Подперев подбородок рукой, я вздохнула. Не могу я просто сидеть и ждать пока придет подмога. С таким успехом паломничество стражи к разбойникам может происходить бесконечное количество раз. Оценивая же способности змеи, я допускала, что даже Алистер будет бессилен.
Волновал меня еще один вопрос. Откуда в нашем королевстве заклинатель змей? Когда-то на востоке они выступали на рынках, приручая самых опасных и ядовитых змей за деньги, а сейчас их ремесло вымерло. Отдельная тема змея. Я читала о таких в гримуарах. Существ, обладающих магией, давно не осталось. Люди их истребили ради реагентов. По идее, я могла бы убить змею и тогда разбойники останутся беззащитными, но у меня рука не поднималась поступить так с редким и ценным животным. А если сделать что-нибудь со стариком? Этот вариант тоже быстро отпал. Змея явно была к нему привязана. Еще сама решит дел наворотить и тогда мне точно мало не покажется. Был еще один вопрос, почему ее магия на меня не подействовала? У ведьм не было какой-то специальной защиты от таких существ. Это исключено. И мысли мои снова вернулись к алтарю.
Когда стемнело, разбойники приготовили ужин и мне досталась деревянная тарелка с кашей с кусочками мяса. Я грустно посмотрела на тарелку теплой еды, вечерами было достаточно прохладно и хотелось немного согреться, но есть это я не могла. Закуталась потеплее плащ и натянула шляпу на самые уши. Домой бы сейчас к Бастинде….
– Говорю уезжать отсюда надо. Сегодня-завтра снова кто-нибудь да придет. Не можем мы вечно их в трусах возвращать восвояси. – говорил атаман старику. – Эта твоя любовь обкрадывать всех до нитки нас когда-нибудь выдаст!
– Внучек, еще один торговый обоз и мы так и сделаем, – заверял его заклинатель змей.
Становилось все интереснее и интереснее. Что же они планировали со мной сделать? Мы все оказались в необычной патовой ситуации. С одной стороны, я не могла противостоять всем десяти разбойникам. С другой, они меня боялись и понимали, что мое устранение будет стоить им как минимум несколько жизней. Я посмотрела на землянку. Паренек из нее больше не выходил.
Я всю ночь не сомкнула глаз. Спать рядом с сомнительного нравственного уровня мужчинами не сможет ни одна женщина. На рассвете в землянке поднялся шум. Атаман выскочил на улицу и схватив меня за локоть потащил внутрь. Тащил не долго, обжег руку. Разрешения прикасаться ко мне я никому не давала. Он только сверкнул глазищами и указал на лежащего без сознания мальчика. Тот метался по кровати в бреду.
– Помоги ему, – коротко бросил атаман и навис надо мной темной тенью.
На его просьбы мне было плевать, но я догадалась почему они так дорожат мальчишкой. Убрав кусок ткани с его живота, я осмотрела припухлые, воспаленные края пореза. Подавив желание прочистить желудок в ближайшем углу, я поднесла ладонь к ране. Вот сколько всего повидала, убирая сыпи с причинного места, а перед нарывами все равно чувствовала неприятные позывы. Залечить рану не вызовет больших проблем, а вот над лихорадкой и жаром придется повозиться. Я оглянулась, на лице атамана на миг отразилась тревога. Мда, и что спрашивается сразу не пустили? Думали тряпочки с целебной грязью сами справятся? Прокололся ты атаман, разбойник с большой дороги, вылечу парня и вместе пойдем сдаваться властям. Старика со змеей отпущу, наложив какие-нибудь не смертельное, но крайне неприятное проклятье. Пощажу только ради животинки.
Воображение рисовало приятную картину. Девять здоровых мужиков под конвоем у ведьмы вышагивают к зданию городской стражи. Все вокруг ликуют и кидают цветы. Растроганные пострадавшие плачут и норовят покрепче обнять свою спасительницу. Господин наместник под давлением общественности вручает мне грамоту, гласящую, что госпожа ведьма теперь почетный житель Шименшира и истории обо мне пойдут по всему королевству. Люди из разных частей света будут приходить ко мне за помощью и...
