Её ноги передвигались, но само тело казалось ватным, а взор – затуманенным. Винсент обхватил девушку за талию, крепко прижав к своему боку, чтобы не дать ей упасть. Между их телами нагрелись ткани одежды и намокли, пропитавшись испариной обоих. Человека и борнали. Виола не сопротивлялась этому объятию. Но брать её целиком на руки всё ещё запрещала.
Буря приближалась, когда Винсент услышал над головой шум реактивных двигателей. Сначала показалось, что это военный корабль, летящий на бомбардировку. Но потом Винсент понял, что транспортник летит по направлению от города и слишком близко к земле, словно выискивая что-то в вихрящемся песке.
Крошечный луч надежды стал вырастать в огромный столп света, когда транспортник завис в воздухе и начал посадку. На серебристом корпусе виднелась знакомая чёрная семиконечная звезда, нарисованная по трафарету. Транспортник не закончил посадку, зависнув в воздухе в метре от поверхности, боясь увязнуть в песках. Но грузовой шлюз открылся и плавно откинулся гидравлический трап. Из грузового отсека показалась невысокая женская фигура в чёрно-коричневой форме пилота десантного отряда…
– Ну, ты и задачку мне задал, – язвительно произнёс командирский женский голос. – Я почти все баки потратила, нарезая круги сначала по городу, а потом и вокруг. Бен сказал без тебя не возвращаться.
– Привет, Шена, – устало улыбнулся Винсент. – Подвезёшь?
На корабле царила прохлада. А белый свет внутреннего освещения успокаивал взгляд после разогретых жёлто-красных песков. Алекс и Виола выпили на двоих уже почти два литра воды, и всё никак не могли утолить жажду. Пришлось их оставить в компании кубовой ёмкости с питьевой водой. Лишь бы им хватило благоразумия не лопнуть.
Винсент тоже смочил горло и умылся. Он бы сейчас нырнул в горное озеро с головой. Но пока и так сойдёт. Теперь он расслаблено сидел в кресле второго пилота, словно у себя дома, и смотрел через толстое стекло на сереющее небо.
Шена одной рукой придерживала штурвал. Она всегда так делала, даже на режиме автопилота.
«Не доверяй роботам полностью. Контроль всегда должен быть только у тебя», – учила она.
Винсент не встречал роботов в лагере, в Мегаполисе их тоже было ограниченное количество, по большей части уборщики и доставщики. И другие роботы, что попадались в городе, не пытались что-то контролировать, они просто выполняли несложные алгоритмы.
– Почему не остался на крыше? – спросила Шена, не отрывая взгляда от лобового стекла.
– Увидел военные корабли, решил, что начнут бомбить.
– Прошло два дня, не начали… А кто это с тобой?
Винсент замялся на доли секунды.
– Попутчики, – выдавил он. – Мы вместе спасались…
Шена повернулась, удивлённо вскинув бровь.
– С каких это пор тебе требуется компания для спасения?
– Ладно, – тяжело выдохнул Винсент. – Неверно выразился. Я их спасал.
– А это уже интереснее, – произнесла Шена, возвращая взгляд на приборную панель и на вид за окном.
С её лица теперь не сходила улыбка, но вопросов она не задавала. Она должна помнить, как Винсент бесится от расспросов. Нужно немного подождать, и он сам всё выложит.
С Шеной всегда было легко, всегда можно говорить о чём угодно. Она никогда не осуждала, могла только посмеяться и сказать «Ну ты и балбес! Не делай так больше».
Песчаная буря разыгралась, небо сделалось мрачным, словно уже опустилась ночь. Это затрудняло полёт, пришлось скорректировать маршрут. До прибытия в место назначения появилось лишних десять минут.
– Та девушка, – начал Винсент, опустив взгляд на свои руки. – Виола. Она помогла. Я попал в крупные неприятности, а она не отвернулась. Знала, кто я, и всё равно помогла.
Шена нахмурилась. Почувствовала, что история неполная.
– И ты решил её за это взять с собой? Хм, благородно. А она по своей воле с тобой пошла или ты не уточнял?
Винсент задумался. Нет, он не уточнял. Ему всё казалось таким естественным, что сомнений не возникало. Но что, если Шена права, и Виола следует за ним только из-за магнетизма борнали? Что если она просто не в силах сопротивляться его воле?
