Меня охватило жуткое волнение.
От пруда нас отделяло не больше метра, однако я не спешил скорее к нему подойти.
В отличие от моих спутников.
Пока я отвлёкся на края пруда, ребята уже направились к нему и успели почти до него дойти.
Заметив это, я встревоженно крикнул:
– Эй, стойте!
Но они меня не послушали.
Бакса среди них не было и, поискав его глазами, я увидел, что он остался рядом со мной.
Затем я взглянул на друзей.
Они меж тем уже подошли к пруду. В следующий миг они замерли, глядя на него.
Хлопанье ставен тут же смолкло. Наступила тишина.
Почувствовав ещё большую тревогу, я бросился к ребятам. Бакс последовал за мной.
«Только бы они ничего там не трогали». – подумал я.
Однако предупредить друзей я не успел. Подбежав к ним, я увидел, что они не сводят глаз с лебедей. Но они не просто смотрели на них, они ими любовались. Во взглядах ребят читалось такое восхищение, какого я ещё не видел за всё время нашего нахождения в лабиринте.
Пока я переводил взгляд с одного из друзей на другого, случилось именно то, чего я боялся. Берта села на корточки и дотронулась до проплывающего мимо неё лебедя.
– Нет… – прошептал я, увидев это.
В тот же миг лебедь громко закричал.
Вздрогнув, Берта испуганно отдёрнула руку и вскочила на ноги.
В тот же миг розовый цвет стен потемнел и превратился в бордовый, а облака на стенах стали тёмно-серыми тучами. Изменился и пруд, став бурлящим болотом. Сразу после этого участки у стены, по которым мы могли пройти дальше, разрушились и с грохотом упали вниз, а образовавшееся пространство тут же заняла болотная жижа. Путь дальше был отрезан. В довершение ко всему громко закричали и остальные лебеди, а затем все они из белых превратились в чёрных.
– Ребята, что же вы наделали! – воскликнул я в страхе и взглянул на друзей.
Ребята растерянно посмотрели на меня, ничего не ответив. Бакс тем временем забегал взад-вперёд возле болота, громко лая.
Я перевёл взгляд на болото и замер.
«Как же мы теперь переберёмся через это болото?!» – подумал я.
Лебеди продолжали кричать, а мы стояли на месте, не зная, что нам теперь делать. Перепрыгнуть через это болото было невозможно, поскольку оно было слишком широким для этого, а другого варианта перебраться я не видел.
«Что же, всё, так и будем сидеть здесь и ждать Леандро?» – подумал я и нахмурился, с отчаянием посмотрев на болотную жижу.
Что-то мне подсказывало, что он не придёт, а значит нам нужно всё-таки самим думать, как преодолеть болото.
Я тяжело вздохнул, чувствуя дикое раздражение из-за того, что нам снова придётся ломать голову над очередной задачей.
А тут ещё сверху полил дождь. Подняв глаза, я увидел, что малиновый потолок тоже стал бордовым, а над ним нависли чёрные тучи, из которых и лил дождь. Но и это оказались не все сюрпризы, как водится в этом лабиринте.
В поисках возможностей пробраться дальше, я посмотрел вокруг. Ничего не обнаружив, я взглянул на стену слева и замер. Первой мыслью было опять проверить тайные ходы в стенах. Однако в следующий миг мой взгляд скользнул вниз и я заметил, что возле стен, по обе стороны от нас, по полу ходят огромные пауки-тарантулы. Они вполне отвечали обстановке предыдущего коридора с паутиной. Правда, в свете последних изменений этого коридора, пауки теперь и тут вполне были в тему. А потому я не видел ничего удивительного, что они появились здесь.
Впрочем, я заметил, что пауки пошли не в нашу сторону, а в обратную, возможно как раз в предыдущий коридор.
Я проводил взглядом пауков, опасаясь, как бы они внезапно не изменили траекторию и не бросились в нашу сторону.
«А там уж кто знает, вдруг пауки станут гигантских размеров и…» – подумал я.
Я представил, как огромные пауки нас глотают и жуют своими челюстями и меня аж передёрнуло от ужаса.
