- Хорошо, так уж и быть, но тебе надо переодеться. Где чистая одежда?
- Возьми что-нибудь там, - Ева кивнула в сторону старого деревянного шкафа.
Равн недолго покопался на полках и принес девушке другие футболку и шорты. Холмен уже собиралась снять окровавленное, как поймала на себе взгляд Вальравна.
- Так и будешь пялиться?
- Какие мы стеснительные. Что я там не видел? - закатил глаза парень, но все-таки отвернулся. Холмен только фыркнула в ответ и брезгливо кинула грязные вещи прямо на пол, не особо заботясь о порядке.
Когда Ева наконец-то привела себя в порядок, Равн лег рядом с девушкой прямо так – в чем был. Ему все равно как и в какой одежде спать. На родном острове парень почти все время проводил в лесу. Он отвык от мягких матрасов и пуховых подушек. Кроватью ему служила трава, а одеялом – ветер. Так ворону было привычнее и комфортнее. Вальравн закинул руку за голову и нарочито ближе придвинулся к Еве. Переходить границ пока не стал, но зная его наглый, бесцеремонный характер, это лишь дело времени.
Молодые люди молчали. Каждый думал о своем, но линии их мыслей пересекались в единой точке, когда дело заходило друг о друге. Ночная мгла за окном становилась гуще. Она проникала через неплотно задернутые шторы, погружая дом в полусонную атмосферу мрачной таинственности. Только ни Вальравну, ни Еве так и не спалось.
- Что ты сделал? - раздался голос девушки. Холмен поглаживала Герду по шерстке. Кошка осталась лежать рядом с хозяйкой. Она тихо урчала от наслаждения – ей нравились ласковые прикосновения Евы.
- Ты о чем?
- Ты что-то прошептал, когда уходил за лекарствами, и боль притупилась. Мне стало так спокойно.
- Ничего такого, просто забрал твою боль себе, - невозмутимый ответ ворона заставил Еву нахмуриться. Девушка осторожно перевернулась на бок и посмотрела на него.
- Это как?
- А что тут не понятного, Евочка? Я избавил тебя от боли и страха. Они всего-то лишь перешли ко мне.
Ева открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала, задумавшись.
- Это было не обязательно, я бы потерпела, - тихо пробубнила она.
- Я не мог допустить, чтобы ты страдала, - Вальравн скосил глаза на Холмен.
- Ты владеешь магией?
- Можно сказать и так, - Вальравн отвечал коротко и, как всегда, немного сухо. Ева сжала губы и уставилась на блики от света маяка, что то и дело плясали на стене, попадая в комнату через окно. Ворону было не то, чтобы неинтересно отвечать на любопытство Холмен, просто парня мучило кое-что другое – то, что не давало Равну покоя с момента, как он увидел Еву с Арне. Одно сложное, разрушительное чувство, и имя ему – ревность.
- Куда ты ходила с Арне?
Ева закатила глаза. Она не думала, что Вальравн увидит их. Старая песня с уже знакомым мотивом: один ее ревновал, второй – тоже. С одной стороны, это утомляло, но с другой, тьма была довольна – двое вечно боролись за сердце девушки. Чертовски приятное чувство, что потешало тьму.
- Никуда. Просто прогулялись по берегу и немного поговорили, - устало вздохнула Ева.
- О чем же? - допытывался Вальравн.
- О жизни, Равн. Мне надо было отвлечься после нашей ссоры.
- Интересный у тебя способ, дорогая моя, отвлекаться в компании другого парня. Я видел, как он хватал тебя руками.
- Что ты несешь? Мне теперь вообще ни с кем нельзя разговаривать, кроме тебя? И вообще мы с тобой еще не встречаемся, чтобы я перед тобой отчитывалась. С кем хочу, с тем и хожу.
- Еще? - Равн вопросительно изогнул бровь. - Никаких «еще». Мы вообще-то обещаны друг другу. Арне в нашей жизни лишний.
- Ты за меня решил, кто здесь лишний? Не слишком ли ты торопишься, Равн? Хоть ты и создан для меня, я пока..., - Ева не договорила, как ворон ее перебил.