– Ладно, – перебила его мысли Шена. – С девушкой понятно, а парень откуда?
– Мы нашли его, когда спускались с башни. Он увязался за нами…
– Как щенок! Ты с детства подбираешь всех несчастных и тащишь в дом.
Шена залилась смехом, добрым, искренним смехом. Когда она смеялась, её раскосые глаза превратились в щёлочки, а короткие прямые чёрные волосы слегка подрагивались. Винсент был не в том настроении, чтобы веселиться, но неожиданно для себя почувствовал, как губы растягиваются в улыбке.
– Это что, звездолёт?! – раздался восторженный голос из недр корабля. – Очуметь! Мы на звездолёте! А куда мы летим? Виола, ты это видела? Смотри, это не просто транспортник. О, кабина пилота!
Голос приближался.
– Так, молодые люди, – строго крикнула Шена. – А ну быстро заняли сидячие места и пристегнулись! Мы идём на посадку.
– Добро пожаловать домой! – радостно возвестила черноволосая женщина-пилот, опуская трап.
Но Виола поняла, что это обращение не ко всем сразу, а только к Винсенту. Очень интересно посмотреть на его дом. Какой же он.
У Виолы никогда не было дома. Не было места, куда можно вернуться даже спустя годы, и тебе там будут рады.
– Винсент, мальчик мой, как ты вырос!
Виола не успела сойти с трапа, как увидела приближающуюся немолодую женщину с волосами соломенного цвета.
– Я помню тебя совсем мальчишкой! А сейчас ты почти мужчина, меня перерос, смотрите-ка, плечи какие, – женщина распростёрла объятия. И Винсент молча прильнул к ней, коснувшись своей щекой её щеки. – А когда-то хватался за мою ногу, помнишь? И смотрел своими большущими глазами, как котёнок.
– Тётя Дженнет, не надо…
Винсент неожиданно покраснел, отстраняясь от женщины.
– А глазища-то всё такие же! – рассмеялась Дженнет.
Она выглядела очень дружелюбной и светилась как солнышко.
– Я нашла их в пустыне, – мимоходом сказала женщина-пилот, поравнявшись с Дженнет.
– Да ты что?! Винс, ты в своём уме?! Вообще, что вы там делали?
У Виолы в голове не укладывалось, что кто-то может говорить с Винсентом в таком тоне, и он воспринимает это… нормально.
– Джен, думаю, Винсент всегда в своём уме, и у него заготовлены железные аргументы для своих действий. – Мужчина в прямоугольных очках в тонкой оправе подошёл незаметно. Его лицо не выражало сильных эмоций, он выглядел даже хладнокровным на фоне остальных. Но, пригладив свои тёмные волосы, затронутые сединой, он едва заметно улыбнулся. Оливкового оттенка смуглая кожа молодила мужчину, но морщины вокруг глаз и на лбу выдавали его почтительный возраст.
– Бен, – произнёс Винсент и сдержанно обнял мужчину.
– Так-так, что за котик тут приехал погостить? – кокетливо улыбнулась высокая стройная девушка с короткими карамельными волосами.
Виола не успевала следить за всеми подходившими людьми. Они всё прибывали и прибывали, собираясь вокруг трапа. И по их разговорам становилось понятно: все они хорошо знают Винсента, а он знает их. И их всех связывает друг с другом многолетняя история, некое общее прошлое. Нечто такое, чего никогда не было у Виолы.
– Вы, наверное, голодны? – тактично уточнил Бен, пожимая руку Алексу в честь знакомства.
– Они очень голодные, – ответила за всех Дженнет. – По глазам вижу, готовы телёнка съесть. Извините, дорогие гости, телёнка нет. Но курочку сейчас запеку. Саид, золотце, поймай мне ту белокрылую. Она так и не хочет нестись.
– Будет сделано, мэм. Зарубить сразу? Общипать? – спросил широкоплечий смуглый мужчина с густой чёрной бородой и чёрными вьющимися волосами, собранными в хвост.
– Да, дорогой, и общипать. Спасибо. Эмма, проводи гостей, пожалуйста, пусть умоются с дороги.
