Часть 56
Лотер беспомощно наблюдал, как происходит что-то невразумительное. Прямо перед его лицом разворачивалась настоящая борьба, но он мало что слышал – все звуки доносились, словно сквозь плёнку. Зато видел.
Эвелин и Вильгельм стояли друг против друга и, похоже, кричали друг на друга, отчаянно и яростно жестикулируя.
-Габриэль не мог этого не знать! – доносился как сквозь вату голос Вильгельма. – Не мог! В моей книге не хватало страниц! Они вырваны.
-Это мог быть Абигор! – не сдавалась Эвелин, размахивая руками. – Это мог быть кто угодно!
То, что поведал Вильгельм для Эвелин стало ударом. Новым хлыстом судьбы, обрушившимся на неё праведным гневом Святого Луала.
Волнения силы действительно происходили. Глубины предчувствовали выброс сил, чувствовали, что приходит их время и потому бесновались, создавая ошибочные предвестия. Сам же Вильгельм во время прошлого ритуала, что отгремел пятьсот лет назад, был очень мал и помнил лишь пятьдесят жертв среди людей и одного мага. Никаких записей сохранено не было – лишь память и переложенные легенды, как зашифрованная информация для грядущих поколений – таким было решение магов прошлого, решивших, что опасно хранить прямую инструкцию, что откроет портал…
Но один из магов не внял воле своих собратьев и скрупулезно описал через много лет после ритуала все настоящие события, упомянув, что ритуал открытия и закрытия одинаков, следовательно – следующая жертва освободит чудовищ, и те обрушатся на Тёмные Территории, чтобы запустить весь цикл жизни заново, заново поднять пласт земли из Глубин.
Вильгельму же посчастливилось в последние часы перед отправкой к мысу найти записи…настоящие, исчезнувшие раннее из доставшегося ему дневника мага-отступника, страницы.
-Какое удивительнейшее совпадение! – услышал Лотер едкий голос ведьмы. – Замечательная удача! Откуда же, о мудрейший и древнейший, у тебя эти страницы?
Вильгельм взглянул на неё с неожиданным сочувствием и помялся.
-Да говори же! – Эвелин взбесилась ещё сильнее. Она не верила ни единому слову. То, что нёс этот маг, про какой-то ритуал не то спасения, не то уничтожения, злило её до крайности! С самого начала весь ритуал, всё предвещение казалось ей чем-то абсурдным, а сейчас ситуация и вовсе вышла из-под контроля.
-Мне…подбросили. – Вильгельм засунул руки в карманы, но ничего не извлёк из них, продолжая как-то печально смотреть на Эвелин.
-Потрясающе! – ведьма зааплодировала. – Нет, серьёзно! Лотер, это потрясающе, согласен?
Она скользнула взглядом по беседке и увидела прижатого магией к месту Лотера:
-А, прости, - щелчок пальцев и он свободен.
-Что происходит? – юноша был зол. Его снова водили на верёвке по дороге к величию, к идее, но не давали приблизиться.
-Я тоже не понимаю! – Эвелин рассмеялась. – Вильгельм, у вас от старости…
-Хочешь узнать имя того мага, что написал дневник? – перебил её Вильгельм всё также спокойно, печально. Он сел снова на скамейку, глядя на ведьму с сочувствием. И почему-то это сочувствие натолкнуло Эвелин на не самые лучшие мысли. Если разговор до этого момента она смогла ещё объяснить хотя бы для себя спятившим магом, то сейчас ситуация поворачивалась к ней другой стороной.
Она впилась жадным взглядом в лицо мага – усталое. Израненное, но совсем не злое. Эвелин пыталась понять – можно ли ему верить. И стоит ли. Что он ей хочет сказать? Почему пришёл к ней? Что ему нужно и где конец всего этого абсурда?!
-Да. – Как просто сказать ответ! Как просто было произнести…и как трудно – решиться.
Он не назвал, хотя и Лотер, превратившийся под гнётом торжественно-мрачной минуты, ждал, хотя этого и ждала сама Эвелин. Вильгельм вытащил, наконец, из кармана своего плаща древнюю книжку в чёрном кожаном переплёте змеиной кожи. Растрескавшейся от времени, но поддерживаемой магией, протянул Эвелин.
