-Не стоит отвлекаться от учебы. Если будут важные приемы, я сообщу через вас, - сказала маменька.
Взрослые неспешно беседовали о пользе образования, я уже устала рассматривать подол собственного платья.
-Вы говорили про приезды в Кордал. В монастыре ей придется жить с девочками из простых семей, или даже приюта. Это нежелательно. Я настаиваю на проживании в вашем доме, расходы я компенсирую.
-Вместе с экзаменом в школу, леди Эллен пожелала держать экзамен на путницу.
-Экзамены сданы? – маменька оглянулась на меня.
-Отлично по всем предметам, маменька, - ответила я без запинки. Маменька важно кивнула
-Это удобно. Мы совместим паломнические поездки с необходимыми перемещениями в школу и обратно. Пусть ездит по странам империи с паломниками. Безопасность будет обеспечена и приличия соблюдены. На время приездов в Кордал, я могу предложить свой кров, – оэн говорил негромко и монотонно.
-Кроме того, мой брат поможет ей добираться в Западный Гронт. Он живет недалеко от города.
-У него там имение? – вопросила маменька.
-Совсем небольшое. Он готовится к получению степени магистра. Замок адэра как раз по пути. Но чтобы девочка не зависела от его перемещений, и ездила в обществе дам, ей лучше путешествовать в качестве путницы.
-Каков вступительный взнос? - среагировала леди Констанца.
-Взнос невелик, но предстоят расходы на дорогу, компаньонку, транспорт.
-Компаньонку?
-Вы можете сами сопровождать свою дочь в поездках. Я прикинул, ежегодно расходы на дорогу, одежду и компаньонку составят эту сумму.
Оэн положил перед маменькой бумагу с цифрами.
-Это не считая сезонной и бальной одежды. Девочка будет проживать в другом городе и шить бальные платья в Кордале будет неудобно, - маменька легко согласилась.
-Вы все продумали. Я хотела бы, чтобы и финансами продолжили управлять вы.
- Контроль за финансами и временное опекунство лучше передать адэру Тариды. Вы можете составить контракт, как со мной.
-Почему он должен соглашаться?
-Он королевский опекун и не сможет отказаться. Девочка в списке ее величества. Тем более, что у него много опекаемых. Она будет лишь еще одной в списке.
- Я так поняла, что адэр не женат? - маменька оживилась. В ответ на поднятые брови оэна, поджала губы, и проговорила - у меня старшая дочь не пристроена.
Оэн помолчал, потом добавил:
- Леди Анаста еще такая юная. Если желаете, мы обсудим это позже. У леди Эллен есть обязательства перед попечительским советом. Придется бывать с визитами на закрытых приемах, кто будет ее сопровождать?
-Компаньонка?
-Такая компаньонка обойдется слишком дорого. А большую часть времени она не нужна.
-Что же делать? – маменька растерялась.
-Хотел предложить своего брата. Они с леди Эллен прекрасно ладят. Точнее не мешают друг другу заниматься науками
-Он женат?
-Вы совершенно правы, это проблема, а жаль. Хотя, есть одна возможность, - оэн хитро улыбнулся, - как вы относитесь к некоторым храмовым ритуалам, например, братания? Пусть за приличиями следит магия.
-Я не против, - маменька хихикнула.
-Поговорю с братом, может он согласится.
-Оэн, мы так хорошо пожертвовали на храм, пойдите нам навстречу. Попросите вашего брата.
-Я думаю, найду аргументы, - оэн скупо улыбнулся, - заодно попрошу его контролировать занятия вне школы. Леди Ариатида взяла на себя языки и этикет.
Оэн обещал обсудить с братом обряд.
-Я могу сказать? – спросила я. Дождалась кивка маменьки и закатила глаза: - Я испытываю горячее желание пожертвовать свои детские игрушки и безделушки.
-Хоть в камине сожги, - маменька пожала плечами.
-И я хотела посмотреть свои подарки на день рождения, - маменька не ответила, оэн удивленно переводил глаза с меня на маменьку. - Их отнесли в банк и я их не видела.
-Какова причина секретности подарков?
-Я беспокоилась о сохранности вещей. - Невпопад ответила маменька.
