Эйслин резко обернулась. Пес тоже замер, подозрительно обнюхивая ее. А рядом с ним стоял красивый молодой человек, при виде которого Эйслин смущенно закусила губу. Он был высок и строен, одет в зеленую рубашку и штаны из легкой ткани, похожей на шелк. Поверх рубашки – темно-изумрудная жилетка, расшитая золотистыми узорами. На ногах – мягкие коричневые туфли, тоже с красивой вышивкой. Кожа незнакомца отличалась легким золотистым мерцанием, как будто под ней струился свет. Золотисто-рыжие волосы ниспадали на плечи и спину, а передние пряди представляли собой косички с вплетенными в них сережками ольхи. Они плавно шевелились на ветру. На лице выделялись глаза – ярко-зеленые, как молодые листья, но зрачки у них – вертикальные, словно у кошки. Заостренные уши казались изящнее, чем у Скреха, в них были продеты тонкие колечки, напоминающие молодые побеги.
Пес несколько раз пролаял. Его глаза еще ярче засветились красным. Эйслин испуганно попятилась.
– Варр, хватит! – остановил его молодой человек. Пес тут же покорно замолчал и, высунув язык, сел на задние лапы.
Затем юноша обратился к Эйслин, повторив:
– Не бойся. Вреда он не причинит.
Голос его звучал мелодично и хрустально, как горный ручеек. Эйслин, наконец, преодолела охватившую ее робость.
– Я не первый раз его вижу. И он все время пытался ухватить меня зубами.
– О, нет! – тонко рассмеялся незнакомец. – Варр только приветствовал тебя. И пытался позвать, чтобы ты откликнулась. Хорошо, что ты сделала это! Я с великим трудом сумел к тебе пробраться.
В голосе молодого человека звучало облегчение. Заметив озадаченное выражение на лице Эйслин, он вдруг спохватился:
– Ох, что же я не представился! Как невежливо! Финнан, - он учтиво поклонился, отчего сережки ольхи в его волосах мило всколыхнулись. – Финнан Фьярн.
– Очень приятно. Эйслин о’Макхейл, - она присела в реверансе, хоть с босыми ногами и с вымокшим подолом это выглядело странно.
Опустив голову, она и вовсе заметила, что стоит в одной ночной рубашке. Ее тут же охватил стыд, но, вспомнив, что это просто сон, Эйслин расслабилась.
Неожиданно Финнан сделал шаг к ней, окутав травяным ароматом. Его лицо посерьезнело, по нему, как рябь на воде, пробежала тень беспокойства.
– Я знаю, кто ты: одна из нас. И я пришел сказать, что тебе грозит серьезная опасность!
Побег – это особый ритуал, где ты и жертва, и нож.
(из преданий Шеду)
Эйслин не сразу поняла, что встревожило ее сильнее: загадочное «ты одна из нас» или весть о серьезной опасности. Несколько секунд она так и стояла, растерянно моргая. Затем огляделась по сторонам.
– Так. Это ведь все – сон, правда же?
Финнан покачал головой, мягко погладив Варра между ушей.
– Нет. Это не сон. Пока ты спишь, твой дух способен бродить между мирами. Я давно пытался с тобой связаться, но безуспешно. А сейчас, похоже, твой похититель ослабил защиту.
– Мой похититель? Ты говоришь о…
Эйслин мужественно заставила себя не думать о том, в каком неподобающем виде она предстала перед этим весьма симпатичным молодым человеком. Но, похоже, тут назревали проблемы поважнее.
– О Белом Вороне, конечно.
– Но он не похищал меня, - Эйслин с грустью покачала головой. – Я сама ушла с ним.
– Потому что он обманом заманил тебя в царство теней! – в голосе Финнана угадывался гнев и беспокойство за Эйслин.
Разговаривая с ней, он то и дело бросал опасливые взгляды по сторонам.
– Давай пройдемся, - он жестом пригласил ее следовать за ним вдоль реки. – Хоть до рассвета еще есть время, но нужно быть осторожными. Если он узнает…
Эйслин пока еще не все поняла, но ухватилась за появление этого дивного существа, как за ниточку своего спасения. Она невольно залюбовалась бликами солнца на прозрачной голубоватой воде.
