-Значит, я могу идти? – Арахна заставила себя не реагировать.
-Нет, это еще не все, останьтесь, - Мальт покачал головою. – Вы пришли рано, не можете же вы так быстро уйти!
-Ничего, прогуляться полезно, особенно по свежему воздуху, - но Арахна осталась. – Вы хотите что-то спросить у меня?
-И спросить, и поговорить, - признался дознаватель. – Арахна, меня расстраивает тот факт, что вся Коллегия Палачей ненавидит Дознание.
-Если бы Дознание не было бы настолько невыносимым и жестоким к нашей Коллегии, мы бы вас любили, - Арахна удивилась неожиданному повороту в беседе с Мальтом, но решила всеми силами не выказывать изумления.
-Времена меняются, - согласился Мальт, - то, что было презираемо раньше, не может презираться теперь. Ваша Коллегия – самая маленькая из всех. Три…ну, учитывая вчерашнего новичка, три с половиной текущих члена и помощники, которые меняются и не входят в мой счет.
-К чему вы? – Арахне не нравилось то, что Мальт так медленно подбирается к самому главному.
-К Тому, что Регар не вечен, - Мальт говорил спокойно. – Сколер ваш казнен, Лепен не проявил себя больше, чем обычный палач, а Регар пророчит на свое место вас, Арахна.
-Я тоже не проявляю себя больше, чем палач! – сразу же отреагировала она.
-Но Регар именно вас видит на своем месте, - напомнил Мальт, - значит, видит что-то. У вас новенький, но что он есть – непонятно. Не подходит он на Главу Коллегии.
-А я, стало быть, подхожу?!
-Регар считает так, - Мальт пожал плечами, вроде бы как сам удивлен. – И, конечно, Регар может только рекомендовать…
Мальт сделал значительную паузу прежде, чем закончить:
-Мы должны прекрасно понимать, что рекомендация – это почти полное согласие.
-Еще раз: к чему вы? – Арахна вздохнула с усталостью, пытаясь продемонстрировать усталость от разговора, но неожиданно ей было действительно интересно. дело здесь было не в должности, которая ее, вероятно, ждала, но в том, что с ней говорили с каким-то глубоким зачином на будущее, на какое-то глобальное свершение.
-К тому, что… - мальт глянул на закрытую дверь кабинета и вдруг громко спросил, - не желаете ли вы, Арахна, пройтись со мною?
-А? – она даже ошалела от неожиданного предложения. – Я?
Но сообразила удержаться от вопросов:
-С удовольствием.
Они вышли в коридоры Дознания – серые и холодные в молчании. Мальт повернул в дверях своего кабинета ключ и положил его в карман. Для Арахны это тоже было удивительно – в Коллегии Палачей не было никакого смысла в закрывании дверей кабинета или спален.
Вышли из Коллегии. Мальт шел первым, быстро кивая то одному, то другому. Он вывел ее из коридоров, бросив на ходу дежурному дознавателю, который решал о пропуске в Коллегию:
-В Судейство.
-С гостьей? – удивился дежурный дознаватель, с неприязнью глядя на Арахну.
-Нет, просто ее визит закончен, - не глядя, ответил Мальт, и вышел. Арахна семенила следом.
-Мы в Судейство? – спросила она, догнав Мальта.
-Нет, - негромко, не оборачиваясь, ответил он, и ускорил шаг, а затем вдруг резко свернул вправо, Арахну едва не занесло на дорожке, но она успела метнуться за ним следом. В молчании прошли еще с четверть часа, и Арахна была глубоко удивлена и терпеливо ждала его реакции и объяснений.
Они прошли мимо почти обветшалой Коллегии Сиротства (Арахна знала, что им урезали финансирование в этот сезон), мимо богатой Продовольственной Коллегии, громкой – Швейной…и, наконец, оказались у самой невзрачной на вид Коллегии Письма.