- Я просил тебя не связываться с Арне. Он не должен быть с тобой, особенно после того, что сделал. У тебя есть я, - с нажимом на каждое слово проговорил Вальравн. - Если еще раз увижу этого недоноска рядом с тобой, глаза ему выклюю и голову оторву, так и знай.
- Ты снова хочешь поссориться, Равн? Давай хотя бы не сейчас. Не ревнуй, мой вороненок, - Ева специально произнесла эти слова тихо – так, чтобы Равн сперва подумал, что ему послышалось. Девушка тихо похихикивала с этой маленькой шалости. Если не получалось достучаться до него уговорами, можно прибегнуть к другим хитростям.
- Что? - как бы Вальравн ни старался спрятать дрожь в голосе, получалось с трудом. Он давно не слышал старого, почти забытого обращения к себе. Оно осталось лишь в его памяти, теперь ворон слышал его наяву. Чудо – не иначе.
- Что? - невинно переспросила Ева.
- Как ты меня назвала? - ворон уставился на Холмен.
- Со слухом стали проблемы? Ты все слышал, - Ева бросила на ворона хитрый взгляд. Пара даже в простом общении не упускала момент обменяться колкостями, но никого из них это не смущало. Наоборот, им нравился такой стиль общения. Он добавлял больше красок. Острые, как лезвия, слова, которыми они цеплялись друг за друга, и никаких обид.
- Откуда... ты вспомнила?
- Какая разница? Просто захотелось тебя так назвать. Это мило.
- Не думал, что тебе близки такие милые вещи. Раньше...
- Все, не хочу о прошлом. Оно утонуло в океане вместе со мной. Пусть там и остается. Если мы будем вечно оглядываться назад, то не успеем за настоящим. Давай лучше попробуем поспать. Расскажи что-нибудь, - попросила Ева.
- К примеру?
- Не знаю. Хоть что. У вас же наверняка есть много легенд. Раз книга не захотела рассказывать мне сказки, расскажи хотя бы ты.
Ворон задумался. Он вздохнул и через время все же заговорил:
- В детстве матушка поведала мне легенду о приключениях героя Вяйнямёйнена в Туонеле. Раньше я думал, что мама ее выдумала. Каждый раз она рассказывала новую версию истории, но сюжет и мотив оставались прежними. Потом я узнал, что существует множество вариантов этой легенды – выбирай какая больше нравится, - ностальгически хмыкнул Вальравн и начал повествование. - Тебе перескажу мою самую любимую. В общем, пригласили однажды нашего героя-рунопевца на пир в Пяйвёля. Все было хорошо: он исполнял песни, народ ликовал и веселился, пока на третий день у Вяйнямёйнена не сломались сани и полоз. Так уж вышло, что починить их простыми инструментами было невозможно. Требовались особенные – те, что хранились в царстве мертвых. Нашему герою ничего не оставалось делать, как отправиться в саму Туонелу и отыскать инструменты. Однако чтобы добраться до загробного мира ему нужно пересечь реку. Легенда не была бы легендой, если бы Вяйнямёйнен легко достиг Туонелы. Выбраться из царства мертвых сложно, но и попасть туда не легче. Много трудностей его ждало на пути. Один день герой шел по остриям, второй – по мужским мечам, третий – по кончикам женских игл. Первые испытания Вяйнямёйнен прошел – у него была особая обувь из меди и серебра, что не давала поранить ноги, - ворон сделал небольшую паузу, чтобы Ева могла вникнуть в услышанное. - Встал наш герой на берегу реки и задумался: как ему пересечь черные воды. Тогда он стал звать дочь Туони, чтобы она переправила его на лодке на другой берег. Дева спросила Вяйнямёйнена, как и зачем живой оказался в мире ночи и смерти. Мужчина соврал, что вода привела его в загробный мир, мол, утонул – всего и делов. Туони быстро раскусила обман, и герою пришлось во всем сознаться...
Ева слушала, наслаждаясь глубоким голосом Вальравна. Он действовал на нее лучше любых успокаивающих трав. Чем дольше ворон говорил, тем сильнее Холмен стало клонить в сон.