Высокая девушка с карамельными волосами резко развернулась и игриво пригласила следовать за ней. Когда Виола проходила мимо Бена, он вдруг уставился на неё, словно увидел призрака.
– Айлин? – шёпотом спросил он.
Но Виола нахмурилась, не расслышав. И Бен сделал вид, что ничего не говорил, он снял свои очки и стал протирать стёкла краешком рубашки.
– Шена, тебя не приглашаю, ты тут и так как дома, дорогу знаешь, ужин через два часа. Не опаздывай! – сказала Дженнет и похлопала по плечу женщину-пилота.
Когда все разошлись, и Винсент остался наедине с Дженнет, она спросила его тихо:
– Ну а ты, мой хороший, голоден?
– Нет, я поел. Сегодня ночью. Так получилось, – начал оправдываться он.
Но Дженнет это не интересовало. Она шутливо ударила его по животу:
– Ну и славно, молодец. Посидишь с нами? Всё-таки мы тебя так давно не видели.
– Посижу.
– А что это за девочка? Смотрит она на тебя по-особенному, – подмигнула Дженнет.
– Долго рассказывать, – отмахнулся Винсент.
– Ну, так, а я никуда и не тороплюсь. Пойдем, поможешь мне на кухне. Заодно и расскажешь.
В лагере, казалось, ничего не поменялось. Всё осталось таким же и в то же время всё стало иным. Или это Винсент изменился? Он не был тут четыре года. Уезжал ребёнком, вернулся повзрослевшим. Но лагерь Винсент всегда вспоминал с теплотой. Его пристанище, наполненное уютом. Ничего подобного он больше нигде не встречал. Ни в одном другом месте, куда его привозил отец. Везде, где жил Маркус, царил холод, и вкрадывалась тьма. Даже если это были дорогие светлые апартаменты в пентхаусе Скай-Сити.
– Ну, рассказывай, – потребовала Дженнет.
Винсенту не хотелось говорить. Он не знал, что именно от него хочет услышать тётя, всех подробностей он всё равно поведать не мог.
– Как зовут? Где познакомились? Кто такая? Чем занимается? – посыпались наводящие вопросы, словно на допросе.
– Дженнет, я не думаю, что это хорошая идея, – заметил Винсент, крутя в руках короткий нож и картофелину.
Тётя бросила на него взгляд и вернулась к противню с куриными частями.
– Ты можешь её не есть, я не заставляю. Но для других почистить надо. Малыш, люди различают вкусы еды. И картофельная кожура – это невкусно.
– Я не про овощ, – пробубнил Винсент, сосредоточенно срезая шкурку.
– Шена, рассказала, что творится в городе, – перевела тему Дженнет. – Это ужасно, конечно. Как Маркус мог это допустить? Бен был в гневе, когда узнал. Ты бы его видел. Я даже испугалась, что у него сердце снова прихватит. Но обошлось. Саид набрал целый отряд и уже готовился выступать. Его даже Эмма поддержала.
– Абсурд.
– Вот и я про то же! Горячий парень, горячая голова. Для этого Бен нам и нужен. Он его быстро успокоил, вразумил. Одного приказа тут недостаточно. – Дженнет помолчала немного и тяжело вздохнула. – Знаешь, дорогой, без тебя тут всё иначе. Мне было тоскливо, и я очень рада, что обстоятельства заставили тебя вернуться.
Винсент ничего не ответил. Он не любил сантименты. И такие разговоры доставляли ему неприятные ощущения в груди. Если можно их избежать, он старался их избегать.
– Ну, ладно, про девушку не хочешь говорить. А что за упитанный рыжик с вами? – рассмеялась Дженнет, мастер перепрыгивания с темы на тему.
Винсент взглянул на стол: очищенных клубней стало больше, чем неочищенных. Но ещё недостаточно.
– Мы встретили его случайно. Он просто пошёл с нами.
– Ох, дорогой, твоя старушка уже позабыла, какой ты у нас немногословный. Каждое слово клещами приходится доставать. Ну, ничего, отдохнёшь, отвлечешься. Потом сам всё расскажешь.
«Не расскажу», – мысленно ответил Винсент, выковыривая ножом почки картофелины.
