- Обещаю, - на автомате тихо произнесла Ева, уперевшись взглядом в пустоту. Она думала о своем. В словах Марны была доля правды. Ева и сама чувствовала, что с Арне что-то нечисто.
- Знаешь, Ева, мы уже виделись с тобой в прошлом. Ты просто обо всем позабыла. Приходи ко мне завтра в полночь на берег, если не испугаешься, - Марна вырвала Еву из тягостных раздумий.
- А чего мне бояться? - Холмен немного отрешенно подняла голову.
- Меня, - Марна резко повернулась к Еве и схватила ее за руку.
Глаза Холмен широко распахнулись от неожиданности и удивления. Луч маяка упал на русалку. Ева с ужасом наблюдала, как в ярком свете с руки Марны медленно слезает кожа. Кровь темно-синего цвета капала в океан, растворяясь в его черноте. Еву держал полусгнивший скелет. Холмен в миг позабыла обо всем. Она дернулась, свалившись с камня прямо на песок. Однако то, что она увидела дальше, вызвало еще больший ужас.
Русалка предстала уже не той красавицей, которую Ева видела в книге. Под истлевшей кожей местами виднелось черное рыбье мясо и кости вперемешку со струпьями, в ранах мерзко копошились опарыши, изъедая плоть волшебного существа. Ева с неподдельным страхом подняла взгляд к ее лицу – ничего прекрасного там не осталось. На девушку смотрело осунувшееся чудовище бледно-голубоватого цвета. Щеки русалки запали, образуя темноватые круги, из перекошенной пасти выглядывали острые, как лезвия, зубы, вместо губ были лишь загнивающие шрамы, на месте носа зияли две дыры. Марна смотрела прямо на Еву. Впрочем, смотреть ей было нечем – глазных яблок не осталось.
Ева испуганно попятилась назад. Она пыталась встать на ноги, но под влиянием страха они отказывались слушаться хозяйку. Трудно поверить, что буквально пару минут назад этот монстр был красавицей-русалкой, готовый помочь Еве. Холмен так и ждала, что чудовище вот-вот нападет на нее. Однако ничего дурного не случилось. Сознание девушки стал окутывать туман, медленно возвращая в удушливую темноту.
- Твою мать! - в ужасе вскрикнула Ева от чьего-то прикосновения к своему плечу. Девушка упала с кресла прямо на дощатую поверхность террасы, округлившимися от шока глазами глядя на гостя. Она вновь оказалась дома – никаких жутких чудовищ, мертвых русалок и кошмаров не было.
Над Евой стоял Арне. Парень в полном недоумении смотрел на девушку.
- Что ты тут делаешь, придурок?! Напугал. У меня сейчас инфаркт из-за тебя случится! - Ева так и осталась лежать на полу, схватившись за голову в попытке прийти в себя.
- Что я тут делаю?! - Арне в искреннем удивлении развел руками. - Я вообще-то к тебе пришел, как и обещал. Я тебе битый час звоню: хотел узнать, как дела, а ты трубку не берешь. Уже не знал, что и думать. Мчался сюда, как угорелый. Вдруг с тобой что-то случилось. Ты же на всю голову отбитая.
- Сам ты отбитый! Боги мои, это все не взаправду. Это был просто сон, - бубнила себе под нос Ева – тихо, чтобы не услышал Арне, но парень все равно разобрал слова.
- Что не взаправду? - Арне услужливо поднял Еву на ноги, вообще не понимая, что с ней происходит.
Холмен несильно отпихнула парня, отворачиваясь от него. Девушка оперлась руками о деревянные бортики ограды, судорожно хватая ртом воздух. Ноги дрожали и подкашивались, к горлу подступала уже ставшая родной паника. Перед глазами все еще стоял ужасный образ Марны – черная пустота глаз смотрела в саму душу. Остатки страха расползлись по всему телу, окутывая леденящими путами.
- Да что с тобой происходит? Ты такая бледная, словно сейчас упадешь в обморок. Присядь, я принесу воды, - вопреки сопротивлениям Евы Арне осторожно усадил девушку обратно в кресло.
