-Ей надо побыть одной, - шепотом остановила Лея обернувшегося на движение феи рыцаря. – Не тревожь ее.
Медленно возвращались в замок. Гвиневра дрожала от внутреннего холода и постоянно оглядывалась назад. Ей казалось, что за ее спиной вот-вот появится Артур и коснется ее ледяной рукой с такими же ледяными комьями земли. Он страшно посмотрит на нее и закричит ей о предательстве, о том, что она, как жена и королева, должна была пойти за ним в могилу. А она живет… в объятиях любовника. Предательница, вкусившая бесчестие.
-Это еще что? – Лея вывела Ланселота из сумрака утешений и шепота ласки. Она смотрела на карету, остановившуюся подле господского дома, украшенную змеиными кореньями…
-Да что же это такое…- Ланселот коротко взглянул на карету и увидел левее ее женщину. У нее были тонкие черты лица и капризность, знакомая Ланселоту. – Здравствуй, матушка.
Леди Озера очаровательно улыбнулась и сказала:
-С тобою после поговорим, я…
-Мне не о чем говорить с тобою, матушка. Я благодарен тебе за все, но если ты пришла требовать моего повиновения твоим интригам, уходи, - перебил Ланселот.
Леди Озера пробуравила его самым рассерженным взглядом, наконец, кивнула:
-Я не к тебе, рыцарь. Я к ней.
Она кивком головы указала на Лею. У Леи мир качнулся под ногами.
-Сейчас, когда Артур мертв, - продолжила Леди Озера, которая никогда бы не призналась, что явилась бы, даже если бы Артур был бы жив, потому что Мерлин напомнил ей кое-что… - заклинание ослабело. Я подумала и решила, что вы достойны моей помощи, Лея…Лея-Саломея!
Она захихикала – тоненько и девичьи, но Лея почувствовала, как ее сердце пропустило удар и ухнуло куда-то вниз...
Часть 69
-Ланселот, ты действительно будешь искать Моргану? – Гвиневра не верила. Не хотела верить тому, что в момент их редкого счастья, когда прошла гроза, когда сама Гвиневра нуждается в участии, а Лея уведена коварной рукой Леди Озера в какие-то старые покои, Ланселот оставляет ее.
-Ее слуги говорят, что она как в воду канула, - Ланселот не понимал причину для раздражения Гвиневры. – Ей нужно утешение.
-Это мне нужно утешение! – возмутилась Гвиневра. – Я понимала, когда Артур…там мы не могли, открыто любить друг друга, когда переворот – там было опасно, но сейчас! Ланселот, мы свободны, мы можем быть рядом. Мы можем обнимать друг друга и любить открыто, но…
-Мы на земле Морганы, - тихо напомнил Ланселот, выворачиваясь из объятий Гвиневры, - я обещал…и Мерлину, и Мелеаганту, что позабочусь о ней.
-Да с ней все в порядке! – Гвиневра попыталась поцеловать рыцаря, и тот ответил на ее поцелуи, но не был с нею и это чувствовалось. – Ланселот, ты… подлец!
-Дельная мысль, - рыцарь пожал плечами.- Гвиневра, милая, я люблю тебя, но я не могу бросить Моргану, я связан клятвами, я обещал…
-Мне ты тоже кое-что обещал! – надулась Гвиневра и отошла от него. – Любовь, верность…
-Я люблю и верен, - рыцарь досадовал на внезапную задержку и вспыхнувшую конфронтацию с Гвиневрой. Сам он не был уверен, что его забота имеет под собой что-то кроме дружбы и искренней заботы. Ланселот действительно обещал и Мерлину, и Мелеаганту, и самой Моргане, что позаботится о ней, разве теперь, когда ее след канул в воду, а Артур только что похоронен – это не повод побеспокоиться и о ней, живой?
-Ланселот, Моргана не пропадет! – заверила Гвиневра, поняв, что тактику нужно менять и прямым скандалом она ничего не добьется. – Ей твоя защита не нужна! Она сама – смелая и храбрая…
-Слабая, - усмехнулся рыцарь, вспоминая Моргану во время их путешествия к землям Монтгомери, как он поил ее, как раздражал, нарочно, конечно, и как она открывалась ему совсем другой. – Она женщина. Только женщина и всего.
