Толпа расступилась перед ним, пропуская вперёд. Алекс смотрел заворожённо на своего героя, а остальные потупили взоры.
И только Виола протянула руку и крепко сжала ладонь подошедшего Винсента.
Они спускались всё ниже и ниже. Сколько вертикальных колодцев было преодолено, сколько километров коллекторов пройдено, – никто уже не мог подсчитать. В толпе раздавались хныканья, бурчание и тяжёлые вздохи. Но больше никто не убегал, не кричал и не болтал. Люди вымотались, их силы иссякли. Вероятно, и надежды на благополучный исход у них больше не осталось. Но люди продолжали безропотно следовать за своим проводником.
Когда Винсент со скрежетом открыл заржавевшую тяжёлую дверь, никто ни на что уже не рассчитывал. Все наблюдали со скучающим и обречённым видом. И вдруг по глазам ударил яркий дневной свет.
Люди, как очнувшиеся от долгого сна, выходили из туннеля на улицу, щурясь и не веря. Казалось, они не несколько часов, а несколько лет блуждали во тьме и теперь впервые видят свет.
– Вход в бункер в соседнем квартале, отсюда направо, за складским ангаром, – инструктировал Винсент Симона. – Поторопитесь, в туннелях ещё много варксов, когда стемнеет, они вылезут наружу. Ну и люди тут своеобразные, учтите это.
– А вы не пойдёте в бункер? – уточнил Симон.
– Нет, у нас другие планы.
– В любом случае удачи.
Симон - хороший парень. Может, в обычной жизни до вторжения он и работал каким-нибудь незаметным специалистом среднего звена, но в экстремальных условиях оказался самым уравновешенным и рассудительным. Винсент никогда не проявлял сочувствия к чужим людям. Но сейчас ему вдруг захотелось, чтобы этот парень прожил подольше. Он заслужил.
Толпа начала потихоньку рассасываться, скрываясь за поворотом. У входа в коллектор с Винсентом остались только Виола и Алекс, когда раздался звук взводимого курка.
– Винсент Джонс, какая встреча, – прозвучал знакомый стальной голос.
Все трое повернулись, увидев высокую блондинку в сером костюме и направленное на них дуло пистолета.
Винсент медленно заслонил Виолу собой.
– Оставайтесь на месте, мистер Джонс. Иначе я буду вынуждена стрелять.
– В чём вы меня обвиняете, мисс Вольф?
– Несколько дней назад на третьем уровне обнаружили девять трупов, признаки незаконной сделки и ваш рабочий пропуск. Похоже, вы единственный, кто выжил в ту ночь. Как-нибудь прокомментируете это?
– Меня похитили, держали в плену, ставили надо мной опыты. Подробности можете уточнить в офисе «Брукс Фарме», в лаборатории Адама Галеви.
– Вы выглядите слишком бодрым и здоровым для того, над кем ставили опыты.
– Я хорошо поел после этого.
Виола дрожала и не понимала, зачем эта женщина сейчас устраивает ненужный допрос, когда им всем нужно убираться отсюда поскорее.
– Мисс полицейская, – вмешался Алекс. – Не знаю, чем вам не угодил мистер Винсент, но он только что спас целую толпу людей. Он защищал нас от кровососов в башне Юпитер и от пожирателей в туннеле. Я бы ему медаль выдал за героизм, но это не моё дело, конечно. Можно и без медали. Отпустите нас, пожалуйста, мы же не преступники.
– Вас я не задерживаю, мистер, – холодно бросила Ханна Вольф.
Но Алекс остался стоять на месте.
Виола вжалась в спину Винсента. Она заметила, что он незначительно повернул голову в сторону открытой двери туннеля. Что-то услышал?
– Мистер Джонс, я общалась с вашим работодателем, мистером Бруно. Он очень ждёт вашего возвращения. Почему вы сейчас не там?
Виола взяла Винсента за руку и почувствовала, что он натянут, как струна.
– Вы общались с ним до того, как город захватили чудовища или после? – уточнил он.
Ханна стиснула зубы. Ответ очевиден.
– Рано или поздно я узнаю, что вы скрываете, мистер Джонс, – процедила следователь сквозь зубы.
– Не сомневаюсь.