– Это все – настоящее? – она показала на реку, небо и сочную зелень.
– Почти. Это место между мирами. Перекресток, можно сказать. Он такой, каким его задумаешь. Я показал тебе этот вид, зная, как ты тоскуешь по живой природе.
Эйслин благодарно кивнула, но не удержалась от мучавшего ее вопроса:
– А ты – настоящий?
Так неловко было говорить с ним на «ты». Но Эйслин уже привыкла, что за пределами ее родного мира такое обращение естественно. Финнан повернул голову и одарил ее мягкой улыбкой, от которой Эйслин мигом зарделась.
– Не сомневайся, дева, я – настоящий, как и ты!
Пес, высунув язык, бежал следом. Эйслин все еще относилась к этому черному демону с опаской, хоть уже не испытывала панического страха. Она с волнением покосилась на Финнана.
– Ты поможешь мне бежать из Тир-на-Скайта?
– Конечно! – с жаром воскликнул Финнан. – Ведь твое место не в страшных землях теней, а среди нас!
– Ты уже второй раз упоминаешь об этом… - напомнила Эйслин с опаской. – Что это значит?
– Это значит, что в тебе течет кровь Фьярн.
Эйслин охнула и остановилась, потрясенная.
– Это… как же так? – едва вымолвила она.
Вместо ответа Финнан протянул руку и легонько коснулся подвески на ее шее.
– Мы – Фине Фьярн. Фейри из рода Ольхи. И ты тоже, хоть и полукровка. Как и все женщины в твоем роду.
– Ох…
Внезапно Эйслин все поняла. Это знание будто все время теплилось в ее груди, согревало, как и амулет, в дни, когда ей было страшно и одиноко. Она машинально потянулась к кулону и крепко сжала его, ощутив тепло.
– Так вот о чем говорила мать! И вот почему меня тут называли «ольховый росточек»…
– Да, - кивнул Финнан, видимо, обрадованный, что не придется долго объяснять. Несколько поколений назад дева из Фине Фьярн – Айвинн – влюбилась в человека. Его звали Киан о’Киф. Она сбежала с ним в ваш мир, хоть родные ее были против.
«Киан о’Киф! – мелькнуло в голове Эйслин. – Мой прадед по линии матери!»
– Айвинн упрямо решила остаться в вашем мире, с тем, кого любила, - продолжал рассказывать Финнан. - Даже невзирая на то, что она лишилась долголетия, состарилась и умерла, как человек. Но ничто не дается даром. Даже любовь. С того момента существует договор: все девушки этого рода, которые до восемнадцати лет не выйдут замуж, принадлежат Гленмор Фьярн. Так называются наши земли, - добавил он, увидев немой вопрос. – Великая Долина Ольхи.
У Эйслин немного закружилась голова от такой новости.
– Но как же Скрех? Он сказал…
Зрачки Финнана еще больше вытянулись. В них замелькали сердитые искорки.
– Белый Ворон обманул тебя! Это я должен был прийти за тобой. Но он все переврал и первым увел тебя в Тир-на-Скайт, укрыв от наших глаз. Все потому, что он хочет скормить тебя своей ужасной королеве! Вместо себя самого.
– Вместо… себя? – сглотнула Эйслин.
– Да! – звонкий голос Финнана эхом разлился по зеленым холмам. – Весь их народ проклят. Когда-то они тоже были светлыми фейри, и звались Фине Руиш. Род Бузины. А потом их королева пожелала бессмертия и абсолютной власти. Она совершила ужасное: сожгла свою рощу, смешав пепел с кровью всех родов фейри, собранной в день Великого единения. С тех пор они все прокляты, став Шеду – тенями самих себя. А королева… да, она стала вечной, - Финнан презрительно усмехнулся, откинув назад волосы, - но лишь пока поглощает своих же сородичей.
Эйслин слушала, затаив дыхание. Неожиданно стало темнее. Солнце заслонила большая черная туча. А глаза Финнана осветились мягким золотом.