Дальше розовые мечты прервал звук снаружи. Атаман схватился за меч выскочил наружу. Проверив мальчика, я убедилась что он в порядке и осторожно выглянула наружу.
Алистер стоял за спинами офицеров и окутывал их глаза магическим пологом. Значит догадался. “Неплохо” –, вынуждена была признать я. Полог защищал от любого гипнотического контроля, но сам при этом Алистер оставался уязвимым. Видимо решил, что сам устоит против любого воздействия, но тут его ждал сюрприз. Они без предупреждения напали. Очень скоро всех разбойников связали. Меня настораживало только одно – старик. Его нигде не было видно.
Кусты зашелестели. Все насторожились. Застегивая на ходу штаны появился пропавший заклинатель змей. Глаза Алистера заслезились и покраснели, он какое-то время держался, но гипноз змеи взял свое. Полог с глаз солдат сошел и они вопрошающе смотрели на старика, ожидая указаний.
– Мои хорошие, – ласково начал старик, – не хотел я убивать, видят Боги, не хотел. Но вы поставили меня в безвыходное положение. А ну ка, разделайтесь с магом, – и посмотрел на смирившегося Алистера добавил, — а тебе я разрешаю сопротивляться.
– Все живо прекратили! – я вышла из своего укрытия. – Старый хрыч, повторять не буду — освободи всех от плена змеи, а иначе от тебя останется горстка пепла.
– Забыла что ль? Мальчонка будет не жилец. – спокойно повторил старик.
– Думаешь я совсем дура? Этот мальчонка не заложник, а ваш сообщник, – и уже с нажимом, – выполняй что говорю!
Старик мгновенно сник и ослабил хватку. Лерой и его люди прекратили раздеваться. Я облегченно вздохнула и не спуская глаз с старика, подошла к своему другу, предпочитая не замечать господина придворного мага. Не знаю, о чем думала, но, прервав зрительный контакт со стариком на какую-то долю секунды, я оплошала. Воспользовавшись заминкой, старик взял под контроль Алистера и тот отправил в меня заклятье поражения. Боль пронзила место между лопаток и задыхаясь я упала на колени. Стражник, стоявший ближе всех к старику, ударил того рукоятью меча по голове.
Я почувствовала как медленно падаю. Лерой успел подхватить меня на руки. В глазах потемнело и я потеряла сознание.
Я пришла в себя в открытой телеге. Обычно на такой крестьяне перевозили сенно. Вскочив, я тихо простонала. Голова раскалывалась.
– Как ты? – спросил Лерой, ехавший рядом на коне.
– Разбито, – призналась я, – а где…
– Повез к штабу ковена магов старика со змеей, – ответил Лерой, догадавшись о чем я хочу спросить. – Алистер сказал, что та тварь относится к вымершему виду и ее нужно сохранить.
Лерой помолчал и после добавил:
– Знаешь, Пелагея, мне кажется Алистер к тебе неравнодушен.
– Не неси чепухи, – отмахнулась я.
– Не в моих интересах такое говорить, но все же я твой друг, – нахмурился Лерой. – Когда мы вернулись в Шименшир без оружия и доспехов было уже темно. Я даже не знал, что брал тебя с собой на задание. Алистер первым делом пошел к тебе домой и выяснил, что ты пропала. Поднял весь город на уши. Не представляю чего ему это стоило, ведь чесотка-то еще не прошла… Он настоял на поисках по темноте и к рассвету мы были уже на стоянке.
– Попроси наместника дать ему орден за спасение ведьмы, и заодно за попытку убийства, – съехидничала я, но Лерой промолчал в ответ.
Я почувствовала себя неблагодарной, избалованной девчонкой и чтобы сгладить острые углы произнесла:
– Я тут подумала и решила сбросить цену за свои услуги. Даже несмотря на то, что меня второй раз чуть не убили. С тебя шестьдесят золотых
– Вот это щедрость! – засмеялся Лерой.
– Я передумала, шестьдесят пять.
