- Ребята, вы тоже свободны!
Мальчишки разбежались, он развернул записку. Там было всего два слова:
«Я соскучилась».
Он перечитал ещё раз, свернул записку и убрал её в карман, достал снова, и снова, не веря самому себе, прочёл. Подписи не было, но вряд ли передававшие могли перепутать имена. Первым его порывом было немедленно отправиться к ней, но это было невозможно, неугомонный Маран планировал привлечь его еще к одному походу, и Джодо мог лишь примерно рассчитать, когда им удастся увидеться.
Чуть позже, подробно расспросив Марана об его планах и сроках, мужчина сел писать ответную записку. Он переписывал её несколько раз, пока качество написанного текста его полностью не устроило, хотел тут же передать её доверенному, чтобы он доставил письмо женщине, но решил, что раз она так долго собиралась с мыслями, чтобы связаться с ним, потерпит еще немного. Всё же он не мальчик, являющийся по первому её зову. М-да… Не мальчик, но готов явиться немедленно! Чёрт!
- Я выяснил, куда увезли твоего медвежонка, Лотта, - сообщил девочке Кейл, - купившие его – простые люди, прежде, чем им указали на Юкаса, они со многими успели поговорить.
- Ну и что? – безучастно спросила та.
- Заберём его! – с энтузиазмом сказал мальчик. – Я знаю, как туда добраться. Я там ни разу не был, но у нас есть карта.
- Это пустая затея, Кейл, - вздохнула девочка.
- Да нет же! Я бы не стал предлагать тебе, если бы у меня не было плана!
Мальчик изложил подруге свой «план», который заключался в том, чтобы добраться до того города, где находился медвежонок, украсть его и вернуться назад. План, в общем-то, был Лоттой одобрен, несмотря на то, что не содержал никаких деталей.
- Мы можем поехать на медведе, - она сама начала предлагать «детали».
- Отличная идея, он тебя слушается! К тому же, можно будет передвигаться по лесу, и никто не обратит внимания на двух путешествующих без взрослых детей.
- Не слушается, просто мы дружим, - поправила Лотта. – Меня-то никто не хватится пару дней, но тебя точно потеряют.
- И пусть! – махнул рукой Кейл. - они всё равно не будут знать, куда мы делись, а когда мы вернёмся, дело будет сделано.
Через несколько дней, подготовившись, как могли, дети отправились выполнять свою задумку. Юкас спал и не слышал, как Лотта вывела из сарая старого медведя, и они вдвоём с Кейлом, забравшись на его спину, проехались по улицам города, никем не остановленные. Они собирались миновать ворота, когда один из мужчин, охранявших их, ненавязчиво спросил, куда направились дети. Кейл ответил, что они решили прогуляться с медведем, который совсем засиделся. Весь город знал историю этого медведя, а так же знали, что девчонка Юкаса, как прозвали Лотту, с ним хорошо ладит, поэтому лишних вопросов не задавали. Погулять со стариком - отличное занятие!
Медведь шёл бодро, и дети воспринимали свой поход как весёлое приключение. Кейл хорошо ориентировался по карте, и шли они уверенно, ни разу не сбившись с пути.
- Мы, судя по всему, уже близко, - сказал Кейл, осматриваясь.
Лотта попыталась мысленно "нащупать" медвежонка, но у неё это не получилось.
- Далеко. Или он не тут. Или с ним что-то случилось, - вздохнула она.
- Подойдём ближе, но медведя спрячем в лесу.
Кейл по рассказам Айны имел представление о том, как ведут себя разведчики, и сейчас почувствовал себя одним из них. Лотта, ни раз бывшая на прогулках с Юкасом тоже понимала, как они должны действовать, и друзья, обретя полное согласие друг с другом, выбрали подходящее место, чтобы оставить мелведя. Лотта договорилась с животным, что он их дождётся именно тут. Впрочем, договариваться с ним особо не требовалось. Сами ребята отправились следить за воротами, которые хорошо охранялись.
- Зря мы пришли, - грустно улыбнулась девочка, - нас двоих точно не пустят!
- Скажем, что мать послала за отцом, который запил в таверне, - предложил Кейл.