В этот момент пистолет выстрелил. Виола вскрикнула.
Ханна Вольф медленно опустила ещё дымящийся ствол и подошла ближе. В дверном проёме лежало зеленоватое уродское тело с простреленной головой.
Винсент приблизился вплотную к следователю и шепнул ей:
– Вам лучше побеспокоиться об этом. Весь город уже в этой заразе.
Ханна обескураженно смотрела на мёртвую тварь. Ребята, воспользовавшись моментом, поспешно удалялись прочь.
– Мистер Джонс?
Винсент обернулся.
– Я просила вас покинуть город.
– Я работаю над этим.
Стальная женщина улыбнулась ему в ответ.
– А мы вообще где? – спросил Алекс. – Что-то я не узнаю места. Вроде и не шестой уровень, и не пятый. Спускались мы вниз. Но я, честно говоря, сбился со счёта, сколько раз спускались. Да и не знаю, как там эти катакомбы канализационные устроены…
– Мы на третьем уровне, – перебил его Винсент, желая остановить словесный поток.
Алекс присвистнул от удивления.
– Ничего себе! Я так низко ещё не спускался. А тут, правда, маргиналы и людоеды живут? Процветают разбой, убийства и продажа органов?
Винсент смерил его презрительным взглядом и ничего не ответил. Виола прищурилась, глядя на Алекса, и помотала головой. Мол, лучше замолчи.
Но этого человека просто так было не заткнуть. Он, конечно, выждал несколько минут, но потом у него снова начало свербеть.
– А куда мы идем? Все пошли в бункер. А мы куда? У вас же есть какой-то план? Конечно, есть! Вы так уверенно идёте. Кстати, хорошо смотритесь вместе. Не, я ни на что не намекаю. Не знаю, что у вас там и как принято. Я так просто, чисто комплимент. Ну, вы понимаете. Ой, а может, вы не местные? Вы раньше где жили? Я вот на шестом уровне. Учился плохо, но любил готовить. И у нас в школе конкурс проводили на лучшего повара. Ну, я его и выиграл. И представляете, меня аж в Скай-Сити пригласили на работу. Не поваром, конечно, а баристой. Но, знаете, кофе варить – это вам не запчасти от транспортника таскать, всё лучше, чем остался бы на своём шестом. Или сослали бы меня ещё ниже. Вот на третий, например. Хотя я тогда вас бы не встретил. А тут вон как всё удачно сложилось. Слушайте, я, когда себе пару тоже найду, я вот ей про вас всё расскажу. Она обалдеет, конечно. Не каждый раз таких крутых встретишь, конечно.
– Алекс! – взмолилась Виола. – Помолчи, пожалуйста. Голова уже болит.
– Понял-понял, утихаю. Рот на замок.
Но надолго бариста умолкнуть не мог. Винсент и Виола, не сговариваясь, решили больше на него не реагировать, а воспринимать как радио, которое невозможно отключить.
Третий уровень разительно отличался от всех остальных. Тут не было высоких зданий, максимум двухэтажные постройки, преимущественно из красного кирпича, серого бетона или дерева. В асфальтовом покрытии образовались глубокие ямы, откуда торчала арматура, а местами даже виднелись металлические балки – основание уровня. Вдоль дорожного потока остановки для аэробасов встречались редко. А те, что появлялись на пути, выглядели мутными, пожелтевшими и все в разноцветных надписях.
В зданиях почти не осталось окон. Проёмы под них заколотили либо старой фанерой, либо жестяными листами. Напротив некоторых домов валялись масляные запчасти и даже распиленные корпуса старых машин, потерявших краску, но приобретших ржавчину.
Пока ребята шли по широкой улице вдоль дорожного потока, они встретили нескольких местных. Эти люди вели себя, как ни в чём не бывало, шли по каким-то своим делам или копошились перед входами и во дворах, иногда косились на идущую троицу. Но местные не выглядели испуганными. Их внешний вид скорее напугал бы всех остальных.
«Наверное, эти люди привыкли жить в таких условиях, – подумала Виола. – Каждый день у них борьба за жизнь. Каждый день кто-нибудь умирает, кого-то утаскивает чудовище, вышедшее из темноты».
