Исха еще раз внимательно осмотрела госпожу и даже приложила ухо к животу. После небольшого препирательства решили, что прогулка все же состоится, но под присмотром ведьмы.
В саду оказалось действительно хорошо. Осеннее солнце мягко освещало желтую и коричневую, местами облетевшую листву. Медика неспешно прогуливалась под руку с Исхой, за ними не отставали служанки, несшие покрывала и несколько корзин с едой.
— Вы были близки? — спросила Исха, когда речь зашла об убитом.
Она, как могла, избегала этой темы, но Медика сама ее затронула. Ведьма видела, что произошедшее расстроило ту гораздо больше, чем можно было предположить.
— Да, Ратиур стал мне добрым другом, — она остановилась немного отдохнуть и повернулась лицом к Исхе. — Он был моим семейным лекарем. Я взяла его с собой, когда переехала в замок. Все равно я последняя в своем роду. Отца и мать несколько зим тому унесла лихорадка, все мои братья умерли в младенчестве.
— Мне жаль, — Исха опустила глаза.
Медика продолжила путь.
— Все в порядке. С родителями я не слишком ладила.
Ведьма пожала плечами:
— Все равно я знаю, что это такое, когда ты остаешься одна на всем белом свете.
— Ну, как видишь, я теперь не одна, — улыбнулась Медика. — Но, если ты хочешь меня немного развлечь, я не прочь услышать твою историю. В подробностях. Сколько бы на это ни потребовалось лучин.
Времени у них действительно имелось с избытком. Исха предполагала, что увидит Веренира еще нескоро. Наверняка сейчас он занят расследованием. Спал ли он хотя бы немного или все еще весь в делах? Подумав о деснице, она мысленно вернулась в темницу и вспомнила о вчерашнем воскрешении лекаря. В груди что-то больно сжалось.
— Исха, — позвала Медика. — Исха!
Та взглянула в ответ.
— За одну щепку твое лицо три раза поменяло выражение. Что тебя напугало?
Та на миг задумалась.
— Веренир. Он пугает меня до дрожи.
Несмотря на то, что она совсем не знала эту женщину, Медике хотелось доверять. Та покачала головой.
— Да, меня тоже, если честно. Я очень рада, что ты здесь, иначе Тройтан обязал бы десницу за мной наблюдать. Веренир очень предан княжеству, я это точно знаю. Князь доверяет ему как самому себе, — Медика вновь остановилась и жестом показала девушкам, чтобы те готовили место для завтрака. — Но рядом с ним мне не очень-то уютно. Тебе тоже?
— Примерно…
Покрывало расстелили прямо на траве. Из корзины появились вареные яйца, хлеб, сыр, свежее козье молоко и яблоки. К последним Медика питала особенную слабость.
— Больше всего меня пугает то, что они с Тройтаном собираются делать, если Империя все же развяжет войну. Ты же сама видишь, как все напряжены из-за этого.
— Ты о новом оружии, про которое все говорят, но никто не знает ничего конкретного?
Медика покосилась на служанок, которым было дозволено завтракать вместе с ними, потому что есть в одиночестве мать будущего наследника трона ужасно не любила.
— Да, только это не совсем оружие, — поморщилась она.
— Я не понимаю, что ты хочешь этим сказать, — Исха разломила хлеб и взяла кусок сыра.
— Не думаю, что я вправе говорить об этом. Но я вижу, как Веренир на тебя смотрит. Спроси у него сама.
Теперь Исха была озадачена вдвойне.
— Как смотрит? — нахмурилась она, пытаясь прожевать кусок хлеба. — То, что он задумал, как-то связано со мной?
— Нет, ты не так поняла. Это связано с ним самим, — тут Медика склонилась и зашептала собеседнице в самое ухо: — Скорее, он и есть это оружие. Но больше я ни слова не скажу. И так уже, кажется, наговорила лишнего. Спроси у него.
Исха хотела что-то возразить, но Медика поднесла палец к ее губам.
— Ни слова больше об этом. Теперь расскажи о себе.
