-Всего доброго, - отозвался я и вновь принялся мерить комнату шагами.
Что-то тут было не так. И эти странные заминки в речи Сэма, и чрезмерные подробности в рассказе о мистере Уоррене, да еще это треклятое отравление!
Я понял, что мне необходим совет, запер дверь и извлек из тайника свое сокровище. Теперь – традиционные три глотка заветного зелья и…
Хм... Любопытно, как это следует понимать? Иносказательно, то есть как совет довериться вдохновению и интуиции? Или все же буквально? Как пламя, факел или, в современном понимании, лампочка или, скажем, свеча? Или... я замер, боясь спугнуть догадку. Кажется, доктор Милтон что-то говорил о спичках!
Ну, допустим, старик Уоррен держит запас старых спичек с этим самым белым фосфором, от него и такого можно ожидать. (Подозреваю, у него в подвале запасов хватит до Страшного суда.) Но опять же, что мог делать Сэм с этими спичками, чтобы получить такое отравление? Ну не ел ведь он их, в самом деле! Я читал где-то, что самоубийцы ухитрялись отправиться на тот свет, откушав горсть спичечных головок, но Сэм совершенно не походил на человека, решившего свести счеты с жизнью! Определенно, здесь что-то было не так…
Оставался вопрос: как выяснить, что именно «не так»? Если предположить, что в доме Уоррена ядовитого вещества нет (ну разве что в спичках, но это не та концентрация!), значит, Сэм соприкасается с ним где-то еще, либо до работы, либо после нее. Вечерами он обычно прогуливается с Мэри, но это бывает не всегда. Откуда мне знать, в какие места может занести молодого парня и чем он там занимается? Проследить за ним, что ли?
Подумав, я отринул эту идею. Ну какой из меня сыщик, самому смешно! Во-первых, с моим ростом меня моментально заметят. Во-вторых, хорошо одетый джентльмен в бедном квартале (а в какой еще может отправиться Сэм?) будет откровенно бросаться в глаза. Прикажете маскироваться? Боюсь, лицедей из меня скверный, а манеры и вовсе спрятать не удастся…
Попросить помощи у полиции? Подозреваю, если я явлюсь к старшему инспектору Таусенду с просьбой одолжить на денек-другой кого-нибудь из его людей, чтобы проследить за женихом моей кухарки, он вызовет санитаров из ближайшего заведения для скорбных разумом.
Может быть, нанять кого-нибудь? Но кого? Частных сыщиков я не знаю, а искать по объявлениям долго и, к тому же, не гарантирует результата. Вдруг это окажется обычный мошенник?
Но кто, кто сможет проследить за перемещениями Сэма, не привлекая ничьего внимания? Кто достаточно хорошо знает закоулки Блумтауна? И вот тут меня осенило…
К несчастью, с осуществлением этой части моего плана пришлось подождать до утра, и я едва смог уснуть, так был воодушевлен своей идеей.
Наутро я, наспех позавтракав, вскочил в автомобиль и отправился по уже знакомому маршруту. На углу мне снова попалась компания причудливо одетых людей в неизменных шарфах. Тощая девица в красной шляпе размером с тележное колесо, украшенной искусственными ромашками, приняв картинную (как ей казалось) позу, что-то декламировала, прочувствованно подвывая. (Издалека она, если честно, напоминала мухомор на тонкой ножке.) Остальные внимали. Сирил околачивался тут же и, по-моему, что-то поспешно записывал в блокнот. Ладно, пусть его, скоро кузену надоест компания этих безобидных сумасшедших… Ну, во всяком случае, я на это надеялся.
На окраинах все было по-прежнему, а моя сверкающая машина все так же привлекала мальчишек.
-Мистер, мистер! – выкрикнул один. – Вы снова к бакалейщику или кого другого ищете?
-Да нет, я, пожалуй, уже нашел… - произнес я, останавливаясь и выходя наружу.
-Мистер, а может, опять вашу машину покараулить? – спросил мальчишка, тот самый, что как-то оказал мне маленькую услугу. – Это я завсегда!
-И мы, и мы! – поддержали его приятели. – Мистер, а вы сегодня с другом или без?
-Нет, он остался дома, - серьезно сказал я, сообразив, что речь идет о Конно-идее. Видимо, тот эпизод уже успел обрасти подробностями и превратиться в местную легенду.
