Да и всю ночь они точно тебя ждать не будут. Так что нет смысла куда-то идти прямо сейчас. Но, вообще, если хочешь, можешь ночевать на улице – не смею задерживать.
Райан был прав – сейчас действительно не стоило куда-то идти. Орисс понял, что его вновь обуял страх. Не стоило принимать решение сгоряча.
Орисс знал, что полукровки никогда не простят того, как поступают с их соплеменниками – эти гордецы даже за выдох в их сторону готовы мстить чуть ли не до самой смерти. Орисс вновь вспомнил о том, как обнаружил своего заказчика мёртвым, и это заставило его едва заметно вздрогнуть. Воспоминания о злополучном кольце также ненадолго захватили его голову, однако об этом он почти не беспокоился. Такой непонятный артефакт вряд ли привлечёт внимание могущественных колдунов, какими выставляют себя полукровки.
Оставшееся время обеда наёмники провели за непринуждённой беседой о том, какой заказ им может попасться. Орисс любил такие разговоры – в подобные моменты и у него, и у его собеседника появлялась отличная возможность отвлечься от окружающих проблем. Гораздо чаще эти беседы были нужны Райану, и Орисс всегда понимал, когда его приятелю требуется помощь. Однако сейчас всё вышло наоборот. Райан, по какой-то неведомой причине, не давал разговору затухнуть, за что Орисс был ему благодарен – думать о полукровках сейчас хотелось меньше всего.
Из-за спины трактирщика внезапно вышел молодой человек, который держал в руках музыкальный инструмент, чем-то напоминающий лиру. Немного удивившись появлению барда, наёмники замолкли и одновременно направили свои глаза на музыканта. Парень протиснулся между несколькими близко стоящими стульями, прошёл к самому концу длинных столов и начал петь неизвестную «сорокам» балладу, подыгрывая себе на лире. В скором времени приятный баритон барда был единственным звуком, разлетающимся по всему помещению трактира.
Лёгкое дуновение холодного воздуха заставило Орисса отвернуться от музыканта. В дверь вошёл невзрачный старик в плаще, плотно закрывающем верхнюю часть тела, и виднеющихся из-под него шерстяных штанах, концы которых были засунуты в сапоги. Быстро оглядевшись вокруг, старик посмотрел прямо в глаза наёмнику и направился к нему. Орисс нахмурился и негромко позвал Райана, отвлекая того от барда. Когда приятель обернулся, старик уже стоял около их стола.
– Робят, не подсобите старику, а? – обратился он к наёмникам, вперив в них умоляющий взор.
– Бесплатно не работаем, папаш, – отрезал Орисс, продолжая хмуриться.
– Где твои манеры, друг мой? – укорил его Райан и посмотрел на деда. – А чем мы, собственно, подсобить-то можем?
– Повозка моя сломалась, – ответил старик, обращаясь к Райану. Видимо, понял, что от другого наёмника помощи он, скорее всего, не дождётся. – Ось слетела. Подлатать бы, да я сам уже никак – старость не в радость, сами, поди, знаете.
– Как это тебя угораздило аккурат возле трактира поломаться? – поинтересовался Орисс. Однако его приятель всё ещё был настроен на дружеский лад.
– Чего ты какой нерадивый? – спросил Райан, поднимаясь со скамьи. – Давай поможем – человек в беду попал. Добрые дела тоже иногда делать надо. Ты же знаешь, что после смерти нам всё зачтётся.
– Ни тебя, ни меня одно доброе дело не спасёт, – буркнул в ответ Орисс, но всё же последовал примеру приятеля.
Ориссу не хотелось покидать тёплое помещение трактира и возвращаться на холод. Только-только отогревшись, ему хотелось как можно скорее отправиться спать, тем более что вставать на следующий день придётся очень рано. Бард в другом конце трактира принялся выдавать более громкие рулады, всё больше приковывая внимание к своей персоне. Глубоко вздохнув, Орисс отправился за Райаном к выходу из здания.