На столе горами лежали книги, рядом валялись свитки, несколько из них упало на пол. Но Веренир этого не заметил, он внимательно всматривался в один из особо толстых фолиантов. Эйла тихо проскользнула в его кабинет. Десница лишь мельком окинул ее взглядом и продолжил чтение. Она остановилась в шаге от него. Выждав немного, сделала еще небольшой шажок навстречу и легонько потерлась щекой о его плечо. Пальцы мягко заскользили по шелку — он все еще был в том же наряде, в котором пришел на праздник, лишь снял камзол, оставшись в рубахе.
— Господин звал меня, — томным голосом протянула она.
Веренир отложил книгу и мягко отстранил девушку от себя:
— Эйла, не нужно. Приведи Исху. Пожалуйста.
Мужчина на одно мгновение поймал ее взгляд, который не показался ему ни кротким, ни покорным. Недобрые искорки промелькнули и сразу же скрылись под опущенными густыми ресницами.
— Если господин этого желает, — она поспешно ушла.
Интересно… Впрочем, это вовсе не важно. Он ей ничего не обещал. А она всегда приходила к нему добровольно. Веренир никогда не задумывался почему. Возможно, ради какого-то статуса среди прислуги или из-за тех побрякушек, которые он иногда ей дарил. Надо признать, некоторые из них были довольно недешевые. Но неужели она могла что-то к нему чувствовать? Так или иначе сейчас не то время, чтобы думать о таких мелочах. Он смертельно устал и, кажется, держался только благодаря тому сочетанию трав, что заварила служанка по указанию ведьмы.
Десница зашел в тупик. Допросы не принесли ровным счетом никакого результата. Те немногочисленные «змеи», которых удалось найти и задержать, гарантированно были не причастны к убийству, а среди «волков» не оказалось Йерская.
Здесь, в одной из этих книг, где-то наверняка должна быть подсказка, как найти убийцу. Когда-то много зим назад, только начиная постигать азы магии, Веренир узнал одну вещь: кровь жертвы указывает на своего обидчика. Как именно? Этого он не знал. Но должен же быть какой-то обряд с телом или кровью убитого. Рано или поздно он найдет нужную информацию. Беда в том, что это надо сделать быстро, пока труп не начал разлагаться, потому что очень скоро его придется предать огню.
Надо признать, Исха довольно спокойно отнеслась к этому представлению с лекарем. Те немногие, кто присутствовал во время подобных действий, вели себя гораздо менее уравновешенно. Даже князь не смог быть с ним до конца, несмотря на то, что крайне ценил эти умения и имел на них грандиозные планы. Веренир боялся, что чересчур напугает Исху, но этого не произошло. Она оказалась сильнее, чем он думал.
— Сколько ты уже не спал?
Веренир вздрогнул и инстинктивно сжал рукой рукоять кинжала, который все еще висел на его поясе. Он не слышал, ни как открывалась дверь, ни как вошла Исха. Она находилась уже в нескольких шагах от него, когда задала вопрос.
— Дольше, чем хотелось бы, — отмахнулся он. Хотя это странное состояние оцепенения, в которое он только что впал, пока размышлял, могло бы сыграть с ним злую шутку. Здесь он почти наверняка в безопасности, но все же лучше не расслабляться, если дверь не заперта. Особенно сейчас, когда по замку, возможно, все еще ходит убийца. — Служба десницей — это не только пиры и дорогое вино, Исха. Что Медика?
— В этом я успела убедиться, — она недовольно посмотрела на собеседника, но ничего не сказала про его состояние. — Медика отдохнула и уже успела замучить меня расспросами о моей жизни.
— Это она может, — он чуть приподнял уголки губ. — Сам не сталкивался, но, говорят, она дотошная, если ей что-то нужно.
Исха посмотрела на гору книг — раньше она их здесь не видела. Наверное, принесли из княжеской библиотеки. Как-то раз она уже успела наведаться туда и оставалась под впечатлением до сих пор. Ей в жизни не доводилось видеть столько ценнейших источников знания, сколько было собрано там в одном месте. Веренир проследил за направлением ее взгляда.