-Жа-алко, - протянул чумазый белобрысый паренек. – Вот бы посмотреть!
-Ну, я думаю, у вас будет такая возможность, - произнес я, и ребятня навострила уши. – Если, конечно, вы мне кое в чем поможете…
-А чего делать надо? – деловито поинтересовался мой старый знакомый-караульщик. – Сбегать куда или еще что? Это мы мигом!
-Мне надо проследить за одним человеком, - серьезно сказал я, и они притихли. – Но только так, чтобы он этого не заметил.
-А он кто, мистер? – жадно спросил еще один, маленький и чернявый. – Преступник, да? Убивец?
-Нет, что ты! – решительно отмел я догадку. – Дело там в другом, не хочу вдаваться в подробности. Мне лишь надо узнать, куда он ходит до и после службы, а по возможности – чем он там занимается. Сдюжите?
-Да легко, - ответил первый мальчишка, глянув на приятелей. – Только, мистер, вы сперва скажите, кто это, в самом деле. А то если кто-то вроде вас, нам к нему близко не подойти!
-Этот человек служит лакеем в доме мистера Уоррена, - сказал я, описал Сэма и назвал адрес. – Ну а потом – сами судите, куда он может податься?
-Или в кабак, или в кости играть, или к девицам, - рассудительно ответил белобрысый.
-Не думаю, - покачал я головой. – Парень этот из деревни, воспитан строго, да и невеста у него есть. А на игры нет денег, на свадьбу копит. Здесь что-то другое, вот я и хочу узнать, что!
-А вам это зачем, мистер? – спросил «караульщик».
-Его невеста и ее дядя служат у меня, - ответил я чистую правду. – И в том случае, если этот парень окажется… хм-м… недостойным человеком, никакой свадьбы не будет, вот и все.
-Ска-азки! – протянул он. – Мистер, да вы скажите правду, мы ж никому!..
-Какую правду? – нахмурился я.
-Ну что вы частный сыщик, а того парня в чем-то подозревают! – заявил он, а я только головой покачал. Разубеждать их теперь бесполезно! Впрочем, это мелочи. – Ясно, куда вам, такой каланче, за кем-то следить… Ничего, это мы в лучшем виде обстряпаем…
--Так вы беретесь за дело? – спросил я, увидел кивки и улыбнулся. - Отлично. Но учтите, я должен знать обо всех его передвижениях! Будете халтурить, платить не стану.
-Почем нам знать, что вы вообще заплатите, - буркнул чернявый и тут же схлопотал по шее от «караульщика». – Ты чего дерешься?!
-Того, что ерунды не болтай! Мистер мне в прошлый раз честь по чести уплатил, так что нечего тут… - Тот шмыгнул носом и посмотрел на меня. – Ну это, короче, мы согласны. Я, кстати, Пит. Это вот, - он кивнул на чернявого, - Джек, а это – Майк.
-Рад знакомству, - церемонно кивнул я, с трудом удерживаясь, чтобы не начать ухмыляться. – Виктор Кин.
-Мистер Кин, только бы нам это… задаток бы, - серьезно сказал Пит. – А то мало ли, вдруг он на конку сядет или еще что? На своих двоих поди догони!
-Да, разумеется, - ответил я и сунул руку в карман. Как нарочно, мелочи не было, но в портмоне нашлась купюра в один фунт. – Вот, держи, сами поделите. Этого, пожалуй, с лихвой хватит за всю работу…
-Нет, мистер, - паренек убрал руки за спину и отступил на шаг. – Это мы не возьмем. Сразу крик поднимут – где взял? Ясно где, украл! А мы не карманники!
Я только вздохнул, зашел в ближайшую лавочку и купил пакет совершенно не нужных мне лакричных леденцов. Продавец, недовольно ворча, долго отсчитывал мне сдачу, то и дело сбиваясь.
-Вот вам, - ссыпал я мелочь в подставленные руки Пита, а леденцы всучил Джеку. – И смотрите, чтоб он вас не поймал…
-Чтобы деревенский увалень городского пацана поймал? – презрительно хмыкнул Джек. – Да не бывать такому!
-Ну, смотрите… Словом, как только что-нибудь разузнаете, пулей ко мне!
-Это куда? – поинтересовался Майк. Пришлось назвать адрес. – Ого! А нас не погонят?