Виола вспомнила, как в школе ханжа мисс Чен отзывалась и подшучивала над жителями третьего уровня. Что ж, наверное, сейчас ей уже не так смешно. Вирсуи на седьмом уровне теперь, как у себя дома. А выжившим там людям пора искать фанеру и листы металла, чтобы забивать свои жилища и научиться бороться. Красивыми нарядами и яркими причёсками от чудовищ не отобьёшься.
Виола вздохнула.
Школьные воспоминания остались в прошлой жизни. Целая вечность минула с тех пор. И растворились все те одноклассники, которые изображали из себя друзей. И при первой же возможности забыли про Виолу, как о чём-то незначительном. Все одноклассники бросили её, кроме одного.
Девушка сжала руку Винсента. Он повернулся, встревоженно глядя ей в глаза, словно спрашивая всё ли в порядке.
Виола улыбнулась ему и кивнула. Всё в порядке. Просто захотелось лишний раз взглянуть в эти чарующие серые глаза.
Солнце уже перекатилось на другую сторону небосклона, а путники всё шли. Виола выпила всю воду, которая у неё была припасена и старалась не думать о том, что жажда и голод не уходят. Даже Алекс уже выдохся и стал не таким словоохотливым.
– Этот уровень очень длинный. Когда он закончится?..
– Мы идём к северному выходу из города, – ответил Винсент. – Быстрее было бы спуститься в Цоколь и выйти по прямой ветке туннеля к нужным воротам. Но, я уверен, там ещё полно вирсуи.
– Скоро закат. Мы успеем? – тихо спросила Виола.
– Нет. Придется заночевать где-то здесь.
Алекс тяжело сглотнул.
Через три квартала Винсент объявил, что на сегодня их путь закончен и пора искать место для привала. Местные жители все попрятались по домам ещё час назад. И найти незапертую дверь стало настоящей задачкой. Борнали мог бы открыть и запертую дверь. Но врываться в чужое убежище – это как-то совсем неправильно.
В узком переулке нашлась одна искорёженная металлическая дверь без замка и засова. Винсент зашёл первым и, когда убедился в безопасности, позвал остальных.
Внутри обнаружилась одна комнатушка, по виду бывшая котельная. Вдоль стен и по полу, как угловатые змеи тянулись трубы с кранами и задвижками, покрытые толстым слоем пыли и паутины. Предыдущие обитатели застелили бетонный пол в несколько слоёв картона, а в одном углу организовали спальное место, бросив туда друг на друга несколько старых замызганных матрасов. Запах стоял соответствующий. Но это лучше, чем остаться на ночь под открытым небом на асфальте.
– Тут, наверное, клопов и блох немеряно, – брезгливо заметил Алекс, когда Винсент уселся на матрас.
– Блохи и клопы не загрызут насмерть. А вот варксы и вирсуи могут, особенно если ты продолжишь болтать, – заметила Виола и села рядом с Винсентом.
Он приобнял её, позволяя прислонить голову к своей груди. Виола обхватила его за талию. Так было теплее.
Алекс сел напротив них, сложив картонки горочкой у стены, и вытянул пухлые ноги на бетонном полу.
Виола уже начала засыпать, когда Алекс с грохотом свалился со своей кучи картона.
– Вот чёрт, – ругнулся он. – Уснул и укатился.
Сквозь щели забитого окна поступал тусклый свет, значит, ещё не ночь. Алекс копошился, распределяя картонки так, чтобы можно было лечь на них. У Виолы затекли руки, ноги и всё тело, но она боялась пошевелиться. Она ощущала спокойствие, слушая размеренное биение сердца Винсента.
Алекс закончил воевать с картоном, улёгся, подставив руку под голову, и бестактно уставился на обнимающихся Виолу и Винсента.