Он поспешно вернулся со стаканом прохладной воды и протянул его Еве.
- На, выпей, только осторожно, маленькими глотками. Оставил на пару часов одну. Что случилось, объясни толком? Тебе что-то приснилось? - в искренних переживаниях за Еву спросил он.
- Я не помню, - соврала Ева, все же сделав пару глотков. - Наверное, просто плохой сон.
Арне с подозрением прищурился, не сводя с девушки испытующего взгляда. Конечно, он понимал, что Ева ему врала.
- Ну понятно.
- Что тебе там понятно? Даже мне ничего не понятно, - огрызнулась Ева.
- Может, все-таки расскажешь? Легче станет, - все допытывался Арне.
Девушка подняла взгляд на парня. Его чрезмерная забота начинала раздражать Холмен. Она не беспомощный, маленький ребенок, за каждым шагом которого нужно следить.
Ева прикрыла глаза. Прохладный воздух помогал немного успокоиться, отрезвляя взбудораженный ум. Девушка старалась отвлечься, неустанно убеждая себя в нереальности увиденного. В конце концов, иногда кошмары случаются, нечего на них обращать внимание, но сказать проще, чем сделать. С приездом на Морк в жизни Евы стала твориться сущая чертовщина, объяснений которой не найти.
- Нечего рассказывать. Я, правда, не помню. Что-то снилось, но я не могу вспомнить что. Наверное, какой-то кошмар, - повторила Ева.
Сомнения усиливались, недоверие возрастало. Мысленно она то и дело возвращалась к разговору с русалкой. В ушах, как наяву, звучало предупреждение Марны: «Тот парень – Арне, с которым ты сегодня была. Не доверяй ему. В нем таится страшная тьма.».
Арне решил больше не давить на Еву, понимая, что сейчас она не готова к откровениям. Настоит на своем лишний раз – только хуже сделает.
- Хочешь, отложим наш поход на маяк до завтра? Сегодня я сам все сделаю, а завтра уже вместе сходим, - Арне поставил напротив Евы стул, что все это время стоял на другом конце террасы, и сел на него.
- Нет, не надо. Ничего такого не случилось. Все в порядке. Мне надо немного развеяться, - отмахнулась Ева. - Скажи лучше, кто живет на соседних от Морка островах?
- Никто, - в недоумении от внезапного вопроса отозвался Арне. - Ну почти никто. На некоторых островах стоят сторожки, но это временное пристанище охотников и рыбаков, которые занимаются промыслом. Только на одном из островов на постоянной основе обитают люди. Чуть восточнее от Морка находится остров Черных Вранов, но мы зовем его Островом Нечестивых. Он значительно уступает в размерах Морку, но при этом гораздо больше остальных. Там живет секта, если их можно так назвать. Живут уединенно в закрытом поселении в центре острова. К себе чужаков не пускают, да и жители Морка не горят желанием их навещать – боятся и недолюбливают. Сами они здесь тоже редкие гости. Если кто и приезжает к нам, то только их старейшина со своими помощниками.
- А чем они вообще занимаются?
- Про них ходит много разных слухов. Одни считают вранов прислужниками зла. Поговаривают, мол, они занимаются черной магией и приносят кровавые жертвы своему таинственному Богу. Другие называют их сумасшедшими отступниками. Кто-то даже обвинял нечистивых в случившемся в проклятой церкви, но доказательств не было. Деревенские хотели отправиться к вранам с разборками, но быстро поостыли. Страшно связываться – вдруг и вправду проклянут или еще что похуже сделают, - махнул рукой Арне, скривившись. Было видно, что парень с большой неохотой рассказывает Еве о секте. То и дело в его интонации проскальзывали пренебрежительно-злые нотки .
- И никто не знает, откуда они взялись?
- Ну я слышал лишь ничем не подкрепленные слухи. Некоторые считают, что когда-то враны жили на Морке, но потом решили предать остров и поселились с ним по соседству, чтобы там назло местным вершить жуткие дела. Даже Хельге нехотя рассказывал про них, а уж твой дедушка знал все и обо всех. Я как-то пытался его расспросить. Тогда Хельге на меня почему-то рассердился, попросил больше никогда о них не спрашивать. Сказал, раз я верю слухам и ничего не понимаю, то и не надо лезть не в свои дела.