— Мне нужна твоя помощь. Мы в безвыходном положении, ни одной зацепки. Я вижу только один способ, как найти убийцу.
Исха выжидающе на него посмотрела.
— Магия, — пожал плечами он так, будто никакого другого ответа на этот немой вопрос быть не могло.
Гостья взяла со стола толстый и очень тяжелый фолиант. Книга оказалась пергаментная, рукописная, в твердой кожаной обложке. Исха наугад открыла ее примерно посередине — и глаза ее непроизвольно расширилсь: на листе с чудовищной точностью был изображен человек без кожи с разрезанным животом, в котором виднелись внутренности, аккуратно подписанные по сторонам. Ведьма чуть побледнела и закрыла книгу. Не то чтобы он не знала, как устроено человеческое тело, бабушка хорошо ее подготовила, но все же смотреть на такое оказалось жутковато.
— Не уверена, что люблю такие книги… — почти прошептала она.
— А какие книги ты любишь? — Веренир внимательно изучал ее глаза, все остальное лицо она снова скрыла шарфом.
— Легенды. Приключения, — улыбнулась Исха. Глаза при этом сощурились, образуя в уголках чуть заметные лучики морщинок. — Сказки.
— Сказки… — эхом отозвался ее собеседник. — Как жаль, что сейчас не до них.
— Так чем я могу помочь?
— Кровь жертвы указывает на убийцу. Знаешь об этом что-нибудь? — Веренир мгновенно переключился на деловой тон.
Исха отрицательно покачала головой.
— Если мы найдем подходящий обряд, считай, что преступник у нас в руках.
— Ты снова хочешь использовать останки лекаря? Может, его телу пора уже на покой?
Десница вздохнул:
— Поверь, я очень этого хотел бы, но он может нам еще понадобиться. Если ты поможешь мне искать, мы справимся в два раза быстрее.
— Или убедимся, что такого обряда не существует…
Веренир недовольно поджал губы, но промолчал. Существует. Он слышал о таком, возможно, даже когда-то читал. Но никогда не видел своими глазами, а потому повторить не мог.
Уже совсем стемнело, из окна повеяло холодом, маг закрыл ставни и зажег пару ламп. Затем взял несколько книг и уселся в кресло у очага. Исха последовала его примеру, благоразумно оставив страшный фолиант там, где он и лежал, выбрав несколько книг поменьше. Хотя она прекрасно понимала, что в них тоже не увидит ничего доброго и светлого. Сейчас она прикасалась к той стороне жизни Веренира, которую предпочла бы обойти стороной, но пока это не представлялось возможным. А что если именно это все и есть он? Эти книги, его сила, которая заставляет двигаться мертвые тела, пытки? Что если все остальное — только маска?
Она поежилась, отгоняя ненужные сейчас мысли, и раскрыла первую страницу. Украдкой посмотрела на мужчину, тот медленно перелистывал лист за листом, внимательно бегая глазами по строкам. Исха вздохнула и обратила все внимание на свою книгу. Пока ничего ужасного. Приготовление каких-то эликсиров. На сон грядущий, для повышения мужской силы, женского плодородия… Она знает об этом всем и так. Но почему книга оказалась в этой подборке? А, теперь понятно: магия на крови. Главным ингредиентом всех этих рецептов являлась человеческая кровь. Что ж, каждый делает то, что он умеет. Все то же самое можно делать и без нее, хотя, возможно, кровь все же усиливает действие других составляющих.
Не отвлекаться. Читать дальше.
Время тянулось медленно, по ее ощущениям, прошло уже несколько лучин. Возле огня было душновато. Не прерывая чтения, она размотала шарф и скинула его рядом с креслом. Почувствовала на себе взгляд и повернулась к Верениру:
— Что?
— Ничего, — пожал он плечами.
— Ты на меня смотришь.
— Каюсь, — он улыбнулся, не отводя глаз. — У тебя красивые волосы, Исха. И мне нравится, когда ты снимаешь свой дурацкий шарф.
Исха почувствовала, как к лицу прилила кровь, и опустила голову, чтобы скрыть смущение. Что на него нашло? Похоже, деснице и вправду уже пора отдохнуть. Нужно взять новую пачку книг. Она встала из кресла и подошла к столу.
