– Хотите испытать не себе? – прошипела, запыхавшись от усилий.
Выглядела я наверно «шикарно». Растрепанные в разные стороны рыжие волосы, выбивающиеся из под шляпы, мерцающие зеленые глаза, капельки пота на лбу и разрумяненное лицо.
– Упаси меня жабалак, – поднял руки вверх незнакомец, – против разъяренной ведьмы боюсь и весь ковен магов мне не поможет.
Передо мной собственной персоной стоял сам придворный маг города Шименшра. На его черном кителе мерцала золотая эмблема академии магии с отличительными знаками достижений. Достаточно высокий и ладно сложенный, он смотрел на меня с превосходством, думая что знает себе цену. Длинные шелковистые волосы цвета стали, такого же металлического оттенка глаза и бледная кожа. Он явно много времени проводил в алхимической лаборатории и дышал ядовитыми парами. Но тем не менее маг был красив. Острые черты лица придавали ему хищный вид, но не портили. Наоборот, они притягивали взгляд и заставляли сердце биться чаще. Если Лерой был наделен очарованием оборотня, то у мага имелось не менее сильное оружие против слабого пола. Марты обычно называла этот феномен “очарованием мерзавца”.
– Не прибедняйтесь, уверена на вашем счету есть несколько пепелищ, оставшихся после ведьм.
– Отнюдь, никогда не убивал женщин, – ровно ответил маг.
Я сделала глубокий вдох и медленный выдох, успокаивая магию внутри и возвращаясь к своему настоящему облику.
– Что вам нужно? – перешла я к делу.
Вряд ли маг прогуливался по городу и случайно наткнулся на меня. Нападать без веских обоснований в переулке он вряд ли станет и я не чувствовала сгущение его магии или всплеска сильных эмоций. Наоборот, он был холоден и спокоен.
– Я Алистер, придворный маг. Хотел обсудить вашу работу.
– Понравились мои зелья? – невинно хлопая глазами спросила я.
– О вы прекрасно знаете о чем речь. Я о Лилии Дзербен, а точнее о ее синяках.
– Все вопросы к господину начальнику городской стражи. – бросила я и уже развернулась чтобы уйти, но он в миг перенесся в пространство напротив.
Я буквально уткнулась носом в его грудь.
– Да что вы себе позволяете!? – воскликнула возмущенно.
А у самой затряслись поджилки. Прикинула, что сейчас маг потратил примерно треть моего магического запаса телепорт. Да какой у него там запас магии, что он вот так просто его разбазаривает?
– Я хотел вас попросить быть осторожнее, – сказал он, чеканя каждое слово.
– Для просьбы можно было и не нарушать мое личное пространство!
Я недовольно попятилась и запнулась о мешок с соломой, который так нещадно пинала несколько минут назад. И наверно бы распласталась перед придворным магом, если бы он не поймал меня. Я почуствовала запах сандала и мяты. Это было очень необычное сочетание ароматов. Но я солгу, если скажу, что мне оно не понравилось. Сквозь одежду я почувствовала тепло его рук. По коже пробежали мурашки. Безумно захотелось посмотреть ему в глаза и я не могла сопротивляться этому желанию.
Я с удивлением заметила… Нет почувствовала, что маг был не меньше моего взволнован. Его взгляд бегал по моему лицу, будто искал одному ему понятные знаки. Я приоткрыла губы, когда его лицо стало приближаться ко мне. За мгновение до поцелуя в моей голове прозвучал щелчок и я оттолкнула его. Переведя дыхание, я не нашла ничего лучше, чем броситься наутек.
Проскакав галопом до самого дома, я шумно захлопнула дверь и осела на пол. Да что не так с этим городом?!!
Ведьма не в духе достаточно страшное зрелище. Глаза сверкают, в доме киснет молоко и периодически лопаются сосуды с зельями. В такие моменты даже комары не смеют залететь в окно и пауки экстренно собирают свои сети. Все стараются держаться подальше.