Лотта поморщилась, мол, дурацкая идея!
- Что? - пожал мальчик плечами, - у нас в городе был такой случай! Правда, сын, который искал папашу, был немного меня старше, раза, эдак, в два. И он его не нашёл, потому что тётя Ванда пьяниц терпеть не может и уже пару дней, как прогнала выпивоху.
- Давай, попробуем, - неохотно согласилась Лотта, выбора у неё особого не было, раз уж пришли, нужно действовать!
- Давай порепетируем, что будем говорить, - предложил Кейл.
- Зайти-то мы, может, и зайдём, - вдруг осенило Лотту. - А выйдем ли?
- Скажем, что не нашли родителя.
- Но нашли медвежонка! - продолжила она за друга.
Кейл задумался и немного расстроился.
- Может, из города есть ещё какие-то выходы, - предположил он, - которые не охраняются.
Лотта подумала о медвежонке и неожиданно у неё получилось его "услышать".
Медвежонок всё время скрёбся в дверь и просился наружу. Его хозяин, добрый, искренний мальчишка, открывал ему, думая, что он просится в туалет, но малыш всё время норовил убежать. Мальчик ловил его и возвращал домой, пытался отвлечь, играл, предлагал пищу, но малыш всё время возвращался к двери. Озадаченный ребёнок, успевший очень привязаться к животному, не мог понять, что происходит, но дверь открывать больше не собирался.
Она была открыта вернувшимся домой отцом, и, как только путь был свободен, медвежонок что есть мочи побежал прочь от дома, а котором находился.
- Держи его! - закричал мальчик, рванул за ним, столкнулся с отцом и, пока они сообразили, что делать, медвежонок уже был довольно далеко. И всё же, мальчишка бежал за ним, на ходу молясь Господу, чтобы тот задержал малыша. Но Господь, как это часто бывает, был занят более важными делами, медвежонок выбежал за ворота и вскоре скрылся среди зарослей.
Несчастный мальчишка и его отец искали его, пока совсем не стемнело. Потом пацан вернулся домой, взял фонарь и хотел снова отправляться на поиски. Отец мягко остановил его за плечо.
- Он убежал в лес, нам его не найти.
Ребёнок лёг на свою кровать и горько заплакал.
Счастливая Лотта обнимала запыхавшегося от быстрого бега медвежонка.
- У тебя получилось! - восторженно проговорил Кейл.
- Это было легко, я просто передаю ему свои мысли, как указания, - девочка потянула друга к месту, где был оставлен большой медведь.
- Сиди тихо! - Кейл прислонил палец к губам и потянул Лотту за подол платья, заставляя присесть. - Это его, наверное, ищут.
Дети притаились в небольшом овраге, и Лотта слышала мужской и детский голоса, которые звали медвежонка. Она слышала, как плакал и бормотал молитвы мальчик, и ей было нестерпимо его жаль. Медвежонок спокойно сидел у неё на руках, но когда голос мальчика был слишком близко, зверь начинал волноваться.
- Парнишка был добр к нему, и они друг друга полюбили, - объяснила шёпотом Лотта.
- Может, стоит его оставить здесь? - нехотя предложил Кейл.
- Я его не держу, если хочет, пусть бежит. Но он уже сделал свой выбор.
Вскоре совсем стемнело, и голоса, зовущие малыша и переговаривающиеся между собой, наконец, стихли.
Ночь дети провели в лесу - прижались к большому медведю и укрылись одним одеялом на двоих. Уснули без страха, быстро, ничего не опасаясь, и не думая о том, что в их городе царит переполох, вызванный исчезновением этой безмятежно сопящей парочки.
Обеспокоенные отсутствием детей, взрослые не находили себе места. Даже Ванда, казалось, поддалась панике, хоть и старалась этого ничем не выдать - последний оплот здравомыслия рухнуть не должен!
- Куда они могли отправиться? - Занг обводил глазами собравшихся в надежде, что хоть кто-то даст ему ответ.
- Пошли гулять с медведем, поэтому я их и выпустил, не видел ничего плохого в том, что ребята ухаживают за стариком, - оправдывался человек, стоявший утром на воротах, он последний из всех собравшихся, видел Кейла и Лотту.