– Понимаешь теперь? – прошептал он, взяв ее за руку. – Твоя светлая душа – настоящее лакомство для Скайтры! Ведь ты, мало того, что человек из плоти и крови, так еще и несешь в себе кровь светлого народа Фьярн. Это надолго насытит ее, ведь никого из нас она заполучить не может. Понимаешь, какой подарок хочет сделать для нее Белый Ворон?
Эйслин вспомнила обо всем. О том, как алчно смотрела на нее Скайтра, готовая наброситься прямо там, на балу. О плане, который Скрех готовил, якобы для спасения своего народа. О том, как даже сухие листья жадно поглощают ее кровь. Вспомнила и задрожала. Спросила лишь:
– Ты можешь увести меня отсюда прямо сейчас?
– Увы, нет. Так не получится. Твой дух здесь, но тело все еще там. Ты должна сбежать сама. Я расскажу как…
Финнан вдруг скользнул взглядом по подбородку Эйслин и ниже. Она смутилась, подумав, что он смотрит на вырез ее рубашки. Но его взгляд лишь зацепился за ольховую подвеску.
– Как хорошо, что амулет с тобой! Он тебе понадобится.
– Значит, это и впрямь не просто украшение?
– Конечно, нет! – воскликнул Финнан, посмотрев на Эйслин с легким упреком. – Это амулет Айвинн. В нем частичка магии Фьярн. В общем, слушай внимательно…
Финнан еще раз огляделся по сторонам и шагнул ближе к Эйслин. Она чувствовала все больше волнения и смущения от его присутствия рядом и травяного аромата, навевающего образы далеких лугов.
– В Тир-на-Скайте есть особое место. Три камня, расположенные на равном расстоянии друг от друга. Меж ними когда-то мерцал портал. Это было во времена, когда Шеду еще звались Руиш. У всех родов фейри есть связь друг с другом. Но после проклятия их портал погас. Шеду теперь отрезаны от других. Но амулет поможет тебе пробудить его на короткое время.
Эйслин внимательно слушала, стараясь все запомнить. Волнение в груди нарастало, ведь речь идет о ее спасении!
– Тебе нужно лишь встать в самый центр круга и прикоснуться амулетом к тому камню, на котором рисунок спирали. После этого сказать: Гленмор Фьярн! Запомнила?
– Кажется, да, - кивнула Эйслин. – Но где мне искать эти три камня?
– Они где-то недалеко от дворца королевы. Попробуй узнать. Но лучше не спрашивай у Ворона! Он может догадаться обо всем. И это еще не все. Принеси мне ветку бузины с их мертвого дерева.
– Это тоже поможет открыть портал?
Финнан покачал головой.
– Не совсем. Мы ищем защиту от Шеду. Ветка их дерева поможет нам в этом. Считай это маленькой услугой с твоей стороны.
Эйслин задумалась. Лишь только представив, что ей придется подходить так близко к дворцу, она чувствовала неприятную дрожь. Если ее схватит кто-то из Безликих или сама Скайтра… Но слова Финнана не звучали, как обычная просьба.
Это была плата за ее спасение.
– Амулет поможет тебе и в этом. – Финнан, видимо, догадался о страхе Эйслин. – Покрути его в пальцах и скажи: фех фиа-да. Тогда тебя никто не сможет ни увидеть, ни почувствовать. Но ненадолго. Магии в амулете не очень много. И после каждого раза ему нужно время, чтобы восстановиться.
Эта новость несколько приободрила Эйслин. Но ей все еще не хотелось рисковать. Вдруг она вспомнила кое о чем.
– В подвале Скреха я видела саженец. По-моему, это тоже бузина. И она не совсем засохшая. Может, я возьму ветку с нее?
– Да? У него есть живой росток бузины? – Финнан вдруг оживился и взял Эйслин за плечи, внимательно заглянув ей в глаза. – Ты точно уверена?
– Да… наверное, - тихо ответила она, от его прикосновения смутившись окончательно. Затем чуть повернула голову, надеясь, скрыть цвет красного яблока на своих щеках.
– Что ж, так будет даже лучше! – Финнан отпустил Эйслин и выпрямился. Взглянув куда-то вдаль, он кивнул своим мыслям. – Принеси ветку того саженца! А теперь нам, пожалуй, пора. Нельзя, чтобы Ворон заподозрил что-то.