-Присутствие на приемах и балах требует иметь доступ к украшениям. Заботу об украшениях можно доверить адэру. Там фамильные драгоценности?
-Нет, по правилам нашей семьи они перейдут к Анасте.
-Тогда не вижу проблем. Добавьте в контракт опекуна запрет на извлечение личной выгоды.
-Например, оставить украшения банку в качестве залога. Я плохо разбираюсь в этих вопросах, - оэн улыбнулся и засобирался домой.
Остаться с ночевкой дом а он мне не разрешил.
-Леди Эллен, я настаиваю, чтобы вы ночевали у меня. Завтра тренировка на полигоне, потом урок у леди Ариатиды. Вам следует подготовиться. Подберем компаньонку, она поможет с переездом.
-Хорошо, маменька, хорошо оэн Константин.
Вместо лошадок, нас ожидала коляска с кучером.
-А лошади? – удивилась я.
-Дома на конюшне. Грег помог, - туманно ответил оэн. Подождала, больше объяснений не было. Пожала плечами, и посмотрела по сторонам. День клонился к закату. Тяжелый разговор отнял много времени.
Дома за накрытым столом сидел мрачный Грег.
-Ну и сестренкой меня боги наградили. Такой день, такой стол, а ее домой не загонишь? – с притворным возмущением выговаривал он.
-Сдал?- спросила одними губами. Ужасно, если он из-за меня завалил экзамен.
-Сда-а-ал! - заорал Грег, посадил меня на плечи и стал с гиканьем и хохотом бегать по комнатам.
-Ты там заразных больных на экзамене не исцелял? - строго спросил оэн.
-Тин, зануда, - Грег подскочил к брату, и хлопнул его по плечу. Меня никто не держал, я боялась упасть и визжала. Бояться упасть оказалось ужасно весело.
Потом мы сидели за столом за компанию с Грегом, который еще не обедал. Я объелась так, что стало тяжело дышать, и неожиданно расслабилась. Мужчины шутили, поддразнивали меня и друг друга.
А я уже устала веселиться.
-Без Надии праздник – не праздник.
– Так ей и передашь, ты ж к ней поедешь? – Грег попытался снова меня развеселить.
-Да, только не сразу. Сначала обзорная поездка.
-За каким..надом- ей обзорная поездка.
-Пусть отдохнет, придет в себя. Мы ее чуть не загнали.
-Что. правда,- Грег повернулся ко мне. – Давно пора было притормозить. Когда едешь?
-Не знаю. – Было легко. Как будто несла на плечах тяжелый груз, а теперь иду налегке.
-Послезавтра, - сказал оэн. - Пусть спокойно соберется, подготовится. Эту ее компаньонку надо на день чем-нибудь занять, болтает без остановки.
-Она хорошая, - возмутилась я.
-Никто не говорит, что плохая. Иногда очень разные люди могут стать друзьями. Но вы с ней вообще не пересекаетесь. Идете по разным дорогам, в разные страны. Кстати, где она? – Грег оглянулся, как будто Дел могла стоять у него за спиной.
-В паломничестве в монастырь Великой Гериды, - сказал оэн. -Ей полезно побывать в паломничестве, заодно мать настоятельница немного ее поспрашивает по школьной программе. Надо ее будет куда-то учиться пристроить. Оплатишь обучение своей компаньонки?
- Оплачу. - Вздохнула я.
-Ты чего?
-Опять одна останусь.
-Давай обсудим это после поездки. Присмотрись дорогой. Если решишь, что она выдержит твою жизнь, хорошо, если нет, не мучай девочку зря.
-Хорошо, не буду, - легко согласилась с оэном. Будущее казалось понятным, небо безоблачным.
Я заснула крепким спокойным сном и не слышала, как поднявшийся ночью ветер гонял по небу тяжелые тучи, полные дождя.
------------------------------------------------------------------
Дорогие мои читатели. У меня 14.12. небольшая плановая операция. Проды не будет. 13 и 15 постараюсь, но не уверена, что будет техническая возможность.
Мое первое паломничество. Цепочка разнокалиберных экипажей растянулась по лесной дороге. Я в последнем.