– Какое тут всё аналоговое! – восторженно крикнул Алекс, выходя из душа. – Прям всё надо крутить и нажимать. Ретро-стиль, обожаю!
Он не потрудился одеться, а лишь обернул полотенце вокруг бёдер. Виола испытала замешательство и стыд за него. Она сидела в общей комнате, закутавшись в чужой махровый халат. Мокрые после душа волосы тонкими волнами падали на плечи. Саид принёс ей чашку горячего напитка, а Эмма – ворох своей одежды.
– Подбери что-нибудь по вкусу, – сказала она. – Размер у нас вроде одинаковый.
Виола окинула взглядом её длинные ноги и, сглотнув, кивнула. Только брюки точно выбирать не нужно, иначе придётся их подворачивать в несколько раз.
– Так, пирожочек… – Эмма подошла ближе к Алексу и с серьезным видом уставилась на его плечо. – Это что у нас тут такое?
– Кровосос цапнул, – понуро ответил Алекс.
– Это дело надо зашить. А ну пойдём в санчасть.
– Да, мэм.
– Эмма, дай ему хоть штаны нацепить, не смущай парня, – басовито рассмеялся Саид.
Эмма показала ему язык и вышла из комнаты, подталкивая перед собой Алекса. А тот и не сопротивлялся.
Виола, обхватив чашку двумя руками, уткнулась в неё носом.
– Ты не переживай, – сказал Саид, усаживаясь в кресло у стены. – Тебя тут никто не обидит. Нет более безопасного места, чем это. А раз тебя Винс привёл, то к тебе и пальцем никто не прикоснётся и слова дурного не скажет. Нашего ангелочка лучше не гневить. Так что не переживай.
– Я не переживаю, – тонким голоском пропищала Виола и почувствовала, что снова краснеет.
Саид хохотнул, достал свой планшет и начал в нём что-то пролистывать.
Виола ещё раз украдкой оглядела комнату. Потёртый, но мягкий диван, частично укрытый ворсистым пледом. Журнальный столик из дерева, заваленный какими-то старыми книгами, журналами и проводами для зарядки гаджетов. Стены, окрашенные в тёплые персиковые оттенки и невысокие потолки с выпирающими светильниками наверху. Такая непривычная атмосфера, кардинально отличающаяся и от ярких комнат в школьном общежитии, и от серой квартиры на девятом уровне. Неужели Винсент провёл здесь детство?
А что такое детство? Виола это даже представить не могла. Она знала это слово и знала его значение, но было ли это в реальности похоже на то, что происходило с ней первые годы после инкубатора?
Двор Виола не рассмотрела. Успела только заметить, что от того места, где приземлился транспортник Шены, тянется широкая улица, вокруг которой стоят низкие домики с остроугольными крышами. Сейчас уже стемнело и через окно не видно ничего из-за яркого света в помещении.
В животе Виолы протяжно заурчало. С кухни повеяло прекрасными ароматами горячей еды.
Внезапно дверь распахнулась и в проёме появилась уже знакомая женщина с соломенными волосами. Она присела на диван рядом с Виолой, повернувшись в пол-оборота. Виола разглядела у неё глубокие морщинки вокруг глаз и дряблые щёки. Но женщину нельзя было назвать старой. И она выглядела очень симпатичной для своих лет.
– Дорогая, давай-ка познакомимся. Меня зовут тётя Дженнет, и я тут постоянно кормлю всех этих оболтусов. А в перерывах помогаю моему Бену с управлением лагерем. Как тебя зовут?
– Виола, – тихонечко ответила она.
– Виола, – повторила Дженнет. – Красиво и коротко, но при этом певуче. Мне нравится.
А потом она вдруг похлопала Виолу по голой коленке и сказала:
– Одевайся, золотце, ужинать сейчас будем.
На ужин собралось много людей. Больше, чем Виола привыкла видеть за одним столом во время приёма пищи.
Во главе сидел серьёзный Бен, рядом с ним по левую руку лучезарная Дженнет, а по правую – Винсент. Переодевшись в светло-серую футболку и тёмные джинсы, он выглядел опрятным и посвежевшим, а от его волос пахло каким-то непривычно сладким ароматом.