Он поманил к себе Варра. Затем кивнул Эйслин, одарив ее теплой улыбкой. Это длилось лишь миг, после чего лицо Финнана снова сделалось серьезным, с легкими оттенками беспокойства.
– Будь осторожна, дева. Фине Фьярн с тобой! Как только ты войдешь в портал, мы встретим тебя, и ты будешь под нашей защитой.
Сон начал растворяться. Эйслин едва успела прошептать: «спасибо!», прежде чем светлый облик Финнана растаял, уступив место привычному серому дню.
Потрясенная Эйслин лежала, не веря во все то, что увидела и услышала. Ее не отпускала беспокойная мысль: вдруг это был просто сон или опасная иллюзия, призванная внушить ложную надежду? А на самом деле нет никакого обаятельного Финнана. Ведь не зря же Скрех рассказывал про таящиеся во сне кошмары.
Ладонь Эйслин потянулась к амулету на шее. Она покрутила ольховые шишечки между пальцами и прошептала: фех фиа-да. Ей послышалось, что внутри амулета что-то тихонько звякнуло. А потом, взглянув на свою руку, Эйслин обомлела. Нет руки. Пустота. Сквозь нее виднелась постель. Как и сквозь все тело. Эйслин действительно стала невидимой!
«Значит, это правда! – едва не закричала она на всю комнату, но удержалась в последний момент, позволив себе лишь мысленное ликование. – Финнан приходил ко мне и рассказал план побега. А еще… я одна из них!»
От последней мысли у нее и вовсе поднялась буря в душе. Но, вместе с тем, все встало на свои места. Интерес к ней Скреха и других Шеду, ценность, которую она представляет для них… И все это в жутковатой обертке! Теперь поступки Скреха выглядели прозрачными, как гладь Соленого озера в Гриндейле. Выходит, он велел надевать ей на ночь маску, чтобы народ Фьярн не мог прийти в ее сон и рассказать правду. А кошмары… неизвестно существуют ли они вообще.
При воспоминании о Финнане, щеки Эйслин невольно окрашивались румянцем. Он так хорош собой и приятен в общении! Она поймала себя на мысли, что хочет поскорее увидеться с ним. А, возможно, она просто устала от общества угрюмых личностей, вроде Скреха, а то и Безликих, готовых поглотить тебя в любую секунду.
«Фьярн – и есть настоящий волшебный народ фейри. Такой, каким он описан в книгах»
Осознав это, Эйслин почувствовала облегчение. Теперь ее жизнь По Ту сторону уже не казалась такой беспросветной. Пока она размышляла, ее тело вновь сделалось видимым. Эйслин поспешно вскочила с кровати. Ей не хотелось терять ни одной драгоценной минуты. Она быстро оделась и вышла из комнаты, спустившись вниз. Скреха не было ни в кухне, ни в гостиной. Может, он у себя? Подождав некоторое время, Эйслин громко позвала:
– Скрех! Ты здесь?
«Если явится, придумаю, зачем я его позвала»
Ответом была тишина. Лишь за окном тихонько завывал ветер. Эйслин позвала еще несколько раз, но Скрех так и не дал о себе знать. Хотя она была уверена, что, когда он дома, то прекрасно слышит ее.
«Значит, пойду прямо сейчас за веткой!» - решилась Эйслин.
Да, это рискованно. Скрех мог вернуться в любую минуту. Но так можно сказать про всякое время. Эйслин никогда не знала наверняка, когда он уходит, и как долго будет отсутствовать. А значит, всегда есть риск, что Скрех застанет ее за побегом. Выспрашивать у него про его планы – тоже вызывать лишние подозрения. Эйслин казалось, что у нее все на лице написано, уж настолько ее теперь переполняли радостные эмоции! Поэтому ей вообще не хотелось показываться на глаза Скреху. Как и оставаться здесь, после того, как она узнала, что есть иной мир. Мир, которому и она принадлежит!
«В последние дни он уходил на целый день. Скайтра отчитала его, и он теперь старается оправдать ее милость к нему. Не хочет быть поглощенным»
Теперь-то ей открылся весь ужасный смысл фразы: «тебе пора на покой!»