- Что же это за люди такие, о которых даже говорить страшно?
- На самом деле, думаю, это всего лишь предрассудки. Им, конечно, приписывают много различных ужасов, но что происходит на их острове, чем они занимаются, никто доподлинно не знает. Старейшина вранов странный человек. Я не часто вижу его у нас. Он иногда приплывает на Морк, уж не ведаю с какой целью. Никто не знает, как он выглядит, сколько ему лет, какое у него настоящее имя. Старейшина постоянно ходит в черном капюшоне, а его лицо закрыто плотной маской. На Морке его так и зовут Безликим Вороном. Есть слушок, будто он свое лицо продал Хийси, чтобы овладеть черной магией. Некоторые верят, что иногда он превращается в огромного ворона, который черными крыльями способен поглощать свет. Впрочем, другие убеждены, что у него лицо обезображено настолько, что ему приходится скрывать под маской жуткие шрамы. Только вот, знаешь…
- Что? - Ева нетерпеливо поерзала в кресле.
- Да нет, ничего, забудь, - качнул головой парень, в очередной раз решив быстро замять начатую тему.
- Нет уж, дорогой мой, говори, коли начал. Что за дебильная привычка недоговаривать на половине слова? - возразила Ева.
Арне в недовольстве цокнул языком. Он чувствовал, что Ева интересуется этим вопросом неспроста. У него не было выбора – придется рассказать, иначе Холмен так просто не успокоится и пойдет искать ответы сама.
- Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, у Хельге были какие-то дела со старейшиной секты. Я видел, как в один из своих приездов на остров, Безликий один приходил на маяк к твоему деду. В тот день Хельге спешно прогнал меня, наказав не приходить до следующего утра. Сказал, мол, важных гостей ждет. Мне стало интересно, что же это за гости такие, которых даже видеть нельзя. Я спрятался за деревьями и ждал, а потом увидел Безликого и очень удивился. Хельге пожал ему руку, встречая, как старого друга. Я и не думал, что они так хорошо знакомы. Странно это все.
- Да, очень, - в задумчивости протянула Ева. - А когда это было?
- Месяц тому назад или полтора, точнее не скажу. Хельге в последнее время вообще был каким-то странным: частенько покидал маяк, уезжал с острова по непонятным делам, мне никогда ничего не рассказывал, хотя до этого всегда говорил, куда отправляется и когда вернется. Хельге вообще не любил надолго оставлять маяк и остров. Почему ты вообще завела этот разговор?
- Просто интересно, - Ева говорила уверенно, не собираясь объясняться перед Арне. Русалка была права: Ева никого не знает на острове, доверять первому встречному, пусть и такому обаятельному, как Арне, не стоило. Кто знает, что за мотивы он мог преследовать. Может, дедушка ошибался в Арне.
Парень хотел было что-то сказать Еве, но та не позволила.
- Хватит тратить время на пустые разговоры. Идем на маяк, у нас есть дела поважнее. Свет маяка ведь должен гореть по ночам , не так ли? Вчера и без того его никто не зажигал. Не порядок.
Ева резко встала с кресла. Она слегка пошатнулась – голова еще кружилась. Арне тут же встал вслед за ней и поддержал за локоть, но Холмен лишь отмахнулась от парня. Уверенным шагом девушка направилась в дом. Много лет назад она пообещала себе быть сильной и смелой. Таковой хотела остаться и сейчас.
Ева в гордом одиночестве бодро вышагивала по дороге, что шла от маяка через густой сосновый лес. Девушка решила самостоятельно отправиться в южную деревню, не дожидаясь прихода Арне. Хоть он накануне и пообещал сходить вместе с ней, Ева решила, что должна отправиться туда без посторонней помощи. Она не нуждалась в сопровождении. Новые места ее не пугали – разберется сама. Ева много путешествовала, самостоятельно ездила в непростые командировки, где ей приходилось лично прокладывать маршруты и познавать неизведанное.