-С черного хода постучите, - усмехнулся я, усаживаясь за руль. – Я слуг предупрежу. Ну все, жду результатов!..
-Бывайте, мистер Кин! – донеслись мальчишечьи голоса.
«Боже мой, что я затеял?» - подумал я, с трудом разворачиваясь на тесном перекрестке и отправляясь домой. Частный сыщик, с ума сойти можно!
Следующие несколько дней прошли без происшествий. Насколько я знал, пару раз Мэри отправлялась на свидание, стало быть, мальчишки вряд ли могли узнать что-то интересное. Но в другие вечера она Сэма не ждала, и шанс был… А на пятый день мой послеобеденный отдых в оранжерее нарушил Ларример, у которого от негодования топорщились бакенбарды.
-Сэр! – произнес он, и я стряхнул дремоту, потому что давно не видел дворецкого настолько рассерженным.
-Что такое, Ларример?
-Там какие-то оборванцы, сэр, требуют немедленно позвать вас! Мэри думала, что это разносчик, открыла дверь и так напугалась, что заперла черный ход, но они продолжают стучать! Вызвать полицию, сэр? Это какие-то хулиганы!
-О, нет-нет! – Я вскочил. Ну вот, я обещал предупредить прислугу и благополучно об этом забыл… - Они действительно ко мне!
Я шагнул к двери, потом кое о чем вспомнил, подхватил Конно-идею и сбежал по лестнице вниз.
-Мэри, - сказал я взволнованной кухарке. – Подите-ка к Ларримеру ненадолго и побудьте с ним.
-Там… там… - указала она на дверь черного хода.
-Я разберусь, а вы идите, идите, - осторожно подтолкнул я ее к выходу. Убедился, что она действительно ушла, а не подслушивает под дверью, и тогда только открыл наружную дверь.
-Мистер Кин, вы ж обещали предупредить своих! – укоризненно встретил меня Пит. – Она ж нас чуть сковородкой не отходила!
-Забыл, - покаянно ответил я.
-Ой, а это и есть ваш друг?! – подпрыгнул Майк, чтобы получше разглядеть Конно-идею. – Ух ты, а я думал, Пит брешет… Мистер Кин, а потрогать можно?
-Только не уколись, - предупредил я, и следующую минуту мальчишки осторожно прикасались к моему полицейскому кактусу и шипели, если натыкались на иглы. – Ну, довольно забав…
Я отставил кактус на стол и посмотрел на своих шпионов сверху вниз.
-Удалось узнать что-нибудь?
-Иначе б мы не пришли, - хмыкнул Джек.
-И куда этот парень ходит вечерами? Или с утра?
-Да в том-то и дело, мистер Кин, что никуда он не ходит, если только с этой вашей кухаркой не гуляет, - выдал Майк.
-То есть вы хотите сказать, что кроме дома Уоррена, он нигде не бывает? – удивился я.
-Да он и в доме Уоррена не бывает, - выдал он, а я опешил.
-Майк, не путай, - велел Пит. – Сейчас, мистер Кин, я по порядку объясню. Значится, мы еще до рассвета караулить начали. Мало ли, может, этот парень с утречка куда-нибудь сбегает, а потом шасть – и будто и не выходил вовсе. Но нет, не выходит никто… Так весь день там и торчали. Тетка какая-то за покупками бегала, а больше никого. Ну, думаем, может, сегодня не пошел. А назавтра такая же история!
-Мы решили, он затаился, - вставил Джек.
-Во-во. Только мы чего сделали… Майк у нас сами видите какой увалень, мы его и послали к соседской служанке – она как раз на крыльце подметала – спросить, не видала ли она лакея мистера Уоррена. Дескать, весточка ему от родных, а в дом стучаться боязно как-то. – Мальчишка довольно ухмыльнулся. – А она и говорит, мол, Сэм тут уж которую неделю не служит! Прогнал его мистер Уоррен, сказал, что такому бестолковому и неуклюжему в лакеях делать нечего, пусть обратно в свою деревню проваливает…
-Вот это поворот… - пробормотал я.
-Ну, мы покумекали, решили, что ни в какую деревню он не вернулся, - продолжил Пит. – Потому как с невестой часто гуляет, а тут не ближний свет, не находишься пешком-то! А как его искать?
