— Ничего. Пойдем! — Он зашагал к дверям.
— Куда мы?
— Нужно без шума найти всех ряженых в змеев и допросить их. Возможно, убийца до сих пор в замке. А заодно проверим волков. Вдруг этот загадочный Йерскай все еще здесь?
Только они успели выбраться из подземелья, как на них налетела и чуть не сбила Веренира с ног запыхавшаяся служанка.
— Господин десница! — в голосе девушки звучала паника. — Князь срочно к себе требует!
— Что на этот раз? — его тон получился немного раздраженным.
— Госпожа Медика!
— Что случилось?
— Рожает, кажись.
Даже в неровном свете одной лампы, освещавшей коридор, Исха заметила, как кровь отлила от его лица.
— Беги к ней, я сейчас буду.
Он повернулся и серьезно посмотрел на Исху:
— Помнишь, ты рассказывала мне, как принимала роды у той молодой женщины?
Исха прерывисто вздохнула:
— Нет, Веренир. Нет, нет, нет. Со мной тогда были мои силы. Зовите повитуху, она все сделает.
Веренир покачал головой:
— Ратиур говорил, что дитя появится с первым снегом.
Ведьма на миг задумалась. До первого снега оставалось еще как минимум две луны. На ее лице отразилось понимание.
— Вот именно. Еще слишком рано. Если ребенок родится сейчас, он не выживет.
— Послушай, я принимала роды много раз, но…
— И что, всегда пользовалась магией? — прищурился Веренир. Он аккуратно взял Исху под руку и увлек вперед.
— Нет, конечно, но…
— Исха, пойми: всем этим всегда занимался Ратиур. Тройтан свято верит в то, что я чуть ли не всемогущий, но это далеко не так! Тем более я ни демона не смыслю ни в лечении людей, ни тем более в их появлении на свет.
Он склонился и зашептал ей в самое ухо:
— В этом году Тройтану стукнет полсотни зим, а у него до сих пор нет ребенка. Ты знаешь, какая у нас напряженная ситуация с Империей. Если он умрет, не оставив наследника, непременно начнется дележка трона. Междоусобица просто развалит княжество, — он все быстрее увлекал ведьму по коридорам. — Я сейчас прошу не за конкретную женщину и ее ребенка. Я прошу за твое княжество. Постарайся сделать так, чтобы Медика не освободилась от бремени настолько рано. Мы пошлем за лекарем, повитухой, да хоть за демонами в преисподнюю, но прежде чем так близко подпускать их к князю и его ближайшему окружению, нужно их проверить. А это драгоценное время, которого сейчас у нас просто нет. Ты себе и представить не можешь, сколько у него недоброжелателей!
Исха не сопротивлялась натиску Веренира и позволяла себя вести все ближе к покоям Медики, растерянно моргая.
— Сегодняшнее убийство — прямое тому доказательство, — продолжал он с жаром шептать ей на ухо, от чего по коже в разные стороны разбегались мурашки. — Я пока ничего не могу сказать наверняка, но что если Ратиура убили специально, чтобы на его место в замок попал кто-то выгодный врагам?
Исха поморщилась.
— Слишком сложный план, не находишь? — тоже шепотом возразила она.
— Нет, не слишком. Все как раз очень логично. Исха, вокруг меня мало людей, которым я доверяю, — он чуть сильнее сжал ее руку. — Но ты — одна из них.
Она резко остановилась. Они оказались почти у цели. Она внимательно посмотрела на десницу.
— Почему? — она пыталась найти ответ в его взгляде.
— Что почему?
— Чем я заслужила такое доверие?
Внезапно он улыбнулся. Для Исхи это получилось чересчур неожиданно в такой ситуации, ведь даже в более спокойное время увидеть улыбку на его лице было непросто.
— Сердцем я так чувствую, — ответил он.
Где-то между грудью и животом, где не давал глубоко вдохнуть тугой ком волнения, чуть отпустило и потеплело.
— Ладно, я посмотрю, что получится сделать, — вернула ему улыбку ведьма.
— Почему так долго? — накинулся на Веренира Тройтан, который, как хищный зверь в клетке, кружил по покоям Медики.