Как бы девушку ни убеждали, что места на острове глухие и опасные, собственные амбиции и опыт придавали ей уверенности. У нее был план: иди строго по дороге, никуда не сворачивай – рано или поздно выйдешь к людям. Ева была уверена, что не заблудится в лесу. Она наивно полагала, что запомнила дорогу, по которой несколькими днями ранее они прибыли с Хенриком на маяк – иного пути все равно не было. Только вот Морк думал иначе.
Очередной день на острове отличался от предыдущего. Яркие краски потухли под гнетом мрачных туч – небо затянуло свинцом, точно вот-вот пойдет дождь. Ветер приносил с собой пронизывающий холод. Океан злился, угрожающе шумя волнами. Деревья и травы поникли в молчаливом унынии. Однако испортившаяся погода не остановила Еву. Прошедшей ночью Холмен много думала, анализировала прошедшие дни. Девушка приняла взвешенное решение. Смерть дедушки вызвала множество вопросов, приоткрыв дверцу шкафов со старыми скелетами, что хранились в семье молодой журналистки. Холмен знала: пока не разберется во всем, не узнает, что на самом деле произошло, не найдет ответы на вопросы, не видать ей покоя. Она не могла так просто уехать с Морка – он приковал ее к себе тревогами, сомнениями и загадками, намертво держа в этой ловушке.
Еву ждало одно из самых тяжелых расследований, ведь дело касалось ее семьи. Проще копаться в грязном белье чужих людей, чем разбираться в своей жизни. Тайны в клочья рвали сердце Холмен. Ее жизнь безвозвратно менялась. Как бы она ни старалась убедить себя в обратном, как бы ни желала покинуть Морк, вернуться в свою привычную городскую жизнь, остров всего за пару дней что-то в ней надломил. Она еще плохо это осознавала, но первые звоночки уже прозвенели.
Ева шла, неумолимо удаляясь от маяка. Девушка наслаждалась одиночеством – она настолько привыкла быть всегда и везде одна, что прогулка наедине собой и любимой музыкой, игравшей сейчас у нее в наушниках, приносила Холмен покой.
Всю дорогу Ева витала в облаках, размышляя о своем. Девушка не сразу поняла, как что-то пошло не так. Лишь когда ее нога сошла с твердой поверхности утоптанной дороги и коснулась подозрительно мягкой земли, Холмен немного сбавила шаг. Чем дальше она продвигалась, тем сильнее ее ноги стали проваливаться в мокрую почву.
Ева выключила музыку и огляделась. Она стояла посреди леса на непонятной лесной тропинке, наполовину поросшей густой травой. Местность до неузнаваемости изменилась: лесная тьма тревожно сгущалась, ровные стволы сосен стали чередоваться с полусгнившими пнями, большинство деревьев оказалось поваленными или накрененными в разные стороны, их кора наполовину облезла, открывая зияющие язвы древесины, корявые ветки тянулись прямо к земле. Пейзаж вызывал неконтролируемую тревогу. В его тени могли таиться не только дикие звери, но и кто-нибудь похуже.
Стало ясно – Ева заблудилась. Девушка не могла объяснить, как получилось, что она зашла неведомо куда. Холмен никуда не сворачивала, не сходила с основной дороги – зайти в лесные дебри было просто невозможно. Оказалось, на Морке ничего невозможного не существовало.
Ева в смятении потопталась на месте – земля под ногами неприятно чавкала, кеды пропитались водой. Они с Хенриком точно не проезжали ничего подобного. Каким-то неведомым чудом Холмен забрела в болота.
- Как я сюда зашла? Ничего не понимаю, - спросила Ева так, словно кто-то мог дать ей ответ.
Ева не понимала, куда теперь идти. Паника невольно нарастала. Она прекрасно осознавала, что такое болото и чем оно опасно – шаг в сторону, и тебя засосало в трясину. Сгинешь зазря – не вспомнит никто. Ева, конечно, не знала, как выглядят окрестности южной деревня, но что-то ей подсказывало, что это не пункт ее назначения.
