Снова последовал удар. Я повернула голову и… облегченно выдохнула. Моя лодка стукнулась о берег, но на этот раз уже о тот самый, с нужной мне стороны. Я сама не поняла, как ухватилась руками за траву на берегу, а затем, подтянув лодку, спешно выскочила на берег.
От длительной качки на воде моя координация дала сбой и, не удержавшись на ногах, я упала на землю. Больно ободрала колено на ноге о какой-то сук. Из раны сразу потекла кровь, быстро пропитывая собой брюки.
Я улыбнулась. В эту минуту, я как никогда была рада тому, что наконец-то выбралась на землю. Что я стою здесь, живая и здоровая, без всякого надзора со стороны. И не важно, что кровь капает с рук и течет по колену – все это мелочи.
Подождав несколько минут, чтобы тело привыкло к стабильности, завернула штанину, склонилась к воде и набрав ее в ладонь, стала промывать рану. Когда кровь была смыта, приложила к ранке большой лист похожий на лист подорожника. Не знаю, на сколько это было полезно, но иных подручных средств не имелось. Развернув штанину обратно, оторвала от своей футболки кусок, чтобы перевязать рану. Руки тоже щипало от многочисленных порезов, но их перевязать было нечем.
Как только все оказалось сделано, встала и осмотрелась. Если мои наблюдения верны, я отплыла от дач всего на пару тройку километров. Идти придется недалеко. А идти нужно быстро, пока окончательно не стемнело.
Я двинулась вдоль реки. Заходить в лес боялась, хотя и у реки было не так уж безопасно, ибо именно у воды обожали жить ненавистные мне создания. Но только река позволяла не сбиться с правильного пути.
Примерно через пол часа, я вышла на небольшой холм, который видела с воды. Сразу за ним, в низине, был поселок. Я ускорила шаг и тут увидела коня. Он был привязан к большому дереву на краю леса и никаких людей рядом.
Конь. Это же лучшее средство передвижения, что только можно представить. Машину с водителем, готовым отвезти меня домой даже за вознаграждение, еще нужно отыскать. А учитывая, что наличности с собой взять я не догадалась, сделать это совсем уж непросто.
Вот это удача!
Я направилась в сторону животного, все еще пытаясь отыскать взглядом его возможного хозяина, задремавшего где-нибудь в тени дерева. Никого не было. Я подошла к коню совсем близко. Он продолжил щипать траву, не обращая на меня никакого внимания. Мне он показался немного худоват. Похоже, что владелец лошадки сильно экономил на ее кормах. Или же конь чем-то болел.
Я осторожно прикоснулась к лошади – животное подняло голову и насторожилось. Я ласково провела рукой по гриве, стараясь не делать резких движений. Конь издал какой-то невоспроизводимый звук и наклонил голову ниже, чтобы мне стало удобнее его гладить.
О, да он ласкуша! Ему точно нравилось прикосновение, чему я почти порадовалась. Улыбнувшись, я провела рукой по теплой коже животного. Сейчас она была даже лучше любого дома с камином. Я почти прижалась к несчастному всем телом, пытаясь согреть замерзшие конечности.
-- Хороший, добрый конь, -- ласково шептала я. – Очень хороший!
Он подал голос и склонил шею в мою сторону. Может я ему нравлюсь?
Я проследила взглядом за веревкой, что держала коня на привези. Затем еще раз поискала хозяина, но не найдя никого, подошла к дереву и стала развязывать узлы. Если мое предположение было верным, до моего дома отсюда примерно 100 километров на юго-восток. На машине путь занял бы не более двух часов, но на лошади приходилось рассчитывать на все шесть, а может и больше. Выходит, дома я достигну не раньше следующего утра.
Отвязав коня, я ловко взобралась ему на спину. Седла и иной упряжи не было, но меня это не смущало, так как я всегда хорошо ладила с лошадьми. В детстве, отец часто водил меня кататься на пони. Сейчас же эти навыки были как раз к месту.