Виолу посадили рядом с ним. Из одежды Эммы она выбрала бледно-розовую рубашку с коротким рукавом и синие шорты. И теперь, сидя рядом с Винсентом, она стеснялась своих голых ног.
Буря приближалась, когда Винсент услышал над головой шум реактивных двигателей. Сначала показалось, что это военный корабль, летящий на бомбардировку. Но потом Винсент понял, что транспортник летит по направлению от города и слишком близко к земле, словно выискивая что-то в вихрящемся песке.
Крошечный луч надежды стал вырастать в огромный столп света, когда транспортник завис в воздухе и начал посадку. На серебристом корпусе виднелась знакомая чёрная семиконечная звезда, нарисованная по трафарету. Транспортник не закончил посадку, зависнув в воздухе в метре от поверхности, боясь увязнуть в песках. Но грузовой шлюз открылся и плавно откинулся гидравлический трап. Из грузового отсека показалась невысокая женская фигура в чёрно-коричневой форме пилота десантного отряда…
– Ну, ты и задачку мне задал, – язвительно произнёс командирский женский голос. – Я почти все баки потратила, нарезая круги сначала по городу, а потом и вокруг. Бен сказал без тебя не возвращаться.
– Привет, Шена, – устало улыбнулся Винсент. – Подвезёшь?
На корабле царила прохлада. А белый свет внутреннего освещения успокаивал взгляд после разогретых жёлто-красных песков. Алекс и Виола выпили на двоих уже почти два литра воды, и всё никак не могли утолить жажду. Пришлось их оставить в компании кубовой ёмкости с питьевой водой. Лишь бы им хватило благоразумия не лопнуть.
Винсент тоже смочил горло и умылся. Он бы сейчас нырнул в горное озеро с головой. Но пока и так сойдёт. Теперь он расслаблено сидел в кресле второго пилота, словно у себя дома, и смотрел через толстое стекло на сереющее небо.
Шена одной рукой придерживала штурвал. Она всегда так делала, даже на режиме автопилота.
«Не доверяй роботам полностью. Контроль всегда должен быть только у тебя», – учила она.
Винсент не встречал роботов в лагере, в Мегаполисе их тоже было ограниченное количество, по большей части уборщики и доставщики. И другие роботы, что попадались в городе, не пытались что-то контролировать, они просто выполняли несложные алгоритмы.
– Почему не остался на крыше? – спросила Шена, не отрывая взгляда от лобового стекла.
– Увидел военные корабли, решил, что начнут бомбить.
– Прошло два дня, не начали… А кто это с тобой?
Винсент замялся на доли секунды.
– Попутчики, – выдавил он. – Мы вместе спасались…
Шена повернулась, удивлённо вскинув бровь.
– С каких это пор тебе требуется компания для спасения?
– Ладно, – тяжело выдохнул Винсент. – Неверно выразился. Я их спасал.
– А это уже интереснее, – произнесла Шена, возвращая взгляд на приборную панель и на вид за окном.
С её лица теперь не сходила улыбка, но вопросов она не задавала. Она должна помнить, как Винсент бесится от расспросов. Нужно немного подождать, и он сам всё выложит.
С Шеной всегда было легко, всегда можно говорить о чём угодно. Она никогда не осуждала, могла только посмеяться и сказать «Ну ты и балбес! Не делай так больше».
Песчаная буря разыгралась, небо сделалось мрачным, словно уже опустилась ночь. Это затрудняло полёт, пришлось скорректировать маршрут. До прибытия в место назначения появилось лишних десять минут.
– Та девушка, – начал Винсент, опустив взгляд на свои руки. – Виола. Она помогла. Я попал в крупные неприятности, а она не отвернулась. Знала, кто я, и всё равно помогла.
Шена нахмурилась. Почувствовала, что история неполная.
– И ты решил её за это взять с собой? Хм, благородно. А она по своей воле с тобой пошла или ты не уточнял?
Винсент задумался. Нет, он не уточнял. Ему всё казалось таким естественным, что сомнений не возникало. Но что, если Шена права, и Виола следует за ним только из-за магнетизма борнали? Что если она просто не в силах сопротивляться его воле?
– Ладно, – перебила его мысли Шена. – С девушкой понятно, а парень откуда?
