- Эй, успокойся, Крис! Пожалуйста! Я тебе не враг! И не друг тебе, да… Я расскажу всё, что знаю я и попытаюсь помочь тебе, хорошо?
- Рассказывай всё!
- Начну с того, что расскажу немного о себе.
- Если только это имеет отношение к делу! – выпалил Крис.
- Поверь, это имеет прямое отношение к делу! Мы находимся в квартире, в которой я жил до того момента, пока… не умер.
Тут Кристофер ощутил, что его затрясло.
- Плохая шутка, чувак. – процедил сквозь зубы Крис и начал ёрзать на месте, чтобы встать.
- Не советую тебе этого делать, Крис, ты потеряешь последние силы!
- Я не намерен здесь больше оставаться наедине с тобой, псих. – он опёрся руками в пол в тщетных попытках встать, но его ноги не слушались его. Джозеф встал, чтобы помочь ему.
- Не подходи ко мне! – закричал Кристофер. – Оставайся на месте, слышишь! Я сейчас вызову копов и скажу, что меня похитили, ясно? А ну неси мне мой телефон!
- Крис, я тебе не угроза! Просто послушай меня! Пожалуйста… - Джозеф отпрянул от него, подняв руки в примирительном жесте, но Кристофер не унимался. Бросив попытки встать, он перевернулся на живот и начал ползти к двери.
- Ты не чувствуешь своего тела, потому что потерял его, Крис! Это ложные ощущения, понимаешь? Как фантомные боли на месте ампутированной руки или ноги… Так легче приспособиться к потере оболочки. Прислушайся к себе, Крис! У тебя болит голова в области затылка? Ты хочешь пить? Ты же был без сознания всю ночь! Бьётся ли твоё сердце, в конце концов?
Крис почти выбился из сил, остановившись у самой двери. Ему хотелось встать и выбежать из этой комнаты, из этой квартиры… Но тут он вдруг осознал, что совсем не вспотел и грудь не вздымалась от тяжёлой физической нагрузки. Кристофер с ужасом осознал, что не дышит. Он тут же жадно вдохнул воздух носом и замер в ожидании выдоха, но… его не последовало. Крис начал судорожно ощупывать руками своё лицо, шею, тело. Его руки по-прежнему ощущали всё: тёплую кожу, волосы, влажные губы, напряжённые мышцы, но когда он добрался до груди, то подумал, что рехнулся: он не чувствовал биения сердца.
- Твоя тактильная память сейчас воспроизводит всё, что тебе так привычно в своём теле, Крис. Это защитная реакция твоего сознания. Исключением являются процессы твоего организма. Ты же не замечал при жизни, что каждое мгновение вдыхал и выдыхал воздух? Не замечал ежесекундного биения сердца? Не замечал момента, когда вспотел… Твой организм это делал на автомате, без участия твоих реакций. Вот поэтому сейчас, ты заметил это только после того, как я тебе об этом сказал.
Кристофер перевернулся на спину и начал вдыхать и выдыхать, не глядя на Джозефа и стараясь не слушать его бредовые речи, судорожно нащупывая пальцами пульс на обеих запястьях. Над ним склонился Джозеф, с сожалением наблюдая за его тихой истерикой.
- Ты примешь это не сразу, Крис. Тебе нужно время, чтобы осознать то, что…
- Я умер, да?! – бешено выпалил Крис, с вызовом взглянув в глаза невозмутимому Джозефу. – Я не ощущаю ничего, потому что я – призрак?! А где тогда моё тело? В этой квартире?
- Я бы и рад тебе ответить, Крис. Но я не знаю где твоё тело. Но умер ты или нет – это сложный вопрос, который нуждается в проверке фактов. Считай, что ты в коме…
- Нет, нет, нет… - Кристофер замотал головой и начал пятиться к двери. – Это какая-то злая шутка! Или дурной сон! Я просто сплю, сплю… Нужно проснуться и всё…
- Я тоже долгое время думал, что я сплю. Но время шло, а я все не просыпался. В твоих интересах принять всё сейчас.
- Что я здесь делаю?! Ответь… Если я умер?
- Ты должен сам вспомнить, Крис. Вспомни последнее, что случилось с тобой, перед тем, как ты отключился.
- Но я не могу, чёрт возьми!