Девушка закрыла глаза и в полусонном состоянии прильнула к Равну. Все тот же, уже хорошо знакомый – почти родной запах хвои и табака ударил в нос. Еве нравилось. Она улыбнулась. Ее ворон – отныне и во веки веков.
Вальравн умолк, в недоумении поглядев на Еву, что с деловитым видом уложила голову у него на плече.
- А дальше? - тихо промямлила она, засыпая.
Ворону не оставалось ничего делать, как продолжить рассказ. Он говорил до тех пор, пока Ева не заснула. Парень прислушался к размеренному сопению возлюбленной. Осторожно, чтобы не потревожить покой Холмен, он перекинул руку через Еву, позволяя той лечь ближе к нему. Впервые за долгое время Вальравн по-настоящему искренне улыбался. Он был доволен, как никогда за эти прожитые вдали от своей судьбы годы. В тот миг ворон был готов пойти на все, лишь бы сберечь это мгновение счастья рядом с Евой.
Самодовольная ухмылка блуждала на лице Равна. Пока ворон рядом, Холмен теряла всякий интерес к очарованному ложными надеждами Арне, запросто забывая про него, и Вальравн об этом знал. Сейчас Ева лежала рядом с ним, а не с его соперником, что лишь разжигало злорадство парня.
«Боги, пусть в этот раз все будет по-другому. Я принимаю второй шанс. Прошу, останься со мной навсегда», - с этими мыслями Вальравн закрыл глаза и тоже незаметно для себя уснул.
Они не видели, как лежавшая на тумбочке «Книга историй Тьмы» открылась, а на белой бумаге появился рисунок огромного черного замка.
Еве снился один из тех странных снов, что до дрожи похож на реальность. Девушка сидела за длинным столом посреди огромного зала. Тени от свечей – единственного источника света плясали на мрачных стенах, наводя атмосферу таинственности. Готическая обстановка вокруг завораживала и вместе с тем оставляла после себя горький, неприятный привкус тьмы.
Прямо напротив Евы, в самом дальнем конце стола, на высоком стуле, больше похожем на трон, восседала мужская фигура. Незнакомец взял со стола бокал красного вина и закинул ногу на ногу. Лицо мужчины скрывала плотная завеса тьмы – ни единого отблеска от огня отчего-то не попадало на него. Он не желал так просто открывать Холмен свой истинный лик и секреты.
Ева в непонимании смотрела на черное пятно и отчего-то была уверена, что этот некто смотрит на нее и улыбается, наслаждаясь растерянностью девушки.
- Добро пожаловать в мою скромную обитель, Ева. Наконец-то мы встретились. Большая честь для меня принимать столь желанную гостью, - голос незнакомца звучал насмешливо. Он не представился, но Ева точно знала кто перед ней сидит.
Мужчина непринужденно взболтнул алую жидкость в бокале. В блеклом свете вино больше походило на кровь. Он сделал неспешный глоток, смакуя напиток. Незримая улыбка, как чудилось Еве, стала еще шире.
- Какое великолепное вино, но знаешь, почему оно кажется особенно сладким? Рядом со мной сидит столь драгоценная гостья, что даже эта бутылка дорогого, коллекционного вина стоит сущие копейки. Впрочем, что такое деньги? Бумажки, пыль, не стоящая внимания, - говорил мужчина настолько наигранным, пафосным голосом, что во рту появлялся неприятий приторный привкус. У Холмен создавалось впечатление, словно она оказалась в театре на представлении одного актера, что переигрывал назначенную ему роль.
«Это все сон, просто сон. Я сплю, не более. Я уже столько всего пережила, очередным кошмаром меня не испугать. Если напоминать себе, что все нереально, сон не причинит вреда... наверное», - как слова молитвы, твердила про себя девушка.
- Ева, Ева, Ева, разве ты еще не поняла, что сны гораздо реальнее, чем кажутся? Во сне твое тело путешествует сквозь время и пространство. Ты можешь попасть в любой мир – хоть грез, хоть кошмаров. Что будешь делать, если однажды не проснешься? - мужчина словно прочитал мысли Евы. Холмен напряглась, кое-как сглатывая неприятный комок тревоги. От обилия свечей в помещении было необычайно душно. Тьма давила, черные стены нависли над Евой со всех сторон, готовясь обрушиться прям на нее.