Возможно, и сегодня Скрех придет поздно.
Но еще нужно дождаться, пока амулет восстановит свою магию. Эйслин заметила, что на ощупь он стал холоднее. Она вернулась в комнату и надела свое старое платье. Не хотелось брать с собой ничего из этого проклятого места.
Прошел, наверное, час, прежде чем амулет снова потеплел.
Пес несколько раз пролаял. Его глаза еще ярче засветились красным. Эйслин испуганно попятилась.
– Варр, хватит! – остановил его молодой человек. Пес тут же покорно замолчал и, высунув язык, сел на задние лапы.
Затем юноша обратился к Эйслин, повторив:
– Не бойся. Вреда он не причинит.
Голос его звучал мелодично и хрустально, как горный ручеек. Эйслин, наконец, преодолела охватившую ее робость.
– Я не первый раз его вижу. И он все время пытался ухватить меня зубами.
– О, нет! – тонко рассмеялся незнакомец. – Варр только приветствовал тебя. И пытался позвать, чтобы ты откликнулась. Хорошо, что ты сделала это! Я с великим трудом сумел к тебе пробраться.
В голосе молодого человека звучало облегчение. Заметив озадаченное выражение на лице Эйслин, он вдруг спохватился:
– Ох, что же я не представился! Как невежливо! Финнан, - он учтиво поклонился, отчего сережки ольхи в его волосах мило всколыхнулись. – Финнан Фьярн.
– Очень приятно. Эйслин о’Макхейл, - она присела в реверансе, хоть с босыми ногами и с вымокшим подолом это выглядело странно.
Опустив голову, она и вовсе заметила, что стоит в одной ночной рубашке. Ее тут же охватил стыд, но, вспомнив, что это просто сон, Эйслин расслабилась.
Неожиданно Финнан сделал шаг к ней, окутав травяным ароматом. Его лицо посерьезнело, по нему, как рябь на воде, пробежала тень беспокойства.
– Я знаю, кто ты: одна из нас. И я пришел сказать, что тебе грозит серьезная опасность!
Глава 7. Портал меж трех камней
Побег – это особый ритуал, где ты и жертва, и нож.
(из преданий Шеду)
Эйслин не сразу поняла, что встревожило ее сильнее: загадочное «ты одна из нас» или весть о серьезной опасности. Несколько секунд она так и стояла, растерянно моргая. Затем огляделась по сторонам.
– Так. Это ведь все – сон, правда же?
Финнан покачал головой, мягко погладив Варра между ушей.
– Нет. Это не сон. Пока ты спишь, твой дух способен бродить между мирами. Я давно пытался с тобой связаться, но безуспешно. А сейчас, похоже, твой похититель ослабил защиту.
– Мой похититель? Ты говоришь о…
Эйслин мужественно заставила себя не думать о том, в каком неподобающем виде она предстала перед этим весьма симпатичным молодым человеком. Но, похоже, тут назревали проблемы поважнее.
– О Белом Вороне, конечно.
– Но он не похищал меня, - Эйслин с грустью покачала головой. – Я сама ушла с ним.
– Потому что он обманом заманил тебя в царство теней! – в голосе Финнана угадывался гнев и беспокойство за Эйслин.
Разговаривая с ней, он то и дело бросал опасливые взгляды по сторонам.
– Давай пройдемся, - он жестом пригласил ее следовать за ним вдоль реки. – Хоть до рассвета еще есть время, но нужно быть осторожными. Если он узнает…
Эйслин пока еще не все поняла, но ухватилась за появление этого дивного существа, как за ниточку своего спасения. Она невольно залюбовалась бликами солнца на прозрачной голубоватой воде.
– Это все – настоящее? – она показала на реку, небо и сочную зелень.
– Почти. Это место между мирами. Перекресток, можно сказать. Он такой, каким его задумаешь. Я показал тебе этот вид, зная, как ты тоскуешь по живой природе.
Эйслин благодарно кивнула, но не удержалась от мучавшего ее вопроса:
– А ты – настоящий?