Исключение – ведьмовская кошка. Бастинда подошла с требовательным “мяу” приказала ее покормит. Я решила сосредоточиться на домашних делах. Покормила кошку. Поставила вариться зелье для Лероя с запасом на несколько месяцев, на этот раз уже без сюрпризов.
За последние несколько дней у меня появились покупатели. Обычно, к ведьмам идут с довольно грязными проблемками. Сыпь на причинном месте, царапины на спине залечить. К целителям в таких случая никто не приходил. Во-первых, все увидят и жена вечером непременно спросит что там делал благоверный. Мужа в семью вернуть – тоже ко мне. Но я мечтала выйти на новый уровень и продавать маски для лица, шампуни, и крема. Поэтомуу я давала небольшие порции бесплатно на пробу каждому, кто приходил в лавку.
После очередного тяжелого вечера с небывалым наплывом посетителей, я, оставшись практически без сил, пошла вешать объявление на столб, которое гласило:
“Уважаемые жители города Шименшира будьте внимательны,
Я не оказываю следующего рода услуги:
– вытравление плода.
– привороты женатых мужчин любовницами.
– смертельные проклятья.
– оживление мертвых.”
– Что же получается, госпожа ведьма…. Вы добрая? – прозвучал сзади издевательски холодный голос.
И я прекрасно помнила чей. Уже второй мужчина в городе сделал ошибочные выводы о моей “доброте” и нужно было срочно исправлять положение.
– Господин придворный маг, давайте прямо к делу, у меня нет никакого желания соревноваться с вами в остроумии! – сказала я, придумывая особо изощренное проклятие.
– Боитесь проиграть?
Да что возомнил о себе этот нахал?! В первую встречу чуть не накинулся с поцелуями, а теперь пришел как к себе домой и подкалывает меня! Я, между прочим, потомственная ведьма, а не гадалка с дороги! Рука сама взлетела в воздух и раздался щелчок пальцев, но тщетно Алистер пришел ко мне во всеоружии в увесистых оберегах на шее. Даже защитные руны на кителе против воровства нарисовал. Последнее особо порадовало. Значит были случаи, когда кто-то пытался оставить его в одном исподнем и, возможно, даже удачно...
– Я вижу вы не в настроении, поэтому буду краток. Согласитесь ли вы пойти со мной на бал, посвященный моему назначению на пост придворного мага Шименщира? – спросил Алистер.
И его самоуверенность меня просто убила.
– Нет, что то еще? – вскинула я бровь, любуясь тенью замешательства и растерянности на его лице.
Этому нахалу явно никто не отказывал до сегодняшнего дня. Его губы превратились в одну тонкую линию и бросив мне кивок он растворился в темноте. Я только возмущенно фыркнула от пустой растраты магических сил и пошла дальше по своим ведьмовским делам в дом.
Тем же вечером я, довольная собой, сидела на кухне и пила ромашковый чай. Наконец-то ко мне вернулось хорошее настроение. Бастинда свернувшись клубочком спала на коленях и я чувствовала полное умиротворение. Мое бренное тело обтекало ставшее любимым кресло около печи и я задремала, когда магическая защита возвестила о прибытии гостя.
– Пелагея, это я, – влетел в дом оборотень и я чертыхнулась. – Представляешь, сплю я, значит, и прямо в моей комнате материализуется придворный маг и требует рассказать все, что о тебе знаю! Злой как черт. Что ты натворила?!
Я пожала плечами, так как не ожидала столь пристального внимания.
– Пелагея, будь с ним осторожнее. Его перевод в Шименшир тайна покрытая мраком и я чувствую, что он опасен, – встревоженно говорил оборотень.
– Я сама прекрасно все понимаю Лерой, – сдерживая раздражение, я опустила Бастинду на пол и взяла небольшой узелок со стола, — он видимо боится конкуренции. Раз уж ты тут, пошли наведаемся на кладбище как и собирались. Ночка подходящая для прогулок.
Оборотень обреченно вздохнул и мы вышли из дома. В ночном лесу не было видно ни зги. Несколько магических светлячков освещали нам путь и мы медленно продвигались по маленькой натоптанной тропинке.