- Сосредоточься! Я не смогу это сделать за тебя, прости.
- Я помню ключ! И… соседку, я был у неё в квартире, ища что-то…
- Как звали эту соседку?
- Ви… Виктория.
- Это моя мать, Крис. И ты искал ключ от этой квартиры.
Его словно пронзило молнией. Память по крупицам возвращала ему новые воспоминания, от которых снова парализовало, обдавая то жаром, то холодом. Крис вспомнил, как держал фотографию умершего Джозефа в белой рамке, стоя в спальне у Ви. Потом ключ на подоконнике с цифрами 68, который отнёс в мастерскую, чтобы сделать дубликат. Дождливый вечер, разговор с Рейчел у Браунстоуна про мальчишник, поздний визит к Виктории, свои сомнения по поводу задуманного, дверь, коридор, ванная, тёмный силуэт…
- Ну что, ещё что-нибудь вспомнил?
- Да, вспомнил… - почти прошипел сквозь зубы Крис. – Это ты меня сюда заманил! – облокотившись о стену, он почти поднялся на ноги.
- Вовсе нет! – отпрянул от него Джозеф и в страхе выставил руки вперёд.
- Это твой силуэт я видел в этом чёртовом окне! А потом ты начал ко мне приходить во снах, сводя меня с ума! Ты…
- Сюда тебя заманил тот, кто сейчас в твоём теле! – выпалил Джозеф. – Он был здесь ДО меня! А я пытался тебя спасти…
- А вот с этого момента поподробней… - прошептал Кристофер, ощутив нарастающую ярость и то, как дрогнул каждый мускул его потерянного тела.
Залитые утренним солнцем небоскрёбы Манхэттена выглядят как золотые статуэтки, величественно и хаотично возвышающиеся над суетой густо населённого боро*. Солнце лениво скользит своими яркими лучами по остывшим за ночь стальным профилям и шпилям высоток, за которыми спрятались сонные районы Бруклина.
В Форт-Грин солнце добиралось только к восьми утра, позволяя местным жителям понежиться в постели до первых настырных лучей.
Рейчел прятала широкую улыбку, зарывшись лицом в подушку, когда настойчивая мужская рука убирала пряди волос с её шеи, щекоча её кончиками пальцев.
- Твоя кожа такая вкусная и нежная, я не могу оторваться…
Она молчала, в ожидании новых сладостных речей, но ощутила лишь новую порцию поцелуев на своей коже.
- Крис, мне нужно в душ… Ты не пускал меня туда всю ночь. Ты голодный, как мартовский кот! Что на тебя так повлияло? Свадьба Чака и Роуз?
- Ну, там было весело… Но я мечтал оказаться с тобой наедине. – мужчина подпёр своё веснушчатое лицо рукой, наблюдая за реакцией девушки, которая куталась в одеяло, стесняясь его пристального взгляда.
- Там было просто роскошно! Я бы хотела жить в Бруклин-Хайтс, когда позволят средства…
- А я бы вообще уехал из Бруклина… - задумчиво произнёс он, раскинув руки на подушке и устремив взгляд в потолок. - Я слишком долго здесь прожил. Я соскучился по Югу.
- Вот как? – удивлённо вскинула брови Рейчел и вопросительно посмотрела на мужчину. – А мне кое-то говорил про комфорт, престиж и цены на недвижимость ниже манхэттенских. Что успело так резко измениться?
- Мой выбор. – резко отрезал он, не меняя положения головы. – В этом мире меняется всё, и в том числе – наш выбор. – закончил он и закрыл глаза.
Рейчел непонимающе молчала. Она чувствовала, что тот не в настроении и немного напряжён. «Не выспался, наверное…» - подумала она. Девушка занесла руку, чтобы потрогать розоватую кожу вокруг его глаз, но мужчина резко сомкнул пальцы на её запястье у самого лица, отчего та вздрогнула. Не открывая глаз, он поднёс её руку к губам и поцеловал.
- Мне больно на тебя смотреть, Крис… У тебя ещё болят глаза?
- Нет, только ноет затылок. Но это приятная боль.
- Почему?
- Потому что я чувствую, что живу. Не волнуйся за меня…
- Но Крис, тебя избили! А перцовый баллончик – это не шутки! Ты мог ослепнуть…
Мужчина устало разлепил глаза и медленно притянул девушку к себе за руку.