Дорога ныряет в низину. Любуюсь, как вслед за дорогой, один за другим исчезают из вида коляски, шарабаны, и даже одна карета.
Небольшие аккуратные елки замерли среди клочьев тумана. Так не бывает. Прошу кучера остановиться. Клочья тумана в ясный день, откуда? Вот деревья, а где дорога с колясками?
-Это же верхушки. А лес внизу! – говорю восторженно, почти кричу. Натыкаюсь на насмешливый взгляд Делл.
-Да, в лесу растут деревья, - отвечает она вежливым голосом.
-Я всегда здесь любуюсь, - отзывается кучер. – Давайте, леди, задержимся еще немного. Не пожалеете.
Молчаливое неодобрение Дел раздражает, как всю дорогу раздражала болтовня. Голосок новой компаньонки звенел целый день. Я молча давила раздражение. Она хорошая, вдруг мы подружимся. У меня еще не было подруг.
Я в первый раз за дорогу сказала о важном. А она поджала губы и отвернулась, будто я сделала что-то неприличное. Она меня воспитывает?
Выдавила из головы мысли о Дел, вместе с ее неодобрением, и упрямо уставилась вперед.
За верхушками деревьев пологий холм с небольшими рощицами по краям. Зелень травы разбавлена ржавыми пятнами. Надо же, не увидела самое главное! Четкая линия дороги выныривает на холм и тянется вверх и наискосок, чтобы скрыться за деревьями.
-Это наша дорога? А что там цветет?
Мужчина радостно кивает. Потом непонимающе смотрит на меня, на холм:
-А, это папоротник засохший. Летом увидите, он еще красивей будет. Теперь смотрите.
Мы ждали не зря. На дорогу, которая отсюда кажется не шире моей ладони, выползает первый из нырнувших экипажей, он замедляется на подъеме и скрывается в зелени. За ним другой, третий.
Забывшись, показала Дел на рыжий обшарпанный шарабан, на котором монастырь подвозил пеших паломниц.
Повозка замедлилась, выползая на крутой подъем, дернулась, и, я уже ожидала, что сейчас на дороге появятся фигурки путниц, решивших облегчить лошадке работу, но нет, обошлось. Лошадь справилась, и шарабан скрылся за деревьями.
-Ну и что? – удивилась девушка. - Так и должно быть. Наверное. - Добавила уже менее уверенно. Не хотела обижать малолетнюю хозяйку.
Коляска катилась, я раздумывала о Делл, которая не поняла, и кучере, который понимал с полуслова. О том, как трудно дружить с чужим, совершенно чужим человеком. И снова отвлеклась:
-Туман, куда он делся? Почему нет тумана?
-Его здесь и не было. Он весь наверху. Эта низина – продолжение ущелья между скал. Туман сползает оттуда под утро, у земли тепло, он тает. Над деревьями его уносит ветер. А эта низина спряталась от ветра за холмом. И, между деревьями…
-Он остается?
Кучер кивнул, скупая улыбка скользнула по загорелому суровому лицу. Оглянулась на подругу. Дел вежливо смотрела по сторонам. Мне показалось, она сдерживала смех. Анаста бы тоже смеялась.
Всегда слишком рослая для своего возраста, за лето я выросла еще больше и казалась старше сверстников. Жалко, лицо не изменилось. Часто по вечерам я рассматривала отражение в зеркале.
-Я слышала, что магия отражается на внешности. Может быть, когда с магии снимется блок, и внешность изменится? – когда-то обнадежила меня Надия.
Магия появилась, надежды не оправдались. Водянистый цвет глаз казался еще бледнее на фоне загорелого лица.
-Парни замечают, значит все в порядке. Вечно вы девчонки себе ерунду выдумываете, - посмеялся Грег, когда заметил мои страдания.
-Ничего ты не понимаешь. Мне парни не нужны, а красивой быть хочется.
-Вырастешь, станешь, - уверил Грег.
-Магия появилась, а цвет глаз не изменился. Теперь вырасту и красавицей стану.
Мы с оэном и Грегом проговорили весь вечер накануне отъезда в паломничество. Непонятное поведение родителей, большие деньги на мое содержание, загадочные магические контракты, которыми связывали моих опекунов, все ниточки вели в Свараз к кузине Милли.