Оказавшись на спине коня, я как следует ухватилась за его гриву и ударила животное пятками, заставив тронуться с места. Мой путь лежал в сторону дома. Дома, по которому я очень соскучилась. И пусть он не был безопасной крепостью и о том, что я поеду именно туда знал Егор и рано или поздно узнает и Лиля, даже если ей придется выбивать из него эту информацию силой, я все равно хотела именно домой. К любящим людям, к друзьям, к отцу.
Я знала, что Лиля не отступится от задуманного и предпримет новую попытку вернуть меня в свои владения. Только так она может быть уверена, что будет первой, кто меня убьет. У нее много помощников, а потому я нигде не буду в безопасности. Если только… если я не обращусь за помощью к принцу. Похоже, что пока только он может гарантировать мне спокойную жизнь, хотя бы до своего дня рождения. Жаль, что и ему от меня тоже кое-что надо.
Дьявол! Он не станет мне помогать просто так. Ему нужно мое согласие на брак, а не помощь продержаться подольше от него и от других. Но ведь он что-то испытывает ко мне. Или считает, что испытывает. Интересно, на сколько эти чувства сильны. Готов ли он будет держать Лилию подальше от меня, только лишь для того, чтобы обезопасить?
Мне хотелось верить, что готов. Еще неделю назад я и подумать о таком не могла, а сегодня… я практически уверена в правильности решения обратиться к нему за помощью. Он был мне должен. И, он вроде как даже хотел исправиться…
К концу ночи, когда небо понемногу начало подергивать светлой дымкой, я достигла наконец родного городка. Стараясь избегать оживленных трас и дорог, ехала к дому. Людей на улицах практически не встречалось, что было мне даже на руку. Еще час другой и начнет светать. Так что даже хорошо, что я ехала дольше запланированного, иначе не попала бы в город незамеченной. Девушка верхом на лошади точно привлекла бы внимание больше, чем простой прохожий. А спуститься на землю и отпустить коня я пока не могла. Кто знает сколько недоброжелателей живет по соседству или даже просто оставлено поблизости для присмотра за моим домом.
Вот и родной забор. Я подъехала как можно ближе к калитке и принялась надавливать на звонок. Ждать пока мне откроют пришлось долго – вероятнее всего, отец еще спал. Но вот щелкнул запор и дверь открылась.
-- Эва? – послышался встревоженный и немного сонный голос отца.
-- Да, пап, -- отозвалась я, проезжая во двор.
Только оказавшись в стенах родного дома, я спешилась и, едва оказалась на земле, кинулась на шею к отцу. Он крепко обнял меня.
-- Милая. Я так за тебя волновался.
-- Все в порядке, папа, -- успокоила его я.
-- Ты жутко холодная. Тебя срочно нужно обогреть и накормить.
-- Накорми сначала его, -- я провела рукой по морде своего спасителя, последние километры преодолевающего остаток пути через силу и множество уговоров. Конь негромко фыркнул. – Если бы не он, меня бы здесь не было. А я пока приму душ.
Отец кивком дал понять, что все сделает и мы разделились. Я вошла в дом, а отец повел животное на задний двор, ласково поглаживая его по шее.
Я проснулась в четыре часа дня. За время вчерашнего путешествия так устала, что, приняв горячий душ и съев две разогретые в микроволновке котлеты, сразу уснула. Отец не стал будить и донимать вопросами, понимая, что мне нужно прежде отдохнуть. Он так скучал по мне, что даже не пошел сегодня на работу, сообщив через коллегу, что приболел и нуждается в небольшом отдыхе.
Поэтому проснувшись, я первым делом утолила его любопытство, кратко пересказав свои приключения. Но рассказала далеко не все, утаив информацию о планирующей на меня охоте. Решила, что не стоит пугать отца раньше времени, поэтому солгала, что Лилиана держала меня у себя только ради обряда обмена дара на человеческий. Отец согласился с тем, что убивать себя ради того, чтобы стать человеком всего на несколько секунд неблагоразумно и пообещал, что вместе мы что-нибудь придумаем.