— И мне подай, пожалуйста, — маг потянулся и зевнул.
Исха принесла и ему, присев рядом на подлокотник.
— Веренир, ну, правда, отдохни немного, я поищу сама.
— Прямо здесь?
Исха непонимающе на него посмотрела.
— Искать будешь здесь, сидя на моем кресле? — уточнил он серьезным тоном, но губы кривились в еле сдерживаемой усмешке.
Она снова покраснела. Разозлилась на себя за это. Разозлилась на Веренира за то, что дразнит ее. Мирам сказала ей однажды, что никто не может смутить ее, если она сама того не позволит. Сделала глубокий вдох, распрямила плечи и спокойно произнесла:
— Даже не подумаю сдвинуться с этого места.
Десница улыбнулся и опустил глаза, принимая поражение в споре.
— Хорошо, я просмотрю еще вот этот экземпляр и лягу.
На некоторое время снова воцарилась тишина, каждый углубился в чтение. Сидеть на подлокотнике оказалось ужасно неудобно, но, чтобы сохранить за собой победу в этом небольшом словесном поединке, Исха не собиралась уходить на свое место. Покрутившись так и сяк, она выбрала лучший вариант и сползла на мягкий ковер, опираясь на кресло десницы лишь спиной. Книга, которую она сейчас пролистывала, похоже, ничего полезного ей не сообщит. Какие-то сплошные любовные привороты. Сколько раз к ней обращались женщины, чтобы влюбить в себя того или иного молодца — не сосчитать, но Исха всегда отказывала в таких просьбах. Есть что-то очень неправильное в том, чтобы лишать человека воли, заставляя испытывать влечение к той, которая ему изначально не нравилась. Чересчур назойливым особам она советовала какую-нибудь на ходу придуманную чушь: на рассвете три раза умыться росой, повторяя имя избранника, сорвать полевой цветок, плюнуть, дунуть на него и подарить предмету своей страсти. Что интересно, пару раз даже сработало. Конечно, это были просто совпадения. Но как же она тогда хохотала!
Исха просматривала лист за листом, сильно не вникая в суть написанного. Если увидит то, что нужно, сразу поймет. Мысли беспорядочно метались в голове. В последнем их разговоре Медика сказала странную вещь… Что значит «он и есть оружие»? Это тяготило и не давало покоя.
— Веренир?
— Что? — он оторвался от своего занятия.
— Когда я разговаривала с Медикой, она поведала мне кое-что, чего я не поняла.
Он приподнял бровь.
— Когда я гуляла в городе, много слышала о каком-то оружии Тройтана, которое непременно защитит Вольмиру в случае нападения Империи. Она же сказала, что ты и есть это оружие. Как это понимать?
Веренир вздохнул:
— Это сложно объяснить.
— Я постараюсь понять. Пожалуйста.
Его лоб прорезала вертикальная морщина. Он долго молчал.
— Ты не хочешь говорить?
— Просто я уверен, что тебе не понравится мой ответ. А мне нужно, чтобы сейчас ты была рядом. Я очень устал, Исха. Расскажу и даже покажу, но только не сегодня. Давай решать по одной проблеме за раз.
— Ладно. Я подожду.
— Ты не в обиде?
— А я имею на это право?
— Да или нет?
— Нет, Веренир. Я не в обиде, поверь, я умею ждать, когда того требуют обстоятельства.
— Спасибо.
Исхе показалось, что он облегченно вздохнул.
Они снова вернулись к чтению. Ничего не нарушало тишину ночи. Щепка шла за щепкой.
Вдруг она почувствовала легкое прикосновение и украдкой глянула на Веренира — тот щурясь все так же внимательно вглядывался в строки. Но одной рукой добрался до ее волос, легонько играя с локоном. Исха замерла, стараясь ничем не показать, что заметила.
Он касался ее лишь кончиками пальцев, то ли пытаясь не выдать себя, то ли просто слишком увлекся книгой, не осознавая, что делает.