-Как и я! – Гвиневра скрестила руки на груди.
-У тебя есть Лея, - попытался выскользнуть Ланселот.
-Лея с Леди Озера, - ледяным тоном отозвалась павшая королева. – И ты…мой защитник, мой рыцарь, мой возлюбленный, оставляешь меня?!
-Пошли со мною, искать Моргану, - не растерялся Ланселот. – Гвиневра, я тебя очень люблю, но я связан клятвой! У тебя всегда был рядом кто-то, кто…
-А Моргана – бедная и несчастная! – Гвиневра фыркнула. – Ланселот, может не все слухи про вас – это ложь!
-Нет, - Ланселот всплеснул руками, чувствуя, как его охватывает праведный гнев, - это совершенно невыносимо! ты обезумела от ревности! Я жертвовал всем ради тебя, а ты никак не хочешь
услышать об одной простой вещи! Я иду искать Моргану, потому что чувствую, что должен поступить так! это мой долг. Я скоро вернусь и тогда…
-Не спеши, - Гвиневра окинула презрительным взором рыцаря, - не спеши, рыцарь! Коня потеряешь!
Она еще раз окинула обомлевшего рыцаря презрительным взглядом и быстро зашагала в отведенные ей покои на второй этаже уютного дома Корнуэл.
Ланселот растерянно глядел ей вслед, борясь с соблазном броситься за нею. Он понимал, что действительно должен найти Моргану и убедиться, что с нею все в порядке. Но Гвиневра… она вдруг перестала понимать его? или это же последствие пережитого?
Хотелось верить, что это временное помутнение от горечи.
***
-Пора говорить о смерти, мой король! – Голиард с трудом дожидался часа. Проклятый Мастер, сковавший Святой Грааль, принявший на себя проклятие бессмертия, трепетал от волнения. Мелеагант обещал ему смерть. Пусть сам Голиард неудачно выбирал себе жертву для последнего ритуала (эта девчонка…эта Лея!), но Мелеагант обещал ему, а значит, должен сдержать своё слово.
Голиард замер, забыв добавить еще слово, готовое сорваться с его уст. Он замер, ошарашенно глядя на подножие трона Мелеаганта.
Там, в разных уровнях жизни, в разных позах шевелились тени. Они блестели желтыми глазками и жутко усмехались. Они тянули насмешливо руки к Голиарду, заставляя древнего мастера вздрогнуть от отвращения.
-Да, друг мой? – Мелеагант восседал на престоле, гладя одну из Теней пол голове. Он ничуть не смутился появлением Голиарда, ожидал его…
-Мой король, - Голиард сглотнул вставший в горле комок и с трудом отвел взгляд от шевелящихся сгустков у престола, - мой король, я выполнил то, что ты хотел. Я помог тебе с переворотом, помоги мне умереть.
-Разумеется, - Мелеагант кивнул и принялся поглаживать другую Тень, пока первая обиженно зашевелилась рядом с ним… - У вас что-то еще?
Это было унижением уже для бессмертного мастера. Он, прошедший королей и церкви, армии и варварские племена, умиравший, но не по-настоящему, жаждал лишь окончательного избавления от бессмертной участи своей, но Мелеагант хорошо знал и видел это. Он демонстрировал Мастеру свою силу, свое снисхождение.
И это было логично.
Голиард встретил Мелеаганта в те дни, когда Мелеагант был близок к самому провалу тьмы. Одни только демоны и черти в преисподней знают, к каким силам взывал принц де Горр, какие кары обещал на голову Артура, но и демоны, и черти преисподней, словно дороги, станут молчать. Они сделают вид, что были глухи, что не отозвались, не явили облик Тьмы, не вошли в душу Мелеаганта и не подвергли его жалкую плоть человека риску.
Голиард встретил Мелеаганта в дни его ничтожества и, несмотря на то, что Мелеагант мог даровать свободу и смерть Голиарду, он желал сначала убедить его…хотя бы для себя, что тот повержен, что тот впечатлен и шокирован мощью, что тот…видит в нем короля.
Короля, которого не увидел отец.
Короля, которого не допустил проклятый Экскалибур так и затерявшийся в часы переворота и мелкой бойни в самом замке.