- Знаешь, Ева, мы уже виделись с тобой в прошлом. Ты просто обо всем позабыла. Приходи ко мне завтра в полночь на берег, если не испугаешься, - Марна вырвала Еву из тягостных раздумий.
- А чего мне бояться? - Холмен немного отрешенно подняла голову.
- Меня, - Марна резко повернулась к Еве и схватила ее за руку.
Глаза Холмен широко распахнулись от неожиданности и удивления. Луч маяка упал на русалку. Ева с ужасом наблюдала, как в ярком свете с руки Марны медленно слезает кожа. Кровь темно-синего цвета капала в океан, растворяясь в его черноте. Еву держал полусгнивший скелет. Холмен в миг позабыла обо всем. Она дернулась, свалившись с камня прямо на песок. Однако то, что она увидела дальше, вызвало еще больший ужас.
Русалка предстала уже не той красавицей, которую Ева видела в книге. Под истлевшей кожей местами виднелось черное рыбье мясо и кости вперемешку со струпьями, в ранах мерзко копошились опарыши, изъедая плоть волшебного существа. Ева с неподдельным страхом подняла взгляд к ее лицу – ничего прекрасного там не осталось. На девушку смотрело осунувшееся чудовище бледно-голубоватого цвета. Щеки русалки запали, образуя темноватые круги, из перекошенной пасти выглядывали острые, как лезвия, зубы, вместо губ были лишь загнивающие шрамы, на месте носа зияли две дыры. Марна смотрела прямо на Еву. Впрочем, смотреть ей было нечем – глазных яблок не осталось.
Ева испуганно попятилась назад. Она пыталась встать на ноги, но под влиянием страха они отказывались слушаться хозяйку. Трудно поверить, что буквально пару минут назад этот монстр был красавицей-русалкой, готовый помочь Еве. Холмен так и ждала, что чудовище вот-вот нападет на нее. Однако ничего дурного не случилось. Сознание девушки стал окутывать туман, медленно возвращая в удушливую темноту.
Глава 11. Проклятие восточных болот
- Твою мать! - в ужасе вскрикнула Ева от чьего-то прикосновения к своему плечу. Девушка упала с кресла прямо на дощатую поверхность террасы, округлившимися от шока глазами глядя на гостя. Она вновь оказалась дома – никаких жутких чудовищ, мертвых русалок и кошмаров не было.
Над Евой стоял Арне. Парень в полном недоумении смотрел на девушку.
- Что ты тут делаешь, придурок?! Напугал. У меня сейчас инфаркт из-за тебя случится! - Ева так и осталась лежать на полу, схватившись за голову в попытке прийти в себя.
- Что я тут делаю?! - Арне в искреннем удивлении развел руками. - Я вообще-то к тебе пришел, как и обещал. Я тебе битый час звоню: хотел узнать, как дела, а ты трубку не берешь. Уже не знал, что и думать. Мчался сюда, как угорелый. Вдруг с тобой что-то случилось. Ты же на всю голову отбитая.
- Сам ты отбитый! Боги мои, это все не взаправду. Это был просто сон, - бубнила себе под нос Ева – тихо, чтобы не услышал Арне, но парень все равно разобрал слова.
- Что не взаправду? - Арне услужливо поднял Еву на ноги, вообще не понимая, что с ней происходит.
Холмен несильно отпихнула парня, отворачиваясь от него. Девушка оперлась руками о деревянные бортики ограды, судорожно хватая ртом воздух. Ноги дрожали и подкашивались, к горлу подступала уже ставшая родной паника. Перед глазами все еще стоял ужасный образ Марны – черная пустота глаз смотрела в саму душу. Остатки страха расползлись по всему телу, окутывая леденящими путами.
- Да что с тобой происходит? Ты такая бледная, словно сейчас упадешь в обморок. Присядь, я принесу воды, - вопреки сопротивлениям Евы Арне осторожно усадил девушку обратно в кресло.
Он поспешно вернулся со стаканом прохладной воды и протянул его Еве.