-Ясно, как, - хмыкнул Майк. – Где ваш дом, мы знаем, так вот когда Сэм за кухаркой вашей зашел, мы им в хвост и пристроились. А потом его до дома проводили…
-Он в какой-то конуре на окраине живет, - добавил Джек. – Ну, знаете, где койки сдают. Там в одной комнате человек восемь…
-Больше, - помотал головой Пит. – Они ж сменяются. Многие в ночь работают, им вставать, когда до рассвета еще до-олгонько. А другие, наоборот, в это время только приходят. Так что на иные койки человека по два приходится, это точно…
Я поморщился. Про такие места я знал, но представить, каково обитать в подобной обстановке, даже представлять не хотел. И при всем этом Сэм еще ухитрялся вполне прилично выглядеть!
-Ладно вам про койки, - сказал Майк. – Пит, дальше давай, у тебя складнее получается.
-Да там уже особенно нечего рассказывать, - пожал тот плечами. – Мы для верности еще пару дней посторожили, и все время всё одинаково. Встает этот ваш Сэм рано утром и чешет, значит, на работу. Там неподалеку. Старый такой дом…
-И что же это за работа такая? – поинтересовался я.
-Да мы толком не поняли. Близко особенно лезть побоялись, - признался Пит. – Что в окна рассмотрели, то и… В общем, на первом этаже там коробки клеят.
-Какие коробки? – не понял я.
-Ну картонные, побольше и поменьше, - пояснил он. – У меня мамка тоже иногда приработок берет, а клеить меня заставляет! Но тут прямо на месте все делают. Пацаны вроде нас и чуток постарше, женщины, опять же, и вроде я там инвалидов видел.
-Были, были, - встрял Джек. – Безногий старикашка и еще парень какой-то перекособоченный. Может, еще кто, но там поди разгляди…
-И что, Сэм тоже клеит коробки? – поразился я. Здоровенный ведь парень, мог бы хоть грузчиком наняться!
-Не-е, - помотал лохматой головой Пит. – Там еще в подвале чего-то делают. А окошек нет, только дырки такие, ну, чтоб проветривалось… Мы их облазили, сколько смогли, я аж чуть не задохся, так оттуда воняет! В общем, там внизу тоже вроде цеха. Человек не очень много. Этот ваш Сэм чего-то в чане замешивает, а остальные в это дело щепки какие-то опускают и сушить раскладывают.
-А чем пахло? – спросил я.
-Клеем, - подумав, ответил он. – Это точно. Уж мне ли этот запах не знать! И еще чем-то, я не разобрал.
-Еще дядька что-то вроде соли в чан сыпал, - добавил Джек. – А другой свечки, что ли, туда кидал? И краски подливал. Красной. А больше мы ничего не разглядели, потому что нас чуть не застукали. Хорошо, Майк на стреме стоял!
-Ну, вы герои, - искренне сказал я. – Опишите-ка мне, где этот дом находится! Или адрес скажите, если знаете…
-А что там такое-то, мистер Кин? – с любопытством спросил Майк. – Мыловарня, что ли?
-Нет, - усмехнулся я. – Пока не могу сказать. Но, думаю, скоро весь город узнает… Держите, это вам премия.
Я вытряхнул из карманов всю мелочь, потом огляделся, увидел блюдо со вчерашним пирогом и щедро оделил своих помощников.
-Ну, мы пошли, мистер Кин, - сказал Пит с набитым ртом. – Если что, знаете, где нас искать!
-Мы завсегда! – поддержал Джек.
-Ум-м, вкуснятина… - добавил Майк, слизывая с ладони крошки, и они убежали.
Я постоял немного на пороге, потом закрыл дверь. Взгляд мой вдруг упал на блюдечко с молоком, стоявшее в укромном уголке. Хм… Кошки в доме нет, это точно. Может быть, Мэри прикармливает уличных котов?
Я позвал ее и поинтересовался, так ли это, и был очень удивлен реакцией: девушка страшно смутилась, чуть ли не покраснела, и принялась комкать передник…
-Понимаете, сэр… Это… ну…
-Мэри, я ничего не имею против кошек, - сказал я. – Только в дом их не пускайте, и все, договорились?
-Это не для кошек, сэр, - тихо произнесла она.
-А для кого же?
