– А давай поиграем? – предложила Элинара.
– Я не играю в игры.
– Что же тогда ты обычно делаешь?
– Читаю и практикуюсь в магии.
– О пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, покажи что-нибудь, – затараторила Элинара.
– Хорошо, только тише! – не без превосходства ответил мальчик и закатал рукава.
Несколько секунд и в комнате начали падать снежинки. Девочка захлопала в ладоши.
– Как чудесно, я тоже стану волшебницей!
Мальчик закатил глаза и легким движением руки развеял остатки магии.
– Тебе наверно пора домой, мышка, – заметил он.
– Я могу посидеть еще чуть-чуть если ты не против. Обещаю не буду мешать. Или хочешь я тебе почитаю?
– Ты умеешь читать? Не смеши...
– Вот увидишь, — и схватив со стола одну из книжек, она присела обратно на место.
Сбивчиво, по слогам она медленно читала какой-то заумный трактат, в котором не понимала ни слова.
В дверь кто-то настойчиво барабанил. Я так разоспалась, что прозевала оповещение охранного заклятья. Накинула на плечи халатик, и едва разбирая ступеньки спустилась вниз. На пороге стояли господин начальник городской охраны и господин придворный маг.
– Ну конечно, кто же еще! Чувствуйте себя как дома, – с сарказмом заметила я, пропуская нежданных гостей, – Чем обязана визиту в столь поздний час?
– Скорее ранний. Светает. – ответил Алистер протянул мне конверт, – лежало на твоем пороге.
Я бросила беглый взгляд, весточка от Марты.
– Ты можешь попробовать связаться с Рерихом? – нетерпеливо спросил Лерой.
– Исключено, я удивлена, что он вообще смог тогда пробиться в мой сон, – я пригласила их жестом следовать за мной на кухню. – Во-первых, он был слишком слаб, а во-вторых, нам кто-то помешал.
– Вот тут поподробнее, – внимательно рассматривая кухню попросил Алистер.
– Не по душе мое жилище? – спросила я, понимая что оно ни в какое сравнение не идет с домами, к которым привыг маг.
– Скорее наоборот, очень уютно, но тесновато.
Я по-хозяйски положила на стол пирожки. С двумя мужчинами действительно было тесно и душно...
– Меня вырвали из сна. Я даже опомнится не успела. Это на расстоянии. Я всегда считала, что такое просто невозможно. Да еще в жилище ведьмы минуя все магические преграды. А теперь может расскажете мне, что тут происходит?
– Дела государственной важности. Хотел убедиться что все это правда, – не вдаваясь в подробности ответил Алистер.
– А в другое время нельзя было узнать?!! – воскликнула я.
– Я увидел все что хотел. – игнорируя мой вопрос ответил маг, – Господин Лерой, можете идти. Я вас догоню.
Лерой неприязненно посмотрел на Алистера.
– Нам действительно есть что обсудить, – сообщила я оборотню, – но господин придворный маг тут долго не задержится.
– Тогда я подожду снаружи, – буркнул Лерой и вышел на крыльцо.
– Словно цепной пес, а не оборотень, – хмыкнул Алистер.
– Как? Ты знаешь? – удивилась я.
– Только полный кретин бы не догадался о совпадении его недугов с полнолунием. Да еще эти девичьи вздохи ему в след. Но не будем об этом. Пелагея я хотел бы извиниться за свое поведение на балу и спешу заверить, такое больше никогда не повториться, – и через секунду добавил, – если ты сама этого не захочешь.
– Смею заверить не захочу! – скрестив руки на груди я придала своему голосу стальные нотки.
Уголки губ Алистера дрогнули, а в глазах плясали чертенята.
– Захочешь, – ласково произнес, – и раньше чем думаешь.
Я уже хотела было возмутиться такому нахальству, но Алистер ушел я осталась в полном одиночестве, прекрасно понимая, что уже не усну. У здешних мужчин видимо в крови сбегать на середине разговора лишь бы оставить последнее слово за собой.
Немного раздраженная, я покормила Бастинду и налила себе чашку чая. Не спеша смакуя каждый момент, я вскрыла письмо от Марты. Все таки это было в новинку и отдавало привкусом самостоятельности.
