-Сложно. Женщины не могут искать в логовах разбойников.
-А Ларс? И почему у разбойников?
-Гдорр не имеет право рисковать собой, пока не оставил потомства. В его руках жизнь клана. Если Ларс погибнет, не оставив потомства, клан лишится надежды. Сегодня надежда только на чудо. У разбойников потому, что она жива и страдает. Это чувствует Ларс, это чувствую я.
-Голос крови? – я вспомнила вчерашний разговор. Женщина кивнула.
Так мы сблизились с Иррой. Хотелось думать, что подружились. Но слишком свежи в памяти воспоминания про Линду.
-А Линда кем мастеру приходится? – наконец я хоть что-то узнаю.
-Одна из женщин клана. Вместе учились в академии, дружили.
-Она сказала, что она хозяйка дома, - вставила я.
-Этого не было никогда, - твердо сказала Ирра.
-Но она же не просто так за него замуж собралась? – возмутилась я.
-В этом наша вина. Они учились вместе, были друзьями. Линда решила, что станет его единственной. Мы, женщины клана, тогда уговаривали Ларса жениться на ней. Считали самой подходящей из девушек клана. Хорошо, что духи приняли другую.
-Линда говорила про пару Ларса, это тоже ложь?
-Нам объявили, что Гдорр встретил пару. Брак отложен.
-А кто она?
-Точно не знаю. О догадках не скажу. Когда настанет время, он сам все расскажет, душа моя.
-Расскажет он. Он мне ничего не рассказывает. Все что я узнала, я узнала от кого угодно, только не от него.
-Ты на него сердишься? – удивилась женщина.
-Не знаю. Он мастер, а не друг. Просто так хотелось, чтобы он был моим другом.
Сама не знаю, почему я выложила ей про Грега, оэна, Ларса, Дел и Надию.
-Душа моя, - Ирра прижала меня к себе, - ты еще такая маленькая. Как тебя примут духи?
–Нормально приняли. Они у вас хорошие, лечили меня.
Женщина обняла меня, проводила до покоев и еще раз обняла. Я так и не решилась спросить, кого, кроме брата, она потеряла в тот страшный день.
Оррин с Лиррой ждали нас в покоях. После прогулки нам с Эби стало спокойней. Мы разделили перекус с близняшками. Почти как дома, только Надии не хватало.
Орри отправился играть, а мы с Эби сели за план уроков. Да у нас ни минуты свободной! И так будет всегда.
По утрам полигон. После завтрака школьная программа. После обеда задание леди Ариатиды, медитации и заучивание плетений и заклинаний. Хорошее настроение испарилось. Ужас. Когда мы все успеем?
Перед обедом Ларс просмотрел наши планы и все переделал. Добавил магию, верховую езду и придворные танцы. Велел завтракать в покоях по обычаям Артона. Объявил, что школьными предметами с нами будет заниматься Нирда. Она обучала девочек – оборотней, которых не принимали в обычные школы.
Верховой езде нас обучит Моррин.
-А я проверю, - добавил мастер, намекая, что я отлынивала от этих занятий целый месяц.
-Когда среди гостей будут артонцы, вы бросите все дела и будете сопровождать гостя. Только не забывайте, при гостях говорить по - артонски следует с небольшим акцентом.
Небольшой акцент! Да я никак говорить не могу!
Мастер составил список книг из библиотеки в дополнение к тем, что дала леди Ариатида,
-В покои их можно забрать? - мрачно осведомилась Эби.
-Как пожелаете, - засмеялся Ларс.
В библиотеке мы поняли, почему он смеялся. Книги из списка были разложены на книжных полках возле ближайшего стола. Читать их придется за этим столом или прямо на полках. Слишком большие и тяжелые.
В столовой прибавилось столов и женщин.
-Это весь клан? – тихонько спросила у Линды.
-Смески едят на кухне.
-Почему?
-Они сами так захотели. Многие женщины плохо относятся к смескам.
-Они же не виноваты.
-Зависть. Не все женщины решились родить детей. Те, кто рискнул, заплатили слабым здоровьем. А дети платят беззащитностью.
-Через какое пятно попасть в храм?
-Через то, через которое разрешит хозяин, - Ирра прищурилась. Ну и ладно. Спрошу у тигра.
