Свет для света не враг. Холмен сама не понимала, откуда в ней взялись такие ораторские способности и желание поддержать кого-то добрыми словами. Только в случае с маяком она не могла иначе – так правильно, он слишком важен, в том числе и для нее.
Ева, Сага и Герда вернулись домой.
- Ты молодец, хозяюшка! Мы знали, мы верили в тебя. Хлебнула тьма сегодня горюшка, да и поделом бы ей. Никто не смеет наш маяк трогать, - говорил Хенки с таким довольным видом, словно это он всю ночь сражался с нечистью и в итоге одержал победу.
- Хочешь чего-нибудь, доченька? Молочка теплого али хлеба свежего? Может, искупаться?
- Нет, - коротко отозвалась Ева. - Ничего не надо, отдыхайте.
Холмен, как в забытьи, тяжело опустилась на скамейку у стены. Она откинула голову назад. Девушка потратила много сил и энергии. Неизвестно какими молитвами Ева все еще держалась на ногах. Только отдыхать ей некогда. Она должна понять, что случилось с Вальравном и попытаться отыскать ворона. Хоть из очередной схватки они вышли победителями – лучше не стало. Наступали страшные, темные времена.
Часы тикали, минуты шли. Половина дня пролетела, как ни бывало. Ева ни разу не прилегла. Несмотря на усталость, спать ей совсем не хотелось. На скорую руку она собрала рюкзак – только самое необходимое и важное. Девушка запихнула в него «Книгу историй Тьмы», решив больше не оставлять ее и всегда носить с собой. Раз уж они следовали друг за другом, связанные красными нитями, так тому и быть. Не забыла она и про обереги, подаренные ей: куклу Вари, мешочек Ансы, амулет Пайватар и, конечно же, дорогой сердцу кулон Вальравна. Вдруг что-то и впрямь пригодится, главное, поверить.
Сначала Ева хотела отправиться на остров Черных Вранов, но в ее голову пришло другое решение. Она вспомнила про Руну и проклятую деревню. Холмен отчего-то была уверена: ответы найдутся там. Отца Вальравна тревожить не стоило – у него у самого множество проблем, в которых отчасти виновата Ева. Если бы Вран захотел, сам бы пришел к девушке, но он не объявился, значит, либо не мог, либо в поселении дела тоже шли худо. В общем, пока что возвращаться к вранам Ева не планировала, решив оставить эту остановку на другой случай.
- Мы тебе еду собрали в дорогу, налили водицы родниковой и молочка. Обязательно поешьте, - Шига заботливо передала Еве сверток. Холмен благодарно кивнула.
- На вас дом и хозяйство. Как только я пойму, что происходит и найду Вальравна, сразу вернусь. Берегите это место и себя тоже. Извините, оставить мне вам особо нечего, постараюсь что-нибудь принести потом.
- Да это ничего, хозяюшка. Много ли нам надо? Ты, главное, сама возвращайся живая да невредимая. Мы без тебя сгинем – дом порушится, а маяк от тоски без хозяйской руки совсем потухнет, - не скрывая тоски в голосе, вздохнул домовой.
Хенки и Шига стояли у порога, провожая Еву и ее спутниц. Кикимора помахала им на прощание цветастым платком. Оба духа полюбили Еву, привязались к ней, увидев в девушке достойную преемницу Хельге. Они не желали отпускать Холмен, но и удержать не могли.
- Не скоро воротится наша девочка, ох не скоро, - Шига утирала подолом платья влажные от слез глаза.
Ева, Сага и Герда остановились перед лесом. Холмен шумно выдохнула. В памяти еще были свежи воспоминания о ее прошлом путешествии в восточную деревню. Ничего хорошего не произошло, но деваться некуда – надо идти.
Ева сделала шаг, но ее остановила Сага. Девушка встала перед Холмен, держа перед собой бумагу. На ней было написано всего одно слово: «Попроси.»
- Кого? О чем? - нахмурилась Ева. Она совсем не понимала, что хотела от нее ведающая.
Сага недовольно покачала головой. Девушка начертила искривленный овал, в коем кое-как угадывались очертания Морка.