-Главный вопрос – кузина Милли. Ее намерения непонятны. Блок на магии, все твое воспитание должны были тебя сломить. На тебя, сломленную, надели мощнейший артефакт подчинения. Точнее они думают, что надели. В важный момент от тебя чего-то попытаются добиться, – оэн говорил медленно. Не хотел меня пугать. - Мы можем предполагать, что этот момент совпадет с днем твоего рождения.
-В шестнадцать лет? И в школу я вернуться не смогу, – прошептала я.
-Зато, у тебя почти семь лет, чтобы набраться сил и знаний, – ободрил меня Грег.
-Боевые искусства тебе даст Ларс. Магию Грег. Найдите способ тренировать концентрацию на плетениях. Тогда получив магию, тебе останется только научиться ее дозировать и вливать.
-Грег объяснял.
-Еще одно оружие. Ум. Ты должна знать языки, этикет, обычаи, историю, географию, политологию империи и континента. А также драконьей империи. Держи, - оэн бережно вручил мне огромную книгу.
-Тяжелая, – еле удержала сокровище. На обложке необычные буквы с виньетками: «Справочник дипломата».
-Я позабочусь об обложке, - сказал Грег.
-Тебя ожидает что-то серьезное и опасное. Но если ты не привлечешь внимания кузины Милли, до шестнадцати лет ты ее не увидишь, - заключил оэн.
- Это насчет того, что я тупая? Как я учиться буду?
- Хорошо будешь учиться. И тренироваться старательно. Но тупо закатывать глаза и не к месту цитировать правила богов не забывай. Причем не только с маменькой. С посторонними больше молчи. Этим летом ты много училась и притворялась. Разве было плохо?
-Со мной были вы, - вздохнула я. Здорово, что я поступила в школу. Но оставаться одной было страшно.
Мягкий ход новенькой коляски не отвлекал от красивых пейзажей. Напряжение последних недель растворялось в плывущей мимо красоте.
Наводить порядок в мыслях не пришлось. Не прошло и дня пути, как ощущение хаоса в голове исчезло.
Проблемы больше не пугали. Вернулась привычка рисовать их на клочке бумаги. Достала черновик, и черкала там одной мне понятные буковки и черточки. Мысленно выдавливая из головы разговоры Дел.
Проблема покровителей обернулась писаниной. Просидела полчаса после ужина в первый день паломничества. Список имен прибавился на странице поздравлять с праздником. Наконец заполнила страницу врагов, вписала Зуэля, Люсинду и ад Крестада. Подумав, добавила Лиану. Наверняка терпеть меня не может. И все. Чего я боялась?
Ни секунды не сомневалась и определила под памятную тетрадь подарок оэна. Страницы для связи были в конце тетради. Первая для оэна, вторая для Грега, третью я решила выделить для мастера Ларса, если он захочет.
Ну и что, что я его смущаюсь. Вон в шесть лет я одного из братьев Фрадешей смущалась. Теперь даже не помню, которого. Мне можно, я еще маленькая. И он ничего такого не говорил. Подумаешь, руку поцеловал.
На самом деле с Ларсом было не все в порядке, и подарок его этот, который я вроде как поручила ему хранить. И вел он себя не по-товарищески. То руки целует, то как чужой. И духи собственного клана ему не доверяли. Когда-нибудь, всему непонятному найдется объяснение.
А как он мог себя вести? Я еще маленькая, он совсем взрослый оборотень. Грег тоже взрослый, но он в душе мальчишка. И Грег теперь мой брат. Даже если Ларс был неправ, он исправился. И, самое главное, он один из четверых близких мне людей. Грег, Надия, оэн и Ларс мои друзья, моя семья. Моя защита в этом мире. Они все разные, но я их всех люблю и не хочу терять. Вот так.
Замечательно теплая осень превратила паломничество в каникулы. Хотела ехать в шарабане с другими путницами. Женщины удобно размещались на деревянных скамьях в просторных повозках со скамьями. Оэн запретил. Сказал, что в первое паломничество поеду в отдельной коляске. Тем более что места были распределены заранее, и свободных не было.
Дел за одну ночь перешла от отчаяния и подавленности к восторженному оптимизму. Может, так и должно было быть после снятия приворота?
