Походив из стороны в сторону, я привыкла к четырем лапам и попробовала запрыгнуть на кровать. Не с первого раза, но у меня получилось. В открытое окно влетела муха. Меня посетило жгучее желание поймать ее и съесть. Бастинда, позволившая к ней подселиться, стала молчаливым попутчиком, но я остро чувствовала ее инстинкты и порывы. Переврыгнув с кровати на подоконник, я посмотрела вниз. Праматери Ведьмы, как высоко! Неуклюже спуская передними лапами вперед, я соскользнула вниз. Мысленно вопя от страха, я умудрилась приземлиться на четыре лапы.
Осмотрелась вокруг. Мир показался в несколько раз огромнее и опаснее, чем в человеческом теле, но поборов свой страх я направилась в город.
Придерживаясь стен, я целенаправленно шла к ратуше. Мой путь лежал через задние дворы и закоулки. Оказаться на главной дороге, с несущимися каретами и кучей людей, будучи кошкой было мягко говоря некомфортно и я мысленно хвалила себя за сообразительность. Ровно до тех пора пока не наткнулась на огромную собаку, которая маялась от безделья в тени кустарников. Едва не оставшись без хвоста, я влетела на забор. Внизу, захлебываясь в собственной слюне, продолжала лаять псина. Я отчетливо почувствовала, как Бастинду завораживало это зрелище. Пушистой заразе нравилось дразнить глупое животное.
Я кое-как добралась до конца забора и оказалась на небольшом придомовом участке. Слава Праматерям Ведьмам, без собак. На этом мои злоключения закончились и я без проблем добралась до ратуши. Оценив наглухо закрытые окна, я вздохнула. Придется идти через главный вход. Двое стражников мирно посапывали на посту и, дождавшись первого посетителя, я без проблем проникла внутрь.
Место секретаря пустовало. Я запрыгнула на стойку и заметила на столе конверт. У меня моментально созрел план. Взяв его в зубы, я чинно проследовала к лаборатории. Там как раз заканчивала прибираться горничная. Увидев меня, девушка вздрогнула и перекрестилась.
– И чего только эти безбожники не придумают, – бубнила себе под нос она, приняв меня за почтовую кошку.
Мда, скоро горничная узнает, что таковых не существует. Но между тем, девушка ушла, заперев меня на ключ. Со звуком закрывающегося замка, я вздрогнула. Застрять в лаборатории мага в мои планы не входило.
Отбросив панику, я решила сначала найти нужную мне книгу. Недолгий осмотр и фолиант нашелся на столе с записями. Я не рассчитала прыжок и чуть не улетела вперед, но благодаря когтям вовремя затормозила. На гладкой деревянной поверхности остались царапины. На душе стало приятно и тепло. Надеюсь этот стол был Алистеру очень дорог.
Лапки не руки. Это я поняла сразу. Неуклюже перебирая страницы, я то и дело недовольно гортанно мычала, но вот нужный разворот был открыт.
Автор книги считал, что одним из основных обрядов, для которых использовался алтарь, было венчание. Друиды заключали один брак на всю жизнь и чтобы помочь парам быстрее определяться с чувствами, алтарь призывал их к себе. Невеста и жених проходили очищающие практики и впервые делили на нем ложе. Обряд венчания был крайне важен для друидов. Пройдя через него магия пары объединялась и выходила на новый уровень.
Я захлопнула книгу. Зов алтаря, первое соитие… Это что, получается я замуж вышла?! Волна злости и негодования поднималась из глубин моей ведьмовской и немного кошачьей души. Лапы сами собой полезли в чернильницу. Техника бессознательного письма плавно выводила на кипе бумаг слово «извращенец». Размашисто, отрывисто и жирно, с кляксами. Закончив краткое послание Алистеру, мне сразу полегчало. Он сейчас наверно мечтает кожу содрать, так сильно она чешется.
Настала пора уходил. Я спрыгнула со стола. Нашла подоконник и осмотрела задвижку. Ничего сложного. Такой вполне можно открыть и лапкой.