- Избили, но не убили. – сухо констатировал он. - Я сообщу тебе, если буду чувствовать себя хуже. А сейчас – я голоден.
- Хорошо. Я приготовлю нам завтрак. После душа. – отрывисто произнесла Рейчел, освобождаясь из его объятий. Ей хотелось поскорее уединиться в ванной, чтобы обдумать события последних дней. Тревога, зародившаяся внутри неё в ночь мальчишника - не отпускала её. Сильнейший пик тревожного чувства пришёлся на тот самый момент, когда, по словам Криса, его ограбили по пути в клуб. Пропало всё, кроме разбитого телефона. Грабителей спугнули случайные прохожие, которые вызвали скорую помощь. Но девушка не понимала, почему Крис не хотел писать заявление в полицию, ведь это было на него совсем не похоже. Она знала Криса, который был одержим жаждой справедливости. Когда он заявился под утро, с опухшими раскрасневшимися веками и перебинтованной головой, то она чуть не потеряла сознание. На все расспросы он отвечал скупо и рассеянно, блуждая по квартире, словно незнакомец, пугая своим видом Верзилу. Рейчел вообще его не узнавала с момента той ночи… А, затем - его неожиданный прилив нежности после свадьбы друзей и вовсе сбил её с толку. Стоя под струями холодной воды, Рейчел размышляла о странном поведении Кристофера, опасаясь, что тот получил серьёзную травму головы и ему срочно нужно обследоваться. Она твёрдо решила отправиться к Виктории, чтобы поговорить с ней, - она нуждалась в мудром совете, чтобы принять верное решение. Когда она вышла из душа, то обнаружила на экране мобильного телефона входящее сообщение: это была Рози. Она хотела встретиться с Рейчел сегодня же в полдень. Тревога нарастала.
Виктория сосредоточенно поливала магнолии, изучая состояния почвы и цветков, изредка кивая Рейчел на её сбивчивый монолог, хмуря брови под густой чёлкой. Женщина не знала, в какой момент предложить девушке чаю или кофе, чтобы не показаться бестактной.
- Роуз мне клялась, что Крис готовил мне предложение на их свадьбе! Он встречался с ними, чтобы обсудить это в деталях, показывал им обручальное кольцо! И… и...
- Милая, успокойся, ради всего святого! – наконец, по-матерински отозвалась Ви, страдальчески прижав ладони к груди. - Ты никогда не поймёшь мужчин! А особенно – их поступки…
- Вы не понимаете, я напугана не тем, что он передумал мне делать предложение, а тем, что с ним творится что-то неладное после того нападения! – не унималась Рейчел. - Наши друзья его не узнают! Наш кот от него шарахается! Когда на свадьбе к нему подошёл Чак, чтобы узнать, когда он будет исполнять задуманное, то Крис просто посмеялся и сказал, что забыл кольцо… Крис всегда действует чётко по плану, он никогда не подводит людей… И себя. Это выглядело так, словно… он жестоко пошутил! Но как можно забыть то, что ты сам распланировал, что ты сам предложил?! У меня просто в голове не укладывается…
- Дорогая, дай мне сказать… - перебила девушку Виктория, усаживая её рядом с собой на диван, держа её руки в своих. – Во-первых, это так бестактно со стороны ваших друзей выдавать намерения Кристофера тебе… Не перебивай, пожалуйста. Во-вторых, на него вполне могла повлиять травма! Нужно показать его врачу, я настаиваю. Я знаю столько случаев, когда люди забывали и не такие вещи, повредив себе голову! И, в-третьих, он попросту мог испугаться, детка! Мужчины – такие пугливые создания, ты себе даже не представляешь! Мой супруг сделал мне предложение с шестого раза! До этого он набирался храбрости…
- Но только не Крис! – выпалила Рейчел, повернувшись всем телом к Ви. – Он не боялся моего отказа, я это знаю, я это чувствую! Он готовил меня к этому...
- Я принесу чаю, милая, тебе нужно успокоиться. – Виктория обняла девушку за плечи и улыбнулась. – Он любит тебя, и это главное! Скоро вернусь.