- На, выпей, только осторожно, маленькими глотками. Оставил на пару часов одну. Что случилось, объясни толком? Тебе что-то приснилось? - в искренних переживаниях за Еву спросил он.
- Я не помню, - соврала Ева, все же сделав пару глотков. - Наверное, просто плохой сон.
Арне с подозрением прищурился, не сводя с девушки испытующего взгляда. Конечно, он понимал, что Ева ему врала.
- Ну понятно.
- Что тебе там понятно? Даже мне ничего не понятно, - огрызнулась Ева.
- Может, все-таки расскажешь? Легче станет, - все допытывался Арне.
Девушка подняла взгляд на парня. Его чрезмерная забота начинала раздражать Холмен. Она не беспомощный, маленький ребенок, за каждым шагом которого нужно следить.
Ева прикрыла глаза. Прохладный воздух помогал немного успокоиться, отрезвляя взбудораженный ум. Девушка старалась отвлечься, неустанно убеждая себя в нереальности увиденного. В конце концов, иногда кошмары случаются, нечего на них обращать внимание, но сказать проще, чем сделать. С приездом на Морк в жизни Евы стала твориться сущая чертовщина, объяснений которой не найти.
- Нечего рассказывать. Я, правда, не помню. Что-то снилось, но я не могу вспомнить что. Наверное, какой-то кошмар, - повторила Ева.
Сомнения усиливались, недоверие возрастало. Мысленно она то и дело возвращалась к разговору с русалкой. В ушах, как наяву, звучало предупреждение Марны: «Тот парень – Арне, с которым ты сегодня была. Не доверяй ему. В нем таится страшная тьма.».
Арне решил больше не давить на Еву, понимая, что сейчас она не готова к откровениям. Настоит на своем лишний раз – только хуже сделает.
- Хочешь, отложим наш поход на маяк до завтра? Сегодня я сам все сделаю, а завтра уже вместе сходим, - Арне поставил напротив Евы стул, что все это время стоял на другом конце террасы, и сел на него.
- Нет, не надо. Ничего такого не случилось. Все в порядке. Мне надо немного развеяться, - отмахнулась Ева. - Скажи лучше, кто живет на соседних от Морка островах?
- Никто, - в недоумении от внезапного вопроса отозвался Арне. - Ну почти никто. На некоторых островах стоят сторожки, но это временное пристанище охотников и рыбаков, которые занимаются промыслом. Только на одном из островов на постоянной основе обитают люди. Чуть восточнее от Морка находится остров Черных Вранов, но мы зовем его Островом Нечестивых. Он значительно уступает в размерах Морку, но при этом гораздо больше остальных. Там живет секта, если их можно так назвать. Живут уединенно в закрытом поселении в центре острова. К себе чужаков не пускают, да и жители Морка не горят желанием их навещать – боятся и недолюбливают. Сами они здесь тоже редкие гости. Если кто и приезжает к нам, то только их старейшина со своими помощниками.
- А чем они вообще занимаются?
- Про них ходит много разных слухов. Одни считают вранов прислужниками зла. Поговаривают, мол, они занимаются черной магией и приносят кровавые жертвы своему таинственному Богу. Другие называют их сумасшедшими отступниками. Кто-то даже обвинял нечистивых в случившемся в проклятой церкви, но доказательств не было. Деревенские хотели отправиться к вранам с разборками, но быстро поостыли. Страшно связываться – вдруг и вправду проклянут или еще что похуже сделают, - махнул рукой Арне, скривившись. Было видно, что парень с большой неохотой рассказывает Еве о секте. То и дело в его интонации проскальзывали пренебрежительно-злые нотки .
- И никто не знает, откуда они взялись?
- Ну я слышал лишь ничем не подкрепленные слухи. Некоторые считают, что когда-то враны жили на Морке, но потом решили предать остров и поселились с ним по соседству, чтобы там назло местным вершить жуткие дела. Даже Хельге нехотя рассказывал про них, а уж твой дедушка знал все и обо всех. Я как-то пытался его расспросить. Тогда Хельге на меня почему-то рассердился, попросил больше никогда о них не спрашивать. Сказал, раз я верю слухам и ничего не понимаю, то и не надо лезть не в свои дела.
