Милена выпрямилась.
— Уж насколько я далека от искажений — и то знаю, что им не учатся — их творят. Делайте то, что у вас хорошо получается: сидите тихо и выполняйте приказы. Будете вести себя смирно — не убью. У тебя пять минут, — кинула она Соловью, уходя в сторону дороги, которую вполглаза караулил Маркус.
Клара покачала головой, и, недовольно поджав губы, подошла, чтобы помочь старику поднять младшего товарища. Подошедший к пленникам Соловей виновато наблюдал, как она бегло оглядывает его распухшую рассеченную в кровь скулу. Старик поднял на него испуганно-жалостный взгляд, уголки его губ печально дрогнули.
— Ты хотел спросить о себе? О том, как ты попал в Башни?
Хисагал робко кивнул и присел на корточки рядом с пленником
— Пожалуйста, расскажите мне… расскажите все, что знаете обо мне и о моем отце.
— Отце? — старик непонимающе покачал головой. — Ты, ведь, понимаешь…
— Я знаю, да, — Соловей нетерпеливо кивнул. — Он только вырастил меня.
— Он никогда не рассказывал тебе о прошлом? О Башнях?
— Нет. Всегда молчал об этом, как бы я не расспрашивал.
— Ясно, — старик задумчиво вздохнул и, кряхтя, присел на траву напротив хисагала. — Возможно, он боялся, что в поисках правды ты вернешься в крепость или того хуже — подашься за Нор-Алинер, в руины. Ты ведь родом оттуда.
Соловей зябко обнял себя за плечи, затылком чувствуя, как изо всех углов их временной стоянки к их разговору внимательно прислушиваются.
— Я не знаю точно, кем был тот человек, который тебя вырастил, — начал старик. — Наверное, контрабандистом, раз он мог пересекать Нор-Алинер и возвращаться обратно. Я знаю только, что однажды он пришел прямо в Башни вместе с тобой. Он сказал, что нашел тебя в руинах и попросил позаботиться о тебе. Но из Башен его уже не выпустили. Вас обоих оставили в форте.
— Он ничего не говорил о том, как нашел меня? Не мог же я просто… быть совсем один посреди руин, где были мои родители? — срывающимся голосом спросил Соловей.
Старик печально поджал губы.
— Мне очень жаль, но, кажется… с ними случилось что-то плохое. Я знаю только, что он нашел тебя где-то недалеко от Гайен-Эсем.
— Странно. Один ты точно быть не мог, но… хисагалы и совсем рядом с этим свинарником? — вдруг подала голос Милена. Соловей обернулся: камана задумчиво смотрела в пустоту, слегка постукивая по земле хвостом.
— А, впрочем… Я даже знаю, откуда они могли взяться, — наконец сказала она и, наткнувшись на заблестевший взгляд Соловья, продолжила. — К западу от границы Гайен-Эсем смыкается небольшая петля рек. В ней как раз было поселение хисагалов. Им предложили переселиться в Альянс, но они отказались.
Заметив недоумение на лице хисагала, она с досадой тряхнула головой и объяснила:
— То, о чем я тебе говорила: в Альянсе живут такие, как ты. И люди, и все народы, какие только есть в Хъемосе.
Старик впервые за всё время прямо посмотрел на неё, от удивления приоткрыв рот.
— А что такое петля рек? — спросила Клара, продолжая осторожно обрабатывать разбитую скулу второго пленника.
— Петля рек — это замкнутое или почти замкнутое кольцо проточной воды. Мертвецы не могут выйти из неё, но и пробраться снаружи не могут. Если такую петлю зачистить, внутри можно спокойно жить. Так ваш поросячий заповедник и образовался.
— А ты-то как в него пробралась? — тут же осведомился Маркус, не сводя глаз с дороги. Камана прищурилась.
— А у меня мозгов побольше, чем у остальных.
— То есть, в руинах много кто живет? И Альянс их всех собирает? Всех, кого найдет? — уточнил Соловей.
— Да. Выживших. К сожалению, мы не можем никого принудить к переселению, так что с теми хисагалами Альянс мог только время от времени поддерживать связь. Когда, ты сказал, это было, лет десять назад? В Миригмэл где-то в это время была засуха.