- Уже столько времени живем на одном острове, а ты ни разу не заглянула в гости, но я не в обиде. Всему свое время, не так ли? Я умею быть терпеливым и благосклонным, помни об этом, - мужчина проговорил это с необычайной гордостью. Вдруг он театрально всплеснул руками, как бы вспомнив нечто важное.
- Ах где же мои манеры? Что же это я? Сам пригласил в гости и даже не предложил вина! Прошу, милая моя Ева, угощайся. Все это только для тебя. Я хочу, чтобы моя дорогая гостья была довольна, - он обвел стол рукой. Только сейчас Холмен заметила разнообразие угощений, от количества которых на столе буквально не было места. Девушка коротко, без интереса взглянула на еду и вино, что соблазняли их попробовать не меньше, чем обманчиво нежный голос собеседника. Запах манил, одурманивал. Только вот Еве было не до пиршеств. Она не шелохнулась. Есть во сне еду, предлагаемую неизвестно кем, не слишком умная затея. Так можно и вправду не проснуться.
- Вижу твое замешательство, Ева. Понимаю, ты обескуражена, но не откажи в удовольствии угостить тебя. Поверь, у меня прекрасные повара. Если бы они были другими, я бы давно оторвал им голову. Шучу, шучу, - смех мужчины был бархатистым, сладким, точно мед, но в нем то и дело проскальзывали неприятные, немного пугающие нотки. - Не стесняйся, дорогая.
- Значит, вы и есть тот самый Зверь? - напрямую, без церемоний выдала Ева, желая убедиться в правильности своей догадки.
- Похвально, Ева! С каждой минутой ты расцветаешь на моих глазах, как прекрасный цветок, - воодушевленно ответил мужчина, не скупясь на комплименты, но звучали они фальшиво, как и все слова, сказанные им. - Я знал, что ты поймешь, почувствуешь. Несказанно рад вновь предстать перед тобой. Мы знакомы. Однажды ты уже бывала у нас в гостях, но все позабыла, а точнее тебя заставили забыть.
Ева смотрела на Зверя, а точнее на черную пустоту вместо лица. Девушка знала, что однажды это случится – она столкнется с врагами лицом к лицу, но Холмен не предполагала, что встреча произойдет подобным образом. Девушка расслабилась, а зло привыкло держать ухо востро, позволяя жертве обмануться мнимой свободой. Чувства перемешались, превратившись в странный коктейль. Тревога, негодование, удивление, но только не страх – его не было. Еве было неуютно, слишком странно, но не страшно.
- Я в Черном замке?
- Какая ты умная девочка.
- Но...
- Как ты здесь оказалась? Все просто. Ты сама звала меня вечером – так настойчиво хотела встретиться, вот я и решил немного тебе помочь. Пока что я украл только твой сон, к утру верну обратно, - пообещал Зверь и сделал глоток вина. - Увы, твое пребывание вблизи маяка не позволяет мне забрать тебя целиком. Я могу завладеть твоим разумом, и то ненадолго и лишь потому, что часть схожей тьмы живет в тебе. Ах как жаль, так хотелось спасти тебя из этой богадельни.
Ева понимала, что спит, но в то же время этот сон был до пугающего красочным.
- Меня спасать и не нужно. Что вы хотите от меня? Зачем вы ходите за мной по пятам? - Холмен старалась говорить спокойно, чтобы не выдать охватывающего ее волнения.
- Какой дерзкий характер. Истинная хищница, люблю такое, - просмеялся Зверь. - Видишь ли, твои родители заключили сделку с моей женой. Они добровольно отдали тебя нам, а потом почему-то решили нарушить условия договора – сбежали. Винить их сложно. В конце концов, они были всего лишь людьми, а люди слабы и ничтожны, но ты ведь не такая жалкая, как твои отец и мать?
- Не смейте! - в порыве злости Ева подскочила со стула. Как бы девушка себя ни вела, каким бы дурным характером ни обладала, но никто не имел право отзываться о ее родных в плохом ключе.