Несмело, словно книжка была кусающейся, ведьма взяла. С затаённым дыханием открыла, но на первой обложке не было имени – какая-то неясная вязь букв и узор…
Ведьма начала листать жёлтые от времени, хриплые страницы, сердце стучало страшным, гулким звуком.
Странное дело! В этой книжке Эвелин пока не встречала ни одного жуткого заклинания, никаких описаний смертей или жертв, но что-то заставляло её дрожать, вгоняло с каждой перевёрнутой страницей почти в панический страх.
Годы. Годы древние, старые. Любопытные, но краткие записи. Обладатель этой книжки вёл свои записки не каждый день, но пометки действительно открывали интересную личность. Кое-где Эвелин не могла разобрать – даже магия не всегда надёжно хранит чернила и бумагу, но то, что разбиралось, поражало её.
«Люди – существа двуногие. Жуткие. Легко поддаются на соблазны. Людям нужен пастырь. Почему же этого не видит никто, кроме меня?»
Эвелин вздрогнула, словно бы на неё налетел ветер. Она почувствовала, как к щекам подступает краска. Её собственные мысли...насколько они отличались?
«Пытался изменить заклинание Петли – не сумел. Был на похоронах М. Ю. – наконец-то! с трудом скрывал свою радость. Ещё немного и я сумею…о да, я сумею».
«ОНИ умирают недостаточно быстро. Я продлеваю себе жизнь, но, сколько ещё придётся ждать, пока все эти трусы уйдут в землю? Я иду как Спаситель, как Бог, как Величие и как Смерть. Благо, последняя уже не властна надо мной. Я помню всё. Я буду выжидать столько, сколько потребуется, но как же скучно мне жить!»
«Подумывал податься в монастырь. Призраки засмеяли, скелет А. хохотал так, что растерял свои рёбра. Долго собирали по мастерской. Ругались».
«Сегодня приходил некто В. Говорил, что был на Бриоле. Требовал рассказать, что там было. Выгнал прочь, отправил шпионов по его следу – те вернулись ни с чем. Ох, получит ещё. Найду и зарою!».
«Видел сегодня забавное – наш король – Абигор, упал с лошади, засмотревшись на Водную Башню. Луал, и это ничтожество ты сделал королём? Между тем – дела плохи, пришлось переехать в маленькую деревню в Приозёрном крае…»
Эвелин едва не выронила книжку, неожиданно сильно затряслись руки. Деревня в Приозёрном крае?..
Как много дорог ведёт к Приозёрному краю. Дорога её жизни, дорога её власти…
Усилием воли ведьма взяла себя в руки, начала листать дальше – с трудом разлепила страницы, в поисках следующей записи. И нашла. Медленно села, вглядываясь в расплывшиеся чернила, не веря…
«В деревне хворь начала косить детишек одного за другим. Я подозреваю, что одна из девчонок из ведьм – проверяю недугами. Пока – безуспешно. Болезнь сражает соседских детей, а её не коснулась! Либо юродивая, либо ведьма. Местные жители готовы её вместе с семейкой сжечь…»
Хватит! Это уже издевательство! Эвелин захлопнула книжечку, не поднимая глаз на Вильгельма или Лотера. Она вообще забыла об их существовании. Призраки прошлого, призраки гонений, агония прошлой жизни донеслась сквозь года и, кажется, даже запах палёной шерсти окутал беседку. Эвелин встала, но не удержалась на ногах и снова упала на скамейку. Она всё ещё держала в руках книжечку…
С ненавистью раскрыла её на последней обложке и увидела имя. Проклятое имя. Любимое имя.
-Да…- печально сказал Вильгельм, наблюдая за её лицом. – Эти страницы, что у меня в руках – из того дневника. Все годы…
-Молчи! – Эвелин сорвалась со скамьи, книжечка упала на пол, не закрытая, обнажённая всей своей исторической правдой, всем своим многоуровневым предательским нутром…
Эвелин бросилась к выходу, но Вильгельм не дал ей выйти, удержал её руки, магический щит стал перед выходом и ведьмой непроходимой мерцающей световой стеной
Она больше не сделала попытки сопротивляться. Медленно сползла по этому самому щиту вниз, на пол, и больше не смогла подняться сама и не сделала попытки… никакой. Безразличие сжало её удушливой змеёй.