В Коллегию Письма ссылали (а официально и тактично – переводили) тех служителей других Коллегий, которые по старости лет или по здоровью не могли больше работать в прежних местах. Здесь можно было выписать себе перья, чернила и бумагу, но Коллегии не стремились сюда самостоятельно, предпочитая оставлять заявки в Продовольственной Коллегии. И сначала Арахна удивлялась этому, ведь так выходило дольше, а потом поняла – все боятся потенциального будущего. Если ты хороший слуга своей Коллегии, тебе, может быть, будет пенсия по старости лет или болезни от казны. Но если ты рядовой, если ты всегда был рядовым и не успел ничего достичь, то…
Вот он – твой путь. Твое дожитие, твои тени. Здесь ты закончишь свои дни, здесь же и будут организованы твои похороны.
Арахна тоже перестала сюда ходить. Она была молода, и её будущее не было написано, но комок подкатывал к горлу от одного представления о таком вот дожитии…
Единственное достоинство этого мрачного места было в небольшом дворике – две скамьи и клумба между ними. Другие Коллегии не могли позволить себе этого, за парой исключений. Коллегии Закона: Дознание, Судейство и Палачи вообще выходили окнами друг на друга и имели между собой соседей.
Сюда Мальт и привел Арахну. Спокойно он сел на скамью и Арахна села рядом, слегка задыхаясь от быстрой ходьбы.
-Ты удивлена? – быстро спросил дознаватель, переходя с официального обращения, на более мягкое «ты».
-Словами не передать как я удивлена, - не стала скрывать Арахна.
-Мне известно, что ты вчера была в одной карете с Его высочеством – принцем Мирасом, - продолжил Мальт.
Арахна поежилась – откуда эти дознаватели всегда все знали? Или на лбу у нее написано?
-Абсурд, - неуверенно солгала она.
-Сомневаюсь. – хмыкнул Мальт. – По одной простой причине. Сказать?
Она не подала своего согласия, лишь неопределенно повела плечами, вроде бы: «дело твое, мне все равно, что ты скажешь».
-Принц Мирас сказал мне об этом, - спокойно ответил Мальт и в глазах его мелькнул бесноватый огонек.
У Арахны вырвалось непроизвольное удивление, которое выдало правоту Мальта насчет ее собственной встречи с Мирасом.
-Ты удивлена, - продолжал Мальт, - но, судя по твоей спокойной еще реакции, ты не понимаешь всего, что складывается вокруг.
-Складывается где? В чем? – Арахна невольно вздрогнула. Ей пришел на ум последний разговор со Сколером, когда он вот так говорил, что она не понимает чего-то… что ж, Арахна никогда не считала себя умной.
-Принц Мирас затеял…перемены, - Мальт словно бы уклонился. – С одной стороны, я должен тебе рассказать – это его приказ, с другой – что-то мне подсказывает, что ты не хочешь этого слышать.
-Лучше не знать тайн, хватит с меня, - Арахна поднялась со скамьи, - не провожай, я дойду.
-Сядь! – Мальт сказал это спокойно, но что-то было в его тоне, что заставило ее обернуться на него, поколебаться и все-таки сесть обратно. – Ты сказала ему то, что говорил и я. Наши Коллегии сложили долгую и опасную систему, бумажка из одной Коллегии в другую идет дольше, чем дело и в масштабах текущей работы – это еще терпимо, но…
Мальт осекся и продолжил, немного подумав:
-Словом, это складывает определенные последствия для нас, наших преступников и народа. Дознание, Судейство и палачи связаны между собою очень близко и зависят друг от друга, и разделять их, помещать близко друг к другу, но все-таки разделять – это значит – вредить закону.
Арахна молчала. Какое-то согласие, от которого ей было нехорошо и неловко, жило в ней.
-Вы не знаете наших методов, мы не знаем ваших. У вас есть отчеты, у нас есть отчеты, у Судейства есть отчеты. Они все об одних и тех же людях, но разводится бумажная морока. К тому же – это снова усиливает недопонимание между Коллегиями. Вы делаете отчет за Судейство, а мы пытаемся тому же Судейству доказать виновность или невиновность преступников.
-Всё это,- тихо промолвила Арахна, - все это я поддерживаю сердцем. Но система сложена так, и мы…
-Меняемся. – оборвал Мальт. – Всё то, что существует, не вечно.
-К чему ты? – снова, в который раз за утро, повторила Арахна.