Взрослые неспешно беседовали о пользе образования, я уже устала рассматривать подол собственного платья.
-Вы говорили про приезды в Кордал. В монастыре ей придется жить с девочками из простых семей, или даже приюта. Это нежелательно. Я настаиваю на проживании в вашем доме, расходы я компенсирую.
-Вместе с экзаменом в школу, леди Эллен пожелала держать экзамен на путницу.
-Экзамены сданы? – маменька оглянулась на меня.
-Отлично по всем предметам, маменька, - ответила я без запинки. Маменька важно кивнула
-Это удобно. Мы совместим паломнические поездки с необходимыми перемещениями в школу и обратно. Пусть ездит по странам империи с паломниками. Безопасность будет обеспечена и приличия соблюдены. На время приездов в Кордал, я могу предложить свой кров, – оэн говорил негромко и монотонно.
-Кроме того, мой брат поможет ей добираться в Западный Гронт. Он живет недалеко от города.
-У него там имение? – вопросила маменька.
-Совсем небольшое. Он готовится к получению степени магистра. Замок адэра как раз по пути. Но чтобы девочка не зависела от его перемещений, и ездила в обществе дам, ей лучше путешествовать в качестве путницы.
-Каков вступительный взнос? - среагировала леди Констанца.
-Взнос невелик, но предстоят расходы на дорогу, компаньонку, транспорт.
-Компаньонку?
-Вы можете сами сопровождать свою дочь в поездках. Я прикинул, ежегодно расходы на дорогу, одежду и компаньонку составят эту сумму.
Оэн положил перед маменькой бумагу с цифрами.
-Это не считая сезонной и бальной одежды. Девочка будет проживать в другом городе и шить бальные платья в Кордале будет неудобно, - маменька легко согласилась.
-Вы все продумали. Я хотела бы, чтобы и финансами продолжили управлять вы.
- Контроль за финансами и временное опекунство лучше передать адэру Тариды. Вы можете составить контракт, как со мной.
-Почему он должен соглашаться?
-Он королевский опекун и не сможет отказаться. Девочка в списке ее величества. Тем более, что у него много опекаемых. Она будет лишь еще одной в списке.
- Я так поняла, что адэр не женат? - маменька оживилась. В ответ на поднятые брови оэна, поджала губы, и проговорила - у меня старшая дочь не пристроена.
Оэн помолчал, потом добавил:
- Леди Анаста еще такая юная. Если желаете, мы обсудим это позже. У леди Эллен есть обязательства перед попечительским советом. Придется бывать с визитами на закрытых приемах, кто будет ее сопровождать?
-Компаньонка?
-Такая компаньонка обойдется слишком дорого. А большую часть времени она не нужна.
-Что же делать? – маменька растерялась.
-Хотел предложить своего брата. Они с леди Эллен прекрасно ладят. Точнее не мешают друг другу заниматься науками
-Он женат?
-Вы совершенно правы, это проблема, а жаль. Хотя, есть одна возможность, - оэн хитро улыбнулся, - как вы относитесь к некоторым храмовым ритуалам, например, братания? Пусть за приличиями следит магия.
-Я не против, - маменька хихикнула.
-Поговорю с братом, может он согласится.
-Оэн, мы так хорошо пожертвовали на храм, пойдите нам навстречу. Попросите вашего брата.
-Я думаю, найду аргументы, - оэн скупо улыбнулся, - заодно попрошу его контролировать занятия вне школы. Леди Ариатида взяла на себя языки и этикет.
Оэн обещал обсудить с братом обряд.
-Я могу сказать? – спросила я. Дождалась кивка маменьки и закатила глаза: - Я испытываю горячее желание пожертвовать свои детские игрушки и безделушки.
-Хоть в камине сожги, - маменька пожала плечами.
-И я хотела посмотреть свои подарки на день рождения, - маменька не ответила, оэн удивленно переводил глаза с меня на маменьку. - Их отнесли в банк и я их не видела.
-Какова причина секретности подарков?
-Я беспокоилась о сохранности вещей. - Невпопад ответила маменька.
-Присутствие на приемах и балах требует иметь доступ к украшениям. Заботу об украшениях можно доверить адэру. Там фамильные драгоценности?