Суетившись на кухне, Виктория чувствовала, как у неё дрожат руки. Её сердце сжималось от вида встревоженной Рейчел, но она гнала от себя дурные мысли. Вместе с тем, женщина гнала от себя острое чувство вины перед гостьей. «Во благо… Это во благо.» - шептала она себе, заливая кипятком ароматный иван-чай. Женщина осознавала все последствия обряда и травмы от падения в чугунную ванную. Такеша предупреждала о странностях в поведении её «сына», так как тому ещё предстоит адаптироваться к своему телу и жизни в мире живых. Стресс, дезориентация в пространстве, бессонница, галлюцинации, бредовые идеи и паранойя – ещё не весь список того, с чем придётся столкнуться новоиспечённому «подселенцу». Нужно набраться терпения, чтобы пережить этот период, чтобы восстановить связь с сыном, чтобы снова стать для него матерью. Виктория боролась с желанием увидеть своего Джозефа, поговорить с ним, обнять… Времени после обряда ей совсем не хватило, чтобы побыть с ним: что значат для матери несколько часов до рассвета, чтобы почувствовать рядом сына, которого потеряла семнадцать лет назад? И, казалось бы, навсегда… После обряда, он не смог открыть глаза полностью: сушёная молотая гвоздика вперемешку с кирпичной крошкой почти ослепили его. Виктория держала его руку, вглядываясь в его безмятежное лицо, представляя своего Джозефа, пока Такеша обрабатывала его рану на голове.
- Дай ему время. – строго говорила она Виктории. – Пускай он сам придёт к тебе! А сейчас, мы должны его отпустить. Не забывай, что фактически – это другой человек!
По дороге к Рейчел в гостиную, Виктория твёрдо решила, что уговорит девушку отвести Джозефа к врачу, чтобы тот осмотрел раны. А ещё – она намеревалась пригласить их снова в гости. Женщина мечтала поговорить с сыном, не подозревая о том, что тот находится от неё через стенку. Как и всегда.
Уже вечером, зайдя в их с Кристофером апартаменты, Рейчел почувствовала аппетитный запах жареного мяса с овощами. В тот же момент у неё под ложечкой засосало – она была голодна. Она хлопнула дверью и застыла, чуть нахмурившись: до неё донеслись меланхоличные звуки блюза. Почти на цыпочках Рейчел добралась до кухни и остановилась в дверном проёме: в комнате царил полумрак и ароматная духота от недавней готовки.
- Что здесь происходит?
- А на что похоже? – спросил он, попутно зажигая свечи, но тут же поспешил ответить сам: - Я решил устроить нам романтический ужин. В последнее время мы слишком мало проводим времени вместе. У меня больничный, у тебя – куча свободного времени. Всё совпало.
В тарелках лежал жареный цыплёнок с бобами и тушёными овощами. С его стороны стоял запотевший охлаждённый бокал для пива, с её – наполненный бокал с красным сухим вином. Рейчел смущённо улыбнулась и молча отправилась в ванную, чтобы ополоснуть лицо и помыть руки, по дороге задаваясь одними и теми же вопросами: «Крис разве любит блюз, жареное мясо, бобы и пиво? Я его точно хорошо знаю?!» Холодные мокрые ладони хлопали по щекам, а растерянные уставшие глаза смотрели на себя в зеркало. «Рейчел, ты придираешься к нему, ей Богу!» - говорила она своему отражению. «Черт с этим блюзом, пивом и бобами – он прав! Мы мало проводим времени вместе! Сегодня я не хочу ни о чём думать.» Виктории удалось убедить её в том, что она накрутила сама себя, а Крис остался всё тем же. Что ж, самое время - это проверить.
- Как прошёл твой день? – поинтересовался мужчина, наливая себе пива.
- Нормально… - уклончиво ответила Рейчел. – Умираю – хочу есть! Ты молодец, что позаботился об ужине, я сегодня без сил…
- Мне доставило это особое удовольствие, поверь. Я целую вечность не ел жареного цыплёнка. И не слушал блюз… Как тебе мясо, не суховато?
- Нет, оно ароматное и сочное… Крис, нам нужно купить тебе новый телефон. Мне так будет спокойнее…
- Как скажешь. – отозвался он, откинувшись на стуле, чтобы сделать большой глоток пива. – С кем сегодня виделась?