У меня уже был план, в который своего родителя посвящать я тоже пока не планировала. Я люблю отца и понимаю, что он и так волнуется за дочь, переживает и возможно, плохо спит ночами в последнее время. Вон даже морщин прибавилось и словно бы постарел, и ведь не просто же так. Конечно, я могу рассказать все, но помочь он не сможет, а обеспокоить его еще больше, не хотелось. Тем более, что всю дорогу до дома я обдумывала свой новый план, оценивая все за и против. Нужно было что-то сделать прямо сейчас, пока решимость еще не поникла. И я не стала тянуть.
Попросив отца сделать ветряки и разместить их во дворе, переключилась на реализацию задуманного. И первым делом набрала номер Федора.
-- Привет. Я дома. Скажи, ты сделал, что я просила?
-- Да, уже давно.
-- Хорошо. Тогда жду вас с ним у себя прямо сейчас. Только не светитесь. И не говори жене.
-- Понял, -- ответил друг. – Будем через час.
Я облегченно вздохнула. Как хорошо, что Федор не пытался ничего выяснить по телефону. Впрочем, он знал, что я не любительница болтать на расстоянии и понимал, что должна буду рассказать все по приезду. Замечательно, что у меня есть хотя бы один такой друг. Настоящий друг!
Закончив разговор с ним, набрала Кира. Он ответил практически сразу. По его голосу я поняла, что он удивлен этому звонку, но при этом так же и рад, а еще, что он в курсе, что я вернулась домой.
-- Эва… Я так рад тебя слышать. Ты так надолго пропала, и я боялся, что с тобой что-то случилось.
-- Да, случилось, -- отозвалась я. – Мы можем встретиться?
-- Да, конечно, -- звенящим от счастья голосом отозвался он. – Когда тебе угодно?
-- Завтра. Часов в шесть в парке у старого выхода. Знаешь где это?
-- Да.
-- Только у меня к тебе просьба.
-- Все что угодно…
-- Ты можешь прийти один, без своих… -- я не знала, как так назвать его змеиную свиту, но Кир похоже и так все понял.
-- Да, я буду один.
-- Хорошо. Тогда до завтра, -- ответила я и сразу отключилась.
Названное место для встречи я выбрала не случайно. Старым входом в парк уже давно никто не пользовался, так как он упирался в забор из плит, за которым когда-то начали строительство торгового центра, но то ли у застройщика кончились деньги то ли он просто передумал – все заморозили. А забор так и остался стоять, закрыв один из входов в парк. Таким образом, дойти до места встречи можно было лишь с одной стороны.
Этой тропой не просто так никто не пользовался, а все потому, что она была тупиковой. А я не на столько хорошо доверяла Киру, как мне хотелось, поэтому подозревала, что он все же может прихватить с собой кого-то из свиты. Или они сами могли за ним увязаться. Мне это совсем не к чему. Даже если я окажусь права, и он придет не один, его дружкам придется проявить смекалку чтобы подкрасться к нам незамеченными, учитывая тот факт, что с обеих сторон от тропы располагался пруд. Сейчас была поздняя осень, и вода в нем по утрам покрывалась тонким слоем льда по краю берега – не очень-то поплаваешь, если ты змея.
Я спустилась вниз, где меня ждали снующие туда-сюда ежики и отец, только что закончивший жарить яичницу.
-- Ты как раз вовремя, -- увидев меня, произнес он. – Из всей большой семьи, -- он мотнул головой в сторону колючих шустриков, -- некормленой осталась только ты. Даже старик конь уже поел. Красивое животное. Где ты его взяла?
-- Украла, -- честно призналась я. – Нужно же мне было как-то попасть домой. И он очень выручил.
-- Думаешь его вернуть? – полюбопытствовал отец, глядя на меня из-под опущенных бровей.
-- Даже не знаю.