День пролетел незаметно. После ужина поспешили в покои. Не терпелось остаться одним и обсудить события дня.
-Несколько кораблей с воинами-оборотнями утонули в море без шторма и видимой причины, - проговорила Эби.
-Думаешь, магия?
-Боевую я плохо знаю. Но других причин нет. Месть драконов маловероятна. Драконы бы Диких не трогали. А не тот ли это умник, что Линду нанял? – Эби уселась в кресле поудобней.
-А отца Ора не он убил? Странное совпадение, оба клана на грани уничтожения. Дикие рассеяны, лишены духов. Наши без мужчин, – отозвалась я.
-Он жив, - негромко отозвалась подруга, - Отец Орра жив, я точно знаю. На руке мамы Орри была татуировка.
-Он жив, но не нашел Орри. Не знает, что тот родился?
-Знает, - вмешалась в разговор Ирра, – оборотни чувствуют родную кровь. А еще у нас хороший слух.
Вот как так! Вошла без стука и вмешалась в разговор! Скоро сама рычать научусь. Я хотела что-то у нее спросить.
-А оборотень под блокиратором чувствует родную кровь?
-Не знаю. До вчерашнего дня я считала блокиратор страшной сказкой, – задумалась Ирра.
-И откуда вы нас услышали? – с любезной улыбкой спросила Эби.
-Я была в коридоре, - скромно ответила Ирра.
-Спасибо за предупреждение. А как вы сами секретничаете?
-Артефакт завесы тишины, - проговорила оборотница и вышла из покоев.
Я весь день ждала вечера, чтобы поговорить с тигром. Придется отожить.
Взяла тетрадь и на странице Грега написала, что нужна помощь. Не успела написать про амулет с пологом тишины и защиту на дверь комнаты, как Грег попросился в гости. Я еще не дописала свое да, а он уже стоял рядом.
-Ты откуда такой красивый? – удивилась я. Грег наряжался только на балы и приемы. И то не так тщательно.
-Такой как всегда. Давай по делу. Зови Эби, будем решать, сколько каких амулетов заряжать.
-Так ты из-за нее?
-Не выдумывай глупостей.
Появилась Эби, и мы занялись амулетами. Узнав, что близняшки дали мне клятву верности, Грег обещал подумать над связью.
У меня глаза слипались, а Грег все сидел.
-Слушай, а ты очень обидишься, если я спать пойду?
-Иди, конечно, я еще поплету, - легко согласился братишка. Подставил щеку для поцелуя, и я потопала спать. После обряда, мы всегда прощались именно так. Сначала мне было неловко, потом привыкла.
Утром близняшки подняли нас на полигон. Грег спал, сидя на диване.
Узнав, что он мой братишка, девочки заволновались. Пообещали освободить для него одну комнату. Не дело спать сидя.
Вернулись с полигона, еле переставляя ноги. Привели себя в порядок и за стол.
Завтракали в покоях по обычаю Артона. Разговаривать пытались по – артонски. Рядом с тарелкой лежал листок с названиями блюд и приборов.
Близняшки учились вместе с нами. В детстве их обучили только грамоте и счету. Зато во дворце дали курс этикета, разговорный артонский и подбор туалетов. Почти все уроки мы посещали впятером. Только Оррину не ставили оценки.
В этих покоях артон не знали только мы с Орри. После ужина мы с ним сидели в гостиной и вслух повторяли слова и фразы. Наконец мозг отказался работать.
Я объявила Грегу и Эби, что хочу лечь по-раньше, и позвала тигра.
Тот перенес меня в храм. Встречали меня, как родную. Учили делиться магией с духами, пользоваться силой альфы. Оказалось, что чем больше я буду ей пользоваться, тем сильнее буду. Сила будет нарастать еще несколько лет.
Спросила про смесков.
Оказалось, брачный обряд у оборотней включает укус и что-то еще. Про что мне рано знать.
Я смутилась.
-Ну не совсем то, о чем ты подумала. Все происходит на уровне ауры. Но большинству проще сделать на уровне тела.
-Почему вы не даете смескам духов? – задала вопрос, который мучил меня весь день.
-Тебе же сказали, нужен укус.