Жизнь кончилась меньше минуты назад. Лицо ведьмы стало, словно посмертная маска – застывшее и неживое…
Лотер обошёл Эвелин, стараясь не наступить на её платье, поднял книжечку – раскрытую, готовую для чтения и человеком, и магом. Юноша увидел имя – красивую вязь переплетающихся букв, складывающихся в проклятие Эвелин… Габриэль.
Жизнь кончилась для ведьмы. Она понимала, что это край. Некромант использовал её всегда, знал её жизнь, знал обо всём, с чем жила она, каждую ночь, восставая против памяти, против мук и колких мыслей – а вдруг узнает?..
Ведьма стала жертвой своей привязанности. Почитая Габриэля спасителем, возвела его на престол жестокими методами, удерживала власть, верила, ждала…чего-то. согласилась принять участие в ритуале, который должен был открыть портал в Глубину – теперь сомнений не было, Эвелин видела вырванные листы.
Теперь всё было кончено. Но зачем ему понадобился трон? Зачем понадобился портал? Что он пытается сотворить с Территориями и что он сотворил уже с нею?
-Идём к Абигору, - Вильгельм протянул руку Эвелин. – Мы дадим бой на мысе Бриола. Мы победим.
Ведьма даже не попыталась встретить взгляд мага. Отмахнулась.
-Иди. Я останусь здесь. Я приду с Габриэлем, иначе он заподозрит что-нибудь. Да и с Абигором у меня не самые лучшие отношения.
Вильгельм колебался. Лотер попытался было что-то сказать, но Эвелин жестом приказала ему молчать и продолжила:
-Иди. Если я исчезну – он поймёт. Он всё поймёт.
Вильгельм кивнул, признавая правоту советницы. Габриэль явно готовился к последнему этапу на пути к своей странной цели – открыть портал в Глубины, а значит – будет настороже.
-Хорошо, - магу было тяжело соглашаться, он чувствовал, что она задумала, но время уходило.
-И возьми с собой Лотера! – Эвелин толкнула юношу под руку, заставляя его сделать шаг.
-Что? – возмутился Лотер, в планы которого не входило оставлять Эвелин, но маги мыслили одинаково и Вильгельм легко согласился, подхватил его под руку и вытащил сквозь пространство в серебряном сиянии из Авьера.
Часть 57
Эвелин тяжело шла по коридорам к своим покоям. Первый раз в жизни она намеренно выбирала самые длинные пути и переулки. Как бы не складывалась её жизнь – это была жизнь, а сейчас она шла на смерть.
Габриэль собирался открыть портал. Габриэль использовал её. Внушал любовь, заставлял действовать, плетя странную паутину, границы и смыслы которой она не видит, знает лишь, что паутина эта оплела слишком много её жизни.
Эвелин больше не сомневалась в своём решении, которое впрыгнуло в её сознание в беседке. Книжка с ритуалом принадлежала Габриэлем, с первых строк она узнавала его мысли, его почерк и его магию. Но сомневалась до последнего…
Не сдержалась, увидев о себе, о начале их общего пути. Вот значит как он плёл её жизнь! Проверял магическую силу.
Эвелин уже понимала, что до встречи с Габриэлем остаётся совсем немного, а дальше…как себя вести? Бросить обвинения в лицо? Заставить рассказать?
Сразу атаковать? Без слов и предисловий?
Женское сердце жалостливо, даже если это сердце принадлежит ведьме, палачу прошлого, убийце и интриганке. Она ещё хотела, подбирала какие-то смыслы и оправдания, но ничего не шло ей на ум. Она не понимала, зачем Габриэль хочет обрушить на все Тёмные Территории Глубинных чудовищ, чего он хочет добиться этим? но со всей методичностью, со всем дрожанием души искала и искала.
И шла по коридорам. Длинным, извилистым тёмным и холодным коридорам, которые сейчас как будто летели…
Как же быстро, как же коротко! Как же тяжело.
Она открыла дверь в свои покои осторожно, и совсем не удивилась, увидев в кресле против двери Габриэля в длинной чёрной мантии. Его взгляд горел беспокойно-ласковым огнём, и Эвелин словно бы не хватило воздуха снова.