“Здравствуй Поля.
На болоте все как всегда. Рейвен надоедает мне своей болтовней и я мечтаю о том времени когда он сдохнет, так надоел этот старый хрыч. Недавно поймала кикимору за поеданием моей ежевики, теперь она будет до конца сезона помогать мне в саду. Так что не переживай, справляюсь. На здоровье не жалуюсь.
По делу. Алтарь нужно спрятать от людских глаз, это очень большая удача. Сможешь подпитываться от него, когда будет иссякать магия. Никому не показывай, будь то человек или маг. Оглянуться не успеешь, как кто нибудь захочет отобрать. Используй его с умом.
Насчет мага, скажу прямо, держись от него подальше. Сколько себя помню, ни одной ведьме они счастья не принесли, впрочем как и все мужчины. Встречаться ранее вы точно не могли и это просто его очередная уловка. Причин преследовать тебя может быть множество, от попытки сделать бастарда, наделенного магической силой обоих родителей до банального желания провести на тебе опыты. Надеюсь ты понимаешь, что все это имело место быть в прошлом.
P.S. Поля, береги себя, не давай старой ведьме поводов для слез. Конечно я приеду на вручение гримуара своей воспитанницы, увидимся на шабаше в конце сентября, и да хранят тебя Ведьмы Праматери.
Марта.”
Сокращенное имя Поля я просто ненавидела и Марта единственная кто мог себе позволить меня так называть. Она совсем не изменилась.
В дверь снова постучали и я вдруг вспомнила о Рейвене. Лерой и Алистер спугнули его и бедолага все это время ждал на улице пока они уйдут.
Увидев на пороге огромного черного ворона, я протянула ему руку.
– Если бы я не был так рад тебя видеть, обязательно бы больно ущипнул! – проворчал тот и сел на предложенную руку.
– Прости, я обязательно возмещу твое ожидание сыром, – пообещала я.
– А это еще кто?!! – возмутился ворон увидев кошку.
– Ой, забыла представать, Бастинда.
Знакомство для обоих было далеко не приятным. Бастинда без конца шипела, Рейвен явно прикидывал варианты по заклевываю ее до смерти и во избежание несчастных случаев, я закрыла ее на втором этаже.
– Как там Марта?
Пока мой пернатый друг пил и кушал из блюдечек поставленных на стол, я решила расспросить поподробнее о делах дома. Хотя это уже и не был мой дом. От старой ведьмы можно было ожидать чего угодно. Будь у Марты проблемы, я точно знала, – она никогда ими не поделится.
– Да все по старому. Болото держит под контролем. Вся живность по струнке ходит, ну и деревня тоже. Дом наш обходят стороной, скукота, одним словом. Просил же каргу старую, отпусти на море отдохнуть, нет Рейвен, ты тут нужен здесь. Отдохнешь на шабаше. А какой там отдых? Ведьмы ведь замучают своими поручениями...
Ворон подсел на свою любимую тему и я уже слушала его вполуха. Самое главное я узнала, и теперь можно было не беспокоиться за Марту. Рейвен еще пару часов изливал мне душу перед тем как улететь домой. Но если раньше это было просто сущим наказанием, то теперь мне было приятно поболтать с Рейвеном. Никогда бы не подумала что соскучусь по пернатому болтуну.
К шабашу я начала готовиться как всегда заранее. Мне нравилось планировать каждую деталь. Так, за пару недель до отлета, выяснилось что мне нужна новая метла. Старая каким-то образом сломалась в бездонном мешке. С ней было связано много теплых воспоминаний: первый полет, первое падение. Она была сделана из сосны и ивовых веток, которые собирала в пучок сама Марта. Рука не поднялась ее выкинуть и мне пришла в голову интересная идея. Схватив пару больших гвоздей я вбила их в стену. Магией срастила рукоять и положила ее на своеобразную подставку. Летать на метле было уже нельзя, но так она осталась на память.