— Точно, — кивнул Маркус. — Жара стояла такая, что люди на дорогах замертво валились. — Он вопросительно посмотрел на Клару, и та согласно кивнула, подтверждая его слова.
— Из-за этого обмелел один из протоков Лиинир, и петля рек разомкнулась. — продолжила Милена. — Может быть, к ним хлынули мертвецы, и они не смогли отбиться. Уж не знаю, как ты тогда выжил, но тебе очень повезло, детеныш. Как и в том, что твой «отец» решил пойти с тобой в Башни.
— Да, да! — оживился старик. — У нас были сведения о таких, как ты. О хисагалах. С их помощью тебя удалось выходить. Ты был местной знаменитостью, Смотритель ожидал, что у тебя будут очень сильные способности к искажению. Он постоянно наблюдал за тобой, но тому человеку… которого ты называешь отцом, это не нравилось.
— А почему отца просто не отпустили или… — Соловей сглотнул. — Зачем его продолжали держать в Башнях?
— А-а-а… дело в том, что ты просто никого больше не признавал. Стоило кому-то попытаться тебя забрать, как ты принимался кричать…
— Я же никого не убил?! — сдавленно воскликнул хисагал. — Я никому не причинил вреда?
Старик удивленно посмотрел на него.
— Н-нет… нет. Мог отшвырнуть. Но не более.
Хисагал с облегчением вздохнул.
— Хвала небесам… А почему мы с отцом оказались вне Башен?
— Он сбежал вместе с тобой.
— Как? — резко спросила Милена. — Как он вышел?
— Он… я не уверен… — замямлил старик.
— Вспоминай!
— Он жил отдельно от нас, мы не видели, как он вышел, — вдруг сказал, до этого мрачно молчавший Дерек. — Вон, его спросите, он же Башни охраняет.
Он резко мотнул головой, кивая на прикованного к дереву солдата, и тут же сморщился и зашипел.
— Я не знаю! — тут же воскликнул солдат, испуганно посмотрел на мрачно сомкнувшую черные брови каману и, попытавшись покачать головой, счесал кожу на щеке о кору дерева. — Правда, не знаю! Я служу в Башнях всего пару лет мне даже никогда не говорили, что кто-то мог оттуда сбежать!
— Плевать я хотела! — хвост Милены яростно заметался по земле, шелестя листвой. — Я хочу знать, как, чёрт возьми, какой-то дорожный бандюган умудрился слинять из королевской тюрьмы с дитем на руках!
— Наверное, тот бродяга знал о Башнях больше, чем мы, — робко пробормотал старик, — Он проводил много времени в компании Смотрителя. Я всегда знал, что с ним что-то нечисто. Простой человек не смог бы выжить в руинах, и точно не пришел бы в Башни, будучи в здравом уме.
— Он точно ничего тебе не рассказывал? — спросила Милена, повернувшись к Соловью.
Тот насупился и покачал головой.
— Да сто раз уже говорил: нет! Все, что я от него про Башни слышал — что там творится какая-то чертовщина, и я костьми могу лечь, но туда попасть не должен!
— Ясно.
На поляне на некоторое время воцарилось молчание. Милена сверлила задумчивым взглядом землю, пока все остальные выжидающе смотрели на неё саму.
— Эту дорогу патрулируют? — наконец спросила камана у прикованного к дереву гвардейца.
— Раз в пару недель, не больше, но я не знаю, когда был последний патруль. — ответил он.
— Когда вас ждут в Башнях?
— Где-то… сегодня — завтра. Три дня — это максимум.
— Все собирайтесь и марш в лагерь. Вы двое — тоже. — Милена пристально посмотрела на растерянно переглянувшихся хисавиров.
Младший осторожно поднялся на ноги, но покачал головой, боязливо глядя на неё.
— Нас же убьют, если мы будем вам помогать.
— Вас и так убьют. Или ты думаешь — приползешь в Башни с повинной, и они просто посадят тебя обратно на цепь? Да черта с два! Вскроют тебе пузо, и будешь висеть где-нибудь на стене в назидание остальным. Не будь такой трусливой подстилкой, в конце-концов. Ты же практически свободен — так радуйся.