-- Я бы оставил, -- удивил он меня своим советом. Затем улыбнулся и поставил на стол две тарелки. – В самом деле: прошлый хозяин не слишком о нем заботился, судя по тому, что я увидел.
Мне оставалось лишь улыбнуться в ответ и кивнуть.
В каждой груди своя змея, и важно понять, что ты пригрел-Зло или все-таки Мудрость.
(Кэтрин Прайс)
Короткое смс-сообщение от Федора, состоящее всего из нескольких слов «мы у ворот» заставило меня застонать.
О боже! Правильно ли я поступаю? Стоило ли вообще все это затевать? План был бредовым. Опасным и…
Я нервно сцепила пальцы и поднесла их к губам. Нужно было успокоиться. В конце концов, начало положено и Федор прибыл с найденным по моей же просьбе змееловом.
Я спустилась вниз, вышла во двор и открыла калитку. Федя вошел первым. Он был одет так же, как и всегда: джинсы и майка с нелепым детским рисунком. За ним мужчина с поседевшими волосами и редкой щетиной на лице, худого телосложения с живыми темно-карими глазами. Одет в широкие брюки с множеством карманов и клепок, поверх черной майки, серая рубашка. На ногах высокие бутсы и почтовая сумка через плечо.
Не сдержавшись, я упала в объятия своего друга и крепко-крепко стиснула его.
-- Твои планы меня каждый раз пугают все сильнее, -- выдохнул он, поцеловав в макушку. – Даже не уверен, хочу ли быть в курсе очередного.
-- Я бы не втягивала тебя в это, если бы могла справиться сама.
-- В прошлый раз твое спасение аукнулось мне свадьбой.
-- Но разве ты несчастлив? – Я вопросительно вскинула бровь вверх, отлично зная ответ.
-- Самара убьет меня, если узнает, -- простонал он обреченно.
-- Ей лучше не знать. В конце концов, это наши с тобой старые разборки.
Федор повернулся к своему товарищу и представил его мне:
-- Николай. Любитель шипящих и ядовитых. -- Он склонился к самому уху, чтобы гость его не услышал и шепнул: -- Убей не пойму, зачем он тебе понадобился.
-- Рада нашему знакомству, -- улыбнулась я на приветливый кивок мужчины и протянула ему руку.
Конечно, этот жест бы больше подошел для мужчин, но для меня он теперь имел особое значение. Когда моей руки коснулась теплая мозолистая ладонь, я немного расслабилась, понимая, что он скорее всего человек.
– Прошу, проходите в дом.
Я вошла первой, а мужчины проследовали за мной. Я села в кресло, указав им на диван напротив себя.
Федор начинал нервничать, потирая сжатые кулаки. Я заставила себя выдавить подобие улыбки, чтобы хоть немного его успокоить. Предстоял нелегкий разговор. Наверное, самый трудный в моей жизни, -- помимо того уговора на свадьбу, что соединил самых близких мне друзей вместе, -- ведь я собиралась рассказать ему правду. Пусть и не прямо в эту минуту. Пока же, начала из далека.
-- Скажите, вы часто берете у змей яд? – обращаясь к новому знакомому, спросила я ровным голосом.
-- Да, постоянно. За яды хорошо платят. Из них делают лекарства и противоядия, но вы, наверное, в курсе.
Голос мужчины был приятным, да и сам он вполне располагал к общению.
-- Я готова заплатить за ваши услуги втрое больше обычного, если вы согласитесь взять яд у…
Дальше предстояло самое сложное. Как объяснить нормальному, обычному человеку, что среди нас есть и такие, у кого тоже можно взять яд. В это можно поверить лишь увидев собственными глазами.
-- У кого? – переспросил мужчина, так и не услышав окончания фразы.
-- Это редкий вид. Уверена, вам он еще не попадался.
-- И как он называется? – ему вроде даже стало интересно.
-- Особая разновидность королевской кобры.
-- Эва, зачем тебе змеиный яд? – чуть испуганно встрял в разговор Федор. Наверное, он припомнил тот инцидент на свадьбе, когда его укусила змея.