- Что вы так переживаете? - Юкасу, признаться, тоже было не по себе, но он, как и Ванда, не хотел демонстрировать своё состояние. - То, что они с медведем - это замечательно, не стоит волноваться! У девчонки с ним полное взаимопонимание!
- Мы поищем их, - решила Айна и потянула за собой мужа, кивнув ещё нескольким мужчинам.
- Где вы собрались их искать? - проскрипел старый вождь. - Вам же сказали, они ушли утром, сейчас уже сумерки! Они могут быть, где угодно!
- И всё же, мы поищем, - настаивала девушка. - Может, они заблудились?
- Исключено, - махнул рукой Юкас, - с ними медведь, который найдёт путь домой из любой точки мира.
- Ты прав, - согласилась Айна. - Но сидеть без дела и просто ждать - нет никаких сил!
Медведь Айны брёл по лесу с сидящей на спине хозяйкой. Она подняла руку, давая сигнал следующему за ней мужу остановиться. Девушка кивнула в сторону, и Галвин увидел мужчину в военной одежде. Он остановил огромного медведя в укромном месте, снял доспехи, оставив их с животным, вынул из ножен меч, но сам пояс не снял. Сверху на себя он накинул плащ и, почти бесшумно ступая, двинулся к дороге, ведущей в город.
- Наконец-то удача! - подмигнула Айна. - Зови остальных! Одному медведю с нами не справиться, воина убьём, когда он будет возвращаться.
- Любимая, пойдём за ним и посмотрим, зачем он явился, - предложил Галвин.
- Избавимся от животного и посмотрим. Я не хочу упускать такой шанс.
- И всё же он явился сюда не просто так! Один! Ты хоть раз видела их поодиночке? Мы можем расправиться с ним в любой момент.
- Ты прав, - задумалась девушка, направляя своего медведя к городу, - опередим его.
Мужчина в плаще вошёл в таверну, атмосфера там была очень напряжённая, находившиеся внутри люди обсуждали пропажу детей. Относительно посетителей у Ванды были чёткие правила: гостя следует обслужить, в каком бы состоянии ты не находилась. Поэтому она с любезной улыбкой направилась к пришедшему.
- Мне нужна Тея, - улыбнулся в ответ посетитель.
Айна, подслушивающая неподалёку, бросила на мужа многозначительный взгляд. Но тот стоял далеко и не слышал, о чём говорил мужчина с Вандой. Трактирщица отошла, позвала из кухни Тею, и Галвин понял, почему Айна так на него взглянула.
Тея подошла к гостю и приняла его заказ. Настроения работать у неё не было, но правила Ванды она знала хорошо. Мужчина быстро с аппетитом поел и расплатился, передав вместе с деньгами за еду записку. Тея, не обратив на это особого внимания, сунула и монеты, и записку в карман фартука. Айна внимательно следила за ней. Мужчина собрался выходить. Галвин кивком головы спросил у жены, будут ли они его преследовать, но та отрицательно помотала головой и уселась за столик.
До позднего вечера все сидели в таверне и обсуждали, что им делать и где искать детей. А когда закончились версии о том, куда могли направиться ребята, просто молчали.
- Я спать! - сообщил Юкас и первым покинул заведение.
- Вряд ли усну, но, пожалуй, тоже прилягу, - сказала Тея, развязала фартук, бросила его на дверцу, которая вела за стойку, и ушла к себе в комнату.
Галвин, стоявший ближе к фартуку, под бдительным контролем супруги достал записку из кармана и переложил в свой.
- Расходимся, мальчики! - Ванда решительно погасила свечу в фонаре, стоявшем на столе, за которым они сидели. - И девочка тоже!
- Мой сын ночует непонятно где! Я не знаю, что с ним, а ты предлагаешь мне отправиться домой и лечь спать в свою тёплую постельку? - воскликнул Занг. - Да меня его мать на порог не пустит!
- Сиди здесь, - развела руками трактирщица, - но сомневаюсь, что отсюда ты сможешь повлиять на ситуацию больше, чем из своей постели.
- Пойдём, папа! Утром отправимся на поиски, - Галвин потянул за руку отца, призывая его подняться со стула. - Дед?