Пришлось выбраться в город за новым средством передвижения. Переодевшись в свое любимое черное платье и поправив остроконечную шляпу, я легкой походкой отправилась за покупками. Погода на улице уже не была такой жаркой. Деревья все еще покрывала зеленая листва, но уже не яркого сочного цвета, а скорее темного и блеклого.
В городе было достаточно шумно. Ввыходной для всех день на главной площади выставили торговые прилавки. Из разговора двух прохожих я узнала, что пришел торговый караван из восточных земель. И я решила немного себя побаловать. Прогуливаясь между рядами с самыми разными товарами, я прикупила черную шаль из тончайшей овечьей шерсти.
– Решили прогуляться госпожа ведьма? – я и не заметила как рядом со мной оказался маг.
Увлеклась разглядыванием серебряных украшений. Приглянулся мне тонкой работы браслет с вставками бусин из шерла. Черный, непрозрачный камень всегда был одним из самых часто используемых ведьмами. Он обладал редкими качествами защиты от сглаза, проклятий и магических вмешательств. Последнее было особенно актуально ввиду последних событий.
– Да господин придворный маг. Не ожидала увидеть вас на рынке. – я в последний раз бросила взгляд на браслет и отвернулась.
Все в нем было замечательно, кроме цены.
– Признаюсь, раньше я никогда не бывал в таких местах. Вы можете оказать мне услугу?
Я удивленно посмотрела на мага. Он безусловно принадлежал к знатной семье, но что бы никогда не бывал на рынках или ярмарках… Это стало открытием.
– И чем же простая ведьма может помочь господину придворному магу? – я вскинула бровь.
– Мне нужна новая настольная ступка и пестик. В здешних магазинах одни фарфоровые да мраморные, мне же требуется из черного агата, – Алистер переступил с ноги на ногу и уже тише произнес, – Видите ли я не разбираюсь в минералах...
– Думаете торговец захочет обвести вокруг пальца придворного мага? – рассмеялась я.
– Это же караванщики, от них можно ожидать чего угодно, – пожал плечами Алистер.
– Убедили. Я даже видела ее на одном из прилавков, –согласилась я и тут же мысленно дала себе пощечину.
“Ох Пелагея, с огнем играешь!”, – пронеслась в голове мысль
– Тогда идем? – Алистер галантно протянул мне руку.
Я кивнула, взяв его под локоть и мы прогулочным шагом отправились рассматривать товары из восточных земель.
– Странно, я думал все прохожие будут оборачиваться нам вслед и шептаться за спиной.
– Не будут, заклятье отводящее взгляд. – пояснила я отсутствие внимания общественности, – хочется хоть иногда не привлекать к себе внимания.
– Я читал, что у ведьм очень тонкое чутье на эмоции и чувства. Наверно тяжело приходится в общении с людьми? – спросил Алистер.
– Скорее неприятно, но у каждой профессии свои издержки. Вот и тот магазинчик, – я махнула рукой в сторону крытого шатра.
Внутри приятно пахло благовониями, пол устилали яркие ковры и подушки. Все товары были разложены прямо на полу. Я присела на колени и потянулась ступке. Гладкая и прохладная на ощупь, она легла в ладонь как влитая — несомненно настоящий агат.
– Посмотрите, подойдет ли она вам, – я аккуратно вложила ступку в теплые ладони мага.
На миг наши пальцы соприкоснулись. По коже пробежали мурашки и мне вспомнился поцелуй в лаборатории. Щеки предательски покраснели и я отвернулась. Взгляд упал на стоящие в углу метлы.
– Отойду на секунду, – я встала и подошла к своей будущей метле.
Черенок из березы был хорошо отшлифован и покрыт лаком. Я сжала его в руках, идеальный диаметр. Потрогала упругие прутья и уже хотела сесть сверху, но пристальный взгляд мага смутил. Запоздало я поняла, что мы были в палатке одни.
Он медленно, с животной грацией подошел ко мне и протянул руку. Сердце заколотилось как бешеное, внутри что-то екнуло, предвкушая его прикосновение. Но Алистер взял одну из метел за моей спиной.
– Может быть лучше бамбуковая? – он погладил черенок и протянул мне, – должна быть прочной и легкой.