Он расхохотался еще громче. Я не удержалась и присоединилась к его заразительному смеху.
В конце октября выпал снег. Моя жизнь вошла в свое обычное русло. Я варила зелья, делала магические шампуни и крема, принимала по вечерам клиентов. Бастинда практически не выглядывала на улицу. Холод ей был явно не по душе и большую часть времени кошка предпочитала спать поближе к печке.
Ко мне по-прежнему часто заглядывал Лерой. Мы пили вместе чай, и болтали о новостях в городе. С того происшествия в лесу я больше не видела Алистера и уверяла себя, что все это к лучшему.
Ночами, когда меня мучила бессонница, я прокручивала в голове все, что между нами было и непрошенное чувство тоски прокрадывалось в сердце. Я уже не искала ответов на свои вопросы и предпочла оставить все как есть. Буду решать проблемы по мере их поступления. Да, после той ночи я изменилась, пока что приобретенные способности были крайне полезными. Магия больше не иссякала, мои заклинания и зелья стали в несколько раз сильнее, ну и выносливость. Раны быстро исцелялись. После магического удара Алистера даже Верховная Ведьма вышла бы из строя на неопределенный срок. Интересно, заметил ли он изменения? Ответа на этот вопрос я не знала.
Однажды Лерой протянул мне белоснежный конверт, отливающий перламутром.
– Что это? – удивленно спросила я.
– Прочитай, – Лерой улыбнулся и, нервничая, стал постукивать пальцами по стойке.
В письме, украшенном гербовой печатью Шименшира, господин наместник приглашал господина начальника городской стражи и его спутницу на ежегодный зимний бал. Я вопросительно вскинула бровь.
– Это будет закрытый праздник для местных снобов. Я хотел бы пригласить тебя как свою спутницу, – объяснил Лерой.
– Плохая идея. Я ведь не знаю столового этикета, к тому же ведьма не самая лучшая пара для светского общества. Пригласи девушку, которая сможет не опозорить тебя. Помнится, ты неплохо ладил с Норой.
– Пелагея, неужели ты думаешь, что я хочу давать надежды невинной девушке? – с горечью усмехнулся Лерой.
Я об этом не подумала. Мой друг был человеком чести и никогда бы себе не позволил подвергнуть опасности чью-то жизнь.
– Прости, конечно я с тобой пойду. Просто хотела как лучше. И уж не обессудь, если мы станем эпицентром сплетен и это скажется на твоей репутации.
– Да плевать я на них хотел, – махнул рукой оборотень.
Я, конечно, немного лукавила. Прежде всего мне не хотелось увидеть там Алистера и разбередить старые раны, но Лерой столько раз меня выручал, что было бы черной неблагодарностью отказать ему в такой мелочи.
Попрощавшись с ним, я взяла свое бальное платье и отправилась в к знакомой портнихе. Она не была самой известной мастерицей в городе, но являлась моей клиенткой и за ней как раз имелся должок.
– Госпожа ведьма, это большая честь – шить платье для зимнего бала. Вы уверены, что хотите заказать его у меня? – разволновалась женщина.
– Конечно, или вы думаете это вам не по силам? – улыбнулась я.
– Что вы, конечно по силам! –заверила она, еще до конца не веря в происходящее.
Этот заказ мог вывести ее на новый уровень. Если мое платье привлечет внимание на балу, несомненно к ней потянется клиентура совсем другого уровня, нежели сейчас.
– Только я не хотела шить полностью новое. Вот мое старое бальное платье. Перекроите немного плечи и добавьте черные кружевные рукава до середины ладони, – попросила я, разворачивая подарок Марты.
– Необычный цвет, но задумка интересная. Я могу дать свой совет? – уточнила портниха.
– Почему бы и нет? – я удивилась, что она вообще спросила разрешения.
– Давайте вырез сделаем широкой лодочкой. Так платье будет слегка прикрывать плечи и при это откроет ключицы. От подкладки под кружево можно отказаться, чтобы не было монашеского вида. Вы выгодно выделяться на фоне кремовых оттенков, популярных среди местной знати.
