— У них форма простых магов. Зелёный цвет присущ школе стихии земли, красный — огня, синий — воды, светло-голубой — воздуха. Заметила, что они в белых хламидах? Это значит, что среди них нет обладателя Книги. Если же вся форма одного цвета, как у меня или у тебя, значит, мага приняла одна из Книг. Всё просто.
Соседка в комнате всё ещё не появлялась, судя по прежнему бардаку. Я задвинула сумку с вещами под кровать, прихватила с собой стипендию и побежала обратно к Ариесу, чтобы попросить его сходить со мной в город за канцелярскими принадлежностями, ведь тетради, подаренные Варварой Николаевной, уже исписаны.
Мне сначала казалось, что мальчик помогает мне из-за того, что просто нечего делать, но, наткнувшись на его смущённую физиономию, поняла — он сожалеет, что я попала сюда, и пытается так извиниться. Ну, ладно, хоть вину чувствует.
***
Мы вдоволь нагулялись по городу, закупились необходимыми письменными принадлежностями и даже посетили местную таверну — немного передохнули и перекусили. Вернулись в академию почти ночью. Ариес проводил меня до моих апартаментов и ушёл к себе.
Моя соседка наконец объявилась и сейчас крепко спала. Разглядеть её было невозможно, — уже стемнело, — и поэтому я тоже тихо разделась, расстелила постель и легла спать.
А снилось мне что-то очень странное: какие-то огоньки, оставляя за собой сияющий след, вели меня, но куда — непонятно. Казалось, я вот-вот доберусь до чего-то важного, но чей-то женский голос так некстати выдернул из этой загадочной грёзы. Меня здорово тряхнули за плечо:
— Эй, соседка, просыпайся! — Девушка, похоже, хотела вытрясти из меня душу. — Уже утро, скоро на занятия!
Да она так кричит, что не только меня разбудит — всю академию!
— Подъём, соня!!!
От её вопля я буквально подскочила, сев на кровати, и мы со всей дури столкнулись лбами, громко и одновременно ойкнув. От такого удара чуть звёздочки из глаз не полетели. Потирая будущую шишку, я откинулась обратно на подушку.
— Весело день начинается, — вздохнула и попыталась приоткрыть глаза. Получилось, но с трудом. — Прости, я не специально.
— Да я понимаю, сама не ожидала. Но ничего, сходим в лазарет, и там подлатают, — сказала соседка и протянула мне ладонь, приветливо улыбаясь. Лицо у неё открытое, с тонкими чертами, глаза большие и такого причудливого синего цвета, что у меня невольно возникла мысль о васильках. — Меня зовут Шарлотта, можно просто — Шарли.
— Елизавета, можно просто — Лиза.
Я пожала ей руку и заметила, какая нежная у неё кожа. И пахнет от моей соседки какими-то восхитительными духами, окутывая лёгким свежим шлейфом. А уж про её длинные золотистые волосы я вообще молчу — они превращали красавицу Шарлотту в этакую принцессу. Внешность у моей новой знакомой яркая, ничего не скажешь.
— Ты тоже с первого курса? — на слова Шарли я утвердительно кивнула. — Ладно, Лиза, тогда давай поторопимся, а то опоздаем ещё.
— Согласна!
И мы принялись шустро приводить себя в порядок.
Я всё делаю довольно быстро, и теперь, когда я уже пришла из душа и собралась, соседка ещё только искала своё полотенце. Пришлось ждать.
Расписание на сегодня оказалось разносторонним: травология, история магии, алхимия и боевая магия. Несмотря на то, что предметы мне были уже не в новинку, день обещал быть интересным.
— Я тебе больше скажу — первокурсников не делят на группы. Совсем. И расписание у первокурсников одно. Представь, какая толпа заявится к профессорам? Каждый год удивляются, как в первый раз, — усмехнулась Шарлотта, укладывая волосы в незамысловатую причёску. Моя соседка носила цвет школы земли — зелёный, но Книги не имела, судя по белой хламиде. — Всё, я готова.