Снаружи было уже темно, поэтому, когда дверь за ними закрылась, оба наёмника с трудом могли различить фигуры друг друга. Когда же их глаза постепенно привыкли к мраку, они смогли, наконец, разглядеть пострадавшую повозку. Только рядом с ней было ещё несколько человек. Присмотревшись, Орисс с ужасом осознал, что эти люди держат в руках арбалеты, направленные в сторону «сорок». На нагрудниках этих людей виднелся орёл. Орисс и Райан одновременно сделали шаг назад, но в их спины тут же упёрлись два острия копий. Обернувшись, Орисс увидел ещё двух рыцарей, стоявших по обе стороны от двери.
– Твою мать, – едва слышно выговорил Райан, нервно сглотнув.
Рука Орисса инстинктивно потянулась к кинжалу, спрятанному в сапоге, но его движение было пресечено лёгким уколом копья в спину. Осознав, что положение безвыходное, наёмник вернул руку в изначальное положение.
– Приветствую, господа.
Этот голос был не слишком громкий, но его было прекрасно слышно, несмотря на сильные порывы ветра, бушевавшего в округе. Орисс всмотрелся вперёд и смог различить всадника в таких же доспехах, что и его соратники. Около седла висел щит с такой же эмблемой орла. Позади него виднелись ещё четыре конника.
– Ты кто такой? – решился спросить Орисс, заранее предполагая, что прямого ответа он не услышит.
– А тебе есть до этого дело? – насмешливо ответил рыцарь, поднимая забрало шлема вверх.
Как и ожидалось, за ним скрывалось лицо типичное для полукровки: золотистый оттенок кожи, тонкие черты лица и ярко-зелёный цвет глаз, унаследованный этим народом от лорланов. Не было видно, разве что, заострённых ушей, которые скрывал шлем. Именно к этому полукровке подошёл дед, вопрошающе протягивая руку. Рыцарь усмехнулся, пошарил в сумке, прикреплённой к седлу, и кинул в руки старику небольшой мешочек, в котором что-то позвякивало. Удовлетворённо ухмыльнувшись, дед потопал в трактир.
– Долбаный старый хрен, – процедил Райан, провожая старика взглядом. – Помогай вот людям после этого.
– Кто вы такие? – повторил свой вопрос Орисс, глядя на лидера полукровок исподлобья.
– Помнится мне, «сороки» не интересуются личными сведениями, касающихся их заказчиков, – высокомерно протянул полукровка, будто нарочно растягивая слова.
Орисс скрипнул зубами. Ещё при первой встрече с Вермундом наёмника очень раздражала манера речи, которая была присуща полукровкам. Нарочито высокопарные слова, длинные предложения, изобилующие ненужными подробностями – возникало ощущение, что каждый латорианин мнит о себе невесть что, полагая, что он умнее любого существа, будь то человек, орк или варау. В первый раз Орисс терпел это из-за обещанной награды, поэтому не подавал вида, что ему что-либо не нравилось. Сейчас же наёмник не скрывал своего враждебного настроя, что, почему-то, доставляло полукровкам удовольствие.
– А ты хочешь нас нанять? – поинтересовался Орисс, бегая глазами по рыцарям и направленным в сторону «сорок» арбалетам.
– Ну… возможно, – ответил полукровка, не переставая самодовольно ухмыляться.
– Бесплатно не работаю, – отрезал Орисс, посмотрев прямо в зелёные глаза рыцаря.
– Да что ты говоришь, Орисс? – усмехнулся полукровка. – Неужели тебе настолько безразлична собственная жизнь? И жизнь твоего друга. Хотя, людям вашей профессии незнакомо такое понятие, как дружба.
Орисс зло выдохнул, сопровождая это едва слышным хрипом. Лидер полукровок всё больше его нервировал, но наёмник прилагал все усилия, чтобы не сорваться. Как ни крути, а собственная жизнь ему, всё-таки, была дорога. Ориссу даже не было интересно, откуда этот рыцарь знает его имя – сейчас голову «сороки» занимали лишь полукровки, которым, почему-то, понадобился именно он.
– Погоди, а она не с ними?