Идея мне понравилась и мы договорились встретиться через неделю. К тому моменту портнихе должны были доставить несколько вариантов кружев и она на свой вкус выбрала бы подходящее и раскроила его.
Время до праздника могло пройти без происшествий, если бы не три проблемы. Первая — кто-то растрезвонил о том, что на зимний бал Лерой возьмет с собой ведьму. Вторя – ко мне галопом прискакала госпожа Пламп, отчаявшаяся мать двух дочерей бесприданниц.
– Я вам доверяла! А вы увели у моей дочери жениха! – начала с порога первая сплетница Шименшира.
Я подняла глаза к небу. Праматери Ведьмы, за что мне все это?
– Госпожа Пламп, как вам не стыдно обвинять честную ведьму? – вопросом на вопрос ответила я. – Для господина Лероя зимний бал будет исключительно рабочим вечером. Я же иду с ним чтобы помочь предотвратить чье-либо отравление любовным зельем. Заметьте, за ним я тоже буду следить, – я сделала паузу и нахмурила брови, – не ожидала от вас такой реакции… Не ожидала. Наверное, мне действительно следует отказаться от его компании и уступить место для дочери одного из целителей. Кажется он хотел пригласить Жоржетту…
Пока я произносила свою речь, выражение и оттенки лица госпожи Пламп менялись несколько раз.
– Простите, госпожа ведьма, я не знала. – ответила она и чтобы загладить вину скупила половину зелий молодости.
Третья проблема ожидала меня за несколько дней до бала. Я как и было оговорено, пришла забрать готовое платье. Но вместо улыбок и вежливости меня встретила расстроенная портниха и ее помощница.
– Что случилось? – сразу спросила я.
– П-п-платье испорчено, – разревелась девушка.
Судя по привычкам местных девиц, Шименшир каждую весну затапливает слезами. После воспитания Марты я никак не могла привыкнуть к обилию слез вокруг.
– Вчера две госпожи заходили и случайно увидели ваше платье. Обе захотели примерить и Ани отказывала как могла, но они раскричались на мою помощницу и та ничего не смогла сделать. Я как назло отлучилась на рынок….
Девушка вытерла слезы рукавом платья.
— Они закрылись с ним в примерочной на полчаса, а потом обе вышли и кинули его на прилавок, со словами, что такое рубище ни одна приличная госпожа не оденет и тут же ушли. А я... а я... – Ани опять разревелась.
– Покажите. – скомандовала я.
Портниха тут же ушла в подсобку и вернулась с моим многострадальческим платьем. Осмотр выявил треснувшие швы, отпоротое кружево и прожженные дырки на юбке. О как неосмотрительно со стороны двух профурсеток трогать ведьмовские вещи.
– Ани прекращай плакать, – сказала я, – слезами делу не поможешь. Мы успеваем пошить новое платье?
Мне не хотелось одевать вещь, которую кто-то осквернил своими проказливыми ручками.
– Боюсь все, что мы сможем сделать к сроку это простое платье пастельных тонов. – ответила портниха.
Представив себя в воздушном, персиковом безобразии, я вздрогнула.
– Тогда ничего не остается. Будем колдовать, принесите обрезки ткани и черный шелк.
Ани быстро принесла все необходимое, и я пустила в ход свои чары. Швы сошлись обратно и каждая нитка шелка встала на свое место. Отпоротое кружево заменил такой же лоскут, бесшовно соединившийся в местах повреждений. Таким же образом я справилась с прожженными дырками на юбке. Отрезки шелка заполнили отверстия, но вот незадача черный шелк портнихи отличался по цвету от моего платья и при пристальном внимании была заметна разница. В том, что меня будут разглядывать в бинокль на балу, я не сомневалась.
–Попробуйте вышить рисунок, повторяющий цветы кружева от пояса до мест, где были дырки. Успеете к празднику? – спросила я.
– Да конечно, – заверила меня портниха.
– Отлично. И запомните, если кто-то еще захочет его примерить, говорите что оно проклято ведьмой.