– Почему мы не пошли через главную дорогу? – спросил Лерой.
– Тогда нас заметит сторож, а мне знаешь ли не хочется чтобы завтра весь город обсуждал, что мы делали на кладбище вдвоем ночью.
Лерой остановился около поваленной ограды и придерживая меня за руку помог пройти на территорию кладбища. Я кивнула, в знак благодарности, все-таки учтивость приятна даже ведьмам. Дальше я уже уверенно шла мимо могил, чувствуя себя как дома. Мой путь лежал дальше, к старым расколотым надгробным камням и заброшенным могилам. Меня насторожил призрак, следовавший за нами по пятам. Я не могла его разглядеть, так как он был недавно почившим. Что ж, возможно остались неоконченные дела и я смогу ему помочь, но это после.
Я резко остановилась и Лерой наступил мне на пятки.
– Осторожно, – зашипела я, – тоже мне животная грация.
– Извини, я не очень люблю такие места...
Я тихо засмеялась. Как комично, оборотень боится бесплотных духов.
– Эта могила вполне подойдет.
– Какая могила? – удивился Лерой и я выразительно посмотрела ему под ноги.
Он тут же неуклюже отскочил и я, опустившись на колено, осторожно убрала прелую траву. Упавшее надгробие покрывал мох. На почерневшем камне едва читалась надпись, но моей интуиции было вполне достаточно. Я знала, что здесь покоится женщина, умершая в преклонном возрасте и пару десятилетий назад.
Я осторожно приподняла подол юбки и достала из сапога небольшой нож. Лерой дернулся, попытке меня остановит, но я уже рассекла ладонь и алые капли упали на холодный камень. Тот словно ждал своего подношения и жадно впитывал кровь.
– Чаво тебе ведьма треклятая, – зашелестел скрипучий голос и дама в почтенном возрасте предстала перед нашим взором.
Лерой напрягся, как кот, который готовился удрать в любую секунду.
– Карга старая, ты бы поуважительней, а то будешь тут куковать до скончания времен! – огрызнулась я.
– Ишь ты сопля зеленая, угрожать мне вздумала...
Пришлось поменять тактику.
– Уважаемая госпожа, поверьте, я бы никогда не стала беспокоить столь почтенную даму без острой необходимости. Видите ли, я купила участок около небольшого пруда на опушке, там есть старый фундамент а под ним алтарь. Смилостивитесь, вы не знаете чей он?
– Как не знать-то, там ведьмы собирались и устраивали свои шабаши. Поклонялись древним богам и проливали на него кровь убитых младенцев, – последние слова она выплюнула с отвращением.
Я с разочарованием понял, что зря пролила кровь. Старая бабка никак умом тронулась перед смертью.
– И как выглядели те ведьмы?
– Они носили оленьи рога, как все прихвостни нечистой силы, – прошелестел призрак, – будьте вы все прокля…
Договорить она не успела. Я развеяла заклятие и, достав из кармана платок, попыталась перевязать ладонь. Но сделать это самостоятельно не получилось.
– Что это было? – обратился ко мне оборотень и сам завязал кончики носового платка в узел.
– Есть у меня догадка... – задумчиво произнесла я.
Марта рассказывала мне в детстве множество легенд о наших братьях друидах, что носили рога и зеленые одежды. О их любви к природе и превознесении искры жизни, как самой дорогой ценности бытия. Видят Праматери Ведьмы, друиды были поистине святыми и никогда не посмели бы пролить кровь на алтарь. В ведьмах осталась дань уважения к природе, но мы лишь жалкое отражение друидов по магической силе и власти. Но ничто не вечно, век друидов заканчился, их жизнь угасала и они уходили один за другим в леса умирать. До сих пор есть поверье, что вековые дубы – это их перерожденные души, выросшие на месте, где тела природных магов нашли свой вечный покой. Постепенно имена друидов забылись и, благодаря злым языкам ковена магов и сплетням, покрылись грязью и тленом. Эта сумасшедшая старуха даже не понимала о чем говорит.