Старый вождь махнул рукой, говоря тем самым, что домой с ними идти не собирается.
"Будет влиять на ситуацию из постели Ванды", - понял Галвин, улыбаясь про себя.
- Попался!
Айна возбуждённо ходила по спальне и перечитывала записку. На бумаге просто дата и время встречи. Без подписи, но понятно, кто автор. Конечно, Джодо!
- Даже если он приедет с небольшим отрядом, мы успеем подготовиться и устроим им западню! - говорила она. - Где они встречаются, любимый?
- Наверное, в лесной хижине, - предположил Галвин.
В тепле уютной комнаты он вдруг снова подумал о том, где же сейчас его младший братишка, и эти мысли вытеснили все остальные.
- Возвращаются! - прибежал радостный соглядатай, стоявший на смотровой башне. - Подходят к городу.
Занг встал со стула и с сосредоточенным видом стал расстёгивать свой ремень, а затем, сложив его пополам, направился к городским воротам.
Через двадцать минут все желающие могли лицезреть голые ягодицы мальчишки, на которых после звонких шлепков кожаным ремнём оставались красные полосы. Лотта прыгала на руку Занга, которой он замахивался, кусалась и умоляла не бить друга, медвежонок путался под ногами и грозно рычал. Ванда со сложенными на груди руками, поджав губы, наблюдала за происходящим.
- Достаточно. Останови его, дорогой, - трактирщица погладила по плечу старого вождя, стоявшего рядом, и тот направился выручать внука.
Занг отпустил сына, и мальчишка, стараясь сохранять достоинство, натянул на задницу штаны. Он шмыгал носом и часто дышал, стараясь не разреветься. Лотта подошла к нему и, не в силах подобрать слова поддержки, обняла друга, вложив в эти объятия все чувства, которые сейчас испытывала.
- Прости, пожалуйста! Должны были отлупить меня, а не тебя!
Затем она повернулась к наблюдающим и крикнула:
- Он не виноват, это всё из-за меня!
Кейлу совершенно расхотелось плакать, он мягко отстранил от себя девочку и сказал ей:
- Всё в порядке! Совсем не больно! Я тебя уговорил на этот поход, и трёпку заслужил.
Ванда уважительно посмотрела на мальчика, насколько она знала (а она знала всё!), послушному ребёнку ещё никогда так сильно не влетало.
- А всё же из девки выйдет толк! - крякнул Юкас, подхватывая на руки вновь обретённого медвежонка.
Лотта увидев это, подбежала к мужчине, отняла малыша и постаралась ударить Юкаса ногой. Тот отскочил, рассмеялся, сказал ей:
- Ты начинаешь мне нравиться! Пойдём домой, расскажешь мне, как вы это устроили. Большой мишка уже ушёл.
Старый медведь, воспользовавшись суматохой и своими личными привилегиями бродить по городу без сопровождения, к этому времени уже подкрепился рыбой и завалился в свой угол спать.
- Тея, крошка, пошли с нами! - позвал Юкас Тею, но Ванда покачала головой, не отпуская женщину.
- Накорми детей и медвежонка, милая, - сказала она ей, - а потом я проведу им большую и нудную лекцию о том, как плохо воровать.
- Но мы не воровали, тётя Ванда! - искренне сказал Кейл. - Он сам прибежал к нам, мы даже не входили в город.
- Мы хотели его забрать - это так, но взамен собирались оставить деньги, - подтвердила Лотта.
- И где вы взяли деньги? - напрягся Юкас, думая, что девочка его обчистила, при этом испытывая к ней что-то вроде уважения.
Лотта опустила голову и покаялась:
- Я взяла одну большую красивую монету у Теи. У неё их много, она бы не заметила.
Девочка достала из кармана золотую монету и протянула Тее.
- Я бы тебе потом сказала, а взяла без спроса, потому, что иначе пришлось бы рассказать тебе о наших планах, - добавила она.
- Я бы, и правда, не заметила, но спасибо, что призналась сейчас, - улыбнулась Тея, немного тревожась о том, что девочка во всеуслышание сказала, что у неё есть золото, пропажу которого она и не заметит.