Я поправила шляпу, пытаясь скрыться от его глаз. Казалось, он видит меня на сквозь и специально дразнит. В палатку вошел продавец, мы расплатились за покупки и вышли на улицу. Я не думая взяла предложенную Алистером метлу.
– Ну вот и все, спасибо за компанию. – начала я прощаться.
– Вы спешите? Было бы очень некрасиво с моей стороны не поблагодарить вас за помощь. Тут неподалеку есть неплохая кондитерская, разрешите вас угостить?
Я замялась, часть меня хотела пойти с ним, и не только в кондитерскую. Другая же требовала вернуться домой, закрыться в спальне и забыть о существовании мага.
– Пелагея, я не кусаюсь. Уверяю вас, для меня это просто прогулка в приятной компании.
Размышляла недолго. Пропущенный обед дал о себе знать и я пошла на сделку с совестью.
– Хорошо, – улыбнулась я и щелчком пальцев отправила метлу домой.
Мы продолжили прогулку.
– У вас необычная речь для ведьмы, прожившей большую часть жизни в лесу, – заметил маг.
– По вашему все ведьмы должны быть неотесанными деревенщинами?
– Все мои знания о вас основываются на книгах и лекциях, поэтому не будьте такой строгой.
Алистер открыл дверь в небольшую кондитерскую, пропуская меня вперед. На удивление в ней не было посетителей и я облегченно вздохнула, все таки отвод глаз в таких помещениях не работают.
Мы подошли к маленькому круглому столику около одного из окон. Алистер галантно придвинули стул.
– Что вам заказать? – спросил Алистер.
– На ваш выбор, только пожалуйста без мяса и яиц.
Он кивнул в ответ и ушел. Мне понравилась идея кондитерской с самообслуживанием и я любопытно разглядывала все вокруг. На окне стоял маленький горшок с фиалкой, я протянула к ее листочкам руку. Одно нежное прикосновение магии и цветок зацвел. И почему я раньше сюда не заглядывала? Свежевыкрашенные стены, на полочках стояли разноцветные тарелки с причудливыми узорами, а на столиках красовались белоснежные салфетки. Я немного расслабилась в такой домашней и уютной обстановке.
Вскоре вернулся Алистер с подносом в руках и я заулыбалась. Он осторожно и немного неумело поставил его на стол.
– Смеетесь над моей неуклюжестью?
– Скорее не могу поверить, что господин придворный маг обслуживает ведьму, – после последней фразы я рассмеялась и впервые увидела как Алисер улыбается.
Он улыбался искренне и тепло. Казалось, Алистер который сидел передо мной не имел ничего общего с тем холодным магом, поджимавшим уголки губ. Он разлил чай и предложил на выбор пирожное, одно с клубникой, второе с персиком.
Я взяла самое ближнее и попробовала кусочек.
– Спасибо очень вкусно, – я сделала глоток чая и прикрыла глаза от удовольствия, цветочный с цитрусовыми нотками.
В мыслях зашевелился неприятный червячок. Он говорил, что все идет слишком гладко и маг преследует свои цели, но стоило мне попробовать пирожное, как я тут же забыла о его существовании.
– Как идет ваша работа? – задала вопрос я.
– Своим ходом. Ничего интересного. Если не ошибаюсь, у вас скоро будет шабаш?
– Да, – я сделала еще глоток.
– Не расскажете мне подробнее о шабашах?
– Даже не знаю, боюсь для вас он покажется чем-то, – я замялась подбирая слово, – бесстыдным.
– Я знаю в общих чертах, но не считаю ваши традиции и обряды чем-то непристойным. И давайте уже перейдем на “ты”.
– Ну хорошо, раз ты настаиваешь, – я поставила чашку на стол, – праздник начинается с рассветом и с первыми лучами солнца следующего дня. Мы распускаем волосы, втираем масла в кожу и обкуриваем травами и специями поляну. Потом идут ритуальные танцы, посвящение сестер и вручения гримуаров. Все это проходит на свежем воздухе, где есть захоронения Праматерей Ведьм.
– А делаете вы это все голыми?
Зря я решила еще выпить чая — поперхнулась. Думаю это не было секретом, и Алистер специально задал такой неудобный вопрос.