Мы с Лероем покинули кладбище и вернулись домой. Лерой попрощался и легкой бесшумной походкой направился в город, а я, послав ему вдогонку заклятье отводящее глаза, отправилась спать. Не к чему нам пересуды в городе и глупые сплетни.
Мне снился один из моих самых страшных кошмаров. Всю жизнь я мечтала хотя бы об одной ночи без сновидений, но ведьмам даже с помощью зелий не светит такая роскошь.
Я сижу под кроватью боясь пошевелиться. Отец опять напился и кричит на мать. Я уже знаю к чему это приведет, но все равно надеюсь, что сегодня все будет иначе.
– Пелагея, – раздается свистящий шепот.
Я поворачиваю голову на звук и вижу рядом седовласого старика. Странно, но он появляется в моем сне впервые.
– Они знают кто он, они скоро придут за принцем, передай…
Я не успеваю услышать его последние слова и магия вырывает меня из мира сновидений.
По коже пробежали мурашки. Дурной знак проснуться от чьего-то вмешательства пусть и на расстоянии. Я больше не чувствовала себя в безопасности и как следствие так и не сомкнула ночью глаз. Единственное, что помогло мне немного успокоиться – обновление на доме охранных заклятий и рун. Для надежности я насыпала на пороге линию соли и прикрыла ее половиком. Старая ведьмовская уловка работала с нечистой силой, но теперь я была уверена, что ни один призрак не пролезет в мое воспоминание.
Однажды ко мне в лавку снова заглянул Лерой.
– Пойдешь со мной на бал через неделю? – перегнувшись через стойку спросил он.
– Жабалак поглоти этот бал, – простонала я, так как из-за него последние несколько дней не отходила от котла.
Казалось жители города сошли с ума. Они бездумно скупали всевозможные любовные зелья и мази, дарующие временную красоту.
– Ну так что? Пойдем, будет весело! – пообещал Лерой.
– Ага, уже чепчик крахмалю, – засмеялась я и принялась расставлять новую партию бутылочек на опустевшие прилавки.
– Плегая, выручай. Проси что хочешь. Я готов на все, лишь бы избежать пристального внимания дам с незамужними дочерьми. Только представь, какая будет реклама твоих способностей – ведьме удалось захомутать главного холостяка Шименшира.
– Хочешь сказать, такой лакомый кусочек мне без магии не светит? – я холодно уточнила.
Если до этого момента, я еще рассматривала приглашение Лероя, то его глупая штука и истинный мотив отбили желание идти с ним на праздник. Он хотел отделаться от попыток его женить, а не провести со мной время. Это, мягко говоря, задело мою женскую гордость.
– Э.. прости я не это имел в виду, – попытался оправдаться Лерой.
– Чтоб ты знал, судя по последним новостям, – самый завидный холостяк в этом городе придворный маг! – насупилась я. – И почему все так и норовят меня пригласить туда...
– Все это кто? – оживился Лерой.
– Не твое дело! – отрезала я. – Не слишком ли много у тебя для начальника городской стражи свободного времени? Можешь не отвечать
Не прощаясь я ушла в подсобку. Прислушалась. Лерой постоял несколько секунд и ушел. В голове мелькнула странная мысль – очарование оборотня. Оно больше не действовало.
В вечер бала я испытывала непривычное волнение. Слишком многое со мной происходило впервые. Первый выход в свет. Первая демонстрация ведьмовских чар. Первое вечернее платье. Я остановилась на черном шелке и простом крое. Никаких камней, вышивки и кружев. Плотно облегающий лиф, с едва прикрытыми плечами, и струящаяся юбка-солнце, выглядели на грани приличия. Длинные кудри я оставила распущенными, только с правой стороны взяла несколько прядей и закрепила их заколкой в виде черной розы. Я надела единственное украшение, что у меня было: черные жемчужные серьги гвоздики. Последний штрих – черные атласные перчатки. Что же, господин Лерой, еще посмотрим кто кому одолжение делать будет.
С высоко поднятой головой я вошла в главный зал ратуши.