- Рассказывай всё!
- Начну с того, что расскажу немного о себе.
- Если только это имеет отношение к делу! – выпалил Крис.
- Поверь, это имеет прямое отношение к делу! Мы находимся в квартире, в которой я жил до того момента, пока… не умер.
Тут Кристофер ощутил, что его затрясло.
- Плохая шутка, чувак. – процедил сквозь зубы Крис и начал ёрзать на месте, чтобы встать.
- Не советую тебе этого делать, Крис, ты потеряешь последние силы!
- Я не намерен здесь больше оставаться наедине с тобой, псих. – он опёрся руками в пол в тщетных попытках встать, но его ноги не слушались его. Джозеф встал, чтобы помочь ему.
- Не подходи ко мне! – закричал Кристофер. – Оставайся на месте, слышишь! Я сейчас вызову копов и скажу, что меня похитили, ясно? А ну неси мне мой телефон!
- Крис, я тебе не угроза! Просто послушай меня! Пожалуйста… - Джозеф отпрянул от него, подняв руки в примирительном жесте, но Кристофер не унимался. Бросив попытки встать, он перевернулся на живот и начал ползти к двери.
- Ты не чувствуешь своего тела, потому что потерял его, Крис! Это ложные ощущения, понимаешь? Как фантомные боли на месте ампутированной руки или ноги… Так легче приспособиться к потере оболочки. Прислушайся к себе, Крис! У тебя болит голова в области затылка? Ты хочешь пить? Ты же был без сознания всю ночь! Бьётся ли твоё сердце, в конце концов?
Крис почти выбился из сил, остановившись у самой двери. Ему хотелось встать и выбежать из этой комнаты, из этой квартиры… Но тут он вдруг осознал, что совсем не вспотел и грудь не вздымалась от тяжёлой физической нагрузки. Кристофер с ужасом осознал, что не дышит. Он тут же жадно вдохнул воздух носом и замер в ожидании выдоха, но… его не последовало. Крис начал судорожно ощупывать руками своё лицо, шею, тело. Его руки по-прежнему ощущали всё: тёплую кожу, волосы, влажные губы, напряжённые мышцы, но когда он добрался до груди, то подумал, что рехнулся: он не чувствовал биения сердца.
- Твоя тактильная память сейчас воспроизводит всё, что тебе так привычно в своём теле, Крис. Это защитная реакция твоего сознания. Исключением являются процессы твоего организма. Ты же не замечал при жизни, что каждое мгновение вдыхал и выдыхал воздух? Не замечал ежесекундного биения сердца? Не замечал момента, когда вспотел… Твой организм это делал на автомате, без участия твоих реакций. Вот поэтому сейчас, ты заметил это только после того, как я тебе об этом сказал.
Кристофер перевернулся на спину и начал вдыхать и выдыхать, не глядя на Джозефа и стараясь не слушать его бредовые речи, судорожно нащупывая пальцами пульс на обеих запястьях. Над ним склонился Джозеф, с сожалением наблюдая за его тихой истерикой.
- Ты примешь это не сразу, Крис. Тебе нужно время, чтобы осознать то, что…
- Я умер, да?! – бешено выпалил Крис, с вызовом взглянув в глаза невозмутимому Джозефу. – Я не ощущаю ничего, потому что я – призрак?! А где тогда моё тело? В этой квартире?
- Я бы и рад тебе ответить, Крис. Но я не знаю где твоё тело. Но умер ты или нет – это сложный вопрос, который нуждается в проверке фактов. Считай, что ты в коме…
- Нет, нет, нет… - Кристофер замотал головой и начал пятиться к двери. – Это какая-то злая шутка! Или дурной сон! Я просто сплю, сплю… Нужно проснуться и всё…
- Я тоже долгое время думал, что я сплю. Но время шло, а я все не просыпался. В твоих интересах принять всё сейчас.
- Что я здесь делаю?! Ответь… Если я умер?
- Ты должен сам вспомнить, Крис. Вспомни последнее, что случилось с тобой, перед тем, как ты отключился.
- Но я не могу, чёрт возьми!
- Сосредоточься! Я не смогу это сделать за тебя, прости.