Бастинда уже второй день вылизывала лапы от чернил. Я пыталась разложить по полочкам полученную информацию и догадки. Не знаю почему алтарь призвал нас, но можно смело сказать, что после той ночи многое изменилось. Уже на следующее утро, после феерического ухода Алистера, я заметила — запас магии полностью восстановился. После устроенного взрыва на это должно было уйти не менее месяца. Тогда я решила, что просто подпиталась от алтаря, но даже в отдалении от дома, используя магию, ее запас оставался неизменным. И в лазарете я пролежала недолго. Мои раны уже на следующее утро полностью исцелились и, учитывая уровень целителей в Шименшире, явно не их молитвами.
Я была околдована с того момента как проснулась и каким-то образом мое состояние передалось и Алистеру. Мы вместе видели странное свечение города, словно надышались волшебной пыльцы. А потом безумная ночь… В груди больно кольнуло. Дружба с ним стоила мне родителей, он конечно тогда мало что понимал, но все же. Интересно, о чем он думает смотря на свою печать на запястье? Она ведь должна была быть еще там и напоминать ему о невыполненном обещании.
К дому подъехали всадники. Сбрасывая с себя оцепенение, я выглянула в окно. Лерой и еще несколько стражников спешились. Все мужчины были одеты в плащи и высокие сапоги, а по бокам от седла висели дорожные сумки. Я вышла на крыльцо. Лерой подошел ко мне, остальные стражники предпочли не приближаться к дому ведьмы. Между прочим, правильное решение.
– Пелагея, нам нужна твоя помощь. В таких случая я обычно обращаюсь к придворному магу, но его поразила чесотка и он не в состоянии куда-либо ехать. Соберись в в дорогу. По пути я все расскажу.
– Неужели целители не могут его вылечить? – спросила я, хлопая ресницами.
– Ну они не самые лучшие представители своей профессии. В Шименшире уже много лет нет толкового целителя, но не думаю что кто-то сказал об этом магу.
– Ладно. Дай мне несколько минут.
Довольная, словно кошка объевшаяся сметаны, я пошла собираться в путь.
Впрыгнула в кожаные штаны, надела хлопковую рубашку, накинула на плечи серый шерстяной плащ и закончила походный образ остроконечной шляпой. Пару лет назад мы с Мартой сшили их из одной ткани. И сейчас теплые вещи были очень кстати для прогулки по осеннему лесу. В таком виде я и вышла на улицу, закрывая дом охранным заклятьем. Приколола простенькую записку со словами «уехала по делам королевства» к двери и повернулась к всадникам. Заметив лишнюю лошадь, я опешила.
– Господин начальник городской охраны, у нас проблема…
– Что случилось? – спросил Лерой.
– Я не умею ездить верхом, – прошептала я.
Один из офицеров хмыкнул, чем тут же заработал себе проблемы с пищеварением на ночь. Ну где я могла научиться ездить верхом в той дыре, где росла? У крестьян безусловно были лошади, но мое знакомство с этими грациозными созданиями начиналось и закончилось отпаиванием отварами захворавшей кобылы у одного из селян. Вспомнились диферамбы мужчин, говоривших о коне как о боевом друге. Вот только дружба не мешала им после кушать конину. От этих мыслей меня передернуло.
Тем временем Лерой подъехал ко мне и протянув руку. Я запрыгнула к нему на лошадь и оказалась вплотную прижата к его телу. Было неудобно, но я совершенно ничего не почувствовала. Даже смущения. Иногда я думала, а что если бы в ту ночь в лазарете со мной сидел Лерой, а не Алистер? Но правда всплывала наружу. К человеку, который проявлял ко мне доброту и заботу, который относился ко мне с уважением — я ничего не испытывала. А к Алистеру, исковеркавшему мою жизнь, обвинившему меня в грязной игре, и так отвратительно бросившему после первой ночи, по версии алтаря я испытывала любовь?!
– Прекрати зло пыхтеть, – тихо сказал Лерой так, чтобы нанс не услышали попутчики.