- Остров? Как? Боги, почему тут все так сложно? Ладно, я попробую, не смотри так на меня. Я попробую. Чем я занимаюсь? - вздохнула Ева и оглядела непроходимую стену леса – попытка не пытка. - Морк, помоги нам, пожалуйста. Мы же теперь друзья. Договорись как-нибудь с духами, пусть они позволят нам пройти через болота и без приключений добраться до восточной деревни. Мы не желаем зла и никого не тронем, так, пусть и нас не трогают. Укажи дорогу. Пожалуйста.
Ева чувствовала себя неуютно – девушка пока смирилась не со всеми причудами, но на Морке, полном волшебства, древних обрядов и легенд, подобные вещи могли и вправду сработать. Холмен оставалось только надеяться, что остров откликнется на ее просьбу. В конце концов, она сказала слово «пожалуйста».
Они брели по лесу, петляя между деревьев по лесным тропам, что то и дело прерывались корягами и бурьяном. Чем дальше вглубь, тем чернее становились стволы, а тьма набирала силу. Тревожная тишина стояла вокруг – ни тебе щебетания птиц, ни воя ветра в кронах деревьев. Холмен показалось, что она помнила эти места со скрюченными, полувысохшими растениями, высокой травой и непроходимой чащей.
Битый час Ева, Сага и Герда пробирались через заросли. Ветки цеплялись за одежду и волосы, желая удержать нежеланных гостей. Они не хотели пропускать их дальше.
Вдруг в кустах сбоку что-то зашевелилось, заухало. Сначала звук был тихим, но с каждой минутой он нарастал, становился отчетливей и живее. Шелест плавно перемещался по траве, между деревьев и кустарников, подобно дуновению ветра. Воздух вокруг путников сгустился – стало тяжело дышать, голова закружилась. Как тут прямо перед ними выросла небольшая фигура. На тропинке стояло существо: лохматое, взъерошенное, поросшее мхом и мухоморами.
Ева остановилась, не решаясь шелохнуться.
- Туда, - нечто подняло руку-палочку и указало в сторону на небольшую, еле заметную тропинку, погрязшую в камнях и траве. - Не бойся, остров попросил меня помочь. Болота не тронут, лес не навредит, иди, хранительница. Я прослежу, чтобы никто не смел тебя обидеть.
- Вы кто? - дрожащим голосом спросила Холмен.
- Дух леса-а-а-а.
- Леший, - произнесла вслух Ева, сделав и без того очевидный вывод.
В ответ раздалось удовлетворительное «уху», точно филин прокричал в тишине. Испуг, как рукой сняло. Холмен приободрилась. Она помнила слова Равна о лешем, с которым он договорился, и решила расспросить существо, пока оно не исчезло.
- Скажите, вы видели здесь молодого парня? Он ворон с острова Черных Вранов, - с надеждой задала вопрос девушка.
- Ворона-то? - задумался леший. - Видал, было дело. Молодой, да наглый, но он проявил уважение, и мы договорились. Я разрешил ему захаживать в мой лес по грибы, по ягоды, да просто прогуляться. Тишина леса для ворона милее прибоя.
Шум ветра в кроне деревьев принес ответ лешего. Дух общался шелестом трав и веток, эхом, голосами птиц и дуновением ветерка.
- Где же он сейчас?
- Нет его больше – ни в моем лесу, ни на этом острове. Повстречался он тут с другим – местным парнем. Частенько видал его в лесу. Не поделили они что-то, кричали, да бранились, меня потревожили. Осерчал я, хотел было выгнать прочь баламутов, да не успел – оба сгинули.
- Арне, - догадалась Ева. - Что же случилось? Как они сгинули?
- Не ведаю-ю-ю, - проухал поблизости филин.
- Спасибо вам за помощь, - тихо проговорила девушка, понимая, что больше леший ей ничего путного не расскажет. Сага одернула Еву и указала головой вниз, намекая, что нужно поклониться. Холмен поджала губы, но последовала совету – низко поклонилась лесному духу в благодарность за его помощь. Морк услышал просьбу Евы – помог им. Невежливо было бы не проявить уважение. Леший довольно затрясся, закряхтел ветками, зашелестел листвой да тут же растворился в воздухе.