Обе женщины вздрогнули, я же рассмеявшись отправилась домой. В лавке меня ждали дела.
Волновал меня еще один вопрос. Откуда в нашем королевстве заклинатель змей? Когда-то на востоке они выступали на рынках, приручая самых опасных и ядовитых змей за деньги, а сейчас их ремесло вымерло. Отдельная тема змея. Я читала о таких в гримуарах. Существ, обладающих магией, давно не осталось. Люди их истребили ради реагентов. По идее, я могла бы убить змею и тогда разбойники останутся беззащитными, но у меня рука не поднималась поступить так с редким и ценным животным. А если сделать что-нибудь со стариком? Этот вариант тоже быстро отпал. Змея явно была к нему привязана. Еще сама решит дел наворотить и тогда мне точно мало не покажется. Был еще один вопрос, почему ее магия на меня не подействовала? У ведьм не было какой-то специальной защиты от таких существ. Это исключено. И мысли мои снова вернулись к алтарю.
Когда стемнело, разбойники приготовили ужин и мне досталась деревянная тарелка с кашей с кусочками мяса. Я грустно посмотрела на тарелку теплой еды, вечерами было достаточно прохладно и хотелось немного согреться, но есть это я не могла. Закуталась потеплее плащ и натянула шляпу на самые уши. Домой бы сейчас к Бастинде….
– Говорю уезжать отсюда надо. Сегодня-завтра снова кто-нибудь да придет. Не можем мы вечно их в трусах возвращать восвояси. – говорил атаман старику. – Эта твоя любовь обкрадывать всех до нитки нас когда-нибудь выдаст!
– Внучек, еще один торговый обоз и мы так и сделаем, – заверял его заклинатель змей.
Становилось все интереснее и интереснее. Что же они планировали со мной сделать? Мы все оказались в необычной патовой ситуации. С одной стороны, я не могла противостоять всем десяти разбойникам. С другой, они меня боялись и понимали, что мое устранение будет стоить им как минимум несколько жизней. Я посмотрела на землянку. Паренек из нее больше не выходил.
Я всю ночь не сомкнула глаз. Спать рядом с сомнительного нравственного уровня мужчинами не сможет ни одна женщина. На рассвете в землянке поднялся шум. Атаман выскочил на улицу и схватив меня за локоть потащил внутрь. Тащил не долго, обжег руку. Разрешения прикасаться ко мне я никому не давала. Он только сверкнул глазищами и указал на лежащего без сознания мальчика. Тот метался по кровати в бреду.
– Помоги ему, – коротко бросил атаман и навис надо мной темной тенью.
На его просьбы мне было плевать, но я догадалась почему они так дорожат мальчишкой. Убрав кусок ткани с его живота, я осмотрела припухлые, воспаленные края пореза. Подавив желание прочистить желудок в ближайшем углу, я поднесла ладонь к ране. Вот сколько всего повидала, убирая сыпи с причинного места, а перед нарывами все равно чувствовала неприятные позывы. Залечить рану не вызовет больших проблем, а вот над лихорадкой и жаром придется повозиться. Я оглянулась, на лице атамана на миг отразилась тревога. Мда, и что спрашивается сразу не пустили? Думали тряпочки с целебной грязью сами справятся? Прокололся ты атаман, разбойник с большой дороги, вылечу парня и вместе пойдем сдаваться властям. Старика со змеей отпущу, наложив какие-нибудь не смертельное, но крайне неприятное проклятье. Пощажу только ради животинки.
Воображение рисовало приятную картину. Девять здоровых мужиков под конвоем у ведьмы вышагивают к зданию городской стражи. Все вокруг ликуют и кидают цветы. Растроганные пострадавшие плачут и норовят покрепче обнять свою спасительницу. Господин наместник под давлением общественности вручает мне грамоту, гласящую, что госпожа ведьма теперь почетный житель Шименшира и истории обо мне пойдут по всему королевству. Люди из разных частей света будут приходить ко мне за помощью и...