– Ребят, на вас смотреть даже приятно. Вот думаю, если бы могли вы иметь детей, то они бы красивые у вас получились. А может, это, попросить там биологов, пусть поколдуют что-нибудь, объединят ваши ДНК, авось и выйдет чего. Я вроде слышал, могут сейчас так делать. Не, если вам ребёнок не нужен, вас же никто не заставляет. Но грешно такой красоте пропадать. Я вот не очень удачно вышел. Да не отрицайте, знаю же, что отличаюсь от всех. До сих удивлен, почему меня не утилизировали сразу. Меня из инкубатора-то еле вытащили, я перерос всех своих ровесников. Вроде как говорили, что аномалия у меня какая-то. А потом важного врача позвали. Он такой посмотрел на меня, на мои анализы. И серьезно так говорит: «Соответствует нормативам». И все его послушали. И оставили меня. В интернате, конечно, тяжело потом было. Там-то все стройные и красивые. Издевались надо мной, подшучивали. Но когда я конкурс выиграл, прям какая-то надежда появилась. Думал, вот сейчас-то я заживу. И лучше всех своих одноклассников. А где они сейчас? Я даже не знаю, может, и сгинули уже давно. А может, недавно. Ребят, вы извините меня, что болтаю много. Я просто такой вот. Меня, может, и доктор тот как раз поэтому и оставил. Я ему как давай болтать, пока остальные молчали. Вопросов ему назадавал, он даже улыбнулся, хотя весь такой серьёзный был, в очках, волосы чёрные. Ребят, извините, я не специально, честно. Оно само так получается. Я бы и рад помолчать, но… сами понимаете.
Вдруг Алекс умолк и ударил себя ладонью по лбу.
– Вот же я дурак, балбес! Я же у вас тут как третий лишний. Всё зырю на вас, да вопросы свои задаю, а вам бы наедине побыть, да? Ну, я бестолочь, что с меня взять? Учился я плохо. Если бы не конкурс, так бы в люди и не вышел. И в этих всех парных делах я не смыслю. У меня не было пары никогда, да и не светит мне, похоже. Всё ладно, ребят, я, правда, мешать не буду. Делайте тут что хотите, а я пойду, прогуляюсь. Ноги затекли, сил нет терпеть.
Алекс встал и вышел, аккуратно прикрыв дверь. Наступила долгожданная тишина.
– Ты отпустил его? – сонно спросила Виола.
– Вернётся, – спокойно ответил Винсент.
– А если нет?
– Схожу за ним.
– В округе никого?
– Всё тихо, – успокоил её Винсент.
– У меня тоже затекло всё тело, – наконец призналась Виола, разжала объятия и потянулась.
Винсент в этот момент поднялся на ноги и замер у двери.
– Я скоро, – сказал он и выбежал наружу.
Борнали успел вовремя. Алекс валялся на асфальте, схватившись за живот и корчась от боли. Над ним стоял мародёр с обрезом стальной трубы, рядом ещё двое с цепями. А чуть поодаль, улыбаясь во все свои гнилые зубы, прислонилась к стене худая женщина в узких штанах и с голой грудью.
– Ишь какой жирненький, – приговаривал мародёр с трубой. – Тут и мясцо, и сальце. А органы Мрачному Джеку продадим. Монеток на всех хватит.
– Отойдите от него, – спокойно сказал Винсент.
– Оп-па! Ещё один. Жилистый, но сойдёт.
– Я бы не хотел вас убивать, – тяжело вздохнул борнали.
– Так не убивай, ты постой смирненько. Мы быстро всё сами сделаем, – сказал один из тех, что с цепями.
Все мародёры и гологрудая женщина засмеялись.
– Слышь, а что с глазами у тебя? – спросил тот, что с трубой. – Дефект какой или ты киборг?
Разбойники окружили Винсента. Он специально начал пятиться, чтобы отвести их подальше от лежащего на асфальте Алекса.
– Ты не бойся, красавчик, – говорил мародёр с цепью, наматывая её на кулаки. – Мы твою мордашку не тронем, только мясцо с кости срежем.
Винсент ухватил натянутую цепь и дёрнул на себя. Мародёр потерял равновесие и упал в смертельные объятия борнали. Заклубился чёрный мерцающий дым. Винсент заломил мародёру руку так, что плечо у того вышло из сустава. Маргинал завопил от боли, отдавая свою жизнь. Разбойник с трубой несколько раз ударил ею по спине борнали, но эффекта не было. А когда Винсент обернулся, мародёр в испуге кинул орудие и вместе с остальными бросился наутёк. Винсент допил жизнь бродяги и вдохнул полной грудью.
Алекс поднялся на ноги и подошёл ближе, кряхтя и хромая.