-Для фэйри… - Тут уж Мэри сделалась вовсе малиновой. – Обычай у нас в деревне такой: надо им молочка оставить, чтобы… чтобы задобрить, в общем, и за помощь поблагодарить…
Что-то тут было не так. И эти странные заминки в речи Сэма, и чрезмерные подробности в рассказе о мистере Уоррене, да еще это треклятое отравление!
Я понял, что мне необходим совет, запер дверь и извлек из тайника свое сокровище. Теперь – традиционные три глотка заветного зелья и…
Хм... Любопытно, как это следует понимать? Иносказательно, то есть как совет довериться вдохновению и интуиции? Или все же буквально? Как пламя, факел или, в современном понимании, лампочка или, скажем, свеча? Или... я замер, боясь спугнуть догадку. Кажется, доктор Милтон что-то говорил о спичках!
Ну, допустим, старик Уоррен держит запас старых спичек с этим самым белым фосфором, от него и такого можно ожидать. (Подозреваю, у него в подвале запасов хватит до Страшного суда.) Но опять же, что мог делать Сэм с этими спичками, чтобы получить такое отравление? Ну не ел ведь он их, в самом деле! Я читал где-то, что самоубийцы ухитрялись отправиться на тот свет, откушав горсть спичечных головок, но Сэм совершенно не походил на человека, решившего свести счеты с жизнью! Определенно, здесь что-то было не так…
Оставался вопрос: как выяснить, что именно «не так»? Если предположить, что в доме Уоррена ядовитого вещества нет (ну разве что в спичках, но это не та концентрация!), значит, Сэм соприкасается с ним где-то еще, либо до работы, либо после нее. Вечерами он обычно прогуливается с Мэри, но это бывает не всегда. Откуда мне знать, в какие места может занести молодого парня и чем он там занимается? Проследить за ним, что ли?
Подумав, я отринул эту идею. Ну какой из меня сыщик, самому смешно! Во-первых, с моим ростом меня моментально заметят. Во-вторых, хорошо одетый джентльмен в бедном квартале (а в какой еще может отправиться Сэм?) будет откровенно бросаться в глаза. Прикажете маскироваться? Боюсь, лицедей из меня скверный, а манеры и вовсе спрятать не удастся…
Попросить помощи у полиции? Подозреваю, если я явлюсь к старшему инспектору Таусенду с просьбой одолжить на денек-другой кого-нибудь из его людей, чтобы проследить за женихом моей кухарки, он вызовет санитаров из ближайшего заведения для скорбных разумом.
Может быть, нанять кого-нибудь? Но кого? Частных сыщиков я не знаю, а искать по объявлениям долго и, к тому же, не гарантирует результата. Вдруг это окажется обычный мошенник?
Но кто, кто сможет проследить за перемещениями Сэма, не привлекая ничьего внимания? Кто достаточно хорошо знает закоулки Блумтауна? И вот тут меня осенило…
К несчастью, с осуществлением этой части моего плана пришлось подождать до утра, и я едва смог уснуть, так был воодушевлен своей идеей.
Наутро я, наспех позавтракав, вскочил в автомобиль и отправился по уже знакомому маршруту. На углу мне снова попалась компания причудливо одетых людей в неизменных шарфах. Тощая девица в красной шляпе размером с тележное колесо, украшенной искусственными ромашками, приняв картинную (как ей казалось) позу, что-то декламировала, прочувствованно подвывая. (Издалека она, если честно, напоминала мухомор на тонкой ножке.) Остальные внимали. Сирил околачивался тут же и, по-моему, что-то поспешно записывал в блокнот. Ладно, пусть его, скоро кузену надоест компания этих безобидных сумасшедших… Ну, во всяком случае, я на это надеялся.
На окраинах все было по-прежнему, а моя сверкающая машина все так же привлекала мальчишек.
-Мистер, мистер! – выкрикнул один. – Вы снова к бакалейщику или кого другого ищете?
-Да нет, я, пожалуй, уже нашел… - произнес я, останавливаясь и выходя наружу.
-Мистер, а может, опять вашу машину покараулить? – спросил мальчишка, тот самый, что как-то оказал мне маленькую услугу. – Это я завсегда!
-И мы, и мы! – поддержали его приятели. – Мистер, а вы сегодня с другом или без?
-Нет, он остался дома, - серьезно сказал я, сообразив, что речь идет о Конно-идее. Видимо, тот эпизод уже успел обрасти подробностями и превратиться в местную легенду.