Мальчишки разбежались, он развернул записку. Там было всего два слова:
«Я соскучилась».
Он перечитал ещё раз, свернул записку и убрал её в карман, достал снова, и снова, не веря самому себе, прочёл. Подписи не было, но вряд ли передававшие могли перепутать имена. Первым его порывом было немедленно отправиться к ней, но это было невозможно, неугомонный Маран планировал привлечь его еще к одному походу, и Джодо мог лишь примерно рассчитать, когда им удастся увидеться.
Чуть позже, подробно расспросив Марана об его планах и сроках, мужчина сел писать ответную записку. Он переписывал её несколько раз, пока качество написанного текста его полностью не устроило, хотел тут же передать её доверенному, чтобы он доставил письмо женщине, но решил, что раз она так долго собиралась с мыслями, чтобы связаться с ним, потерпит еще немного. Всё же он не мальчик, являющийся по первому её зову. М-да… Не мальчик, но готов явиться немедленно! Чёрт!
***
- Я выяснил, куда увезли твоего медвежонка, Лотта, - сообщил девочке Кейл, - купившие его – простые люди, прежде, чем им указали на Юкаса, они со многими успели поговорить.
- Ну и что? – безучастно спросила та.
- Заберём его! – с энтузиазмом сказал мальчик. – Я знаю, как туда добраться. Я там ни разу не был, но у нас есть карта.
- Это пустая затея, Кейл, - вздохнула девочка.
- Да нет же! Я бы не стал предлагать тебе, если бы у меня не было плана!
Мальчик изложил подруге свой «план», который заключался в том, чтобы добраться до того города, где находился медвежонок, украсть его и вернуться назад. План, в общем-то, был Лоттой одобрен, несмотря на то, что не содержал никаких деталей.
- Мы можем поехать на медведе, - она сама начала предлагать «детали».
- Отличная идея, он тебя слушается! К тому же, можно будет передвигаться по лесу, и никто не обратит внимания на двух путешествующих без взрослых детей.
- Не слушается, просто мы дружим, - поправила Лотта. – Меня-то никто не хватится пару дней, но тебя точно потеряют.
- И пусть! – махнул рукой Кейл. - они всё равно не будут знать, куда мы делись, а когда мы вернёмся, дело будет сделано.
Через несколько дней, подготовившись, как могли, дети отправились выполнять свою задумку. Юкас спал и не слышал, как Лотта вывела из сарая старого медведя, и они вдвоём с Кейлом, забравшись на его спину, проехались по улицам города, никем не остановленные. Они собирались миновать ворота, когда один из мужчин, охранявших их, ненавязчиво спросил, куда направились дети. Кейл ответил, что они решили прогуляться с медведем, который совсем засиделся. Весь город знал историю этого медведя, а так же знали, что девчонка Юкаса, как прозвали Лотту, с ним хорошо ладит, поэтому лишних вопросов не задавали. Погулять со стариком - отличное занятие!
Медведь шёл бодро, и дети воспринимали свой поход как весёлое приключение. Кейл хорошо ориентировался по карте, и шли они уверенно, ни разу не сбившись с пути.
- Мы, судя по всему, уже близко, - сказал Кейл, осматриваясь.
Лотта попыталась мысленно "нащупать" медвежонка, но у неё это не получилось.
- Далеко. Или он не тут. Или с ним что-то случилось, - вздохнула она.
- Подойдём ближе, но медведя спрячем в лесу.
Кейл по рассказам Айны имел представление о том, как ведут себя разведчики, и сейчас почувствовал себя одним из них. Лотта, ни раз бывшая на прогулках с Юкасом тоже понимала, как они должны действовать, и друзья, обретя полное согласие друг с другом, выбрали подходящее место, чтобы оставить мелведя. Лотта договорилась с животным, что он их дождётся именно тут. Впрочем, договариваться с ним особо не требовалось. Сами ребята отправились следить за воротами, которые хорошо охранялись.
- Зря мы пришли, - грустно улыбнулась девочка, - нас двоих точно не пустят!
- Скажем, что мать послала за отцом, который запил в таверне, - предложил Кейл.
Лотта поморщилась, мол, дурацкая идея!