Так неловко было говорить с ним на «ты». Но Эйслин уже привыкла, что за пределами ее родного мира такое обращение естественно. Финнан повернул голову и одарил ее мягкой улыбкой, от которой Эйслин мигом зарделась.
– Не сомневайся, дева, я – настоящий, как и ты!
Пес, высунув язык, бежал следом. Эйслин все еще относилась к этому черному демону с опаской, хоть уже не испытывала панического страха. Она с волнением покосилась на Финнана.
– Ты поможешь мне бежать из Тир-на-Скайта?
– Конечно! – с жаром воскликнул Финнан. – Ведь твое место не в страшных землях теней, а среди нас!
– Ты уже второй раз упоминаешь об этом… - напомнила Эйслин с опаской. – Что это значит?
– Это значит, что в тебе течет кровь Фьярн.
Эйслин охнула и остановилась, потрясенная.
– Это… как же так? – едва вымолвила она.
Вместо ответа Финнан протянул руку и легонько коснулся подвески на ее шее.
– Мы – Фине Фьярн. Фейри из рода Ольхи. И ты тоже, хоть и полукровка. Как и все женщины в твоем роду.
– Ох…
Внезапно Эйслин все поняла. Это знание будто все время теплилось в ее груди, согревало, как и амулет, в дни, когда ей было страшно и одиноко. Она машинально потянулась к кулону и крепко сжала его, ощутив тепло.
– Так вот о чем говорила мать! И вот почему меня тут называли «ольховый росточек»…
– Да, - кивнул Финнан, видимо, обрадованный, что не придется долго объяснять. Несколько поколений назад дева из Фине Фьярн – Айвинн – влюбилась в человека. Его звали Киан о’Киф. Она сбежала с ним в ваш мир, хоть родные ее были против.
«Киан о’Киф! – мелькнуло в голове Эйслин. – Мой прадед по линии матери!»
– Айвинн упрямо решила остаться в вашем мире, с тем, кого любила, - продолжал рассказывать Финнан. - Даже невзирая на то, что она лишилась долголетия, состарилась и умерла, как человек. Но ничто не дается даром. Даже любовь. С того момента существует договор: все девушки этого рода, которые до восемнадцати лет не выйдут замуж, принадлежат Гленмор Фьярн. Так называются наши земли, - добавил он, увидев немой вопрос. – Великая Долина Ольхи.
У Эйслин немного закружилась голова от такой новости.
– Но как же Скрех? Он сказал…
Зрачки Финнана еще больше вытянулись. В них замелькали сердитые искорки.
– Белый Ворон обманул тебя! Это я должен был прийти за тобой. Но он все переврал и первым увел тебя в Тир-на-Скайт, укрыв от наших глаз. Все потому, что он хочет скормить тебя своей ужасной королеве! Вместо себя самого.
– Вместо… себя? – сглотнула Эйслин.
– Да! – звонкий голос Финнана эхом разлился по зеленым холмам. – Весь их народ проклят. Когда-то они тоже были светлыми фейри, и звались Фине Руиш. Род Бузины. А потом их королева пожелала бессмертия и абсолютной власти. Она совершила ужасное: сожгла свою рощу, смешав пепел с кровью всех родов фейри, собранной в день Великого единения. С тех пор они все прокляты, став Шеду – тенями самих себя. А королева… да, она стала вечной, - Финнан презрительно усмехнулся, откинув назад волосы, - но лишь пока поглощает своих же сородичей.
Эйслин слушала, затаив дыхание. Неожиданно стало темнее. Солнце заслонила большая черная туча. А глаза Финнана осветились мягким золотом.
– Понимаешь теперь? – прошептал он, взяв ее за руку. – Твоя светлая душа – настоящее лакомство для Скайтры! Ведь ты, мало того, что человек из плоти и крови, так еще и несешь в себе кровь светлого народа Фьярн. Это надолго насытит ее, ведь никого из нас она заполучить не может. Понимаешь, какой подарок хочет сделать для нее Белый Ворон?