- Я помню ключ! И… соседку, я был у неё в квартире, ища что-то…
- Как звали эту соседку?
- Ви… Виктория.
- Это моя мать, Крис. И ты искал ключ от этой квартиры.
Его словно пронзило молнией. Память по крупицам возвращала ему новые воспоминания, от которых снова парализовало, обдавая то жаром, то холодом. Крис вспомнил, как держал фотографию умершего Джозефа в белой рамке, стоя в спальне у Ви. Потом ключ на подоконнике с цифрами 68, который отнёс в мастерскую, чтобы сделать дубликат. Дождливый вечер, разговор с Рейчел у Браунстоуна про мальчишник, поздний визит к Виктории, свои сомнения по поводу задуманного, дверь, коридор, ванная, тёмный силуэт…
- Ну что, ещё что-нибудь вспомнил?
- Да, вспомнил… - почти прошипел сквозь зубы Крис. – Это ты меня сюда заманил! – облокотившись о стену, он почти поднялся на ноги.
- Вовсе нет! – отпрянул от него Джозеф и в страхе выставил руки вперёд.
- Это твой силуэт я видел в этом чёртовом окне! А потом ты начал ко мне приходить во снах, сводя меня с ума! Ты…
- Сюда тебя заманил тот, кто сейчас в твоём теле! – выпалил Джозеф. – Он был здесь ДО меня! А я пытался тебя спасти…
- А вот с этого момента поподробней… - прошептал Кристофер, ощутив нарастающую ярость и то, как дрогнул каждый мускул его потерянного тела.
Глава 14. «Я пришёл в этот мир, чтобы сделать выбор»
Залитые утренним солнцем небоскрёбы Манхэттена выглядят как золотые статуэтки, величественно и хаотично возвышающиеся над суетой густо населённого боро*. Солнце лениво скользит своими яркими лучами по остывшим за ночь стальным профилям и шпилям высоток, за которыми спрятались сонные районы Бруклина.
В Форт-Грин солнце добиралось только к восьми утра, позволяя местным жителям понежиться в постели до первых настырных лучей.
Рейчел прятала широкую улыбку, зарывшись лицом в подушку, когда настойчивая мужская рука убирала пряди волос с её шеи, щекоча её кончиками пальцев.
- Твоя кожа такая вкусная и нежная, я не могу оторваться…
Она молчала, в ожидании новых сладостных речей, но ощутила лишь новую порцию поцелуев на своей коже.
- Крис, мне нужно в душ… Ты не пускал меня туда всю ночь. Ты голодный, как мартовский кот! Что на тебя так повлияло? Свадьба Чака и Роуз?
- Ну, там было весело… Но я мечтал оказаться с тобой наедине. – мужчина подпёр своё веснушчатое лицо рукой, наблюдая за реакцией девушки, которая куталась в одеяло, стесняясь его пристального взгляда.
- Там было просто роскошно! Я бы хотела жить в Бруклин-Хайтс, когда позволят средства…
- А я бы вообще уехал из Бруклина… - задумчиво произнёс он, раскинув руки на подушке и устремив взгляд в потолок. - Я слишком долго здесь прожил. Я соскучился по Югу.
- Вот как? – удивлённо вскинула брови Рейчел и вопросительно посмотрела на мужчину. – А мне кое-то говорил про комфорт, престиж и цены на недвижимость ниже манхэттенских. Что успело так резко измениться?
- Мой выбор. – резко отрезал он, не меняя положения головы. – В этом мире меняется всё, и в том числе – наш выбор. – закончил он и закрыл глаза.
Рейчел непонимающе молчала. Она чувствовала, что тот не в настроении и немного напряжён. «Не выспался, наверное…» - подумала она. Девушка занесла руку, чтобы потрогать розоватую кожу вокруг его глаз, но мужчина резко сомкнул пальцы на её запястье у самого лица, отчего та вздрогнула. Не открывая глаз, он поднёс её руку к губам и поцеловал.
- Мне больно на тебя смотреть, Крис… У тебя ещё болят глаза?
- Нет, только ноет затылок. Но это приятная боль.
- Почему?
- Потому что я чувствую, что живу. Не волнуйся за меня…
- Но Крис, тебя избили! А перцовый баллончик – это не шутки! Ты мог ослепнуть…
Мужчина устало разлепил глаза и медленно притянул девушку к себе за руку.