– Я не играю в игры.
– Что же тогда ты обычно делаешь?
– Читаю и практикуюсь в магии.
– О пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, покажи что-нибудь, – затараторила Элинара.
– Хорошо, только тише! – не без превосходства ответил мальчик и закатал рукава.
Несколько секунд и в комнате начали падать снежинки. Девочка захлопала в ладоши.
– Как чудесно, я тоже стану волшебницей!
Мальчик закатил глаза и легким движением руки развеял остатки магии.
– Тебе наверно пора домой, мышка, – заметил он.
– Я могу посидеть еще чуть-чуть если ты не против. Обещаю не буду мешать. Или хочешь я тебе почитаю?
– Ты умеешь читать? Не смеши...
– Вот увидишь, — и схватив со стола одну из книжек, она присела обратно на место.
Сбивчиво, по слогам она медленно читала какой-то заумный трактат, в котором не понимала ни слова.
Глава 8
В дверь кто-то настойчиво барабанил. Я так разоспалась, что прозевала оповещение охранного заклятья. Накинула на плечи халатик, и едва разбирая ступеньки спустилась вниз. На пороге стояли господин начальник городской охраны и господин придворный маг.
– Ну конечно, кто же еще! Чувствуйте себя как дома, – с сарказмом заметила я, пропуская нежданных гостей, – Чем обязана визиту в столь поздний час?
– Скорее ранний. Светает. – ответил Алистер протянул мне конверт, – лежало на твоем пороге.
Я бросила беглый взгляд, весточка от Марты.
– Ты можешь попробовать связаться с Рерихом? – нетерпеливо спросил Лерой.
– Исключено, я удивлена, что он вообще смог тогда пробиться в мой сон, – я пригласила их жестом следовать за мной на кухню. – Во-первых, он был слишком слаб, а во-вторых, нам кто-то помешал.
– Вот тут поподробнее, – внимательно рассматривая кухню попросил Алистер.
– Не по душе мое жилище? – спросила я, понимая что оно ни в какое сравнение не идет с домами, к которым привыг маг.
– Скорее наоборот, очень уютно, но тесновато.
Я по-хозяйски положила на стол пирожки. С двумя мужчинами действительно было тесно и душно...
– Меня вырвали из сна. Я даже опомнится не успела. Это на расстоянии. Я всегда считала, что такое просто невозможно. Да еще в жилище ведьмы минуя все магические преграды. А теперь может расскажете мне, что тут происходит?
– Дела государственной важности. Хотел убедиться что все это правда, – не вдаваясь в подробности ответил Алистер.
– А в другое время нельзя было узнать?!! – воскликнула я.
– Я увидел все что хотел. – игнорируя мой вопрос ответил маг, – Господин Лерой, можете идти. Я вас догоню.
Лерой неприязненно посмотрел на Алистера.
– Нам действительно есть что обсудить, – сообщила я оборотню, – но господин придворный маг тут долго не задержится.
– Тогда я подожду снаружи, – буркнул Лерой и вышел на крыльцо.
– Словно цепной пес, а не оборотень, – хмыкнул Алистер.
– Как? Ты знаешь? – удивилась я.
– Только полный кретин бы не догадался о совпадении его недугов с полнолунием. Да еще эти девичьи вздохи ему в след. Но не будем об этом. Пелагея я хотел бы извиниться за свое поведение на балу и спешу заверить, такое больше никогда не повториться, – и через секунду добавил, – если ты сама этого не захочешь.
– Смею заверить не захочу! – скрестив руки на груди я придала своему голосу стальные нотки.
Уголки губ Алистера дрогнули, а в глазах плясали чертенята.
– Захочешь, – ласково произнес, – и раньше чем думаешь.
Я уже хотела было возмутиться такому нахальству, но Алистер ушел я осталась в полном одиночестве, прекрасно понимая, что уже не усну. У здешних мужчин видимо в крови сбегать на середине разговора лишь бы оставить последнее слово за собой.
Немного раздраженная, я покормила Бастинду и налила себе чашку чая. Не спеша смакуя каждый момент, я вскрыла письмо от Марты. Все таки это было в новинку и отдавало привкусом самостоятельности.