– Что? – не поняла я.
– Не первый раз замечаю, что когда злишься ты начинаешь пыхтеть.
Если бы я сидела к нему лицом то непременно влепила бы пощечину.
– Хочешь как и Алистер чесаться до потери сознания? – ехидно уточнила я.
– Так и знал что твоих рук дело, – тихо рассмеялся оборотень и уже громче рассказал о причине, по которой меня взяли с собой.
Неделю назад на лесной дороге произошло на первый взгляд неприметное событие. Торговец, возвращавшийся из соседнего города, прибыл в Шименшир в одних панталонах. Что произошло, куда делся товар с телегой и почему он в одном исподнем торговец не помнил. Тогда Лерой решил, что бедолага до потери памяти напился в одном из баров и не заметил как его товар растащили. Но вот похожий случай произошел недавно с фермерами и их овощами на продажу. Лерой поехал в соседний город и выяснил у стражников, карауливших все выезды, что они прекрасно помнят как торговец и фермеры покинули город в добром здравии и вполне адекватном состоянии.
– Мда, похоже без магии не обошлось, – сделала я вывод.
– Да, я тоже так считаю. Твоя в случае чего прикрыть нас. Еще было бы неплохо с помощью магии найти их лагерь...
– Не переживай, сделаю в лучшем виде. За работу возьму семьдесят золотых.
– Сколько?! – Лерой возмутился, будто придется платить из своего кармана, а не из казны.
– Во-первых, мне еще никто не заплатил за историю с собачкой графини. А во-вторых, сейчас я буду работать в полевых условиях, вместо того чтобы пить чай и греться в ванной в такой холодный осенний день.
Лерой тяжело вздохнул. Подозреваю, что мои услуги он оплачивал из бюджета отдела. Испытывая угрызения совести, я решила сбросить цену.
К обеду мы добрались до опушки леса, в котором предположительно все произошло. Я отошла подальше от лагеря села на землю, прислонившись к одному из деревьев спиной. В лесу я чувствовала себя как дома, он принимал меня и не сопротивлялся ведьмовской магии. Найти группу людей тут гораздо проще, чем в перенаселенном городе.
Лерой стоял поодаль, следя за каждым моим движением. Я закрыла глаза и мир вокруг отошел на второй план. Деревья с тихим скрежетом покачивались и падающая листва опускалась на землю. Я не видела это, я чувствовала. Легкий шепот, похожий на шелест травы, подхватил ветер и развеял между ветвей деревьев. Пальцы сами собой опустились на сухую траву и я почувствовала лагерь, скрытый в самой глубине леса. Где-то там горел магический костер и билось с десяток сердец.
– Пятнадцать километров на северо-запад. Будет стоянка. Там не менее десяти человек, – не открывая глаз, сказала я Лерою.
– Пелагея, а это нормально, что ты вросла в землю?
Я растерянно открыла глаза и посмотрела вниз — ничего не произошло. Но вот когда собралась вставать, оказалось что мои волосы в прямом смысле проросли в землю и отказывались выдергиваться.
– Лерой, что мне делать? – запаниковала я.
Он достал охотничий нож и поднес к волосам. Почувствовав скорую расправу, они вернулись в обычное состояние Я с облегчением выдохнула. Волосы являются гордостью ведьмы. Максимум, что мы позволяем себе делать, это подравнять кончики. Должны произойти действительно страшные вещи, что бы ведьма рассталась с волосами.
Мы вернулись обратно к стражникам. Судя по солнцу настал полдень. Следовало поспешить и добраться до лагеря разбойников до темна. Пара офицеров шла впереди в поиске часовых, но они никого не встретили. Это настораживало. Неужели разбойники так самоуверенны?