- Возьми что-нибудь там, - Ева кивнула в сторону старого деревянного шкафа.
Равн недолго покопался на полках и принес девушке другие футболку и шорты. Холмен уже собиралась снять окровавленное, как поймала на себе взгляд Вальравна.
- Так и будешь пялиться?
- Какие мы стеснительные. Что я там не видел? - закатил глаза парень, но все-таки отвернулся. Холмен только фыркнула в ответ и брезгливо кинула грязные вещи прямо на пол, не особо заботясь о порядке.
Когда Ева наконец-то привела себя в порядок, Равн лег рядом с девушкой прямо так – в чем был. Ему все равно как и в какой одежде спать. На родном острове парень почти все время проводил в лесу. Он отвык от мягких матрасов и пуховых подушек. Кроватью ему служила трава, а одеялом – ветер. Так ворону было привычнее и комфортнее. Вальравн закинул руку за голову и нарочито ближе придвинулся к Еве. Переходить границ пока не стал, но зная его наглый, бесцеремонный характер, это лишь дело времени.
Молодые люди молчали. Каждый думал о своем, но линии их мыслей пересекались в единой точке, когда дело заходило друг о друге. Ночная мгла за окном становилась гуще. Она проникала через неплотно задернутые шторы, погружая дом в полусонную атмосферу мрачной таинственности. Только ни Вальравну, ни Еве так и не спалось.
- Что ты сделал? - раздался голос девушки. Холмен поглаживала Герду по шерстке. Кошка осталась лежать рядом с хозяйкой. Она тихо урчала от наслаждения – ей нравились ласковые прикосновения Евы.
- Ты о чем?
- Ты что-то прошептал, когда уходил за лекарствами, и боль притупилась. Мне стало так спокойно.
- Ничего такого, просто забрал твою боль себе, - невозмутимый ответ ворона заставил Еву нахмуриться. Девушка осторожно перевернулась на бок и посмотрела на него.
- Это как?
- А что тут не понятного, Евочка? Я избавил тебя от боли и страха. Они всего-то лишь перешли ко мне.
Ева открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала, задумавшись.
- Это было не обязательно, я бы потерпела, - тихо пробубнила она.
- Я не мог допустить, чтобы ты страдала, - Вальравн скосил глаза на Холмен.
- Ты владеешь магией?
- Можно сказать и так, - Вальравн отвечал коротко и, как всегда, немного сухо. Ева сжала губы и уставилась на блики от света маяка, что то и дело плясали на стене, попадая в комнату через окно. Ворону было не то, чтобы неинтересно отвечать на любопытство Холмен, просто парня мучило кое-что другое – то, что не давало Равну покоя с момента, как он увидел Еву с Арне. Одно сложное, разрушительное чувство, и имя ему – ревность.
- Куда ты ходила с Арне?
Ева закатила глаза. Она не думала, что Вальравн увидит их. Старая песня с уже знакомым мотивом: один ее ревновал, второй – тоже. С одной стороны, это утомляло, но с другой, тьма была довольна – двое вечно боролись за сердце девушки. Чертовски приятное чувство, что потешало тьму.
- Никуда. Просто прогулялись по берегу и немного поговорили, - устало вздохнула Ева.
- О чем же? - допытывался Вальравн.
- О жизни, Равн. Мне надо было отвлечься после нашей ссоры.
- Интересный у тебя способ, дорогая моя, отвлекаться в компании другого парня. Я видел, как он хватал тебя руками.
- Что ты несешь? Мне теперь вообще ни с кем нельзя разговаривать, кроме тебя? И вообще мы с тобой еще не встречаемся, чтобы я перед тобой отчитывалась. С кем хочу, с тем и хожу.
- Еще? - Равн вопросительно изогнул бровь. - Никаких «еще». Мы вообще-то обещаны друг другу. Арне в нашей жизни лишний.
- Ты за меня решил, кто здесь лишний? Не слишком ли ты торопишься, Равн? Хоть ты и создан для меня, я пока..., - Ева не договорила, как ворон ее перебил.