-- Для противоядия, -- не мешкая, отозвалась я. – Ты же помнишь, какая это может быть полезная вещь.
От длительной качки на воде моя координация дала сбой и, не удержавшись на ногах, я упала на землю. Больно ободрала колено на ноге о какой-то сук. Из раны сразу потекла кровь, быстро пропитывая собой брюки.
Я улыбнулась. В эту минуту, я как никогда была рада тому, что наконец-то выбралась на землю. Что я стою здесь, живая и здоровая, без всякого надзора со стороны. И не важно, что кровь капает с рук и течет по колену – все это мелочи.
Подождав несколько минут, чтобы тело привыкло к стабильности, завернула штанину, склонилась к воде и набрав ее в ладонь, стала промывать рану. Когда кровь была смыта, приложила к ранке большой лист похожий на лист подорожника. Не знаю, на сколько это было полезно, но иных подручных средств не имелось. Развернув штанину обратно, оторвала от своей футболки кусок, чтобы перевязать рану. Руки тоже щипало от многочисленных порезов, но их перевязать было нечем.
Как только все оказалось сделано, встала и осмотрелась. Если мои наблюдения верны, я отплыла от дач всего на пару тройку километров. Идти придется недалеко. А идти нужно быстро, пока окончательно не стемнело.
Я двинулась вдоль реки. Заходить в лес боялась, хотя и у реки было не так уж безопасно, ибо именно у воды обожали жить ненавистные мне создания. Но только река позволяла не сбиться с правильного пути.
Примерно через пол часа, я вышла на небольшой холм, который видела с воды. Сразу за ним, в низине, был поселок. Я ускорила шаг и тут увидела коня. Он был привязан к большому дереву на краю леса и никаких людей рядом.
Конь. Это же лучшее средство передвижения, что только можно представить. Машину с водителем, готовым отвезти меня домой даже за вознаграждение, еще нужно отыскать. А учитывая, что наличности с собой взять я не догадалась, сделать это совсем уж непросто.
Вот это удача!
Я направилась в сторону животного, все еще пытаясь отыскать взглядом его возможного хозяина, задремавшего где-нибудь в тени дерева. Никого не было. Я подошла к коню совсем близко. Он продолжил щипать траву, не обращая на меня никакого внимания. Мне он показался немного худоват. Похоже, что владелец лошадки сильно экономил на ее кормах. Или же конь чем-то болел.
Я осторожно прикоснулась к лошади – животное подняло голову и насторожилось. Я ласково провела рукой по гриве, стараясь не делать резких движений. Конь издал какой-то невоспроизводимый звук и наклонил голову ниже, чтобы мне стало удобнее его гладить.
О, да он ласкуша! Ему точно нравилось прикосновение, чему я почти порадовалась. Улыбнувшись, я провела рукой по теплой коже животного. Сейчас она была даже лучше любого дома с камином. Я почти прижалась к несчастному всем телом, пытаясь согреть замерзшие конечности.
-- Хороший, добрый конь, -- ласково шептала я. – Очень хороший!
Он подал голос и склонил шею в мою сторону. Может я ему нравлюсь?
Я проследила взглядом за веревкой, что держала коня на привези. Затем еще раз поискала хозяина, но не найдя никого, подошла к дереву и стала развязывать узлы. Если мое предположение было верным, до моего дома отсюда примерно 100 километров на юго-восток. На машине путь занял бы не более двух часов, но на лошади приходилось рассчитывать на все шесть, а может и больше. Выходит, дома я достигну не раньше следующего утра.
Отвязав коня, я ловко взобралась ему на спину. Седла и иной упряжи не было, но меня это не смущало, так как я всегда хорошо ладила с лошадьми. В детстве, отец часто водил меня кататься на пони. Сейчас же эти навыки были как раз к месту.