Голос очередного всадника раздался откуда-то со стороны. Одновременно обернувшись, «сороки» заметили приближающегося рыцаря, одна рука которого держала уздцы лошади, а вторая подталкивала ещё одного человека. Когда они приблизились к трактиру, из окон которого лилось немного света, Орисс и Райан вытаращили глаза. Новой пленницей была Эрил Сладкоголосая всё в той же походной одежде, которая была на ней во время их последней встречи. Разве что, сейчас её ноги были обуты в высокие сапоги, которые сливались со штанами.
– Ни хера себе, – протянул Райан.
– За холмом неподалёку сидела, – продолжал докладывать рыцарь, приведший девушку. – Во все глаза на этих «сорок» смотрела. Подумал, может быть, знакома с ними…
– Судя по реакции наших дорогих гостей, эта дама им знакома, – протянул лидер латориан. – Не разделите с нами дорогу?
Полукровка приглашающе указал на рядом стоящую повозку. Предложение прозвучало лишь для вида – было очевидно, что отказа отряд рыцарей не приемлет. Орисс вновь раздражённо вздохнул и посмотрел на приятеля. Взгляд Райана излучал злость, которая была всецело обращена на его напарника. Однако оба наёмника понимали, что выяснять отношения сейчас не следовало, поэтому медленно побрели к повозке. Хрустящий снег будто отмерял оставшиеся секунды их повседневной жизни, которая вот-вот прекратится на неопределённый срок. Внезапный тычок копьём в спину заставил Орисса злобно обернуться.
– Не пихайся, ублюдок, – процедил он, забираясь в повозку.
Рыцарь, поторопивший наёмника, резко посмотрел на лидера. Тот снисходительно улыбнулся и махнул рукой, словно говоря, пусть «сорока» стрекочет сколько душе угодно. После этого он распорядился, чтобы из трактира забрали вещи наёмников. Один из подчинённых юркнул в помещение и столь же быстро вернулся. На мгновение из трактира вновь послышался приятный голос барда, который, казалось, стал петь немного громче. У Орисса в голове поочерёдно всплыли недавние события: один из полукровок заходит в трактир, о чём-то разговаривает с хозяином, будто бы случайно встречается глазами с наёмником, уходит, через некоторое время появляется бард, на которого переключается внимание всех постояльцев, после чего появляется старик и просит помощи. «Сорока» едва заметно усмехнулся и посмотрел на полукровку-лидера ненавидящим взглядом. Предусмотрительность тоже была присуща их народу.
Орисс и Райан сидели друг напротив друга, время от времени обмениваясь мимолётными взглядами. Ориссу было искренне жаль, что его приятель был втянут в это дело просто потому, что оказался не в то время, не в том месте. Тихий скрип повозки вперемешку с хрустом снега некоторое время был единственным звуком, который сопровождал путников. Медленно проплывающие тёмно-белые сугробы, исчезающие за пределами факелов рыцарей, нагнетали ещё более отвратительный настрой. Большую часть времени Орисс смотрел в деревянный пол повозки, строя догадки о том, что понадобилось латорианам от него.
Эрил сидела рядом с Ориссом, и ему казалось, что с каждым мгновением она становится чуть ближе. Прерывистый пар выдавал её сбивчивое дыхание, говорившее о страхе. А бояться ей действительно было чего – даже если предположить, что полукровки ничего ей не сделают, то у Орисса и Райана уже возникло несколько вопросов по поводу её слежки. Наёмникам не составило труда догадаться, что тревожное ощущение слежения появлялось именно из-за неё. Однако, судя по всему, в первую очередь она боялась именно полукровок, поэтому старалась прижаться к Ориссу как можно ближе. Тот не проявлял никаких знаков внимания – лишь изредка бросал на неё косой взгляд, в котором, к её счастью, не наблюдалось ни капли злобы.
– Куда нас везут? – нарушил достаточно длительное молчание Орисс, по-прежнему смотря в пол.
– Не слишком далеко, – расплывчато ответил полукровка-лидер.
– Это не ответ, – резко сказал наёмник, всё ещё не желая удостаивать своих сопровождающих взглядом.