Но мои фантазии о возможном развитии событий были прерваны новым громким криком лебедей. Я испуганно обернулся и широко раскрыл глаза от удивления.
Лебеди, отчаянно крича и хлопая крыльями, трепыхались в болоте, на котором поднимались и тут же лопались пузыри. Что-то пыталось утащить лебедей на дно, а те отчаянно сопротивлялись. Но они быстро потерпели неудачу и скрылись в болотной жиже.
«Да что же это опять происходит?» – встревоженно подумал я.
Ребята испуганно посмотрели на меня, а Бакс прекратил бегать и замер возле меня.
– Как думаете, кто или что могло потопить их? – спросил я своих спутников.
Ребята растерянно пожали плечами, а в следующий миг мы узнали ответ на мой вопрос.
Болото, громко чавкая, вздулось, запузырилось ещё сильнее и из него стали вылезать странные существа с широким телом и маленькой головой, которые были у них цвета болота, с горящими злобой красными глазами и острыми ушами.
Увидев показавшихся на поверхности болота этих неприятных, жутких чудовищ, с которых стекала болотная жижа, мы не сдержали крик ужаса, а Бакс ощетинился и громко зарычал.
Болотники же, а это были именно они, не теряли времени даром и стремительно приближались к нам. И настроены они были явно не дружелюбно.
Я первым справился с шоком и закричал:
– Бежим!
Я бросился обратно по коридору. Остальные, в том числе и продолжавший лаять Бакс, присоединились ко мне.
Вслед нам звучало хлюпанье болота, чавканье, рычание, непонятное бубнение… Обернувшись, я увидел, что болотники бросились за нами в погоню. Посмотрев перед собой, я помчался ещё быстрее...
Вскоре мы поравнялись с пауками и теперь нам пришлось ещё и перепрыгивать через них. А ведь бежать и без того было не так-то просто. От льющегося дождя пол стал очень скользкий. Я лихорадочно думал, что мы можем предпринять.
«Как защититься от этих чудовищ, ведь всё время бегать от них мы не можем. Тем более, что до поворота ещё бежать и бежать, да и за ним нам скрыться негде...
Значит выход один – побороться с этими чудовищами. Но как?!» – подумал я.
Ничего придумать я не успел.
Сзади раздалось свирепое рычание, а затем мне в спину прилетело что-то мокрое и холодное.
Обернувшись, я увидел, что к нам приближается с десяток огромных болотников, которые, выставив вперёд руки, пуляли в нас, как из пушки, грязь.
– Алекс, что делать будем?! – воскликнул Марк, уворачиваясь от очередной порции грязи.
Если бы я знал!
Остановившись, я в отчаянии забарабанил по стене слева, надеясь, что там откроется проход и мы сможем укрыться. Глядя на меня, и ребята принялись за то же. Кто слева, кто справа начал бить по стене. Некоторое время мы не оставляли попыток найти выход, надеясь, что он вот-вот появится. Но это была глупая надежда. Никакого прохода не появлялось.
Тем временем чудовища были уже совсем близко и продолжали бросаться грязью, желая нас потопить в ней. В наши тела то и дело прилетали новые порции грязи. Доставалось и остановившемуся с нами Баксу. Он терпеливо ждал нас, не желая бросать в беде, но наконец он не выдержал и бросился бежать дальше по коридору. Взглянув на болотников, и мы решили спасаться бегством.
Однако далеко убежать нам, в отличие от Бакса, не удалось. Поскользнувшись, мы упали на пол, в грязь, едва не захлебнувшись в болотной жиже, что была щедро разлита в коридоре. А как только мы поднялись с пола, чудовища уже настигли нас. Первым один из них схватил Томаса.
– Ай, помогите! Спасите, он меня душит! – захрипел Томас.
– Томас! – крикнула в отчаянии Берта и бросилась на выручку брату.
– Берта, стой! – Марк побежал за ней.
В этот момент Бакс оказался рядом с нами. Не пожелав уходить без нас, он вернулся обратно и поспешил нам на выручку. Оглушительно залаяв, Бакс прыгнул на одного из болотников.