В саду оказалось действительно хорошо. Осеннее солнце мягко освещало желтую и коричневую, местами облетевшую листву. Медика неспешно прогуливалась под руку с Исхой, за ними не отставали служанки, несшие покрывала и несколько корзин с едой.
— Вы были близки? — спросила Исха, когда речь зашла об убитом.
Она, как могла, избегала этой темы, но Медика сама ее затронула. Ведьма видела, что произошедшее расстроило ту гораздо больше, чем можно было предположить.
— Да, Ратиур стал мне добрым другом, — она остановилась немного отдохнуть и повернулась лицом к Исхе. — Он был моим семейным лекарем. Я взяла его с собой, когда переехала в замок. Все равно я последняя в своем роду. Отца и мать несколько зим тому унесла лихорадка, все мои братья умерли в младенчестве.
— Мне жаль, — Исха опустила глаза.
Медика продолжила путь.
— Все в порядке. С родителями я не слишком ладила.
Ведьма пожала плечами:
— Все равно я знаю, что это такое, когда ты остаешься одна на всем белом свете.
— Ну, как видишь, я теперь не одна, — улыбнулась Медика. — Но, если ты хочешь меня немного развлечь, я не прочь услышать твою историю. В подробностях. Сколько бы на это ни потребовалось лучин.
Времени у них действительно имелось с избытком. Исха предполагала, что увидит Веренира еще нескоро. Наверняка сейчас он занят расследованием. Спал ли он хотя бы немного или все еще весь в делах? Подумав о деснице, она мысленно вернулась в темницу и вспомнила о вчерашнем воскрешении лекаря. В груди что-то больно сжалось.
— Исха, — позвала Медика. — Исха!
Та взглянула в ответ.
— За одну щепку твое лицо три раза поменяло выражение. Что тебя напугало?
Та на миг задумалась.
— Веренир. Он пугает меня до дрожи.
Несмотря на то, что она совсем не знала эту женщину, Медике хотелось доверять. Та покачала головой.
— Да, меня тоже, если честно. Я очень рада, что ты здесь, иначе Тройтан обязал бы десницу за мной наблюдать. Веренир очень предан княжеству, я это точно знаю. Князь доверяет ему как самому себе, — Медика вновь остановилась и жестом показала девушкам, чтобы те готовили место для завтрака. — Но рядом с ним мне не очень-то уютно. Тебе тоже?
— Примерно…
Часть нее рядом с магом буквально каменела, другая, несмотря на все сигналы тревоги, выказывала явное любопытство. Как бы то ни было, она обязана ему жизнью. Доведется ли когда-нибудь вернуть этот долг?
Покрывало расстелили прямо на траве. Из корзины появились вареные яйца, хлеб, сыр, свежее козье молоко и яблоки. К последним Медика питала особенную слабость.
— Больше всего меня пугает то, что они с Тройтаном собираются делать, если Империя все же развяжет войну. Ты же сама видишь, как все напряжены из-за этого.
— Ты о новом оружии, про которое все говорят, но никто не знает ничего конкретного?
Медика покосилась на служанок, которым было дозволено завтракать вместе с ними, потому что есть в одиночестве мать будущего наследника трона ужасно не любила.
— Да, только это не совсем оружие, — поморщилась она.
— Я не понимаю, что ты хочешь этим сказать, — Исха разломила хлеб и взяла кусок сыра.
— Не думаю, что я вправе говорить об этом. Но я вижу, как Веренир на тебя смотрит. Спроси у него сама.
Теперь Исха была озадачена вдвойне.
— Как смотрит? — нахмурилась она, пытаясь прожевать кусок хлеба. — То, что он задумал, как-то связано со мной?
— Нет, ты не так поняла. Это связано с ним самим, — тут Медика склонилась и зашептала собеседнице в самое ухо: — Скорее, он и есть это оружие. Но больше я ни слова не скажу. И так уже, кажется, наговорила лишнего. Спроси у него.
Исха хотела что-то возразить, но Медика поднесла палец к ее губам.
— Ни слова больше об этом. Теперь расскажи о себе.