Выглядела я наверно «шикарно». Растрепанные в разные стороны рыжие волосы, выбивающиеся из под шляпы, мерцающие зеленые глаза, капельки пота на лбу и разрумяненное лицо.
– Упаси меня жабалак, – поднял руки вверх незнакомец, – против разъяренной ведьмы боюсь и весь ковен магов мне не поможет.
Передо мной собственной персоной стоял сам придворный маг города Шименшра. На его черном кителе мерцала золотая эмблема академии магии с отличительными знаками достижений. Достаточно высокий и ладно сложенный, он смотрел на меня с превосходством, думая что знает себе цену. Длинные шелковистые волосы цвета стали, такого же металлического оттенка глаза и бледная кожа. Он явно много времени проводил в алхимической лаборатории и дышал ядовитыми парами. Но тем не менее маг был красив. Острые черты лица придавали ему хищный вид, но не портили. Наоборот, они притягивали взгляд и заставляли сердце биться чаще. Если Лерой был наделен очарованием оборотня, то у мага имелось не менее сильное оружие против слабого пола. Марты обычно называла этот феномен “очарованием мерзавца”.
– Не прибедняйтесь, уверена на вашем счету есть несколько пепелищ, оставшихся после ведьм.
– Отнюдь, никогда не убивал женщин, – ровно ответил маг.
Я сделала глубокий вдох и медленный выдох, успокаивая магию внутри и возвращаясь к своему настоящему облику.
– Что вам нужно? – перешла я к делу.
Вряд ли маг прогуливался по городу и случайно наткнулся на меня. Нападать без веских обоснований в переулке он вряд ли станет и я не чувствовала сгущение его магии или всплеска сильных эмоций. Наоборот, он был холоден и спокоен.
– Я Алистер, придворный маг. Хотел обсудить вашу работу.
– Понравились мои зелья? – невинно хлопая глазами спросила я.
– О вы прекрасно знаете о чем речь. Я о Лилии Дзербен, а точнее о ее синяках.
– Все вопросы к господину начальнику городской стражи. – бросила я и уже развернулась чтобы уйти, но он в миг перенесся в пространство напротив.
Я буквально уткнулась носом в его грудь.
– Да что вы себе позволяете!? – воскликнула возмущенно.
А у самой затряслись поджилки. Прикинула, что сейчас маг потратил примерно треть моего магического запаса телепорт. Да какой у него там запас магии, что он вот так просто его разбазаривает?
– Я хотел вас попросить быть осторожнее, – сказал он, чеканя каждое слово.
– Для просьбы можно было и не нарушать мое личное пространство!
Я недовольно попятилась и запнулась о мешок с соломой, который так нещадно пинала несколько минут назад. И наверно бы распласталась перед придворным магом, если бы он не поймал меня. Я почуствовала запах сандала и мяты. Это было очень необычное сочетание ароматов. Но я солгу, если скажу, что мне оно не понравилось. Сквозь одежду я почувствовала тепло его рук. По коже пробежали мурашки. Безумно захотелось посмотреть ему в глаза и я не могла сопротивляться этому желанию.
Я с удивлением заметила… Нет почувствовала, что маг был не меньше моего взволнован. Его взгляд бегал по моему лицу, будто искал одному ему понятные знаки. Я приоткрыла губы, когда его лицо стало приближаться ко мне. За мгновение до поцелуя в моей голове прозвучал щелчок и я оттолкнула его. Переведя дыхание, я не нашла ничего лучше, чем броситься наутек.
Проскакав галопом до самого дома, я шумно захлопнула дверь и осела на пол. Да что не так с этим городом?!!
Глава 6
Ведьма не в духе достаточно страшное зрелище. Глаза сверкают, в доме киснет молоко и периодически лопаются сосуды с зельями. В такие моменты даже комары не смеют залететь в окно и пауки экстренно собирают свои сети. Все стараются держаться подальше.