– Мы нашли его, когда спускались с башни. Он увязался за нами…
– Как щенок! Ты с детства подбираешь всех несчастных и тащишь в дом.
Шена залилась смехом, добрым, искренним смехом. Когда она смеялась, её раскосые глаза превратились в щёлочки, а короткие прямые чёрные волосы слегка подрагивались. Винсент был не в том настроении, чтобы веселиться, но неожиданно для себя почувствовал, как губы растягиваются в улыбке.
– Это что, звездолёт?! – раздался восторженный голос из недр корабля. – Очуметь! Мы на звездолёте! А куда мы летим? Виола, ты это видела? Смотри, это не просто транспортник. О, кабина пилота!
Голос приближался.
– Так, молодые люди, – строго крикнула Шена. – А ну быстро заняли сидячие места и пристегнулись! Мы идём на посадку.
Глава 26. Семейный ужин
– Добро пожаловать домой! – радостно возвестила черноволосая женщина-пилот, опуская трап.
Но Виола поняла, что это обращение не ко всем сразу, а только к Винсенту. Очень интересно посмотреть на его дом. Какой же он.
У Виолы никогда не было дома. Не было места, куда можно вернуться даже спустя годы, и тебе там будут рады.
– Винсент, мальчик мой, как ты вырос!
Виола не успела сойти с трапа, как увидела приближающуюся немолодую женщину с волосами соломенного цвета.
– Я помню тебя совсем мальчишкой! А сейчас ты почти мужчина, меня перерос, смотрите-ка, плечи какие, – женщина распростёрла объятия. И Винсент молча прильнул к ней, коснувшись своей щекой её щеки. – А когда-то хватался за мою ногу, помнишь? И смотрел своими большущими глазами, как котёнок.
– Тётя Дженнет, не надо…
Винсент неожиданно покраснел, отстраняясь от женщины.
– А глазища-то всё такие же! – рассмеялась Дженнет.
Она выглядела очень дружелюбной и светилась как солнышко.
– Я нашла их в пустыне, – мимоходом сказала женщина-пилот, поравнявшись с Дженнет.
– Да ты что?! Винс, ты в своём уме?! Вообще, что вы там делали?
У Виолы в голове не укладывалось, что кто-то может говорить с Винсентом в таком тоне, и он воспринимает это… нормально.
– Джен, думаю, Винсент всегда в своём уме, и у него заготовлены железные аргументы для своих действий. – Мужчина в прямоугольных очках в тонкой оправе подошёл незаметно. Его лицо не выражало сильных эмоций, он выглядел даже хладнокровным на фоне остальных. Но, пригладив свои тёмные волосы, затронутые сединой, он едва заметно улыбнулся. Оливкового оттенка смуглая кожа молодила мужчину, но морщины вокруг глаз и на лбу выдавали его почтительный возраст.
– Бен, – произнёс Винсент и сдержанно обнял мужчину.
– Так-так, что за котик тут приехал погостить? – кокетливо улыбнулась высокая стройная девушка с короткими карамельными волосами.
Виола не успевала следить за всеми подходившими людьми. Они всё прибывали и прибывали, собираясь вокруг трапа. И по их разговорам становилось понятно: все они хорошо знают Винсента, а он знает их. И их всех связывает друг с другом многолетняя история, некое общее прошлое. Нечто такое, чего никогда не было у Виолы.
– Вы, наверное, голодны? – тактично уточнил Бен, пожимая руку Алексу в честь знакомства.
– Они очень голодные, – ответила за всех Дженнет. – По глазам вижу, готовы телёнка съесть. Извините, дорогие гости, телёнка нет. Но курочку сейчас запеку. Саид, золотце, поймай мне ту белокрылую. Она так и не хочет нестись.
– Будет сделано, мэм. Зарубить сразу? Общипать? – спросил широкоплечий смуглый мужчина с густой чёрной бородой и чёрными вьющимися волосами, собранными в хвост.
– Да, дорогой, и общипать. Спасибо. Эмма, проводи гостей, пожалуйста, пусть умоются с дороги.
Высокая девушка с карамельными волосами резко развернулась и игриво пригласила следовать за ней. Когда Виола проходила мимо Бена, он вдруг уставился на неё, словно увидел призрака.
