома, давая понять, что необходимое взято. Тот удовлетворённо кивнул и махнул рукой, чтобы следовали за ним. Ну, мы и пошли. Ариес, как настоящий джентльмен, вызвался нести сумку с моими вещами. Раз так, то я не против, — пусть помогает, а то тяжеловато.
— Кто такая, на какой факультет зачислили? — поинтересовался гном. Он показался мне довольно резким, но в целом милым и дружелюбным.
— Елизавета Петровна Солнечная, — представилась я. — А факультет не знаю.
— Она владеет Книгой, Драпиш, — сказал Ариес, но гном никак не отреагировал на эти слова, мол, владеет и владеет, что с того? Тогда парень добавил: — Азариуса.
Как же резко сменилось выражение лица этого Драпиша! Он выглядел настолько изумлённым и не верящим в слова перевёртыша, что я даже забеспокоилась. Что же это за Книга такая, что все так удивляются?
Школьную форму мне-таки выдали: штаны, куртка, хламида, сумка и мешочек с монетами — стипендией, как пояснил Ариес. Но удивило меня не это. Все вещи из школьного набора были абсолютно чёрными. Настолько, что цвет казался глубоким, поглощающим, как сама бездна! Я скосила взгляд на Ариеса. Странно, но мой новый «друг» ходит в хламиде голубого цвета, но никак не чёрного. Расспрашивать, почему именно, не стала, а просто накинула мягкую ткань на плечи и пошла в свою комнату. Но когда мы почти дошли до общежития, я не выдержала и всё-таки поинтересовалась:
— Ариес, почему мне выдали форму чёрного цвета? Ведь я тоже владею Книгой, как и ты, и, наверное, должна носить цвет, подобный твоему…
На мой вопрос Ариес добродушно улыбнулся:
— В целом ты права, но не учла одну вещь.
— Да? И какую?
— Те, кто владеет Книгой, одеваются в соответствие с её магической составляющей.
— Это как так?
— Каждая Книга отвечает за свою составляющую, так сказать — имеет особую «изюминку». Например, я владею Книгой Брушвила, — в своё время тот был величайшим магом жизни, — и моя магия соответствует ей, — пояснил он.
— Получается, форма зависит от магии?
— Да. Ты владеешь тёмной Книгой Азариуса и тем самым управляешь её тёмной силой. Поэтому твоя форма чёрного цвета.
— Жесть, — выдохнула я.
— Угу. А вон, видишь тех ребят?
Я взглянула в указанном направлении и увидела небольшую компанию студентов. Кто-то из них одет в красные штаны и куртку, кто-то — в синие. Но все они, без исключения, носили белые хламиды.