- Я просил тебя не связываться с Арне. Он не должен быть с тобой, особенно после того, что сделал. У тебя есть я, - с нажимом на каждое слово проговорил Вальравн. - Если еще раз увижу этого недоноска рядом с тобой, глаза ему выклюю и голову оторву, так и знай.
- Ты снова хочешь поссориться, Равн? Давай хотя бы не сейчас. Не ревнуй, мой вороненок, - Ева специально произнесла эти слова тихо – так, чтобы Равн сперва подумал, что ему послышалось. Девушка тихо похихикивала с этой маленькой шалости. Если не получалось достучаться до него уговорами, можно прибегнуть к другим хитростям.
- Что? - как бы Вальравн ни старался спрятать дрожь в голосе, получалось с трудом. Он давно не слышал старого, почти забытого обращения к себе. Оно осталось лишь в его памяти, теперь ворон слышал его наяву. Чудо – не иначе.
- Что? - невинно переспросила Ева.
- Как ты меня назвала? - ворон уставился на Холмен.
- Со слухом стали проблемы? Ты все слышал, - Ева бросила на ворона хитрый взгляд. Пара даже в простом общении не упускала момент обменяться колкостями, но никого из них это не смущало. Наоборот, им нравился такой стиль общения. Он добавлял больше красок. Острые, как лезвия, слова, которыми они цеплялись друг за друга, и никаких обид.
- Откуда... ты вспомнила?
- Какая разница? Просто захотелось тебя так назвать. Это мило.
- Не думал, что тебе близки такие милые вещи. Раньше...
- Все, не хочу о прошлом. Оно утонуло в океане вместе со мной. Пусть там и остается. Если мы будем вечно оглядываться назад, то не успеем за настоящим. Давай лучше попробуем поспать. Расскажи что-нибудь, - попросила Ева.
- К примеру?
- Не знаю. Хоть что. У вас же наверняка есть много легенд. Раз книга не захотела рассказывать мне сказки, расскажи хотя бы ты.
Ворон задумался. Он вздохнул и через время все же заговорил:
- В детстве матушка поведала мне легенду о приключениях героя Вяйнямёйнена в Туонеле. Раньше я думал, что мама ее выдумала. Каждый раз она рассказывала новую версию истории, но сюжет и мотив оставались прежними. Потом я узнал, что существует множество вариантов этой легенды – выбирай какая больше нравится, - ностальгически хмыкнул Вальравн и начал повествование. - Тебе перескажу мою самую любимую. В общем, пригласили однажды нашего героя-рунопевца на пир в Пяйвёля. Все было хорошо: он исполнял песни, народ ликовал и веселился, пока на третий день у Вяйнямёйнена не сломались сани и полоз. Так уж вышло, что починить их простыми инструментами было невозможно. Требовались особенные – те, что хранились в царстве мертвых. Нашему герою ничего не оставалось делать, как отправиться в саму Туонелу и отыскать инструменты. Однако чтобы добраться до загробного мира ему нужно пересечь реку. Легенда не была бы легендой, если бы Вяйнямёйнен легко достиг Туонелы. Выбраться из царства мертвых сложно, но и попасть туда не легче. Много трудностей его ждало на пути. Один день герой шел по остриям, второй – по мужским мечам, третий – по кончикам женских игл. Первые испытания Вяйнямёйнен прошел – у него была особая обувь из меди и серебра, что не давала поранить ноги, - ворон сделал небольшую паузу, чтобы Ева могла вникнуть в услышанное. - Встал наш герой на берегу реки и задумался: как ему пересечь черные воды. Тогда он стал звать дочь Туони, чтобы она переправила его на лодке на другой берег. Дева спросила Вяйнямёйнена, как и зачем живой оказался в мире ночи и смерти. Мужчина соврал, что вода привела его в загробный мир, мол, утонул – всего и делов. Туони быстро раскусила обман, и герою пришлось во всем сознаться...
Ева слушала, наслаждаясь глубоким голосом Вальравна. Он действовал на нее лучше любых успокаивающих трав. Чем дольше ворон говорил, тем сильнее Холмен стало клонить в сон.