***
На столе горами лежали книги, рядом валялись свитки, несколько из них упало на пол. Но Веренир этого не заметил, он внимательно всматривался в один из особо толстых фолиантов. Эйла тихо проскользнула в его кабинет. Десница лишь мельком окинул ее взглядом и продолжил чтение. Она остановилась в шаге от него. Выждав немного, сделала еще небольшой шажок навстречу и легонько потерлась щекой о его плечо. Пальцы мягко заскользили по шелку — он все еще был в том же наряде, в котором пришел на праздник, лишь снял камзол, оставшись в рубахе.
— Господин звал меня, — томным голосом протянула она.
Веренир отложил книгу и мягко отстранил девушку от себя:
— Эйла, не нужно. Приведи Исху. Пожалуйста.
Мужчина на одно мгновение поймал ее взгляд, который не показался ему ни кротким, ни покорным. Недобрые искорки промелькнули и сразу же скрылись под опущенными густыми ресницами.
— Если господин этого желает, — она поспешно ушла.
Интересно… Впрочем, это вовсе не важно. Он ей ничего не обещал. А она всегда приходила к нему добровольно. Веренир никогда не задумывался почему. Возможно, ради какого-то статуса среди прислуги или из-за тех побрякушек, которые он иногда ей дарил. Надо признать, некоторые из них были довольно недешевые. Но неужели она могла что-то к нему чувствовать? Так или иначе сейчас не то время, чтобы думать о таких мелочах. Он смертельно устал и, кажется, держался только благодаря тому сочетанию трав, что заварила служанка по указанию ведьмы.
Десница зашел в тупик. Допросы не принесли ровным счетом никакого результата. Те немногочисленные «змеи», которых удалось найти и задержать, гарантированно были не причастны к убийству, а среди «волков» не оказалось Йерская.
Здесь, в одной из этих книг, где-то наверняка должна быть подсказка, как найти убийцу. Когда-то много зим назад, только начиная постигать азы магии, Веренир узнал одну вещь: кровь жертвы указывает на своего обидчика. Как именно? Этого он не знал. Но должен же быть какой-то обряд с телом или кровью убитого. Рано или поздно он найдет нужную информацию. Беда в том, что это надо сделать быстро, пока труп не начал разлагаться, потому что очень скоро его придется предать огню.
Надо признать, Исха довольно спокойно отнеслась к этому представлению с лекарем. Те немногие, кто присутствовал во время подобных действий, вели себя гораздо менее уравновешенно. Даже князь не смог быть с ним до конца, несмотря на то, что крайне ценил эти умения и имел на них грандиозные планы. Веренир боялся, что чересчур напугает Исху, но этого не произошло. Она оказалась сильнее, чем он думал.
— Сколько ты уже не спал?
Веренир вздрогнул и инстинктивно сжал рукой рукоять кинжала, который все еще висел на его поясе. Он не слышал, ни как открывалась дверь, ни как вошла Исха. Она находилась уже в нескольких шагах от него, когда задала вопрос.
— Дольше, чем хотелось бы, — отмахнулся он. Хотя это странное состояние оцепенения, в которое он только что впал, пока размышлял, могло бы сыграть с ним злую шутку. Здесь он почти наверняка в безопасности, но все же лучше не расслабляться, если дверь не заперта. Особенно сейчас, когда по замку, возможно, все еще ходит убийца. — Служба десницей — это не только пиры и дорогое вино, Исха. Что Медика?
— В этом я успела убедиться, — она недовольно посмотрела на собеседника, но ничего не сказала про его состояние. — Медика отдохнула и уже успела замучить меня расспросами о моей жизни.
— Это она может, — он чуть приподнял уголки губ. — Сам не сталкивался, но, говорят, она дотошная, если ей что-то нужно.
Исха посмотрела на гору книг — раньше она их здесь не видела. Наверное, принесли из княжеской библиотеки. Как-то раз она уже успела наведаться туда и оставалась под впечатлением до сих пор. Ей в жизни не доводилось видеть столько ценнейших источников знания, сколько было собрано там в одном месте. Веренир проследил за направлением ее взгляда.