- Избили, но не убили. – сухо констатировал он. - Я сообщу тебе, если буду чувствовать себя хуже. А сейчас – я голоден.
- Хорошо. Я приготовлю нам завтрак. После душа. – отрывисто произнесла Рейчел, освобождаясь из его объятий. Ей хотелось поскорее уединиться в ванной, чтобы обдумать события последних дней. Тревога, зародившаяся внутри неё в ночь мальчишника - не отпускала её. Сильнейший пик тревожного чувства пришёлся на тот самый момент, когда, по словам Криса, его ограбили по пути в клуб. Пропало всё, кроме разбитого телефона. Грабителей спугнули случайные прохожие, которые вызвали скорую помощь. Но девушка не понимала, почему Крис не хотел писать заявление в полицию, ведь это было на него совсем не похоже. Она знала Криса, который был одержим жаждой справедливости. Когда он заявился под утро, с опухшими раскрасневшимися веками и перебинтованной головой, то она чуть не потеряла сознание. На все расспросы он отвечал скупо и рассеянно, блуждая по квартире, словно незнакомец, пугая своим видом Верзилу. Рейчел вообще его не узнавала с момента той ночи… А, затем - его неожиданный прилив нежности после свадьбы друзей и вовсе сбил её с толку. Стоя под струями холодной воды, Рейчел размышляла о странном поведении Кристофера, опасаясь, что тот получил серьёзную травму головы и ему срочно нужно обследоваться. Она твёрдо решила отправиться к Виктории, чтобы поговорить с ней, - она нуждалась в мудром совете, чтобы принять верное решение. Когда она вышла из душа, то обнаружила на экране мобильного телефона входящее сообщение: это была Рози. Она хотела встретиться с Рейчел сегодня же в полдень. Тревога нарастала.
***
Виктория сосредоточенно поливала магнолии, изучая состояния почвы и цветков, изредка кивая Рейчел на её сбивчивый монолог, хмуря брови под густой чёлкой. Женщина не знала, в какой момент предложить девушке чаю или кофе, чтобы не показаться бестактной.
- Роуз мне клялась, что Крис готовил мне предложение на их свадьбе! Он встречался с ними, чтобы обсудить это в деталях, показывал им обручальное кольцо! И… и...
- Милая, успокойся, ради всего святого! – наконец, по-матерински отозвалась Ви, страдальчески прижав ладони к груди. - Ты никогда не поймёшь мужчин! А особенно – их поступки…
- Вы не понимаете, я напугана не тем, что он передумал мне делать предложение, а тем, что с ним творится что-то неладное после того нападения! – не унималась Рейчел. - Наши друзья его не узнают! Наш кот от него шарахается! Когда на свадьбе к нему подошёл Чак, чтобы узнать, когда он будет исполнять задуманное, то Крис просто посмеялся и сказал, что забыл кольцо… Крис всегда действует чётко по плану, он никогда не подводит людей… И себя. Это выглядело так, словно… он жестоко пошутил! Но как можно забыть то, что ты сам распланировал, что ты сам предложил?! У меня просто в голове не укладывается…
- Дорогая, дай мне сказать… - перебила девушку Виктория, усаживая её рядом с собой на диван, держа её руки в своих. – Во-первых, это так бестактно со стороны ваших друзей выдавать намерения Кристофера тебе… Не перебивай, пожалуйста. Во-вторых, на него вполне могла повлиять травма! Нужно показать его врачу, я настаиваю. Я знаю столько случаев, когда люди забывали и не такие вещи, повредив себе голову! И, в-третьих, он попросту мог испугаться, детка! Мужчины – такие пугливые создания, ты себе даже не представляешь! Мой супруг сделал мне предложение с шестого раза! До этого он набирался храбрости…
- Но только не Крис! – выпалила Рейчел, повернувшись всем телом к Ви. – Он не боялся моего отказа, я это знаю, я это чувствую! Он готовил меня к этому...
- Я принесу чаю, милая, тебе нужно успокоиться. – Виктория обняла девушку за плечи и улыбнулась. – Он любит тебя, и это главное! Скоро вернусь.