Эйслин вспомнила обо всем. О том, как алчно смотрела на нее Скайтра, готовая наброситься прямо там, на балу. О плане, который Скрех готовил, якобы для спасения своего народа. О том, как даже сухие листья жадно поглощают ее кровь. Вспомнила и задрожала. Спросила лишь:
– Ты можешь увести меня отсюда прямо сейчас?
– Увы, нет. Так не получится. Твой дух здесь, но тело все еще там. Ты должна сбежать сама. Я расскажу как…
Финнан вдруг скользнул взглядом по подбородку Эйслин и ниже. Она смутилась, подумав, что он смотрит на вырез ее рубашки. Но его взгляд лишь зацепился за ольховую подвеску.
– Как хорошо, что амулет с тобой! Он тебе понадобится.
– Значит, это и впрямь не просто украшение?
– Конечно, нет! – воскликнул Финнан, посмотрев на Эйслин с легким упреком. – Это амулет Айвинн. В нем частичка магии Фьярн. В общем, слушай внимательно…
Финнан еще раз огляделся по сторонам и шагнул ближе к Эйслин. Она чувствовала все больше волнения и смущения от его присутствия рядом и травяного аромата, навевающего образы далеких лугов.
– В Тир-на-Скайте есть особое место. Три камня, расположенные на равном расстоянии друг от друга. Меж ними когда-то мерцал портал. Это было во времена, когда Шеду еще звались Руиш. У всех родов фейри есть связь друг с другом. Но после проклятия их портал погас. Шеду теперь отрезаны от других. Но амулет поможет тебе пробудить его на короткое время.
Эйслин внимательно слушала, стараясь все запомнить. Волнение в груди нарастало, ведь речь идет о ее спасении!
– Тебе нужно лишь встать в самый центр круга и прикоснуться амулетом к тому камню, на котором рисунок спирали. После этого сказать: Гленмор Фьярн! Запомнила?
– Кажется, да, - кивнула Эйслин. – Но где мне искать эти три камня?
– Они где-то недалеко от дворца королевы. Попробуй узнать. Но лучше не спрашивай у Ворона! Он может догадаться обо всем. И это еще не все. Принеси мне ветку бузины с их мертвого дерева.
– Это тоже поможет открыть портал?
Финнан покачал головой.
– Не совсем. Мы ищем защиту от Шеду. Ветка их дерева поможет нам в этом. Считай это маленькой услугой с твоей стороны.
Эйслин задумалась. Лишь только представив, что ей придется подходить так близко к дворцу, она чувствовала неприятную дрожь. Если ее схватит кто-то из Безликих или сама Скайтра… Но слова Финнана не звучали, как обычная просьба.
Это была плата за ее спасение.
– Амулет поможет тебе и в этом. – Финнан, видимо, догадался о страхе Эйслин. – Покрути его в пальцах и скажи: фех фиа-да. Тогда тебя никто не сможет ни увидеть, ни почувствовать. Но ненадолго. Магии в амулете не очень много. И после каждого раза ему нужно время, чтобы восстановиться.
Эта новость несколько приободрила Эйслин. Но ей все еще не хотелось рисковать. Вдруг она вспомнила кое о чем.
– В подвале Скреха я видела саженец. По-моему, это тоже бузина. И она не совсем засохшая. Может, я возьму ветку с нее?
– Да? У него есть живой росток бузины? – Финнан вдруг оживился и взял Эйслин за плечи, внимательно заглянув ей в глаза. – Ты точно уверена?
– Да… наверное, - тихо ответила она, от его прикосновения смутившись окончательно. Затем чуть повернула голову, надеясь, скрыть цвет красного яблока на своих щеках.
– Что ж, так будет даже лучше! – Финнан отпустил Эйслин и выпрямился. Взглянув куда-то вдаль, он кивнул своим мыслям. – Принеси ветку того саженца! А теперь нам, пожалуй, пора. Нельзя, чтобы Ворон заподозрил что-то.
Он поманил к себе Варра. Затем кивнул Эйслин, одарив ее теплой улыбкой. Это длилось лишь миг, после чего лицо Финнана снова сделалось серьезным, с легкими оттенками беспокойства.
– Будь осторожна, дева. Фине Фьярн с тобой! Как только ты войдешь в портал, мы встретим тебя, и ты будешь под нашей защитой.