Мужчина, нахмурившись, опустил голову. Старик оперся о его плечо и успокаивающе погладил по руке.
— Всё будет в порядке, Дерек. Они не причинят нам зла.
Тот фыркнул и осторожно потрогал пальцами заплывающий глаз
— Маркус, присмотришь, чтобы они сидели тихо. Что до тебя…- Милена подошла к втянувшему голову в плечи гвардейцу и расстегнула один из наручников. -… будешь сидеть на привязи. Попытаешься слинять — я тебе хребет переломлю и брошу на съедение волкам. Понял меня?
— Так точно… — выдохнул солдат.
— Что дальше? — спросил Маркус, подходя поближе. — Какой у нас план?
— Продолжаем искать. Но этим займусь я. Вы сидите в лагере и следите за этими троими. К моему возвращению у тебя должен быть подробный план здания, и все сведения о том, что происходит внутри. Если будут проблемы — не стесняйся применять силу. Языка у нас целых три, одним можно и пожертвовать.
Маркус с сомнением посмотрел на прижавшихся друг к другу пленников, наткнулся на встревоженные взгляды Клары и Соловья и вздохнул.
— До этого не дойдет, я уверен.
— Мне все равно, — отрезала Милена. — Я хочу результат.
Прода от 22.08.2020, 17:44
В лагере было как никогда душно от напряжения. Бывшие пленники Башен впритирку сидели на земле у кострища. Гвардейца Милена снова прицепила к дереву у края поляны, на которой располагался лагерь, и испарилась, не сказав ни слова. Экипаж они отогнали назад по дороге и спрятали в низине.
Крутя и перестегивая ремешки перевязи в попытках приторочить к ней отобранную у гвардейца саблю, Маркус поймал на себе растерянный взгляд Клары.
— Ну что? Все еще хочешь в этом участвовать? — ехидно осведомился он, приподняв светлые брови. Лекарша возмущенно насупилась, но промолчала. Маркус довольно усмехнулся себе под нос. Потом подошел к хисавирам и сел на бревно напротив них, по привычке сгорбившись и сцепив пальцы в замок. В обесцвеченных временем глазах старика зажегся испуганный вопрос, Дерек устало поднял зеленовато-бледное от тошноты лицо.
— Вы в порядке? Голодны? Хотите пить? — равнодушно осведомился Маркус.
Молодой хисавир удивленно сдвинул брови и болезненно зашипел, касаясь пальцами заплывающего глаза.
— Какая разница? Тебе, что, есть до нас дело?
Контрабандист отрицательно качнул головой.
— Нет. Но я и не хочу причинять вам вред. Меня больше устраивает сотрудничество.
— Хочешь сказать, вы собираетесь нас отпустить?
— Да.
— Да ты шутишь?! Ладно, ты... но та тварь? Она солдат, как котят перерезала, с чего ей оставлять нас в живых?
— Пока вы делаете то, что ей нужно и не представляете угрозы, она вас не тронет, — Маркус спокойно посмотрел в глаза Дереку.
— Серьезно? — тот скривил губы в безрадостной, нервной усмешке.
— Она может выбить из вас всё, что ей нужно. И если бы хотела — то уже сделала бы это.
Наблюдавший за разговором со стороны Соловей неуютно повел плечами.
— Молодой человек, — подал голос старший.— Скажите прямо, чего вы от нас хотите? Чего нам ждать?
— У меня нет никакого желания держать вас здесь как пленников и выбивать информацию угрозами или силой, — ответил контрабандист, — Поэтому предлагаю сотрудничать. Друзьями мы вряд ли станем. Но можем стать союзниками. Помогите нам попасть в Башни, и мы поможем вам взамен.
— Чем? Глотки нам не вскроете?
Старик выпрямился и впервые за всё время раздраженно шикнул на молодого товарища.
— Дерек, пожалуйста...
— У вас есть, куда возвращаться? Дома? Родные?— вдруг спросил Маркус.
Пленные растерянно переглянулись, по их лицам скользнули бледные тени застарелых воспоминаний и почти угасших надежд.
— Ну... вообще-то... родители у меня были в Северном Мысе. Может, еще там и живут. — неуверенно произнес младший хисавир и посмотрел на старика. — Да и твоя дочь наверняка все еще на прежнем месте.