-Жа-алко, - протянул чумазый белобрысый паренек. – Вот бы посмотреть!
-Ну, я думаю, у вас будет такая возможность, - произнес я, и ребятня навострила уши. – Если, конечно, вы мне кое в чем поможете…
-А чего делать надо? – деловито поинтересовался мой старый знакомый-караульщик. – Сбегать куда или еще что? Это мы мигом!
-Мне надо проследить за одним человеком, - серьезно сказал я, и они притихли. – Но только так, чтобы он этого не заметил.
-А он кто, мистер? – жадно спросил еще один, маленький и чернявый. – Преступник, да? Убивец?
-Нет, что ты! – решительно отмел я догадку. – Дело там в другом, не хочу вдаваться в подробности. Мне лишь надо узнать, куда он ходит до и после службы, а по возможности – чем он там занимается. Сдюжите?
-Да легко, - ответил первый мальчишка, глянув на приятелей. – Только, мистер, вы сперва скажите, кто это, в самом деле. А то если кто-то вроде вас, нам к нему близко не подойти!
-Этот человек служит лакеем в доме мистера Уоррена, - сказал я, описал Сэма и назвал адрес. – Ну а потом – сами судите, куда он может податься?
-Или в кабак, или в кости играть, или к девицам, - рассудительно ответил белобрысый.
-Не думаю, - покачал я головой. – Парень этот из деревни, воспитан строго, да и невеста у него есть. А на игры нет денег, на свадьбу копит. Здесь что-то другое, вот я и хочу узнать, что!
-А вам это зачем, мистер? – спросил «караульщик».
-Его невеста и ее дядя служат у меня, - ответил я чистую правду. – И в том случае, если этот парень окажется… хм-м… недостойным человеком, никакой свадьбы не будет, вот и все.
-Ска-азки! – протянул он. – Мистер, да вы скажите правду, мы ж никому!..
-Какую правду? – нахмурился я.
-Ну что вы частный сыщик, а того парня в чем-то подозревают! – заявил он, а я только головой покачал. Разубеждать их теперь бесполезно! Впрочем, это мелочи. – Ясно, куда вам, такой каланче, за кем-то следить… Ничего, это мы в лучшем виде обстряпаем…
--Так вы беретесь за дело? – спросил я, увидел кивки и улыбнулся. - Отлично. Но учтите, я должен знать обо всех его передвижениях! Будете халтурить, платить не стану.
-Почем нам знать, что вы вообще заплатите, - буркнул чернявый и тут же схлопотал по шее от «караульщика». – Ты чего дерешься?!
-Того, что ерунды не болтай! Мистер мне в прошлый раз честь по чести уплатил, так что нечего тут… - Тот шмыгнул носом и посмотрел на меня. – Ну это, короче, мы согласны. Я, кстати, Пит. Это вот, - он кивнул на чернявого, - Джек, а это – Майк.
-Рад знакомству, - церемонно кивнул я, с трудом удерживаясь, чтобы не начать ухмыляться. – Виктор Кин.
-Мистер Кин, только бы нам это… задаток бы, - серьезно сказал Пит. – А то мало ли, вдруг он на конку сядет или еще что? На своих двоих поди догони!
-Да, разумеется, - ответил я и сунул руку в карман. Как нарочно, мелочи не было, но в портмоне нашлась купюра в один фунт. – Вот, держи, сами поделите. Этого, пожалуй, с лихвой хватит за всю работу…
-Нет, мистер, - паренек убрал руки за спину и отступил на шаг. – Это мы не возьмем. Сразу крик поднимут – где взял? Ясно где, украл! А мы не карманники!
Я только вздохнул, зашел в ближайшую лавочку и купил пакет совершенно не нужных мне лакричных леденцов. Продавец, недовольно ворча, долго отсчитывал мне сдачу, то и дело сбиваясь.
-Вот вам, - ссыпал я мелочь в подставленные руки Пита, а леденцы всучил Джеку. – И смотрите, чтоб он вас не поймал…
-Чтобы деревенский увалень городского пацана поймал? – презрительно хмыкнул Джек. – Да не бывать такому!
-Ну, смотрите… Словом, как только что-нибудь разузнаете, пулей ко мне!
-Это куда? – поинтересовался Майк. Пришлось назвать адрес. – Ого! А нас не погонят?
-С черного хода постучите, - усмехнулся я, усаживаясь за руль. – Я слуг предупрежу. Ну все, жду результатов!..