-Пусть женщина укусит своего мужа.
-А он согласится? Это не все проблемы. Чтобы укусить, нужна сила. Все сильные духи – мужчины.
-И что делать?
-Если бы мы знали ответ на твой вопрос, клан бы не погибал.
Тигр покатал меня по осеннему лесу и забросил в спальню. Замерзшая и счастливая, я согрелась под душем и нырнула под одеяло.
Утром еле встала. Завтра оденусь потеплей прежде, чем звать Тигра.
***
Дни заполнялись радостями и огорчениями, складывались в недели. Подруга делила время между мной и сыном, мы по-прежнему жили в одних покоях.
Свободное время посвящали артонскому и прочим заданиям леди Ариатиды. Этот язык оказался родным для Эби. И она терпеливо поправляла мое произношение.
Придворный этикет мы выучили назубок. Особенно, когда что следует носить. Здесь нам помогали близняшки.
Артон оказался родоначальником политэкономии. Эби во всех хитросплетениях товаров, спроса и прибыли была, как рыба в воде. Мне оставалось только зубрить.
Каждый вечер я желала всем тихой ночи и отправлялась в храм. Возвращалась измученная и засыпала, едва добиралась до постели.
Первый месяц зимы мы должны были провести в школе. Но однажды утром сразу после завтрака нас с Эби позвали в кабинет. Кроме Ларса там были леди Ариатида, лорд Энар и две незнакомые дамы в балахонах. Нет, это не балахоны. Балахон шьют, как просторный халат на пуговицах. Другое дело, что мы с мальчишками расстегивали только верхние, и одевали через голову. Здесь что—то вроде плаща. Надо потом спросить у Грега.
Оказалось, нас ждал экзамен. Я помнила свой успех на экзамене в школу и веселилась.
Диктант на обоих языках оказался несложным. Историю и географию сдали устно.
Этикет принимала леди Ариатида. Идеальная леди, только нижняя губа чуть заметно вздрагивает при каждом нашем правильном ответе.
Энар с шуточками и смешком погонял по подзабытой арифметике. Мне с трудом удалось выполнить задания без ошибок. Когда настал черед экономики, Эби отвечала хорошо и толково. Я тупо повторяла выученное.
Энар поднял брови.
-Это что за ответ? Ставлю неуд.
-Не ставите ничего, заявила одна из дам. Экономику учат с четырнадцати лет, ей еще рано.
-У девочки экстернат, она должна знать все. Я готов обучить ее экономике. Отправляйте ко мне на месяц между паломничествами. Время согласуем.
С рукоделием вышел конфуз. Я долго вдевала нитку в иглу. Взяла кусок шелка и замерла. В голове пусто.
-Что вы намерены вышить, - равнодушно спросила директриса.
-Я не готовилась. А можно плетение?
-Какое плетение?
-Затычку, - пролепетала я. Что я несу, это же студенческий жаргон.
-Извольте нарисовать карандашами лошадку и вышить цветок милавии, – велела директриса, оскорбленно поджав губы. Если бы наоборот!
Я умела рисовать этот цветок. Главное было развести краску погуще, чтобы она ложилась красивыми объемными мазками. А здесь иголка, нитка. И ни минуты, чтобы сообразить, что же со всем этим делать. Вышивка получилась позорная. Неровные стежки некрасиво стянули ткань. Опознать лошадку в изображенном мной монстре директриса не смогла.
Эби получила заслуженное отлично по всем предметам. Мои оценки заставили покраснеть. Рукоделие, экономика неуд. Остальные предметы отлично. Завтра в школе нам выдадут план занятий.
Вечером Грег выпрашивал у меня портрет неизвестной лошадки и довел меня до белого каления. Я не привыкла к неуспехам. Неуды казались катастрофой.
Грег увел меня в мою комнату и серьезно сказал:
-Кто не умеет проигрывать, никогда не победит. Учись проигрывать.
Потом он обнял меня, погладил по голове, как маленькую и сам поцеловал в щеку.
После завтрака мы вышли из портала перед дверью в кабинет куратора.
Мастерица Виалин сидела за столом в удобном кресле. Мы присели в реверансе. Удовлетворенно кивнула и велела сесть в кресла по другую сторону стола. На столе были разложены листы с планами.