Ей странно было сидеть на скамье с дознавателем, который был ей неприятен и вести такую беседу, которую она не допускала даже со своими друзьями, с которыми делила свою Коллегию.
-Принц Мирас хочет снести три Коллегии Закона и создать одну.
Мир на мгновение качнулся, казалось, в воздухе мелькнуло какое-то жужжание, а потом исчезло. Арахна хлопнула глазами, глядя на Мальта, с трудом осознавая услышанное.
-Еще раз? – попросила она, не веря, что ей не показалось.
-Три Коллегии создадут одну. Тут же будет дознание, суд и кара.
-Но это невозможно, - Арахна покачала головою, - нет, это…
Да и как это могло быть? Вся сфера управления Маары состояла из непростой системы. Первым стоял – Король, да будут дни его долги, который создавал общий закон, берег Маару и всячески решал о ее будущем. Затем все сферы Маары делились на определенные секции: Закон, Город, Армия, Церковь, Казна, Крестьяне, Торговля, Дипломатия. Каждую секция возглавлял министр – ближайшие соратники короля, принцы и родственники. Они образовывали – Верховный Совет при Мааре.
В свою очередь, каждая секция делилась на Коллегии. Самая большая секция была – Городская, самая малая – Закон. Над каждой Коллегией стоял свой Глава, и Главы образовывали свой Совет, давая свои отчеты.
Если схлестнуть три Коллегии Закона в одну, то кто будет Главой? Какой давать отчет и кому? У палачей свои выходные и свои сроки, у Дознания – свои, у Судейства (Арахна наверняка не знала, но догадывалась), тоже свои…
-Почему? Принц Мирас возглавляет Секцию Закона, - Мальт пожал плечами, - он волен делать с нами все, что угодно. К тому же, число членов будет сокращено.
-Что?
-А как? Знаешь, сколько в нашей Коллегии людей? А у Судейства? Создание одной Коллегии позволит сократить расходы, бумажную волокиту и ускорит процесс поиска преступника и наказание.
-Так-так…- Арахна затрясла головою, - причем тут я? Зачем ты мне это все говоришь? Я…
-Принц Мирас выбирает опорные точки в Коллегиях, - перебил Мальт все также спокойно. – Это будет передел весьма…масштабный. Ему нужны будут люди. Он заговорил с тобою, и показал мне на тебя. Я, кстати, твою кандидатуру не одобряю, но понимаю, что вариантов немного.
-Прекрати! – крикнула Арахна. – Я просто палач в Коллегии Палачей. Если Его высочество решит создать единую Коллегию вместо трех, то я… приму его волю. Я уйду в новую Коллегию и найду себе новое место, но…
-Это без сомнений, - Мальт раздражающе оставаясь спокойным, снова ее перебивал, - но принц видит дальше, чем ты думаешь. Он ищет людей, которые поддержат его.
-Что ты хочешь? – Арахна заломила руки. Мальт причинял ей страдания. Она не понимала, зачем он вообще привел ее сюда, зачем говорит с нею так, как будто бы речь идет о заговоре, если они все – люди подневольные и выполнят приказ принца и без всяких договоренностей.
-Я хочу, чтобы в вашей Коллегии был кто-то, кто способен мыслить, - честно сказал Мальт, - но принц Мирас хочет совсем другого и я подчиняюсь. Он выбрал тебя как опорную точку в вашей Коллегии, как того человека, что войдет в новый состав секции Закона.
-Я ничего не могу изменить, сделать…- Арахна развела руками, - я не…
-Я тоже не могу. И сам Мирас пока не может.
-Он же стоит над секцией Закона? – Арахна совсем растерялась.
Мальт взглянул на нее даже с жалостью и спросил:
-Ты знаешь ситуацию при Мааре? Про то, что герцог Торвуд должен заключить мирный договор?
Арахна тяжело взглянула на мальта. Про герцога Торвуда она уже слышать не могла. Сначала Сколер, теперь вот – какой-то кузнец! Далось всем это соглашение и это вражда с Торвудом! Пусть заключает себе договор и катится к Луалу!