“Здравствуй Поля.
На болоте все как всегда. Рейвен надоедает мне своей болтовней и я мечтаю о том времени когда он сдохнет, так надоел этот старый хрыч. Недавно поймала кикимору за поеданием моей ежевики, теперь она будет до конца сезона помогать мне в саду. Так что не переживай, справляюсь. На здоровье не жалуюсь.
По делу. Алтарь нужно спрятать от людских глаз, это очень большая удача. Сможешь подпитываться от него, когда будет иссякать магия. Никому не показывай, будь то человек или маг. Оглянуться не успеешь, как кто нибудь захочет отобрать. Используй его с умом.
Насчет мага, скажу прямо, держись от него подальше. Сколько себя помню, ни одной ведьме они счастья не принесли, впрочем как и все мужчины. Встречаться ранее вы точно не могли и это просто его очередная уловка. Причин преследовать тебя может быть множество, от попытки сделать бастарда, наделенного магической силой обоих родителей до банального желания провести на тебе опыты. Надеюсь ты понимаешь, что все это имело место быть в прошлом.
P.S. Поля, береги себя, не давай старой ведьме поводов для слез. Конечно я приеду на вручение гримуара своей воспитанницы, увидимся на шабаше в конце сентября, и да хранят тебя Ведьмы Праматери.
Марта.”
Сокращенное имя Поля я просто ненавидела и Марта единственная кто мог себе позволить меня так называть. Она совсем не изменилась.
В дверь снова постучали и я вдруг вспомнила о Рейвене. Лерой и Алистер спугнули его и бедолага все это время ждал на улице пока они уйдут.
Увидев на пороге огромного черного ворона, я протянула ему руку.
– Если бы я не был так рад тебя видеть, обязательно бы больно ущипнул! – проворчал тот и сел на предложенную руку.
– Прости, я обязательно возмещу твое ожидание сыром, – пообещала я.
– А это еще кто?!! – возмутился ворон увидев кошку.
– Ой, забыла представать, Бастинда.
Знакомство для обоих было далеко не приятным. Бастинда без конца шипела, Рейвен явно прикидывал варианты по заклевываю ее до смерти и во избежание несчастных случаев, я закрыла ее на втором этаже.
– Как там Марта?
Пока мой пернатый друг пил и кушал из блюдечек поставленных на стол, я решила расспросить поподробнее о делах дома. Хотя это уже и не был мой дом. От старой ведьмы можно было ожидать чего угодно. Будь у Марты проблемы, я точно знала, – она никогда ими не поделится.
– Да все по старому. Болото держит под контролем. Вся живность по струнке ходит, ну и деревня тоже. Дом наш обходят стороной, скукота, одним словом. Просил же каргу старую, отпусти на море отдохнуть, нет Рейвен, ты тут нужен здесь. Отдохнешь на шабаше. А какой там отдых? Ведьмы ведь замучают своими поручениями...
Ворон подсел на свою любимую тему и я уже слушала его вполуха. Самое главное я узнала, и теперь можно было не беспокоиться за Марту. Рейвен еще пару часов изливал мне душу перед тем как улететь домой. Но если раньше это было просто сущим наказанием, то теперь мне было приятно поболтать с Рейвеном. Никогда бы не подумала что соскучусь по пернатому болтуну.
***
К шабашу я начала готовиться как всегда заранее. Мне нравилось планировать каждую деталь. Так, за пару недель до отлета, выяснилось что мне нужна новая метла. Старая каким-то образом сломалась в бездонном мешке. С ней было связано много теплых воспоминаний: первый полет, первое падение. Она была сделана из сосны и ивовых веток, которые собирала в пучок сама Марта. Рука не поднялась ее выкинуть и мне пришла в голову интересная идея. Схватив пару больших гвоздей я вбила их в стену. Магией срастила рукоять и положила ее на своеобразную подставку. Летать на метле было уже нельзя, но так она осталась на память.
Пришлось выбраться в город за новым средством передвижения. Переодевшись в свое любимое черное платье и поправив остроконечную шляпу, я легкой походкой отправилась за покупками. Погода на улице уже не была такой жаркой. Деревья все еще покрывала зеленая листва, но уже не яркого сочного цвета, а скорее темного и блеклого.