И мы отправились на лекцию по травологии.
***
Аудитория как всегда была полна, в ней царил шум множества голосов. В основном все старались облюбовать места, что находились ближе к выходу, так что почти вся левая сторона ярусов была занята. А правая почти вплотную придвинута к громадным окнам. Мы с Шарлоттой остановились, выбирая, куда же нам сесть, и тем самым привлекли внимание. Оживлённые разговоры вмиг стихли, а вместо них по аудитории пробежались взбудораженные шепотки. Я буквально кожей ощущала эти сверлящие взгляды учащихся. Неудивительно, ведь все прекрасно помнят о том инциденте со взрывом стены. Естественно, они будут ждать, что же я ещё натворю.
Хоть мне и стало очень неуютно, старалась не подавать виду. Но лишний раз мелькать перед глазами одногруппников не хотелось, так что я потащила Шарли к последнему ярусу — тому, что самый высокий, благо пройти тут можно было свободно. Стоило нам усесться поудобнее, как гомон вновь затопил аудиторию. Ну, вот все и отвлеклись от нас. Отлично, хоть можно спокойно посидеть.
Неподалёку от нас сидел парень, неприметный такой, что я сразу его и не заметила. Не толстый, но и не худой. Не красавец, но и не лишенный привлекательности. Всё в его облике было каким-то расплывчатым, не цепляющим внимание. Разве что волосы у него выбивались из общего образа «обычности» — чёрные со странным графитовым отливом, словно крыло ворона. Тут же мысленно дала ему созвучное прозвище.
Хламиду носит белую, а форму — нежно-голубую. Ага, значит, Книги у него нет, а уклон на магию воздуха.
Видимо, незнакомец почувствовал мой изучающий взгляд и поднял на меня задумчивые глаза, оказавшиеся проникновенно-чёрными, как сама ночь. Он взглянул на меня не так, как смотрели другие, — выжидательно, насмешливо, — а скорее смущённо и заинтересованно. Я дружелюбно улыбнулась ему, он слабо улыбнулся в ответ и кивнул в знак приветствия. Похоже, этот незнакомец либо любит уединение, либо остальные однокурсники его достали, как и нас, раз он забрался так далеко от остальных. Я придвинулась к нему поближе, приветственно протянула ладонь и привычно представилась:
— Меня зовут Елизавета, можно просто — Лиза.
Парень, не раздумывая, пожал мне руку:
— Джонсон, или просто Джон.
— Приятно познакомиться.
— Пс-с-с, — тут же послышалось справа. Я оглянулась и увидела Шарли, зазывающую к себе. Пришлось вернуться к соседке, чтобы узнать, что ей надо.
— Чего? — я вопросительно взглянула на однокурсницу.
— Зачем тебе этот странный тип? — поморщилась Шарлотта, бросив на Джона короткий взгляд.
— О чём ты? — не поняла я.
— Нужен он тебе? Он среди ребят не очень... популярен, — шептала мне Шарли. — Всё ошивается в библиотеке и только и делает, что зубрит. С другими не общается, сидит отдельно. Всегда один. Странный и неинтересный — вот два слова, точно описывающие этого чудака.
Хм, мне он показался просто одиноким и задумчивым. Книги — лучшие друзья, это я знала не понаслышке, поэтому слова Шарлотты меня озадачили. Что плохого в том, что человек любит читать и предпочитает спокойную обстановку шумным компаниям? Но сидеть я всё-таки осталась на своём месте.
Почему-то вспомнился Ариес. Шарлотта сказала, что он учится на третьем курсе, значит, видеться мы будем редко. Я достала записную книжку и внесла заметку: «При следующей встрече расспросить Ариеса, как он попал на Землю». Всё время забываю об этом.
Как раз вошёл лектор, Руманс Тельди, и занятие началось.