Время медленно тянулось. Из-за отсутствия дороги приходилось задерживаться на сложно проходимых участках. Часа через четыре мы добрались до стоянки разбойников и нужно было решать, что делать дальше. Лерой, переговорив со своими подчиненными, остановился на простом плане окружить и обезвредить. Офицеры разошлись по периметру, мне же было приказано тихо идти сзади Лероя, по возможности прикрывая всех со спины. Меня не отпускало неприятное чувство какой-нибудь подлянки. Десять человек вполне мирно отдыхали у костра, не особо нервничая или напрягаясь. Дрова в костре были не простые, какая-то ведьма заколдовала их на бездымность. Умно. Это была единственная предосторожность, которую они сделали чтобы не попасться.
С мечами на перевес на маленькую лесную полянку выскочили офицеры, мы с Лероем не двигались.
– Сдавайтесь охране Шименшира! Вы задержаны за разбой на дороге! – проорал один из бравых молодцев Лероя.
Никто из разбойников даже не пошевелился. На их лицах отразились любопытные ухмылки с оттенком пренебрежения. Из самодельной земляки, которую мы не сразу заметили из-за маскировки, вышел мужчина в очень преклонных летах. На его шее висело странное украшение в виде змеи. У меня же глаза на лоб вылезли, когда она пошевелилась. Праматери Ведьмы, она была настоящей! Золотистая змея с небольшими рожками покачивала хвостиком на плече деда, изредка показывая раздвоенный язык.
– А теперь отвечайте одни пришли или в засаде еще кто сидит? – кряхтя спросил дед.
– Да вон там, – один из солдат опустил оружие и послушно показал в нашу сторону, – ведьма и начальник городской стражи.
Я изумленно смотрела на предателя и не понимала, откуда такое спокойствие среди остальных мужчин?
– Вот что ребятки, вы пока раздевайтесь, а начальник и ведьма шаг вперед. – бодренько скомандовал старик.
Я хмыкнула. Ага, так и сделали! Но Лерой встал и подошел к старику. На всякий случай вешая на него защитные заклятья, я вышла следом.
– Начальник, а кто-нибудь еще в городе знает о том, куда вы собрались?
– Нет. Все кто в курсе поездки и где находится стоянка сейчас здесь.
– Прекрасно, прекрасно, – поглаживая бороду пробубнил старик. – Ну тогда и ты раздевайся. Бери своих друзей за ручки и шагайте обратно в город домой в постельки. Только как выйдете из леса не забудьте все забыть, – старик скрипуче рассмеялся перевел свои черные как уголь глаза на меня.
– Что ж с тобой делать, милочка? – сказал он вслух. – А ну ка поцелуй дедушку.
– Чего старый извращенец?! Забыл что ли с кем разговариваешь? А ну живо верни всех сюда, иначе сдохнешь по щелчку моих пальцев, – я угрожающе занесла руку.
На его лице застыло изумление. Змея таращила желтые глаза, но на меня ее магия не работала.
– А ты не кипятись, ведьмочка. Эвано как волоски порыжели. Все как я люблю, – сказал он потирая ладоши. – У меня в землянке мальчишка сидит, щелкнешь пальцами и он труп.
– Покажи, – прошипела я.
Дед кивнул и из землянки вышел щуплый паренек лет четырнадцати без рубахи. Торс перебинтован грязным тряпьем с запекшейся кровью.
– И с чего ты взял что мне на него не плевать? – задала я очевидный вопрос.
– По глазам зеленым вижу, сердобольная моя. Теперь как насчет поцелуя?
Мое лицо перекосило от вращения. На такие жертвы я не готова была пойти даже ради собственной жизни.
– Отстань от нее дед. Хочешь развлечься съезди в деревню. Там меньше шансов подхватить заразу, – сказал мужчина сидевший у костра.
Мужики загоготали. Старик тоже улыбнулся. Бросил тихо фразуу “веселись внучек” и скрылся в землянке. Интуиция подсказывала, что у костра сидел их главарь. Короткая стрижка, черная густая борода, крепкое телосложение и огромное количество шрамов и наколок на руках – все признаки пса, привыкшего к дракам.
– Раз я у вас гощу, дайте рану осмотреть у мальчика, – предложила я, скрещивая руки на груди.