Дальше розовые мечты прервал звук снаружи. Атаман схватился за меч выскочил наружу. Проверив мальчика, я убедилась что он в порядке и осторожно выглянула наружу.
Алистер стоял за спинами офицеров и окутывал их глаза магическим пологом. Значит догадался. “Неплохо” –, вынуждена была признать я. Полог защищал от любого гипнотического контроля, но сам при этом Алистер оставался уязвимым. Видимо решил, что сам устоит против любого воздействия, но тут его ждал сюрприз. Они без предупреждения напали. Очень скоро всех разбойников связали. Меня настораживало только одно – старик. Его нигде не было видно.
Кусты зашелестели. Все насторожились. Застегивая на ходу штаны появился пропавший заклинатель змей. Глаза Алистера заслезились и покраснели, он какое-то время держался, но гипноз змеи взял свое. Полог с глаз солдат сошел и они вопрошающе смотрели на старика, ожидая указаний.
– Мои хорошие, – ласково начал старик, – не хотел я убивать, видят Боги, не хотел. Но вы поставили меня в безвыходное положение. А ну ка, разделайтесь с магом, – и посмотрел на смирившегося Алистера добавил, — а тебе я разрешаю сопротивляться.
– Все живо прекратили! – я вышла из своего укрытия. – Старый хрыч, повторять не буду — освободи всех от плена змеи, а иначе от тебя останется горстка пепла.
– Забыла что ль? Мальчонка будет не жилец. – спокойно повторил старик.
– Думаешь я совсем дура? Этот мальчонка не заложник, а ваш сообщник, – и уже с нажимом, – выполняй что говорю!
Старик мгновенно сник и ослабил хватку. Лерой и его люди прекратили раздеваться. Я облегченно вздохнула и не спуская глаз с старика, подошла к своему другу, предпочитая не замечать господина придворного мага. Не знаю, о чем думала, но, прервав зрительный контакт со стариком на какую-то долю секунды, я оплошала. Воспользовавшись заминкой, старик взял под контроль Алистера и тот отправил в меня заклятье поражения. Боль пронзила место между лопаток и задыхаясь я упала на колени. Стражник, стоявший ближе всех к старику, ударил того рукоятью меча по голове.
Я почувствовала как медленно падаю. Лерой успел подхватить меня на руки. В глазах потемнело и я потеряла сознание.
***
Я пришла в себя в открытой телеге. Обычно на такой крестьяне перевозили сенно. Вскочив, я тихо простонала. Голова раскалывалась.
– Как ты? – спросил Лерой, ехавший рядом на коне.
– Разбито, – призналась я, – а где…
– Повез к штабу ковена магов старика со змеей, – ответил Лерой, догадавшись о чем я хочу спросить. – Алистер сказал, что та тварь относится к вымершему виду и ее нужно сохранить.
Лерой помолчал и после добавил:
– Знаешь, Пелагея, мне кажется Алистер к тебе неравнодушен.
– Не неси чепухи, – отмахнулась я.
– Не в моих интересах такое говорить, но все же я твой друг, – нахмурился Лерой. – Когда мы вернулись в Шименшир без оружия и доспехов было уже темно. Я даже не знал, что брал тебя с собой на задание. Алистер первым делом пошел к тебе домой и выяснил, что ты пропала. Поднял весь город на уши. Не представляю чего ему это стоило, ведь чесотка-то еще не прошла… Он настоял на поисках по темноте и к рассвету мы были уже на стоянке.
– Попроси наместника дать ему орден за спасение ведьмы, и заодно за попытку убийства, – съехидничала я, но Лерой промолчал в ответ.
Я почувствовала себя неблагодарной, избалованной девчонкой и чтобы сгладить острые углы произнесла:
– Я тут подумала и решила сбросить цену за свои услуги. Даже несмотря на то, что меня второй раз чуть не убили. С тебя шестьдесят золотых
– Вот это щедрость! – засмеялся Лерой.
– Я передумала, шестьдесят пять.
Он расхохотался еще громче. Я не удержалась и присоединилась к его заразительному смеху.