Магистр читал материал, повествуя о разновидностях трав, особенностях сбора, целебных свойствах... Тельди всегда был до ужаса занудным, и голос у него монотонный, но сегодня он превзошёл сам себя. Боги, как же ску-учно! Кажется, ещё десяток минут, и я просто вырублюсь и без всякой там сон-травы. Шарлотта уже откровенно зевала, а кто-то из студентов и вовсе перестал писать лекцию, продолжая лишь слушать сквозь полудрёму. Ну нет, буду терпеть, а всё запишу. Пригодится.
Следующая лекция по истории магии и академии побила все рекорды по скукоте. Это просто жуть! Раньше занятия казались мне куда интересней. Может, это из-за того, что я сейчас нахожусь не в прохладном потайном ходу и подсматриваю в щёлку, а сижу в наполненной людьми аудитории, где невыносимо душно? Ещё и некоторые студенты болтают о чём-то своём, и их беседа похожа на гул пчелиного роя. Всё это сильно усыпляло и рассеивало внимание. Однако, выдержке магистра Хэдрика Тарша можно позавидовать: он невозмутимо продолжал читать лекцию, ни на что не реагируя.
Зато алхимия...
Все прекрасно знали, что аудитории для этого предмета попросту нету, зато выделена специальная территория на свежем воздухе. В саду. Среди множества растений, благоухающих, кусающихся, сверкающих, стоял высокий купол. Толстое стекло облюбовали необычные лианы с потрясающе яркими листьями, сплетясь в настоящую сеть. Раньше мне удавалось лишь украдкой наблюдать за уроком, проводимым под куполом, — буйные растения укрывали меня от посторонних глаз. Сегодня же я наконец-то побываю внутри.
Прежде, наверное, я была настолько осторожна, что не замечала истинной красоты этого сада. От такого буйства красок голова могла закружиться. А какой здесь воздух — сказочный букет из сладких и горьковатых ароматов расслаблял и успокаивал.
Внутри гораздо уютнее, чем мне казалось снаружи. На каждой парте над горелками стоят небольшие котелки, здесь же набор ингредиентов, необходимых для практического занятия. А в том, что оно будет именно практическим, я ничуть не сомневалась. Теоретические же я все посетила, ещё не будучи студенткой академии. Я ждала начала занятия с трепетом, затаив дыхание.
Его вела магистр Мелина Корро. Эта женщина была строга, но справедлива, и очень не любила, когда к её дисциплине относились пренебрежительно. Нужно быть безрассудным, беспросветным, непроходимым идиотом без инстинкта самосохранения, чтобы додуматься прогулять её занятия.
— У вас на столах лежит Амелла, о свойствах которой вам наверняка уже поведал магистр Тельди. — Преподавательница прохаживалась у доски.
Я взглянула на эту самую Амеллу. О, тут же в небольшой плошке лежат её зерна. На пшеницу очень похоже.
— Сегодня зёрнышки этого весьма распространённого растения мы будем наделять способностями живых существ. Давайте, например, заставим их зевать.
Магистр Корро взяла кусочек мела и быстро написала необходимое заклинание. Судя по формуле — это простейшее. Такие получаются у всех, независимо от того, когда в человеке проявилась магия — с младенчества или значительно позже.
Ниже последовал рецепт зелья.
— Итак! — громко воскликнула магистр. — Зажгли горелки? Отлично, теперь всё внимание сюда. Все смотрим на доску! Заклинание нужно накладывать одновременно с приготовлением отвара. Вот в такой последовательности...
Она взяла пару листьев одного растения и кинула их в котелок на своём столе, проговорив первую часть заклинания. Затем добавила щепотку из смеси засушенных трав, произнесла последнюю часть формулы и тщательно перемешала полученный отвар.
— Затем берём солку* и капаем одну каплю на зерно. Строго одну! Вот так. И нужно немного подождать, пока раствор пропитает зерно, и тогда оно «оживёт». — В подтверждение слов магистра Тельди зёрнышко в стеклянной колбе на её столе сладко зевнуло. — Так должно получиться у всех. А теперь за работу!