-Уже не так плохо, - одобрил Мальт, угадав ответ по лицу Арахны. – Принц Мирас не скрывает, что победа герцога Торвуда – это провал всем его планам и…
Теперь перебила уже Арахна. Она решила, что с нее хватит.
Просто – хватит. она ведь никогда не была интриганкой, да и тайн у нее не было. А теперь ее снова и опять погружали в какие-то тайны, в каике-то переплетения. И она решила раз и навсегда отказаться от всего этого.
-Довольно! – равнодушно бросила она. – Твои слова, Мальт, это уже путь к тому, чтобы самому оказаться в коридорах Дознания пленником. Я не участвую в этом. Я не участвую больше ни в чем. Я и слышать ничего не хочу. Если будет приказ – я его выполню, но на этом все.
-Ты не понимаешь, - Мальт вскочил. – Ты не понимаешь, что мирный договор между Маарой и…
-Мне плевать! – Арахна прикрикнула на дознавателя и решила, что это, в общем-то, приятное занятие, зря она раньше избегала этого.
-Он выбрал тебя!
-И на это мне плевать. Я не политик. Я не министр. Я только клеймлю, вешаю и рублю головы.
Арахна развернулась и попыталась уйти, но Мальт схватил ее за плечи и развернул к себе лицом. Теперь она смотрела в его глаза и все больше убеждалась в том, что этот человек опаснее, чем даже подает себя. Не бывает у людей, что обычны и миролюбивы, такого лихорадочного блеска в глазах.
-Я говорил ему, что нужно выбрать другую кандидатуру! – торжествующе прошипел Мальт ей в лицо, радуясь своей правоте. – Я говорил, что ты никогда не…
-Я рада, что ты прав хоть иногда, - Арахна с силой толкнула дознавателя в грудь и он, не ожидавший этого, чуть отшатнулся, но, к сожалению и одновременно радости ее, не упал.
Мальт усмехнулся:
-Значит – ты даже слушать не хочешь?
-Два раза прав! – Арахна издевательски захлопала в ладоши, - да ваша Коллегия делает успехи!
-Ты даже не представляешь, как ты не права, - Мальт вдруг совсем беззлобно, по-человечески улыбнулся. Словно и сам был обычным человеком, а не дознавателем.
Арахна фыркнула, стараясь скрыть неожиданное смущение от этой улыбки, которая сменила яростно-злобный оскал.
-а мне и не надо быть правой. Мне надо рубить головы и вешать людей!
-Это так, - Мальт спокойно сел обратно на скамью и спросил, - а если я тебе скажу, что Сколер выслушал?
Это было бесчестно. Это было подло, низко, грубо – взывать к имени человека, со смерти которого прошло ничтожно мало времени. К памяти ее друга. Да, он проявил слабость, да, он влез во что-то, как убеждалась все больше Арахна, явно тяжелое, нехорошее и жестокое – по глупости ли, по наивности, а может быть – по убеждениям?
Был ли обманут или был ли в сознании своих действий? Арахна не знала. Но и глядя на Мальта, в его лицо, снова спокойное, непроницаемое лицо дознавателя, поняла, что не хочет знать.
Сколера не вернешь, а факта, что она, услышав правду о нем (да и правда ли то будет), не разочаруется еще больше – нет. что, если услышав слова Мальта, она возненавидит Сколера? Что, если будет молиться на его смерть, как на радостное событие? Конечно, это поможет ей перенести потерю, но потеря была совершена одним днем, одной смертью, а в ее жизни Сколер был годы, и все эти годы могут быть перечеркнуты одними словами Мальта.
Или, может быть, он оправдает его в глазах Коллегии? Расскажет его мотивы и его признания? Да или нет?
Арахна хочет думать, что ее друг мертв давно. Бежал, заболел, заразился – неважно. Он не казнен, нет. казнен кто-то похожий.
Ей не хочется слышать правды, потому что там явно нет ничего хорошего. Там либо чувство вины за то, что они казнили его, за то, что сомневались в его преданности, либо что-то более тяжелое, какое-то разоблачение.
Слышать ни то, ни другое, Арахна не желает. Она вообще больше не жалеет слышать и слова от Мальта и решается, наконец:
-Я не Сколер. Я не желаю слышать больше ничего.