- Что? - пожал мальчик плечами, - у нас в городе был такой случай! Правда, сын, который искал папашу, был немного меня старше, раза, эдак, в два. И он его не нашёл, потому что тётя Ванда пьяниц терпеть не может и уже пару дней, как прогнала выпивоху.
- Давай, попробуем, - неохотно согласилась Лотта, выбора у неё особого не было, раз уж пришли, нужно действовать!
- Давай порепетируем, что будем говорить, - предложил Кейл.
- Зайти-то мы, может, и зайдём, - вдруг осенило Лотту. - А выйдем ли?
- Скажем, что не нашли родителя.
- Но нашли медвежонка! - продолжила она за друга.
Кейл задумался и немного расстроился.
- Может, из города есть ещё какие-то выходы, - предположил он, - которые не охраняются.
Лотта подумала о медвежонке и неожиданно у неё получилось его "услышать".
***
Медвежонок всё время скрёбся в дверь и просился наружу. Его хозяин, добрый, искренний мальчишка, открывал ему, думая, что он просится в туалет, но малыш всё время норовил убежать. Мальчик ловил его и возвращал домой, пытался отвлечь, играл, предлагал пищу, но малыш всё время возвращался к двери. Озадаченный ребёнок, успевший очень привязаться к животному, не мог понять, что происходит, но дверь открывать больше не собирался.
Она была открыта вернувшимся домой отцом, и, как только путь был свободен, медвежонок что есть мочи побежал прочь от дома, а котором находился.
- Держи его! - закричал мальчик, рванул за ним, столкнулся с отцом и, пока они сообразили, что делать, медвежонок уже был довольно далеко. И всё же, мальчишка бежал за ним, на ходу молясь Господу, чтобы тот задержал малыша. Но Господь, как это часто бывает, был занят более важными делами, медвежонок выбежал за ворота и вскоре скрылся среди зарослей.
Несчастный мальчишка и его отец искали его, пока совсем не стемнело. Потом пацан вернулся домой, взял фонарь и хотел снова отправляться на поиски. Отец мягко остановил его за плечо.
- Он убежал в лес, нам его не найти.
Ребёнок лёг на свою кровать и горько заплакал.
Глава 15.
Счастливая Лотта обнимала запыхавшегося от быстрого бега медвежонка.
- У тебя получилось! - восторженно проговорил Кейл.
- Это было легко, я просто передаю ему свои мысли, как указания, - девочка потянула друга к месту, где был оставлен большой медведь.
- Сиди тихо! - Кейл прислонил палец к губам и потянул Лотту за подол платья, заставляя присесть. - Это его, наверное, ищут.
Дети притаились в небольшом овраге, и Лотта слышала мужской и детский голоса, которые звали медвежонка. Она слышала, как плакал и бормотал молитвы мальчик, и ей было нестерпимо его жаль. Медвежонок спокойно сидел у неё на руках, но когда голос мальчика был слишком близко, зверь начинал волноваться.
- Парнишка был добр к нему, и они друг друга полюбили, - объяснила шёпотом Лотта.
- Может, стоит его оставить здесь? - нехотя предложил Кейл.
- Я его не держу, если хочет, пусть бежит. Но он уже сделал свой выбор.
Вскоре совсем стемнело, и голоса, зовущие малыша и переговаривающиеся между собой, наконец, стихли.
Ночь дети провели в лесу - прижались к большому медведю и укрылись одним одеялом на двоих. Уснули без страха, быстро, ничего не опасаясь, и не думая о том, что в их городе царит переполох, вызванный исчезновением этой безмятежно сопящей парочки.
Обеспокоенные отсутствием детей, взрослые не находили себе места. Даже Ванда, казалось, поддалась панике, хоть и старалась этого ничем не выдать - последний оплот здравомыслия рухнуть не должен!
- Куда они могли отправиться? - Занг обводил глазами собравшихся в надежде, что хоть кто-то даст ему ответ.
- Пошли гулять с медведем, поэтому я их и выпустил, не видел ничего плохого в том, что ребята ухаживают за стариком, - оправдывался человек, стоявший утром на воротах, он последний из всех собравшихся, видел Кейла и Лотту.