Не обманул Еву дух леса. Незаметно они миновали болота, что теперь представлялись не таким и страшными. Дорожка, указанная лешим, обогнула гниющую плоть острова, позволяя избежать трясины и опасностей. Никаких приключений, ужасов и нежданных встреч. Ничто не побеспокоило путников.
Проклятая деревня встретила их мертвенной тишиной. На пути им не попалось ни единой живой души. Казалось, с прошлого визита Холмен это гиблое место окончательно вымерло: дворы пусты и заброшены, дома еще сильнее покосились, а черная мгла стала гуще и злее. Тьма окон зияла, скалилась разбитыми стеклами.
Ева помнила, где расположен дом Руны. Промахнуться сложно – самый крайний, на отшибе, вдали от прочих полуразвалившихся избушек. Калитка оказалась незапертой. Холмен постучала в дверь.
- Руна! Вы дома? - позвала девушка, но ей никто не ответил. Она дернула ручку – заперто.
- Будем ждать здесь, - заключила Ева и уселась на старую, повидавшую время и невзгоды скамейку у дома. Сага скромно, как обычно, безропотно уселась рядом с Холмен. Они надеялись, что Руна скоро придет.
Время близилось к ночи, сестры Врана все не было. Безмолвие проклятых мест иногда прерывалось непонятным воем, что доносился со стороны болот – не то волки, не то нечистая сила бушевала. Ева тоскливо вертела в руках подаренный Вальравном кулон. Металлический ворон холодно смотрел на нее алым глазом-камушком.
- Ты обещал вернуться, но не сдержал обещание. Обманщик. Я даже не знаю, что с тобой, и где ты сейчас. Если этот кулон и вправду волшебный, пожалуйста, услышь, дай хоть какой-то знак, Равн, - Ева сжала украшение в руке, но ничего чудесного или магического не произошло. - Морк, ты же не мог дать и забрать его у меня? Ты не такой жестокий. Зачем эти жертвы?
Холмен вспомнился момент неожиданной встречи с Вальравном в лесу. Как быстро с тропы ненависти, раздражения и взаимных претензий они повернули на дорогу, что вела в совместное будущее. Ворон намекал девушке, а она не поняла. Сейчас Ева бы многое отдала, чтобы Вальравн вновь был рядом с ней.
- Надеюсь, ты жив, мой вороненок, и вы с Арне не поубивали друг друга. Что же с вами произошло? Неведение рвет сердце, а сделать ничего не могу. Равн просил определиться, но я не знаю. Как признаться что я, кажется, влюбилась в ворона, но и по Арне я тоже почему-то сильно скучаю. Любить обоих одинаково невозможно. Непонятная эта штука – любовь. Никогда никого не любила и вот тебе сюрприз Надоели уже эти неожиданные сюрпризы судьбы. Что вы все во мне находите? Тепло? Тогда почему мне так холодно? В одиночестве было жить проще. Ходите за мной, а я сама заблудилась. Это я виновата. Гори, Ева, гори в костре своей вины и вечных проблем. Надо было идти с Равном в этот проклятый лес, тогда все было бы хорошо.
Ева закончила печальный и никому ненужный монолог. Девушка опустила голову, как тут тишину прервал знакомый голос:
- Я ведь говорила тебе, Ева, в скором времени мы обязательно встретимся, - во дворе стояла Руна и снисходительно смотрела на Холмен.
Ева оглянулась и тут же вскочила на ноги.
- Руна, здравствуйте, - приветственно бросила Холмен. - Я...
- Ничего не говори. Я знаю, почему вы с моей племянницей пришли сюда. Сына моего брата потеряли, - старушка неспешно подошла к ним.
- Вы знаете, где Вальравн? Леший сказал какие-то странные вещи, мол, Равна нет на острове.
- Не соврал старый черт. Нет здесь ворона, так же, как и твоего старого друга. Давненько мы не виделись, Сага. Все блуждаешь меж двух миров? - Руна погладила племянницу по волосам. Ведающая опустила голову, обхватив себя руками. Девушка напряглась. Ей не нравились прикосновения к себе, пусть то и была ее родная тетя. Сага сделала шаг ближе к Еве, прячась за ту. Старушка лишь хмыкнула, но ничего на это не сказала.