- Мне сложно совместить ваши планы. Слишком сильно они различаются между собой.
-Нет никакой проблемы, - неожиданно сказала Габриела, - мы обе будем учиться по программе Элли. Раньше семнадцати лет в Академию магии не поступить.
Мастерица не стала возражать. Мы присели в реверансе и очутились в коридоре. Грег утянул нас за собой. Скоро мы сидели в Улитке и лакомились пирожными.
Программа была разбита по месяцам. Кроме знакомых предметов в ней были физкультура и магия. Список навыков по физкультуре вызвал умиление. Самым трудным было: отжаться от земли или скамьи не менее десяти раз. Программа по магии была с пометкой факультатив.
Мы вручили эту программу вместе со списком навыков мастеру Мавиду после утренней тренировки. Он отнесся к бумагам неожиданно серьезно. Расспросил о результатах экзамена. И велел задержаться для медитации.
Я, наконец, вспомнила, откуда я его знала. Он был дворецким в доме оэна, когда я пришла туда в первый раз.
-Мастер Мавид, вы были дворецким в доме оэна?
-Был, - мужчина подавил улыбку.
-Почему?
-Посчитал нужным, - погасил он мое любопытство. Посмотрел на мою растерянную физиономию и указал на наемников, перемежавших бег прыжками и сальто, - когда будешь бегать, как они, скажу.
К лету я уверенно перемежала бег прыжками в ритме, указанном мастером. Правда, сальто на бегу мне даже не снились.
Однажды Мавид рассказал, что выполнял просьбу боевого товарища. Оэн частенько просит его об этой услуге, когда в дом приходят посторонние. Надо же произвести на людей приличное впечатление.
-Вам это удалось, мастер.
-Тебе урок. В жизни нет идеальных людей и нелюдей. Если кто-то кажется идеальным, он лжет. Надо выяснить, что и зачем от тебя скрывают.
-Какая мне была разница, настоящий дворецкий, или нет?
-А больше никого идеального среди твоих знакомых не было?
-Казался идеальным лорд Энар. Потом кое-что случилось.
Мастер терпеливо выслушал мой путаный рассказ про Дел.
-Этот лорд скрывает свое истинное лицо. Не вызывает он доверия. Опасайся попасть в зависимость от такого человека.
-Зависимость, это как?
-Дружба, брак, опекунство, клятва.
Я фыркнула. Это мне точно не грозит.
-Он позвал меня учить экономику на летних каникулах. Отказаться?
-Тебе нужна экономика?
-Не хочу получать неуды.
-Если хочешь, начнем заниматься прямо сейчас. Неси свою программу.
Так начались наши занятия с мастером Мавидом. Мастер вытребовал у Ирры расходную книгу, и велел разбираться. Сначала непонятно было все. Потом я додумалась сделать список всего, что закупается. Потом добавила в этот список стоимость товара. Потом стоимость доставки. Последней добавилась стоимость по книге расходов.
Когда я узнала, сколько денег тратится на закупку и сохранение свежей рыбы, возмутилась. Река-то под боком. Сама видела, какую рыбу наемники ловят для котла. А здесь написано, что рыбу покупают. Прибежала к мастеру, тот велел записывать вопросы в отдельную тетрадь. Время шло, страница заполнялась. В конце весны мои знания проверял адэр. Я ответила все, что поняла по расходам на ведение хозяйства, а потом достала тетрадь. Ларс молча выслушал первый вопрос и забрал тетрадь.
-Возмутительно.
-Неуд? – оторопела я.
-Тебе отлично. Неуд кое-кому другому. Мавид, вы не могли бы в первую очередь разобраться с лесопилкой и коптильней?
-Не раньше осени, - улыбнулся мастер.
-Я поеду к лорду Энару? – я и сама не знала, хочу ли ехать. С одной стороны, Энар не вызывал доверия. С другой, хотелось на природу. Сколько можно сидеть в каменном замке?
-Подумаем, - скривился Ларс.
Мастер часто уезжал, а когда бывал дома, приглашал в гости придворных. На мое счастье, бал по случаю Дня зимы прошел в мое отсутствие. Я ездила в Онтилад покупать имение. Там я «нечанно» встретилась с Надией, которую сопровождал Грег.