– Я тебе уже несколько жизней должен, дружище. Спасибо.
И только Виола протянула руку и крепко сжала ладонь подошедшего Винсента.
Глава 22. Третий лишний
Они спускались всё ниже и ниже. Сколько вертикальных колодцев было преодолено, сколько километров коллекторов пройдено, – никто уже не мог подсчитать. В толпе раздавались хныканья, бурчание и тяжёлые вздохи. Но больше никто не убегал, не кричал и не болтал. Люди вымотались, их силы иссякли. Вероятно, и надежды на благополучный исход у них больше не осталось. Но люди продолжали безропотно следовать за своим проводником.
Когда Винсент со скрежетом открыл заржавевшую тяжёлую дверь, никто ни на что уже не рассчитывал. Все наблюдали со скучающим и обречённым видом. И вдруг по глазам ударил яркий дневной свет.
Люди, как очнувшиеся от долгого сна, выходили из туннеля на улицу, щурясь и не веря. Казалось, они не несколько часов, а несколько лет блуждали во тьме и теперь впервые видят свет.
– Вход в бункер в соседнем квартале, отсюда направо, за складским ангаром, – инструктировал Винсент Симона. – Поторопитесь, в туннелях ещё много варксов, когда стемнеет, они вылезут наружу. Ну и люди тут своеобразные, учтите это.
– А вы не пойдёте в бункер? – уточнил Симон.
– Нет, у нас другие планы.
– В любом случае удачи.
Симон - хороший парень. Может, в обычной жизни до вторжения он и работал каким-нибудь незаметным специалистом среднего звена, но в экстремальных условиях оказался самым уравновешенным и рассудительным. Винсент никогда не проявлял сочувствия к чужим людям. Но сейчас ему вдруг захотелось, чтобы этот парень прожил подольше. Он заслужил.
Толпа начала потихоньку рассасываться, скрываясь за поворотом. У входа в коллектор с Винсентом остались только Виола и Алекс, когда раздался звук взводимого курка.
– Винсент Джонс, какая встреча, – прозвучал знакомый стальной голос.
Все трое повернулись, увидев высокую блондинку в сером костюме и направленное на них дуло пистолета.
Винсент медленно заслонил Виолу собой.
– Оставайтесь на месте, мистер Джонс. Иначе я буду вынуждена стрелять.
– В чём вы меня обвиняете, мисс Вольф?
– Несколько дней назад на третьем уровне обнаружили девять трупов, признаки незаконной сделки и ваш рабочий пропуск. Похоже, вы единственный, кто выжил в ту ночь. Как-нибудь прокомментируете это?
– Меня похитили, держали в плену, ставили надо мной опыты. Подробности можете уточнить в офисе «Брукс Фарме», в лаборатории Адама Галеви.
– Вы выглядите слишком бодрым и здоровым для того, над кем ставили опыты.
– Я хорошо поел после этого.
***
Виола дрожала и не понимала, зачем эта женщина сейчас устраивает ненужный допрос, когда им всем нужно убираться отсюда поскорее.
– Мисс полицейская, – вмешался Алекс. – Не знаю, чем вам не угодил мистер Винсент, но он только что спас целую толпу людей. Он защищал нас от кровососов в башне Юпитер и от пожирателей в туннеле. Я бы ему медаль выдал за героизм, но это не моё дело, конечно. Можно и без медали. Отпустите нас, пожалуйста, мы же не преступники.
– Вас я не задерживаю, мистер, – холодно бросила Ханна Вольф.
Но Алекс остался стоять на месте.
Виола вжалась в спину Винсента. Она заметила, что он незначительно повернул голову в сторону открытой двери туннеля. Что-то услышал?
– Мистер Джонс, я общалась с вашим работодателем, мистером Бруно. Он очень ждёт вашего возвращения. Почему вы сейчас не там?
Виола взяла Винсента за руку и почувствовала, что он натянут, как струна.
– Вы общались с ним до того, как город захватили чудовища или после? – уточнил он.
Ханна стиснула зубы. Ответ очевиден.
– Рано или поздно я узнаю, что вы скрываете, мистер Джонс, – процедила следователь сквозь зубы.
– Не сомневаюсь.
В этот момент пистолет выстрелил. Виола вскрикнула.