-Бывайте, мистер Кин! – донеслись мальчишечьи голоса.
«Боже мой, что я затеял?» - подумал я, с трудом разворачиваясь на тесном перекрестке и отправляясь домой. Частный сыщик, с ума сойти можно!
Следующие несколько дней прошли без происшествий. Насколько я знал, пару раз Мэри отправлялась на свидание, стало быть, мальчишки вряд ли могли узнать что-то интересное. Но в другие вечера она Сэма не ждала, и шанс был… А на пятый день мой послеобеденный отдых в оранжерее нарушил Ларример, у которого от негодования топорщились бакенбарды.
-Сэр! – произнес он, и я стряхнул дремоту, потому что давно не видел дворецкого настолько рассерженным.
-Что такое, Ларример?
-Там какие-то оборванцы, сэр, требуют немедленно позвать вас! Мэри думала, что это разносчик, открыла дверь и так напугалась, что заперла черный ход, но они продолжают стучать! Вызвать полицию, сэр? Это какие-то хулиганы!
-О, нет-нет! – Я вскочил. Ну вот, я обещал предупредить прислугу и благополучно об этом забыл… - Они действительно ко мне!
Я шагнул к двери, потом кое о чем вспомнил, подхватил Конно-идею и сбежал по лестнице вниз.
-Мэри, - сказал я взволнованной кухарке. – Подите-ка к Ларримеру ненадолго и побудьте с ним.
-Там… там… - указала она на дверь черного хода.
-Я разберусь, а вы идите, идите, - осторожно подтолкнул я ее к выходу. Убедился, что она действительно ушла, а не подслушивает под дверью, и тогда только открыл наружную дверь.
-Мистер Кин, вы ж обещали предупредить своих! – укоризненно встретил меня Пит. – Она ж нас чуть сковородкой не отходила!
-Забыл, - покаянно ответил я.
-Ой, а это и есть ваш друг?! – подпрыгнул Майк, чтобы получше разглядеть Конно-идею. – Ух ты, а я думал, Пит брешет… Мистер Кин, а потрогать можно?
-Только не уколись, - предупредил я, и следующую минуту мальчишки осторожно прикасались к моему полицейскому кактусу и шипели, если натыкались на иглы. – Ну, довольно забав…
Я отставил кактус на стол и посмотрел на своих шпионов сверху вниз.
-Удалось узнать что-нибудь?
-Иначе б мы не пришли, - хмыкнул Джек.
-И куда этот парень ходит вечерами? Или с утра?
-Да в том-то и дело, мистер Кин, что никуда он не ходит, если только с этой вашей кухаркой не гуляет, - выдал Майк.
-То есть вы хотите сказать, что кроме дома Уоррена, он нигде не бывает? – удивился я.
-Да он и в доме Уоррена не бывает, - выдал он, а я опешил.
-Майк, не путай, - велел Пит. – Сейчас, мистер Кин, я по порядку объясню. Значится, мы еще до рассвета караулить начали. Мало ли, может, этот парень с утречка куда-нибудь сбегает, а потом шасть – и будто и не выходил вовсе. Но нет, не выходит никто… Так весь день там и торчали. Тетка какая-то за покупками бегала, а больше никого. Ну, думаем, может, сегодня не пошел. А назавтра такая же история!
-Мы решили, он затаился, - вставил Джек.
-Во-во. Только мы чего сделали… Майк у нас сами видите какой увалень, мы его и послали к соседской служанке – она как раз на крыльце подметала – спросить, не видала ли она лакея мистера Уоррена. Дескать, весточка ему от родных, а в дом стучаться боязно как-то. – Мальчишка довольно ухмыльнулся. – А она и говорит, мол, Сэм тут уж которую неделю не служит! Прогнал его мистер Уоррен, сказал, что такому бестолковому и неуклюжему в лакеях делать нечего, пусть обратно в свою деревню проваливает…
-Вот это поворот… - пробормотал я.
-Ну, мы покумекали, решили, что ни в какую деревню он не вернулся, - продолжил Пит. – Потому как с невестой часто гуляет, а тут не ближний свет, не находишься пешком-то! А как его искать?