Сама она лежала на боку в своей необъятной кровати, бледная и испуганная. Сейчас в ее лице не было ни капли того благородного спокойствия и выдержки, которыми славилась эта женщина.
Десница вплотную подошел к своему господарю и тихо и быстро заговорил с ним. Тот сначала недоверчиво покосился на Исху, но потом кивнул и позволил Верениру вывести себя из покоев.
— Дорогая, я рядом! — почти прорычал он от волнения.
— Здравствуй, госпожа, — улыбнулась ведьма. — Похоже, наша встреча состоялась немного раньше, чем мы планировали. Я помогу с ребенком. Расскажи, что ты чувствуешь?
Пока Медика дрожащим голосом описывала свое состояние, Исха хорошенько вымыла руки в тазу на туалетном столике.
— Позволь, я осмотрю тебя. Не волнуйся, я в этом понимаю, — Исха взяла Медику за руку.
Та кивнула и велела выйти трем служанкам, которые столпились у кровати, ожидая указаний. За окном уже светало. Безумно насыщенная на события ночь плавно перетекала в сложное утро. Над очень многим предстояло подумать. И вопрос, кто убил лекаря, был только вершиной айсберга. Такой ли Веренир на самом деле, каким он представлялся Исхе с момента их встречи? Благородный, готовый всегда прийти на помощь, ответственный, вечно желающий знать причины любых поступков, окружающих… Впрочем, последние два качества предполагала его служба. Но, похоже, это палка о двух концах. Если все его эксперименты такого рода, как она имела несчастье наблюдать сегодня ночью, то Исха вовсе не уверена, что хочет знать о них, да и о самом этом человеке больше, чем того требует ситуация. Он пугал ее до какого-то внутреннего оцепенения. Даже не его магия, хотя и в ней ощущалось что-то слишком неправильное, чуждое Исхе, идущее в разрез со всеми законами природы. Внушал ужас сам десница. Если раньше она не могла понять этой реакции на него всех вокруг, то теперь все становилось на свои места. С другой стороны, если бы не он, она сейчас оказалась бы мертва. Может, так было бы лучше? Не приведет ли это к ужасающим последствиям? Мирам часто говорила о том, как важно соблюдать баланс.
А еще этот Йерскай, свалился же на ее голову! А что если это и есть убийца? Но если это действительно он, зачем лишать жизни Ратиура, да еще напоказ? Да нет, бред. Йерскай здесь ни при чем. К тому же лекарь сказал, что его убил змей. А она танцевала с волком. Тем более на нем была белая котта. Разве можно отрезать человеку голову, при этом не посадив на одежду ни единой капли крови? В конце концов, с чего Исха решила, что он так уж опасен? Но, вспомнив обстоятельства их знакомства, тут же внутренне содрогнулась. Не будет порядочный человек вступать в банду лесных разбойников! Хотя уж больно он выделялся на фоне других. А может, он специально терся рядом с бандитами, чтобы спасать из их лап таких бедолаг, как она? Ох, как сложно-то все! Голова начинала раскалываться. Сейчас нужно сосредоточиться на другом. Медика нуждается в ней. Исха закончила осмотр и улыбнулась:
— Думаю, ты просто переволновалась. Ребенок еще не собирается выходить.
— Но живот хватает так сильно…
— Тебе просто нужно успокоиться и поспать.
Беременная вздохнула так, что получился почти всхлип.
— Ратиур давал мне какие-то капли, но они у меня закончились.
— Наверняка у него что-то осталось в запасе. Я принесу.
Исха направилась к выходу. Ноги утопали в мягчайшем ковре, который устилал значительную часть покоев. Хотелось лечь прямо здесь и хотя бы на миг прикрыть глаза, но пока еще не время. Ей предстоит выяснить, какие запасы оставил после себя лекарь. Она определенно знала, настой каких трав дала бы сейчас Медике, будь она у себя в доме. Проблема заключалась в том, что этого дома уже давно не существовало, как и целебных трав, которые она всегда так заботливо собирала. Придется покопаться в имуществе лекаря. Ничего не попишешь: суровые времена требуют суровых решений.