– В общем так баба, я тут главный и мне решать, что ты будешь делать, а что нет. Села тихо вон туда и заткнулась. И смотри мне, чтоб без глупостей шельма!
Мне “вежливо” указали на место около землянки и я присела на пенек, думая о том, что же выбрать для этого атамана – несварение или аллергию на спиртное?
Осмотрелась вокруг. Мир показался в несколько раз огромнее и опаснее, чем в человеческом теле, но поборов свой страх я направилась в город.
Придерживаясь стен, я целенаправленно шла к ратуше. Мой путь лежал через задние дворы и закоулки. Оказаться на главной дороге, с несущимися каретами и кучей людей, будучи кошкой было мягко говоря некомфортно и я мысленно хвалила себя за сообразительность. Ровно до тех пора пока не наткнулась на огромную собаку, которая маялась от безделья в тени кустарников. Едва не оставшись без хвоста, я влетела на забор. Внизу, захлебываясь в собственной слюне, продолжала лаять псина. Я отчетливо почувствовала, как Бастинду завораживало это зрелище. Пушистой заразе нравилось дразнить глупое животное.
Я кое-как добралась до конца забора и оказалась на небольшом придомовом участке. Слава Праматерям Ведьмам, без собак. На этом мои злоключения закончились и я без проблем добралась до ратуши. Оценив наглухо закрытые окна, я вздохнула. Придется идти через главный вход. Двое стражников мирно посапывали на посту и, дождавшись первого посетителя, я без проблем проникла внутрь.
Место секретаря пустовало. Я запрыгнула на стойку и заметила на столе конверт. У меня моментально созрел план. Взяв его в зубы, я чинно проследовала к лаборатории. Там как раз заканчивала прибираться горничная. Увидев меня, девушка вздрогнула и перекрестилась.
– И чего только эти безбожники не придумают, – бубнила себе под нос она, приняв меня за почтовую кошку.
Мда, скоро горничная узнает, что таковых не существует. Но между тем, девушка ушла, заперев меня на ключ. Со звуком закрывающегося замка, я вздрогнула. Застрять в лаборатории мага в мои планы не входило.
Отбросив панику, я решила сначала найти нужную мне книгу. Недолгий осмотр и фолиант нашелся на столе с записями. Я не рассчитала прыжок и чуть не улетела вперед, но благодаря когтям вовремя затормозила. На гладкой деревянной поверхности остались царапины. На душе стало приятно и тепло. Надеюсь этот стол был Алистеру очень дорог.
Лапки не руки. Это я поняла сразу. Неуклюже перебирая страницы, я то и дело недовольно гортанно мычала, но вот нужный разворот был открыт.
Автор книги считал, что одним из основных обрядов, для которых использовался алтарь, было венчание. Друиды заключали один брак на всю жизнь и чтобы помочь парам быстрее определяться с чувствами, алтарь призывал их к себе. Невеста и жених проходили очищающие практики и впервые делили на нем ложе. Обряд венчания был крайне важен для друидов. Пройдя через него магия пары объединялась и выходила на новый уровень.
Я захлопнула книгу. Зов алтаря, первое соитие… Это что, получается я замуж вышла?! Волна злости и негодования поднималась из глубин моей ведьмовской и немного кошачьей души. Лапы сами собой полезли в чернильницу. Техника бессознательного письма плавно выводила на кипе бумаг слово «извращенец». Размашисто, отрывисто и жирно, с кляксами. Закончив краткое послание Алистеру, мне сразу полегчало. Он сейчас наверно мечтает кожу содрать, так сильно она чешется.
Настала пора уходил. Я спрыгнула со стола. Нашла подоконник и осмотрела задвижку. Ничего сложного. Такой вполне можно открыть и лапкой.