- Что же это за люди такие, о которых даже говорить страшно?
- На самом деле, думаю, это всего лишь предрассудки. Им, конечно, приписывают много различных ужасов, но что происходит на их острове, чем они занимаются, никто доподлинно не знает. Старейшина вранов странный человек. Я не часто вижу его у нас. Он иногда приплывает на Морк, уж не ведаю с какой целью. Никто не знает, как он выглядит, сколько ему лет, какое у него настоящее имя. Старейшина постоянно ходит в черном капюшоне, а его лицо закрыто плотной маской. На Морке его так и зовут Безликим Вороном. Есть слушок, будто он свое лицо продал Хийси, чтобы овладеть черной магией. Некоторые верят, что иногда он превращается в огромного ворона, который черными крыльями способен поглощать свет. Впрочем, другие убеждены, что у него лицо обезображено настолько, что ему приходится скрывать под маской жуткие шрамы. Только вот, знаешь…
- Что? - Ева нетерпеливо поерзала в кресле.
- Да нет, ничего, забудь, - качнул головой парень, в очередной раз решив быстро замять начатую тему.
- Нет уж, дорогой мой, говори, коли начал. Что за дебильная привычка недоговаривать на половине слова? - возразила Ева.
Арне в недовольстве цокнул языком. Он чувствовал, что Ева интересуется этим вопросом неспроста. У него не было выбора – придется рассказать, иначе Холмен так просто не успокоится и пойдет искать ответы сама.
- Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, у Хельге были какие-то дела со старейшиной секты. Я видел, как в один из своих приездов на остров, Безликий один приходил на маяк к твоему деду. В тот день Хельге спешно прогнал меня, наказав не приходить до следующего утра. Сказал, мол, важных гостей ждет. Мне стало интересно, что же это за гости такие, которых даже видеть нельзя. Я спрятался за деревьями и ждал, а потом увидел Безликого и очень удивился. Хельге пожал ему руку, встречая, как старого друга. Я и не думал, что они так хорошо знакомы. Странно это все.
- Да, очень, - в задумчивости протянула Ева. - А когда это было?
- Месяц тому назад или полтора, точнее не скажу. Хельге в последнее время вообще был каким-то странным: частенько покидал маяк, уезжал с острова по непонятным делам, мне никогда ничего не рассказывал, хотя до этого всегда говорил, куда отправляется и когда вернется. Хельге вообще не любил надолго оставлять маяк и остров. Почему ты вообще завела этот разговор?
- Просто интересно, - Ева говорила уверенно, не собираясь объясняться перед Арне. Русалка была права: Ева никого не знает на острове, доверять первому встречному, пусть и такому обаятельному, как Арне, не стоило. Кто знает, что за мотивы он мог преследовать. Может, дедушка ошибался в Арне.
Парень хотел было что-то сказать Еве, но та не позволила.
- Хватит тратить время на пустые разговоры. Идем на маяк, у нас есть дела поважнее. Свет маяка ведь должен гореть по ночам , не так ли? Вчера и без того его никто не зажигал. Не порядок.
Ева резко встала с кресла. Она слегка пошатнулась – голова еще кружилась. Арне тут же встал вслед за ней и поддержал за локоть, но Холмен лишь отмахнулась от парня. Уверенным шагом девушка направилась в дом. Много лет назад она пообещала себе быть сильной и смелой. Таковой хотела остаться и сейчас.
***
Ева в гордом одиночестве бодро вышагивала по дороге, что шла от маяка через густой сосновый лес. Девушка решила самостоятельно отправиться в южную деревню, не дожидаясь прихода Арне. Хоть он накануне и пообещал сходить вместе с ней, Ева решила, что должна отправиться туда без посторонней помощи. Она не нуждалась в сопровождении. Новые места ее не пугали – разберется сама. Ева много путешествовала, самостоятельно ездила в непростые командировки, где ей приходилось лично прокладывать маршруты и познавать неизведанное.