Она нашла обоих мужчин прямо под дверью. Веренир что-то тихо рассказывал князю. Они оба встрепенулись, когда из покоев показалась ведьма. На нее встревоженно смотрели две пары глаз. Исхе почудилось, что князь что-то собирался сказать, но она опередила его.
— Все в порядке, — поспешила она успокоить будущего отца. — Но мне нужно получить доступ к рабочему кабинету лекаря Ратиура.
— Зачем? — насторожился тот. — Скажи как есть: что будет с ребенком?
Исха чуть склонила голову в почтительном полупоклоне:
— Господарь, я думаю, это просто волнение, но, чтобы успокоить ее, мне нужно добраться до запасов Ратиура. Надеюсь, найду у него что-то подходящее случаю.
Тройтан сощурился:
— Ты понимаешь в лекарствах?
— Там, где я раньше жила, ко мне за помощью обращались очень многие. Я буду рада помочь госпоже Медике.
Князь покосился на Веренира, ища подсказку, как поступить, но не дождался его реакции и твердо сказал:
— Проводи ее, а потом продолжай расследование.
— Да, господарь.
Исха сосредоточенно изучала казавшиеся бесконечными дубовые стеллажи, уставленные бутылочками и баночками разных цветов, форм и размеров. Некоторые из них были полные, другие наполовину или почти пустые. Там же аккуратными небольшими пучками висели травы.
— Эй, ты меня слышишь? — уже в который раз пытался получить толику внимания Веренир. Она словно приросла к этому шкафу, завороженно водя взглядом по полкам. — Исха! — пришлось повысить голос.
Она резко обернулась, волосы рыжим пламенем взметнулись вместе с ней.
— Кричать-то зачем? — возмутилась она. — Ты меня напугал!
Цокнув языком, он недовольно закатил глаза.
— Ты уверена, что она не рожает?
Ведунья, не дослушав, снова углубилась в изучение содержимого стеллажей.
— Угум, — неразборчиво промычала она.
— И что, ты найдешь среди всех этих снадобий нужное?
Надписи на склянках ровным счетом ему ни о чем не говорили. Засушенная трава — тем более.
— Не-а, — Исха не отводила взгляд от полок. — Я сделаю свое, — после долгой паузы, когда Веренир уже снова хотел напомнить о себе, продолжила она. При этом схватила несколько бутылочек и перетащила их на широкий длинный стол.
— Дай света! — коротко бросила она.
Веренир только ухмыльнулся приказному тону, но, ничего не сказав, подставил ближе к ней масляную лампу. Ведьма проворно открыла склянки, каждую сосредоточенно понюхала и даже попробовала по капле. Удовлетворенно хмыкнув, она смешала все ингредиенты в чаше, которую нашла тут же, на столе. Десница впервые видел ее такой деятельной. Он уже привык, что от нее исходила неуверенность и тоска, но сейчас что-то поменялось, будто по щелчку пальцев, она стала совершенно другой. От Исхи веяло воодушевлением, словно долго пролежавшую на берегу и уже почти задохнувшуюся рыбу снова опустили в воду. В доказательство его мыслей та отвлеклась от работы и посмотрела на него горящими глазами:
— Это просто что-то невероятное! Здесь же целая сокровищница!
Веренир невольно улыбнулся, видя такой детский восторг. Стоит отдать лекарю должное, Ратиур все держал в строгом порядке: подписаны оказались не только все пузырьки, но даже и пучки трав — на каждом висел аккуратный ярлычок. Ингредиентов для будущих снадобий было столько, что ведьме и не снилось. О некоторых из них она только читала. С этим можно опробовать столько новых рецептов!
Веренир зевнул. Усталость брала свое. А еще работать и работать, поспать в ближайшее время вряд ли удастся. Покопавшись в ящиках стола и отыскав там маленькую медную воронку и пустую бутылочку, Исха перелила в нее лекарство из чаши и вернулась к стеллажам. Маг покосился на большое мягкое кресло лекаря, которое сейчас его так и манило. Как долго она здесь еще будет хозяйничать? Может быть, он хотя бы на несколько щепок прикроет глаза?