- Ты вернулась к нам другой, Ева. Это не та девчонка, которую я встретила в нашей глуши. В тебе что-то изменилось, - Руна протянула к Еве руку в желании положить ладонь на щеку девушки, как в это мгновение Герда сорвалась с места и с диким шипением встала между ними. Она рычала, скалилась, не позволяя Руне приблизиться к хозяйке.
- Ишь ты какая, посмотрите на нее, - возмутилась старушка, глядя на кошку, и тут же отдернула руку. - А как с Хельге приходила и молоко мое пила, не шипела. Не виноватая я ни в чем. Я скорбела не меньше твоего. Защитница у тебя знатная, Ева. Береги свою помощницу. Худо тебе без нее будет.
- Скажите уже толком, где Вальравн?! - не выдержала Ева, игнорируя все прочие слова женщины.
- Не надо кричать, деточка. Воздух сотрясать, только духов проклятого места будить. Пойдемте в дом, в ногах правды нет, - рассудительно отозвалась женщина и отперла дверь.
Они сидели на уже знакомой Еве кухне, где висели все те же странные картины, что и в первый визит Холмен. Руна налила девушкам по кружке горячего чая, поставила на середину стола целую тарелку ароматных пирожков. Даже Герда успокоилась, когда женщина дала ей целую миску молока. Одна Ева извелась от нетерпения. Она не хотела ни есть, ни пить.
- Хватит уже трястись, деточка. Разве нервы тебе помогут? Выпей чайку, ты бледнее мавки.
- Не хочу я ничего, - Ева покосилась на еду и только поморщила нос.
- Что же с тобой делать-то? Воротишь нос, а толку никакого. В обморок рухнешь и любимому своему не поможешь.
- Он...
- Не говори уж ничего, а то я не вижу. Коли бы тебе не был люб мой племянничек, не явилась бы ты сюда, не пыталась бы так рьяно его отыскать. Вижу, как горят глаза, как пылает сердце от мыслей о Вальравне. Хоть на вашем пути и стоит еще один – смуту в твоих чувствах наводит, да только ворон тебе по-особенному нравится. Не отрицай это, Ева. Нашла вас судьба, связала, мучиться заставила – порознь вам уже не живется. Слишком важен Вальравн для тебя, хоть противься очевидному, хоть нет. Ладно, боги с тобой. Любовь – чувство хорошее, - Руна опустилась на стул рядом с Евой. - Ох как ноют колени. Опять дождь пойдет.
Руна поморщилась, разминая больные колени.
- Зверь все продумал, - продолжила говорить старушка. - Он отправил мальчиков в Межмирье – на границу миров. Можешь называть это перевалочным пунктом перед входом в различные миры. Оттуда ты можешь попасть хоть к богам, хоть в Туонелу. Смерти в Межмирье нет, но и жизни маловато будет – небытие, пристанище тех, кто не попал в царство мертвых. Однако чтобы покинуть пустоту, придется постараться. Она затягивает пуще трясины в нашем болоте. Выбраться оттуда не так и просто, и враг это хорошо знает.
- Я ничего не понимаю. Зачем он их туда отправил?
- Успокойся, Ева. Зверь забрал твои воспоминания. Послушай меня внимательно, - Руна придвинулась ближе к Холмен. - Когда вспомнишь, многие тайны откроются, но чтобы вернуть воспоминания, тебе надо отправиться в Межмирье и найти там древо памяти. Оно растет в единственном живом месте извечно мрачного пространства – в самом сердце, на пересечении миров, на высоком холме у реки времен. Из коры этого дерева изготавливаются такие же книги, как твоя. Коли пройдешь испытания, сможешь добраться до дерева и подняться на холм, тогда оно вернет тебе память. Ты сильная, смелая и хитрая. Только так ты сумеешь найти и вытащить из небытия своих мальчиков, но времени мало. Чем дольше они пребывают в Межмирье, тем быстрее оно овладевает их разумом. Они позабудут кто такие и сгинут там навеки. Если смерть не найдет их раньше. Коли не убьют друг друга, то моего племянника ждет печальная участь – смерть от тоски по тебе в вороньем теле.