Ханна Вольф медленно опустила ещё дымящийся ствол и подошла ближе. В дверном проёме лежало зеленоватое уродское тело с простреленной головой.
Винсент приблизился вплотную к следователю и шепнул ей:
– Вам лучше побеспокоиться об этом. Весь город уже в этой заразе.
Ханна обескураженно смотрела на мёртвую тварь. Ребята, воспользовавшись моментом, поспешно удалялись прочь.
– Мистер Джонс?
Винсент обернулся.
– Я просила вас покинуть город.
– Я работаю над этим.
Стальная женщина улыбнулась ему в ответ.
– А мы вообще где? – спросил Алекс. – Что-то я не узнаю места. Вроде и не шестой уровень, и не пятый. Спускались мы вниз. Но я, честно говоря, сбился со счёта, сколько раз спускались. Да и не знаю, как там эти катакомбы канализационные устроены…
– Мы на третьем уровне, – перебил его Винсент, желая остановить словесный поток.
Алекс присвистнул от удивления.
– Ничего себе! Я так низко ещё не спускался. А тут, правда, маргиналы и людоеды живут? Процветают разбой, убийства и продажа органов?
Винсент смерил его презрительным взглядом и ничего не ответил. Виола прищурилась, глядя на Алекса, и помотала головой. Мол, лучше замолчи.
Но этого человека просто так было не заткнуть. Он, конечно, выждал несколько минут, но потом у него снова начало свербеть.
– А куда мы идем? Все пошли в бункер. А мы куда? У вас же есть какой-то план? Конечно, есть! Вы так уверенно идёте. Кстати, хорошо смотритесь вместе. Не, я ни на что не намекаю. Не знаю, что у вас там и как принято. Я так просто, чисто комплимент. Ну, вы понимаете. Ой, а может, вы не местные? Вы раньше где жили? Я вот на шестом уровне. Учился плохо, но любил готовить. И у нас в школе конкурс проводили на лучшего повара. Ну, я его и выиграл. И представляете, меня аж в Скай-Сити пригласили на работу. Не поваром, конечно, а баристой. Но, знаете, кофе варить – это вам не запчасти от транспортника таскать, всё лучше, чем остался бы на своём шестом. Или сослали бы меня ещё ниже. Вот на третий, например. Хотя я тогда вас бы не встретил. А тут вон как всё удачно сложилось. Слушайте, я, когда себе пару тоже найду, я вот ей про вас всё расскажу. Она обалдеет, конечно. Не каждый раз таких крутых встретишь, конечно.
– Алекс! – взмолилась Виола. – Помолчи, пожалуйста. Голова уже болит.
– Понял-понял, утихаю. Рот на замок.
Но надолго бариста умолкнуть не мог. Винсент и Виола, не сговариваясь, решили больше на него не реагировать, а воспринимать как радио, которое невозможно отключить.
Третий уровень разительно отличался от всех остальных. Тут не было высоких зданий, максимум двухэтажные постройки, преимущественно из красного кирпича, серого бетона или дерева. В асфальтовом покрытии образовались глубокие ямы, откуда торчала арматура, а местами даже виднелись металлические балки – основание уровня. Вдоль дорожного потока остановки для аэробасов встречались редко. А те, что появлялись на пути, выглядели мутными, пожелтевшими и все в разноцветных надписях.
В зданиях почти не осталось окон. Проёмы под них заколотили либо старой фанерой, либо жестяными листами. Напротив некоторых домов валялись масляные запчасти и даже распиленные корпуса старых машин, потерявших краску, но приобретших ржавчину.
Пока ребята шли по широкой улице вдоль дорожного потока, они встретили нескольких местных. Эти люди вели себя, как ни в чём не бывало, шли по каким-то своим делам или копошились перед входами и во дворах, иногда косились на идущую троицу. Но местные не выглядели испуганными. Их внешний вид скорее напугал бы всех остальных.
«Наверное, эти люди привыкли жить в таких условиях, – подумала Виола. – Каждый день у них борьба за жизнь. Каждый день кто-нибудь умирает, кого-то утаскивает чудовище, вышедшее из темноты».