Суетившись на кухне, Виктория чувствовала, как у неё дрожат руки. Её сердце сжималось от вида встревоженной Рейчел, но она гнала от себя дурные мысли. Вместе с тем, женщина гнала от себя острое чувство вины перед гостьей. «Во благо… Это во благо.» - шептала она себе, заливая кипятком ароматный иван-чай. Женщина осознавала все последствия обряда и травмы от падения в чугунную ванную. Такеша предупреждала о странностях в поведении её «сына», так как тому ещё предстоит адаптироваться к своему телу и жизни в мире живых. Стресс, дезориентация в пространстве, бессонница, галлюцинации, бредовые идеи и паранойя – ещё не весь список того, с чем придётся столкнуться новоиспечённому «подселенцу». Нужно набраться терпения, чтобы пережить этот период, чтобы восстановить связь с сыном, чтобы снова стать для него матерью. Виктория боролась с желанием увидеть своего Джозефа, поговорить с ним, обнять… Времени после обряда ей совсем не хватило, чтобы побыть с ним: что значат для матери несколько часов до рассвета, чтобы почувствовать рядом сына, которого потеряла семнадцать лет назад? И, казалось бы, навсегда… После обряда, он не смог открыть глаза полностью: сушёная молотая гвоздика вперемешку с кирпичной крошкой почти ослепили его. Виктория держала его руку, вглядываясь в его безмятежное лицо, представляя своего Джозефа, пока Такеша обрабатывала его рану на голове.
- Дай ему время. – строго говорила она Виктории. – Пускай он сам придёт к тебе! А сейчас, мы должны его отпустить. Не забывай, что фактически – это другой человек!
По дороге к Рейчел в гостиную, Виктория твёрдо решила, что уговорит девушку отвести Джозефа к врачу, чтобы тот осмотрел раны. А ещё – она намеревалась пригласить их снова в гости. Женщина мечтала поговорить с сыном, не подозревая о том, что тот находится от неё через стенку. Как и всегда.
***
Уже вечером, зайдя в их с Кристофером апартаменты, Рейчел почувствовала аппетитный запах жареного мяса с овощами. В тот же момент у неё под ложечкой засосало – она была голодна. Она хлопнула дверью и застыла, чуть нахмурившись: до неё донеслись меланхоличные звуки блюза. Почти на цыпочках Рейчел добралась до кухни и остановилась в дверном проёме: в комнате царил полумрак и ароматная духота от недавней готовки.
- Что здесь происходит?
- А на что похоже? – спросил он, попутно зажигая свечи, но тут же поспешил ответить сам: - Я решил устроить нам романтический ужин. В последнее время мы слишком мало проводим времени вместе. У меня больничный, у тебя – куча свободного времени. Всё совпало.
В тарелках лежал жареный цыплёнок с бобами и тушёными овощами. С его стороны стоял запотевший охлаждённый бокал для пива, с её – наполненный бокал с красным сухим вином. Рейчел смущённо улыбнулась и молча отправилась в ванную, чтобы ополоснуть лицо и помыть руки, по дороге задаваясь одними и теми же вопросами: «Крис разве любит блюз, жареное мясо, бобы и пиво? Я его точно хорошо знаю?!» Холодные мокрые ладони хлопали по щекам, а растерянные уставшие глаза смотрели на себя в зеркало. «Рейчел, ты придираешься к нему, ей Богу!» - говорила она своему отражению. «Черт с этим блюзом, пивом и бобами – он прав! Мы мало проводим времени вместе! Сегодня я не хочу ни о чём думать.» Виктории удалось убедить её в том, что она накрутила сама себя, а Крис остался всё тем же. Что ж, самое время - это проверить.
- Как прошёл твой день? – поинтересовался мужчина, наливая себе пива.
- Нормально… - уклончиво ответила Рейчел. – Умираю – хочу есть! Ты молодец, что позаботился об ужине, я сегодня без сил…
- Мне доставило это особое удовольствие, поверь. Я целую вечность не ел жареного цыплёнка. И не слушал блюз… Как тебе мясо, не суховато?
- Нет, оно ароматное и сочное… Крис, нам нужно купить тебе новый телефон. Мне так будет спокойнее…
- Как скажешь. – отозвался он, откинувшись на стуле, чтобы сделать большой глоток пива. – С кем сегодня виделась?