Глава 14
В конце октября выпал снег. Моя жизнь вошла в свое обычное русло. Я варила зелья, делала магические шампуни и крема, принимала по вечерам клиентов. Бастинда практически не выглядывала на улицу. Холод ей был явно не по душе и большую часть времени кошка предпочитала спать поближе к печке.
Ко мне по-прежнему часто заглядывал Лерой. Мы пили вместе чай, и болтали о новостях в городе. С того происшествия в лесу я больше не видела Алистера и уверяла себя, что все это к лучшему.
Ночами, когда меня мучила бессонница, я прокручивала в голове все, что между нами было и непрошенное чувство тоски прокрадывалось в сердце. Я уже не искала ответов на свои вопросы и предпочла оставить все как есть. Буду решать проблемы по мере их поступления. Да, после той ночи я изменилась, пока что приобретенные способности были крайне полезными. Магия больше не иссякала, мои заклинания и зелья стали в несколько раз сильнее, ну и выносливость. Раны быстро исцелялись. После магического удара Алистера даже Верховная Ведьма вышла бы из строя на неопределенный срок. Интересно, заметил ли он изменения? Ответа на этот вопрос я не знала.
Однажды Лерой протянул мне белоснежный конверт, отливающий перламутром.
– Что это? – удивленно спросила я.
– Прочитай, – Лерой улыбнулся и, нервничая, стал постукивать пальцами по стойке.
В письме, украшенном гербовой печатью Шименшира, господин наместник приглашал господина начальника городской стражи и его спутницу на ежегодный зимний бал. Я вопросительно вскинула бровь.
– Это будет закрытый праздник для местных снобов. Я хотел бы пригласить тебя как свою спутницу, – объяснил Лерой.
– Плохая идея. Я ведь не знаю столового этикета, к тому же ведьма не самая лучшая пара для светского общества. Пригласи девушку, которая сможет не опозорить тебя. Помнится, ты неплохо ладил с Норой.
– Пелагея, неужели ты думаешь, что я хочу давать надежды невинной девушке? – с горечью усмехнулся Лерой.
Я об этом не подумала. Мой друг был человеком чести и никогда бы себе не позволил подвергнуть опасности чью-то жизнь.
– Прости, конечно я с тобой пойду. Просто хотела как лучше. И уж не обессудь, если мы станем эпицентром сплетен и это скажется на твоей репутации.
– Да плевать я на них хотел, – махнул рукой оборотень.
Я, конечно, немного лукавила. Прежде всего мне не хотелось увидеть там Алистера и разбередить старые раны, но Лерой столько раз меня выручал, что было бы черной неблагодарностью отказать ему в такой мелочи.
Попрощавшись с ним, я взяла свое бальное платье и отправилась в к знакомой портнихе. Она не была самой известной мастерицей в городе, но являлась моей клиенткой и за ней как раз имелся должок.
– Госпожа ведьма, это большая честь – шить платье для зимнего бала. Вы уверены, что хотите заказать его у меня? – разволновалась женщина.
– Конечно, или вы думаете это вам не по силам? – улыбнулась я.
– Что вы, конечно по силам! –заверила она, еще до конца не веря в происходящее.
Этот заказ мог вывести ее на новый уровень. Если мое платье привлечет внимание на балу, несомненно к ней потянется клиентура совсем другого уровня, нежели сейчас.
– Только я не хотела шить полностью новое. Вот мое старое бальное платье. Перекроите немного плечи и добавьте черные кружевные рукава до середины ладони, – попросила я, разворачивая подарок Марты.
– Необычный цвет, но задумка интересная. Я могу дать свой совет? – уточнила портниха.
– Почему бы и нет? – я удивилась, что она вообще спросила разрешения.
– Давайте вырез сделаем широкой лодочкой. Так платье будет слегка прикрывать плечи и при это откроет ключицы. От подкладки под кружево можно отказаться, чтобы не было монашеского вида. Вы выгодно выделяться на фоне кремовых оттенков, популярных среди местной знати.