Виола вспомнила, как в школе ханжа мисс Чен отзывалась и подшучивала над жителями третьего уровня. Что ж, наверное, сейчас ей уже не так смешно. Вирсуи на седьмом уровне теперь, как у себя дома. А выжившим там людям пора искать фанеру и листы металла, чтобы забивать свои жилища и научиться бороться. Красивыми нарядами и яркими причёсками от чудовищ не отобьёшься.
Виола вздохнула.
Школьные воспоминания остались в прошлой жизни. Целая вечность минула с тех пор. И растворились все те одноклассники, которые изображали из себя друзей. И при первой же возможности забыли про Виолу, как о чём-то незначительном. Все одноклассники бросили её, кроме одного.
Девушка сжала руку Винсента. Он повернулся, встревоженно глядя ей в глаза, словно спрашивая всё ли в порядке.
Виола улыбнулась ему и кивнула. Всё в порядке. Просто захотелось лишний раз взглянуть в эти чарующие серые глаза.
Солнце уже перекатилось на другую сторону небосклона, а путники всё шли. Виола выпила всю воду, которая у неё была припасена и старалась не думать о том, что жажда и голод не уходят. Даже Алекс уже выдохся и стал не таким словоохотливым.
– Этот уровень очень длинный. Когда он закончится?..
– Мы идём к северному выходу из города, – ответил Винсент. – Быстрее было бы спуститься в Цоколь и выйти по прямой ветке туннеля к нужным воротам. Но, я уверен, там ещё полно вирсуи.
– Скоро закат. Мы успеем? – тихо спросила Виола.
– Нет. Придется заночевать где-то здесь.
Алекс тяжело сглотнул.
Через три квартала Винсент объявил, что на сегодня их путь закончен и пора искать место для привала. Местные жители все попрятались по домам ещё час назад. И найти незапертую дверь стало настоящей задачкой. Борнали мог бы открыть и запертую дверь. Но врываться в чужое убежище – это как-то совсем неправильно.
В узком переулке нашлась одна искорёженная металлическая дверь без замка и засова. Винсент зашёл первым и, когда убедился в безопасности, позвал остальных.
Внутри обнаружилась одна комнатушка, по виду бывшая котельная. Вдоль стен и по полу, как угловатые змеи тянулись трубы с кранами и задвижками, покрытые толстым слоем пыли и паутины. Предыдущие обитатели застелили бетонный пол в несколько слоёв картона, а в одном углу организовали спальное место, бросив туда друг на друга несколько старых замызганных матрасов. Запах стоял соответствующий. Но это лучше, чем остаться на ночь под открытым небом на асфальте.
– Тут, наверное, клопов и блох немеряно, – брезгливо заметил Алекс, когда Винсент уселся на матрас.
– Блохи и клопы не загрызут насмерть. А вот варксы и вирсуи могут, особенно если ты продолжишь болтать, – заметила Виола и села рядом с Винсентом.
Он приобнял её, позволяя прислонить голову к своей груди. Виола обхватила его за талию. Так было теплее.
Алекс сел напротив них, сложив картонки горочкой у стены, и вытянул пухлые ноги на бетонном полу.
Виола уже начала засыпать, когда Алекс с грохотом свалился со своей кучи картона.
– Вот чёрт, – ругнулся он. – Уснул и укатился.
Сквозь щели забитого окна поступал тусклый свет, значит, ещё не ночь. Алекс копошился, распределяя картонки так, чтобы можно было лечь на них. У Виолы затекли руки, ноги и всё тело, но она боялась пошевелиться. Она ощущала спокойствие, слушая размеренное биение сердца Винсента.
Алекс закончил воевать с картоном, улёгся, подставив руку под голову, и бестактно уставился на обнимающихся Виолу и Винсента.