Мурашки заставили Еву вздрогнуть. Лицо девушки мертвенно побледнело, стоило ей услышать о том, что ждало Равна, если она ему не поможет.
Ева, Сага и Герда вернулись домой.
- Ты молодец, хозяюшка! Мы знали, мы верили в тебя. Хлебнула тьма сегодня горюшка, да и поделом бы ей. Никто не смеет наш маяк трогать, - говорил Хенки с таким довольным видом, словно это он всю ночь сражался с нечистью и в итоге одержал победу.
- Хочешь чего-нибудь, доченька? Молочка теплого али хлеба свежего? Может, искупаться?
- Нет, - коротко отозвалась Ева. - Ничего не надо, отдыхайте.
Холмен, как в забытьи, тяжело опустилась на скамейку у стены. Она откинула голову назад. Девушка потратила много сил и энергии. Неизвестно какими молитвами Ева все еще держалась на ногах. Только отдыхать ей некогда. Она должна понять, что случилось с Вальравном и попытаться отыскать ворона. Хоть из очередной схватки они вышли победителями – лучше не стало. Наступали страшные, темные времена.
Часы тикали, минуты шли. Половина дня пролетела, как ни бывало. Ева ни разу не прилегла. Несмотря на усталость, спать ей совсем не хотелось. На скорую руку она собрала рюкзак – только самое необходимое и важное. Девушка запихнула в него «Книгу историй Тьмы», решив больше не оставлять ее и всегда носить с собой. Раз уж они следовали друг за другом, связанные красными нитями, так тому и быть. Не забыла она и про обереги, подаренные ей: куклу Вари, мешочек Ансы, амулет Пайватар и, конечно же, дорогой сердцу кулон Вальравна. Вдруг что-то и впрямь пригодится, главное, поверить.
Сначала Ева хотела отправиться на остров Черных Вранов, но в ее голову пришло другое решение. Она вспомнила про Руну и проклятую деревню. Холмен отчего-то была уверена: ответы найдутся там. Отца Вальравна тревожить не стоило – у него у самого множество проблем, в которых отчасти виновата Ева. Если бы Вран захотел, сам бы пришел к девушке, но он не объявился, значит, либо не мог, либо в поселении дела тоже шли худо. В общем, пока что возвращаться к вранам Ева не планировала, решив оставить эту остановку на другой случай.
- Мы тебе еду собрали в дорогу, налили водицы родниковой и молочка. Обязательно поешьте, - Шига заботливо передала Еве сверток. Холмен благодарно кивнула.
- На вас дом и хозяйство. Как только я пойму, что происходит и найду Вальравна, сразу вернусь. Берегите это место и себя тоже. Извините, оставить мне вам особо нечего, постараюсь что-нибудь принести потом.
- Да это ничего, хозяюшка. Много ли нам надо? Ты, главное, сама возвращайся живая да невредимая. Мы без тебя сгинем – дом порушится, а маяк от тоски без хозяйской руки совсем потухнет, - не скрывая тоски в голосе, вздохнул домовой.
Хенки и Шига стояли у порога, провожая Еву и ее спутниц. Кикимора помахала им на прощание цветастым платком. Оба духа полюбили Еву, привязались к ней, увидев в девушке достойную преемницу Хельге. Они не желали отпускать Холмен, но и удержать не могли.
- Не скоро воротится наша девочка, ох не скоро, - Шига утирала подолом платья влажные от слез глаза.
Ева, Сага и Герда остановились перед лесом. Холмен шумно выдохнула. В памяти еще были свежи воспоминания о ее прошлом путешествии в восточную деревню. Ничего хорошего не произошло, но деваться некуда – надо идти.
Ева сделала шаг, но ее остановила Сага. Девушка встала перед Холмен, держа перед собой бумагу. На ней было написано всего одно слово: «Попроси.»
- Кого? О чем? - нахмурилась Ева. Она совсем не понимала, что хотела от нее ведающая.
Сага недовольно покачала головой. Девушка начертила искривленный овал, в коем кое-как угадывались очертания Морка.