- Что вы так переживаете? - Юкасу, признаться, тоже было не по себе, но он, как и Ванда, не хотел демонстрировать своё состояние. - То, что они с медведем - это замечательно, не стоит волноваться! У девчонки с ним полное взаимопонимание!
- Мы поищем их, - решила Айна и потянула за собой мужа, кивнув ещё нескольким мужчинам.
- Где вы собрались их искать? - проскрипел старый вождь. - Вам же сказали, они ушли утром, сейчас уже сумерки! Они могут быть, где угодно!
- И всё же, мы поищем, - настаивала девушка. - Может, они заблудились?
- Исключено, - махнул рукой Юкас, - с ними медведь, который найдёт путь домой из любой точки мира.
- Ты прав, - согласилась Айна. - Но сидеть без дела и просто ждать - нет никаких сил!
***
Медведь Айны брёл по лесу с сидящей на спине хозяйкой. Она подняла руку, давая сигнал следующему за ней мужу остановиться. Девушка кивнула в сторону, и Галвин увидел мужчину в военной одежде. Он остановил огромного медведя в укромном месте, снял доспехи, оставив их с животным, вынул из ножен меч, но сам пояс не снял. Сверху на себя он накинул плащ и, почти бесшумно ступая, двинулся к дороге, ведущей в город.
- Наконец-то удача! - подмигнула Айна. - Зови остальных! Одному медведю с нами не справиться, воина убьём, когда он будет возвращаться.
- Любимая, пойдём за ним и посмотрим, зачем он явился, - предложил Галвин.
- Избавимся от животного и посмотрим. Я не хочу упускать такой шанс.
- И всё же он явился сюда не просто так! Один! Ты хоть раз видела их поодиночке? Мы можем расправиться с ним в любой момент.
- Ты прав, - задумалась девушка, направляя своего медведя к городу, - опередим его.
Мужчина в плаще вошёл в таверну, атмосфера там была очень напряжённая, находившиеся внутри люди обсуждали пропажу детей. Относительно посетителей у Ванды были чёткие правила: гостя следует обслужить, в каком бы состоянии ты не находилась. Поэтому она с любезной улыбкой направилась к пришедшему.
- Мне нужна Тея, - улыбнулся в ответ посетитель.
Айна, подслушивающая неподалёку, бросила на мужа многозначительный взгляд. Но тот стоял далеко и не слышал, о чём говорил мужчина с Вандой. Трактирщица отошла, позвала из кухни Тею, и Галвин понял, почему Айна так на него взглянула.
Тея подошла к гостю и приняла его заказ. Настроения работать у неё не было, но правила Ванды она знала хорошо. Мужчина быстро с аппетитом поел и расплатился, передав вместе с деньгами за еду записку. Тея, не обратив на это особого внимания, сунула и монеты, и записку в карман фартука. Айна внимательно следила за ней. Мужчина собрался выходить. Галвин кивком головы спросил у жены, будут ли они его преследовать, но та отрицательно помотала головой и уселась за столик.
До позднего вечера все сидели в таверне и обсуждали, что им делать и где искать детей. А когда закончились версии о том, куда могли направиться ребята, просто молчали.
- Я спать! - сообщил Юкас и первым покинул заведение.
- Вряд ли усну, но, пожалуй, тоже прилягу, - сказала Тея, развязала фартук, бросила его на дверцу, которая вела за стойку, и ушла к себе в комнату.
Галвин, стоявший ближе к фартуку, под бдительным контролем супруги достал записку из кармана и переложил в свой.
- Расходимся, мальчики! - Ванда решительно погасила свечу в фонаре, стоявшем на столе, за которым они сидели. - И девочка тоже!
- Мой сын ночует непонятно где! Я не знаю, что с ним, а ты предлагаешь мне отправиться домой и лечь спать в свою тёплую постельку? - воскликнул Занг. - Да меня его мать на порог не пустит!
- Сиди здесь, - развела руками трактирщица, - но сомневаюсь, что отсюда ты сможешь повлиять на ситуацию больше, чем из своей постели.
- Пойдём, папа! Утром отправимся на поиски, - Галвин потянул за руку отца, призывая его подняться со стула. - Дед?