– А за какие такие заслуги я должен тебе отвечать? – поинтересовался рыцарь. – Лучше скажи, куда ты, как вы выражаетесь, «сбагрил» кольцо?
– Не слишком далеко, – усмехнувшись, ответил Орисс.
Райан одобрительно ухмыльнулся, Эрил же непонимающе смотрела то на одного «сороку», то на другого. Один из полукровок что-то сердито буркнул и положил руку на рукоять меча, однако лидер жестом его остановил. Видимо, посчитал, что оно того не стоит.
– Очень остроумно, – проговорил полукровка. – Однако я бы посоветовал тебе отвечать серьёзно.
– В задницу себе засунь свои советы, – в той же манере сказал Орисс, обернувшись, наконец, в сторону собеседника.
– Придержи язык, «сорока», – видимо подобное отношение даже лидера-латорианина потихоньку выводило из себя.
– Заставь меня замолчать, полукровка.
Эти слова не могли остаться без внимания. Один из рыцарей не выдержал, выхватил меч из ножен и ударил наёмника рукоятью чуть выше затылка. От неожиданности Орисс чуть не свалился на дощатый пол повозки. В голове немного гудело, перед глазами поплыли круги, дыхание участилось. За мгновение до падения наёмника подхватила чья-то рука и вернула в изначальное положение.
– Не стоит, – раздался около уха шёпот Райана. – Не надо их злить – ничего хорошего из этого не выйдет.
– Послушай своего дружка, – поддержал его лидер полукровок. – Мы можем продолжить?
Орисс буркнул что-то нечленораздельное. Расценив это как знак согласия, рыцарь продолжил:
– Можешь не отвечать на мой вопрос – я просто хотел убедиться, что ты готов с нами сотрудничать. Судя по всему, я ошибался.
Орисс зло зыркнул в сторону латорианина, но ничего не сказал. Он решил последовать совету Райана – провоцировать полукровок действительно не стоило, но ярость продолжала тихонько бурлить внутри наёмника. Он злился на проклятых рыцарей, которые каким-то образом его нашли, на трактирщика и старика, которых подкупили полукровки и, в первую очередь, на себя самого за то, что связался с заказчиком, который являлся латорианином. «Сорока» был уверен в том, что сопровождающие его полукровки были как-то связаны с его нанимателем, ведь их лидер упомянул про кольцо.
– Так вот, – лидер-полукровка вновь вернулся к дружелюбному тону, но отношение к пленникам у него существенно испортилось. – Возвращаясь к нашим делам. Я не прошу тебя о многом, Орисс. Просто верни кольцо, которое ты продал, и мы от вас отстанем. Непыльная работа, а?
– Чего сам-то его не возьмёшь? – Орисс буквально процедил этот вопрос сквозь зубы. – Подойди к кузнецу со своими бравыми ребятами, скажи: так, мол, и так, верни побрякушку. Не думаю, что он откажется.
– Сам не могу, – чуть менее уверенно ответил полукровка. – Не люблю лишний раз светиться в людских городах – оттуда прямо-таки веет нечистотами из каждого угла.
Скомканный ответ рыцаря заставил Орисса задуматься. С чего это полукровка не хочет продемонстрировать свою власть над людьми? Это было не очень похоже на их обычное поведение. Тут наверняка было что-то гораздо серьёзнее, чем простое нежелание посещать людские города.
– Это всё, конечно, замечательно, – подал голос Райан, молчавший всю дорогу. – Но какого хрена вместе с Ориссом сижу я?
– Перед вами наглядный пример дружбы наёмников, – усмехнулся лидер-латорианин, обращаясь к своим соратникам. Его реплика была сопровождена ехидным хихиканьем.
– Знаешь, где я вертел эту дружбу? – натянуто ухмыльнувшись, спросил Райан.
– Догадываюсь, – кивнул полукровка. – Так или иначе, ты, Райан, тоже в курсе всей этой ситуации, поэтому на твоё сотрудничество я также рассчитываю.
Зло пробурчав что-то непонятное, Райан больше не смотрел в сторону лидера рыцарей. Больше всего на свете он хотел, чтобы от него отстали, но ему почти прямым текстом сказали, что он точно так же должен участвовать в предстоящей работе.