- Остров? Как? Боги, почему тут все так сложно? Ладно, я попробую, не смотри так на меня. Я попробую. Чем я занимаюсь? - вздохнула Ева и оглядела непроходимую стену леса – попытка не пытка. - Морк, помоги нам, пожалуйста. Мы же теперь друзья. Договорись как-нибудь с духами, пусть они позволят нам пройти через болота и без приключений добраться до восточной деревни. Мы не желаем зла и никого не тронем, так, пусть и нас не трогают. Укажи дорогу. Пожалуйста.
Ева чувствовала себя неуютно – девушка пока смирилась не со всеми причудами, но на Морке, полном волшебства, древних обрядов и легенд, подобные вещи могли и вправду сработать. Холмен оставалось только надеяться, что остров откликнется на ее просьбу. В конце концов, она сказала слово «пожалуйста».
Они брели по лесу, петляя между деревьев по лесным тропам, что то и дело прерывались корягами и бурьяном. Чем дальше вглубь, тем чернее становились стволы, а тьма набирала силу. Тревожная тишина стояла вокруг – ни тебе щебетания птиц, ни воя ветра в кронах деревьев. Холмен показалось, что она помнила эти места со скрюченными, полувысохшими растениями, высокой травой и непроходимой чащей.
Битый час Ева, Сага и Герда пробирались через заросли. Ветки цеплялись за одежду и волосы, желая удержать нежеланных гостей. Они не хотели пропускать их дальше.
Вдруг в кустах сбоку что-то зашевелилось, заухало. Сначала звук был тихим, но с каждой минутой он нарастал, становился отчетливей и живее. Шелест плавно перемещался по траве, между деревьев и кустарников, подобно дуновению ветра. Воздух вокруг путников сгустился – стало тяжело дышать, голова закружилась. Как тут прямо перед ними выросла небольшая фигура. На тропинке стояло существо: лохматое, взъерошенное, поросшее мхом и мухоморами.
Ева остановилась, не решаясь шелохнуться.
- Туда, - нечто подняло руку-палочку и указало в сторону на небольшую, еле заметную тропинку, погрязшую в камнях и траве. - Не бойся, остров попросил меня помочь. Болота не тронут, лес не навредит, иди, хранительница. Я прослежу, чтобы никто не смел тебя обидеть.
- Вы кто? - дрожащим голосом спросила Холмен.
- Дух леса-а-а-а.
- Леший, - произнесла вслух Ева, сделав и без того очевидный вывод.
В ответ раздалось удовлетворительное «уху», точно филин прокричал в тишине. Испуг, как рукой сняло. Холмен приободрилась. Она помнила слова Равна о лешем, с которым он договорился, и решила расспросить существо, пока оно не исчезло.
- Скажите, вы видели здесь молодого парня? Он ворон с острова Черных Вранов, - с надеждой задала вопрос девушка.
- Ворона-то? - задумался леший. - Видал, было дело. Молодой, да наглый, но он проявил уважение, и мы договорились. Я разрешил ему захаживать в мой лес по грибы, по ягоды, да просто прогуляться. Тишина леса для ворона милее прибоя.
Шум ветра в кроне деревьев принес ответ лешего. Дух общался шелестом трав и веток, эхом, голосами птиц и дуновением ветерка.
- Где же он сейчас?
- Нет его больше – ни в моем лесу, ни на этом острове. Повстречался он тут с другим – местным парнем. Частенько видал его в лесу. Не поделили они что-то, кричали, да бранились, меня потревожили. Осерчал я, хотел было выгнать прочь баламутов, да не успел – оба сгинули.
- Арне, - догадалась Ева. - Что же случилось? Как они сгинули?
- Не ведаю-ю-ю, - проухал поблизости филин.
- Спасибо вам за помощь, - тихо проговорила девушка, понимая, что больше леший ей ничего путного не расскажет. Сага одернула Еву и указала головой вниз, намекая, что нужно поклониться. Холмен поджала губы, но последовала совету – низко поклонилась лесному духу в благодарность за его помощь. Морк услышал просьбу Евы – помог им. Невежливо было бы не проявить уважение. Леший довольно затрясся, закряхтел ветками, зашелестел листвой да тут же растворился в воздухе.
Не обманул Еву дух леса. Незаметно они миновали болота, что теперь представлялись не таким и страшными. Дорожка, указанная лешим, обогнула гниющую плоть острова, позволяя избежать трясины и опасностей. Никаких приключений, ужасов и нежданных встреч. Ничто не побеспокоило путников.