-Ясно, как, - хмыкнул Майк. – Где ваш дом, мы знаем, так вот когда Сэм за кухаркой вашей зашел, мы им в хвост и пристроились. А потом его до дома проводили…
-Он в какой-то конуре на окраине живет, - добавил Джек. – Ну, знаете, где койки сдают. Там в одной комнате человек восемь…
-Больше, - помотал головой Пит. – Они ж сменяются. Многие в ночь работают, им вставать, когда до рассвета еще до-олгонько. А другие, наоборот, в это время только приходят. Так что на иные койки человека по два приходится, это точно…
Я поморщился. Про такие места я знал, но представить, каково обитать в подобной обстановке, даже представлять не хотел. И при всем этом Сэм еще ухитрялся вполне прилично выглядеть!
-Ладно вам про койки, - сказал Майк. – Пит, дальше давай, у тебя складнее получается.
-Да там уже особенно нечего рассказывать, - пожал тот плечами. – Мы для верности еще пару дней посторожили, и все время всё одинаково. Встает этот ваш Сэм рано утром и чешет, значит, на работу. Там неподалеку. Старый такой дом…
-И что же это за работа такая? – поинтересовался я.
-Да мы толком не поняли. Близко особенно лезть побоялись, - признался Пит. – Что в окна рассмотрели, то и… В общем, на первом этаже там коробки клеят.
-Какие коробки? – не понял я.
-Ну картонные, побольше и поменьше, - пояснил он. – У меня мамка тоже иногда приработок берет, а клеить меня заставляет! Но тут прямо на месте все делают. Пацаны вроде нас и чуток постарше, женщины, опять же, и вроде я там инвалидов видел.
-Были, были, - встрял Джек. – Безногий старикашка и еще парень какой-то перекособоченный. Может, еще кто, но там поди разгляди…
-И что, Сэм тоже клеит коробки? – поразился я. Здоровенный ведь парень, мог бы хоть грузчиком наняться!
-Не-е, - помотал лохматой головой Пит. – Там еще в подвале чего-то делают. А окошек нет, только дырки такие, ну, чтоб проветривалось… Мы их облазили, сколько смогли, я аж чуть не задохся, так оттуда воняет! В общем, там внизу тоже вроде цеха. Человек не очень много. Этот ваш Сэм чего-то в чане замешивает, а остальные в это дело щепки какие-то опускают и сушить раскладывают.
-А чем пахло? – спросил я.
-Клеем, - подумав, ответил он. – Это точно. Уж мне ли этот запах не знать! И еще чем-то, я не разобрал.
-Еще дядька что-то вроде соли в чан сыпал, - добавил Джек. – А другой свечки, что ли, туда кидал? И краски подливал. Красной. А больше мы ничего не разглядели, потому что нас чуть не застукали. Хорошо, Майк на стреме стоял!
-Ну, вы герои, - искренне сказал я. – Опишите-ка мне, где этот дом находится! Или адрес скажите, если знаете…
-А что там такое-то, мистер Кин? – с любопытством спросил Майк. – Мыловарня, что ли?
-Нет, - усмехнулся я. – Пока не могу сказать. Но, думаю, скоро весь город узнает… Держите, это вам премия.
Я вытряхнул из карманов всю мелочь, потом огляделся, увидел блюдо со вчерашним пирогом и щедро оделил своих помощников.
-Ну, мы пошли, мистер Кин, - сказал Пит с набитым ртом. – Если что, знаете, где нас искать!
-Мы завсегда! – поддержал Джек.
-Ум-м, вкуснятина… - добавил Майк, слизывая с ладони крошки, и они убежали.
Я постоял немного на пороге, потом закрыл дверь. Взгляд мой вдруг упал на блюдечко с молоком, стоявшее в укромном уголке. Хм… Кошки в доме нет, это точно. Может быть, Мэри прикармливает уличных котов?
Я позвал ее и поинтересовался, так ли это, и был очень удивлен реакцией: девушка страшно смутилась, чуть ли не покраснела, и принялась комкать передник…
-Понимаете, сэр… Это… ну…
-Мэри, я ничего не имею против кошек, - сказал я. – Только в дом их не пускайте, и все, договорились?
-Это не для кошек, сэр, - тихо произнесла она.
-А для кого же?
-Для фэйри… - Тут уж Мэри сделалась вовсе малиновой. – Обычай у нас в деревне такой: надо им молочка оставить, чтобы… чтобы задобрить, в общем, и за помощь поблагодарить…