Оказавшись на спине коня, я как следует ухватилась за его гриву и ударила животное пятками, заставив тронуться с места. Мой путь лежал в сторону дома. Дома, по которому я очень соскучилась. И пусть он не был безопасной крепостью и о том, что я поеду именно туда знал Егор и рано или поздно узнает и Лиля, даже если ей придется выбивать из него эту информацию силой, я все равно хотела именно домой. К любящим людям, к друзьям, к отцу.
Я знала, что Лиля не отступится от задуманного и предпримет новую попытку вернуть меня в свои владения. Только так она может быть уверена, что будет первой, кто меня убьет. У нее много помощников, а потому я нигде не буду в безопасности. Если только… если я не обращусь за помощью к принцу. Похоже, что пока только он может гарантировать мне спокойную жизнь, хотя бы до своего дня рождения. Жаль, что и ему от меня тоже кое-что надо.
Дьявол! Он не станет мне помогать просто так. Ему нужно мое согласие на брак, а не помощь продержаться подольше от него и от других. Но ведь он что-то испытывает ко мне. Или считает, что испытывает. Интересно, на сколько эти чувства сильны. Готов ли он будет держать Лилию подальше от меня, только лишь для того, чтобы обезопасить?
Мне хотелось верить, что готов. Еще неделю назад я и подумать о таком не могла, а сегодня… я практически уверена в правильности решения обратиться к нему за помощью. Он был мне должен. И, он вроде как даже хотел исправиться…
К концу ночи, когда небо понемногу начало подергивать светлой дымкой, я достигла наконец родного городка. Стараясь избегать оживленных трас и дорог, ехала к дому. Людей на улицах практически не встречалось, что было мне даже на руку. Еще час другой и начнет светать. Так что даже хорошо, что я ехала дольше запланированного, иначе не попала бы в город незамеченной. Девушка верхом на лошади точно привлекла бы внимание больше, чем простой прохожий. А спуститься на землю и отпустить коня я пока не могла. Кто знает сколько недоброжелателей живет по соседству или даже просто оставлено поблизости для присмотра за моим домом.
Вот и родной забор. Я подъехала как можно ближе к калитке и принялась надавливать на звонок. Ждать пока мне откроют пришлось долго – вероятнее всего, отец еще спал. Но вот щелкнул запор и дверь открылась.
-- Эва? – послышался встревоженный и немного сонный голос отца.
-- Да, пап, -- отозвалась я, проезжая во двор.
Только оказавшись в стенах родного дома, я спешилась и, едва оказалась на земле, кинулась на шею к отцу. Он крепко обнял меня.
-- Милая. Я так за тебя волновался.
-- Все в порядке, папа, -- успокоила его я.
-- Ты жутко холодная. Тебя срочно нужно обогреть и накормить.
-- Накорми сначала его, -- я провела рукой по морде своего спасителя, последние километры преодолевающего остаток пути через силу и множество уговоров. Конь негромко фыркнул. – Если бы не он, меня бы здесь не было. А я пока приму душ.
Отец кивком дал понять, что все сделает и мы разделились. Я вошла в дом, а отец повел животное на задний двор, ласково поглаживая его по шее.
***
Я проснулась в четыре часа дня. За время вчерашнего путешествия так устала, что, приняв горячий душ и съев две разогретые в микроволновке котлеты, сразу уснула. Отец не стал будить и донимать вопросами, понимая, что мне нужно прежде отдохнуть. Он так скучал по мне, что даже не пошел сегодня на работу, сообщив через коллегу, что приболел и нуждается в небольшом отдыхе.
Поэтому проснувшись, я первым делом утолила его любопытство, кратко пересказав свои приключения. Но рассказала далеко не все, утаив информацию о планирующей на меня охоте. Решила, что не стоит пугать отца раньше времени, поэтому солгала, что Лилиана держала меня у себя только ради обряда обмена дара на человеческий. Отец согласился с тем, что убивать себя ради того, чтобы стать человеком всего на несколько секунд неблагоразумно и пообещал, что вместе мы что-нибудь придумаем.