Проклятая деревня встретила их мертвенной тишиной. На пути им не попалось ни единой живой души. Казалось, с прошлого визита Холмен это гиблое место окончательно вымерло: дворы пусты и заброшены, дома еще сильнее покосились, а черная мгла стала гуще и злее. Тьма окон зияла, скалилась разбитыми стеклами.
Ева помнила, где расположен дом Руны. Промахнуться сложно – самый крайний, на отшибе, вдали от прочих полуразвалившихся избушек. Калитка оказалась незапертой. Холмен постучала в дверь.
- Руна! Вы дома? - позвала девушка, но ей никто не ответил. Она дернула ручку – заперто.
- Будем ждать здесь, - заключила Ева и уселась на старую, повидавшую время и невзгоды скамейку у дома. Сага скромно, как обычно, безропотно уселась рядом с Холмен. Они надеялись, что Руна скоро придет.
Время близилось к ночи, сестры Врана все не было. Безмолвие проклятых мест иногда прерывалось непонятным воем, что доносился со стороны болот – не то волки, не то нечистая сила бушевала. Ева тоскливо вертела в руках подаренный Вальравном кулон. Металлический ворон холодно смотрел на нее алым глазом-камушком.
- Ты обещал вернуться, но не сдержал обещание. Обманщик. Я даже не знаю, что с тобой, и где ты сейчас. Если этот кулон и вправду волшебный, пожалуйста, услышь, дай хоть какой-то знак, Равн, - Ева сжала украшение в руке, но ничего чудесного или магического не произошло. - Морк, ты же не мог дать и забрать его у меня? Ты не такой жестокий. Зачем эти жертвы?
Холмен вспомнился момент неожиданной встречи с Вальравном в лесу. Как быстро с тропы ненависти, раздражения и взаимных претензий они повернули на дорогу, что вела в совместное будущее. Ворон намекал девушке, а она не поняла. Сейчас Ева бы многое отдала, чтобы Вальравн вновь был рядом с ней.
- Надеюсь, ты жив, мой вороненок, и вы с Арне не поубивали друг друга. Что же с вами произошло? Неведение рвет сердце, а сделать ничего не могу. Равн просил определиться, но я не знаю. Как признаться что я, кажется, влюбилась в ворона, но и по Арне я тоже почему-то сильно скучаю. Любить обоих одинаково невозможно. Непонятная эта штука – любовь. Никогда никого не любила и вот тебе сюрприз Надоели уже эти неожиданные сюрпризы судьбы. Что вы все во мне находите? Тепло? Тогда почему мне так холодно? В одиночестве было жить проще. Ходите за мной, а я сама заблудилась. Это я виновата. Гори, Ева, гори в костре своей вины и вечных проблем. Надо было идти с Равном в этот проклятый лес, тогда все было бы хорошо.
Ева закончила печальный и никому ненужный монолог. Девушка опустила голову, как тут тишину прервал знакомый голос:
- Я ведь говорила тебе, Ева, в скором времени мы обязательно встретимся, - во дворе стояла Руна и снисходительно смотрела на Холмен.
Ева оглянулась и тут же вскочила на ноги.
- Руна, здравствуйте, - приветственно бросила Холмен. - Я...
- Ничего не говори. Я знаю, почему вы с моей племянницей пришли сюда. Сына моего брата потеряли, - старушка неспешно подошла к ним.
- Вы знаете, где Вальравн? Леший сказал какие-то странные вещи, мол, Равна нет на острове.
- Не соврал старый черт. Нет здесь ворона, так же, как и твоего старого друга. Давненько мы не виделись, Сага. Все блуждаешь меж двух миров? - Руна погладила племянницу по волосам. Ведающая опустила голову, обхватив себя руками. Девушка напряглась. Ей не нравились прикосновения к себе, пусть то и была ее родная тетя. Сага сделала шаг ближе к Еве, прячась за ту. Старушка лишь хмыкнула, но ничего на это не сказала.