Райан был прав – сейчас действительно не стоило куда-то идти. Орисс понял, что его вновь обуял страх. Не стоило принимать решение сгоряча.
Орисс знал, что полукровки никогда не простят того, как поступают с их соплеменниками – эти гордецы даже за выдох в их сторону готовы мстить чуть ли не до самой смерти. Орисс вновь вспомнил о том, как обнаружил своего заказчика мёртвым, и это заставило его едва заметно вздрогнуть. Воспоминания о злополучном кольце также ненадолго захватили его голову, однако об этом он почти не беспокоился. Такой непонятный артефакт вряд ли привлечёт внимание могущественных колдунов, какими выставляют себя полукровки.
Оставшееся время обеда наёмники провели за непринуждённой беседой о том, какой заказ им может попасться. Орисс любил такие разговоры – в подобные моменты и у него, и у его собеседника появлялась отличная возможность отвлечься от окружающих проблем. Гораздо чаще эти беседы были нужны Райану, и Орисс всегда понимал, когда его приятелю требуется помощь. Однако сейчас всё вышло наоборот. Райан, по какой-то неведомой причине, не давал разговору затухнуть, за что Орисс был ему благодарен – думать о полукровках сейчас хотелось меньше всего.
Из-за спины трактирщика внезапно вышел молодой человек, который держал в руках музыкальный инструмент, чем-то напоминающий лиру. Немного удивившись появлению барда, наёмники замолкли и одновременно направили свои глаза на музыканта. Парень протиснулся между несколькими близко стоящими стульями, прошёл к самому концу длинных столов и начал петь неизвестную «сорокам» балладу, подыгрывая себе на лире. В скором времени приятный баритон барда был единственным звуком, разлетающимся по всему помещению трактира.
Лёгкое дуновение холодного воздуха заставило Орисса отвернуться от музыканта. В дверь вошёл невзрачный старик в плаще, плотно закрывающем верхнюю часть тела, и виднеющихся из-под него шерстяных штанах, концы которых были засунуты в сапоги. Быстро оглядевшись вокруг, старик посмотрел прямо в глаза наёмнику и направился к нему. Орисс нахмурился и негромко позвал Райана, отвлекая того от барда. Когда приятель обернулся, старик уже стоял около их стола.
– Робят, не подсобите старику, а? – обратился он к наёмникам, вперив в них умоляющий взор.
– Бесплатно не работаем, папаш, – отрезал Орисс, продолжая хмуриться.
– Где твои манеры, друг мой? – укорил его Райан и посмотрел на деда. – А чем мы, собственно, подсобить-то можем?
– Повозка моя сломалась, – ответил старик, обращаясь к Райану. Видимо, понял, что от другого наёмника помощи он, скорее всего, не дождётся. – Ось слетела. Подлатать бы, да я сам уже никак – старость не в радость, сами, поди, знаете.
– Как это тебя угораздило аккурат возле трактира поломаться? – поинтересовался Орисс. Однако его приятель всё ещё был настроен на дружеский лад.
– Чего ты какой нерадивый? – спросил Райан, поднимаясь со скамьи. – Давай поможем – человек в беду попал. Добрые дела тоже иногда делать надо. Ты же знаешь, что после смерти нам всё зачтётся.
– Ни тебя, ни меня одно доброе дело не спасёт, – буркнул в ответ Орисс, но всё же последовал примеру приятеля.
Ориссу не хотелось покидать тёплое помещение трактира и возвращаться на холод. Только-только отогревшись, ему хотелось как можно скорее отправиться спать, тем более что вставать на следующий день придётся очень рано. Бард в другом конце трактира принялся выдавать более громкие рулады, всё больше приковывая внимание к своей персоне. Глубоко вздохнув, Орисс отправился за Райаном к выходу из здания.