-А Ларс? И почему у разбойников?
-Гдорр не имеет право рисковать собой, пока не оставил потомства. В его руках жизнь клана. Если Ларс погибнет, не оставив потомства, клан лишится надежды. Сегодня надежда только на чудо. У разбойников потому, что она жива и страдает. Это чувствует Ларс, это чувствую я.
-Голос крови? – я вспомнила вчерашний разговор. Женщина кивнула.
Так мы сблизились с Иррой. Хотелось думать, что подружились. Но слишком свежи в памяти воспоминания про Линду.
-А Линда кем мастеру приходится? – наконец я хоть что-то узнаю.
-Одна из женщин клана. Вместе учились в академии, дружили.
-Она сказала, что она хозяйка дома, - вставила я.
-Этого не было никогда, - твердо сказала Ирра.
-Но она же не просто так за него замуж собралась? – возмутилась я.
-В этом наша вина. Они учились вместе, были друзьями. Линда решила, что станет его единственной. Мы, женщины клана, тогда уговаривали Ларса жениться на ней. Считали самой подходящей из девушек клана. Хорошо, что духи приняли другую.
-Линда говорила про пару Ларса, это тоже ложь?
-Нам объявили, что Гдорр встретил пару. Брак отложен.
-А кто она?
-Точно не знаю. О догадках не скажу. Когда настанет время, он сам все расскажет, душа моя.
-Расскажет он. Он мне ничего не рассказывает. Все что я узнала, я узнала от кого угодно, только не от него.
-Ты на него сердишься? – удивилась женщина.
-Не знаю. Он мастер, а не друг. Просто так хотелось, чтобы он был моим другом.
Сама не знаю, почему я выложила ей про Грега, оэна, Ларса, Дел и Надию.
-Душа моя, - Ирра прижала меня к себе, - ты еще такая маленькая. Как тебя примут духи?
–Нормально приняли. Они у вас хорошие, лечили меня.
Женщина обняла меня, проводила до покоев и еще раз обняла. Я так и не решилась спросить, кого, кроме брата, она потеряла в тот страшный день.
Оррин с Лиррой ждали нас в покоях. После прогулки нам с Эби стало спокойней. Мы разделили перекус с близняшками. Почти как дома, только Надии не хватало.
Орри отправился играть, а мы с Эби сели за план уроков. Да у нас ни минуты свободной! И так будет всегда.
По утрам полигон. После завтрака школьная программа. После обеда задание леди Ариатиды, медитации и заучивание плетений и заклинаний. Хорошее настроение испарилось. Ужас. Когда мы все успеем?
Перед обедом Ларс просмотрел наши планы и все переделал. Добавил магию, верховую езду и придворные танцы. Велел завтракать в покоях по обычаям Артона. Объявил, что школьными предметами с нами будет заниматься Нирда. Она обучала девочек – оборотней, которых не принимали в обычные школы.
Верховой езде нас обучит Моррин.
-А я проверю, - добавил мастер, намекая, что я отлынивала от этих занятий целый месяц.
-Когда среди гостей будут артонцы, вы бросите все дела и будете сопровождать гостя. Только не забывайте, при гостях говорить по - артонски следует с небольшим акцентом.
Небольшой акцент! Да я никак говорить не могу!
Мастер составил список книг из библиотеки в дополнение к тем, что дала леди Ариатида,
-В покои их можно забрать? - мрачно осведомилась Эби.
-Как пожелаете, - засмеялся Ларс.
В библиотеке мы поняли, почему он смеялся. Книги из списка были разложены на книжных полках возле ближайшего стола. Читать их придется за этим столом или прямо на полках. Слишком большие и тяжелые.
В столовой прибавилось столов и женщин.
-Это весь клан? – тихонько спросила у Линды.
-Смески едят на кухне.
-Почему?
-Они сами так захотели. Многие женщины плохо относятся к смескам.
-Они же не виноваты.
-Зависть. Не все женщины решились родить детей. Те, кто рискнул, заплатили слабым здоровьем. А дети платят беззащитностью.
-Через какое пятно попасть в храм?
-Через то, через которое разрешит хозяин, - Ирра прищурилась. Ну и ладно. Спрошу у тигра.