Короля, в которого не верил народ…
-Когда…- Голиард кашлянул. Он хотел спросить, когда рядом с Мелеагантом возникли эти Тени, но Тени, словно почувствовав его интерес, враз щелкнули зубами и Голиард раздумал. – Когда я умру?
Мелеагант пожал плечами и привлек к себе третью тень, оставив поглаживания второй. Вторая испуганно переглянулась с первой, пошипела на нее и обе они уже стали буравить своими желтыми глазами третью, мурчащую Тень.
-Когда вам угодно, мой друг, умереть? – Мелеагант не удостоил Голиарда взглядом. Скользнула горькая пословица, живущая у римлян: «Плох император, что помнит благодарность!», но тут же выскользнула змеей – держать мысли в присутствии Мелеаганта с недавних пор становилось просто опасным. У Голиарда складывалось нехорошее ощущение, что Мелеагант читает его мысли и видит его душу, сейчас же, увидев Теней, голиард укрепился в этой мысли.
-Как можно скорее! – искренне отозвался Голиард и отвел, на всякий случай, взгляд от Теней к окну.
-Вам, кажется, нужна жертва? – с сомнением отозвался Мелеагант, рукой отталкивая третью, ластившуюся к нему Тень. – Как это происходит?
-Мастер Грааля, он же – Хранитель, передает свою силу в Чашу, а тот, кто должен завладеть Граалем, забирает жизнь Хранителя. Но…нужна жертва.
-Жертва везде нужна, - невесело усмехнулся Мелеагант. – В чем твоя?
Голиард говорил об этом. И не раз. Он повторял снова и снова, что ему нужно тело – молодое, с меньшей виной в душе, с чистотой, здоровое…
Но он повторил вновь, потому что сейчас условия игры были в руках Мелеаганта, а Голиард желал лишь покончить со всем этим, как можно скорее, забыть!
Голиард повторил, не глядя в глаза Мелеаганту и внезапно ощущая странный, почти священный трепет перед ним, непохожий на страх, но такой же жуткий и терпкий. Пугающий голос тьмы теперь звучал вместо голоса Мелеаганта, и Голиард смутно узнавал его.. он слышал этот голос почти тысячу лет назад от окружения того, для кого готовил Грааль.
-Что ж… душа, так душа! – Мелеагант веселится и это веселье тоже пугает, хотя бы по причине того, что радостно подхватывается Тенями. Тени склабятся, шипят, тянут руки, переговариваются странными звуками… - Будет тебе…безгрешность!
Он уже все придумал. Еще до того, как Голиард переступил порог Залы. Мелеагант уже все придумал и подготовил…
И эта предусмотрительность коробит больше всего.
Не проходит и часа, как дорога принимает двух могучих коней, на которых выезжают Мелеагант с Голиардом. Оба знают, что из этой поездки вернется лишь один, но эта поездка за освобождением. Нужно только сначала заехать за невинной душой, за невинной и безгрешной сутью человеческой в город, но Мелеагант все придумал.
Они скачут вдвоем, во весь дух по главной дороге, по который когда-то проезжал объятый яростью к Кармелиду граф Уриен Мори, они скачут и скрываются от главной дороги по развилкам, выезжая к потаенным тропам…
По одной из которой когда-то вернулась в замок своего брата Моргана с Ланселотом от дальней поездки к Монтгомери.
Мелеагант и Голиард скачут во весь опор, хоть у них есть время в запасе. Но их подстегивает нездоровый, извращенный интерес к жертвенности и смерти. Они проезжают мимо одной из развилок, не угадывая даже того, что отрываясь от них, в герцогство Корнуэл скачет леди Тамлин.
Леди Тамлин облачена в темно-синюю мантию, в ее сердце дрожь, перед глазами – смерть брата Гифлета, в голове лишь одна мысль – Моргана должна умереть!
Пыль летит из-под копыт ее лошади, но Тамлин не замечает этого.
Моргана должна умереть. Моргана должна…
За брата. За Гифлета.
В кармане мантии Леди Тамлин горячо. Даже слишком. Флакончик с ядом для Морганы оттягивает его, но Леди Тамлин не замечает и этого.