- Ты вернулась к нам другой, Ева. Это не та девчонка, которую я встретила в нашей глуши. В тебе что-то изменилось, - Руна протянула к Еве руку в желании положить ладонь на щеку девушки, как в это мгновение Герда сорвалась с места и с диким шипением встала между ними. Она рычала, скалилась, не позволяя Руне приблизиться к хозяйке.
- Ишь ты какая, посмотрите на нее, - возмутилась старушка, глядя на кошку, и тут же отдернула руку. - А как с Хельге приходила и молоко мое пила, не шипела. Не виноватая я ни в чем. Я скорбела не меньше твоего. Защитница у тебя знатная, Ева. Береги свою помощницу. Худо тебе без нее будет.
- Скажите уже толком, где Вальравн?! - не выдержала Ева, игнорируя все прочие слова женщины.
- Не надо кричать, деточка. Воздух сотрясать, только духов проклятого места будить. Пойдемте в дом, в ногах правды нет, - рассудительно отозвалась женщина и отперла дверь.
Они сидели на уже знакомой Еве кухне, где висели все те же странные картины, что и в первый визит Холмен. Руна налила девушкам по кружке горячего чая, поставила на середину стола целую тарелку ароматных пирожков. Даже Герда успокоилась, когда женщина дала ей целую миску молока. Одна Ева извелась от нетерпения. Она не хотела ни есть, ни пить.
- Хватит уже трястись, деточка. Разве нервы тебе помогут? Выпей чайку, ты бледнее мавки.
- Не хочу я ничего, - Ева покосилась на еду и только поморщила нос.
- Что же с тобой делать-то? Воротишь нос, а толку никакого. В обморок рухнешь и любимому своему не поможешь.
- Он...
- Не говори уж ничего, а то я не вижу. Коли бы тебе не был люб мой племянничек, не явилась бы ты сюда, не пыталась бы так рьяно его отыскать. Вижу, как горят глаза, как пылает сердце от мыслей о Вальравне. Хоть на вашем пути и стоит еще один – смуту в твоих чувствах наводит, да только ворон тебе по-особенному нравится. Не отрицай это, Ева. Нашла вас судьба, связала, мучиться заставила – порознь вам уже не живется. Слишком важен Вальравн для тебя, хоть противься очевидному, хоть нет. Ладно, боги с тобой. Любовь – чувство хорошее, - Руна опустилась на стул рядом с Евой. - Ох как ноют колени. Опять дождь пойдет.
Руна поморщилась, разминая больные колени.
- Зверь все продумал, - продолжила говорить старушка. - Он отправил мальчиков в Межмирье – на границу миров. Можешь называть это перевалочным пунктом перед входом в различные миры. Оттуда ты можешь попасть хоть к богам, хоть в Туонелу. Смерти в Межмирье нет, но и жизни маловато будет – небытие, пристанище тех, кто не попал в царство мертвых. Однако чтобы покинуть пустоту, придется постараться. Она затягивает пуще трясины в нашем болоте. Выбраться оттуда не так и просто, и враг это хорошо знает.
- Я ничего не понимаю. Зачем он их туда отправил?
- Успокойся, Ева. Зверь забрал твои воспоминания. Послушай меня внимательно, - Руна придвинулась ближе к Холмен. - Когда вспомнишь, многие тайны откроются, но чтобы вернуть воспоминания, тебе надо отправиться в Межмирье и найти там древо памяти. Оно растет в единственном живом месте извечно мрачного пространства – в самом сердце, на пересечении миров, на высоком холме у реки времен. Из коры этого дерева изготавливаются такие же книги, как твоя. Коли пройдешь испытания, сможешь добраться до дерева и подняться на холм, тогда оно вернет тебе память. Ты сильная, смелая и хитрая. Только так ты сумеешь найти и вытащить из небытия своих мальчиков, но времени мало. Чем дольше они пребывают в Межмирье, тем быстрее оно овладевает их разумом. Они позабудут кто такие и сгинут там навеки. Если смерть не найдет их раньше. Коли не убьют друг друга, то моего племянника ждет печальная участь – смерть от тоски по тебе в вороньем теле.
Мурашки заставили Еву вздрогнуть. Лицо девушки мертвенно побледнело, стоило ей услышать о том, что ждало Равна, если она ему не поможет.