У меня уже был план, в который своего родителя посвящать я тоже пока не планировала. Я люблю отца и понимаю, что он и так волнуется за дочь, переживает и возможно, плохо спит ночами в последнее время. Вон даже морщин прибавилось и словно бы постарел, и ведь не просто же так. Конечно, я могу рассказать все, но помочь он не сможет, а обеспокоить его еще больше, не хотелось. Тем более, что всю дорогу до дома я обдумывала свой новый план, оценивая все за и против. Нужно было что-то сделать прямо сейчас, пока решимость еще не поникла. И я не стала тянуть.
Попросив отца сделать ветряки и разместить их во дворе, переключилась на реализацию задуманного. И первым делом набрала номер Федора.
-- Привет. Я дома. Скажи, ты сделал, что я просила?
-- Да, уже давно.
-- Хорошо. Тогда жду вас с ним у себя прямо сейчас. Только не светитесь. И не говори жене.
-- Понял, -- ответил друг. – Будем через час.
Я облегченно вздохнула. Как хорошо, что Федор не пытался ничего выяснить по телефону. Впрочем, он знал, что я не любительница болтать на расстоянии и понимал, что должна буду рассказать все по приезду. Замечательно, что у меня есть хотя бы один такой друг. Настоящий друг!
Закончив разговор с ним, набрала Кира. Он ответил практически сразу. По его голосу я поняла, что он удивлен этому звонку, но при этом так же и рад, а еще, что он в курсе, что я вернулась домой.
-- Эва… Я так рад тебя слышать. Ты так надолго пропала, и я боялся, что с тобой что-то случилось.
-- Да, случилось, -- отозвалась я. – Мы можем встретиться?
-- Да, конечно, -- звенящим от счастья голосом отозвался он. – Когда тебе угодно?
-- Завтра. Часов в шесть в парке у старого выхода. Знаешь где это?
-- Да.
-- Только у меня к тебе просьба.
-- Все что угодно…
-- Ты можешь прийти один, без своих… -- я не знала, как так назвать его змеиную свиту, но Кир похоже и так все понял.
-- Да, я буду один.
-- Хорошо. Тогда до завтра, -- ответила я и сразу отключилась.
Названное место для встречи я выбрала не случайно. Старым входом в парк уже давно никто не пользовался, так как он упирался в забор из плит, за которым когда-то начали строительство торгового центра, но то ли у застройщика кончились деньги то ли он просто передумал – все заморозили. А забор так и остался стоять, закрыв один из входов в парк. Таким образом, дойти до места встречи можно было лишь с одной стороны.
Этой тропой не просто так никто не пользовался, а все потому, что она была тупиковой. А я не на столько хорошо доверяла Киру, как мне хотелось, поэтому подозревала, что он все же может прихватить с собой кого-то из свиты. Или они сами могли за ним увязаться. Мне это совсем не к чему. Даже если я окажусь права, и он придет не один, его дружкам придется проявить смекалку чтобы подкрасться к нам незамеченными, учитывая тот факт, что с обеих сторон от тропы располагался пруд. Сейчас была поздняя осень, и вода в нем по утрам покрывалась тонким слоем льда по краю берега – не очень-то поплаваешь, если ты змея.
Я спустилась вниз, где меня ждали снующие туда-сюда ежики и отец, только что закончивший жарить яичницу.
-- Ты как раз вовремя, -- увидев меня, произнес он. – Из всей большой семьи, -- он мотнул головой в сторону колючих шустриков, -- некормленой осталась только ты. Даже старик конь уже поел. Красивое животное. Где ты его взяла?
-- Украла, -- честно призналась я. – Нужно же мне было как-то попасть домой. И он очень выручил.
-- Думаешь его вернуть? – полюбопытствовал отец, глядя на меня из-под опущенных бровей.
-- Даже не знаю.
-- Я бы оставил, -- удивил он меня своим советом. Затем улыбнулся и поставил на стол две тарелки. – В самом деле: прошлый хозяин не слишком о нем заботился, судя по тому, что я увидел.
Мне оставалось лишь улыбнуться в ответ и кивнуть.