День пролетел незаметно. После ужина поспешили в покои. Не терпелось остаться одним и обсудить события дня.
-Несколько кораблей с воинами-оборотнями утонули в море без шторма и видимой причины, - проговорила Эби.
-Думаешь, магия?
-Боевую я плохо знаю. Но других причин нет. Месть драконов маловероятна. Драконы бы Диких не трогали. А не тот ли это умник, что Линду нанял? – Эби уселась в кресле поудобней.
-А отца Ора не он убил? Странное совпадение, оба клана на грани уничтожения. Дикие рассеяны, лишены духов. Наши без мужчин, – отозвалась я.
-Он жив, - негромко отозвалась подруга, - Отец Орра жив, я точно знаю. На руке мамы Орри была татуировка.
-Он жив, но не нашел Орри. Не знает, что тот родился?
-Знает, - вмешалась в разговор Ирра, – оборотни чувствуют родную кровь. А еще у нас хороший слух.
Вот как так! Вошла без стука и вмешалась в разговор! Скоро сама рычать научусь. Я хотела что-то у нее спросить.
-А оборотень под блокиратором чувствует родную кровь?
-Не знаю. До вчерашнего дня я считала блокиратор страшной сказкой, – задумалась Ирра.
-И откуда вы нас услышали? – с любезной улыбкой спросила Эби.
-Я была в коридоре, - скромно ответила Ирра.
-Спасибо за предупреждение. А как вы сами секретничаете?
-Артефакт завесы тишины, - проговорила оборотница и вышла из покоев.
Я весь день ждала вечера, чтобы поговорить с тигром. Придется отожить.
Взяла тетрадь и на странице Грега написала, что нужна помощь. Не успела написать про амулет с пологом тишины и защиту на дверь комнаты, как Грег попросился в гости. Я еще не дописала свое да, а он уже стоял рядом.
-Ты откуда такой красивый? – удивилась я. Грег наряжался только на балы и приемы. И то не так тщательно.
-Такой как всегда. Давай по делу. Зови Эби, будем решать, сколько каких амулетов заряжать.
-Так ты из-за нее?
-Не выдумывай глупостей.
Появилась Эби, и мы занялись амулетами. Узнав, что близняшки дали мне клятву верности, Грег обещал подумать над связью.
У меня глаза слипались, а Грег все сидел.
-Слушай, а ты очень обидишься, если я спать пойду?
-Иди, конечно, я еще поплету, - легко согласился братишка. Подставил щеку для поцелуя, и я потопала спать. После обряда, мы всегда прощались именно так. Сначала мне было неловко, потом привыкла.
Утром близняшки подняли нас на полигон. Грег спал, сидя на диване.
Узнав, что он мой братишка, девочки заволновались. Пообещали освободить для него одну комнату. Не дело спать сидя.
Вернулись с полигона, еле переставляя ноги. Привели себя в порядок и за стол.
Завтракали в покоях по обычаю Артона. Разговаривать пытались по – артонски. Рядом с тарелкой лежал листок с названиями блюд и приборов.
Близняшки учились вместе с нами. В детстве их обучили только грамоте и счету. Зато во дворце дали курс этикета, разговорный артонский и подбор туалетов. Почти все уроки мы посещали впятером. Только Оррину не ставили оценки.
В этих покоях артон не знали только мы с Орри. После ужина мы с ним сидели в гостиной и вслух повторяли слова и фразы. Наконец мозг отказался работать.
Я объявила Грегу и Эби, что хочу лечь по-раньше, и позвала тигра.
Тот перенес меня в храм. Встречали меня, как родную. Учили делиться магией с духами, пользоваться силой альфы. Оказалось, что чем больше я буду ей пользоваться, тем сильнее буду. Сила будет нарастать еще несколько лет.
Спросила про смесков.
Оказалось, брачный обряд у оборотней включает укус и что-то еще. Про что мне рано знать.
Я смутилась.
-Ну не совсем то, о чем ты подумала. Все происходит на уровне ауры. Но большинству проще сделать на уровне тела.
-Почему вы не даете смескам духов? – задала вопрос, который мучил меня весь день.
-Тебе же сказали, нужен укус.
-Пусть женщина укусит своего мужа.