В городе было достаточно шумно. Ввыходной для всех день на главной площади выставили торговые прилавки. Из разговора двух прохожих я узнала, что пришел торговый караван из восточных земель. И я решила немного себя побаловать. Прогуливаясь между рядами с самыми разными товарами, я прикупила черную шаль из тончайшей овечьей шерсти.
– Решили прогуляться госпожа ведьма? – я и не заметила как рядом со мной оказался маг.
Увлеклась разглядыванием серебряных украшений. Приглянулся мне тонкой работы браслет с вставками бусин из шерла. Черный, непрозрачный камень всегда был одним из самых часто используемых ведьмами. Он обладал редкими качествами защиты от сглаза, проклятий и магических вмешательств. Последнее было особенно актуально ввиду последних событий.
– Да господин придворный маг. Не ожидала увидеть вас на рынке. – я в последний раз бросила взгляд на браслет и отвернулась.
Все в нем было замечательно, кроме цены.
– Признаюсь, раньше я никогда не бывал в таких местах. Вы можете оказать мне услугу?
Я удивленно посмотрела на мага. Он безусловно принадлежал к знатной семье, но что бы никогда не бывал на рынках или ярмарках… Это стало открытием.
– И чем же простая ведьма может помочь господину придворному магу? – я вскинула бровь.
– Мне нужна новая настольная ступка и пестик. В здешних магазинах одни фарфоровые да мраморные, мне же требуется из черного агата, – Алистер переступил с ноги на ногу и уже тише произнес, – Видите ли я не разбираюсь в минералах...
– Думаете торговец захочет обвести вокруг пальца придворного мага? – рассмеялась я.
– Это же караванщики, от них можно ожидать чего угодно, – пожал плечами Алистер.
– Убедили. Я даже видела ее на одном из прилавков, –согласилась я и тут же мысленно дала себе пощечину.
“Ох Пелагея, с огнем играешь!”, – пронеслась в голове мысль
– Тогда идем? – Алистер галантно протянул мне руку.
Я кивнула, взяв его под локоть и мы прогулочным шагом отправились рассматривать товары из восточных земель.
– Странно, я думал все прохожие будут оборачиваться нам вслед и шептаться за спиной.
– Не будут, заклятье отводящее взгляд. – пояснила я отсутствие внимания общественности, – хочется хоть иногда не привлекать к себе внимания.
– Я читал, что у ведьм очень тонкое чутье на эмоции и чувства. Наверно тяжело приходится в общении с людьми? – спросил Алистер.
– Скорее неприятно, но у каждой профессии свои издержки. Вот и тот магазинчик, – я махнула рукой в сторону крытого шатра.
Внутри приятно пахло благовониями, пол устилали яркие ковры и подушки. Все товары были разложены прямо на полу. Я присела на колени и потянулась ступке. Гладкая и прохладная на ощупь, она легла в ладонь как влитая — несомненно настоящий агат.
– Посмотрите, подойдет ли она вам, – я аккуратно вложила ступку в теплые ладони мага.
На миг наши пальцы соприкоснулись. По коже пробежали мурашки и мне вспомнился поцелуй в лаборатории. Щеки предательски покраснели и я отвернулась. Взгляд упал на стоящие в углу метлы.
– Отойду на секунду, – я встала и подошла к своей будущей метле.
Черенок из березы был хорошо отшлифован и покрыт лаком. Я сжала его в руках, идеальный диаметр. Потрогала упругие прутья и уже хотела сесть сверху, но пристальный взгляд мага смутил. Запоздало я поняла, что мы были в палатке одни.
Он медленно, с животной грацией подошел ко мне и протянул руку. Сердце заколотилось как бешеное, внутри что-то екнуло, предвкушая его прикосновение. Но Алистер взял одну из метел за моей спиной.
– Может быть лучше бамбуковая? – он погладил черенок и протянул мне, – должна быть прочной и легкой.