Но осуществить план не удалось. В дверь постучали, внутрь впорхнула служанка:
— Господин десница, ты звал?
Только мужчина хотел ответить отрицательно, как заговорила Исха:
— Да, возьми вот это, — она быстро надергала в холщовый мешочек каких-то листочков с разных пучков и передала его девушке. — Завари кипятком, подожди четверть лучины, процеди и принеси отвар господину деснице, пожалуйста.
Служанка коротко склонила голову, взяла мешочек и вышла, даже не взглянув на мага. Тот удивленно расширил глаза, безмолвно спрашивая, что это сейчас было.
— Это поможет тебе не заснуть на допросе. Ты сейчас видел бы себя со стороны!
Он пожал плечами.
— Что, так плохо выгляжу?
— Немногим лучше Ратиура, — невесело пошутила она. — Но моя чудесная смесь поставит тебя на ноги. А теперь пойдем скорее, посмотрим, как там Медика.
Следуя за ведьмой, Веренир не мог понять, когда в ней успела проснуться привычка командовать.
Они не виделись с рассвета. Чем он сейчас занимается? Проводит допрос? Выяснил что-нибудь или все так же пребывает в неведении? Исха ничего не знала, потому что все это время не отходила от Медики.
Хотя ведьма была вполне уверена в том, что схватки случились ложные, оставлять женщину она не решилась, заверив ее в том, что будет с ней столько, сколько потребуется. Медика немного успокоилась, а после принятия настойки почти сразу же уснула. Исха расположилась в огромном бархатном кресле, накрывшись теплым шерстяным одеялом. К ней сразу же пришла кошка и свернулась калачиком на коленях. Вся белая с одним рыжим ухом и розовым носом, она, похоже, обосновалась здесь надолго. Несмотря на все тревожные и страшные события последних лучин, Исха почувствовала уют сродни тому, который ощущаешь, когда зимой сидишь у горячей печи, а за окном завывает вьюга. Холодные каменные стены в покоях Медики сплошь обили гобеленами. Тяжелые бархатные шторы и множество искусно расшитых жемчугом и разноцветными нитями подушек исключали возможность сквозняка. Пожалуй, это самое уютное место в замке. Здесь было по-настоящему тепло, к тому же в камине тихо потрескивал огонь. Под мерное урчание кошки и ровное дыхание спящей хозяйки покоев она не заметила, как сама задремала.
Проснулась Исха оттого, что рядом с ней кто-то спорил. Судя по солнечным лучам, проникавшим сквозь распахнутые шторы, перевалило глубоко за полдень. Ну, если учесть, что уснули все ранним утром, поспать удалось довольно прилично. Правда, даже такое мягкое кресло не предназначено для полноценного отдыха: шея затекла и слегка ныла, в остальном Исха чувствовала себя хорошо.
— Но госпожа! Тебе нужно оставаться в постели! — судя по всему, уже не в первый раз воскликнула одна из девушек.
Медика сощурилась:
— Вздор! Я прекрасно себя чувствую. Принесите мне мое желтое платье!
— Госпожа, прошу! Князь рассердится, если ты сейчас встанешь!
Похоже, эти слова рассердили Медику.
— Если бы я хотела, чтобы мной распоряжался мужчина, я приняла бы неоднократные предложения князя и вышла бы за него замуж, — отрезала она.
Подавляя улыбку, Исха почувствовала, что пора вмешаться.
— Вижу, что сегодня ты в порядке, госпожа, — она скинула с себя одеяло и подошла к кровати. Кошки не было, видно, уже давно ушла по своим делам.
— Они не хотят меня слушать, — обиженно заявила беременная, исподлобья наблюдая за служанками. Обычно серьезная и сосредоточенная Медика сейчас напоминала ребенка, который не получил леденец.
— Ну, я думаю, в какой-то мере они правы: тебе лучше сейчас поберечь себя и малыша.
Медика еще больше надулась.
— Я прекрасно выспалась, давно уже так крепко не спала. И теперь превосходно себя чувствую, насколько это вообще возможно, — она легонько похлопала себя по уже немаленькому животу. Тот отозвался явным толчком. Медика засмеялась. — Смотри: ему тоже уже не спится!