-А он согласится? Это не все проблемы. Чтобы укусить, нужна сила. Все сильные духи – мужчины.
-И что делать?
-Если бы мы знали ответ на твой вопрос, клан бы не погибал.
Тигр покатал меня по осеннему лесу и забросил в спальню. Замерзшая и счастливая, я согрелась под душем и нырнула под одеяло.
Утром еле встала. Завтра оденусь потеплей прежде, чем звать Тигра.
***
Дни заполнялись радостями и огорчениями, складывались в недели. Подруга делила время между мной и сыном, мы по-прежнему жили в одних покоях.
Свободное время посвящали артонскому и прочим заданиям леди Ариатиды. Этот язык оказался родным для Эби. И она терпеливо поправляла мое произношение.
Придворный этикет мы выучили назубок. Особенно, когда что следует носить. Здесь нам помогали близняшки.
Артон оказался родоначальником политэкономии. Эби во всех хитросплетениях товаров, спроса и прибыли была, как рыба в воде. Мне оставалось только зубрить.
Каждый вечер я желала всем тихой ночи и отправлялась в храм. Возвращалась измученная и засыпала, едва добиралась до постели.
Первый месяц зимы мы должны были провести в школе. Но однажды утром сразу после завтрака нас с Эби позвали в кабинет. Кроме Ларса там были леди Ариатида, лорд Энар и две незнакомые дамы в балахонах. Нет, это не балахоны. Балахон шьют, как просторный халат на пуговицах. Другое дело, что мы с мальчишками расстегивали только верхние, и одевали через голову. Здесь что—то вроде плаща. Надо потом спросить у Грега.
Оказалось, нас ждал экзамен. Я помнила свой успех на экзамене в школу и веселилась.
Диктант на обоих языках оказался несложным. Историю и географию сдали устно.
Этикет принимала леди Ариатида. Идеальная леди, только нижняя губа чуть заметно вздрагивает при каждом нашем правильном ответе.
Энар с шуточками и смешком погонял по подзабытой арифметике. Мне с трудом удалось выполнить задания без ошибок. Когда настал черед экономики, Эби отвечала хорошо и толково. Я тупо повторяла выученное.
Энар поднял брови.
-Это что за ответ? Ставлю неуд.
-Не ставите ничего, заявила одна из дам. Экономику учат с четырнадцати лет, ей еще рано.
-У девочки экстернат, она должна знать все. Я готов обучить ее экономике. Отправляйте ко мне на месяц между паломничествами. Время согласуем.
С рукоделием вышел конфуз. Я долго вдевала нитку в иглу. Взяла кусок шелка и замерла. В голове пусто.
-Что вы намерены вышить, - равнодушно спросила директриса.
-Я не готовилась. А можно плетение?
-Какое плетение?
-Затычку, - пролепетала я. Что я несу, это же студенческий жаргон.
-Извольте нарисовать карандашами лошадку и вышить цветок милавии, – велела директриса, оскорбленно поджав губы. Если бы наоборот!
Я умела рисовать этот цветок. Главное было развести краску погуще, чтобы она ложилась красивыми объемными мазками. А здесь иголка, нитка. И ни минуты, чтобы сообразить, что же со всем этим делать. Вышивка получилась позорная. Неровные стежки некрасиво стянули ткань. Опознать лошадку в изображенном мной монстре директриса не смогла.
Эби получила заслуженное отлично по всем предметам. Мои оценки заставили покраснеть. Рукоделие, экономика неуд. Остальные предметы отлично. Завтра в школе нам выдадут план занятий.
Вечером Грег выпрашивал у меня портрет неизвестной лошадки и довел меня до белого каления. Я не привыкла к неуспехам. Неуды казались катастрофой.
Грег увел меня в мою комнату и серьезно сказал:
-Кто не умеет проигрывать, никогда не победит. Учись проигрывать.
Потом он обнял меня, погладил по голове, как маленькую и сам поцеловал в щеку.
После завтрака мы вышли из портала перед дверью в кабинет куратора.
Мастерица Виалин сидела за столом в удобном кресле. Мы присели в реверансе. Удовлетворенно кивнула и велела сесть в кресла по другую сторону стола. На столе были разложены листы с планами.