Я поправила шляпу, пытаясь скрыться от его глаз. Казалось, он видит меня на сквозь и специально дразнит. В палатку вошел продавец, мы расплатились за покупки и вышли на улицу. Я не думая взяла предложенную Алистером метлу.
– Ну вот и все, спасибо за компанию. – начала я прощаться.
– Вы спешите? Было бы очень некрасиво с моей стороны не поблагодарить вас за помощь. Тут неподалеку есть неплохая кондитерская, разрешите вас угостить?
Я замялась, часть меня хотела пойти с ним, и не только в кондитерскую. Другая же требовала вернуться домой, закрыться в спальне и забыть о существовании мага.
– Пелагея, я не кусаюсь. Уверяю вас, для меня это просто прогулка в приятной компании.
Размышляла недолго. Пропущенный обед дал о себе знать и я пошла на сделку с совестью.
– Хорошо, – улыбнулась я и щелчком пальцев отправила метлу домой.
Мы продолжили прогулку.
– У вас необычная речь для ведьмы, прожившей большую часть жизни в лесу, – заметил маг.
– По вашему все ведьмы должны быть неотесанными деревенщинами?
– Все мои знания о вас основываются на книгах и лекциях, поэтому не будьте такой строгой.
Алистер открыл дверь в небольшую кондитерскую, пропуская меня вперед. На удивление в ней не было посетителей и я облегченно вздохнула, все таки отвод глаз в таких помещениях не работают.
Мы подошли к маленькому круглому столику около одного из окон. Алистер галантно придвинули стул.
– Что вам заказать? – спросил Алистер.
– На ваш выбор, только пожалуйста без мяса и яиц.
Он кивнул в ответ и ушел. Мне понравилась идея кондитерской с самообслуживанием и я любопытно разглядывала все вокруг. На окне стоял маленький горшок с фиалкой, я протянула к ее листочкам руку. Одно нежное прикосновение магии и цветок зацвел. И почему я раньше сюда не заглядывала? Свежевыкрашенные стены, на полочках стояли разноцветные тарелки с причудливыми узорами, а на столиках красовались белоснежные салфетки. Я немного расслабилась в такой домашней и уютной обстановке.
Вскоре вернулся Алистер с подносом в руках и я заулыбалась. Он осторожно и немного неумело поставил его на стол.
– Смеетесь над моей неуклюжестью?
– Скорее не могу поверить, что господин придворный маг обслуживает ведьму, – после последней фразы я рассмеялась и впервые увидела как Алисер улыбается.
Он улыбался искренне и тепло. Казалось, Алистер который сидел передо мной не имел ничего общего с тем холодным магом, поджимавшим уголки губ. Он разлил чай и предложил на выбор пирожное, одно с клубникой, второе с персиком.
Я взяла самое ближнее и попробовала кусочек.
– Спасибо очень вкусно, – я сделала глоток чая и прикрыла глаза от удовольствия, цветочный с цитрусовыми нотками.
В мыслях зашевелился неприятный червячок. Он говорил, что все идет слишком гладко и маг преследует свои цели, но стоило мне попробовать пирожное, как я тут же забыла о его существовании.
– Как идет ваша работа? – задала вопрос я.
– Своим ходом. Ничего интересного. Если не ошибаюсь, у вас скоро будет шабаш?
– Да, – я сделала еще глоток.
– Не расскажете мне подробнее о шабашах?
– Даже не знаю, боюсь для вас он покажется чем-то, – я замялась подбирая слово, – бесстыдным.
– Я знаю в общих чертах, но не считаю ваши традиции и обряды чем-то непристойным. И давайте уже перейдем на “ты”.
– Ну хорошо, раз ты настаиваешь, – я поставила чашку на стол, – праздник начинается с рассветом и с первыми лучами солнца следующего дня. Мы распускаем волосы, втираем масла в кожу и обкуриваем травами и специями поляну. Потом идут ритуальные танцы, посвящение сестер и вручения гримуаров. Все это проходит на свежем воздухе, где есть захоронения Праматерей Ведьм.
– А делаете вы это все голыми?
Зря я решила еще выпить чая — поперхнулась. Думаю это не было секретом, и Алистер специально задал такой неудобный вопрос.