Все взялись за свои котелки и, под пристальным наблюдением прохаживающейся меж парт преподавательницы, начали варить зелья. Нет, я всё делала так же, как и мисс Тельди, точь-в-точь! Она даже похвалила меня за внимательность и отметила, что я тонко прочувствовала пропорции трав в соответствие с размером зёрнышка. Но что-то явно пошло не так...
Напрягло меня ещё то, что ждать «оживания» зерна пришлось чуть больше минуты, а это уже не как у остальных. Как оказалось — это было не самое страшное. Зёрнышко не умилительно зевнуло, а смачно и бесстыдно пёрнуло, вмиг заполнив стеклянную «беседку» страшной вонью. Стоит ли назвать это маленьким промахом? Нет. Сгоревшее дотла зерно Шарлотты — вот промах. А у меня уже настоящая катастрофа. От этого амбре слёзы на глазах навернулись даже у магистра Тельди. А ведь она считается самой строгой из всех преподавателей, и её никогда не видели плачущей. Даже от такого зловония. Хотя сомневаюсь, что учёные носы академии прежде нюхали нечто подобное. Но всё бывает в первый раз, и этим «первым разом» почему-то опять оказалась я.
Ох, давно на меня магистры не ругались, ой как давно! Зато я услышала о себе много нового… Вот только радоваться ли?
*Несколько изменённый аналог «земной» пипетки. Инструмент, часто используемый в алхимии того мира.
глава 3
Понятное дело, магистр Тельди, пребывая вне себя, отправила меня к директрисе. А я что? Я ничего! Всё делала под её чутким руководством, под присмотром. До сих пор не понимаю, почему случился такой инцидент? Как это произошло? Наверное, все задавались этими вопросами.
Пока шла до кабинета директрисы, готовила извинительную речь, правда, получалось что-то жалкое или совсем нелепое. Даже не заметила, как дошла до заветной двери. Остановилась, сделала пару глубоких вдохов и выдохов и, зажмурившись, постучалась. Послышалось привычно сухое «Войдите». Ну, чего я так волнуюсь? Всё объясню мисс эль Дебриш, она меня поймёт, ругаться не будет...
— Уму непостижимо! — нервно воскликнула мисс эль Дебришь, стоило мне переступить порог. Я аж подавилась подготовленными извинениями. Вот тебе и «поймёт».
Я встала перед столом директрисы, виновато потупившись, и все речи, надуманные по дороге сюда, мигом позабылись.
— Адептка Солнечная, можете объяснить, как так произошло? Из-за вашей выходки придётся проветривать купол целых две недели! Теперь уроки по алхимии проводить негде! — эль Дебриш была не на шутку зла.
— Директриса, я не специально! Правда! Я сама не понимаю, как так вышло…
Поток моих искренних извинений был прерван стуком в дверь. Эль Дебриш уже была доведена до белого каления, так что не просто дала разрешение войти, а прямо гаркнула, что у меня сердце от неожиданности ухнуло куда-то вниз. Вошедший Ариес, бледный и настороженный, похоже, тоже не ожидал такого «тёплого» приёма. Парень встал рядом со мной.
— Адепт де Вириди, я в настоящем замешательстве! Как можно было умудриться оживить книгу, сварив зелье от прыщей и случайно капнув его на обложку? Вы хоть знаете, что та наговорила преподавательскому составу?!
Ариес, потупив голову, с трудом сдержал улыбку. Похоже, он прекрасно знал, что именно выдала оживлённая книга, и это точно не были прекрасные стихи о высоком. Ариес? Этот умный пацан — нашкодил?! Вот так да!
За сменой эмоций на моём лице он наблюдал краем глаза — я это заметила, — а директриса продолжала нас отчитывать:
— Как? Объясните мне!
Ариеса пробирал смех, и парень из последних сил сдерживал его. И эта неловкая, чреватая выговором ситуация никак не успокаивала.