— Мне нужна твоя помощь. Мы в безвыходном положении, ни одной зацепки. Я вижу только один способ, как найти убийцу.
Исха выжидающе на него посмотрела.
— Магия, — пожал плечами он так, будто никакого другого ответа на этот немой вопрос быть не могло.
Гостья взяла со стола толстый и очень тяжелый фолиант. Книга оказалась пергаментная, рукописная, в твердой кожаной обложке. Исха наугад открыла ее примерно посередине — и глаза ее непроизвольно расширилсь: на листе с чудовищной точностью был изображен человек без кожи с разрезанным животом, в котором виднелись внутренности, аккуратно подписанные по сторонам. Ведьма чуть побледнела и закрыла книгу. Не то чтобы он не знала, как устроено человеческое тело, бабушка хорошо ее подготовила, но все же смотреть на такое оказалось жутковато.
— Не уверена, что люблю такие книги… — почти прошептала она.
— А какие книги ты любишь? — Веренир внимательно изучал ее глаза, все остальное лицо она снова скрыла шарфом.
— Легенды. Приключения, — улыбнулась Исха. Глаза при этом сощурились, образуя в уголках чуть заметные лучики морщинок. — Сказки.
— Сказки… — эхом отозвался ее собеседник. — Как жаль, что сейчас не до них.
— Так чем я могу помочь?
— Кровь жертвы указывает на убийцу. Знаешь об этом что-нибудь? — Веренир мгновенно переключился на деловой тон.
Исха отрицательно покачала головой.
— Если мы найдем подходящий обряд, считай, что преступник у нас в руках.
— Ты снова хочешь использовать останки лекаря? Может, его телу пора уже на покой?
Десница вздохнул:
— Поверь, я очень этого хотел бы, но он может нам еще понадобиться. Если ты поможешь мне искать, мы справимся в два раза быстрее.
— Или убедимся, что такого обряда не существует…
Веренир недовольно поджал губы, но промолчал. Существует. Он слышал о таком, возможно, даже когда-то читал. Но никогда не видел своими глазами, а потому повторить не мог.
Уже совсем стемнело, из окна повеяло холодом, маг закрыл ставни и зажег пару ламп. Затем взял несколько книг и уселся в кресло у очага. Исха последовала его примеру, благоразумно оставив страшный фолиант там, где он и лежал, выбрав несколько книг поменьше. Хотя она прекрасно понимала, что в них тоже не увидит ничего доброго и светлого. Сейчас она прикасалась к той стороне жизни Веренира, которую предпочла бы обойти стороной, но пока это не представлялось возможным. А что если именно это все и есть он? Эти книги, его сила, которая заставляет двигаться мертвые тела, пытки? Что если все остальное — только маска?
Она поежилась, отгоняя ненужные сейчас мысли, и раскрыла первую страницу. Украдкой посмотрела на мужчину, тот медленно перелистывал лист за листом, внимательно бегая глазами по строкам. Исха вздохнула и обратила все внимание на свою книгу. Пока ничего ужасного. Приготовление каких-то эликсиров. На сон грядущий, для повышения мужской силы, женского плодородия… Она знает об этом всем и так. Но почему книга оказалась в этой подборке? А, теперь понятно: магия на крови. Главным ингредиентом всех этих рецептов являлась человеческая кровь. Что ж, каждый делает то, что он умеет. Все то же самое можно делать и без нее, хотя, возможно, кровь все же усиливает действие других составляющих.
Не отвлекаться. Читать дальше.
Время тянулось медленно, по ее ощущениям, прошло уже несколько лучин. Возле огня было душновато. Не прерывая чтения, она размотала шарф и скинула его рядом с креслом. Почувствовала на себе взгляд и повернулась к Верениру:
— Что?
— Ничего, — пожал он плечами.
— Ты на меня смотришь.
— Каюсь, — он улыбнулся, не отводя глаз. — У тебя красивые волосы, Исха. И мне нравится, когда ты снимаешь свой дурацкий шарф.