— Куда мы?
— Нужно без шума найти всех ряженых в змеев и допросить их. Возможно, убийца до сих пор в замке. А заодно проверим волков. Вдруг этот загадочный Йерскай все еще здесь?
***
Только они успели выбраться из подземелья, как на них налетела и чуть не сбила Веренира с ног запыхавшаяся служанка.
— Господин десница! — в голосе девушки звучала паника. — Князь срочно к себе требует!
— Что на этот раз? — его тон получился немного раздраженным.
— Госпожа Медика!
— Что случилось?
— Рожает, кажись.
Даже в неровном свете одной лампы, освещавшей коридор, Исха заметила, как кровь отлила от его лица.
— Беги к ней, я сейчас буду.
Он повернулся и серьезно посмотрел на Исху:
— Помнишь, ты рассказывала мне, как принимала роды у той молодой женщины?
Исха прерывисто вздохнула:
— Нет, Веренир. Нет, нет, нет. Со мной тогда были мои силы. Зовите повитуху, она все сделает.
Веренир покачал головой:
— Ратиур говорил, что дитя появится с первым снегом.
Ведьма на миг задумалась. До первого снега оставалось еще как минимум две луны. На ее лице отразилось понимание.
— Вот именно. Еще слишком рано. Если ребенок родится сейчас, он не выживет.
— Послушай, я принимала роды много раз, но…
— И что, всегда пользовалась магией? — прищурился Веренир. Он аккуратно взял Исху под руку и увлек вперед.
— Нет, конечно, но…
— Исха, пойми: всем этим всегда занимался Ратиур. Тройтан свято верит в то, что я чуть ли не всемогущий, но это далеко не так! Тем более я ни демона не смыслю ни в лечении людей, ни тем более в их появлении на свет.
Он склонился и зашептал ей в самое ухо:
— В этом году Тройтану стукнет полсотни зим, а у него до сих пор нет ребенка. Ты знаешь, какая у нас напряженная ситуация с Империей. Если он умрет, не оставив наследника, непременно начнется дележка трона. Междоусобица просто развалит княжество, — он все быстрее увлекал ведьму по коридорам. — Я сейчас прошу не за конкретную женщину и ее ребенка. Я прошу за твое княжество. Постарайся сделать так, чтобы Медика не освободилась от бремени настолько рано. Мы пошлем за лекарем, повитухой, да хоть за демонами в преисподнюю, но прежде чем так близко подпускать их к князю и его ближайшему окружению, нужно их проверить. А это драгоценное время, которого сейчас у нас просто нет. Ты себе и представить не можешь, сколько у него недоброжелателей!
Исха не сопротивлялась натиску Веренира и позволяла себя вести все ближе к покоям Медики, растерянно моргая.
— Сегодняшнее убийство — прямое тому доказательство, — продолжал он с жаром шептать ей на ухо, от чего по коже в разные стороны разбегались мурашки. — Я пока ничего не могу сказать наверняка, но что если Ратиура убили специально, чтобы на его место в замок попал кто-то выгодный врагам?
Исха поморщилась.
— Слишком сложный план, не находишь? — тоже шепотом возразила она.
— Нет, не слишком. Все как раз очень логично. Исха, вокруг меня мало людей, которым я доверяю, — он чуть сильнее сжал ее руку. — Но ты — одна из них.
Она резко остановилась. Они оказались почти у цели. Она внимательно посмотрела на десницу.
— Почему? — она пыталась найти ответ в его взгляде.
— Что почему?
— Чем я заслужила такое доверие?
Внезапно он улыбнулся. Для Исхи это получилось чересчур неожиданно в такой ситуации, ведь даже в более спокойное время увидеть улыбку на его лице было непросто.
— Сердцем я так чувствую, — ответил он.
Где-то между грудью и животом, где не давал глубоко вдохнуть тугой ком волнения, чуть отпустило и потеплело.
— Ладно, я посмотрю, что получится сделать, — вернула ему улыбку ведьма.
***
— Почему так долго? — накинулся на Веренира Тройтан, который, как хищный зверь в клетке, кружил по покоям Медики.