Моргана должна умереть. Моргана должна умереть!
***
Многие охотники говорят, что для того, чтобы найти добычу в лесу, нужно думать, как добыча. Нужно представить себя благородным оленем, пугливым и встревоженным, диким кабаном ли…яростным волком…
Нужно стать тем, кого желаешь найти. Нужно притвориться тем, кем ты не являешься, чтобы достичь цели.
Ланселот не умел думать, как Моргана или вообще как фея, но, выйдя из господского дома, он задумался: куда бы направилась женщина, которая переживает потерю, и не хочет быть ни с кем?
Проблема была в том, что Ланселот не знал территории герцогства, а если верить Моргане – и она не знала ее. Самое худшее, это если она направила шаги свои в рощу, тогда ищи ее – не ищи, все едино!
-Моргана! – без особой надежды позвал Ланселот и, конечно, не услышал ответа. Пара старых слуг с удивлением обернулись на него, полагая, наверное, что их нынешний герцог слегка….с причудами.
Но стоять на месте было невозможно. Ланселот, нерешительно кивнув своим…теперь уже своим слугам, бросился налево, пробежал по саду и с досадой вернулся. Моргана не стала бы гулять по саду. Она говорила когда-то, что любит сирень, но сейчас не сезон на прекрасное растение, зато, видимо, сезон на людей.
Ланселот вернулся к точке, с которой начал и бросился направо, но там оказались какие-то кузницы, лесопилки и что-то еще, очень жуткое, громыхающее, ослепляющее…
-Моргана! – для верности снова крикнул Ланселот, но его голос даже не был услышан в раздувании мехов и лязге пил.
Ланселот во второй раз вернулся к начальной точке и пошел уже прямо, следуя за развилками и тропинками, не зная, куда приведет его судьба. Но то ли судьба его вела, то ли сама Моргана…
Ланселот отыскал фею на кладбище. На том самой семейном закутке земли, уставленной мраморными плитами, в которую вбили еще одно тело.
Ланселот, увидев ее, остановился в нерешительности. Моргана найдена, наверное, хочет побыть одна, стоит ли…
-Иди, раз пришел! – она перебила его мысли, даже не оборачиваясь. Сидя на земле подвинулась. Освобождая для него условное местечко.
-Прости, - Ланселот приблизился, покорно опустился на землю, - я переживал.
-Напрасно, - она не взглянула, потому что вытирала слезы рукавом и не желала, чтобы кто-то видел их, но рыцарь все равно их видел, хоть не подавал об этом вида. – Побыл бы с Гвиневрой.
-Она считает, что я должен был побыть с нею, а не искать друга, - согласился Ланселот, - но я здесь.
-Не умеешь ты заводить друзей, - не осталась в долгу Моргана, но в этом замечании было больше горечи, чем насмешки. – Не умеешь.
-Не жалуюсь, - возразил Ланселот. – Друзья, как друзья, только губят себя почем зря.
-Пошел ты к черту! – Моргана обернулась, забыв, что ее глаза распухли от слез. Она вспомнила об этом почти сразу, а может быть, что-то прочла во взгляде Ланселота…отвернулась с досадой.
Чтобы сменить тему для разговора, она спросила:
-Что с Леей?
-леди Озера обещает снизойти до помощи, - Ланселот с благодарностью уцепился за ее вопрос. – Судя по ее снисхождению и веселости, она, правда, может помочь Лее.
-Слава богам! – искренне откликнулась Моргана. – Ланселот, иди к Гвиневре, не надо тебе…здесь.
-И тебе не надо, - мягко заметил рыцарь и не поднялся с земли, - но ты здесь. И я буду здесь.
Моргана неловко коснулась его плеча, рассчитывая, видимо, похлопать его по плечу в дружеском жесте, но как-то смутилась, притворилась, что поправляет волосы и Ланселот обнял ее сам:
-Иногда мне кажется, что ты – неразумное дитя! Дитя, которое нуждается в играх с песочным замком!
-Так и есть, - Моргана доверчиво положила голову ему на плечо, глотая злые слезы, - тут лежит моя мать. Тут я…ребенок.
Ланселот перевел взгляд в сторону и увидел тонкой работы надгробную плиту, на которой был выбит портрет женщины такой