- Мне сложно совместить ваши планы. Слишком сильно они различаются между собой.
-Нет никакой проблемы, - неожиданно сказала Габриела, - мы обе будем учиться по программе Элли. Раньше семнадцати лет в Академию магии не поступить.
Мастерица не стала возражать. Мы присели в реверансе и очутились в коридоре. Грег утянул нас за собой. Скоро мы сидели в Улитке и лакомились пирожными.
Программа была разбита по месяцам. Кроме знакомых предметов в ней были физкультура и магия. Список навыков по физкультуре вызвал умиление. Самым трудным было: отжаться от земли или скамьи не менее десяти раз. Программа по магии была с пометкой факультатив.
Мы вручили эту программу вместе со списком навыков мастеру Мавиду после утренней тренировки. Он отнесся к бумагам неожиданно серьезно. Расспросил о результатах экзамена. И велел задержаться для медитации.
Я, наконец, вспомнила, откуда я его знала. Он был дворецким в доме оэна, когда я пришла туда в первый раз.
-Мастер Мавид, вы были дворецким в доме оэна?
-Был, - мужчина подавил улыбку.
-Почему?
-Посчитал нужным, - погасил он мое любопытство. Посмотрел на мою растерянную физиономию и указал на наемников, перемежавших бег прыжками и сальто, - когда будешь бегать, как они, скажу.
К лету я уверенно перемежала бег прыжками в ритме, указанном мастером. Правда, сальто на бегу мне даже не снились.
Однажды Мавид рассказал, что выполнял просьбу боевого товарища. Оэн частенько просит его об этой услуге, когда в дом приходят посторонние. Надо же произвести на людей приличное впечатление.
-Вам это удалось, мастер.
-Тебе урок. В жизни нет идеальных людей и нелюдей. Если кто-то кажется идеальным, он лжет. Надо выяснить, что и зачем от тебя скрывают.
-Какая мне была разница, настоящий дворецкий, или нет?
-А больше никого идеального среди твоих знакомых не было?
-Казался идеальным лорд Энар. Потом кое-что случилось.
Мастер терпеливо выслушал мой путаный рассказ про Дел.
-Этот лорд скрывает свое истинное лицо. Не вызывает он доверия. Опасайся попасть в зависимость от такого человека.
-Зависимость, это как?
-Дружба, брак, опекунство, клятва.
Я фыркнула. Это мне точно не грозит.
-Он позвал меня учить экономику на летних каникулах. Отказаться?
-Тебе нужна экономика?
-Не хочу получать неуды.
-Если хочешь, начнем заниматься прямо сейчас. Неси свою программу.
Так начались наши занятия с мастером Мавидом. Мастер вытребовал у Ирры расходную книгу, и велел разбираться. Сначала непонятно было все. Потом я додумалась сделать список всего, что закупается. Потом добавила в этот список стоимость товара. Потом стоимость доставки. Последней добавилась стоимость по книге расходов.
Когда я узнала, сколько денег тратится на закупку и сохранение свежей рыбы, возмутилась. Река-то под боком. Сама видела, какую рыбу наемники ловят для котла. А здесь написано, что рыбу покупают. Прибежала к мастеру, тот велел записывать вопросы в отдельную тетрадь. Время шло, страница заполнялась. В конце весны мои знания проверял адэр. Я ответила все, что поняла по расходам на ведение хозяйства, а потом достала тетрадь. Ларс молча выслушал первый вопрос и забрал тетрадь.
-Возмутительно.
-Неуд? – оторопела я.
-Тебе отлично. Неуд кое-кому другому. Мавид, вы не могли бы в первую очередь разобраться с лесопилкой и коптильней?
-Не раньше осени, - улыбнулся мастер.
-Я поеду к лорду Энару? – я и сама не знала, хочу ли ехать. С одной стороны, Энар не вызывал доверия. С другой, хотелось на природу. Сколько можно сидеть в каменном замке?
-Подумаем, - скривился Ларс.
Мастер часто уезжал, а когда бывал дома, приглашал в гости придворных. На мое счастье, бал по случаю Дня зимы прошел в мое отсутствие. Я ездила в Онтилад покупать имение. Там я «нечанно» встретилась с Надией, которую сопровождал Грег.