Глава 26. Человеческий яд.
В каждой груди своя змея, и важно понять, что ты пригрел-Зло или все-таки Мудрость.
(Кэтрин Прайс)
Короткое смс-сообщение от Федора, состоящее всего из нескольких слов «мы у ворот» заставило меня застонать.
О боже! Правильно ли я поступаю? Стоило ли вообще все это затевать? План был бредовым. Опасным и…
Я нервно сцепила пальцы и поднесла их к губам. Нужно было успокоиться. В конце концов, начало положено и Федор прибыл с найденным по моей же просьбе змееловом.
Я спустилась вниз, вышла во двор и открыла калитку. Федя вошел первым. Он был одет так же, как и всегда: джинсы и майка с нелепым детским рисунком. За ним мужчина с поседевшими волосами и редкой щетиной на лице, худого телосложения с живыми темно-карими глазами. Одет в широкие брюки с множеством карманов и клепок, поверх черной майки, серая рубашка. На ногах высокие бутсы и почтовая сумка через плечо.
Не сдержавшись, я упала в объятия своего друга и крепко-крепко стиснула его.
-- Твои планы меня каждый раз пугают все сильнее, -- выдохнул он, поцеловав в макушку. – Даже не уверен, хочу ли быть в курсе очередного.
-- Я бы не втягивала тебя в это, если бы могла справиться сама.
-- В прошлый раз твое спасение аукнулось мне свадьбой.
-- Но разве ты несчастлив? – Я вопросительно вскинула бровь вверх, отлично зная ответ.
-- Самара убьет меня, если узнает, -- простонал он обреченно.
-- Ей лучше не знать. В конце концов, это наши с тобой старые разборки.
Федор повернулся к своему товарищу и представил его мне:
-- Николай. Любитель шипящих и ядовитых. -- Он склонился к самому уху, чтобы гость его не услышал и шепнул: -- Убей не пойму, зачем он тебе понадобился.
-- Рада нашему знакомству, -- улыбнулась я на приветливый кивок мужчины и протянула ему руку.
Конечно, этот жест бы больше подошел для мужчин, но для меня он теперь имел особое значение. Когда моей руки коснулась теплая мозолистая ладонь, я немного расслабилась, понимая, что он скорее всего человек.
– Прошу, проходите в дом.
Я вошла первой, а мужчины проследовали за мной. Я села в кресло, указав им на диван напротив себя.
Федор начинал нервничать, потирая сжатые кулаки. Я заставила себя выдавить подобие улыбки, чтобы хоть немного его успокоить. Предстоял нелегкий разговор. Наверное, самый трудный в моей жизни, -- помимо того уговора на свадьбу, что соединил самых близких мне друзей вместе, -- ведь я собиралась рассказать ему правду. Пусть и не прямо в эту минуту. Пока же, начала из далека.
-- Скажите, вы часто берете у змей яд? – обращаясь к новому знакомому, спросила я ровным голосом.
-- Да, постоянно. За яды хорошо платят. Из них делают лекарства и противоядия, но вы, наверное, в курсе.
Голос мужчины был приятным, да и сам он вполне располагал к общению.
-- Я готова заплатить за ваши услуги втрое больше обычного, если вы согласитесь взять яд у…
Дальше предстояло самое сложное. Как объяснить нормальному, обычному человеку, что среди нас есть и такие, у кого тоже можно взять яд. В это можно поверить лишь увидев собственными глазами.
-- У кого? – переспросил мужчина, так и не услышав окончания фразы.
-- Это редкий вид. Уверена, вам он еще не попадался.
-- И как он называется? – ему вроде даже стало интересно.
-- Особая разновидность королевской кобры.
-- Эва, зачем тебе змеиный яд? – чуть испуганно встрял в разговор Федор. Наверное, он припомнил тот инцидент на свадьбе, когда его укусила змея.
-- Для противоядия, -- не мешкая, отозвалась я. – Ты же помнишь, какая это может быть полезная вещь.