— Если не вышла замуж и не уехала... — вздохнув, еле слышно пробормотал тот.
— Когда всё закончится, мы проводим вас до безопасных мест, — сказал Маркус. — Я бы не рекомендовал вам возвращаться домой ближайшие пару лет. Но залечь на дно и спокойно жить в какой-нибудь деревне на окраине вы вполне сможете.
— Или они могут пойти с нами! — вдруг просияв воскликнул Соловей. — Там же нет запрета на искажения, в месте, о котором говорила Милена.
Хисавиры изумленно уставились на него, Маркус нахмурился, Клара озадаченно поджала губы. Оказавшись в центре всеобщего внимания, Соловей на мгновение стушевался, но упрямо продолжил стоять на своем:
— Вместе идти безопаснее, ведь так? Им же все равно придется всю жизнь прятаться, так почему не взять их с собой? Там их тоже смогут всему научить, они смогут жить свободно.
— Мальчик, о каком месте ты говоришь? — седые, кустистые брови старика недоумевающе взвились.
— Об этом мы поговорим позже, — вклинился Маркус, перебив, уже раскрывшего рот Соловья. — А пока я хочу знать ваше решение.
Хисавиры несколько секунд смотрели друг на друга. Молодой колебался, белесые глаза старого задумчиво затуманились, а потом вдруг прояснились. Дерек едва заметно кивнул и повернулся к Маркусу.
— Что вы хотите узнать?
Тот лениво потянулся за блокнотом, стараясь не выдать внутреннего возбуждения.
— Расскажите мне все, что знаете о Башнях.
Милена вернулась глубоко за полночь. Вынырнула из под черной тени деревьев, мягким тяжелым шагом прошла через погруженный в сон лагерь. Соловей, уступивший свой спальный мешок старику, свернулся в клубок у корней деревьев, подложив под голову куртку. Даже по-прежнему прикованный гвардеец погрузился в тяжелую дрёму, привалившись к дереву. Под головой у него была чья-то набитая одеждой сумка.
— Нашла что-нибудь? — вместо приветствия спросил оставшийся сторожить лагерь Маркус. Он даже не сдвинулся с места, когда Милена вышла на поляну. Только машинально повернул голову, чтобы убедиться, что это действительно она.
— Ничего важного, — камана резко мотнула черными волосами. — Что у тебя?
— Все, о чем ты просила. — Маркус вытащил из кармана блокнот и сразу открыл на нужной странице. — Здесь чертежи. Жилые и рабочие помещения, хранилища, сторожевые посты. — он указывал кончиком карандаша на вычерченные на бумаге части схемы. Милена пристально следила за ним, будто пытаясь впитать содержимое страниц взглядом, а потом повернула голову и посмотрела на контрабандиста. Его светлые глаза в неверном свете растущих лун явственно отливали зеленью, на веках лежали усталые красноватые тени.
— Ты видишь в темноте?
Маркус на мгновение растерялся, а потом продолжил, будто не услышав:
— Гвардеец долго упирался, но все-таки согласился говорить. Я убедил его, что в Башнях его все равно казнят, если он вернется. Скорее всего, так оно и будет.
— Да ну? Вот уж не знала, что ты у нас дипломат.
— Дело не в этом,— Маркус пожал плечами.— Просто он молодой и пока мало что знает о порядках в Башнях. И его пугают двухметровые мертвые полузвери, способные в одиночку разорвать на части отряд хорошо обученных бойцов.
— Ты не знаешь, что такое хорошо обученные бойцы. — Презрительно фыркнула Милена. — Посмотришь на них в Альянсе, если, конечно, доберешься живым.
— Я не знаю, пойду ли с тобой дальше в Руины. Меня интересует только цепь фортов.
— Да что ты там ищешь-то? — нетерпеливо прорычала Милена. — Хоть наводку дай, а то мы там вечно бродить будем.
— Не будем. — Маркус старательно разглядывал уже изученную вдоль и поперек страницу блокнота, избегая поднимать глаза на каману. — Я уверен, что будет достаточно просто пройти вдоль цепи, чтобы найти то, что нужно. В прошлый раз мне помешали мертвецы. Но с тобой их можно будет легко обойти.