Старый вождь махнул рукой, говоря тем самым, что домой с ними идти не собирается.
"Будет влиять на ситуацию из постели Ванды", - понял Галвин, улыбаясь про себя.
***
- Попался!
Айна возбуждённо ходила по спальне и перечитывала записку. На бумаге просто дата и время встречи. Без подписи, но понятно, кто автор. Конечно, Джодо!
- Даже если он приедет с небольшим отрядом, мы успеем подготовиться и устроим им западню! - говорила она. - Где они встречаются, любимый?
- Наверное, в лесной хижине, - предположил Галвин.
В тепле уютной комнаты он вдруг снова подумал о том, где же сейчас его младший братишка, и эти мысли вытеснили все остальные.
***
- Возвращаются! - прибежал радостный соглядатай, стоявший на смотровой башне. - Подходят к городу.
Занг встал со стула и с сосредоточенным видом стал расстёгивать свой ремень, а затем, сложив его пополам, направился к городским воротам.
Через двадцать минут все желающие могли лицезреть голые ягодицы мальчишки, на которых после звонких шлепков кожаным ремнём оставались красные полосы. Лотта прыгала на руку Занга, которой он замахивался, кусалась и умоляла не бить друга, медвежонок путался под ногами и грозно рычал. Ванда со сложенными на груди руками, поджав губы, наблюдала за происходящим.
- Достаточно. Останови его, дорогой, - трактирщица погладила по плечу старого вождя, стоявшего рядом, и тот направился выручать внука.
Занг отпустил сына, и мальчишка, стараясь сохранять достоинство, натянул на задницу штаны. Он шмыгал носом и часто дышал, стараясь не разреветься. Лотта подошла к нему и, не в силах подобрать слова поддержки, обняла друга, вложив в эти объятия все чувства, которые сейчас испытывала.
- Прости, пожалуйста! Должны были отлупить меня, а не тебя!
Затем она повернулась к наблюдающим и крикнула:
- Он не виноват, это всё из-за меня!
Кейлу совершенно расхотелось плакать, он мягко отстранил от себя девочку и сказал ей:
- Всё в порядке! Совсем не больно! Я тебя уговорил на этот поход, и трёпку заслужил.
Ванда уважительно посмотрела на мальчика, насколько она знала (а она знала всё!), послушному ребёнку ещё никогда так сильно не влетало.
- А всё же из девки выйдет толк! - крякнул Юкас, подхватывая на руки вновь обретённого медвежонка.
Лотта увидев это, подбежала к мужчине, отняла малыша и постаралась ударить Юкаса ногой. Тот отскочил, рассмеялся, сказал ей:
- Ты начинаешь мне нравиться! Пойдём домой, расскажешь мне, как вы это устроили. Большой мишка уже ушёл.
Старый медведь, воспользовавшись суматохой и своими личными привилегиями бродить по городу без сопровождения, к этому времени уже подкрепился рыбой и завалился в свой угол спать.
- Тея, крошка, пошли с нами! - позвал Юкас Тею, но Ванда покачала головой, не отпуская женщину.
- Накорми детей и медвежонка, милая, - сказала она ей, - а потом я проведу им большую и нудную лекцию о том, как плохо воровать.
- Но мы не воровали, тётя Ванда! - искренне сказал Кейл. - Он сам прибежал к нам, мы даже не входили в город.
- Мы хотели его забрать - это так, но взамен собирались оставить деньги, - подтвердила Лотта.
- И где вы взяли деньги? - напрягся Юкас, думая, что девочка его обчистила, при этом испытывая к ней что-то вроде уважения.
Лотта опустила голову и покаялась:
- Я взяла одну большую красивую монету у Теи. У неё их много, она бы не заметила.
Девочка достала из кармана золотую монету и протянула Тее.
- Я бы тебе потом сказала, а взяла без спроса, потому, что иначе пришлось бы рассказать тебе о наших планах, - добавила она.
- Я бы, и правда, не заметила, но спасибо, что призналась сейчас, - улыбнулась Тея, немного тревожась о том, что девочка во всеуслышание сказала, что у неё есть золото, пропажу которого она и не заметит.