– Ребят, на вас смотреть даже приятно. Вот думаю, если бы могли вы иметь детей, то они бы красивые у вас получились. А может, это, попросить там биологов, пусть поколдуют что-нибудь, объединят ваши ДНК, авось и выйдет чего. Я вроде слышал, могут сейчас так делать. Не, если вам ребёнок не нужен, вас же никто не заставляет. Но грешно такой красоте пропадать. Я вот не очень удачно вышел. Да не отрицайте, знаю же, что отличаюсь от всех. До сих удивлен, почему меня не утилизировали сразу. Меня из инкубатора-то еле вытащили, я перерос всех своих ровесников. Вроде как говорили, что аномалия у меня какая-то. А потом важного врача позвали. Он такой посмотрел на меня, на мои анализы. И серьезно так говорит: «Соответствует нормативам». И все его послушали. И оставили меня. В интернате, конечно, тяжело потом было. Там-то все стройные и красивые. Издевались надо мной, подшучивали. Но когда я конкурс выиграл, прям какая-то надежда появилась. Думал, вот сейчас-то я заживу. И лучше всех своих одноклассников. А где они сейчас? Я даже не знаю, может, и сгинули уже давно. А может, недавно. Ребят, вы извините меня, что болтаю много. Я просто такой вот. Меня, может, и доктор тот как раз поэтому и оставил. Я ему как давай болтать, пока остальные молчали. Вопросов ему назадавал, он даже улыбнулся, хотя весь такой серьёзный был, в очках, волосы чёрные. Ребят, извините, я не специально, честно. Оно само так получается. Я бы и рад помолчать, но… сами понимаете.
Вдруг Алекс умолк и ударил себя ладонью по лбу.
– Вот же я дурак, балбес! Я же у вас тут как третий лишний. Всё зырю на вас, да вопросы свои задаю, а вам бы наедине побыть, да? Ну, я бестолочь, что с меня взять? Учился я плохо. Если бы не конкурс, так бы в люди и не вышел. И в этих всех парных делах я не смыслю. У меня не было пары никогда, да и не светит мне, похоже. Всё ладно, ребят, я, правда, мешать не буду. Делайте тут что хотите, а я пойду, прогуляюсь. Ноги затекли, сил нет терпеть.
Алекс встал и вышел, аккуратно прикрыв дверь. Наступила долгожданная тишина.
– Ты отпустил его? – сонно спросила Виола.
– Вернётся, – спокойно ответил Винсент.
– А если нет?
– Схожу за ним.
– В округе никого?
– Всё тихо, – успокоил её Винсент.
– У меня тоже затекло всё тело, – наконец призналась Виола, разжала объятия и потянулась.
Винсент в этот момент поднялся на ноги и замер у двери.
– Я скоро, – сказал он и выбежал наружу.
***
Борнали успел вовремя. Алекс валялся на асфальте, схватившись за живот и корчась от боли. Над ним стоял мародёр с обрезом стальной трубы, рядом ещё двое с цепями. А чуть поодаль, улыбаясь во все свои гнилые зубы, прислонилась к стене худая женщина в узких штанах и с голой грудью.
– Ишь какой жирненький, – приговаривал мародёр с трубой. – Тут и мясцо, и сальце. А органы Мрачному Джеку продадим. Монеток на всех хватит.
– Отойдите от него, – спокойно сказал Винсент.
– Оп-па! Ещё один. Жилистый, но сойдёт.
– Я бы не хотел вас убивать, – тяжело вздохнул борнали.
– Так не убивай, ты постой смирненько. Мы быстро всё сами сделаем, – сказал один из тех, что с цепями.
Все мародёры и гологрудая женщина засмеялись.
– Слышь, а что с глазами у тебя? – спросил тот, что с трубой. – Дефект какой или ты киборг?
Разбойники окружили Винсента. Он специально начал пятиться, чтобы отвести их подальше от лежащего на асфальте Алекса.
– Ты не бойся, красавчик, – говорил мародёр с цепью, наматывая её на кулаки. – Мы твою мордашку не тронем, только мясцо с кости срежем.
Винсент ухватил натянутую цепь и дёрнул на себя. Мародёр потерял равновесие и упал в смертельные объятия борнали. Заклубился чёрный мерцающий дым. Винсент заломил мародёру руку так, что плечо у того вышло из сустава. Маргинал завопил от боли, отдавая свою жизнь. Разбойник с трубой несколько раз ударил ею по спине борнали, но эффекта не было. А когда Винсент обернулся, мародёр в испуге кинул орудие и вместе с остальными бросился наутёк. Винсент допил жизнь бродяги и вдохнул полной грудью.
Алекс поднялся на ноги и подошёл ближе, кряхтя и хромая.
– Я тебе уже несколько жизней должен, дружище. Спасибо.