Повернуться спиною легко. На этот раз ее
-Нет, это еще не все, останьтесь, - Мальт покачал головою. – Вы пришли рано, не можете же вы так быстро уйти!
-Ничего, прогуляться полезно, особенно по свежему воздуху, - но Арахна осталась. – Вы хотите что-то спросить у меня?
-И спросить, и поговорить, - признался дознаватель. – Арахна, меня расстраивает тот факт, что вся Коллегия Палачей ненавидит Дознание.
-Если бы Дознание не было бы настолько невыносимым и жестоким к нашей Коллегии, мы бы вас любили, - Арахна удивилась неожиданному повороту в беседе с Мальтом, но решила всеми силами не выказывать изумления.
-Времена меняются, - согласился Мальт, - то, что было презираемо раньше, не может презираться теперь. Ваша Коллегия – самая маленькая из всех. Три…ну, учитывая вчерашнего новичка, три с половиной текущих члена и помощники, которые меняются и не входят в мой счет.
-К чему вы? – Арахне не нравилось то, что Мальт так медленно подбирается к самому главному.
-К Тому, что Регар не вечен, - Мальт говорил спокойно. – Сколер ваш казнен, Лепен не проявил себя больше, чем обычный палач, а Регар пророчит на свое место вас, Арахна.
-Я тоже не проявляю себя больше, чем палач! – сразу же отреагировала она.
-Но Регар именно вас видит на своем месте, - напомнил Мальт, - значит, видит что-то. У вас новенький, но что он есть – непонятно. Не подходит он на Главу Коллегии.
-А я, стало быть, подхожу?!
-Регар считает так, - Мальт пожал плечами, вроде бы как сам удивлен. – И, конечно, Регар может только рекомендовать…
Мальт сделал значительную паузу прежде, чем закончить:
-Мы должны прекрасно понимать, что рекомендация – это почти полное согласие.
-Еще раз: к чему вы? – Арахна вздохнула с усталостью, пытаясь продемонстрировать усталость от разговора, но неожиданно ей было действительно интересно. дело здесь было не в должности, которая ее, вероятно, ждала, но в том, что с ней говорили с каким-то глубоким зачином на будущее, на какое-то глобальное свершение.
-К тому, что… - мальт глянул на закрытую дверь кабинета и вдруг громко спросил, - не желаете ли вы, Арахна, пройтись со мною?
-А? – она даже ошалела от неожиданного предложения. – Я?
Но сообразила удержаться от вопросов:
-С удовольствием.
Они вышли в коридоры Дознания – серые и холодные в молчании. Мальт повернул в дверях своего кабинета ключ и положил его в карман. Для Арахны это тоже было удивительно – в Коллегии Палачей не было никакого смысла в закрывании дверей кабинета или спален.
Вышли из Коллегии. Мальт шел первым, быстро кивая то одному, то другому. Он вывел ее из коридоров, бросив на ходу дежурному дознавателю, который решал о пропуске в Коллегию:
-В Судейство.
-С гостьей? – удивился дежурный дознаватель, с неприязнью глядя на Арахну.
-Нет, просто ее визит закончен, - не глядя, ответил Мальт, и вышел. Арахна семенила следом.
-Мы в Судейство? – спросила она, догнав Мальта.
-Нет, - негромко, не оборачиваясь, ответил он, и ускорил шаг, а затем вдруг резко свернул вправо, Арахну едва не занесло на дорожке, но она успела метнуться за ним следом. В молчании прошли еще с четверть часа, и Арахна была глубоко удивлена и терпеливо ждала его реакции и объяснений.
Они прошли мимо почти обветшалой Коллегии Сиротства (Арахна знала, что им урезали финансирование в этот сезон), мимо богатой Продовольственной Коллегии, громкой – Швейной…и, наконец, оказались у самой невзрачной на вид Коллегии Письма.