Исключение – ведьмовская кошка. Бастинда подошла с требовательным “мяу” приказала ее покормит. Я решила сосредоточиться на домашних делах. Покормила кошку. Поставила вариться зелье для Лероя с запасом на несколько месяцев, на этот раз уже без сюрпризов.
За последние несколько дней у меня появились покупатели. Обычно, к ведьмам идут с довольно грязными проблемками. Сыпь на причинном месте, царапины на спине залечить. К целителям в таких случая никто не приходил. Во-первых, все увидят и жена вечером непременно спросит что там делал благоверный. Мужа в семью вернуть – тоже ко мне. Но я мечтала выйти на новый уровень и продавать маски для лица, шампуни, и крема. Поэтомуу я давала небольшие порции бесплатно на пробу каждому, кто приходил в лавку.
После очередного тяжелого вечера с небывалым наплывом посетителей, я, оставшись практически без сил, пошла вешать объявление на столб, которое гласило:
“Уважаемые жители города Шименшира будьте внимательны,
Я не оказываю следующего рода услуги:
– вытравление плода.
– привороты женатых мужчин любовницами.
– смертельные проклятья.
– оживление мертвых.”
– Что же получается, госпожа ведьма…. Вы добрая? – прозвучал сзади издевательски холодный голос.
И я прекрасно помнила чей. Уже второй мужчина в городе сделал ошибочные выводы о моей “доброте” и нужно было срочно исправлять положение.
– Господин придворный маг, давайте прямо к делу, у меня нет никакого желания соревноваться с вами в остроумии! – сказала я, придумывая особо изощренное проклятие.
– Боитесь проиграть?
Да что возомнил о себе этот нахал?! В первую встречу чуть не накинулся с поцелуями, а теперь пришел как к себе домой и подкалывает меня! Я, между прочим, потомственная ведьма, а не гадалка с дороги! Рука сама взлетела в воздух и раздался щелчок пальцев, но тщетно Алистер пришел ко мне во всеоружии в увесистых оберегах на шее. Даже защитные руны на кителе против воровства нарисовал. Последнее особо порадовало. Значит были случаи, когда кто-то пытался оставить его в одном исподнем и, возможно, даже удачно...
– Я вижу вы не в настроении, поэтому буду краток. Согласитесь ли вы пойти со мной на бал, посвященный моему назначению на пост придворного мага Шименщира? – спросил Алистер.
И его самоуверенность меня просто убила.
– Нет, что то еще? – вскинула я бровь, любуясь тенью замешательства и растерянности на его лице.
Этому нахалу явно никто не отказывал до сегодняшнего дня. Его губы превратились в одну тонкую линию и бросив мне кивок он растворился в темноте. Я только возмущенно фыркнула от пустой растраты магических сил и пошла дальше по своим ведьмовским делам в дом.
Тем же вечером я, довольная собой, сидела на кухне и пила ромашковый чай. Наконец-то ко мне вернулось хорошее настроение. Бастинда свернувшись клубочком спала на коленях и я чувствовала полное умиротворение. Мое бренное тело обтекало ставшее любимым кресло около печи и я задремала, когда магическая защита возвестила о прибытии гостя.
– Пелагея, это я, – влетел в дом оборотень и я чертыхнулась. – Представляешь, сплю я, значит, и прямо в моей комнате материализуется придворный маг и требует рассказать все, что о тебе знаю! Злой как черт. Что ты натворила?!
Я пожала плечами, так как не ожидала столь пристального внимания.
– Пелагея, будь с ним осторожнее. Его перевод в Шименшир тайна покрытая мраком и я чувствую, что он опасен, – встревоженно говорил оборотень.
– Я сама прекрасно все понимаю Лерой, – сдерживая раздражение, я опустила Бастинду на пол и взяла небольшой узелок со стола, — он видимо боится конкуренции. Раз уж ты тут, пошли наведаемся на кладбище как и собирались. Ночка подходящая для прогулок.
Оборотень обреченно вздохнул и мы вышли из дома. В ночном лесу не было видно ни зги. Несколько магических светлячков освещали нам путь и мы медленно продвигались по маленькой натоптанной тропинке.