Идея мне понравилась и мы договорились встретиться через неделю. К тому моменту портнихе должны были доставить несколько вариантов кружев и она на свой вкус выбрала бы подходящее и раскроила его.
Время до праздника могло пройти без происшествий, если бы не три проблемы. Первая — кто-то растрезвонил о том, что на зимний бал Лерой возьмет с собой ведьму. Вторя – ко мне галопом прискакала госпожа Пламп, отчаявшаяся мать двух дочерей бесприданниц.
– Я вам доверяла! А вы увели у моей дочери жениха! – начала с порога первая сплетница Шименшира.
Я подняла глаза к небу. Праматери Ведьмы, за что мне все это?
– Госпожа Пламп, как вам не стыдно обвинять честную ведьму? – вопросом на вопрос ответила я. – Для господина Лероя зимний бал будет исключительно рабочим вечером. Я же иду с ним чтобы помочь предотвратить чье-либо отравление любовным зельем. Заметьте, за ним я тоже буду следить, – я сделала паузу и нахмурила брови, – не ожидала от вас такой реакции… Не ожидала. Наверное, мне действительно следует отказаться от его компании и уступить место для дочери одного из целителей. Кажется он хотел пригласить Жоржетту…
Пока я произносила свою речь, выражение и оттенки лица госпожи Пламп менялись несколько раз.
– Простите, госпожа ведьма, я не знала. – ответила она и чтобы загладить вину скупила половину зелий молодости.
Третья проблема ожидала меня за несколько дней до бала. Я как и было оговорено, пришла забрать готовое платье. Но вместо улыбок и вежливости меня встретила расстроенная портниха и ее помощница.
– Что случилось? – сразу спросила я.
– П-п-платье испорчено, – разревелась девушка.
Судя по привычкам местных девиц, Шименшир каждую весну затапливает слезами. После воспитания Марты я никак не могла привыкнуть к обилию слез вокруг.
– Вчера две госпожи заходили и случайно увидели ваше платье. Обе захотели примерить и Ани отказывала как могла, но они раскричались на мою помощницу и та ничего не смогла сделать. Я как назло отлучилась на рынок….
Девушка вытерла слезы рукавом платья.
— Они закрылись с ним в примерочной на полчаса, а потом обе вышли и кинули его на прилавок, со словами, что такое рубище ни одна приличная госпожа не оденет и тут же ушли. А я... а я... – Ани опять разревелась.
– Покажите. – скомандовала я.
Портниха тут же ушла в подсобку и вернулась с моим многострадальческим платьем. Осмотр выявил треснувшие швы, отпоротое кружево и прожженные дырки на юбке. О как неосмотрительно со стороны двух профурсеток трогать ведьмовские вещи.
– Ани прекращай плакать, – сказала я, – слезами делу не поможешь. Мы успеваем пошить новое платье?
Мне не хотелось одевать вещь, которую кто-то осквернил своими проказливыми ручками.
– Боюсь все, что мы сможем сделать к сроку это простое платье пастельных тонов. – ответила портниха.
Представив себя в воздушном, персиковом безобразии, я вздрогнула.
– Тогда ничего не остается. Будем колдовать, принесите обрезки ткани и черный шелк.
Ани быстро принесла все необходимое, и я пустила в ход свои чары. Швы сошлись обратно и каждая нитка шелка встала на свое место. Отпоротое кружево заменил такой же лоскут, бесшовно соединившийся в местах повреждений. Таким же образом я справилась с прожженными дырками на юбке. Отрезки шелка заполнили отверстия, но вот незадача черный шелк портнихи отличался по цвету от моего платья и при пристальном внимании была заметна разница. В том, что меня будут разглядывать в бинокль на балу, я не сомневалась.
–Попробуйте вышить рисунок, повторяющий цветы кружева от пояса до мест, где были дырки. Успеете к празднику? – спросила я.
– Да конечно, – заверила меня портниха.
– Отлично. И запомните, если кто-то еще захочет его примерить, говорите что оно проклято ведьмой.
Обе женщины вздрогнули, я же рассмеявшись отправилась домой. В лавке меня ждали дела.