Первой реакцией ей захотелось выбежать из комнаты и закрыть дверь, но это не сработало бы даже в параллельной вселенной.
Сдерживая дрожь, смело глядя в глаза, но блокируя на всякий случай свою память о разговоре и Вильгельме, Эвелин прошла в комнату.
-Где ты была? – Габриэль не сводил с неё взгляда, и первый раз в жизни Эвелин подумалось, что этот взгляд особенно жуток и мёртв.
-С Лотером, - Эвелин вызывающе взглянула на него, закрыла, не глядя за собой дверь – ни к чему кому-то ещё пострадать.
-И где же он сейчас? – некромант улыбнулся. Его тонкие губы растянулись в оскале, мёртвом и холодном.
-Понятия не имею, - Эвелин попыталась сохранить спокойствие. – Может быть спит.
Она подошла к столику, намереваясь налить воды, но неожиданным рывком Габриэль оказался рядом и вырвал у неё из рук кувшин, швырнул его на пол – брызнули стёкла. Эвелин затаила дыхание и попыталась изобразить удивление:
-Ты чего?
-Я? – Габриэль сжал её руку до боли, но ведьма стиснула зубы, сдерживая крик. – Я – ничего. А ты…предаёшь меня. Расскажи мне об Ордене Глубин!
-О чём? – Эвелин совершенно искренне удивилась. Она ожидала обвинений в том, что она знает, что встречалась с Вильгельмом, что… - Какой Орден? Людской Орден фанатиков, что хотят видеть на твоём троне Абигора?
Какая может быть в этом связь?
-Да, - подтвердил Габриэль также спокойно, выкручивая ей руки. – Расскажи мне, как вступила в заговор с Франсуа, Абигором и кем там ещё. Как убила Асфер. О Заре расскажи!
-Я не…- она задохнулась криком. Боль в запястьях стала невыносимой. – Габриэль, пожалуйста! Прекрати, мне больно!
-Расскажи! – Габриэль сорвался на крик, ещё сильнее сжал её руки и вдруг швырнул в сторону.
Эвелин упала, проехалась по полу, собрав платьем и руками несколько осколков от кувшина. Ведьма вскочила, плетя щит.
Всё шло не по плану! Она хотела напасть, а получила обвинения, в которых ничего не могла понять. И если в коридоре ею владел страх перед смертью, то сейчас страх стал осязаемым и другим. Совсем другим.
-Габриэль! – взмолилась советница. – Габриэль, прошу, давай поговорим!
-Поговорим! – легко согласился некромант, взмахнул рукой и прорубил её щит.
Щит, который сама Эвелин считала непробиваемым.
Ведьма мгновенно подняла другой, сделала шаг в сторону, удерживая на расстоянии Габриэля, но тот прорубил и второй щит и расстояние заметно сократилось.
-Габриэль! – Эвелин попыталась воззвать к тому, кого меньше пяти минут назад проклинала. – Прошу…
Но о чём просить она не знала. Не могла понять. Страх сжимал её. Габриэль наступал – спокойный, жуткий в своей мертвой сдержанности, абсолютно неколебимый…
Она решилась на атакующее заклинание, и зелёная вспышка огня сорвалась с дрожащих пальцев…и благополучно миновала некроманта, слегка задев край мантии, ударилась в стену и прожгла дыру насквозь.
-Габриэль!
-А я верил тебе…- боль исказила лицо некроманта, он был ещё ближе. Не сделав ни одного выпадающего заклинания, он, похоже, окружил себя непроницаемым невидимым щитом и приближался, не встречая препятствий.
-Настолько верил, что испытывал на мне недуги? – Эвелин швырнула ещё одно пробное заклинание, но оно прошло чуть правее головы некроманта и разнесло в клочья и деревянную стружку огромный шкаф.
А вот слова ударили сильнее.
Габриэль остановился. Смутная тень мелькнула на мгновение в его глазах. Он наклонил голову, о чём-то размышляя и снова сделал шаг – незаметный, но всё-таки шаг, к Эвелин.
-Кто тебе сказал? – спросил он. Голос – как всегда холоден и мёртв. Насмешливо мёртв.