Как бы девушку ни убеждали, что места на острове глухие и опасные, собственные амбиции и опыт придавали ей уверенности. У нее был план: иди строго по дороге, никуда не сворачивай – рано или поздно выйдешь к людям. Ева была уверена, что не заблудится в лесу. Она наивно полагала, что запомнила дорогу, по которой несколькими днями ранее они прибыли с Хенриком на маяк – иного пути все равно не было. Только вот Морк думал иначе.
Очередной день на острове отличался от предыдущего. Яркие краски потухли под гнетом мрачных туч – небо затянуло свинцом, точно вот-вот пойдет дождь. Ветер приносил с собой пронизывающий холод. Океан злился, угрожающе шумя волнами. Деревья и травы поникли в молчаливом унынии. Однако испортившаяся погода не остановила Еву. Прошедшей ночью Холмен много думала, анализировала прошедшие дни. Девушка приняла взвешенное решение. Смерть дедушки вызвала множество вопросов, приоткрыв дверцу шкафов со старыми скелетами, что хранились в семье молодой журналистки. Холмен знала: пока не разберется во всем, не узнает, что на самом деле произошло, не найдет ответы на вопросы, не видать ей покоя. Она не могла так просто уехать с Морка – он приковал ее к себе тревогами, сомнениями и загадками, намертво держа в этой ловушке.
Еву ждало одно из самых тяжелых расследований, ведь дело касалось ее семьи. Проще копаться в грязном белье чужих людей, чем разбираться в своей жизни. Тайны в клочья рвали сердце Холмен. Ее жизнь безвозвратно менялась. Как бы она ни старалась убедить себя в обратном, как бы ни желала покинуть Морк, вернуться в свою привычную городскую жизнь, остров всего за пару дней что-то в ней надломил. Она еще плохо это осознавала, но первые звоночки уже прозвенели.
Ева шла, неумолимо удаляясь от маяка. Девушка наслаждалась одиночеством – она настолько привыкла быть всегда и везде одна, что прогулка наедине собой и любимой музыкой, игравшей сейчас у нее в наушниках, приносила Холмен покой.
Всю дорогу Ева витала в облаках, размышляя о своем. Девушка не сразу поняла, как что-то пошло не так. Лишь когда ее нога сошла с твердой поверхности утоптанной дороги и коснулась подозрительно мягкой земли, Холмен немного сбавила шаг. Чем дальше она продвигалась, тем сильнее ее ноги стали проваливаться в мокрую почву.
Ева выключила музыку и огляделась. Она стояла посреди леса на непонятной лесной тропинке, наполовину поросшей густой травой. Местность до неузнаваемости изменилась: лесная тьма тревожно сгущалась, ровные стволы сосен стали чередоваться с полусгнившими пнями, большинство деревьев оказалось поваленными или накрененными в разные стороны, их кора наполовину облезла, открывая зияющие язвы древесины, корявые ветки тянулись прямо к земле. Пейзаж вызывал неконтролируемую тревогу. В его тени могли таиться не только дикие звери, но и кто-нибудь похуже.
Стало ясно – Ева заблудилась. Девушка не могла объяснить, как получилось, что она зашла неведомо куда. Холмен никуда не сворачивала, не сходила с основной дороги – зайти в лесные дебри было просто невозможно. Оказалось, на Морке ничего невозможного не существовало.
Ева в смятении потопталась на месте – земля под ногами неприятно чавкала, кеды пропитались водой. Они с Хенриком точно не проезжали ничего подобного. Каким-то неведомым чудом Холмен забрела в болота.
- Как я сюда зашла? Ничего не понимаю, - спросила Ева так, словно кто-то мог дать ей ответ.
Ева не понимала, куда теперь идти. Паника невольно нарастала. Она прекрасно осознавала, что такое болото и чем оно опасно – шаг в сторону, и тебя засосало в трясину. Сгинешь зазря – не вспомнит никто. Ева, конечно, не знала, как выглядят окрестности южной деревня, но что-то ей подсказывало, что это не пункт ее назначения.