Глава 13
Бастинда уже второй день вылизывала лапы от чернил. Я пыталась разложить по полочкам полученную информацию и догадки. Не знаю почему алтарь призвал нас, но можно смело сказать, что после той ночи многое изменилось. Уже на следующее утро, после феерического ухода Алистера, я заметила — запас магии полностью восстановился. После устроенного взрыва на это должно было уйти не менее месяца. Тогда я решила, что просто подпиталась от алтаря, но даже в отдалении от дома, используя магию, ее запас оставался неизменным. И в лазарете я пролежала недолго. Мои раны уже на следующее утро полностью исцелились и, учитывая уровень целителей в Шименшире, явно не их молитвами.
Я была околдована с того момента как проснулась и каким-то образом мое состояние передалось и Алистеру. Мы вместе видели странное свечение города, словно надышались волшебной пыльцы. А потом безумная ночь… В груди больно кольнуло. Дружба с ним стоила мне родителей, он конечно тогда мало что понимал, но все же. Интересно, о чем он думает смотря на свою печать на запястье? Она ведь должна была быть еще там и напоминать ему о невыполненном обещании.
К дому подъехали всадники. Сбрасывая с себя оцепенение, я выглянула в окно. Лерой и еще несколько стражников спешились. Все мужчины были одеты в плащи и высокие сапоги, а по бокам от седла висели дорожные сумки. Я вышла на крыльцо. Лерой подошел ко мне, остальные стражники предпочли не приближаться к дому ведьмы. Между прочим, правильное решение.
– Пелагея, нам нужна твоя помощь. В таких случая я обычно обращаюсь к придворному магу, но его поразила чесотка и он не в состоянии куда-либо ехать. Соберись в в дорогу. По пути я все расскажу.
– Неужели целители не могут его вылечить? – спросила я, хлопая ресницами.
– Ну они не самые лучшие представители своей профессии. В Шименшире уже много лет нет толкового целителя, но не думаю что кто-то сказал об этом магу.
– Ладно. Дай мне несколько минут.
Довольная, словно кошка объевшаяся сметаны, я пошла собираться в путь.
Впрыгнула в кожаные штаны, надела хлопковую рубашку, накинула на плечи серый шерстяной плащ и закончила походный образ остроконечной шляпой. Пару лет назад мы с Мартой сшили их из одной ткани. И сейчас теплые вещи были очень кстати для прогулки по осеннему лесу. В таком виде я и вышла на улицу, закрывая дом охранным заклятьем. Приколола простенькую записку со словами «уехала по делам королевства» к двери и повернулась к всадникам. Заметив лишнюю лошадь, я опешила.
– Господин начальник городской охраны, у нас проблема…
– Что случилось? – спросил Лерой.
– Я не умею ездить верхом, – прошептала я.
Один из офицеров хмыкнул, чем тут же заработал себе проблемы с пищеварением на ночь. Ну где я могла научиться ездить верхом в той дыре, где росла? У крестьян безусловно были лошади, но мое знакомство с этими грациозными созданиями начиналось и закончилось отпаиванием отварами захворавшей кобылы у одного из селян. Вспомнились диферамбы мужчин, говоривших о коне как о боевом друге. Вот только дружба не мешала им после кушать конину. От этих мыслей меня передернуло.
Тем временем Лерой подъехал ко мне и протянув руку. Я запрыгнула к нему на лошадь и оказалась вплотную прижата к его телу. Было неудобно, но я совершенно ничего не почувствовала. Даже смущения. Иногда я думала, а что если бы в ту ночь в лазарете со мной сидел Лерой, а не Алистер? Но правда всплывала наружу. К человеку, который проявлял ко мне доброту и заботу, который относился ко мне с уважением — я ничего не испытывала. А к Алистеру, исковеркавшему мою жизнь, обвинившему меня в грязной игре, и так отвратительно бросившему после первой ночи, по версии алтаря я испытывала любовь?!
– Прекрати зло пыхтеть, – тихо сказал Лерой так, чтобы нанс не услышали попутчики.
– Что? – не поняла я.
– Не первый раз замечаю, что когда злишься ты начинаешь пыхтеть.
Если бы я сидела к нему лицом то непременно влепила бы пощечину.
– Хочешь как и Алистер чесаться до потери сознания? – ехидно уточнила я.