-Нет, по правилам нашей семьи они перейдут к Анасте.
-Тогда не вижу проблем. Добавьте в контракт опекуна запрет на извлечение личной выгоды.
-Например, оставить украшения банку в качестве залога. Я плохо разбираюсь в этих вопросах, - оэн улыбнулся и засобирался домой.
Остаться с ночевкой дом а он мне не разрешил.
-Леди Эллен, я настаиваю, чтобы вы ночевали у меня. Завтра тренировка на полигоне, потом урок у леди Ариатиды. Вам следует подготовиться. Подберем компаньонку, она поможет с переездом.
-Хорошо, маменька, хорошо оэн Константин.
Вместо лошадок, нас ожидала коляска с кучером.
-А лошади? – удивилась я.
-Дома на конюшне. Грег помог, - туманно ответил оэн. Подождала, больше объяснений не было. Пожала плечами, и посмотрела по сторонам. День клонился к закату. Тяжелый разговор отнял много времени.
Дома за накрытым столом сидел мрачный Грег.
-Ну и сестренкой меня боги наградили. Такой день, такой стол, а ее домой не загонишь? – с притворным возмущением выговаривал он.
-Сдал?- спросила одними губами. Ужасно, если он из-за меня завалил экзамен.
-Сда-а-ал! - заорал Грег, посадил меня на плечи и стал с гиканьем и хохотом бегать по комнатам.
-Ты там заразных больных на экзамене не исцелял? - строго спросил оэн.
-Тин, зануда, - Грег подскочил к брату, и хлопнул его по плечу. Меня никто не держал, я боялась упасть и визжала. Бояться упасть оказалось ужасно весело.
Потом мы сидели за столом за компанию с Грегом, который еще не обедал. Я объелась так, что стало тяжело дышать, и неожиданно расслабилась. Мужчины шутили, поддразнивали меня и друг друга.
А я уже устала веселиться.
-Без Надии праздник – не праздник.
– Так ей и передашь, ты ж к ней поедешь? – Грег попытался снова меня развеселить.
-Да, только не сразу. Сначала обзорная поездка.
-За каким..надом- ей обзорная поездка.
-Пусть отдохнет, придет в себя. Мы ее чуть не загнали.
-Что. правда,- Грег повернулся ко мне. – Давно пора было притормозить. Когда едешь?
-Не знаю. – Было легко. Как будто несла на плечах тяжелый груз, а теперь иду налегке.
-Послезавтра, - сказал оэн. - Пусть спокойно соберется, подготовится. Эту ее компаньонку надо на день чем-нибудь занять, болтает без остановки.
-Она хорошая, - возмутилась я.
-Никто не говорит, что плохая. Иногда очень разные люди могут стать друзьями. Но вы с ней вообще не пересекаетесь. Идете по разным дорогам, в разные страны. Кстати, где она? – Грег оглянулся, как будто Дел могла стоять у него за спиной.
-В паломничестве в монастырь Великой Гериды, - сказал оэн. -Ей полезно побывать в паломничестве, заодно мать настоятельница немного ее поспрашивает по школьной программе. Надо ее будет куда-то учиться пристроить. Оплатишь обучение своей компаньонки?
- Оплачу. - Вздохнула я.
-Ты чего?
-Опять одна останусь.
-Давай обсудим это после поездки. Присмотрись дорогой. Если решишь, что она выдержит твою жизнь, хорошо, если нет, не мучай девочку зря.
-Хорошо, не буду, - легко согласилась с оэном. Будущее казалось понятным, небо безоблачным.
Я заснула крепким спокойным сном и не слышала, как поднявшийся ночью ветер гонял по небу тяжелые тучи, полные дождя.
------------------------------------------------------------------
Дорогие мои читатели. У меня 14.12. небольшая плановая операция. Проды не будет. 13 и 15 постараюсь, но не уверена, что будет техническая возможность.
Часть 2.
Глава 1.
Мое первое паломничество. Цепочка разнокалиберных экипажей растянулась по лесной дороге. Я в последнем.
Дорога ныряет в низину. Любуюсь, как вслед за дорогой, один за другим исчезают из вида коляски, шарабаны, и даже одна карета.