Однако болотник был очень силён и наш защитник был им с лёгкостью отброшен назад. Упав на пол, Бакс не сразу сумел подняться. Едва же он встал на лапы, то снова, немедля, бросился в бой с нашими очередными врагами.
Тем временем чудовища напали на Марка и Берту, попытавшихся помочь Томасу. Двое же из болотников побежали в мою сторону.
Я бешено посмотрел по сторонам в поисках того, чем можно обезвредить чудовищ.
Но поблизости ровным счётом ничего не было! Никакого оружия!
«Возможно оно скрыто в стене, но найти я его уже не успею...» – подумал я и в ужасе замер, глядя на приближающихся ко мне болотников.
Шансов найти оружие уже не было никаких.
Да ещё и дождь продолжал лить сверху… Это было фиаско!
В отчаянии я смотрел как болотники стремительно приближаются ко мне, громко шлёпая по лужам, смешанным из грязи и льющегося дождя.
«Вода! Нам нужна вода!» – осенило меня.
Болотники были из грязи и именно вода могла их уничтожить!
Правда, вода ведь уже была. Дождь продолжал лить сверху.
Но этого дождя было недостаточно.
Он был ощутимым для нас, но слишком мелкий и слабый, чтобы навредить болотникам. Нужно было много, очень много воды!
«Вот только где взять столько воды? Впереди нас только болото...» – озадачился я. – «Да и налить воду, чтобы затем облить ею болотников, нам не во что... Хм, а что если пойти против них их же оружием?» – пришла мне мысль и я тут же бросился к болоту, успешно пробежав мимо болотников.
Марк и Берта тем временем отступали от болотников, уворачиваясь от летящей в них грязи.
– Алекс! – крикнул мне вслед Марк.
Однако мне некогда было объяснять. Счёт шёл на минуты.
В нескольких шагах от поединка с болотниками, в грязи, которая капала с чудовищ пока они бежали за нами, ползали ещё одни наши неприятели – пауки. Их было тут довольно много, не меньше двадцати.
Я топнул ногой и они разбежались в разные стороны. Немного расчистив себе путь, я перепрыгнул через снующих вокруг меня пауков и побежал дальше.
Я добежал до болота, прекратившего пузыриться, и присел на корточки, собираясь зачерпнуть в руки побольше грязи. Я задумал запулить в чудовищ грязь, надеясь, что она, попав в них, уничтожит их.
Конечно, это было нелогично, ведь чудовища вышли из болота, но это же был лабиринт Леандро, а значит моя идея могла сработать.
Я уже собрался было зачерпнуть грязи, как внезапно что-то с грохотом упало на пол возле меня.
Посмотрев влево, я увидел на полу... пластмассовую указку.
Взяв её в руки, я растерянно на неё взглянул.
«И что это значит? Неужели эта указка – оружие против болотников?» – подумал я.
Внезапно от указки пошёл красный луч, который направился к стене слева.
Проводив взглядом луч, я с удивлением увидел на стене широкий шланг. Шланг, будто приклеенный, плотно прилегал к стене.
«Когда же он успел тут появиться? Когда пруд превратился в болото, я его здесь не видел.
Впрочем, какая разница когда. Главное, чтобы он помог мне теперь в борьбе с болотниками». – подумал я.
Но шланг ещё предстояло достать. Место на стене, где он висел, располагалось посередине болота и дотянуться дотуда без риска свалиться в эту вязкую жижу я не имел ни малейшей возможности.
В отчаянии я начал ходить из стороны в сторону возле болота. Затем подошёл к стене, где висел шланг и всё же попытался до него дотянуться рукой.
Ничего не вышло. В отчаянии топнув ногой, я посмотрел на болото.
Внезапно на поверхность его из глубины стали выплывать широкие, тёмно-зелёные кочки.
Я, не без опасения, наступил на первую кочку. Та не провалилась. Тогда я рискнул встать на неё обеими ногами. И снова кочка меня выдержала. Осмелев, я перепрыгнул на следующую кочку, затем на ещё одну и так добрался до висящего на стене шланга. Схватив его, я вернулся на безопасную поверхность пола. Едва я ступил на пол, из шланга полилась мощная струя воды. К счастью, шланг был направлен вниз и вода полилась не на меня, а на пол.