– Айлин? – шёпотом спросил он.
Но Виола нахмурилась, не расслышав. И Бен сделал вид, что ничего не говорил, он снял свои очки и стал протирать стёкла краешком рубашки.
– Шена, тебя не приглашаю, ты тут и так как дома, дорогу знаешь, ужин через два часа. Не опаздывай! – сказала Дженнет и похлопала по плечу женщину-пилота.
***
Когда все разошлись, и Винсент остался наедине с Дженнет, она спросила его тихо:
– Ну а ты, мой хороший, голоден?
– Нет, я поел. Сегодня ночью. Так получилось, – начал оправдываться он.
Но Дженнет это не интересовало. Она шутливо ударила его по животу:
– Ну и славно, молодец. Посидишь с нами? Всё-таки мы тебя так давно не видели.
– Посижу.
– А что это за девочка? Смотрит она на тебя по-особенному, – подмигнула Дженнет.
– Долго рассказывать, – отмахнулся Винсент.
– Ну, так, а я никуда и не тороплюсь. Пойдем, поможешь мне на кухне. Заодно и расскажешь.
В лагере, казалось, ничего не поменялось. Всё осталось таким же и в то же время всё стало иным. Или это Винсент изменился? Он не был тут четыре года. Уезжал ребёнком, вернулся повзрослевшим. Но лагерь Винсент всегда вспоминал с теплотой. Его пристанище, наполненное уютом. Ничего подобного он больше нигде не встречал. Ни в одном другом месте, куда его привозил отец. Везде, где жил Маркус, царил холод, и вкрадывалась тьма. Даже если это были дорогие светлые апартаменты в пентхаусе Скай-Сити.
– Ну, рассказывай, – потребовала Дженнет.
Винсенту не хотелось говорить. Он не знал, что именно от него хочет услышать тётя, всех подробностей он всё равно поведать не мог.
– Как зовут? Где познакомились? Кто такая? Чем занимается? – посыпались наводящие вопросы, словно на допросе.
– Дженнет, я не думаю, что это хорошая идея, – заметил Винсент, крутя в руках короткий нож и картофелину.
Тётя бросила на него взгляд и вернулась к противню с куриными частями.
– Ты можешь её не есть, я не заставляю. Но для других почистить надо. Малыш, люди различают вкусы еды. И картофельная кожура – это невкусно.
– Я не про овощ, – пробубнил Винсент, сосредоточенно срезая шкурку.
– Шена, рассказала, что творится в городе, – перевела тему Дженнет. – Это ужасно, конечно. Как Маркус мог это допустить? Бен был в гневе, когда узнал. Ты бы его видел. Я даже испугалась, что у него сердце снова прихватит. Но обошлось. Саид набрал целый отряд и уже готовился выступать. Его даже Эмма поддержала.
– Абсурд.
– Вот и я про то же! Горячий парень, горячая голова. Для этого Бен нам и нужен. Он его быстро успокоил, вразумил. Одного приказа тут недостаточно. – Дженнет помолчала немного и тяжело вздохнула. – Знаешь, дорогой, без тебя тут всё иначе. Мне было тоскливо, и я очень рада, что обстоятельства заставили тебя вернуться.
Винсент ничего не ответил. Он не любил сантименты. И такие разговоры доставляли ему неприятные ощущения в груди. Если можно их избежать, он старался их избегать.
– Ну, ладно, про девушку не хочешь говорить. А что за упитанный рыжик с вами? – рассмеялась Дженнет, мастер перепрыгивания с темы на тему.
Винсент взглянул на стол: очищенных клубней стало больше, чем неочищенных. Но ещё недостаточно.
– Мы встретили его случайно. Он просто пошёл с нами.
– Ох, дорогой, твоя старушка уже позабыла, какой ты у нас немногословный. Каждое слово клещами приходится доставать. Ну, ничего, отдохнёшь, отвлечешься. Потом сам всё расскажешь.
«Не расскажу», – мысленно ответил Винсент, выковыривая ножом почки картофелины.
***
– Какое тут всё аналоговое! – восторженно крикнул Алекс, выходя из душа. – Прям всё надо крутить и нажимать. Ретро-стиль, обожаю!