– Так и знал что твоих рук дело, – тихо рассмеялся оборотень и уже громче рассказал о причине, по которой меня взяли с собой.
Неделю назад на лесной дороге произошло на первый взгляд неприметное событие. Торговец, возвращавшийся из соседнего города, прибыл в Шименшир в одних панталонах. Что произошло, куда делся товар с телегой и почему он в одном исподнем торговец не помнил. Тогда Лерой решил, что бедолага до потери памяти напился в одном из баров и не заметил как его товар растащили. Но вот похожий случай произошел недавно с фермерами и их овощами на продажу. Лерой поехал в соседний город и выяснил у стражников, карауливших все выезды, что они прекрасно помнят как торговец и фермеры покинули город в добром здравии и вполне адекватном состоянии.
– Мда, похоже без магии не обошлось, – сделала я вывод.
– Да, я тоже так считаю. Твоя в случае чего прикрыть нас. Еще было бы неплохо с помощью магии найти их лагерь...
– Не переживай, сделаю в лучшем виде. За работу возьму семьдесят золотых.
– Сколько?! – Лерой возмутился, будто придется платить из своего кармана, а не из казны.
– Во-первых, мне еще никто не заплатил за историю с собачкой графини. А во-вторых, сейчас я буду работать в полевых условиях, вместо того чтобы пить чай и греться в ванной в такой холодный осенний день.
Лерой тяжело вздохнул. Подозреваю, что мои услуги он оплачивал из бюджета отдела. Испытывая угрызения совести, я решила сбросить цену.
К обеду мы добрались до опушки леса, в котором предположительно все произошло. Я отошла подальше от лагеря села на землю, прислонившись к одному из деревьев спиной. В лесу я чувствовала себя как дома, он принимал меня и не сопротивлялся ведьмовской магии. Найти группу людей тут гораздо проще, чем в перенаселенном городе.
Лерой стоял поодаль, следя за каждым моим движением. Я закрыла глаза и мир вокруг отошел на второй план. Деревья с тихим скрежетом покачивались и падающая листва опускалась на землю. Я не видела это, я чувствовала. Легкий шепот, похожий на шелест травы, подхватил ветер и развеял между ветвей деревьев. Пальцы сами собой опустились на сухую траву и я почувствовала лагерь, скрытый в самой глубине леса. Где-то там горел магический костер и билось с десяток сердец.
– Пятнадцать километров на северо-запад. Будет стоянка. Там не менее десяти человек, – не открывая глаз, сказала я Лерою.
– Пелагея, а это нормально, что ты вросла в землю?
Я растерянно открыла глаза и посмотрела вниз — ничего не произошло. Но вот когда собралась вставать, оказалось что мои волосы в прямом смысле проросли в землю и отказывались выдергиваться.
– Лерой, что мне делать? – запаниковала я.
Он достал охотничий нож и поднес к волосам. Почувствовав скорую расправу, они вернулись в обычное состояние Я с облегчением выдохнула. Волосы являются гордостью ведьмы. Максимум, что мы позволяем себе делать, это подравнять кончики. Должны произойти действительно страшные вещи, что бы ведьма рассталась с волосами.
Мы вернулись обратно к стражникам. Судя по солнцу настал полдень. Следовало поспешить и добраться до лагеря разбойников до темна. Пара офицеров шла впереди в поиске часовых, но они никого не встретили. Это настораживало. Неужели разбойники так самоуверенны?
Время медленно тянулось. Из-за отсутствия дороги приходилось задерживаться на сложно проходимых участках. Часа через четыре мы добрались до стоянки разбойников и нужно было решать, что делать дальше. Лерой, переговорив со своими подчиненными, остановился на простом плане окружить и обезвредить. Офицеры разошлись по периметру, мне же было приказано тихо идти сзади Лероя, по возможности прикрывая всех со спины. Меня не отпускало неприятное чувство какой-нибудь подлянки. Десять человек вполне мирно отдыхали у костра, не особо нервничая или напрягаясь. Дрова в костре были не простые, какая-то ведьма заколдовала их на бездымность. Умно. Это была единственная предосторожность, которую они сделали чтобы не попасться.