Надеясь, что этот шланг не подведёт меня при встрече с болотниками, я бросился на помощь к друзьям.
Развернувшись, я застыл от ужаса, увидев, что чудовища окружили моих друзей и пуляют в них грязь. Томаса, державший его болотник, выпустил, но это едва ли облегчало положение.
Ребята отчаянно пытались вырваться из круга, но едва они бросались к болотникам, намереваясь проскользнуть меж ними, как чудовища толкали их назад. Они падали, поднимались и бежали опять, и вновь падали, поднимались и бежали...
Придя в себя, я что есть силы побежал к болотникам.
Вскоре я был уже к ним близко и, не теряя времени даром, остановился и направил на них шланг. В тот же миг вода полилась из него в разы мощнее, чем до этого.
Болотники испуганно рванули с места, спасаясь от воды. Дружной толпой они двинулись в сторону поворота и вскоре я увидел ребят и стоящего неподалёку испуганного Бакса.
Посмотрев на них, я вновь бросился в погоню за болотниками, продолжая щедро поливать их из шланга.
Я преследовал их почти до поворота, поливая водой, пока, наконец, они не превратились в чёрную, бесформенную жижу, размазанную по всему полу.
Смешавшись с водой, эта жижа была больше не опасна. В жиже остались плавать несколько пар красных глаз. Быстро их посчитав, я обнаружил, что всего глаз 32, или 16 пар, а значит болотников всего было 16.
Очень скоро эта жижа впиталась без остатка в пол. Теперь там остались лежать лишь глаза. Это единственное, что осталось от мерзких болотников.
Тут я заметил, что на полу не видно пауков. Оглядевшись, я не увидел ни одного из них.
«Вероятно, те успели сбежать и где-то скрыться, пока мы воевали с болотниками». – подумал я и вновь посмотрел на глаза.
Внезапно они побелели, а затем превратились в 32 сверкающие жемчужины.
В коридоре тут же посветлело. Дождь перестал литься. Тучи вновь превратились в белоснежные облака, стены тоже обрели прежний розовый цвет. Взглянув на потолок, я увидел, что и он вернул свой прежний цвет.
Тут я услышал топот.
Обернувшись, я увидел бегущих ко мне ребят и Бакса.
Подбежав, они остановились напротив меня.
– Алекс, ты снова нас всех спас. – тихо сказала Берта, благодарно на меня посмотрев.
Я промолчал и обвёл их взглядом, ещё пребывая в некотором шоке после случившегося. И только теперь я понял, что продолжаю сжимать в руках шланг, направив его на пол. Из шланга по-прежнему лилась вода.
Я бросил шланг на пол и, вновь посмотрев на друзей, шумно выдохнул.
Придя в себя, я взглянул на свою одежду и пришёл к выводу, что мне срочно нужно помыться. Я был весь в грязи. Впрочем, и не только я. Ребята были ещё сильнее выпачканы в грязи, а вот Бакс поменьше, но и на него она попала. Дождь же, ливший во время схватки с болотниками, не имел такой мощи, чтобы смыть с нас грязь.
Но зато у нас был шланг с водой и я, подняв его, направил в сторону Марка. Он быстро смыл грязь под струёй воды, после чего помылись Берта и Томас. Вода же, льющаяся на пол вперемешку с грязью, мгновенно впиталась в пол.
Когда ребята закончили мыться, я окатил водой Бакса и передал шланг Марку. Он направил его в мою сторону и наконец смыл с себя грязь и я.
Вот так мы и избавились от напоминания о мерзких болотниках.
После этого Марк отбросил шланг в сторону и вода из него перестала литься.
Ну а мы могли праздновать маленькую победу, ведь мы выдержали очередное испытание. Однако радости сейчас особой никто не испытывал. От ледяной воды у нас всех, разве что кроме Бакса, зуб на зуб не попадал. Но больше нас трясло от очередного пережитого ужаса.