Сама она лежала на боку в своей необъятной кровати, бледная и испуганная. Сейчас в ее лице не было ни капли того благородного спокойствия и выдержки, которыми славилась эта женщина.
Десница вплотную подошел к своему господарю и тихо и быстро заговорил с ним. Тот сначала недоверчиво покосился на Исху, но потом кивнул и позволил Верениру вывести себя из покоев.
— Дорогая, я рядом! — почти прорычал он от волнения.
— Здравствуй, госпожа, — улыбнулась ведьма. — Похоже, наша встреча состоялась немного раньше, чем мы планировали. Я помогу с ребенком. Расскажи, что ты чувствуешь?
Пока Медика дрожащим голосом описывала свое состояние, Исха хорошенько вымыла руки в тазу на туалетном столике.
— Позволь, я осмотрю тебя. Не волнуйся, я в этом понимаю, — Исха взяла Медику за руку.
Та кивнула и велела выйти трем служанкам, которые столпились у кровати, ожидая указаний. За окном уже светало. Безумно насыщенная на события ночь плавно перетекала в сложное утро. Над очень многим предстояло подумать. И вопрос, кто убил лекаря, был только вершиной айсберга. Такой ли Веренир на самом деле, каким он представлялся Исхе с момента их встречи? Благородный, готовый всегда прийти на помощь, ответственный, вечно желающий знать причины любых поступков, окружающих… Впрочем, последние два качества предполагала его служба. Но, похоже, это палка о двух концах. Если все его эксперименты такого рода, как она имела несчастье наблюдать сегодня ночью, то Исха вовсе не уверена, что хочет знать о них, да и о самом этом человеке больше, чем того требует ситуация. Он пугал ее до какого-то внутреннего оцепенения. Даже не его магия, хотя и в ней ощущалось что-то слишком неправильное, чуждое Исхе, идущее в разрез со всеми законами природы. Внушал ужас сам десница. Если раньше она не могла понять этой реакции на него всех вокруг, то теперь все становилось на свои места. С другой стороны, если бы не он, она сейчас оказалась бы мертва. Может, так было бы лучше? Не приведет ли это к ужасающим последствиям? Мирам часто говорила о том, как важно соблюдать баланс.
А еще этот Йерскай, свалился же на ее голову! А что если это и есть убийца? Но если это действительно он, зачем лишать жизни Ратиура, да еще напоказ? Да нет, бред. Йерскай здесь ни при чем. К тому же лекарь сказал, что его убил змей. А она танцевала с волком. Тем более на нем была белая котта. Разве можно отрезать человеку голову, при этом не посадив на одежду ни единой капли крови? В конце концов, с чего Исха решила, что он так уж опасен? Но, вспомнив обстоятельства их знакомства, тут же внутренне содрогнулась. Не будет порядочный человек вступать в банду лесных разбойников! Хотя уж больно он выделялся на фоне других. А может, он специально терся рядом с бандитами, чтобы спасать из их лап таких бедолаг, как она? Ох, как сложно-то все! Голова начинала раскалываться. Сейчас нужно сосредоточиться на другом. Медика нуждается в ней. Исха закончила осмотр и улыбнулась:
— Думаю, ты просто переволновалась. Ребенок еще не собирается выходить.
— Но живот хватает так сильно…
— Тебе просто нужно успокоиться и поспать.
Беременная вздохнула так, что получился почти всхлип.
— Ратиур давал мне какие-то капли, но они у меня закончились.
— Наверняка у него что-то осталось в запасе. Я принесу.
Исха направилась к выходу. Ноги утопали в мягчайшем ковре, который устилал значительную часть покоев. Хотелось лечь прямо здесь и хотя бы на миг прикрыть глаза, но пока еще не время. Ей предстоит выяснить, какие запасы оставил после себя лекарь. Она определенно знала, настой каких трав дала бы сейчас Медике, будь она у себя в доме. Проблема заключалась в том, что этого дома уже давно не существовало, как и целебных трав, которые она всегда так заботливо собирала. Придется покопаться в имуществе лекаря. Ничего не попишешь: суровые времена требуют суровых решений.