Снаружи было уже темно, поэтому, когда дверь за ними закрылась, оба наёмника с трудом могли различить фигуры друг друга. Когда же их глаза постепенно привыкли к мраку, они смогли, наконец, разглядеть пострадавшую повозку. Только рядом с ней было ещё несколько человек. Присмотревшись, Орисс с ужасом осознал, что эти люди держат в руках арбалеты, направленные в сторону «сорок». На нагрудниках этих людей виднелся орёл. Орисс и Райан одновременно сделали шаг назад, но в их спины тут же упёрлись два острия копий. Обернувшись, Орисс увидел ещё двух рыцарей, стоявших по обе стороны от двери.
– Твою мать, – едва слышно выговорил Райан, нервно сглотнув.
Рука Орисса инстинктивно потянулась к кинжалу, спрятанному в сапоге, но его движение было пресечено лёгким уколом копья в спину. Осознав, что положение безвыходное, наёмник вернул руку в изначальное положение.
– Приветствую, господа.
Этот голос был не слишком громкий, но его было прекрасно слышно, несмотря на сильные порывы ветра, бушевавшего в округе. Орисс всмотрелся вперёд и смог различить всадника в таких же доспехах, что и его соратники. Около седла висел щит с такой же эмблемой орла. Позади него виднелись ещё четыре конника.
– Ты кто такой? – решился спросить Орисс, заранее предполагая, что прямого ответа он не услышит.
– А тебе есть до этого дело? – насмешливо ответил рыцарь, поднимая забрало шлема вверх.
Как и ожидалось, за ним скрывалось лицо типичное для полукровки: золотистый оттенок кожи, тонкие черты лица и ярко-зелёный цвет глаз, унаследованный этим народом от лорланов. Не было видно, разве что, заострённых ушей, которые скрывал шлем. Именно к этому полукровке подошёл дед, вопрошающе протягивая руку. Рыцарь усмехнулся, пошарил в сумке, прикреплённой к седлу, и кинул в руки старику небольшой мешочек, в котором что-то позвякивало. Удовлетворённо ухмыльнувшись, дед потопал в трактир.
– Долбаный старый хрен, – процедил Райан, провожая старика взглядом. – Помогай вот людям после этого.
– Кто вы такие? – повторил свой вопрос Орисс, глядя на лидера полукровок исподлобья.
– Помнится мне, «сороки» не интересуются личными сведениями, касающихся их заказчиков, – высокомерно протянул полукровка, будто нарочно растягивая слова.
Орисс скрипнул зубами. Ещё при первой встрече с Вермундом наёмника очень раздражала манера речи, которая была присуща полукровкам. Нарочито высокопарные слова, длинные предложения, изобилующие ненужными подробностями – возникало ощущение, что каждый латорианин мнит о себе невесть что, полагая, что он умнее любого существа, будь то человек, орк или варау. В первый раз Орисс терпел это из-за обещанной награды, поэтому не подавал вида, что ему что-либо не нравилось. Сейчас же наёмник не скрывал своего враждебного настроя, что, почему-то, доставляло полукровкам удовольствие.
– А ты хочешь нас нанять? – поинтересовался Орисс, бегая глазами по рыцарям и направленным в сторону «сорок» арбалетам.
– Ну… возможно, – ответил полукровка, не переставая самодовольно ухмыляться.
– Бесплатно не работаю, – отрезал Орисс, посмотрев прямо в зелёные глаза рыцаря.
– Да что ты говоришь, Орисс? – усмехнулся полукровка. – Неужели тебе настолько безразлична собственная жизнь? И жизнь твоего друга. Хотя, людям вашей профессии незнакомо такое понятие, как дружба.
Орисс зло выдохнул, сопровождая это едва слышным хрипом. Лидер полукровок всё больше его нервировал, но наёмник прилагал все усилия, чтобы не сорваться. Как ни крути, а собственная жизнь ему, всё-таки, была дорога. Ориссу даже не было интересно, откуда этот рыцарь знает его имя – сейчас голову «сороки» занимали лишь полукровки, которым, почему-то, понадобился именно он.
– Погоди, а она не с ними?