Девушка закрыла глаза и в полусонном состоянии прильнула к Равну. Все тот же, уже хорошо знакомый – почти родной запах хвои и табака ударил в нос. Еве нравилось. Она улыбнулась. Ее ворон – отныне и во веки веков.
Вальравн умолк, в недоумении поглядев на Еву, что с деловитым видом уложила голову у него на плече.
- А дальше? - тихо промямлила она, засыпая.
Ворону не оставалось ничего делать, как продолжить рассказ. Он говорил до тех пор, пока Ева не заснула. Парень прислушался к размеренному сопению возлюбленной. Осторожно, чтобы не потревожить покой Холмен, он перекинул руку через Еву, позволяя той лечь ближе к нему. Впервые за долгое время Вальравн по-настоящему искренне улыбался. Он был доволен, как никогда за эти прожитые вдали от своей судьбы годы. В тот миг ворон был готов пойти на все, лишь бы сберечь это мгновение счастья рядом с Евой.
Самодовольная ухмылка блуждала на лице Равна. Пока ворон рядом, Холмен теряла всякий интерес к очарованному ложными надеждами Арне, запросто забывая про него, и Вальравн об этом знал. Сейчас Ева лежала рядом с ним, а не с его соперником, что лишь разжигало злорадство парня.
«Боги, пусть в этот раз все будет по-другому. Я принимаю второй шанс. Прошу, останься со мной навсегда», - с этими мыслями Вальравн закрыл глаза и тоже незаметно для себя уснул.
Они не видели, как лежавшая на тумбочке «Книга историй Тьмы» открылась, а на белой бумаге появился рисунок огромного черного замка.
Еве снился один из тех странных снов, что до дрожи похож на реальность. Девушка сидела за длинным столом посреди огромного зала. Тени от свечей – единственного источника света плясали на мрачных стенах, наводя атмосферу таинственности. Готическая обстановка вокруг завораживала и вместе с тем оставляла после себя горький, неприятный привкус тьмы.
Прямо напротив Евы, в самом дальнем конце стола, на высоком стуле, больше похожем на трон, восседала мужская фигура. Незнакомец взял со стола бокал красного вина и закинул ногу на ногу. Лицо мужчины скрывала плотная завеса тьмы – ни единого отблеска от огня отчего-то не попадало на него. Он не желал так просто открывать Холмен свой истинный лик и секреты.
Ева в непонимании смотрела на черное пятно и отчего-то была уверена, что этот некто смотрит на нее и улыбается, наслаждаясь растерянностью девушки.
- Добро пожаловать в мою скромную обитель, Ева. Наконец-то мы встретились. Большая честь для меня принимать столь желанную гостью, - голос незнакомца звучал насмешливо. Он не представился, но Ева точно знала кто перед ней сидит.
Глава 31. Ужин в Черном замке
Мужчина непринужденно взболтнул алую жидкость в бокале. В блеклом свете вино больше походило на кровь. Он сделал неспешный глоток, смакуя напиток. Незримая улыбка, как чудилось Еве, стала еще шире.
- Какое великолепное вино, но знаешь, почему оно кажется особенно сладким? Рядом со мной сидит столь драгоценная гостья, что даже эта бутылка дорогого, коллекционного вина стоит сущие копейки. Впрочем, что такое деньги? Бумажки, пыль, не стоящая внимания, - говорил мужчина настолько наигранным, пафосным голосом, что во рту появлялся неприятий приторный привкус. У Холмен создавалось впечатление, словно она оказалась в театре на представлении одного актера, что переигрывал назначенную ему роль.
«Это все сон, просто сон. Я сплю, не более. Я уже столько всего пережила, очередным кошмаром меня не испугать. Если напоминать себе, что все нереально, сон не причинит вреда... наверное», - как слова молитвы, твердила про себя девушка.
- Ева, Ева, Ева, разве ты еще не поняла, что сны гораздо реальнее, чем кажутся? Во сне твое тело путешествует сквозь время и пространство. Ты можешь попасть в любой мир – хоть грез, хоть кошмаров. Что будешь делать, если однажды не проснешься? - мужчина словно прочитал мысли Евы. Холмен напряглась, кое-как сглатывая неприятный комок тревоги. От обилия свечей в помещении было необычайно душно. Тьма давила, черные стены нависли над Евой со всех сторон, готовясь обрушиться прям на нее.