Небольшие аккуратные елки замерли среди клочьев тумана. Так не бывает. Прошу кучера остановиться. Клочья тумана в ясный день, откуда? Вот деревья, а где дорога с колясками?
-Это же верхушки. А лес внизу! – говорю восторженно, почти кричу. Натыкаюсь на насмешливый взгляд Делл.
-Да, в лесу растут деревья, - отвечает она вежливым голосом.
-Я всегда здесь любуюсь, - отзывается кучер. – Давайте, леди, задержимся еще немного. Не пожалеете.
Молчаливое неодобрение Дел раздражает, как всю дорогу раздражала болтовня. Голосок новой компаньонки звенел целый день. Я молча давила раздражение. Она хорошая, вдруг мы подружимся. У меня еще не было подруг.
Я в первый раз за дорогу сказала о важном. А она поджала губы и отвернулась, будто я сделала что-то неприличное. Она меня воспитывает?
Выдавила из головы мысли о Дел, вместе с ее неодобрением, и упрямо уставилась вперед.
За верхушками деревьев пологий холм с небольшими рощицами по краям. Зелень травы разбавлена ржавыми пятнами. Надо же, не увидела самое главное! Четкая линия дороги выныривает на холм и тянется вверх и наискосок, чтобы скрыться за деревьями.
-Это наша дорога? А что там цветет?
Мужчина радостно кивает. Потом непонимающе смотрит на меня, на холм:
-А, это папоротник засохший. Летом увидите, он еще красивей будет. Теперь смотрите.
Мы ждали не зря. На дорогу, которая отсюда кажется не шире моей ладони, выползает первый из нырнувших экипажей, он замедляется на подъеме и скрывается в зелени. За ним другой, третий.
Забывшись, показала Дел на рыжий обшарпанный шарабан, на котором монастырь подвозил пеших паломниц.
Повозка замедлилась, выползая на крутой подъем, дернулась, и, я уже ожидала, что сейчас на дороге появятся фигурки путниц, решивших облегчить лошадке работу, но нет, обошлось. Лошадь справилась, и шарабан скрылся за деревьями.
-Ну и что? – удивилась девушка. - Так и должно быть. Наверное. - Добавила уже менее уверенно. Не хотела обижать малолетнюю хозяйку.
Коляска катилась, я раздумывала о Делл, которая не поняла, и кучере, который понимал с полуслова. О том, как трудно дружить с чужим, совершенно чужим человеком. И снова отвлеклась:
-Туман, куда он делся? Почему нет тумана?
-Его здесь и не было. Он весь наверху. Эта низина – продолжение ущелья между скал. Туман сползает оттуда под утро, у земли тепло, он тает. Над деревьями его уносит ветер. А эта низина спряталась от ветра за холмом. И, между деревьями…
-Он остается?
Кучер кивнул, скупая улыбка скользнула по загорелому суровому лицу. Оглянулась на подругу. Дел вежливо смотрела по сторонам. Мне показалось, она сдерживала смех. Анаста бы тоже смеялась.
Всегда слишком рослая для своего возраста, за лето я выросла еще больше и казалась старше сверстников. Жалко, лицо не изменилось. Часто по вечерам я рассматривала отражение в зеркале.
-Я слышала, что магия отражается на внешности. Может быть, когда с магии снимется блок, и внешность изменится? – когда-то обнадежила меня Надия.
Магия появилась, надежды не оправдались. Водянистый цвет глаз казался еще бледнее на фоне загорелого лица.
-Парни замечают, значит все в порядке. Вечно вы девчонки себе ерунду выдумываете, - посмеялся Грег, когда заметил мои страдания.
-Ничего ты не понимаешь. Мне парни не нужны, а красивой быть хочется.
-Вырастешь, станешь, - уверил Грег.
-Магия появилась, а цвет глаз не изменился. Теперь вырасту и красавицей стану.
Мы с оэном и Грегом проговорили весь вечер накануне отъезда в паломничество. Непонятное поведение родителей, большие деньги на мое содержание, загадочные магические контракты, которыми связывали моих опекунов, все ниточки вели в Свараз к кузине Милли.