Сон начал растворяться. Эйслин едва успела прошептать: «спасибо!», прежде чем светлый облик Финнана растаял, уступив место привычному серому дню.
***
Потрясенная Эйслин лежала, не веря во все то, что увидела и услышала. Ее не отпускала беспокойная мысль: вдруг это был просто сон или опасная иллюзия, призванная внушить ложную надежду? А на самом деле нет никакого обаятельного Финнана. Ведь не зря же Скрех рассказывал про таящиеся во сне кошмары.
Ладонь Эйслин потянулась к амулету на шее. Она покрутила ольховые шишечки между пальцами и прошептала: фех фиа-да. Ей послышалось, что внутри амулета что-то тихонько звякнуло. А потом, взглянув на свою руку, Эйслин обомлела. Нет руки. Пустота. Сквозь нее виднелась постель. Как и сквозь все тело. Эйслин действительно стала невидимой!
«Значит, это правда! – едва не закричала она на всю комнату, но удержалась в последний момент, позволив себе лишь мысленное ликование. – Финнан приходил ко мне и рассказал план побега. А еще… я одна из них!»
От последней мысли у нее и вовсе поднялась буря в душе. Но, вместе с тем, все встало на свои места. Интерес к ней Скреха и других Шеду, ценность, которую она представляет для них… И все это в жутковатой обертке! Теперь поступки Скреха выглядели прозрачными, как гладь Соленого озера в Гриндейле. Выходит, он велел надевать ей на ночь маску, чтобы народ Фьярн не мог прийти в ее сон и рассказать правду. А кошмары… неизвестно существуют ли они вообще.
При воспоминании о Финнане, щеки Эйслин невольно окрашивались румянцем. Он так хорош собой и приятен в общении! Она поймала себя на мысли, что хочет поскорее увидеться с ним. А, возможно, она просто устала от общества угрюмых личностей, вроде Скреха, а то и Безликих, готовых поглотить тебя в любую секунду.
«Фьярн – и есть настоящий волшебный народ фейри. Такой, каким он описан в книгах»
Осознав это, Эйслин почувствовала облегчение. Теперь ее жизнь По Ту сторону уже не казалась такой беспросветной. Пока она размышляла, ее тело вновь сделалось видимым. Эйслин поспешно вскочила с кровати. Ей не хотелось терять ни одной драгоценной минуты. Она быстро оделась и вышла из комнаты, спустившись вниз. Скреха не было ни в кухне, ни в гостиной. Может, он у себя? Подождав некоторое время, Эйслин громко позвала:
– Скрех! Ты здесь?
«Если явится, придумаю, зачем я его позвала»
Ответом была тишина. Лишь за окном тихонько завывал ветер. Эйслин позвала еще несколько раз, но Скрех так и не дал о себе знать. Хотя она была уверена, что, когда он дома, то прекрасно слышит ее.
«Значит, пойду прямо сейчас за веткой!» - решилась Эйслин.
Да, это рискованно. Скрех мог вернуться в любую минуту. Но так можно сказать про всякое время. Эйслин никогда не знала наверняка, когда он уходит, и как долго будет отсутствовать. А значит, всегда есть риск, что Скрех застанет ее за побегом. Выспрашивать у него про его планы – тоже вызывать лишние подозрения. Эйслин казалось, что у нее все на лице написано, уж настолько ее теперь переполняли радостные эмоции! Поэтому ей вообще не хотелось показываться на глаза Скреху. Как и оставаться здесь, после того, как она узнала, что есть иной мир. Мир, которому и она принадлежит!
«В последние дни он уходил на целый день. Скайтра отчитала его, и он теперь старается оправдать ее милость к нему. Не хочет быть поглощенным»
Теперь-то ей открылся весь ужасный смысл фразы: «тебе пора на покой!»
Возможно, и сегодня Скрех придет поздно.
Но еще нужно дождаться, пока амулет восстановит свою магию. Эйслин заметила, что на ощупь он стал холоднее. Она вернулась в комнату и надела свое старое платье. Не хотелось брать с собой ничего из этого проклятого места.
Прошел, наверное, час, прежде чем амулет снова потеплел.