- Уже столько времени живем на одном острове, а ты ни разу не заглянула в гости, но я не в обиде. Всему свое время, не так ли? Я умею быть терпеливым и благосклонным, помни об этом, - мужчина проговорил это с необычайной гордостью. Вдруг он театрально всплеснул руками, как бы вспомнив нечто важное.
- Ах где же мои манеры? Что же это я? Сам пригласил в гости и даже не предложил вина! Прошу, милая моя Ева, угощайся. Все это только для тебя. Я хочу, чтобы моя дорогая гостья была довольна, - он обвел стол рукой. Только сейчас Холмен заметила разнообразие угощений, от количества которых на столе буквально не было места. Девушка коротко, без интереса взглянула на еду и вино, что соблазняли их попробовать не меньше, чем обманчиво нежный голос собеседника. Запах манил, одурманивал. Только вот Еве было не до пиршеств. Она не шелохнулась. Есть во сне еду, предлагаемую неизвестно кем, не слишком умная затея. Так можно и вправду не проснуться.
- Вижу твое замешательство, Ева. Понимаю, ты обескуражена, но не откажи в удовольствии угостить тебя. Поверь, у меня прекрасные повара. Если бы они были другими, я бы давно оторвал им голову. Шучу, шучу, - смех мужчины был бархатистым, сладким, точно мед, но в нем то и дело проскальзывали неприятные, немного пугающие нотки. - Не стесняйся, дорогая.
- Значит, вы и есть тот самый Зверь? - напрямую, без церемоний выдала Ева, желая убедиться в правильности своей догадки.
- Похвально, Ева! С каждой минутой ты расцветаешь на моих глазах, как прекрасный цветок, - воодушевленно ответил мужчина, не скупясь на комплименты, но звучали они фальшиво, как и все слова, сказанные им. - Я знал, что ты поймешь, почувствуешь. Несказанно рад вновь предстать перед тобой. Мы знакомы. Однажды ты уже бывала у нас в гостях, но все позабыла, а точнее тебя заставили забыть.
Ева смотрела на Зверя, а точнее на черную пустоту вместо лица. Девушка знала, что однажды это случится – она столкнется с врагами лицом к лицу, но Холмен не предполагала, что встреча произойдет подобным образом. Девушка расслабилась, а зло привыкло держать ухо востро, позволяя жертве обмануться мнимой свободой. Чувства перемешались, превратившись в странный коктейль. Тревога, негодование, удивление, но только не страх – его не было. Еве было неуютно, слишком странно, но не страшно.
- Я в Черном замке?
- Какая ты умная девочка.
- Но...
- Как ты здесь оказалась? Все просто. Ты сама звала меня вечером – так настойчиво хотела встретиться, вот я и решил немного тебе помочь. Пока что я украл только твой сон, к утру верну обратно, - пообещал Зверь и сделал глоток вина. - Увы, твое пребывание вблизи маяка не позволяет мне забрать тебя целиком. Я могу завладеть твоим разумом, и то ненадолго и лишь потому, что часть схожей тьмы живет в тебе. Ах как жаль, так хотелось спасти тебя из этой богадельни.
Ева понимала, что спит, но в то же время этот сон был до пугающего красочным.
- Меня спасать и не нужно. Что вы хотите от меня? Зачем вы ходите за мной по пятам? - Холмен старалась говорить спокойно, чтобы не выдать охватывающего ее волнения.
- Какой дерзкий характер. Истинная хищница, люблю такое, - просмеялся Зверь. - Видишь ли, твои родители заключили сделку с моей женой. Они добровольно отдали тебя нам, а потом почему-то решили нарушить условия договора – сбежали. Винить их сложно. В конце концов, они были всего лишь людьми, а люди слабы и ничтожны, но ты ведь не такая жалкая, как твои отец и мать?
- Не смейте! - в порыве злости Ева подскочила со стула. Как бы девушка себя ни вела, каким бы дурным характером ни обладала, но никто не имел право отзываться о ее родных в плохом ключе.