Голос очередного всадника раздался откуда-то со стороны. Одновременно обернувшись, «сороки» заметили приближающегося рыцаря, одна рука которого держала уздцы лошади, а вторая подталкивала ещё одного человека. Когда они приблизились к трактиру, из окон которого лилось немного света, Орисс и Райан вытаращили глаза. Новой пленницей была Эрил Сладкоголосая всё в той же походной одежде, которая была на ней во время их последней встречи. Разве что, сейчас её ноги были обуты в высокие сапоги, которые сливались со штанами.
– Ни хера себе, – протянул Райан.
– За холмом неподалёку сидела, – продолжал докладывать рыцарь, приведший девушку. – Во все глаза на этих «сорок» смотрела. Подумал, может быть, знакома с ними…
– Судя по реакции наших дорогих гостей, эта дама им знакома, – протянул лидер латориан. – Не разделите с нами дорогу?
Полукровка приглашающе указал на рядом стоящую повозку. Предложение прозвучало лишь для вида – было очевидно, что отказа отряд рыцарей не приемлет. Орисс вновь раздражённо вздохнул и посмотрел на приятеля. Взгляд Райана излучал злость, которая была всецело обращена на его напарника. Однако оба наёмника понимали, что выяснять отношения сейчас не следовало, поэтому медленно побрели к повозке. Хрустящий снег будто отмерял оставшиеся секунды их повседневной жизни, которая вот-вот прекратится на неопределённый срок. Внезапный тычок копьём в спину заставил Орисса злобно обернуться.
– Не пихайся, ублюдок, – процедил он, забираясь в повозку.
Рыцарь, поторопивший наёмника, резко посмотрел на лидера. Тот снисходительно улыбнулся и махнул рукой, словно говоря, пусть «сорока» стрекочет сколько душе угодно. После этого он распорядился, чтобы из трактира забрали вещи наёмников. Один из подчинённых юркнул в помещение и столь же быстро вернулся. На мгновение из трактира вновь послышался приятный голос барда, который, казалось, стал петь немного громче. У Орисса в голове поочерёдно всплыли недавние события: один из полукровок заходит в трактир, о чём-то разговаривает с хозяином, будто бы случайно встречается глазами с наёмником, уходит, через некоторое время появляется бард, на которого переключается внимание всех постояльцев, после чего появляется старик и просит помощи. «Сорока» едва заметно усмехнулся и посмотрел на полукровку-лидера ненавидящим взглядом. Предусмотрительность тоже была присуща их народу.
Орисс и Райан сидели друг напротив друга, время от времени обмениваясь мимолётными взглядами. Ориссу было искренне жаль, что его приятель был втянут в это дело просто потому, что оказался не в то время, не в том месте. Тихий скрип повозки вперемешку с хрустом снега некоторое время был единственным звуком, который сопровождал путников. Медленно проплывающие тёмно-белые сугробы, исчезающие за пределами факелов рыцарей, нагнетали ещё более отвратительный настрой. Большую часть времени Орисс смотрел в деревянный пол повозки, строя догадки о том, что понадобилось латорианам от него.
Эрил сидела рядом с Ориссом, и ему казалось, что с каждым мгновением она становится чуть ближе. Прерывистый пар выдавал её сбивчивое дыхание, говорившее о страхе. А бояться ей действительно было чего – даже если предположить, что полукровки ничего ей не сделают, то у Орисса и Райана уже возникло несколько вопросов по поводу её слежки. Наёмникам не составило труда догадаться, что тревожное ощущение слежения появлялось именно из-за неё. Однако, судя по всему, в первую очередь она боялась именно полукровок, поэтому старалась прижаться к Ориссу как можно ближе. Тот не проявлял никаких знаков внимания – лишь изредка бросал на неё косой взгляд, в котором, к её счастью, не наблюдалось ни капли злобы.
– Куда нас везут? – нарушил достаточно длительное молчание Орисс, по-прежнему смотря в пол.
– Не слишком далеко, – расплывчато ответил полукровка-лидер.
– Это не ответ, – резко сказал наёмник, всё ещё не желая удостаивать своих сопровождающих взглядом.
– А за какие такие заслуги я должен тебе отвечать? – поинтересовался рыцарь. – Лучше скажи, куда ты, как вы выражаетесь, «сбагрил» кольцо?