В Коллегию Письма ссылали (а официально и тактично – переводили) тех служителей других Коллегий, которые по старости лет или по здоровью не могли больше работать в прежних местах. Здесь можно было выписать себе перья, чернила и бумагу, но Коллегии не стремились сюда самостоятельно, предпочитая оставлять заявки в Продовольственной Коллегии. И сначала Арахна удивлялась этому, ведь так выходило дольше, а потом поняла – все боятся потенциального будущего. Если ты хороший слуга своей Коллегии, тебе, может быть, будет пенсия по старости лет или болезни от казны. Но если ты рядовой, если ты всегда был рядовым и не успел ничего достичь, то…
Вот он – твой путь. Твое дожитие, твои тени. Здесь ты закончишь свои дни, здесь же и будут организованы твои похороны.
Арахна тоже перестала сюда ходить. Она была молода, и её будущее не было написано, но комок подкатывал к горлу от одного представления о таком вот дожитии…
Единственное достоинство этого мрачного места было в небольшом дворике – две скамьи и клумба между ними. Другие Коллегии не могли позволить себе этого, за парой исключений. Коллегии Закона: Дознание, Судейство и Палачи вообще выходили окнами друг на друга и имели между собой соседей.
Сюда Мальт и привел Арахну. Спокойно он сел на скамью и Арахна села рядом, слегка задыхаясь от быстрой ходьбы.
-Ты удивлена? – быстро спросил дознаватель, переходя с официального обращения, на более мягкое «ты».
-Словами не передать как я удивлена, - не стала скрывать Арахна.
-Мне известно, что ты вчера была в одной карете с Его высочеством – принцем Мирасом, - продолжил Мальт.
Арахна поежилась – откуда эти дознаватели всегда все знали? Или на лбу у нее написано?
-Абсурд, - неуверенно солгала она.
-Сомневаюсь. – хмыкнул Мальт. – По одной простой причине. Сказать?
Она не подала своего согласия, лишь неопределенно повела плечами, вроде бы: «дело твое, мне все равно, что ты скажешь».
-Принц Мирас сказал мне об этом, - спокойно ответил Мальт и в глазах его мелькнул бесноватый огонек.
У Арахны вырвалось непроизвольное удивление, которое выдало правоту Мальта насчет ее собственной встречи с Мирасом.
-Ты удивлена, - продолжал Мальт, - но, судя по твоей спокойной еще реакции, ты не понимаешь всего, что складывается вокруг.
-Складывается где? В чем? – Арахна невольно вздрогнула. Ей пришел на ум последний разговор со Сколером, когда он вот так говорил, что она не понимает чего-то… что ж, Арахна никогда не считала себя умной.
-Принц Мирас затеял…перемены, - Мальт словно бы уклонился. – С одной стороны, я должен тебе рассказать – это его приказ, с другой – что-то мне подсказывает, что ты не хочешь этого слышать.
-Лучше не знать тайн, хватит с меня, - Арахна поднялась со скамьи, - не провожай, я дойду.
-Сядь! – Мальт сказал это спокойно, но что-то было в его тоне, что заставило ее обернуться на него, поколебаться и все-таки сесть обратно. – Ты сказала ему то, что говорил и я. Наши Коллегии сложили долгую и опасную систему, бумажка из одной Коллегии в другую идет дольше, чем дело и в масштабах текущей работы – это еще терпимо, но…
Мальт осекся и продолжил, немного подумав:
-Словом, это складывает определенные последствия для нас, наших преступников и народа. Дознание, Судейство и палачи связаны между собою очень близко и зависят друг от друга, и разделять их, помещать близко друг к другу, но все-таки разделять – это значит – вредить закону.
Арахна молчала. Какое-то согласие, от которого ей было нехорошо и неловко, жило в ней.
-Вы не знаете наших методов, мы не знаем ваших. У вас есть отчеты, у нас есть отчеты, у Судейства есть отчеты. Они все об одних и тех же людях, но разводится бумажная морока. К тому же – это снова усиливает недопонимание между Коллегиями. Вы делаете отчет за Судейство, а мы пытаемся тому же Судейству доказать виновность или невиновность преступников.
-Всё это,- тихо промолвила Арахна, - все это я поддерживаю сердцем. Но система сложена так, и мы…
-Меняемся. – оборвал Мальт. – Всё то, что существует, не вечно.
-К чему ты? – снова, в который раз за утро, повторила Арахна.