-Главный вопрос – кузина Милли. Ее намерения непонятны. Блок на магии, все твое воспитание должны были тебя сломить. На тебя, сломленную, надели мощнейший артефакт подчинения. Точнее они думают, что надели. В важный момент от тебя чего-то попытаются добиться, – оэн говорил медленно. Не хотел меня пугать. - Мы можем предполагать, что этот момент совпадет с днем твоего рождения.
-В шестнадцать лет? И в школу я вернуться не смогу, – прошептала я.
-Зато, у тебя почти семь лет, чтобы набраться сил и знаний, – ободрил меня Грег.
-Боевые искусства тебе даст Ларс. Магию Грег. Найдите способ тренировать концентрацию на плетениях. Тогда получив магию, тебе останется только научиться ее дозировать и вливать.
-Грег объяснял.
-Еще одно оружие. Ум. Ты должна знать языки, этикет, обычаи, историю, географию, политологию империи и континента. А также драконьей империи. Держи, - оэн бережно вручил мне огромную книгу.
-Тяжелая, – еле удержала сокровище. На обложке необычные буквы с виньетками: «Справочник дипломата».
-Я позабочусь об обложке, - сказал Грег.
-Тебя ожидает что-то серьезное и опасное. Но если ты не привлечешь внимания кузины Милли, до шестнадцати лет ты ее не увидишь, - заключил оэн.
- Это насчет того, что я тупая? Как я учиться буду?
- Хорошо будешь учиться. И тренироваться старательно. Но тупо закатывать глаза и не к месту цитировать правила богов не забывай. Причем не только с маменькой. С посторонними больше молчи. Этим летом ты много училась и притворялась. Разве было плохо?
-Со мной были вы, - вздохнула я. Здорово, что я поступила в школу. Но оставаться одной было страшно.
Мягкий ход новенькой коляски не отвлекал от красивых пейзажей. Напряжение последних недель растворялось в плывущей мимо красоте.
Наводить порядок в мыслях не пришлось. Не прошло и дня пути, как ощущение хаоса в голове исчезло.
Проблемы больше не пугали. Вернулась привычка рисовать их на клочке бумаги. Достала черновик, и черкала там одной мне понятные буковки и черточки. Мысленно выдавливая из головы разговоры Дел.
Проблема покровителей обернулась писаниной. Просидела полчаса после ужина в первый день паломничества. Список имен прибавился на странице поздравлять с праздником. Наконец заполнила страницу врагов, вписала Зуэля, Люсинду и ад Крестада. Подумав, добавила Лиану. Наверняка терпеть меня не может. И все. Чего я боялась?
Ни секунды не сомневалась и определила под памятную тетрадь подарок оэна. Страницы для связи были в конце тетради. Первая для оэна, вторая для Грега, третью я решила выделить для мастера Ларса, если он захочет.
Ну и что, что я его смущаюсь. Вон в шесть лет я одного из братьев Фрадешей смущалась. Теперь даже не помню, которого. Мне можно, я еще маленькая. И он ничего такого не говорил. Подумаешь, руку поцеловал.
На самом деле с Ларсом было не все в порядке, и подарок его этот, который я вроде как поручила ему хранить. И вел он себя не по-товарищески. То руки целует, то как чужой. И духи собственного клана ему не доверяли. Когда-нибудь, всему непонятному найдется объяснение.
А как он мог себя вести? Я еще маленькая, он совсем взрослый оборотень. Грег тоже взрослый, но он в душе мальчишка. И Грег теперь мой брат. Даже если Ларс был неправ, он исправился. И, самое главное, он один из четверых близких мне людей. Грег, Надия, оэн и Ларс мои друзья, моя семья. Моя защита в этом мире. Они все разные, но я их всех люблю и не хочу терять. Вот так.
Замечательно теплая осень превратила паломничество в каникулы. Хотела ехать в шарабане с другими путницами. Женщины удобно размещались на деревянных скамьях в просторных повозках со скамьями. Оэн запретил. Сказал, что в первое паломничество поеду в отдельной коляске. Тем более что места были распределены заранее, и свободных не было.
Дел за одну ночь перешла от отчаяния и подавленности к восторженному оптимизму. Может, так и должно было быть после снятия приворота?