С мечами на перевес на маленькую лесную полянку выскочили офицеры, мы с Лероем не двигались.
– Сдавайтесь охране Шименшира! Вы задержаны за разбой на дороге! – проорал один из бравых молодцев Лероя.
Никто из разбойников даже не пошевелился. На их лицах отразились любопытные ухмылки с оттенком пренебрежения. Из самодельной земляки, которую мы не сразу заметили из-за маскировки, вышел мужчина в очень преклонных летах. На его шее висело странное украшение в виде змеи. У меня же глаза на лоб вылезли, когда она пошевелилась. Праматери Ведьмы, она была настоящей! Золотистая змея с небольшими рожками покачивала хвостиком на плече деда, изредка показывая раздвоенный язык.
– А теперь отвечайте одни пришли или в засаде еще кто сидит? – кряхтя спросил дед.
– Да вон там, – один из солдат опустил оружие и послушно показал в нашу сторону, – ведьма и начальник городской стражи.
Я изумленно смотрела на предателя и не понимала, откуда такое спокойствие среди остальных мужчин?
– Вот что ребятки, вы пока раздевайтесь, а начальник и ведьма шаг вперед. – бодренько скомандовал старик.
Я хмыкнула. Ага, так и сделали! Но Лерой встал и подошел к старику. На всякий случай вешая на него защитные заклятья, я вышла следом.
– Начальник, а кто-нибудь еще в городе знает о том, куда вы собрались?
– Нет. Все кто в курсе поездки и где находится стоянка сейчас здесь.
– Прекрасно, прекрасно, – поглаживая бороду пробубнил старик. – Ну тогда и ты раздевайся. Бери своих друзей за ручки и шагайте обратно в город домой в постельки. Только как выйдете из леса не забудьте все забыть, – старик скрипуче рассмеялся перевел свои черные как уголь глаза на меня.
– Что ж с тобой делать, милочка? – сказал он вслух. – А ну ка поцелуй дедушку.
– Чего старый извращенец?! Забыл что ли с кем разговариваешь? А ну живо верни всех сюда, иначе сдохнешь по щелчку моих пальцев, – я угрожающе занесла руку.
На его лице застыло изумление. Змея таращила желтые глаза, но на меня ее магия не работала.
– А ты не кипятись, ведьмочка. Эвано как волоски порыжели. Все как я люблю, – сказал он потирая ладоши. – У меня в землянке мальчишка сидит, щелкнешь пальцами и он труп.
– Покажи, – прошипела я.
Дед кивнул и из землянки вышел щуплый паренек лет четырнадцати без рубахи. Торс перебинтован грязным тряпьем с запекшейся кровью.
– И с чего ты взял что мне на него не плевать? – задала я очевидный вопрос.
– По глазам зеленым вижу, сердобольная моя. Теперь как насчет поцелуя?
Мое лицо перекосило от вращения. На такие жертвы я не готова была пойти даже ради собственной жизни.
– Отстань от нее дед. Хочешь развлечься съезди в деревню. Там меньше шансов подхватить заразу, – сказал мужчина сидевший у костра.
Мужики загоготали. Старик тоже улыбнулся. Бросил тихо фразуу “веселись внучек” и скрылся в землянке. Интуиция подсказывала, что у костра сидел их главарь. Короткая стрижка, черная густая борода, крепкое телосложение и огромное количество шрамов и наколок на руках – все признаки пса, привыкшего к дракам.
– Раз я у вас гощу, дайте рану осмотреть у мальчика, – предложила я, скрещивая руки на груди.
– В общем так баба, я тут главный и мне решать, что ты будешь делать, а что нет. Села тихо вон туда и заткнулась. И смотри мне, чтоб без глупостей шельма!
Мне “вежливо” указали на место около землянки и я присела на пенек, думая о том, что же выбрать для этого атамана – несварение или аллергию на спиртное?