Он не потрудился одеться, а лишь обернул полотенце вокруг бёдер. Виола испытала замешательство и стыд за него. Она сидела в общей комнате, закутавшись в чужой махровый халат. Мокрые после душа волосы тонкими волнами падали на плечи. Саид принёс ей чашку горячего напитка, а Эмма – ворох своей одежды.
– Подбери что-нибудь по вкусу, – сказала она. – Размер у нас вроде одинаковый.
Виола окинула взглядом её длинные ноги и, сглотнув, кивнула. Только брюки точно выбирать не нужно, иначе придётся их подворачивать в несколько раз.
– Так, пирожочек… – Эмма подошла ближе к Алексу и с серьезным видом уставилась на его плечо. – Это что у нас тут такое?
– Кровосос цапнул, – понуро ответил Алекс.
– Это дело надо зашить. А ну пойдём в санчасть.
– Да, мэм.
– Эмма, дай ему хоть штаны нацепить, не смущай парня, – басовито рассмеялся Саид.
Эмма показала ему язык и вышла из комнаты, подталкивая перед собой Алекса. А тот и не сопротивлялся.
Виола, обхватив чашку двумя руками, уткнулась в неё носом.
– Ты не переживай, – сказал Саид, усаживаясь в кресло у стены. – Тебя тут никто не обидит. Нет более безопасного места, чем это. А раз тебя Винс привёл, то к тебе и пальцем никто не прикоснётся и слова дурного не скажет. Нашего ангелочка лучше не гневить. Так что не переживай.
– Я не переживаю, – тонким голоском пропищала Виола и почувствовала, что снова краснеет.
Саид хохотнул, достал свой планшет и начал в нём что-то пролистывать.
Виола ещё раз украдкой оглядела комнату. Потёртый, но мягкий диван, частично укрытый ворсистым пледом. Журнальный столик из дерева, заваленный какими-то старыми книгами, журналами и проводами для зарядки гаджетов. Стены, окрашенные в тёплые персиковые оттенки и невысокие потолки с выпирающими светильниками наверху. Такая непривычная атмосфера, кардинально отличающаяся и от ярких комнат в школьном общежитии, и от серой квартиры на девятом уровне. Неужели Винсент провёл здесь детство?
А что такое детство? Виола это даже представить не могла. Она знала это слово и знала его значение, но было ли это в реальности похоже на то, что происходило с ней первые годы после инкубатора?
Двор Виола не рассмотрела. Успела только заметить, что от того места, где приземлился транспортник Шены, тянется широкая улица, вокруг которой стоят низкие домики с остроугольными крышами. Сейчас уже стемнело и через окно не видно ничего из-за яркого света в помещении.
В животе Виолы протяжно заурчало. С кухни повеяло прекрасными ароматами горячей еды.
Внезапно дверь распахнулась и в проёме появилась уже знакомая женщина с соломенными волосами. Она присела на диван рядом с Виолой, повернувшись в пол-оборота. Виола разглядела у неё глубокие морщинки вокруг глаз и дряблые щёки. Но женщину нельзя было назвать старой. И она выглядела очень симпатичной для своих лет.
– Дорогая, давай-ка познакомимся. Меня зовут тётя Дженнет, и я тут постоянно кормлю всех этих оболтусов. А в перерывах помогаю моему Бену с управлением лагерем. Как тебя зовут?
– Виола, – тихонечко ответила она.
– Виола, – повторила Дженнет. – Красиво и коротко, но при этом певуче. Мне нравится.
А потом она вдруг похлопала Виолу по голой коленке и сказала:
– Одевайся, золотце, ужинать сейчас будем.
На ужин собралось много людей. Больше, чем Виола привыкла видеть за одним столом во время приёма пищи.
Во главе сидел серьёзный Бен, рядом с ним по левую руку лучезарная Дженнет, а по правую – Винсент. Переодевшись в светло-серую футболку и тёмные джинсы, он выглядел опрятным и посвежевшим, а от его волос пахло каким-то непривычно сладким ароматом.
Виолу посадили рядом с ним. Из одежды Эммы она выбрала бледно-розовую рубашку с коротким рукавом и синие шорты. И теперь, сидя рядом с Винсентом, она стеснялась своих голых ног.