Она нашла обоих мужчин прямо под дверью. Веренир что-то тихо рассказывал князю. Они оба встрепенулись, когда из покоев показалась ведьма. На нее встревоженно смотрели две пары глаз. Исхе почудилось, что князь что-то собирался сказать, но она опередила его.
— Все в порядке, — поспешила она успокоить будущего отца. — Но мне нужно получить доступ к рабочему кабинету лекаря Ратиура.
— Зачем? — насторожился тот. — Скажи как есть: что будет с ребенком?
Исха чуть склонила голову в почтительном полупоклоне:
— Господарь, я думаю, это просто волнение, но, чтобы успокоить ее, мне нужно добраться до запасов Ратиура. Надеюсь, найду у него что-то подходящее случаю.
Тройтан сощурился:
— Ты понимаешь в лекарствах?
— Там, где я раньше жила, ко мне за помощью обращались очень многие. Я буду рада помочь госпоже Медике.
Князь покосился на Веренира, ища подсказку, как поступить, но не дождался его реакции и твердо сказал:
— Проводи ее, а потом продолжай расследование.
— Да, господарь.
***
Исха сосредоточенно изучала казавшиеся бесконечными дубовые стеллажи, уставленные бутылочками и баночками разных цветов, форм и размеров. Некоторые из них были полные, другие наполовину или почти пустые. Там же аккуратными небольшими пучками висели травы.
— Эй, ты меня слышишь? — уже в который раз пытался получить толику внимания Веренир. Она словно приросла к этому шкафу, завороженно водя взглядом по полкам. — Исха! — пришлось повысить голос.
Она резко обернулась, волосы рыжим пламенем взметнулись вместе с ней.
— Кричать-то зачем? — возмутилась она. — Ты меня напугал!
Цокнув языком, он недовольно закатил глаза.
— Ты уверена, что она не рожает?
Ведунья, не дослушав, снова углубилась в изучение содержимого стеллажей.
— Угум, — неразборчиво промычала она.
— И что, ты найдешь среди всех этих снадобий нужное?
Надписи на склянках ровным счетом ему ни о чем не говорили. Засушенная трава — тем более.
— Не-а, — Исха не отводила взгляд от полок. — Я сделаю свое, — после долгой паузы, когда Веренир уже снова хотел напомнить о себе, продолжила она. При этом схватила несколько бутылочек и перетащила их на широкий длинный стол.
— Дай света! — коротко бросила она.
Веренир только ухмыльнулся приказному тону, но, ничего не сказав, подставил ближе к ней масляную лампу. Ведьма проворно открыла склянки, каждую сосредоточенно понюхала и даже попробовала по капле. Удовлетворенно хмыкнув, она смешала все ингредиенты в чаше, которую нашла тут же, на столе. Десница впервые видел ее такой деятельной. Он уже привык, что от нее исходила неуверенность и тоска, но сейчас что-то поменялось, будто по щелчку пальцев, она стала совершенно другой. От Исхи веяло воодушевлением, словно долго пролежавшую на берегу и уже почти задохнувшуюся рыбу снова опустили в воду. В доказательство его мыслей та отвлеклась от работы и посмотрела на него горящими глазами:
— Это просто что-то невероятное! Здесь же целая сокровищница!
Веренир невольно улыбнулся, видя такой детский восторг. Стоит отдать лекарю должное, Ратиур все держал в строгом порядке: подписаны оказались не только все пузырьки, но даже и пучки трав — на каждом висел аккуратный ярлычок. Ингредиентов для будущих снадобий было столько, что ведьме и не снилось. О некоторых из них она только читала. С этим можно опробовать столько новых рецептов!
Веренир зевнул. Усталость брала свое. А еще работать и работать, поспать в ближайшее время вряд ли удастся. Покопавшись в ящиках стола и отыскав там маленькую медную воронку и пустую бутылочку, Исха перелила в нее лекарство из чаши и вернулась к стеллажам. Маг покосился на большое мягкое кресло лекаря, которое сейчас его так и манило. Как долго она здесь еще будет хозяйничать? Может быть, он хотя бы на несколько щепок прикроет глаза?