– Не слишком далеко, – усмехнувшись, ответил Орисс.
Райан одобрительно ухмыльнулся, Эрил же непонимающе смотрела то на одного «сороку», то на другого. Один из полукровок что-то сердито буркнул и положил руку на рукоять меча, однако лидер жестом его остановил. Видимо, посчитал, что оно того не стоит.
– Очень остроумно, – проговорил полукровка. – Однако я бы посоветовал тебе отвечать серьёзно.
– В задницу себе засунь свои советы, – в той же манере сказал Орисс, обернувшись, наконец, в сторону собеседника.
– Придержи язык, «сорока», – видимо подобное отношение даже лидера-латорианина потихоньку выводило из себя.
– Заставь меня замолчать, полукровка.
Эти слова не могли остаться без внимания. Один из рыцарей не выдержал, выхватил меч из ножен и ударил наёмника рукоятью чуть выше затылка. От неожиданности Орисс чуть не свалился на дощатый пол повозки. В голове немного гудело, перед глазами поплыли круги, дыхание участилось. За мгновение до падения наёмника подхватила чья-то рука и вернула в изначальное положение.
– Не стоит, – раздался около уха шёпот Райана. – Не надо их злить – ничего хорошего из этого не выйдет.
– Послушай своего дружка, – поддержал его лидер полукровок. – Мы можем продолжить?
Орисс буркнул что-то нечленораздельное. Расценив это как знак согласия, рыцарь продолжил:
– Можешь не отвечать на мой вопрос – я просто хотел убедиться, что ты готов с нами сотрудничать. Судя по всему, я ошибался.
Орисс зло зыркнул в сторону латорианина, но ничего не сказал. Он решил последовать совету Райана – провоцировать полукровок действительно не стоило, но ярость продолжала тихонько бурлить внутри наёмника. Он злился на проклятых рыцарей, которые каким-то образом его нашли, на трактирщика и старика, которых подкупили полукровки и, в первую очередь, на себя самого за то, что связался с заказчиком, который являлся латорианином. «Сорока» был уверен в том, что сопровождающие его полукровки были как-то связаны с его нанимателем, ведь их лидер упомянул про кольцо.
– Так вот, – лидер-полукровка вновь вернулся к дружелюбному тону, но отношение к пленникам у него существенно испортилось. – Возвращаясь к нашим делам. Я не прошу тебя о многом, Орисс. Просто верни кольцо, которое ты продал, и мы от вас отстанем. Непыльная работа, а?
– Чего сам-то его не возьмёшь? – Орисс буквально процедил этот вопрос сквозь зубы. – Подойди к кузнецу со своими бравыми ребятами, скажи: так, мол, и так, верни побрякушку. Не думаю, что он откажется.
– Сам не могу, – чуть менее уверенно ответил полукровка. – Не люблю лишний раз светиться в людских городах – оттуда прямо-таки веет нечистотами из каждого угла.
Скомканный ответ рыцаря заставил Орисса задуматься. С чего это полукровка не хочет продемонстрировать свою власть над людьми? Это было не очень похоже на их обычное поведение. Тут наверняка было что-то гораздо серьёзнее, чем простое нежелание посещать людские города.
– Это всё, конечно, замечательно, – подал голос Райан, молчавший всю дорогу. – Но какого хрена вместе с Ориссом сижу я?
– Перед вами наглядный пример дружбы наёмников, – усмехнулся лидер-латорианин, обращаясь к своим соратникам. Его реплика была сопровождена ехидным хихиканьем.
– Знаешь, где я вертел эту дружбу? – натянуто ухмыльнувшись, спросил Райан.
– Догадываюсь, – кивнул полукровка. – Так или иначе, ты, Райан, тоже в курсе всей этой ситуации, поэтому на твоё сотрудничество я также рассчитываю.
Зло пробурчав что-то непонятное, Райан больше не смотрел в сторону лидера рыцарей. Больше всего на свете он хотел, чтобы от него отстали, но ему почти прямым текстом сказали, что он точно так же должен участвовать в предстоящей работе.