– Почему мы не пошли через главную дорогу? – спросил Лерой.
– Тогда нас заметит сторож, а мне знаешь ли не хочется чтобы завтра весь город обсуждал, что мы делали на кладбище вдвоем ночью.
Лерой остановился около поваленной ограды и придерживая меня за руку помог пройти на территорию кладбища. Я кивнула, в знак благодарности, все-таки учтивость приятна даже ведьмам. Дальше я уже уверенно шла мимо могил, чувствуя себя как дома. Мой путь лежал дальше, к старым расколотым надгробным камням и заброшенным могилам. Меня насторожил призрак, следовавший за нами по пятам. Я не могла его разглядеть, так как он был недавно почившим. Что ж, возможно остались неоконченные дела и я смогу ему помочь, но это после.
Я резко остановилась и Лерой наступил мне на пятки.
– Осторожно, – зашипела я, – тоже мне животная грация.
– Извини, я не очень люблю такие места...
Я тихо засмеялась. Как комично, оборотень боится бесплотных духов.
– Эта могила вполне подойдет.
– Какая могила? – удивился Лерой и я выразительно посмотрела ему под ноги.
Он тут же неуклюже отскочил и я, опустившись на колено, осторожно убрала прелую траву. Упавшее надгробие покрывал мох. На почерневшем камне едва читалась надпись, но моей интуиции было вполне достаточно. Я знала, что здесь покоится женщина, умершая в преклонном возрасте и пару десятилетий назад.
Я осторожно приподняла подол юбки и достала из сапога небольшой нож. Лерой дернулся, попытке меня остановит, но я уже рассекла ладонь и алые капли упали на холодный камень. Тот словно ждал своего подношения и жадно впитывал кровь.
– Чаво тебе ведьма треклятая, – зашелестел скрипучий голос и дама в почтенном возрасте предстала перед нашим взором.
Лерой напрягся, как кот, который готовился удрать в любую секунду.
– Карга старая, ты бы поуважительней, а то будешь тут куковать до скончания времен! – огрызнулась я.
– Ишь ты сопля зеленая, угрожать мне вздумала...
Пришлось поменять тактику.
– Уважаемая госпожа, поверьте, я бы никогда не стала беспокоить столь почтенную даму без острой необходимости. Видите ли, я купила участок около небольшого пруда на опушке, там есть старый фундамент а под ним алтарь. Смилостивитесь, вы не знаете чей он?
– Как не знать-то, там ведьмы собирались и устраивали свои шабаши. Поклонялись древним богам и проливали на него кровь убитых младенцев, – последние слова она выплюнула с отвращением.
Я с разочарованием понял, что зря пролила кровь. Старая бабка никак умом тронулась перед смертью.
– И как выглядели те ведьмы?
– Они носили оленьи рога, как все прихвостни нечистой силы, – прошелестел призрак, – будьте вы все прокля…
Договорить она не успела. Я развеяла заклятие и, достав из кармана платок, попыталась перевязать ладонь. Но сделать это самостоятельно не получилось.
– Что это было? – обратился ко мне оборотень и сам завязал кончики носового платка в узел.
– Есть у меня догадка... – задумчиво произнесла я.
Марта рассказывала мне в детстве множество легенд о наших братьях друидах, что носили рога и зеленые одежды. О их любви к природе и превознесении искры жизни, как самой дорогой ценности бытия. Видят Праматери Ведьмы, друиды были поистине святыми и никогда не посмели бы пролить кровь на алтарь. В ведьмах осталась дань уважения к природе, но мы лишь жалкое отражение друидов по магической силе и власти. Но ничто не вечно, век друидов заканчился, их жизнь угасала и они уходили один за другим в леса умирать. До сих пор есть поверье, что вековые дубы – это их перерожденные души, выросшие на месте, где тела природных магов нашли свой вечный покой. Постепенно имена друидов забылись и, благодаря злым языкам ковена магов и сплетням, покрылись грязью и тленом. Эта сумасшедшая старуха даже не понимала о чем говорит.