Но осуществить план не удалось. В дверь постучали, внутрь впорхнула служанка:
— Господин десница, ты звал?
Только мужчина хотел ответить отрицательно, как заговорила Исха:
— Да, возьми вот это, — она быстро надергала в холщовый мешочек каких-то листочков с разных пучков и передала его девушке. — Завари кипятком, подожди четверть лучины, процеди и принеси отвар господину деснице, пожалуйста.
Служанка коротко склонила голову, взяла мешочек и вышла, даже не взглянув на мага. Тот удивленно расширил глаза, безмолвно спрашивая, что это сейчас было.
— Это поможет тебе не заснуть на допросе. Ты сейчас видел бы себя со стороны!
Он пожал плечами.
— Что, так плохо выгляжу?
— Немногим лучше Ратиура, — невесело пошутила она. — Но моя чудесная смесь поставит тебя на ноги. А теперь пойдем скорее, посмотрим, как там Медика.
Следуя за ведьмой, Веренир не мог понять, когда в ней успела проснуться привычка командовать.
***
Они не виделись с рассвета. Чем он сейчас занимается? Проводит допрос? Выяснил что-нибудь или все так же пребывает в неведении? Исха ничего не знала, потому что все это время не отходила от Медики.
Хотя ведьма была вполне уверена в том, что схватки случились ложные, оставлять женщину она не решилась, заверив ее в том, что будет с ней столько, сколько потребуется. Медика немного успокоилась, а после принятия настойки почти сразу же уснула. Исха расположилась в огромном бархатном кресле, накрывшись теплым шерстяным одеялом. К ней сразу же пришла кошка и свернулась калачиком на коленях. Вся белая с одним рыжим ухом и розовым носом, она, похоже, обосновалась здесь надолго. Несмотря на все тревожные и страшные события последних лучин, Исха почувствовала уют сродни тому, который ощущаешь, когда зимой сидишь у горячей печи, а за окном завывает вьюга. Холодные каменные стены в покоях Медики сплошь обили гобеленами. Тяжелые бархатные шторы и множество искусно расшитых жемчугом и разноцветными нитями подушек исключали возможность сквозняка. Пожалуй, это самое уютное место в замке. Здесь было по-настоящему тепло, к тому же в камине тихо потрескивал огонь. Под мерное урчание кошки и ровное дыхание спящей хозяйки покоев она не заметила, как сама задремала.
Проснулась Исха оттого, что рядом с ней кто-то спорил. Судя по солнечным лучам, проникавшим сквозь распахнутые шторы, перевалило глубоко за полдень. Ну, если учесть, что уснули все ранним утром, поспать удалось довольно прилично. Правда, даже такое мягкое кресло не предназначено для полноценного отдыха: шея затекла и слегка ныла, в остальном Исха чувствовала себя хорошо.
— Но госпожа! Тебе нужно оставаться в постели! — судя по всему, уже не в первый раз воскликнула одна из девушек.
Медика сощурилась:
— Вздор! Я прекрасно себя чувствую. Принесите мне мое желтое платье!
— Госпожа, прошу! Князь рассердится, если ты сейчас встанешь!
Похоже, эти слова рассердили Медику.
— Если бы я хотела, чтобы мной распоряжался мужчина, я приняла бы неоднократные предложения князя и вышла бы за него замуж, — отрезала она.
Подавляя улыбку, Исха почувствовала, что пора вмешаться.
— Вижу, что сегодня ты в порядке, госпожа, — она скинула с себя одеяло и подошла к кровати. Кошки не было, видно, уже давно ушла по своим делам.
— Они не хотят меня слушать, — обиженно заявила беременная, исподлобья наблюдая за служанками. Обычно серьезная и сосредоточенная Медика сейчас напоминала ребенка, который не получил леденец.
— Ну, я думаю, в какой-то мере они правы: тебе лучше сейчас поберечь себя и малыша.
Медика еще больше надулась.
— Я прекрасно выспалась, давно уже так крепко не спала. И теперь превосходно себя чувствую, насколько это вообще возможно, — она легонько похлопала себя по уже немаленькому животу. Тот отозвался явным толчком. Медика засмеялась. — Смотри: ему тоже уже не спится!