Ей странно было сидеть на скамье с дознавателем, который был ей неприятен и вести такую беседу, которую она не допускала даже со своими друзьями, с которыми делила свою Коллегию.
-Принц Мирас хочет снести три Коллегии Закона и создать одну.
Мир на мгновение качнулся, казалось, в воздухе мелькнуло какое-то жужжание, а потом исчезло. Арахна хлопнула глазами, глядя на Мальта, с трудом осознавая услышанное.
-Еще раз? – попросила она, не веря, что ей не показалось.
-Три Коллегии создадут одну. Тут же будет дознание, суд и кара.
-Но это невозможно, - Арахна покачала головою, - нет, это…
Да и как это могло быть? Вся сфера управления Маары состояла из непростой системы. Первым стоял – Король, да будут дни его долги, который создавал общий закон, берег Маару и всячески решал о ее будущем. Затем все сферы Маары делились на определенные секции: Закон, Город, Армия, Церковь, Казна, Крестьяне, Торговля, Дипломатия. Каждую секция возглавлял министр – ближайшие соратники короля, принцы и родственники. Они образовывали – Верховный Совет при Мааре.
В свою очередь, каждая секция делилась на Коллегии. Самая большая секция была – Городская, самая малая – Закон. Над каждой Коллегией стоял свой Глава, и Главы образовывали свой Совет, давая свои отчеты.
Если схлестнуть три Коллегии Закона в одну, то кто будет Главой? Какой давать отчет и кому? У палачей свои выходные и свои сроки, у Дознания – свои, у Судейства (Арахна наверняка не знала, но догадывалась), тоже свои…
-Почему? Принц Мирас возглавляет Секцию Закона, - Мальт пожал плечами, - он волен делать с нами все, что угодно. К тому же, число членов будет сокращено.
-Что?
-А как? Знаешь, сколько в нашей Коллегии людей? А у Судейства? Создание одной Коллегии позволит сократить расходы, бумажную волокиту и ускорит процесс поиска преступника и наказание.
-Так-так…- Арахна затрясла головою, - причем тут я? Зачем ты мне это все говоришь? Я…
-Принц Мирас выбирает опорные точки в Коллегиях, - перебил Мальт все также спокойно. – Это будет передел весьма…масштабный. Ему нужны будут люди. Он заговорил с тобою, и показал мне на тебя. Я, кстати, твою кандидатуру не одобряю, но понимаю, что вариантов немного.
-Прекрати! – крикнула Арахна. – Я просто палач в Коллегии Палачей. Если Его высочество решит создать единую Коллегию вместо трех, то я… приму его волю. Я уйду в новую Коллегию и найду себе новое место, но…
-Это без сомнений, - Мальт раздражающе оставаясь спокойным, снова ее перебивал, - но принц видит дальше, чем ты думаешь. Он ищет людей, которые поддержат его.
-Что ты хочешь? – Арахна заломила руки. Мальт причинял ей страдания. Она не понимала, зачем он вообще привел ее сюда, зачем говорит с нею так, как будто бы речь идет о заговоре, если они все – люди подневольные и выполнят приказ принца и без всяких договоренностей.
-Я хочу, чтобы в вашей Коллегии был кто-то, кто способен мыслить, - честно сказал Мальт, - но принц Мирас хочет совсем другого и я подчиняюсь. Он выбрал тебя как опорную точку в вашей Коллегии, как того человека, что войдет в новый состав секции Закона.
-Я ничего не могу изменить, сделать…- Арахна развела руками, - я не…
-Я тоже не могу. И сам Мирас пока не может.
-Он же стоит над секцией Закона? – Арахна совсем растерялась.
Мальт взглянул на нее даже с жалостью и спросил:
-Ты знаешь ситуацию при Мааре? Про то, что герцог Торвуд должен заключить мирный договор?
Арахна тяжело взглянула на мальта. Про герцога Торвуда она уже слышать не могла. Сначала Сколер, теперь вот – какой-то кузнец! Далось всем это соглашение и это вражда с Торвудом! Пусть заключает себе договор и катится к Луалу!
-Уже не так плохо, - одобрил Мальт, угадав ответ по лицу Арахны. – Принц Мирас не скрывает, что победа герцога Торвуда – это провал всем его планам и…
Теперь перебила уже Арахна. Она решила, что с нее хватит.