Мы с Лероем покинули кладбище и вернулись домой. Лерой попрощался и легкой бесшумной походкой направился в город, а я, послав ему вдогонку заклятье отводящее глаза, отправилась спать. Не к чему нам пересуды в городе и глупые сплетни.
Глава 7
Мне снился один из моих самых страшных кошмаров. Всю жизнь я мечтала хотя бы об одной ночи без сновидений, но ведьмам даже с помощью зелий не светит такая роскошь.
Я сижу под кроватью боясь пошевелиться. Отец опять напился и кричит на мать. Я уже знаю к чему это приведет, но все равно надеюсь, что сегодня все будет иначе.
– Пелагея, – раздается свистящий шепот.
Я поворачиваю голову на звук и вижу рядом седовласого старика. Странно, но он появляется в моем сне впервые.
– Они знают кто он, они скоро придут за принцем, передай…
Я не успеваю услышать его последние слова и магия вырывает меня из мира сновидений.
По коже пробежали мурашки. Дурной знак проснуться от чьего-то вмешательства пусть и на расстоянии. Я больше не чувствовала себя в безопасности и как следствие так и не сомкнула ночью глаз. Единственное, что помогло мне немного успокоиться – обновление на доме охранных заклятий и рун. Для надежности я насыпала на пороге линию соли и прикрыла ее половиком. Старая ведьмовская уловка работала с нечистой силой, но теперь я была уверена, что ни один призрак не пролезет в мое воспоминание.
***
Однажды ко мне в лавку снова заглянул Лерой.
– Пойдешь со мной на бал через неделю? – перегнувшись через стойку спросил он.
– Жабалак поглоти этот бал, – простонала я, так как из-за него последние несколько дней не отходила от котла.
Казалось жители города сошли с ума. Они бездумно скупали всевозможные любовные зелья и мази, дарующие временную красоту.
– Ну так что? Пойдем, будет весело! – пообещал Лерой.
– Ага, уже чепчик крахмалю, – засмеялась я и принялась расставлять новую партию бутылочек на опустевшие прилавки.
– Плегая, выручай. Проси что хочешь. Я готов на все, лишь бы избежать пристального внимания дам с незамужними дочерьми. Только представь, какая будет реклама твоих способностей – ведьме удалось захомутать главного холостяка Шименшира.
– Хочешь сказать, такой лакомый кусочек мне без магии не светит? – я холодно уточнила.
Если до этого момента, я еще рассматривала приглашение Лероя, то его глупая штука и истинный мотив отбили желание идти с ним на праздник. Он хотел отделаться от попыток его женить, а не провести со мной время. Это, мягко говоря, задело мою женскую гордость.
– Э.. прости я не это имел в виду, – попытался оправдаться Лерой.
– Чтоб ты знал, судя по последним новостям, – самый завидный холостяк в этом городе придворный маг! – насупилась я. – И почему все так и норовят меня пригласить туда...
– Все это кто? – оживился Лерой.
– Не твое дело! – отрезала я. – Не слишком ли много у тебя для начальника городской стражи свободного времени? Можешь не отвечать
Не прощаясь я ушла в подсобку. Прислушалась. Лерой постоял несколько секунд и ушел. В голове мелькнула странная мысль – очарование оборотня. Оно больше не действовало.
***
В вечер бала я испытывала непривычное волнение. Слишком многое со мной происходило впервые. Первый выход в свет. Первая демонстрация ведьмовских чар. Первое вечернее платье. Я остановилась на черном шелке и простом крое. Никаких камней, вышивки и кружев. Плотно облегающий лиф, с едва прикрытыми плечами, и струящаяся юбка-солнце, выглядели на грани приличия. Длинные кудри я оставила распущенными, только с правой стороны взяла несколько прядей и закрепила их заколкой в виде черной розы. Я надела единственное украшение, что у меня было: черные жемчужные серьги гвоздики. Последний штрих – черные атласные перчатки. Что же, господин Лерой, еще посмотрим кто кому одолжение делать будет.
С высоко поднятой головой я вошла в главный зал ратуши.