Исха почувствовала, как к лицу прилила кровь, и опустила голову, чтобы скрыть смущение. Что на него нашло? Похоже, деснице и вправду уже пора отдохнуть. Нужно взять новую пачку книг. Она встала из кресла и подошла к столу.
— И мне подай, пожалуйста, — маг потянулся и зевнул.
Исха принесла и ему, присев рядом на подлокотник.
— Веренир, ну, правда, отдохни немного, я поищу сама.
— Прямо здесь?
Исха непонимающе на него посмотрела.
— Искать будешь здесь, сидя на моем кресле? — уточнил он серьезным тоном, но губы кривились в еле сдерживаемой усмешке.
Она снова покраснела. Разозлилась на себя за это. Разозлилась на Веренира за то, что дразнит ее. Мирам сказала ей однажды, что никто не может смутить ее, если она сама того не позволит. Сделала глубокий вдох, распрямила плечи и спокойно произнесла:
— Даже не подумаю сдвинуться с этого места.
Десница улыбнулся и опустил глаза, принимая поражение в споре.
— Хорошо, я просмотрю еще вот этот экземпляр и лягу.
На некоторое время снова воцарилась тишина, каждый углубился в чтение. Сидеть на подлокотнике оказалось ужасно неудобно, но, чтобы сохранить за собой победу в этом небольшом словесном поединке, Исха не собиралась уходить на свое место. Покрутившись так и сяк, она выбрала лучший вариант и сползла на мягкий ковер, опираясь на кресло десницы лишь спиной. Книга, которую она сейчас пролистывала, похоже, ничего полезного ей не сообщит. Какие-то сплошные любовные привороты. Сколько раз к ней обращались женщины, чтобы влюбить в себя того или иного молодца — не сосчитать, но Исха всегда отказывала в таких просьбах. Есть что-то очень неправильное в том, чтобы лишать человека воли, заставляя испытывать влечение к той, которая ему изначально не нравилась. Чересчур назойливым особам она советовала какую-нибудь на ходу придуманную чушь: на рассвете три раза умыться росой, повторяя имя избранника, сорвать полевой цветок, плюнуть, дунуть на него и подарить предмету своей страсти. Что интересно, пару раз даже сработало. Конечно, это были просто совпадения. Но как же она тогда хохотала!
Исха просматривала лист за листом, сильно не вникая в суть написанного. Если увидит то, что нужно, сразу поймет. Мысли беспорядочно метались в голове. В последнем их разговоре Медика сказала странную вещь… Что значит «он и есть оружие»? Это тяготило и не давало покоя.
— Веренир?
— Что? — он оторвался от своего занятия.
— Когда я разговаривала с Медикой, она поведала мне кое-что, чего я не поняла.
Он приподнял бровь.
— Когда я гуляла в городе, много слышала о каком-то оружии Тройтана, которое непременно защитит Вольмиру в случае нападения Империи. Она же сказала, что ты и есть это оружие. Как это понимать?
Веренир вздохнул:
— Это сложно объяснить.
— Я постараюсь понять. Пожалуйста.
Его лоб прорезала вертикальная морщина. Он долго молчал.
— Ты не хочешь говорить?
— Просто я уверен, что тебе не понравится мой ответ. А мне нужно, чтобы сейчас ты была рядом. Я очень устал, Исха. Расскажу и даже покажу, но только не сегодня. Давай решать по одной проблеме за раз.
— Ладно. Я подожду.
— Ты не в обиде?
— А я имею на это право?
— Да или нет?
— Нет, Веренир. Я не в обиде, поверь, я умею ждать, когда того требуют обстоятельства.
— Спасибо.
Исхе показалось, что он облегченно вздохнул.
Они снова вернулись к чтению. Ничего не нарушало тишину ночи. Щепка шла за щепкой.
Вдруг она почувствовала легкое прикосновение и украдкой глянула на Веренира — тот щурясь все так же внимательно вглядывался в строки. Но одной рукой добрался до ее волос, легонько играя с локоном. Исха замерла, стараясь ничем не показать, что заметила.
Он касался ее лишь кончиками пальцев, то ли пытаясь не выдать себя, то ли просто слишком увлекся книгой, не осознавая, что делает.