Просто – хватит. она ведь никогда не была интриганкой, да и тайн у нее не было. А теперь ее снова и опять погружали в какие-то тайны, в каике-то переплетения. И она решила раз и навсегда отказаться от всего этого.
-Довольно! – равнодушно бросила она. – Твои слова, Мальт, это уже путь к тому, чтобы самому оказаться в коридорах Дознания пленником. Я не участвую в этом. Я не участвую больше ни в чем. Я и слышать ничего не хочу. Если будет приказ – я его выполню, но на этом все.
-Ты не понимаешь, - Мальт вскочил. – Ты не понимаешь, что мирный договор между Маарой и…
-Мне плевать! – Арахна прикрикнула на дознавателя и решила, что это, в общем-то, приятное занятие, зря она раньше избегала этого.
-Он выбрал тебя!
-И на это мне плевать. Я не политик. Я не министр. Я только клеймлю, вешаю и рублю головы.
Арахна развернулась и попыталась уйти, но Мальт схватил ее за плечи и развернул к себе лицом. Теперь она смотрела в его глаза и все больше убеждалась в том, что этот человек опаснее, чем даже подает себя. Не бывает у людей, что обычны и миролюбивы, такого лихорадочного блеска в глазах.
-Я говорил ему, что нужно выбрать другую кандидатуру! – торжествующе прошипел Мальт ей в лицо, радуясь своей правоте. – Я говорил, что ты никогда не…
-Я рада, что ты прав хоть иногда, - Арахна с силой толкнула дознавателя в грудь и он, не ожидавший этого, чуть отшатнулся, но, к сожалению и одновременно радости ее, не упал.
Мальт усмехнулся:
-Значит – ты даже слушать не хочешь?
-Два раза прав! – Арахна издевательски захлопала в ладоши, - да ваша Коллегия делает успехи!
-Ты даже не представляешь, как ты не права, - Мальт вдруг совсем беззлобно, по-человечески улыбнулся. Словно и сам был обычным человеком, а не дознавателем.
Арахна фыркнула, стараясь скрыть неожиданное смущение от этой улыбки, которая сменила яростно-злобный оскал.
-а мне и не надо быть правой. Мне надо рубить головы и вешать людей!
-Это так, - Мальт спокойно сел обратно на скамью и спросил, - а если я тебе скажу, что Сколер выслушал?
Это было бесчестно. Это было подло, низко, грубо – взывать к имени человека, со смерти которого прошло ничтожно мало времени. К памяти ее друга. Да, он проявил слабость, да, он влез во что-то, как убеждалась все больше Арахна, явно тяжелое, нехорошее и жестокое – по глупости ли, по наивности, а может быть – по убеждениям?
Был ли обманут или был ли в сознании своих действий? Арахна не знала. Но и глядя на Мальта, в его лицо, снова спокойное, непроницаемое лицо дознавателя, поняла, что не хочет знать.
Сколера не вернешь, а факта, что она, услышав правду о нем (да и правда ли то будет), не разочаруется еще больше – нет. что, если услышав слова Мальта, она возненавидит Сколера? Что, если будет молиться на его смерть, как на радостное событие? Конечно, это поможет ей перенести потерю, но потеря была совершена одним днем, одной смертью, а в ее жизни Сколер был годы, и все эти годы могут быть перечеркнуты одними словами Мальта.
Или, может быть, он оправдает его в глазах Коллегии? Расскажет его мотивы и его признания? Да или нет?
Арахна хочет думать, что ее друг мертв давно. Бежал, заболел, заразился – неважно. Он не казнен, нет. казнен кто-то похожий.
Ей не хочется слышать правды, потому что там явно нет ничего хорошего. Там либо чувство вины за то, что они казнили его, за то, что сомневались в его преданности, либо что-то более тяжелое, какое-то разоблачение.
Слышать ни то, ни другое, Арахна не желает. Она вообще больше не жалеет слышать и слова от Мальта и решается, наконец:
-Я не Сколер. Я не желаю слышать больше ничего.
Повернуться спиною легко. На этот раз ее
